Благословенная любовь

Глава 15

Дэни была рада уехать оттуда. Она чувствовала себя неуютно среди большого количества элегантно одетых незнакомых людей, и, кроме того, ее удивило собственническое отношение Нэнси Эппс к ее Брэнду.

Дэни вела машину очень осторожно, чтобы не причинить Брэнду лишних страданий, которые доставляли ему сломанные ребра. Она еще неуверенно чувствовала себя за рулем, поэтому не решалась одновременно вести машину и разговаривать, но от печальных мыслей деться было некуда, и она спрашивала себя, сколько еще очаровательных девиц попытаются предъявить свои права на ее мужа.

Забавно, но ей никогда не приходила в голову мысль, что он после развода с ней мог завести себе любовницу. Для Дэни было ударом, когда он женился на Мэрил Шеридан, на девушке, которой в детстве она завидовала и на которую очень хотела походить. Представив себе Брэнда, окруженного девицами, похожими на Нэнси Эппс, она почувствовала, что снова теряет уверенность в себе.

Приехав домой, Дэни первым делом заглянула в спальню к мальчикам, а затем молча помогла Брэнду раздеться и лечь в постель. Брэнд уже спал, когда Дэни вышла из ванной. Белый бинт контрастировал с его загорелым телом и темно-синим постельным бельем.

Брэнд проснулся поздно и обнаружил, что жены рядом нет. Он попытался сесть, но тело пронзила острая боль, и тогда он откинулся на подушки и громко позвал Дэни. Она появилась сразу как по волшебству — в белом спортивном костюме, с подносом в руках, на котором стояли тарелки с завтраком.

— Который час? — тихо спросил он.

— Почти полдень. Только что приезжали Джош с Элейн. Они забрали близнецов. Врачи сегодня утром отпустили его из больницы.

Она поставила поднос на столик рядом с кроватью, раздвинула шторы и повернулась к мужу.

— Брэнд, со сколькими еще женщинами типа Нэнси Эппс мне придется столкнуться?

— Не думаю, что найдутся еще такие же, как она.

Дэни нахмурилась.

— Хорошо, я поставлю вопрос по-другому. Сколько еще женщин будут утверждать, что занимали важное место в твоей жизни?

Брэнд потер рукой бровь и скорчился от боли, так как даже это движение потревожило его ушибленный бок.

— Боже мой, Дэни. Я обещал хранить тебе верность, и я ее хранил. Я не гулял со всеми подряд и был осторожен, но и не утверждаю, что жил как монах, с тех пор как мы расстались. За исключением Мэрил никто не может заявлять на меня своих прав.

— Что касается Мэрил, здесь все ясно. Она была твоей женой. Но эта девица, мисс Эппс, ясно дала понять, что у тебя с ней было что-то серьезное. Все, что я хочу знать, — это сколько еще таких особ мне придется встретить.

Почему Дэни до сих пор не удалось избавиться от комплексов — ведь смогла же она научиться подчеркивать свою неяркую красоту? Брэнд посмотрел ей в глаза и заговорил, осторожно подбирая слова:

— Отец Нэнси приказал мне сопровождать ее на приемы. Это было несколько лет назад. Я иногда приглашал ее куда-нибудь, пару раз с ней переспал. У меня никого не было, у нее — тоже. Наши отношения никогда не были серьезными. И видит Бог, они не могли быть иными. Нэнси всегда знала, что выйдет замуж за Мори Бернса, это один из владельцев «Марлинов». Я слышал, что их свадьба назначена на День святого Валентина в следующем году.

Дэни все так же сурово смотрела на него, из чего Брэнд заключил, что говорил недостаточно убедительно.

— Брэнд, я знала Мэрил, когда мы были еще детьми. Она была красивой, умной и всегда знала, что нужно говорить и делать. У Нэнси Эппс есть все это и даже больше. И ты не отрицаешь, что были еще и другие женщины. Ты понимаешь, что я сейчас чувствую?

— Ты должна себя чувствовать чертовски хорошо. Я ни одну женщину не хотел так, как всегда хотел тебя. Удовлетворение, которое я испытывал от секса с ними, — ничто по сравнению с тем наслаждением, которое я получаю всякий раз, когда мы занимаемся любовью с тобой.

Уголки ее губ приподнялись, будто она хотела улыбнуться.

— Брэнд, иногда мне бывает страшно. Я не могу подавить в себе страх, что ты устанешь от меня, что тебе захочется женщину, над которой не будут смеяться твои друзья.

Те, кто устраивает подобные шикарные вечеринки, презирают таких, как она, людей низкого происхождения, не имеющих высшего образования и хороших манер.

— Иди ко мне.

Не обращая внимания на боль, которая мучила его каждый раз, стоило ему лишь пошевелиться, Брэнд протянул к ней руки. Ощущая скорее удовлетворение, чем дискомфорт, он застонал, когда Дэни окунулась в его объятия. Брэнд вздохнул с облегчением, почувствовав, что она расслабилась.

— Я принесла тебе завтрак, — напомнила Дэни.

Брэнд улыбнулся, провел носом по ее шее и сел на кровати.

— Ты посидишь со мной?

— Хочешь, я покормлю тебя?

— Да? Ты сможешь? Знаешь мне ужасно больно двигать рукой.

Дэни кивнула и поставила поднос себе на колени. Она накормила его блинчиками с мясом, потом налила в чашку кофе и протянула ее Брэнду.

Дэни была единственной женщиной, которой он мог позволить так нянчиться с ним. Мэрил никогда и не пыталась, а забота всех прочих его раздражала. Брэнд пришел к неожиданному выводу, что он скорее всего однолюб. Он видел в Дэни те качества, которых не встречал ни в одной женщине и которые побуждали его связать себя семейными узами, чтобы создать настоящий домашний очаг. Дэни была такой уже в семнадцать лет. И Брэнда вполне это устраивало.

В течение следующих недель Дэни некогда было размышлять о своем месте в жизни Брэнда. Он был постоянно занят то на тренировках, то на играх или проходил курс физиотерапии. Дэни практически все время проводила за рулем, выполняя роль шофера Дэйва и своего мужа. Она занималась благотворительностью вместе с другими женами игроков, когда выпадала свободная минутка, вносила небольшие изменения в интерьер их дома, пытаясь сделать его уютным, что, очевидно, не заботило Брэнда, когда он жил здесь один. После третьей сезонной игры Дэни с Брэндом снялись в рекламном ролике. Дэни это очень понравилось. Ей заплатили хорошие деньги. Эти деньги заставили ее поверить в свои силы — впрочем, она уже успела их истратить.

Ей нравилось смотреть на полуобнаженного Брэнда, который протягивал ей рекламируемую простыню, а рекламируемое полотенце было искусно обернуто вокруг его бедер. Эти простыни и полотенца будут расхватываться, как горячие пирожки, когда рекламу покажут по национальному телевидению.

Все, что ей нужно было делать, — это появиться в кадре в скромном атласном халате под цвет постельного белья, сесть рядом с Брэндом и очаровательно ему улыбнуться. Дэни очень удивилась, когда через неделю после съемок ей позвонил агент Брэнда и спросил, не хочет ли она сняться вместе с Брэндом еще в одном ролике.

В эту пятницу Дэни проснулась в ленивом настроении. Брэнд рано утром уехал в аэропорт и должен был вернуться только в воскресенье поздно ночью после выездной игры на западном побережье. Дэни уже соскучилась по нему. Она побродила по двору, наступая на хрустящий ковер из опавших листьев, и, не зная, чем себя занять, побрела к озеру. Птицы чирикали в ветвях деревьев, на которых еще держались последние листья. Сильный свежий бриз развевал ее волосы, легкие волны бились о стенки причала.

Дэни нравился Милуоки. Она познакомилась с друзьями по команде Брэнда, с их семьями, и с каждым днем их общение становилось все более тесным. Дэйву нравилось в школе, несмотря на то что директор настаивал, чтобы он продолжил брать дополнительные уроки. Дэни хотелось, чтобы они остались здесь навсегда.

Узнав о том, что на период между играми им придется вернуться в Карендон, Дэни ударилась в панику. Даже обещание Брэнда, что они будут жить в предместье, не могло поднять ей настроения. В городе они не покажутся до тех пор, пока Дэни не будет готова встретиться с прошлым, так говорил ей муж. И она внушала себе, что нет никаких причин для волнений, что она преодолеет внезапные вспышки неуверенности, которые иногда еще досаждали ей.

— Миссис Карендон. Вас к телефону.

Дэни бегом вернулась в дом. Ей не терпелось услышать голос Брэнда.

— Это мать мистера Карендона, — сообщила домработница. — Она попросила передать вам трубку, когда узнала, что мистера Карендона нет дома.

Дэни, побледнев, уставилась на телефонный аппарат. Он был безобиден — и внушал ей панический страх. Стараясь сдержать дрожь в руках, Дэни взяла телефонную трубку, пообещав себе, что больше не позволит этой женщине ее запугать. Она пробормотала приветствие.

— Слушайте меня внимательно! Я хочу поговорить со своим сыном. Когда он будет дома? — Мягкое протяжное произношение Элеоноры Карендон резало ухо Дэни, и она невольно вспомнила тяжелый разговор, который произошел между ними в давнем прошлом.

— Поздно ночью в воскресенье. Он в Лос-Анджелесе на игре. — Дэни представила, как ее свекровь усмехается, и ее это абсолютно не взволновало! Она встретилась с Элеонорой Карендон лишь один раз в жизни. Но в ее ночных кошмарах эта женщина появлялась довольно часто.

Элеонора вздохнула.

— Передайте, пожалуйста, Брэнду, что он должен снять с телевидения эту ужасную рекламу! Ту, где он лежит в кровати абсолютно обнаженный. Я уверена, вы понимаете, о чем я говорю, поскольку вы в этом тоже принимали участие.

— Брэнд не был голым. На нем были плавки. Я даже не знала, что рекламу уже пустили по телевидению. — Дэни держала телефонную трубку на некотором расстоянии от уха.

— Если бы ее не показали, то как бы я узнала про нее? По крайней мере десять моих знакомых позвонили мне и сообщили, что они видели это безобразие. И если у вас есть хоть капля совести, вы должны понять, насколько оскорбительно для матери видеть своего сына, своего единственного ребенка, на национальном телевидении в таком виде! Мне трудно пережить это. Брэнд постоянно унижает меня, играя в эту варварскую игру. Он очень унизил меня, когда женился на вас, — добавила Элеонора, будто последний грех был наихудшим.

Дэни захотелось накричать на нее. Выругаться. Бросить трубку. Разрыдаться. Но она не сделала ничего. Она пообещала Брэнду, что не позволит его матери выбить ее из колеи, и сдержит обещание. Чего бы ей это ни стоило. Прикусив губу, она позволила Элеоноре закончить свою злобную тираду.

— Если его футбольная команда не платит ему достаточно денег и ему не хватает на жизнь, он мог бы вернуться домой и заняться честным трудом. Я убеждена, что приличная супружеская пара ни за какие деньги не согласилась бы сниматься в подобной рекламе, потому что приличные люди не выносят на всенародное обсуждение интимные подробности совместной жизни. — Наконец Элеонора высказала все, что хотела.

— Извините, мне жаль, что вы расстроены, — начала Дэни, хотя на самом деле ей было совершенно не жаль. — Но я не думаю, что Брэнд сможет снять рекламу с телевидения, поскольку он подписал документ о том, что рекламный ролик выйдет на экран. Я уверена в этом, потому что там стоит и моя подпись.

— От вас мне нужно только одно: передайте ему, чтобы он мне позвонил. Я полагаю, вы можете связаться с ним, где бы он ни находился. Сделайте это и скажите ему, что я жду его звонка немедленно! Мэрил никогда бы не позволила ему сняться в подобного рода рекламе и тем более не стала бы сниматься вместе с ним. Она — настоящая леди. — Элеонора бросила трубку.

Дэни услышала короткие гудки и посмотрела на часы — Брэнд вернется в свой отель только к вечеру. Ей не хотелось беспокоить его звонками по мобильному телефону, Вообще-то Элеонора Карендон могла бы выместить свою злость на ком-нибудь другом.

Мать Брэнда умела унижать людей. У Дэни было такое чувство, будто ее втоптали в грязь. Она прокрутила в голове их телефонный разговор и вдруг поняла, что свекрови не удалось довести ее до слез. Она не сломалась, не стала просить прощения за те поступки, которые вызвали злобу этой женщины. Она не предала себя и Брэнда!

Дэни вытянула руки. Они не дрожали! А в глазах ее не было слез! В приподнятом настроении она направилась на кухню.

— Может, приготовить вам что-нибудь выпить? — спросила миссис Блэр, когда Дэни села за стол.

— Спасибо. Дайте мне, пожалуйста, малиновой сельтерской.

Домработница налила в стакан воду и поставила его на стол. Дэни задумчиво водила пальцем по ободку стакана и вспоминала разговор со свекровью.

— Миссис Карендон, вы не должны позволять ей портить вам настроение. С тех пор как я работаю в этом доме, она постоянно звонит сюда и указывает вашему мужу, что он должен делать, а чего не должен.

— Она меня ненавидит. — Дэни взболтнула воду в стакане. — Сейчас она в ярости по поводу этой рекламы постельного белья, в которой мы снялись с Брэндом.

— Не переживайте из-за этого. Мистер Карендон без ума от вас. Вот о чем вы должны помнить. Я никогда не видела его таким счастливым, как в последнее время. Это вы сделали его таким, вы и ваш замечательный мальчик.

— Спасибо. Но мне было бы гораздо легче, если бы его мать тоже так считала.

Дэни не была уверена в том, что если миссис Блэр узнает о любовной истории ее юности, то будет по-прежнему так же дружелюбно к ней относиться. И еще она надеялась, что миссис Блэр не догадывается о том, что она вышла из бедной семьи и лишь недавно стала жить в такой роскоши. Ее приводила в ужас мысль, что все узнают о том, что в ее родном городе ее причисляют к отбросам общества.

Она поставила стакан и решила, что ей необходимо спокойно обо всем подумать. Дэни надела красный шерстяной пиджак поверх свитера с высоким воротником и шерстяные брюки, взяла сумочку и ключи от машины. Она заберет Дэйва из школы, а если приедет слишком рано, то просто посидит и подождет.