Ассистент Дьявола

Глава 30

— Михаил, — я прикрыла дверь в свою спальню, застряв между ней и крупной фигурой мужчины. Сердце колотилось где-то в горле. — Ты должен пообещать, что не будешь смеяться.

Он посмотрел на меня сверху вниз. Лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным, словно высеченным из камня. Ни намёка на улыбку, ни тени эмоций.

— Прости, — пробормотала я, закатив глаза и вздохнув. — Я забыла, что в тебе нет ни одной смешной косточки. Ты же воплощение серьёзности.

Мы простояли так добрых несколько минут. Его непоколебимый взгляд медленно изучал моё лицо, задерживаясь то на глазах, то на губах. А я будто приросла к своему месту у двери, не в силах пошевелиться.

Родители любезно предупредили меня заранее, что мою комнату не трогали с самого моего отъезда в столицу. В последний раз в ней проводили ремонт, когда мне было всего четырнадцать, и я сама решала, что именно будет висеть на стенах. Тогда мне казалось, что мой выбор — это верх крутости и стиля.

Я медленно повернулась и лицом к лицу встретилась с дверью в свою старую комнату. Рука нехотя потянулась к ручке. Я повернула её и с замиранием сердца толкнула дверь.

Мы с Михаилом вошли в небольшую комнату. Я сразу уставилась в пол, лишь краем глаза наблюдая, как высокий бизнесмен неспешно оглядывается по сторонам. Его взгляд скользил по стенам, останавливаясь на каждой детали.

— Мне было четырнадцать, — пробормотала я, чувствуя, как предательски закипают и горят щёки. — Мне тогда это казалось безумно крутым и модным.

Всё свободное пространство на четырёх стенах было сплошь завешано постерами из фильмов ужасов. Нас окружали легенды: безумный клоун, всевидящий Вий, демонический образ Мэнсона, призрачная девочка Каёко и вечно плачущая Садако. Картинки перемежались другими постерами с откровенными сценами кровавых убийств и погонь.

Я поморщилась от стыда. Закрыла глаза, глубоко вздохнула и украдкой глянула на Михаила рядом с собой.

Его тёмные глаза медленно обвели комнату по кругу и снова остановились на мне. Он задумчиво поднёс руку к щетинистой челюсти и несколько раз провёл ладонью по губам, явно сдерживая какую-то реакцию. Его широкая грудь слегка вздымалась, и упругие мышцы под рубашкой от этого становились ещё заметнее.

— Ты надо мной смеёшься? — сузила я глаза, глядя на него снизу вверх с подозрением.

— Нет, — коротко ответил он.

Он явно лгал. Рука всё ещё прикрывала его рот, словно сдерживая усмешку, а рубашка по-прежнему предательски обтягивала широкую грудь и рельефный пресс. Даже сквозь ткань было видно, как напряглись мышцы.

Наконец собравшись с духом после такого позора с комнатой, я с трудом оторвала взгляд от его груди. Робко подняла глаза на лицо, нервно переминаясь с пятки на носок и теребя край свитера.

Было что-то до невозможности сюрреалистичное в том, что этот могучий мужчина сейчас стоит в моей детской спальне среди постеров из фильмов ужасов. Это больше походило на какой-то странный, абсурдный сон, который наверняка должен что-то означать.

Уже то, что Михаил Громов находится в доме моих родителей, казалось совершенно нереальным.

Этот трудоголик-гендиректор зарабатывал за каких-то десять секунд работы больше, чем средний россиянин за целый год упорного труда. Он давно привык к роскошной жизни с дорогими иномарками, элитными квартирами и шикарным жильём в центре столицы.

— Михаил? — мой голос прозвучал до смешного тихо и неуверенно.

Уголок его губы едва заметно дрогнул вверх, когда он спокойно ответил:

— Да, Катерина?

— Если тебе будет некомфортно здесь остановиться, то не надо, — я выпалила всё на одном дыхании, боясь, что не договорю. — Я никогда не стану заставлять тебя оставаться здесь против твоей воли. Где-то тут поблизости наверняка есть приличная гостиница, и он, возможно, будет гораздо больше соответствовать твоим высоким стандартам…

Суровый, пронзительный взгляд, которым он меня одарил, мгновенно заставил меня замолчать. Слова застряли в горле.

— Ты соскучилась по родителям, — низко и твёрдо произнёс его глубокий бархатный голос. — Мы останемся здесь. И точка.

Я едва не улыбнулась ему от неожиданности и благодарности. Быстро отвернулась, чтобы скрыть своё раскрасневшееся лицо, и уставилась на простые белые простыни, аккуратно покрывавшие старый матрас.

Мои глаза округлились, когда я как следует разглядела кровать. Она была двуспальной, но совсем небольшого, почти скромного размера. Уж точно недостаточной для меня и мужчины ростом под два метра, сложенного как настоящий шкаф.

— Мы не можем спать на одной кровати! — взвизгнула я почти истерично, в ужасе подняв подбородок и широко глядя на него.

Он глубоко вздохнул, но это больше было похоже на хищный рокот, исходивший откуда-то из глубины его груди:

— Почему же нет?

— Потому что… Потому что… Это слишком интимно… — я изо всех сил пыталась звучать уверенно и упрямо, но голос предательски сник и затих, пока я разглядывала мужчину, казавшегося непозволительно большим для этой маленькой комнаты.

Не отрывая от моего разгорячённого лица своего сосредоточенного взгляда, он медленно сделал шаг ко мне. Потом ещё один, неспешный и уверенный. Было что-то одновременно тревожащее и захватывающее дух в том, как он крался ко мне, словно хищник, терпеливо выслеживающий свою добычу.

Я остро чувствовала его тёмный пронзительный взгляд на своей разгорячённой коже. Чувствовала его давление даже на своей душе, на самом сердце.

С его поразительно красивыми, но при этом какими-то аморально-совершенными чертами лица и шокирующе яркими голубыми глазами, он был похож на опасное существо из иного мира. На того, кто заманивает доверчивых женщин прямо на верную погибель.

Михаил подошёл вплотную и встал так, что буквально навис надо мной. Его плоский живот слегка коснулся моей груди.

— Я провёл уже достаточно ночей без тебя, — его слова прозвучали низким, хриплым и каким-то интимным шёпотом. — И я совершенно не планирую делать это снова. Никогда.

Всё моё тело разом обмякло. Включая мозг, которому потребовалось вдвое, а то и втрое больше времени, чтобы хоть как-то осознать только что сказанное.

Мои глаза расширились до предела. Я резко откинула голову назад и уставилась на него в полнейшем шоке, не веря своим ушам.

Уголок его рта снова едва заметно дрогнул, прежде чем он наконец отступил на шаг назад и буднично объявил:

— Я схожу и принесу наши вещи из машины.

Когда он уверенно вышел из комнаты и скрылся из виду за дверью, я протяжно простонала. Бессильно плюхнулась на кровать лицом вниз, уткнувшись носом в простыни. Растянулась на старом матрасе, как перееханная машиной на дороге жертва, полностью предаваясь жалости к самой себе.

Я совершенно не была уверена, что смогу пережить эти следующие несколько дней. Если чувство вины за наглую ложь родителям не поглотит меня целиком и полностью, то это непременно сделает сам Михаил Громов со своими загадочными намёками.

— Катюша! — неожиданно донёсся с другого конца дома громкий визгливый голос мамы.

Я с трудом перевернулась на спину и изо всех сил крикнула в ответ:

— Да, мам?

— Немедленно переоденься во что-нибудь другое, — сказала она настолько мягко, насколько вообще могла. — От того, что сейчас на тебе надето, у меня глаза болят. Прямо режет!

Я откинулась головой на мягкий матрас и непроизвольно улыбнулась потолку. Почему-то казалось, что я и вовсе никогда не покидала этот тёплый, невероятно уютный мирок, который всегда дарил мне родительский дом.

Михаил скоро вернулся в комнату. Небрежно нёс в руках сразу три большие тяжёлые сумки, словно они совершенно ничего не весили. Он легко поставил их на кровать рядом с моим беспомощно распластанным телом.

При его внезапном появлении я быстро села. Поджала под себя ноги, сложила руки на коленях и молча смотрела, как он пристально смотрит на меня.

Именно из-за этого странного, непредсказуемого бизнесмена я сейчас сижу в своей старой детской комнате. Именно он стал главной причиной того, что я снова наконец-то увидела своих родителей. А Маша — любимую бабушку с дедушкой.

Я глубоко вдохнула через нос и совсем тихо проговорила:

— Спасибо тебе, что привёз меня сюда.

Он замер у самого края кровати. Его колени слегка касались матраса, когда он чуть удивлённо приподнял тёмную бровь.

— Я очень тебе благодарна за это, — ещё тише добавила я, опустив глаза. — Это было очень… необычно заботливо с твоей стороны.

— Не будь такой удивлённой, Катерина, — в его голосе послышалась усмешка.

— Я и правда искренне удивлена, — честно заметила я с лёгким смешком. — Я всегда думала, что ты делаешь только то, что напрямую служит твоей личной выгоде и интересам.

Он медленно склонил голову набок. Что-то тёмное и хищное на мгновение мелькнуло в глубине его пронзительных глаз, пока он внимательно разглядывал меня, сидящую на кровати.

— А что вообще даёт тебе право так самоуверенно считать, что это не служит моим интересам? — усмехнулся он однократно и как-то многозначительно.

Я тихо фыркнула в ответ. Мои губы невольно растянулись в робкую, неуверенную улыбку. Между нами повисла напряжённая, тягучая пауза, а его яркий голубой взгляд буквально прожигал меня насквозь.

Спрятав руки за спину и перенеся весь вес на ладони, я неловко оттолкнулась от кровати. Почти спотыкаясь, двинулась к двери. Мне отчаянно хотелось поскорее вырваться из-под этого невыносимого взгляда, который намертво пригвоздил меня к месту.

Узкий коридор в родительском доме был выкрашен в насыщенный тёмный лиловый цвет. Из-за этого его освещённый конец казался намного светлее, а также выгодно оттенял силуэт человека, уверенно стоящего там.

Я резко замерла на месте, не пройдя и пары шагов от своей спальни. Сразу заметила знакомую фигуру в нескольких метрах от себя.

Стройная, до боли знакомая и уверенная поза моей строгой матери говорила сама за себя лучше всяких слов. Руки решительно уперлись в бока, зелёные глаза сузились до опасных щёлочек. Вид надзирательницы и главной начальницы в доме у неё был отработан до абсолютного совершенства за годы практики.

Я невесело фыркнула, прежде чем недовольно проронить со стоном:

— Неужели мне действительно правда надо переодеваться?

Она молча указала пальцем в мою сторону, а затем сделала им строгое вращательное движение. Без единого слова приказывала мне немедленно развернуться и марш идти обратно в свою комнату.

— Мам, ну правда, — я снова обречённо фыркнула, критически глядя на свой нынешний повседневный наряд. — Я ведь не так уж и плохо выгляжу.

— Ты выглядишь так, будто тебя растили в хлеву у свиней, — невозмутимо сказала она, продолжая упрямо крутить указательным пальцем.

Я тяжело вздохнула, покорно развернулась и послушно направилась обратно в спальню. Заметив, что дверь плотно закрыта, я осторожно повернула холодную ручку и толкнула её.

Неожиданная картина, встретившая меня по ту сторону двери, заставила резко остановиться на пороге.

Михаил Громов был без рубашки. На нём были только джинсы, низко сидевшие на бёдрах. Он стоял ко мне спиной, и у меня был идеальный вид на его мощную широкую спину.

Мой взгляд медленно скользнул вниз по его спине, задержался на лопатках, где под кожей угадывались сильные мышцы, затем опустился ниже — мимо ягодиц, которые джинсы обтягивали так же плотно, как и его сильные бёдра.

Мне показалось, что у меня потекли слюнки, и я поспешно прикрыла рот ладонью. Впервые я так хорошо разглядела его всего, и от шока просто онемела. Боже мой, как можно выглядеть настолько... нереально?

Его руки были больше моих бёдер. Плечи — широкие, словно у пловца. Грудь — массивная, но не перекачанная. Пресс казался высеченным из самого твёрдого материала, будто его вырезал скульптор, одержимый идеей совершенства.

Он не выглядел настоящим. Его тело не выглядело настоящим. Словно кто-то взял идеального мужчину из женских фантазий и материализовал прямо в моей детской комнате.

Уголок губ Громова дрогнул, когда мой взгляд снова поднялся к его лицу. Его взгляд был понимающим — слишком понимающим, — пока он пристально изучал меня. Явно заметил, как я его рассматривала.

— Моя мама патрулирует коридор! — выпалила я, спиной уткнувшись в деревянную дверь. Голос прозвучал слишком высоко. — Я не могу выйти. Она всё услышит.

Уголок его рта так и остался приподнятым, когда он двинулся ко мне. Движения были неторопливыми, но намеренными — будто хищник, который уверен, что жертва никуда не денется. Будто он хотел продлить моё нервное состояние и наслаждался каждой секундой моего смущения.

Одна его крупная ладонь легла на дерево у меня над головой. Вены вздулись на коже предплечья, когда он надавил на дверь, лишая меня возможности уйти. Я была в ловушке.

Он навис надо мной — огромный, тёплый, пахнущий чем-то древесным и мужским — и протянул другую руку. Большим и указательным пальцем он взял меня за подбородок и приподнял моё лицо, заставляя встретиться с ним взглядом.

Мои глаза забегали по комнате в поисках спасения. Старый шкаф, кровать, плакаты на стенах — ничто не могло мне помочь. Когда я наконец посмотрела на Михаила, он пригвоздил меня взглядом, говорившим, что мне не убежать, даже если попытаться.

Этот мужчина был легко в два-три раза тяжелее меня одной мышечной массой и, вероятно, мог бы удерживать меня возле себя вечно. Одной рукой. Даже не напрягаясь.

Я оказалась на уровне его груди и не могла не любоваться широкими плечами, рельефным прессом и идеальным соотношением грудных мышц и сосков. Господи, о чём я вообще думаю?

— У тебя вообще есть рубашки? — в итоге вырвалось у меня. Вопрос прозвучал почти обвиняюще.

Михаил Громов в костюме и официальной одежде был сокрушителен. Михаил Громов в одних джинсах был смертельно опасен для женского здоровья.

Я определённо не переживу с ним ближайшие несколько дней. Просто не переживу. Мама найдёт меня мёртвой от сердечного приступа.

Мне следовало оттолкнуть его. Мне следовало обойти его громоздкую фигуру и отойти подальше. Желательно в другую комнату. А лучше — в другой город.

Единственная проблема была в том, что ничто не заставит меня оттолкнуть его. Более того — проблема была в том, что я чувствовала нечто противоположное дискомфорту. Странное чувство принадлежности заставляло моё тело жаждать прижаться к нему, утонуть в этом тепле.

Я снова приподняла подбородок и обнаружила, что его неотрывный взгляд всё ещё на мне. Тёмно-синий, глубокий, как озеро в лесу.

— Мне нужно переодеться, — прошептала я, потому что голос не был способен на большее. — И придётся делать это при тебе, потому что мама за дверью. Она обязательно начнёт задавать вопросы, если я выйду в другую комнату, чтобы переодеться.

Михаил приподнял одну бровь, а уголок его рта снова дрогнул. Похоже, ему было смешно.

Я наконец нашла в себе силы обойти его и выбраться из угла, в который загнал меня этот мужчина с тёмным взглядом и голым торсом.

— Закрой глаза, — строго приказала я ему, стараясь звучать уверенно.

Он склонил голову набок, и снова уголок губы дёрнулся. В его глазах мелькнуло что-то озорное.

Сдерживая нервный смешок, я фыркнула:

— Просто закрой их. Пожалуйста. Это же элементарная вежливость.

Громов послушно последовал моей инструкции и закрыл глаза. Длинные тёмные ресницы легли на скулы.

Вместо того чтобы сразу взять новую одежду, я, как полная идиотка, подскочила к нему, чтобы проверить, действительно ли он их закрыл. Я остановилась перед крупным телом и сжала правую руку в кулак.

Я занесла кулак и прицелилась прямо в его нос. Замерла. Потом медленно поднесла кулак ближе. Я остановила удар в нескольких миллиметрах от его идеально прямого носа.

Он даже не дрогнул, так что я поняла — глаза закрыты на совесть. Либо у него нечеловеческие рефлексы, либо он правда не видит.

Не сводя с него настороженного взгляда, я порылась в сумке в поисках сменной одежды. Пальцы дрожали. Не сводя с него внимания, я сняла свою измятую одежду и осталась в нижнем белье. И всё так же, не отрывая от него взгляда, натянула свежую юбку и надела светлую блузку. Слава богу, бельё было приличным.

— Готово, — сказала я, поправляя юбку, чтобы занять руки чем-то. — Можешь открывать глаза.

Он открыл глаза, но не взглянул на мой новый наряд. Его горячий взгляд был твёрдо устремлён на моё лицо. Только на лицо. Словно ничего интереснее в мире не существовало.

На Михаиле по-прежнему не было рубашки, и это заставило меня забыть, что я собиралась сказать дальше. Мысли просто разбежались.

При виде того, как он стоит в моей старой комнате в одних джинсах, в груди что-то странно зашевелилось. Было что-то такое уютное и естественное в его виде. Словно он всегда здесь был. Словно он сюда вписывался, несмотря на всю абсурдность ситуации.

Я слишком долго забывала, что он на самом деле живой человек. Забывала, что он обычный мужчина, а не просто грозный генеральный директор «Гром Групп». Не просто начальник, который может одним взглядом заставить весь офис замереть.

Я наконец нарушила затянувшуюся тишину:

— Спасибо тебе.

Крупное тело мгновенно замерло. Широкие плечи напряглись, а линия челюсти Михаила стала жёстче. Словно я сказала что-то неожиданное.

— За что это ты благодаришь меня, Катерина? — потребовал знать его низкий голос. В нём прозвучала настоящая растерянность.

— Я благодарна тебе за то, что привёз меня сюда, — тихо проговорила я, не глядя в глаза, пока произносила слова. — Благодарна, что ты стараешься для Маши и для моих родителей. Что играешь эту роль так убедительно.

— Тебе не нужно меня благодарить, — хрипло сообщил он, и его фраза прозвучала как строгий приказ.

Я встретилась с ним взглядом. Я застыла посреди комнаты, глядя на мужчину у двери. Между нами было всего пару метров, но казалось, что целая пропасть.

Он прокашлялся, но его хриплый голос остался грубым:

— Ты никогда не должна благодарить меня ни за что. Запомни это.

В это было трудно поверить. Это богатый мужчина привёз меня в родительский дом просто потому, что я как-то вскользь обмолвилась, что скучаю по ним. Это генеральный директор «Гром Групп» разговаривал с моей шестилетней дочерью и рассказывал ей о звёздах и созвездиях. Это Михаил Громов был рядом, когда мне нужна была поддержка.

— Давай будем друзьями, — неожиданно для самой себя выпалила я.

Тёмно-синие глаза моргнули дважды. Затем ещё раз. Словно он не понял, что я сказала.

— Если мы собираемся притворяться парой, то нам нужно хоть как-то уметь ладить друг с другом, — торопливо объяснила я, смущённая тем, что он просто молча смотрел на меня. — Моим родителям ты нравишься, они верят нам, так что, думаю, мы можем быть вежливы друг с другом. Хотя бы попытаться подружиться.

Следующее, что я поняла, — моё лицо оказалось на уровне его груди, а обзор полностью перекрыл его крепко сбитый корпус. Он пересёк комнату за две секунды.

— Слушай меня внимательно, Катерина, — его глухой голос звучал так, что резонировал в груди. — Мы с тобой будем куда больше, чем просто друзьями.

Я вздохнула, но не смогла сдержать неловкий смешок:

— Ты что, серьёзно всё ещё пытаешься за мной ухаживать? После всего? После того, как я постоянно тебя отталкиваю?

Он пожал свои мощные плечи. Жест был таким простым, таким обыденным:

— Я никогда не сдамся. Можешь даже не надеяться.

— Михаил…Ты правда не хочешь встречаться со мной. Ты просто думаешь, что хочешь.

Одна из его чёрных бровей снова поползла вверх. Недовольная гримаса исказила его лицо, а на правой стороне шеи выступили две набухшие вены.

— Я в университете три недели ходила на психологию, так что я в этом немного разбираюсь, — заметила я, стараясь сохранить разговор лёгким. — Ну, то есть, совсем чуть-чуть разбираюсь.

Он сделал ещё один шаг ближе, нависая надо мной всей своей массой, и низко проворчал:

— И что же, по-твоему, ты понимаешь?

Я покачала головой, старательно не отрывая глаз от его голой груди, и осторожно спросила:

— Помнишь, несколько лет назад, когда та блондинка-модель пыталась сесть тебе на колени?

— Нет, — мгновенно парировал он. Слишком быстро.

— Это было на благотворительном гала-ужине в гостинице «Метрополь», и эта шикарная длинноногая модель нарочно пролила красное вино на твою белую рубашку, чтобы начать тебя обтирать салфетками, — детально припомнила я. — Потом она сделала вид, что споткнулась на каблуках, и плюхнулась тебе прямо на колени. А ты её столкнул и начал орать. Охрана еле успокоила.

Всё, что сделал мужчина передо мной, — слегка склонил голову набок, будто молча бросая вызов сказать что-то ещё. В его глазах читалось: ну и что?

— Я не падаю к твоим ногам и не заползаю тебе на колени, — осторожно указала я, а затем понизила голос и заключила: — Думаю, именно поэтому ты хочешь встречаться со мной, и…

— Катерина, — рявкнул он.

— Что? — опешила я.

— Замолчи, — строго приказал он и что-то проворчал себе под нос. Кажется, это было что-то вроде «откуда только такие мысли берутся».

Было трудно поверить, что он испытывает ко мне какие-то настоящие чувства или что он действительно заинтересован во встречах. Мы были из совершенно разных миров. Из разных вселенных.

Как разные планеты, вращающиеся в разных галактиках.

Он — богатый, а я — нет. Он — чопорный и сдержанный, а я — полная его противоположность. Он — упорядоченный и структурный, а я — неряшливая и хаотичная. Он живёт, чтобы работать, а я работаю, чтобы жить. У него идеальный порядок на столе, у меня — творческий беспорядок. Он ест по расписанию, я — когда вспомню.

— Ты всегда привлекаешь моё внимание, Последняя девушка, — произнёс его низкий голос, будто это была непреложная истина мироздания. — Тебе даже не нужно стараться, оно всегда будет твоим. С самого первого дня.

Моё сердце предательски колотилось от его слов. Громко. Слишком громко.

Всё, о чём я могла думать, — это то, что он проехал шесть часов на машине, чтобы я увидела родителей, и был готов остаться со мной здесь столько, сколько нужно.

Всё произошло так быстро. В одну секунду я просто стояла и смотрела на него, невольно восхищаясь его лицом, его телом и его недавним благородным поступком, а в следующую — уже бросалась на него.

Я обхватила его руками так далеко, как только могла достать вокруг его громоздкого тела, и крепко обняла своего начальника. Просто обняла, не думая о последствиях.

Ладони легли на его тёплую спину, а лоб я уперла в горячую кожу его живота. Он был таким тёплым. Почти горячим.

Я слегка отстранилась, чтобы увидеть его реакцию на мой внезапный порыв. Вдруг он сейчас оттолкнёт?

Глаза Михаила были широко раскрыты от удивления, а руки замерли где-то у моей спины, будто он совершенно не знал, что с ними делать. Будто его впервые в жизни обнимали.

Его голос стал низким и хриплым, приятно щекоча макушку:

— Что ты делаешь?

— Обнимаю тебя, — пробормотала я, сама, не веря в свои собственные действия, но не отпуская его. — Разве не очевидно?

— Зачем? — спросил он, голос оставаясь низким и сиплым. В нём звучало искреннее недоумение.

— Не знаю, — честно ответила я, медленно начиная отстраняться. — Меня с детства учили, что, когда для тебя делают что-то хорошее, нужно обнять в ответ. Ну или хотя бы сказать спасибо.

Я наконец окончательно высвободилась из его объятий. Сделала осторожный шаг назад, откинула свои пшеничные волосы за плечи, уставившись в пол, лишь бы не встретиться с его пронзительным взглядом.

— Повтори, — неожиданно прорычал мужчина передо мной. Это был почти звериный рык.

— Что повторить? — растерянно подняла я глаза.

Тёмно-синие глаза смотрели на меня так, будто я только что совершила что-то невероятное.

— Обними меня ещё раз, — потребовал Михаил Громов.

Я стояла, словно приклеенная к полу посреди комнаты. Застывшая, как статуя. Ошеломлённая и не в силах найти слова.

Он набросился на меня, как изголодавшийся удав. Его мускулистые руки обхватили моё хрупкое тело и прижали к широкой груди.

Михаил Громов выжимал из меня всю накопившуюся ерунду. Так крепко, что я даже повисла в воздухе от силы его объятий.

Глухой голос мужчины, державшего меня в плену, потребовал:

— Обними меня в ответ.

Я встряхнулась и вдруг обнаружила, что обнимаю его. Медленно обвила руками его талию, прижавшись грудью к нему.

Мускулистые руки вокруг моего тела сомкнулись ещё плотнее, словно он и не думал меня когда-либо отпускать.

— Ты меня сплющиваешь, — проговорила я, и слова вышли приглушёнными, потому что губы уткнулись в его грудь. — Я ничего не чувствую.

Его хватка чуть ослабла. Но недостаточно, чтобы я могла вырваться из этих объятий.

Если бы кто-то несколько лет назад сказал мне, что мы с Михаилом Громовым будем вот так обниматься, я бы назвала его грязным вруном. Я бы назвала его грязным вруном, даже если бы он попытался сказать мне это вчера.

— Я хочу забыть последние семь лет, — объявила я, уткнувшись в его грудь. — Я хочу быть друзьями.

Ненавидеть его было так изнурительно, как тащить тяжёлый чемодан по снегу.

К тому же, когда мы вернёмся в Москву, я больше не буду его ассистенткой. Я хотела, чтобы мы расстались на хорошей ноте, прежде чем разойдёмся своими путями.

— Друзьями? — прорычал он, будто это слово было инородным предметом на языке, и вкус ему совсем не нравился.

— Да, — ответила я, приподняв подбородок, чтобы взглянуть на него. — Друзьями.

— Друзьями? — повторил он, прежде чем хрипло добавить: — Как инвестиция?

Я расхохоталась:

— Как что?

— Инвестиция, — повторил он, и в его голосе прозвучала неподдельная серьёзность. — Ты вкладываешь время и силы, ожидая отдачи в будущем.

— Нет, не как инвестиция! — воскликнула я, всё ещё смеясь. — Как… ну, просто друзья. Которые хорошо проводят время вместе, делятся историями, иногда шутят.

Он смотрел на меня молча, и я видела, как в его тёмно-синих глазах что-то щёлкает, будто он взвешивает мои слова, перемалывая их на своём внутреннем языке, как старый мельник зерно.

— Ладно, — наконец произнёс он, и это было больше похоже на рык. — Но на моих условиях.

Он так и не отпустил меня. Просто продолжал смотреть сверху вниз, всё крепче сжимая руки на моей талии.

Я не была уверена, знал ли этот мужчина, что объятия должны быть знаком симпатии или благодарности. Я не была уверена, знал ли он, что от них не должно веять угрозой, как от грозовой тучи.

— Ты вообще когда-нибудь кого-нибудь обнимал? — безразличным тоном бросила я ему, глядя снизу вверх.

— Нет, — он хмыкнул, словно ответ был очевиден.

Моя улыбка сползла с лица, сменившись нахмуренным выражением.

— Это как-то грустно, — пробормотала я, и голос мой стал глуше.

— Мне никогда не хотелось обнимать кого бы то ни было, — признался он, его тёплое дыхание коснулось моей макушки. — До тебя.

— Это очень грустно.

Я позволила взгляду скользнуть по его лицу. От глаз — ко рту. Я пыталась смотреть куда угодно, только не на его губы, но это оказалось сложнее, чем я думала, меня словно тянуло магнитом.

Он тоже смотрел на мои губы, а его зрачки расширились так сильно, что глаза казались почти чёрными, а не синими.

Его предплечье, всё ещё обвивавшее мою талию, приподняло меня так, что одна моя нога обвила его бедро, а вторая зависла в воздухе.

Михаил наклонился и прижался губами к моим в яростном, почти карающем поцелуе.

Это было как в кино. Как в каком-нибудь фильме про богатырей или пещерных людей, где могучий герой вскидывает героиню и полностью завладевает её телом.

Едва наши губы встретились, мои руки взметнулись вверх по его голому торсу, и я прижалась ладонями к его груди. Я вцепилась в него изо всех сил, будучи уверена, что от накала этого поцелуя я упаду в обморок.

Его поцелуи не были похожи ни на что, что я чувствовала прежде. Я думала, что меня целовали и раньше, но я так ошибалась, это было как сравнивать лужу с океаном.

Его большая рука впилась в мои волосы, притягивая меня ещё ближе. Я не смогла сдержать стон, когда его язык дал понять моему, кто здесь главный.

Его широкая, твёрдая грудь издала низкий рокочущий звук, от которого дрожь пробежала по всему моему телу, как по струнам гитары.

Он целовал меня так, будто это было последнее, что он сделает в жизни. Его язык проник глубоко в мой рот, вторгаясь в мои мысли.

Он простонал, словно никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее, и умер бы, если бы не получил меня сполна.

Нам отчаянно не хватало воздуха, но друг друга мы хотели ещё отчаяннее. Его язык неистово скользил по моему, а я, поднявшись на цыпочки, обвила руками его шею, чтобы вскарабкаться на него повыше и лучше ощутить его вкус.

Для такого холодного мужчины, он был невероятно горяч под моими пальцами. Его тепло плавило меня, и мне безумно нравилось это чувство, как таять в летнем солнце.

Я чувствовала полную потерю контроля. Было опьяняюще прекрасно позволить ему взять верх. Чувство, будто я могу отпустить себя и просто рухнуть в его объятия, как в мягкий сугроб.

Каждый его стон, каждый встречный толчок моих бёдер против его твёрдого тела сводили меня с ума.

Наша «дружба» продержалась дольше, чем я ожидала. Просто закончилась она совсем не так, как я предполагала, с комичным поворотом, как в тех историях, где всё идёт наперекосяк.

Мы собирались заняться сексом. Прямо здесь и сейчас. Может, стоя, а может, успели бы добраться до пола.

Приближающиеся шаги из коридора заставили нас замереть.

Мы разорвали поцелуй, тяжело дыша.

Я, шатаясь, отступила назад с широко раскрытыми глазами, ожидая, когда человек по ту сторону стены войдёт в комнату.

Громкий стук, а затем глухой удар возвестили о появлении моей дочери, которая распахнула дверь и впорхнула внутрь.

Маша остановилась на полпути, заметив нас, стоящих посреди комнаты.

— Ух ты, — воскликнула малышка, разглядывая мужчину без рубашки. — Ты сложен как богатырь. Как Илья Муромец.

Мне было не до смеха от смущения. Я собрала свои волосы и накинула их на плечи, пытаясь скрыть покрасневшее лицо.

— Всё в порядке, детка? — спросила я дочь, когда она встала между мной и бизнесменом.

— Я за Михаилом, — с ухмылкой ответила она. — Бабушка хочет показать ему твои детские фотографии.

Я открыла рот, закрыла его, потом снова открыла.

— Она хочет, что?

— Мам? — прокомментировала уменьшенная копия меня самой. — А почему ты была таким пухлым ребёнком?

— Я не была пухлым ребёнком, — возразила я. — Я просто… ширококостная.

Маша подпрыгнула к Михаилу, взяла его за руку и радостно скомандовала:

— Пошли, Михаил!

— Не думаю, что Михаилу интересны мои детские фото, — пробурчала я.

Бизнесмен бросил на меня самодовольный взгляд и заявил:

— Напротив, Катерина, мне очень интересно.

Я закатила глаза и, сделав пару шагов к кровати, швырнула ему простую белую футболку, которую нашла в его сумке. Он поймал её одной рукой и натянул через голову.

Не отпуская его руку, Маша повела мужчину, в пять-шесть раз превышавшего её размеры, из комнаты. Михаил, уже в дверях, бросил на меня многозначительный взгляд через плечо, после чего его утащили в коридор.

Спустя несколько минут, придя в себя, я направилась по тому же коридору, куда ушли они.

Я не остановилась у входа в гостиную, где они находились. Вместо этого прошла дальше, на кухню.

Мне нужно было снять стресс и разрядить напряжение выпечкой. Это был единственный известный мне способ, как в тех старых русских сказках, где героиня печёт пироги, чтобы успокоить душу.

В шкафчиках у родителей почти ничего не было, так что, перебирая скудный набор продуктов, пришлось мыслить творчески, как настоящей хозяйке.

Я взяла стеклянную миску и начала разбивать яйца. Затем насыпала муки и принялась взбивать всё это, как одержимая.

Лишь когда я хорошенько устала после нескольких минут бешеного взбивания, я заметила отца, прислонившегося к косяку кухонной двери.

— Что готовишь, солнышко? — прозвучал его хрипловатый, как всегда немного запыхавшийся голос.

— Вишнёвый пирог, — ответила я, кивнув в сторону кучки вишен, найденной в отделении для фруктов и овощей.

— На тебя не похоже.

— А ещё я сделаю маленького человечка из теста, обсыплю сахаром, — добавила я. — И посажу его в пирог, чтобы он был как в луже собственной крови.

Отец усмехнулся.

— Вот это похоже на мою девочку.

Я ухмыльнулась ему, перехватила миску под мышку и продолжила взбивать.

Мой отец был живым воплощением плюшевого мишки. Невысокий, пухленький и добрейшей души человек. Самый милый мужчина на свете, которому я была благодарна за унаследованный от него красивый цвет своих изумрудных глаз.

— Мама и правда показывает ему мои детские фотографии? — нерешительно спросила я, не будучи уверена, хочу ли я вообще услышать ответ.

— Ага, — он фыркнул. — Ты же знаешь, какая наша Зоя. Она не могла дождаться, когда ты наконец приведёшь кого-нибудь.

Я опустила глаза на свою смесь и пробормотала:

— Знаю.

— И поэтому ты пытаешься убедить нас с мамой, что встречаешься с Михаилом Громовым?

Моя голова дёрнулась вверх, и я чуть не выронила миску от неожиданности.

— Что? — нервно захихикала я, выпалив. — Я не понимаю, о чём ты.

Человечек, которого я так любила, ухмыльнулся, будто развлекаясь моей жалкой попыткой солгать.

— Ладно, — я сдула прядь со лба. — Как ты догадался?

— Я знаю свою дочь и знаю, когда она врёт, — он пожал плечами. — Как в тот раз, когда она в шестнадцать пыталась убедить меня, что идёт на библейский кружок в десять вечера в субботу.

Я поморщилась. Непонятно, что вообще заставило меня использовать такую отмазку, учитывая, что отец — атеист.

Я подарила ему виноватую улыбку.

— Защищаться не буду. Но в моё оправдание скажу, что один парень в тот вечер испытал религиозный экстаз и клялся, что видел Бога.

— Ты ещё забываешь, что я шесть лет слушал твои тирады о нём на работе, — указал папа.

— Мама знает, что я вру?

— Нет, — мягко ответил он. — Не знает.

Поставив миску со смесью на столешницу, я повернулась к отцу и вздохнула.

— Ты расскажешь ей?

Он не ответил. Просто молча смотрел на меня.

— Она была так счастлива, когда я сказала, что я не одна, — промолвила я, проводя рукой по волосам и нервно дёргая прядь. — Не хочу, чтобы она обо мне волновалась.

— Мы всегда будем волноваться о тебе, Катюша, — строго сказал он. — Ты наша девочка.

Я рассмеялась.

— Мне тридцать лет, пап.

— Ты всегда будешь нашей девочкой.

— Пап, прости, что соврала, — быстро извинилась я, прежде чем начать объяснять. — Я просто хотела дать вам то, что заставило бы вас не волноваться обо мне, когда я одна в городе.

Он ухмыльнулся.

— Знаю.

— Правда, прости, — повторила я.

— Не могу поверить, что ты думала убедить меня, будто встречаешься с ним, — он положил руки на свой круглый живот и рассмеялся. — Меня, которому ты каждый день жалуешься на его выходки.

Уголки моих губ поползли вверх.

— И что, ты хочешь придушить моего начальника?

— Не-а, — сразу ответил он, и веселье исчезло с его лица. — Он оказался намного выше, чем я ожидал. На голову с лишним.

Рост Михаила Громова тоже был одной из причин, по которой я сама не решалась его придушить. Он всегда держался особняком, как отшельник в своей башне, избегая лишних людей, и это добавляло комичности в нашу ситуацию — такой великан, а боится простых объятий.

— Я понимаю, зачем ты соврала про ваши отношения, — прокомментировал он с лёгкой усмешкой. — Но я не совсем понимаю его мотивов.

— В смысле?

— Маме о ваших мнимых отношениях я не расскажу, — пообещал отец.

— Правда? — с надеждой и недоверием спросила я.

— Но я не спущу глаз с этого Громова, — заявил он, пригрозив пальцем, будто собираясь кого-то отчитать. — Я ему не верю.

Его слова заставили меня изо всех сил сдержать хихиканье.

— Но я готов дать ему шанс, — поделился со мной отец. — Однако, если он причинит тебе боль, я утоплю его в реке рядом с моим магазином, где стоит деревянное чудище.

Одна часть его фразы привлекла моё внимание.

— Причинит боль? — переспросила я с любопытством.

Отец повернулся к выходу из кухни. Он бросил на меня насмешливый взгляд и направился в коридор.

— Он метит в мою дочь и собирается её увести.