Бессмертное королевство (ЛП)

Глава 20 Магнус Оранос

С момента убийства отца прошла неделя.

Город не впал в траур. Напротив, они праздновали. Оранийцы всегда праздновали.

Этот фестиваль назывался «огненным днём», все граждане надевали алое, оранжевое и жёлтое, чтобы отобразить магию богини Клейоны. Они праздновали её магию воздуха — и это длилось две недели.

Две недели они праздновали «Дыхание Клейоны».

Как смешно!

Клео объяснила ему, что жители Ораноса ходят ко дворцу во время празднования, читают стихи и поют песни в честь богини. Их дыхание — дань воздуху Клейоны.

Но на самом деле это просто повод напиться, пошуметь до ночи.

Хотя эти торжества и проходили за стенами дворца, Магнус часами стоял на кладбище, смотрел на грязь под ногами — временная могила короля. Его останки вернут в Лимерос и будут похоронены рядом с матерью Магнуса. А до той поры он опустил его в землю в сумерках в день его смерти, оставаясь верным традициям Лимероса.

Как странно было утешаться традициями, которые он проклинал всю жизнь.

Маленький гранитный камень лежал на голой земле — на нём красовался лимерийский змеистый герб.

Прошлой ночью ему снился отец.

— Не трать на меня время, — произнёс король. — Сосредоточься на том, что сейчас важно.

— О, — отозвался Магнус. — И на чём же?

— Сила. Когда все узнают о моей смерти, многие захотят получить Митику. Ты не должен позволить им сделать это. Митика твоя. Ты мой наследник. Мой. И ты должен раздавить всех, кто будет выступать против тебя.

Сила. То, с чем Магнус всегда сражался.

Но он поступал так, как велел отец.

Он будет сражаться. Он раздавит всех, кто будет ему противостоять, и получит своё.

Родичи…

Он почувствовал присутствие Клео — она легонько коснулась его руки.

— Это так странно… — произнёс он, прежде чем она проронила хотя бы слово.

— Что?

— Я ненавидел отца всем сердцем, а теперь испытываю чувство потери.

— Я понимаю.

Он мрачно рассмеялся и наконец-то покосился на Клео. Сегодня она была в бледно-голубом платье, а лиф украшали мелкие цветочки. Волосы спадали на плечи длинными спутанными золотыми волнами.

Как всегда прекрасна.

— Не ожидал, что ты поймёшь. Я знаю, как ты к нему относилась. Ненавидела сильнее моего.

Клео покачала головой.

— Ты его не ненавидел. Ты его любил.

Он бросил на неё непонимающий взгляд.

— Ты не права.

— Права, — она покосилась на могилу. — Любил, как отца. За то, что он иногда был добр, даже тогда, когда это было трудно заметить. Ты любил его, потому что между вами наконец-то встали те сильные отношения… Даже если они не успели стать реальностью.

Клео потянулась и сжала его руки.

— Ты любил его за надежду.

Магнус отвернулся, чтобы Клео не видела боль, плескавшуюся в его глазах.

— Это глупо с моей стороны.

Она сжала ладонями его лицо, заставляя всё-таки посмотреть в глаза.

— Любить такого отца, как Гай Дамора, храбро, а не глупо.

— Надеюсь, ты права, — он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Кожа Клео холодила губы, и он коснулся её щеки. — Ты борешься.

Клео улыбнулась ему.

— Я в порядке.

— Врёшь.

Её улыбка обратилась хмуростью взгляда.

— Я в порядке, — твёрдо повторила она.

Магнус смотрел на неё какой-то миг, не решаясь нарушить тишину.

— Твои волосы так прекрасны, как и прежде, но за ними не следят. Служанка плоха?

— Нерисса лучшая из всех, кто мог справиться с моими локонами, — Клео накрутила длинную прядь на палец. — Я скучаю за ней. Надеюсь, она скоро вернётся.

— Хм.

Прежде чем она успела его остановить, он убрал её шелковистые волосы с плеча. Она ахнула, прижимая ладонь к обнажённой коже.

Но он уже увидел правду.

Синие линии, что обвивали её руку, теперь тянулись к горлу.

— Когда? Когда это случилось?

Она опять тонула.

— Недавно, — Клео посмотрела на него, словно сердясь на то, что он раскрыл секрет.

Он тихо выругался.

— Я думал, Люция тебе поможет, но её нигде нет.

— Она ищет дочь. Это главное, и я не виню её. Она не может сидеть здесь! Ты же видел, что Каян сделал с няней!

Воспоминание об обугленном трупе вернулось к нему запахом горящей плоти. Мысль о племяннице в лапах Огня заставляла Магнуса вскипать.

Сила. Вот что важно. Он найдёт и Лиссу, и сестру. Он должен.

— Мне нужно самому найти ответ, — пробормотал он.

— Я читала…

— Книги не помогут.

— Не знаю. Верная книга, верная легенда… в библиотеке столько всего о том, что случилось тысячу лет назад, и всё отличается друг от друга! Но хоть в одной же есть правда!

Магнус покачал головой.

— И хоть что-то толковое ты оттуда узнала?

— Да, — она заломила руки. — Одна из книг напомнила мне о кольце Люции — кольце первой волшебницы. Оно контролирует её магию и не дает ей её подавить. Я хотела попросить, могу ли попробовать с этой магией, но она ушла прежде, чем я успела…

Магнус уставился на неё.

— Не могу поверить, что не подумал об этом раньше!

— Если она вернётся прежде…

— Не её кольцо. Моё, — он стянул кровавый камень с пальца, взял правую руку Клео и надел кольцо на её тонкий указательный палец, и заглянул ей в глаза. — Ну? Что ты чувствуешь?

— Я… Я не уверена… — Клео протянула руку, покачав головой, а после внезапно побледнела и задрожала. — Нет!.. Больно… Магнус…

Смертельная магия. Люцию отталкивала магия, что вредила Клео.

В тот же миг он сдёрнул кольцо с пальца Клео и с ужасом наблюдал, как она вновь задыхалась, тонула в чёрном океане, а он не мог её спасти. Он сжал её в объятиях, молясь о том, чтобы это поскорее закончилось.

Спустя миг всё закончилось, и она упала ему на руки.

Магия кольца оттолкнула Каяна той ночью, когда Магнус выбрался из могилы. Боль Клео доказывала это.

Но последнее, что он хотел сделать — причинить ей вред.

— Ненавижу! — выдохнула она. — Я хотела эту магию, хотела быть пригодной, а теперь, получив, я её ненавижу!

— И я, — он поцеловал её в макушку, устав чувствовать себя бессильным и слабым, биться о стену в поиске решения, как её спасти.

Он знал лишь одно — он её не потеряет.

Магнус проводил Клео обратно в её покои, и когда убедился в том, что ей стало лучше и она мирно уснула, отправился на поиски принца Ашура.

Он отцыскал крешийца с Тараном во дворе дворца.

Таран снял рубашку, и Ашур осматривал белые линии, что покрывали руку и половину груди.

Больше, чем у Клео.

— И каковы варианты? — спросил Магнус, подойдя к ним. — Отрубить руку, чтобы остановить это? Уже довольно поздно, но я готов попробовать.

Таран бросил на Магнуса дикий взгляд уставших глаз.

— Ты думаешь, это смешно?

— Ни капли.

— Я хочу отравиться! — Таран вновь натянул рубашку. — Ашур знает толк в магии, и я думал, что он может помочь.

Магнус перевёл на него взгляд.

— И?

Серо-голубые глаза принца были преисполнены неуверенностью и сомнением.

— Я пытаюсь найти решение, но пока без толку.

Магнус уже знал, что Воздух душит Тарана. А линии всё ярче. И их всё больше.

Он не был экспертом в древней магии, но это был признак, что бог пытался захватить тело Тарана.

Тот только фыркнул, но без тени веселья.

— На самом деле, это забавно.

— Что? — Ашур уставился на него.

— Моя мать была из ведьм… Она знала о родичах всё — ну, по рассказам, что передавались из поколения в поколение. Она им поклонялась. Она была могуча и могла бы мне помочь.

— Где она? — спросил Ашур.

Таран переглянулся с Магнусом, прежде чем они вновь посмотрели на Ашура.

— Мертва.

Магнус знал, что это была часть правды. Таран убил мать, когда она пыталась принести его в жертву во время кровавого ритуала.

А ещё Магнус знал, что им мать Тарана не поможет, но решил не говорить об этом.

— Если б у меня была хоть половина тех ресурсов, что прежде! — Ашур заходил взад-вперёд короткими, быстрыми шагами, то и дело скрываясь в тени высокого дуба, — я бы мог тебе помочь! И Оливии, Клео… Николо. Но мои руки связаны! Если я хоть нос суну в Крешию, Амара публично казнит меня!

Магнус содрогнулся от звука её имени.

Он не поделился с Ашуром планом убить Амару. Он не был уверен в том, что это озаботит принца, но, так или иначе, лучше промолчать. А с последствиями он разберётся потом, когда Феликс и Нерисса победят.

— Не собираешься пожертвовать всем, чтобы спасти своего возлюбленного? — сухо полюбопытствовал Магнус. — Но сомневаюсь, что это истинная любовь. А если так, то ты б знал, что он был в городе, сжёг нянечку и украл младенца.

Магнус обернулся — и Ашур с силой ударил его в лицо. Но он, игнорируя боль, схватил принца, толкая его в сторону дерева.

Ашур нахмурился.

— Ты бил меня и раньше. Подумай об этом.

Таран только внимательно наблюдал за ними.

Магнус с шипением отпустил его, утирая рукой кровь, что пошла носом.

— Не слишком ли быстро высохли твои слёзы?

— Мои отношения с Николо — это только моё дело, и к тебе оно отношения не имеет, — прорычал Ашур. Его чёрные волосы теперь прядями спадали ему на лицо. — И ты понятия не имеешь, на что бы я решился, только чтобы помочь ему! Ты даже представить себе не можешь, как мне, Магнус! Но ты ошибаешься! Я не думаю о том, чтобы заполучить Николо навсегда.

— Тогда зачем же?

— Потому что я ответственен за то, что с ним случилось. Если б я не был сначала заодно с Амарой, он смог бы выбраться из этого.

— Сомневаюсь, — ответил Магнус. — Он — лучший друг Клео, а она вмешалась бы в это, даже если б тебя не было в Митике. Так что не считай себя таким важным.

Он знал, что был жесток, но ничего не мог с собой поделать.

— Николо когда-то влюбился в Клео, — сказал Ашур. — Может, и сейчас любит. У нас разные романтические предпочтения. У нас нет будущего. Но это не имеет значения. Я делаю это не ради своей выгоды. Я просто хочу, чтобы Николо жил так, как хочет, буду я частью этого или нет.

Магнус долго и внимательно рассматривал его.

— Пусть. Докажи.

— Как?

— Я не могу больше ждать, пока Люция вернётся. Эта ведьма или изгнанная хранительница, о которой ты раньше говорил…

— Валия, — пробормотал Ашур слово, будто проклятие.

— Ты знаешь кого-то в этом роде? — ошеломлённо воскликнул Таран. — Кого-то, кто может нам помочь?!

Магнус кивнул её.

— Так давайте найдём её.

Магнус, Ашур и Таран двинулись в деревню Вириди, но прибыли туда аж к ночи. Под светом луны горели фонари, сверкала мостовая, что вела к Серебряной Жабе.

Таверна была набита празднующими Фестиваль. В углу шумно играли музыканты, а какая-то женщина с кубком в руке объявила, что собирается спеть песню для богини под названием «Её Золотистость».

Магнус тут же пожелал заткнуть себе уши, когда она позволила себе первый визг, именуемый нотой.

— Это напоминает мне детство, — скривился Таран. — Вот потому я и стал революционером в Крешии!

Магнус заметил Бруно и взмахом подозвал его к столу.

— Все! — замахал руками Бруно. — Вы только посмотрите, кто тут сегодня есть! Принц Магнус, принц Ашур и… их друг. Я его не знаю. Давайте же выпьем за их хорошее здоровье, да?!

— Если б он был нам не нужен, я б его убил, — прошипел Магнус, когда все пьяно зазвенели бокалами.

— Он слишком восторжен, — согласился Ашур.

— Мой отец отрезал языки всем таким восторженным, когда они начинали его раздражать.

— Ни на миг в том не сомневаюсь.

— И это ж мы собирались скрываться… — Магнус оглянулся, опасаясь, что тут могли быть крешийские стражники, но не увидел никого в зелёном.

— Я — Таран, — сообщил Таран Бруно.

Бруно пожал протянутую руку и энергично затряс ею.

— Радуйся, юнец! Получай удовольствие! Добро пожаловать в Серебряную Жабу!

Люди вновь забыли о них, стоило только заиграть следующей мелодии, а ещё один доброволец принялся орать своё стихотворение о красоте богини.

— Что вы хотите выпить? — спросил Бруно. — Первый бокал за вашего отца, принц Магнус, — он сплюнул. — Я его ни капельки не уважал, но ужасно то, что с ним случилось.

— Какие сердечные соболезнования, — сухо протянул Магнус.

— Мы тут не для того, чтобы пить, — проронил Ашур. — Мы из-за Валии.

Бруно нахмурился.

— В эту ночь?

— Да. Ты должен помочь нам с ритуалом вызова, если не считаешь, что сегодня она не ответит. Может быть, она где-то там празднует?

— О, не беспокойся, это Валия праздновать не будет, — Бруно снял фартук и бросил его на стол. — Хорошо, вперёд. Для меня большая честь помочь в таком важном деле.

Спустя несколько минут Бруно выскользнул из своей подсобки с фонарём и осветил их путь, держа в руке скрученный в трубку пергамент. Магнус неотрывно следовал за ним, вдыхая вечернюю прохладу.

— Что это? — кивнул он на пергамент.

— Инструкция, Ваше Высочество, — пожал плечами Бруно. — Мне трудно многое помнить, потому я всё записываю.

Магнус смущённо покосился на Ашура.

— Надеюсь, это не пустая трата времени, — прошипел Ашур себе под нос.

— Действительно, — Магнус оглянулся через плечо на Тарана и увидел, как белые линии на обнажённой части его руки и на горле мягко светились в темноте. Это зрелище вызывало ужас. — Не думаю, что у нас осталось так уж много времени.

Магнус оставил Клео во дворце, не сказав ни слова о том, куда идёт. Одно дело, если он вернётся с хорошими новостями. А вот о разочаровании ей знать не нужно.

Но если б она к ним присоединилась, он бы слишком отвлекался и не смог бы сосредоточиться на деле.

Они следовали за Бруно в лес, что находился близ деревни.

Бруно положил фонарь на мох, развернул пергамент и долго смотрел на него сквозь круглые стёкла очков.

— О, да, помню. Кровавая жертва, — он покосился на них. — У вас с собой есть кинжал?

— Разумеется, — Таран вытащил свой из ножен, прикреплённых к поясу, и вручил его Бруно.

— Прекрасно, он очень острый. Просто прекрасно… — Бруно покосился на сияющее горло Тарана. — Весьма любопытно. Молодой человек увлекается стихиями, или это проклятие ведьмы?

— Что-то вроде того, — Таран указал на пергамент. — Можно мне почитать?

— Конечно, — Бруно послушно отдал его ему.

Таран покосился на Ашура и Магнуса.

— Мама хранила записи о заклинаниях и магии, я уже такое читал.

— Это работает? — спросил Ашур.

Таран внимательно осмотрел лист.

— Трудно сказать.

— Кровавой жертвой… — Бруно осмотрел окрестности, — может быть и что-то медленное. Черепаха, например.

— Дай сюда, — Магнус отобрал клинок у Бруно и прижал его к ладони левой руки, надавливая, пока не ощутил жжение. — Никаких черепашьих смертей. Моя кровь подойдёт.

Бруно кивнул.

— Да, наверное.

Магнус встряхнул рукой, наблюдая за тем, как кровь стекала на землю.

— Замечательно, — кивнул Таран. — Надо размазать её по кругу…

— Радиус большой?

— Тут ни слова.

Магнус поддался указаниям, проходя по двухфутовой окружности.

— А теперь что?

— Скажи её имя. Попроси её присоединиться к нам… — он содрогнулся, отрывая взгляд от пергамента. — Вежливо.

— Замечательно, — кивнул Магнус. — Валия, мы хотим, чтобы ты здесь и сейчас присоединилась к нам, — он стиснул зубы. — Если хочешь.

— Замечательно! — улыбнулся в такт ему Бруно. — А теперь будем ждать.

— Что-то я в это не верю, — покачал головой Ашур, косясь на перевязывающего ладонь Магнуса. — Но хочется надеяться…

— Я тоже не верю. Даже если она придёт, поможет ли?

— Полагаю, — произнёс спокойный, холодный женский голос, — сначала можно было бы красиво меня попросить. Мне нравится, когда у молодых людей красивые манеры.

Магнус оглянулся и увидел красивую женщину, стоявшую в тени деревьев. На ней был длинный плащ, тёмный, как и волосы. Кожа бледнела в светел луны, подбородок был гордо вскинут, губы — ярко алели.

— Ты Валия, — выдохнул Магнус.

— Да.

— Так докажи!

— Принц Магнус, — вздохнул Бруно, — с Валией нужно говорить с уважением…

— А то что? — он не отрывал взгляд от колдуньи. — Она превратит меня в жабу?

— Сомневаюсь, что с тебя получится хорошая жаба, — Валия шагнула к ним поближе.

Ашур низко склонил голову.

— Мы польщены вашим присутствием, леди.

— Видишь? — Валия изогнула бровь и посмотрела на Магнуса. — Этот юноша знает, как вести себя рядом с Великой.

— И что ж в тебе великого, сила? — Магнус не собирался терпеть рассуждения простой ведьмы, и он сомневался в том, что она может оказаться чем-то большим.

— Всё зависит от того, какой день и какова причина.

— Или, может быть, ты просто скрываешься в тени и ждёшь, пока Бруно притащит жертву, — ухмыльнулся он. — Попросишь монетку на чары? Если так, то нет смысла продолжать разговор, его с удовольствием выслушают те идиоты, орущие песни во время фестиваля.

— Денег у меня больше, чем мне надо, — Валия шагнула к Тарану, хмуря тонкие тёмные брови. Таран оставался неподвижным, как статуя, когда она скользнула пальцем вдоль белых линий. — Хм, крайне интересно…

— Ты знаешь, что это? — спросил он.

— Возможно.

— И можешь мне помочь?

— Возможно.

Магнус громко рассмеялся, отрывая взгляд от ведьмы.

— Знаешь? И что ж это?

— Этот молодой человек одержим Родичем Воздуха, — Валия взяла Тарана за правую руку, перевернула её и увидела на ладони спиральный знак. — А он контролирует свой разум и тело. Как интересно.

Магнус вдруг осознал, что не в силах ответить.

Она знала больше, чем он ожидал.

Он прищурился. В женщине что-то было странное. На первый взгляд она казалась молодой и красивой, но её черты были слишком совершенными, кожа — безмерно безупречной и гладкой.

Если б она была изгнанной Хранительницей, а не обычной ведьмой, то это б всё объяснило…

Но её левая рука — не человеческая, нет, это была когтистая ястребиная лапа.

— Твоя рука… — выдохнул он, поняв, что видит.

— Моя рука? — Валия вытянула ладонь. — А что с нею не так?

Магнус покачал головой, видя теперь только две изящные руки с длинными, тонкими пальцами.

— Ничего, — нахмурился он. — Прошу прощения.

Валия приблизилась к нему, взяла Магнуса за руку и развязала носовой платок, которым он перемотал свою рану.

— Позволь, помогу, — она прижала ладонь к его руке. Что-то вспыхнуло, его кожу пронзила боль. Он хотел отстраниться, но оставался неподвижным — и когда она убрала руку, раны больше не было.

— Хорошо, — произнёс он, стараясь говорить спокойно. У неё было достаточно магии Земли, чтобы она лечила, как Люция. — Ты настоящая.

Валия не ответила, только вновь взяла его за руку.

— Откуда это? — она коснулась золотого кольца на его пальце.

Магнус одёрнул руку.

— Это подарок отца.

— Ценный подарок, — она подняла на него взгляд. — Многие убили бы за это кольцо. Многие за него умерли.

— Ты знаешь, что это, — прошептал он.

— Да.

— И что?

— Оно опасно. Опасно, как тот, кто создал его тысячу лет назад магией смерти.

Он обнаружил, что не в силах говорить. Между ними воцарилась тишина, прежде чем он вновь обрёл свой голос.

— Сколько тебе лет, Валия? — спросил Магнус. Бруно говорил, что несколько десятилетий не видел её, а она казалась лишь на пару лет старше Ашура.

Она улыбнулась, и её зелёные глаза сверкнули довольством.

— Такие вопросы джентльмен не задал бы леди.

— Я не джентльмен.

— Позаботься об этом колечке, принц Магнус. Не хотелось бы, чтобы его кто-то украл, да? — Валия вновь повернулась к Тарану, и взгляд её скользнул по белым линиям, что тянулись к горлу по руке. — Ты хочешь моей помощи и думаешь, что я охотно предоставлю тебе это?

— Если можешь, надеюсь, сделаешь это. И не только со мной, а и с принцессой Клейоной. У неё тоже… проблемы.

— И ещё двоим, — вмешался Ашур. — Юноша по имени Николо и бессмертная Оливия. Им повезло не так, как Тарану и Клейоне, но они всё ещё могут…

— Он прав, — прошептала Валия. — Так близко, так близко…

— Кто прав? — переспросил Магнус.

— Мой друг, что любит давать советы и просить об отвратительных услугах, — она осмотрела их. — Бруно, приятно было тебя увидеть.

Бруно низко поклонился.

— Я польщён видеть такую красоту.

Валия кивнула.

— Отведите меня к другой… к принцессе Клейоне. Хочу увидеть её.

— И тогда… — Магнус запнулся.

Она прямо посмотрела ему в глаза.

— Тогда я пойму, смогу ли я что-то сделать, или сейчас уже слишком поздно.