Бессмертный

Глава 1

Эрдикоа

Никто не пересматривает свой жизненный выбор, пока не становится слишком поздно и последствия не смотрят на них с насмешливыми улыбками.

Рори хотела бы пересмотреть свои действия до того, как они разрушили ее жизнь, но она этого не сделала. И вот она здесь, на четвереньках, когда холод от бетонного пола просачивался в руку, поддерживающую ее.

Она оглядела крошечную комнату, пытаясь понять, где она находится. Последнее, что она помнила, были Весы Правосудия, приговорившие ее к пятистам годам заключения в Винкуле, а затем все погрузилось во тьму.

Была ли она в камере предварительного заключения в царстве тюрьмы?

В одной из своих рук она изо всех сил сжимала книгу, и при дальнейшем рассмотрении она была удивлена, увидев, что это была одна из любимых книг Коры, когда они были детьми. Она не помнила, чтобы брала это с собой в столицу.

Откинувшись на пятки, она оглядела маленькую комнату и прикрыла рот рукой, чтобы заглушить крик. Все было в цвете. Вдоль одной стены стояли плюшевые красные стулья, а между ними — коричневый деревянный стол.

Дверь в комнату распахнулась, и Рори вскочила на ноги. Женщина с седыми прядями в волосах вошла внутрь и посмотрела на Рори с оттенком грусти.

— Привет, Аврора Рейвен. Добро пожаловать обратно в Эрдикоа.

— С возвращением? — пискнула Рори.

— Прошло пятьсот лет?

Женщина покачала головой.

— Каким— то образом твой срок закончился раньше. Прошло три месяца.

Челюсть Рори отвисла до земли, она была в восторге от того, что вернулась домой, но в ужасе от того, что снова увидит своих друзей и семью. Возненавидят ли они ее? В любом случае, это было чудо.

Рори уставилась на женщину с все еще открытым ртом. Она слышала, что было сказано, но понять информацию оказалось непросто.

— Что?

— Твой срок закончился, — медленно произнесла женщина, словно разговаривая с ребенком.

— Мы оформим твое освобождение и отвезем тебя домой.

Рори задрожала, когда ее мозг попытался переварить не только ее раннее освобождение, но и краски, бушующие вокруг нее.

— Я вижу цвет, — выпалила она, не заботясь о том, что это звучит безумно.

Лицо женщины смягчилось чем— то похожим на грусть.

Странно.

— Да, — подтвердила она.

— Твое серое зрение улучшилось за время твоего пребывания в Винкуле.

За исключением душ, она всегда видела только оттенки черного, серого и белого, и теперь ее царство было невероятно ярким. Ее душа шептала названия цветов, которых она никогда раньше не видела, и этого было слишком много, чтобы воспринять сразу.

Книга в ее руке упала на пол, когда она прижала кулаки к глазам.

— Что происходит? — ее голос был на грани истерики, но ей было все равно.

Нежная рука опустилась на ее плечо, и Рори приоткрыла один глаз.

— Я знаю, что это много, Рори, но нам нужно как можно быстрее оформить тебя и вывезти из Столицы.

Рори нахмурила брови. Откуда эта женщина узнала свое прозвище?

— Кто ты?

Бровь женщины изогнулась, когда на ее губах заиграла ухмылка.

— Лорен. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду, которую ты наденешь домой, — добавила она, указывая на пижаму, в которую была одета Рори.

— И тебе нужно будет выпить зелье изменения облика. Никто, кроме меня и еще одного стражника, не знает о твоем возвращении, и мы должны сохранить это в тайне.

Рори напряглась.

— Меня освободили незаконно?

Что— то зудело в глубине ее сознания, говоря ей, что она что— то упускает.

Лорен фыркнула.

— Нет, но досрочное освобождение "Мясника" не будет хорошо воспринято.

Это точно. Ей пришлось бы встретиться лицом к лицу со своими родителями и друзьями, если бы они согласились ее увидеть. Мысль об их отвращении и отвержении разорвала ее на части, и она прикрыла рот, чтобы проглотить рыдание.

Лорен посмотрела на нее через плечо и посуровела взглядом.

— Ты не слабый маленький ягненок, которого ведут на заклание. Перестань плакать.

В голове у Рори возникло то же зудящее чувство. Слова Лорен показались знакомыми, но она не могла понять почему. Она снова посмотрела на женщину, задаваясь вопросом, встречались ли они до того, как ее арестовали.

Раздался один сильный стук в дверь, прежде чем она распахнулась, и внутрь вошел самый крупный мужчина, которого она когда— либо видела.

Чем они кормили этого парня?

У мужчины были суровые черты лица и светло— русые волосы до плеч. Она была уверена, что футболка, которую он носил, была в нескольких секундах от того, чтобы порваться, поскольку она натягивалась на его огромной груди.

Она не осознавала, что таращится, пока он не сказал:

— Закрой рот и надень это.

Ее глаза перебегали с его лица на протянутую руку, и она неуверенно взяла сверток с одеждой.

— Ты не должен быть таким грубым по этому поводу, — пробормотала она себе под нос.

— Я не был груб, — заявил он, и она вскинула голову.

У него был сверхчувственный слух?

— Выпей это, — он протянул бутылку, и Рори вздрогнула.

— В кого это превратит меня? — спросила она, уставившись на бутылку.

Когда он не ответил, она неохотно взяла зелье и восприняла как вызов.

Не подавись. Не подавись. Не подавись.

Она подавилась.

Она вернула бутылочку ему, но он не ушел.

— Ты собираешься смотреть, как я меняюсь?

Она смотрела на него, пытаясь не рассмеяться, когда он сузил глаза и ушел.

— Кто это был? — спросила она Лорен.

— Это… — сказала Лорен, и ее лицо озарилось весельем, — был Сэм, и да, он всегда прямолинеен. К этому привыкаешь.

Привыкнет ли она к этому?

После Рори выпрямилась.

— За мной будут следить?

— Да, — ответила Лорен.

— Мы с Сэмом будем меняться местами.

Увидев недоверчивое выражение лица Рори, она добавила:

— Это для твоей безопасности. Как я уже говорила ранее, публика не обрадуется твоему освобождению. Мы надеемся любой ценой помешать им узнать об этом.

— Почему? — подозрения Рори достигли пика.

— Почему ты тоже меня не ненавидишь?

Лорен указала на одежду, которую все еще сжимала в руках Рори.

— Одевайся. Ты не была бы спасена из ада и освобождена досрочно, если бы была злодейкой, какой тебя выставили, но если ты хочешь, чтобы я была сукой, я с радостью соглашусь.

Рори ворчала себе под нос, срывая с себя пижаму и натягивая джинсы, футболку и черную кепку. Она ожидала, что одежда обвиснет на ее прямой фигуре, но этого не произошло.

— Они сидят идеально.

— Вся ваша информация была задокументирована во время твоего пребывания в Винкуле, — ответила Лорен и вышла в коридор, чтобы что— то взять.

— Вот.

Рори взяла носки и кроссовки из протянутой руки Лорен и натянула их. Ее разум был в замешательстве, когда она пыталась осмыслить происходящее.

Ей не хватало трех месяцев воспоминаний.

Они досрочно освободили ее из Винкулы.

За ней будет следить страшная женщина или злобный великан в течение нераскрытого периода времени.

В этом вообще нет ничего стрессового.

— Разве вы двое, проводящие со мной каждую секунду дня, не будете выглядеть подозрительно? — она подняла глаза и увидела, что Лорен разглядывает свои ногти, как будто нянчиться с серийным убийцей было просто очередным рабочим днем.

Может быть, так оно и было.

— Почему люди не думают, что мы друзья или встречаемся? — возразила Лорен.

— Замечание принято, — Рори фыркнула.

— Но моя квартира маленькая, и в ней нет дополнительных спален.

От мысли увидеть свою мать, Ленору, у нее защемило в груди.

Когда она взглянула на Лорен, женщина посмотрела на нее с жалостью, и Рори сразу же заподозрила неладное. Прежде чем она успела спросить, что случилось, Сэм, нахмурившись, открыл дверь.

— Что так долго? — потребовал он ответа и протопал в комнату.

— Ты что, не помнишь, как одеваться самостоятельно?

Рори ощетинилась и указала на свое тело.

— Я справилась просто отлично.

— Нам нужно уходить, — сказал он, больше обращаясь к Лорен, чем к Рори.

— Еще не рассвело, и улицы пусты, за исключением нескольких рабочих.

— Зелье еще не изменило меня, — сказала Рори, указывая на свое неизменное тело, но когда они посмотрели на нее, что— то на их лицах подсказало ей найти зеркало.

— Как я выгляжу?

Они проигнорировали ее и продолжали обсуждать уход, и пока Рори продолжала осматриваться, ее взгляд зацепился за книгу, лежащую на полу. Ее беспокоило, что она не помнила, как отнесла ее в Винкулу, но она отодвинула загадку в сторону и взяла книгу. Вернув свое внимание к двум стражникам, она вздохнула и последовала за ними в зал, гадая, что ждет ее снаружи.

Они повели ее в темную ночь к черному внедорожнику с тонированными стеклами. Если они хотели, чтобы это выглядело незаметно, у них ничего не вышло.

Как только они сели в машину и поехали к воротам Столицы, Рори затаила дыхание. Обычно они заставляли всех выйти, сдать свои мистические карты и принять зелье правды, чтобы убедиться, что ничего не утащат, но когда Сэм выскочил и поговорил с одним из Аатхе, работающим у ворот, охранник кивнул и отступил назад.

Сэм снова сел за руль и стал ждать.

— Кто ты? — спросила Рори, когда они проезжали мимо ворот, но прежде чем он ответил, магия, окружающая периметр Столицы, окутала ее.

Она дернулась на своем сиденье, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Где был Дьюм и почему ее не было в трансферном фургоне?

Она пыталась найти объяснение, но бушующие цвета вокруг нее заставили ее ахнуть и прикрыть рот. На переднем сиденье сидели двое, и женщина с седыми прядями в волосах обернулась.

— Черт, — выругалась она, когда увидела испуганное состояние Рори.

— Меня ведут на Весы Правосудия для вынесения приговора? — Рори задохнулась.

Взгляд мужчины встретился с ее взглядом в зеркале заднего вида.

— Я забыл, что врата стирают воспоминания, — сказал он своей спутнице, снова глядя на Рори.

— Слушайте внимательно, потому что вам уже однажды говорили.

Рори оглянулась. Столичные ворота становились все меньше по мере того, как они отъезжали.

— Что происходит? Кто вы двое?

Женщина вздохнула.

— Я Лорен. Это Сэм, и тебя досрочно освободили из Винкулы. Прошло три месяца. Последнее, что ты помнишь, это то, что тебя перенесли в Столицу, верно?

Рори молча кивнула, и Лорен продолжила.

— Из— за магии, окружающей столицу, ты не помнишь, но тебя приговорили к пятистам годам заключения в Винкуле, досрочно освободили через три месяца, и теперь мы забираем тебя в твой новый дом.

Магия, окружающая столицу, сделала так, что, когда вы уезжали, вы забывали все, что там происходило, как и магия в Винкуле, но когда вы возвращались, вы помнили все. Ее раздражало, что она дважды теряла память.

Подождите. Приговорена к пятистам годам и досрочно освобождена?

— Что ты сказала?

Сэм сердито посмотрел на нее через зеркало.

— У тебя проблемы с пониманием или слухом?

Рори прищурилась, глядя на него.

— Извините, если мне трудно осознать тот факт, что я каким— то образом вернулась с Винкулы на четыреста девяносто девять лет раньше.

Она дико обвела рукой свое окружение.

— Или что все вокруг в красках.

Ее грудь вздымалась, когда она возилась с ремнем безопасности, приковывающим ее к сиденью. Он был слишком тугим, а транспортное средство слишком маленьким. Ей нужно было выбраться.

— Она воспринимает это хуже, чем в первый раз, — заметила Лорен.

— Успокойся, Рори. Да, твой срок закончился раньше, и да, твое серое зрение изменилось, когда ты была в Винкуле.

Лорен говорила так, как будто объясняла прогноз погоды на неделю.

— Что за хрень? — Рори выдохнула, не в силах сформулировать предложение сложнее этого.

Лорен расстегнула ремень безопасности и развернулась до упора.

— Мы отвезем тебя в безопасный дом. Тебе нужно спрятаться.

— Если это должно что— то прояснить, то это не работает, — проворчала Рори.

— Раньше ты была умнее этого, — проворчал Сэм, качая головой.

— Никто, кроме нас и твоих ближайших родственников, не знает, что тебя освободили.

Плечи Рори напряглись от его резкого тона, и Лорен заметила это, заставив его замолчать уничтожающим взглядом.

— Он имеет в виду, что в твоих интересах, чтобы граждане Эрдикоа не знали, что тебя освободили. Хочешь верь, хочешь нет, но не всем нравится, когда мистиков убивают, как скот.

Щеки Рори вспыхнули, но кое— что из сказанного Лорен привлекло ее внимание.

— Ты рассказала моим родителям?

Лорен обернулась.

— Да.

Кожаное сиденье скрипнуло под Рори, когда она резко опустилась на него.

— Там меня никто не будет ждать, но мне нужно убедиться, что о моей матери позаботятся.

Когда она пошевелилась, книга соскользнула с ее колен на пол. Откуда у нее была книга? Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть, что это было, но слова Лорен остановили ее.

— Не будь так уверена, что они не прийдут.

Были бы там ее родители? Были бы там ее друзья?

Она глубоко вздохнула.

Сомнительно.

Выражение лица Дьюма, когда он арестовал ее, врезалось ей в память.

Нет, она будет проводить свои дни в одиночестве, и без близких, которых можно разочаровать, она спрячется от масс и возобновит поиски Бэйна. Серафимы дали ей еще один шанс отомстить за сестру, и она не хотела его упустить.