Благословенная любовь

Глава 14

Брэнд слышал рев толпы, потом шум превратился в глухой гул. Он был раздет до пояса, и тренер забинтовывал его тело от подмышек до пупка.

Брэнд бросил взгляд на экран телевизора и улыбнулся, увидев ужимки игрока «Марлинов» в конце зоны, но не смог разглядеть его номер. Отлично! Громила, выведя Брэнда из игры, не увеличил шансы на победу «Ракет». Затем на экране сменилась картинка: на поле лежал Джош — так же как несколько минут назад там лежал Брэнд.

— У тебя есть бандаж, который ты пытался надеть на меня в том сезоне? — Брэнд ненавидел это хитроумное приспособление из пластмассы и металла, которое могло выдержать любой сильный удар, — его смастерил врач «Марлинов» в прошлом году, чтобы защитить сломанные ребра игрока. Брэнду не хотелось, чтобы Громила опять его покалечил.

— Ты сегодня больше не играешь. Это приказ врача. — Тренер невозмутимо продолжал бинтовать Брэнда.

— К черту приказ! Ты что, не видишь? Джош тоже пострадал.

— Пусть этот новенький поиграет. Думаю, после этого он перестанет играть в футбол.

— У Тома есть все задатки футболиста. Ты бы хотел, чтобы в твоей первой игре против тебя вышел Громила? — Брэнд вспомнил Рэнди Джонса, самоуверенного темнокожего новичка, который появился два года назад. Его надежды стать профессиональным игроком разбились вдребезги после первой же встречи с этим громилой.

— Тебе не позволят выйти на поле. Это пустая трата твоего и моего времени.

Брэнд дождался, пока тренер стянет пластырем его ужасно неудобное защитное снаряжение.

— Достань чистую форму из моего шкафчика. — Брэнду не хотелось тратить силы на ненужные движения. Он чувствовал себя так, будто по нему проехал паровой каток. Брэнд поднял руки, чтобы тренер смог натянуть на него рубашку, и ощутил дикую боль во всем теле.

Брэнд прошел мимо носилок, на которых несли Джоша. Ему показалось, что у Джоша не было ничего сломано и вообще тот выглядел неплохо. Брэнд успокоился — команда не могла позволить себе роскошь потерять Джоша надолго.

Брэнд присоединился к своим игрокам и помахал Дэни. Ему было интересно, придет ли она еще раз смотреть его игру. «Марлины» ушли вперед на восемнадцать очков, это преимущество в счете должно было им помочь в оставшиеся пятнадцать минут. Оттягивая время, Брэнд держал мяч около себя, надеясь, что защитники команды «Марлинов» остановят атаки «Ракет». Он не любил такую тактику, но сейчас у него не было другого выхода, он должен был довести игру до конца.

Игра закончилась. «Марлины» победили с преобладанием в пятнадцать очков. Брэнд был цел и невредим, а счастью фанатов не было предела.

Дэни ждала мужа в «мерседесе». Там же были Дэйв и близнецы Джоша. Брэнд без сил свалился на пассажирское сиденье и попросил Дэни продемонстрировать всем ее искусство вождения автомобиля.

— Элейн попросила забрать близнецов. Она дежурит около Джоша, — объяснила Дэни, когда они выехали на запруженное машинами шоссе. — Надеюсь, ты не возражаешь? Дэйв хотел бы, чтобы мальчики у нас переночевали и составили ему компанию, когда мы сегодня вечером уйдем на банкет.

Брэнд застонал. Он совсем забыл о банкете, который проводился ежегодно в честь открытия игр. Организаторами выступали владельцы команды. А Брэнд сейчас мечтал залезть в горячую ванну и потом весь день не вылезать из постели. Он злобно выругался себе под нос.

— Брэнд, здесь дети.

Упрек Дэни, как и всегда, был очень мягким. Она вообще была спокойной женщиной, за исключением тех случаев, когда демонстрировала необузданную страсть в постели. Но сейчас, вспомнив о том, какой Дэни была в постели, Брэнд не почувствовал желания.

— Извини. Сколько у нас времени до начала банкета?

— Около четырех часов. Он начнется в девять.

— Тогда я могу часа три провести в джакузи.

Дэни увела Дэйва и близнецов на кухню, предложила им яблоки и виноград и принялась готовить сандвичи с сыром и ветчиной им на ужин. Ей не хотелось беспокоить миссис Блэр еще и потому, что ей придется весь вечер присматривать за тремя детьми вместо одного. Когда мальчики поужинали, Дэйв пригласил их в свою комнату поиграть в компьютерные игры, а Дэни поднялась к Брэнду.

— Подойди сюда и помоги мне размотать эти бинты. В них я похож на мумию. — Брэнд говорил как капризный мальчишка, который пытается вызвать жалость, демонстрируя свои болячки. Он стоял в ванной перед зеркалом, и на нем не было ничего, кроме белого бинта, обмотанного вокруг торса.

Пар поднимался от горячей воды, и струи били из всех отверстий джакузи. Брэнд уже размотал несколько бинтов, и они валялись на полу.

— У тебя сломаны ребра? — спросила Дэни, осторожно освобождая мужа из цепких белых оков. Она вдыхала его неповторимый мужской аромат, к которому сегодня примешался крепкий запах какой-то мази.

— Треснули.

— Может, лучше не снимать бинты?

— Ты опять забинтуешь меня, когда я выйду из ванны. — Брэнд вздрогнул, когда она сняла последний слой бинтов.

— Они побрили тебе грудь.

Дэни нравились его мягкие светлые волоски, которые так нежно щекотали ее тело. Она будет скучать по ним.

— О Боже, ты весь в синяках! — Дэни легким касанием провела пальцами по огромному пятну на правом боку Брэнда.

Брэнд сжал зубы и залез в ванну.

— Не хочешь присоединиться ко мне?

Дэни сняла свитер.

— Ты всегда бываешь в таком виде после игры?

Из-за всех этих ссадин, шрамов и синяков, которые уродовали его тело, казалось, будто он не мяч гонял, а несколько месяцев подряд дрался с бандитами.

— Нет. — Брэнд подставил спину под струи и смотрел на ее сорочку, которая выбивалась из джинсов, и краешек шелковых трусиков.

— Иди сюда, малышка.

Дэни надеялась, что бурлящая вода облегчит его страдания. Очень осторожно, стараясь не дотрагиваться до больных мест мужа, она наконец пристроилась рядом с его неповрежденным левым боком.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж после ванны? — спросила она. Интересно, есть ли у него мазь, которая поможет снять боль?

— Горячая ванна — лучше всего. — Брэнд ласкал ее грудь левой рукой. — Если в ближайшее время захочешь позаниматься любовью, то тебе придется попотеть.

Когда она представила, что он будет полностью в ее власти, ее пульс участился. Она могла бы ласкать его, где захочет и сколько захочет, могла бы дразнить его, как порой он дразнил ее. Можно сесть на него верхом, заставить ждать, смаковать каждое ощущение, до тех пор пока она сама не сможет больше терпеть.

— Я рада, что хоть здесь ты не пострадал… — Дэни погладила его налитую кровью плоть под бурлящей водой. — И здесь. — Она поцеловала его сосок, который то появлялся, то исчезал под водой. Мышцы Брэнда напряглись под ее ласкающим языком.

— Остановись, не мучай меня. Ну пойми же, я сейчас не в состоянии двигаться.

Он лег на спину, наслаждаясь струями, бьющими по спине и плечам, и так лежал до тех пор, пока не пришло время одеваться для банкета.

Дэни перебинтовала ему ребра и помогла надеть брюки. Сейчас она чувствовала, что действительно нужна ему. Ей даже пришлось самой застегнуть черные кнопки из оникса на рубашке и завязать ему галстук. Брэнд сидел в это время на стуле, вид у него был измученный. Дэни облачилась в узкое, облегающее розовое блестящее платье без застежек. Когда они были готовы и ей оставалось только надеть туфли, Дэни встала на кровать, чтобы натянуть на него смокинг.

Брэнд застонал от боли, когда засовывал правую руку в рукав отлично сшитого смокинга.

— Нас поймут, если мы не придем? — спросила Дэни. — Они же знают, что ты пострадал.

— Нет. Я не настолько пострадал, чтобы так легко мог отделаться от банкета. Мы могли бы не пойти туда лишь по одной-единственной причине — если бы я попал в больницу. Эппс любит демонстрировать своих игроков ближайшим друзьям. Кстати, ты отлично выглядишь в этом наряде, а у меня пока даже нет бандажа, чтобы я мог нормально двигаться.

— Мистер Эппс — это хозяин команды? — поинтересовалась Дэни.

— Да, командой владеют он и еще пять более мелких инвесторов. Он приказал своему адвокату внести в контракт пункт, по которому каждый игрок обязан присутствовать на всех его сборищах, а также на всех тренировках и играх. — Брэнд засунул в карман смокинга бумажник и подошел к Дэни, чтобы она могла взять его под руку.

До этого момента Дэни не приходилось водить машину ночью, но она знала, что ее муж сейчас не в состоянии сидеть за рулем, и поэтому безропотно уселась на водительское место. Брэнд должен лежать в кровати, а не ездить по банкетам. Должно быть, его боссы — бессердечные люди, если заставляют травмированных игроков посещать их глупые вечеринки.

Придут ли Джош с Элейн? Дэни надеялась, что они будут там. Радом с ними она чувствовала себя комфортно.

Брэнд с трудом сдерживался, чтобы не стонать от боли. Он закрыл глаза, откинулся на спинку сиденья и скрипнул зубами. Дэни так и не смогла убедить его принять что-нибудь болеутоляющее. Наверное, Брэнд панически боится привыкнуть к лекарствам, которые прописывают футболистам, когда они получают серьезные травмы, подумала она.

Дэни подъехала к отелю, Брэнд, стиснув зубы, вышел из машины, и они вошли внутрь.

Войдя в зал, Дэни удивленно оглядела длинную вереницу столиков. Похоже, им придется потрудиться, чтобы найти свободное место. Глубоко вздохнув, она взяла Брэнда за локоть и повела в глубь зала.

Ален, их тренер, гораздо лучше выглядел в спортивном костюме, чем в смокинге. Он с супругой стоял рядом с владельцами команды и приветствовал по имени каждого игрока. Дэни подумала, что тренер делает это для того, чтобы хозяева «Марлинов» не путали имена и не попадали из-за этого в неловкое положение. Она с гордостью отметила, что тренер не произнес имени Брэнда. Брэнда Карендона знали все.

Брэнд с кривой улыбкой посетовал на травму, обезопасив себя этим от дружелюбного похлопывания по плечу. Мужчина, который сказал, что смотрел матч с верхней трибуны, подтвердил слова Брэнда.

— Дэни, познакомься с мистером и миссис Эппс и их дочерью Нэнси.

— Приятно познакомиться, — пробормотала она.

Ей не понравилось, как Нэнси посмотрела на Брэнда. Это была высокая, элегантно одетая, рыжеволосая девушка. Она презрительно оглядела Дэни и буквально поедала глазами Брэнда.

Брэнд потянул за собой Дэни, и вскоре они нашли местечко за столиком рядом с Монком и Уальзаком, которые пришли со своими женами. Дэни нравились эти люди, и она чувствовала себя непринужденно в их обществе. Монк рассказал им, что у Джоша небольшое сотрясение мозга и он остался на ночь в университетской больнице.

— Прости, я не смогу сегодня потанцевать с тобой, — извинился Брэнд, когда их соседи по столику ушли кружиться под громкую музыку оркестра.

— Я не возражаю. Здесь очень мило.

— Интересно, когда мы сможем отсюда уйти? Мои сломанные ребра не дают мне вздохнуть. — Брэнд изобразил улыбку, подумав, что она больше смахивает на гримасу.

Дэни участливо посмотрела на него.

— Я могу притвориться, что у меня закружилась голова.

На самом деле она выглядела сногсшибательно. Если бы Брэнд не присутствовал при этом превращении, он никогда бы не поверил, что хорошая прическа и модное платье способны так украсить женщину. Она была ослепительна. Когда они вошли в ресторан, мужчины дружно повернулись в ее сторону. Брэнд возгордился, но вдруг обнаружил, что он ревнует — ревнует свою жену ко всем мужчинам в этом зале!

— Брэнд, ты не хочешь потанцевать со мной? — промурлыкала Нэнси Эппс, небрежно целуя его в щеку и позволяя ему вдоволь насладиться видом, открывающимся под низким вырезом ее роскошного платья.

— Я не в состоянии потанцевать даже со своей женой. — Брэнд даже не потрудился встать. — Дэни, кажется, ты уже познакомилась с Нэнси?

— Мисс Эппс. — Дэни улыбнулась.

Нэнси присела на стул рядом с Брэндом, и мускусный аромат ее духов словно облако повис в воздухе.

— Брэнд, ну пойдем, — капризно надула она губки. — Уж со мной-то ты можешь потанцевать один разок в честь добрых старых времен. — Нэнси откинула на спину темно-рыжие волосы и повернулась к Дэни: — Я была в шоке, когда папа сказал мне, что Брэнд женился. Мы были так близки, и я думала, что буду первой, кто узнает об этом.

Дэни посмотрела на Нэнси, потом грозно взглянула на Брэнда. Он передернул плечами и повернулся к хищной дочери хозяина команды:

— Брось, Нэнси. С какой стати я должен был посвящать тебя в свои планы? Мы не договаривались, что я буду держать тебя в курсе своей личной жизни.

Сожалея о том, что не может встать и увести Нэнси подальше от их стола, Брэнд потер рукой бровь. Оставалось надеяться, что Дэни поймет: Нэнси ее провоцирует.

— Допустим, но я надеялась услышать от тебя о том, что ты решил жениться. Кроме того, мы же…

— Нэнси, почему бы тебе не потанцевать со своим женихом? — процедил Брэнд, с трудом сдерживая ярость. — Если бы ты обладала хоть каплей здравого смысла, то давно бы поняла, как глупо себя ведешь.

Ему хотелось встать и уйти. Брэнд бы так и поступил, но он не мог оставить Дэни на съедение этой акуле.

Нэнси замолчала, но не ушла. Дэни сидела поджав губы и уставившись в свою тарелку. Брэнд ощущал себя куском мяса, из-за которого дерутся две голодные тигрицы. Скрипнув зубами от боли, он с трудом поднялся из-за стола и подошел к Дэни.

— Давай потанцуем. — Не давая Дэни возможности отказаться, он приподнял ее за талию и повел в танцевальный зал.

Ему было чертовски больно двигаться, но все же он смог продержаться до конца мелодии. Больше он не мог терпеть. Не сегодня.

— Поехали домой, — попросил он Дэни, когда они вернулись к столику.