Богачи

34

Тиффани застегнула ремни на чемодане и в последний раз оглядела комнату. Не забыла ли чего? Домой она вернется теперь не скоро. «Магнима филмс» предложила ей контракт на создание костюмов для нового телесериала «Связи», продолжения того фильма, от работы над которым ей пришлось отказаться из-за Морган и который теперь с таким успехом вышел на экраны. Уже вечером она будет в Голливуде.

Судьба словно давала ей второй шанс, и, без сомнения, благодарить за это Тиффани должна была Ханта. Вероятно, он узнал о ее разводе с Акселом и замолвил за нее словечко на студии. Тиффани вот уже несколько дней пыталась дозвониться до Ханта, но у него либо занято, либо его домоправительница отвечала, что хозяина нет дома.

Ей пришлось смириться с тем, что их разговор откладывается до приезда. Что ж, тем лучше, у нее будет время как следует к нему подготовиться. Не исключено, что они увидятся уже сегодня вечером, поскольку Тиффани получила приглашение на обед от продюсера «Связей», и скорее всего Хант будет там, чтобы познакомить ее с людьми, с которыми предстояло так долго работать вместе, и возможно… Тиффани решительно отвергла саму мысль о каких-либо возможностях. Однако справиться с дрожью в руках, когда делала макияж, так и не смогла, хотя очень старалась. Через несколько часов она снова его увидит!

В отеле ее ждала записка. Нетерпеливо разорвав конверт, как только оказалась в своем номере, Тиффани прочла, что в семь часов в баре ее будут ждать продюсер фильма Дон Хаузе, директор Лоу Власто, помощник режиссера Абе Гросс и оператор Изидор Гертц. И никакого упоминания о Ханте. Подавляя в себе чувство глубокого разочарования, Тиффани принялась распаковывать чемоданы, и вскоре забыла про Ханта, радуясь тому, что оказалась в Лос-Анджелесе, о чем мечтала долгие годы. Теперь она не упустит своего шанса! Стоя под душем, Тиффани не размышляла лишь о новом витке своей карьеры.

Она тщательно продумала свой туалет и остановилась на простом черном платье, отделанном золотистыми кружевами. К нему она надела золотые серьги и несколько тонких браслетов. Осмотрев себя в зеркале, Тиффани осталась довольна. Она выглядела шикарно, но без излишнего роскошества, ее кожа и волосы отливали бронзой на темном фоне. Хант любил ее в черном и имел обыкновение говорить: «Мужчина не устанет повторять, что тебе идет розовый цвет, но женщину в черном не пропустит». Улыбаясь про себя, Тиффани вошла в лифт и через несколько минут оказалась в шумном, переполненном баре.

Четверых мужчин, которые ее ждали, Тиффани узнала сразу же. Они сидели за столиком в углу, пили и разговаривали. Четверо взрослых, уверенных в себе мужчин, привыкших к победам над слабым полом и исполненных решимости доказать всему свету, что невероятно талантливы. Они познакомились, и Тиффани невольно отметила, как в их оценивающих взглядах промелькнуло удовольствие.

— Что будете пить? — спросил Лоу.

— «Маргариту», — ответила Тиффани, усаживаясь между ним и Доном.

Разговор вяло тянулся, касаясь лишь общих тем, но Тиффани понимала, что к ней внимательно приглядываются. Наконец Дон приступил к делу с ленивой и притворно равнодушной улыбкой:

— Что вам известно о фильме?

— Я знаю, что дело происходит в Майами, сюжет раскручивается вокруг влиятельного консорциума, — начала Тиффани, которой было что сказать благодаря собственным изысканиям, проведенным еще в Нью-Йорке. — Наряду с интригами вокруг сделок с недвижимостью в каждой серии присутствует сильный личностный элемент. Люди, которые покупают и продают собственность, в то же время женятся, разводятся, попадают в тюрьму и так далее, то есть получается как бы цепь эпизодов в рамках основного сюжета. Еще я слышала, что планируется показать жизнь верхушки консорциума, в частности то, как жены коррумпированных членов правления тратят сотни тысяч долларов на наряды и украшения. Это меня, как вы сами понимаете, интересует профессионально.

— Да, все верно! — воскликнул Дон, не скрывая своего изумления осведомленностью Тиффани. — Основную концепцию вы уловили правильно. Могу добавить, что костяк труппы составляют пятнадцать человек, кроме того, в каждой серии будет приглашенная знаменитость, и это не считая эпизодических ролей — шоферов, секретарей, слуг и тому подобное. Массовки от пятидесяти до ста пятидесяти человек. Наша задача достоверно показать богатство, успех, власть и тех, кто всем этим обладает.

— Наши герои должны быть одеты лучше, чем в «Далласе», — вмешался Лоу.

— Но совсем не так, не по-киношному, — вставил Абе. — Мы хотим показать настоящее высшее общество. В первую очередь это касается женщин. Они должны быть одеты роскошно, но правдоподобно. Никаких бриллиантовых колье на пляже и соболей в тропиках! Вы понимаете, что я имею в виду?

Тиффани улыбнулась и вспомнила Морган. Она понимала Абе лучше, чем тот предполагал.

Разговор перешел на обсуждение технических деталей съемок, и Тиффани вслушивалась в него с неподдельным интересом. На столике тем временем как по волшебству возникли новые порции коктейлей. Тиффани с удивлением обнаружила, что съемки телефильма совсем не похожи на работу над кинокартиной и тем более на постановку спектакля в театре. Она поняла, что ей придется многому научиться, и в самые краткие сроки.

— Вы не откажетесь с нами пообедать? — спросил Лоу. — Я заказал столик в итальянском ресторане. Надеюсь, вам понравится.

— С удовольствием, — ответила она, предположив, что Хант, видимо, придет туда.

Может, он уже ждет их в ресторане? Сердце у нее в груди екнуло от нетерпения, и она поспешно последовала за Лоу к его машине.

В ресторане было не протолкнуться, но их провели к лучшему столику. Тиффани разочарованно пересчитала приборы — ровно пять. Значит, Хант не придет!

— Мне очень понравилась ваша работа в «Глитце», — сказал Дон. — И еще я слышал, что вы получили премию Тони за «Герти».

— Да.

— Как только я узнал об этом, сразу же пошел к нашему президенту Элмеру Уинклеру и прямо заявил: «Делайте что хотите, но заманите к нам эту даму!» — Джо оглушительно расхохотался. Три двойных мартини сделали свое дело.

Тиффани кивнула, пораженная догадкой: так, значит, Хант здесь ни при чем, и ее пригласили в Лос-Анджелес вовсе не из-за него. Это просто счастливая случайность!

Она вполуха слушала своих новых коллег, вяло отвечала, когда к ней обращались: мысли ее были заняты другим. Горькая обида на Ханта и разочарование наполнили ее сердце. С того момента, когда она получила это предложение, Тиффани была уверена, что Хант с нетерпением ждет ее приезда в Голливуд, готовый предложить ей свою любовь и поддержку, чтобы помочь освоиться в незнакомом мире. Она втайне надеялась, что им удастся начать все заново. Оказалось, что это лишь ее мечты, которые мгновенно развеялись от соприкосновения с реальностью. Ей снова не на кого рассчитывать, кроме как на себя саму. Черт бы побрал этого Ханта Келлермана, который не дает ей спокойно жить!

В три часа утра четверо мужчин в одинаковых неприметных серых костюмах тихо вышли из подъезда «Квадранта» в дождевую мглу Уолл-стрит. Каждый держал в руке небольшой кейс. Они хранили полное молчание. Один из них огляделся и, убедившись, что вокруг ни души, направился к машине, припаркованной поодаль у тротуара. Остальные последовали за ним. Через несколько минут машина сорвалась с места, скрипя шинами по мокрому асфальту и разбрызгивая лужи.

— Все наконец с этим или нет? — раздался с заднего сиденья голос Джо.

— Все, — отозвался Хэнк Краусс, выруливая на Мэйденлейн в сторону Парк-роу.

Дрожащими руками Джо зажег сигару и почувствовал, как по его телу теплой волной растекается долгожданное облегчение.

— Слава Богу! Ни за какие блага не хотел бы пройти через это еще раз! — воскликнул он.

Четыре ночи подряд Джо пробирался в «Квадрант» под покровом темноты, когда не только работники, но и обслуживающий персонал корпорации расходился по домам и в здании не оставалось ни единой души, отключал сигнализацию и отпирал замки своим ключом, чтобы Хэнк и его подручные могли проникнуть в бухгалтерию. Там при свете карманных фонариков, чтобы их никто не заметил с улицы, они штудировали бесконечные гроссбухи, сертификаты, ценные бумаги — словом, все, что могли отыскать. К слову сказать, о существовании и предназначении многих документов Джо даже не догадывался.

— Теперь он у нас в руках! Мы нашли то, что искали. Через пару дней, Джо, у тебя на столе будет лежать полный финансовый отчет.

— Метод, каким он действовал, оказался проще, чем мы предполагали, — уставшим голосом заметил один из бухгалтеров Хэнка.

Джо взглянул в их серые изможденные лица с покрасневшими от постоянного напряжения глазами. Каждый из троицы в одинаковых костюмах прикрывал грудь кейсом, как щитом. Джо восхищался этими людьми и проникался к ним искренней завистью: если бы он обладал их способностью разбираться в бесконечных колонках цифр, Сигу не удалось бы так его подставить.

Оказавшись дома, Джо первым делом направился в кабинет и налил себе виски. Часы показывали 3.45 утра. Ни о каком сне не могло быть и речи. К тому же, откровенно говоря, в последние дни Джо вообще предпочитал обходиться без сна, поскольку вместо забвения тот неизменно приносил ему кошмары, связанные с Закери, заставлял просыпаться среди ночи в холодном поту и с чудовищным сердцебиением. Теперь Джо совсем не хотелось спать, и он решил хорошенько обдумать ситуацию с Сигом. Разумеется, закон накажет его за преступные финансовые махинации, но как быть с остальным? Ведь прочие злодеяния также не должны сойти ему с рук!

Джо подошел к окну, раздвинул шторы и выглянул на улицу. Ночь близилась к концу, и шпили небоскребов Манхэттена готовились порозоветь под первыми лучами восходящего солнца. Джо вдруг с отчетливостью понял, как дорог ему этот город — здесь он родился, здесь ему и умирать.

В Нью-Йорке заключалась вся его жизнь. Не так уж плохо! Огорчало лишь то, что этот город больших денег населяли лицемерные, готовые на любую подлость люди. Как угораздило его выбрать из их числа новых сотрудников для бухгалтерии «Квадранта», а главное, нового вице-президента на место Сига? Никому нельзя доверять! Мысли Джо невольно обратились к Закери, в котором он видел своего преемника. Теперь он покоится в ящике черного дерева, заваленный тяжелой землей.

Джо прижался лбом к холодному стеклу и всмотрелся в черную пропасть, разверзшуюся за окном. Впервые в жизни его потянуло вниз, чтобы одним махом разрешить все проблемы. Вялость и равнодушие вперемешку с глубокой печалью неумолимыми тисками сжали его тело и душу. Джо смотрел на мириады больших и малых огней в бесконечном пространстве и удивлялся тому, что еще совсем недавно считал жизнь прекрасной и радостной. Теперь ему с трудом в это верилось.

Легкое прикосновение чьей-то руки заставило его вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, он увидел перед собой спокойное и бледное лицо жены.

— Ты не можешь заснуть, Джо? — спросила она ласково. — Пойдем, я дам тебе успокоительного.

— Все в порядке, Рут, — пробормотал он в ответ, поспешно вытирая слезы, скопившиеся в уголках глаз. — Я просто думал… скажи, как ты отнесешься к тому, что я оставлю все дела и мы поселимся в спокойном, тихом месте, например, в Саутгемптоне?

Глаза Рут от изумления округлились. Она не могла припомнить, чтобы Джо с ней советовался по какому-либо поводу.

— Я отнесусь к этому положительно. Мне понятны твои чувства, Джо, но зная тебя… — она мягко улыбнулась, — я могу с уверенностью сказать, что ты поддался минутному настроению. Ты устал и расстроен. Завтра, когда ты отдохнешь, мир будет казаться тебе не таким уж мрачным. Но в любом случае я разделю твою судьбу.

Джо пристально посмотрел на жену. Он не ожидал от нее такого тонкого и разумного ответа. Разумеется, она права — ему необходим отдых. Четыре ночи, проведенные в машине у подъезда «Квадранта», подточили его силы.

— Ну ладно, посмотрим, — сказал он. — Не пойти ли тебе поспать немного?

— Последние несколько недель я только и делаю, что сплю. Я лучше приготовлю кофе, если ты не собираешься ложиться. Мне чашечка тоже не повредит.

Хрупкая фигура в сером халате неслышно выскользнула за дверь, и Джо вдруг почувствовал, как спокойно и хорошо ему, когда рядом Рут. Он задернул шторы, зажег люстру, и в кабинете стало уютно и тепло. Джо сел в свое любимое кресло, закурил и задумался в ожидании кофе.

Завтра — вернее, уже сегодня — он отправится к Хэнку и выяснит наконец всю подноготную Сига. Он не может ждать целых два дня, пока кто-то отпечатает на машинке отчет о махинациях компаньона, в котором он, скорее всего, никогда не разберется!

Тиффани бродила из угла в угол по гостиничному номеру и томилась без сна. Мысль о том, что Хант не имеет никакого отношения к ее приглашению в Голливуд, приводила ее в ярость. Она уже неделю здесь, а от него ни слуху ни духу. Как он смеет игнорировать ее присутствие в Лос-Анджелесе, если они работают на одну компанию! Мог бы в конце концов если не позвонить, то хотя бы прислать записку! Тиффани достала из холодильника бутылку минеральной воды и решила выпить снотворное. Она поднялась засветло накануне и нуждалась в отдыхе.

Следующие несколько дней прошли в такой напряженной работе, что у Тиффани едва хватало сил доползти до постели и рухнуть на нее замертво. Случалось, что она забывала поесть. Никогда прежде работа не требовала от нее такой погруженности и спешности. Делая костюмы для театральных постановок, она понимала, что хоть умри, но к премьере подготовь все так, чтобы комар носа не подточил. Зато потом появлялась возможность расслабиться и вознаградить себя за труды полноценным отдыхом. Здесь же Тиффани почувствовала себя втянутой в бесконечную череду премьер. Она делала эскизы купальников, бальных платьев, спортивных костюмов и пеньюаров одновременно.

Если бы не постоянное ощущение каши в голове и невероятная усталость, конца и краю которой не виделось, Тиффани, наверное, прокляла бы этот марафон, а так ей каждый день приходилось преодолевать себя. Убивала не только изнуряющая работа. Что-то еще подтачивало ее силы: вероятнее всего, непреодолимая злость на Ханта наряду с глубоким разочарованием. Надо же так возомнить о себе, чтобы предположить, будто Хант постарался раздобыть для нее эту работу, желая оказаться рядом! Как можно быть такой наивной дурой! Он ведь открыто заявил ей в последний раз: «Как жаль, что ты не дождалась меня совсем немного…» Она имела глупость подумать, что эти слова принадлежат человеку, который по-прежнему влюблен в нее. Выходит, она ошиблась? Иначе что же заставляет его так долго избегать ее?

Как назло Тиффани повсюду преследовали сплетни о Ханте. Куда бы она ни пошла, везде только о нем и говорили. То его видели в ресторане с очаровательными спутницами, то еще что-нибудь, но большей частью все склонялись к тому, что Хант с головой ушел в работу и знать ничего не желает, кроме своего фильма. Его талант в обращении со звездами и страстная любовь к делу снискали ему репутацию одного из самых преуспевающих продюсеров Голливуда.

Тиффани не могла не радоваться за Ханта и в то же время мысленно посылала его к черту. Она разрывалась между обидой и предвкушением встречи с Хантом, которая рано или поздно состоится — в этом сомнений не возникало. Как правильнее держаться с ним, когда эта встреча все же произойдет?

Что касается прочих мужчин, с которыми приходилось соприкасаться на студии, Тиффани выработала по отношению к ним дружескую и деловую манеру общения, открыто заявляя, что приехала работать, а не флиртовать. Абе Гросс был одним из тех, кто отказывался признавать установленную самой Тиффани дистанцию. Он не скрывал, что восхищен ею, но всякий раз, когда предлагал поужинать вместе, получал вежливый, однако решительный отказ. Такая же участь ждала любого претендента на ее благосклонность. Тиффани встречала подобные предложения неизменной дружеской улыбкой, равнодушным взглядом и тоном, который явственно говорил: «Вы очень добры, но меня это не интересует».

— У тебя остался дружок в Нью-Йорке? — спросил ее как-то Абе.

— Нет, — ответила Тиффани, не отнимая карандаша от эскиза.

— Тогда, наверное, муж?

— Тоже нет, — с оттенком раздражения в голосе сказала она.

— Почему же ты сторонишься мужчин? — не унимался Абе, в душе которого снова затеплилась искорка надежды.

— Сторонюсь мужчин? — Тиффани бросила на него удивленный взгляд. — Тебе показалось.

— Отнюдь. Такая красивая женщина не может отвергать без видимой причины знаки внимания всех поголовно мужчин. А чтобы ты увлекалась женщинами, я тоже не замечал. Или я ошибаюсь?

Тиффани расхохоталась.

— О Боже! Разве все, кто оказывается здесь и не ведет беспорядочную половую жизнь, попадает в категорию людей с отклонениями? Уверяю, что женщины меня вовсе не интересуют. Скажи, Абе, а тебе не приходила в голову такая элементарная мысль, что я просто не встретила еще здесь мужчину, который бы меня заинтересовал?

— Тогда все понятно. Ты напоминаешь мою сестру, которая вела себя точно так же, когда ее приятель сбежал к другой девчонке. Она так боялась снова обмануться в мужчинах, что не глядела в их сторону несколько лет.

— Я не твоя сестра, Абе. Есть важная причина, по которой я не могу себе позволить пуститься в разгул. Я отношусь к «Связям», как к редкому шансу доказать всем, что могу делать костюмы не только для театра, но и для кино. Мне приходится много работать и беречь энергию для дела. О каких свиданиях можно вести речь, если я каждый день так выматываюсь на студии, что возвращаюсь домой еле живая!

— Очень жаль, — печально заметил Абе. — Тем более что у тебя роскошные ноги!

— За их сохранность можешь не беспокоиться, — ответила Тиффани с улыбкой и вышла из съемочного павильона.

Однако на следующий день Абе вернулся к прерванному разговору.

— Тифф, не упрямься! Не надо относиться к моему предложению, как к любовному свиданию. Назовем это короткой передышкой в работе. Она тебе не повредит, вот увидишь. Я предлагаю всего лишь скромный ужин в дружеской компании.

— Хорошо, — поддалась уговорам Тиффани, рассудив, что эта уступка предотвратит дальнейшие домогательства. Кроме того, она не исключала возможности столкнуться в ресторане с Хантом. Стоит посмотреть на выражение его лица, когда она заявится в «Ма Мэйсон» с Абе!

Однако Абе выбрал для ужина с Тиффани небольшой мексиканский ресторанчик и весь вечер неутомимо тянул руку под столом к ее коленкам. Тиффани вначале восприняла его действия как неудачную попытку пошутить, потом рассердилась и наконец впала в настоящую ярость.

— Ради Бога, Абе, прекрати немедленно! — воскликнула она, в очередной раз убирая со своего бедра его потную руку. — Я же сказала, что ты меня не интересуешь, и готова разделить с тобой только обычный дружеский ужин.

— Но что мне делать, если я с ума по тебе схожу, крошка! — Абе пил весь вечер, и теперь его раскрасневшееся лицо дышало свирепой страстностью. — Ты возбуждаешь меня так, как не удавалось ни одной женщине. Я не могу заснуть без мысли о тебе. Ты нужна мне, дорогая.

— Мне очень жаль, — глядя ему в глаза, непреклонно возразила Тиффани. — Я предупреждала, что приехала сюда работать, а не заниматься ерундой. Извини, мне пора, завтра с утра я должна быть на студии. Не беспокойся, я возьму такси. — Она старалась удержаться от грубости, понимая, что им еще долго тянуть одну лямку вместе. Полный разрыв осложнил бы деловые отношения.

— Я провожу тебя до дома, малышка, — прошептал Абе и схватил ее за локоть.

Тиффани ощущала жар его тела через тонкий шелк рукава.

— Спасибо, не стоит! Я уж лучше поеду одна, — с этими словами она резко поднялась и поспешно выбежала из ресторана.

Все попытки Тиффани сохранить в отношениях с Абе дистанцию производили совершенно противоположный эффект. Он продолжал преследовать ее с неослабеваемым рвением, поскольку привык с легкостью добиваться победы. Он думал о Тиффани целыми днями, страдал без нее по ночам и забрасывал любовными письмами. И чем решительнее она говорила «нет», тем желаннее становилась. Когда Абе пришлось по делам ненадолго улететь в Нью-Йорк, он звонил ей оттуда по нескольку раз в день, чем доводил до полного исступления.

Совершая обратный перелет, Абе позволил себе передышку между бесплодным атаками. Поводом для этого решения стал пристальный взгляд блондинки с подмалеванными голубыми глазами, которая занимала кресло напротив. В какой-то момент она улыбнулась и наклонилась к Абе, так что ее пышная грудь едва не вывалилась из декольте. Тут Абе и пришла в голову мысль о том, что мужчина не должен хоронить себя заживо, добиваясь любви единственной женщины на свете.

— У вас не найдется огня? — спросила красотка, протягивая сигарету и капризно надув губки.

«Ишь ты, какая шлюшка! А ноги между тем первоклассные!» — подумал Абе, доставая зажигалку.

— Вы бывали в Лос-Анджелесе? — не оставляла попыток завязать разговор блондинка.

— Я там живу, — буркнул в ответ Абе.

— Правда?! Я слышала, что это сказочное местечко!

— А что вас там интересует?

— Я надеюсь получить роль в каком-нибудь фильме, — серьезно ответила девица, и тут только Абе заметил, что она смешно, совсем по-детски шепелявит.

«Таких, как ты, милашка, в Лос-Анджелесе пруд пруди», — подумал про себя Абе, а вслух добавил, не спуская глаз с ее бюста:

— Не может быть!

— А вы не с киностудии?

— Нет, я работаю в авиакомпании, — привычно солгал он.

— Это, должно быть, очень интересно, — вяло отозвалась она.

Лицо ее заметно погрустнело, а взгляд стал блуждать по лицам других пассажиров в надежде угадать, кто из них имеет отношение к волшебному, недостижимому и такому притягательному миру кино.

— Однако я мог бы вас порекомендовать кое-кому из своих друзей со студии! — вдруг выпалил Абе.

— Правда можете? — Блондинка снова проявила к нему бурный интерес.

— Конечно, — он поднялся и потянул ее за руку. — Пойдемте со мной.

— Куда? — воскликнула она, поднимаясь, и Абе отметил, что со спины она так же хороша, как и спереди.

Он повел ее в хвост салона, и когда ряды кресел остались позади, оглянулся удостовериться, что никто не обратил на них внимания. После чего быстро втолкнул ее в туалетную кабинку и закрыл за собой дверь на щеколду.

— Что это значит? — встревоженно спросила она.

— Я же говорю, что хочу порекомендовать тебя. И не куда-нибудь, а в «Майл-Хай клуб»! Если у тебя нет его членской карточки, в Лос-Анджелесе ничего не светит, — жарко прошептал он и сжал ее полные груди.

Блондинка не пыталась сопротивляться, подумав, что даже если он врет и никаких связей в Голливуде не имеет, то не становится оттого менее сексуальным. Именно такие мужчины вполне в ее вкусе.

— Вылезай из платьица, малышка, да поживее, — не ослаблял напора Абе. — Дай мне посмотреть на тебя. Боже, да такое тело кого хочешь с ума сведет!

— Правда? — ее глаза загорелись. — А разве здесь нет какой-нибудь другой комнаты?

— А зачем нам другая комната?

После минутного колебания девица сбросила с себя все до последней нитки, да так быстро, что Абе даже моргнуть не успел. Он, не переставая возбуждать ее соски, прижался к ней еще сильнее, давая ощутить каменную твердь своей жаждущей плоти. Затем он обхватил ее за талию и посадил в раковину.

— Ой, как холодно! — жалобно взвизгнула она.

— Ничего, сейчас согреешься! Подожди минутку, и тебе станет жарко. — С этими словами он раздвинул ей ноги и, расстегнув брюки, решительно вошел в уже успевшее повлажнеть отверстие. Одновременно его губы впились в ее накрашенный рот. Она скрестила ноги у него на спине и тихо застонала в такт ритмичным движениям.

Напряжение Абе росло, казалось, все жизненные соки его организма устремились в область паха. Он закрыл глаза и блаженно прошептал, чувствуя приближение сладостного финала:

— Тиффани… О Тиффани…

— Если не ошибаюсь, это название модного ювелирного магазина в Нью-Йорке? — поинтересовалась блондинка, когда через несколько минут они возвращались к своим креслам.

Абе не повезло. На его беду тем же рейсом возвращалась из Нью-Йорка помощница Тиффани Розита, которая в тот же день поведала ей о проделках Абе в самолете. Она сопровождала свой рассказ такими забавными комментариями, что комната взорвалась от хохота.

Когда чуть позже к Тиффани явился сам Абе с огромным букетом роз, она не отказала себе в удовольствии у всех на виду швырнуть букет в урну и язвительно заявить:

— Не ожидала тебя так скоро увидеть, Абе. Я думала, ты еще не закончил раздавать рекомендации в «Майл-Хай клуб», начатые в самолете!

С того дня Абе старался избегать Тиффани.

Двумя неделями позже, вернувшись со студии в отель и едва открыв ключом дверь номера, Тиффани услышала звонок телефона. С минуту она раздумывала, брать ли трубку — уж очень устала она за день, и так хотелось расслабиться и побыть в тишине. А вдруг это звонит отец, чтобы сообщить ей новости о Сиге? Тиффани давно не разговаривала с Джо и предполагала, что у того может быть какое-нибудь важное дело к ней.

— Алло?

— Тиффани?

Сердце подпрыгнуло у нее в груди, потом замерло и наконец забилось с такой скоростью, что стало трудно дышать.

— Да, — ответила она тихо.

— Тиффани, это Хант.

Как будто она не узнала его! Неужели он думает, что она может забыть голос человека, с которым связано столько счастливых и трагических минут ее жизни! Тиффани опустилась в ближайшее кресло, чувствуя необоримую слабость в ногах.

— Я лишь сегодня услышал от Дона Хаузе, что ты работаешь в «Связях». Почему ты не дала мне знать? Я понятия не имел, что ты уже так долго здесь!

Тиффани сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться.

— А почему я должна тебе об этом сообщать? — ответила она и удивилась равнодушному тону собственного голоса. — Мне предложили контракт, и с тех пор как он подписан, я работаю не поднимая головы.

— С тобой все в порядке, дорогая? — после секундной паузы спросил Хант, и в его тоне слышалась обеспокоенность.

— Да, все прекрасно.

— Тогда почему ты не объявилась, как только приехала? Кстати, твой муж тоже в Лос-Анджелесе? Если не ошибаюсь, он собирался открывать здесь диско-клуб?

«Хант не знает, что мы в разводе!» — пронеслось в голове у Тиффани.

— Я здесь без Аксела, — с ледяным спокойствием ответила она.

— Тогда мы можем увидеться?

— Не думаю. Я с утра до вечера на студии. И потом, я слышала, что ты тоже работаешь на износ, — насмешливо заметила она.

— Тифф, я ничего не понимаю… что случилось? — Хант был явно обескуражен. — Почему ты не хочешь видеть меня? Из-за Аксела? Но ведь он едва ли против того, чтобы ты встретилась со старым другом?

Подумайте, старый друг отыскался! Тиффани не ожидала такой реплики со стороны Ханта и почувствовала себя глубоко уязвленной. Будто и не было тех лет, когда они мечтали пожениться!

— Аксел тут ни при чем! — воскликнула она. — Мы с ним в разводе.

На том конце провода воцарилась мертвая тишина.

— В разводе? — протянул Хант задумчиво. — Что ж, недолго у вас продлилось…

— Это не твоего ума дело! — грубо оборвала его Тиффани. — У каждого из нас своя дорога. И не лезь больше в мою жизнь! — с этими словами она бросила трубку на рычаг.

Похолодев от внутренней дрожи, Тиффани с презрением отвернулась от телефона и стала глядеть в окно. Окажись сейчас Хант рядом, она попросту растерзала бы его, задушила собственными руками. Как смеет он говорить с ней подобным образом! Он полагает, что может в любую минуту снова вторгнуться в ее жизнь, а она встретит его с распростертыми объятиями. Черта с два! Что только он о себе возомнил? Тиффани впервые горячо поблагодарила судьбу за то, что Хант не имеет никакого отношения к ее контракту с Голливудом, а значит, она ничем ему не обязана.

Джо переступил порог агентства «Краусс и Блюмфельд» в приподнятом настроении, будучи уверенным в своей правоте и чувствуя прилив сил. Рут оказалась права. Ему действительно рано уходить на покой. Тогда на рассвете жена уговорила его лечь в постель и дала снотворное. Джо проспал восемнадцать часов, а когда открыл глаза, почувствовал себя готовым к битве с Сигом не на жизнь, а на смерть.

Прежде всего Джо хотел от Хэнка простого и ясного объяснения того, что творил Сиг за его спиной все эти годы. Своего приятеля Джо нашел в кабинете за столом, заваленным бумагами, под которыми были наполовину погребены чашка с кофе и переполненная окурками пепельница.

— Подожди официального отчета, Джо. Он сейчас у машинистки и будет готов с минуты на минуту, — сказал Хэнк.

— Я хочу, чтобы ты сам все мне объяснил, — настаивал Джо. — Я должен кое-что сказать Сигу с глазу на глаз, прежде чем мы дадим делу законный ход. Для этого мне необходима полная уверенность в фактах.

— Хорошо, — вздохнул Хэнк. Изложить суть дела доступно было не так-то просто, и с этим лучше бы справились бухгалтеры, но Джо относился к тем клиентам, которые требовали особого внимания. — Так вот, — начал он. — Если появляется клиент, который хочет взять в долг какую-то сумму, то «Квадрант» либо выдает ему ссуду из своих фондов, либо делает целевой заем в банке, так?

— Так, — кивнул Джо. — Но только в том случае, если клиент имеет движимую или недвижимую собственность, которая может являться гарантом возвращения долга.

— Именно. Теперь, если вы даете деньги из своего фонда, то под процент, выгодный вам самим, не так ли?

— Да, — снова кивнул Джо. — Это зависит, однако, от срока, на который берется ссуда.

— Если «Квадрант» берет деньги в банке, то удваивает банковский процент, чтобы сделка, в которой он выступает гарантом, была выгодна и для него.

— Да, да, — нетерпеливо согласился Джо, желая, чтобы Хэнк скорее переходил к сути дела от азбучных истин.

— Сиг отбирал самых надежных клиентов — только тех, кому мог полностью доверять, — и назначал им заниженный процент по ссуде.

— Выходит, он лишал «Квадранта» финансовой выгоды? Но какой в этом смысл? Я не понимаю…

— Смысл очевидный, Джо. Благодарный клиент, сэкономивший многие тысячи долларов, не выплачивая «Квадранту» процентов, отстегивал Сигу приличную сумму наличными. Не исключено, что Сиг делился с главным бухгалтером, но скорее всего просто шантажировал его. Я же говорил тебе, что Ли Шрауб попался на каких-то биржевых махинациях несколько лет назад. Без Шрауба он не мог обойтись, поскольку через его руки проходили все накладные и регистрационные документы.

— Что же, Сиг получал от клиентов такие суммы, что ему было выгоднее брать взятки, чем честно работать? — после минутного раздумья спросил Джо.

— Сиг занимался не только этим. Иногда подворачивались клиенты, не имеющие гаранта в виде собственности. Похоже, они обращались к нему, получив отказ в других банках. В таких случаях Сиг соглашался дать им ссуду, но под астрономические проценты, объясняя это фактором риска. «Квадрант», разумеется, получал обычный процент, а остальное Сиг клал себе в карман.

Перед внутренним взором Джо неприглядная картина предстала со всей отчетливостью. Если бы не случайное стечение обстоятельств, никто никогда не догадался бы о грязных махинациях Сига.

— А если бы клиент обанкротился? Да еще без собственности, чтобы покрыть заем? — спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Хэнк. — Скорее всего Сиг обвинил бы его в предоставлении сфабрикованных документов на собственность в момент подписания договора о ссуде. Он очень хитер и изворотлив, а значит, всегда оставлял себе запасной выход. Вряд ли Сиг погорел бы на какой-нибудь из своих афер, у него потрясающий нюх на деньги и опасность.

— Наверное, если ему удалось проработать бок о бок со мной тридцать лет, а я ничего подобного и не подозревал, — с горькой усмешкой заметил Джо. — При этом именно я развивал дело, устанавливал контакты, уверял людей, что только с нашей помощью их деньги будут эффективно работать, обеспечивая им процветание.

— Из вас двоих действительно получалась отличная команда, Джо. Особенно поначалу. Сиг прекрасно обращался с цифрами, а ты с людьми. Но последние пятнадцать лет он обкрадывает корпорацию и имеет солидные барыши, которые пускает в оборот в оффшорной компании, уклоняясь таким образом от уплаты налогов. И это не считая тех колоссальных сумм, которые он спускает, играя в рулетку.

— И все-таки я чего-то не понимаю. Ведь клиентов в основном искал я! Разумеется, случались и осечки, но, как правило, в людях я не ошибался. А многие из них числились моими друзьями. Неужели все они были с Сигом заодно?

— Никогда нельзя с уверенностью сказать, что человек непродажен, пока не узнаешь ему цену, — тихо заметил Хэнк. — Но я предполагаю, что Сиг сам искал для «Квадранта» клиентов втайне от тебя. Вероятно, поэтому до тебя ни разу за все время не дошли слухи о художествах, Сига. Представь, что у кого-нибудь есть фабрика, которой необходимо немедленное денежное вливание в размере одного-двух миллионов. А фабрика при этом уже под закладом. Прочие финансовые корпорации и банкиры от него отвернулись. Что ему остается делать? Он приходит к Сигу, который соглашается дать ему ссуду, но под очень высокий процент. Откуда клиенту знать, что «Квадрант» при этом не получит ни цента прибыли? Он соглашается на такие условия, понимая, что иметь с ним дело без залога никто больше не станет. Разумеется, многие сознательно давали ему взятки, чтобы спасти свое дело. Кто-то из них догадывался о том, что деньги исчезнут в глубоком кармане Сига или он спустит их в казино. Но можно ли винить бедолаг, у которых не было другого выхода?

Джо молча кивнул и после паузы спросил:

— Сколько денег он украл у «Квадранта»?

— Порядка тридцати миллионов, — ответил Хэнк, бросив на Джо сочувственный взгляд.

— Господи! — прошептал Джо, пораженный такой колоссальной цифрой. — Пришли мне отчет, как только он будет готов, — добавил он, решительно поднимаясь. — А до того, как он вылетит из «Квадранта», мне нужно добиться у него письменного признания.

— Как ты предполагаешь это сделать? — поинтересовался Хэнк. — Он запрется, и ты слова из него не вытянешь. Если Сиг признает свою вину, он потеряет все шансы на оправдание в суде.

— Он уже потерял их! — сквозь зубы процедил Джо и бросился вон из кабинета.

Лицо Сига Хофмана покрыла болезненная бледность, а в глазах застыло выражение испуга, которое бывает у вора, застигнутого на месте преступления.

— Ты говоришь, что если я в этом признаюсь… — он кивнул на отчет Хэнка Краусса, — …то ты не будешь оглашать того, что… — его голос предательски дрогнул.

— Да. Но я сделаю это не потому, что хочу уберечь тебя от справедливого возмездия, ублюдок. Даже и не мечтай об этом! Просто потому что… в общем, если бы не это, я с огромным удовольствием собственными руками усадил бы тебя на электрический стул!

Маленькие глазки Сига трусливо забегали по сторонам.

— Но за это не предусмотрена смертная казнь…

— И очень жаль. Ты подонок из подонков, Сиг. И будь моя воля, я бы не оставил тебя в живых, — Джо замолчал, чтобы овладеть собой, а затем продолжил: — За мошенничество и предательство, я полагаю, тебя упрячут за решетку надолго, а что касается Тиффани… будь ты проклят до конца своих дней!

В соседнем кабинете ждали полицейские, у которых на руках была копия отчета Хэнка. Джо обошел вокруг стола и протянул Сигу отпечатанное на машинке признание по всем пунктам обвинения.

Через миг тишину нарушил скрип золотого пера по дорогой бумаге. Сиг подписал себе приговор. Тридцать лет дружбы, доверия и совместного строительства «Квадранта» были исчерпаны.

В первый букет алых роз была вложена записка: «Рад приветствовать тебя в Голливуде, дорогая. Хант». Во втором, который Тиффани получила на следующий день, другая: «Когда мы можем встретиться? С любовью, Хант».

С тех пор не проходило дня без того, чтобы ей не доставляли цветы с записками самого отчаянного содержания: «Прости, если я чем-то невольно обидел тебя…», «Любимая, умоляю о встрече…», «Я люблю тебя, Тиффани». Судя по почерку, Хант отсылал букеты сам, не прибегая к услугам секретарши.

Затем начались телефонные звонки. Однажды, когда она поздно вечером вернулась в отель, ее ждали целых три сообщения. Тиффани попросила телефонистку информировать ее о звонках и справляться о том, желает ли она разговаривать, только потом соединяя абонента с номером.

Упорство, с которым Хант преследовал ее, глубоко поражало Тиффани и способствовало обострению внутреннего конфликта. Одна половина души стремилась увидеться с ним, снова оказаться рядом, а другая отвращала от этого, убеждая в том, что Хант так настойчив лишь потому, что не может овладеть недоступным. Наверное, этим объясняется длительность их любовной связи — Хант всегда говорил, что хочет жениться на ней, но между ними стояла Джони.

Спустя два дня Тиффани столкнулась в холле отеля с Хантом. Он давно поджидал ее здесь, и когда она увидела высокого стройного мужчину, поднявшегося ей навстречу, сердце у нее в груди замерло от испуга. Момент встречи настал и избежать его не представлялось возможным. По мере того как Хант приближался к ней широким уверенным шагом, один за другим рушились невидимые барьеры, которыми Тиффани пыталась отгородиться от него.

— Тиффани… — он взял ее руки в свои и внимательно посмотрел в глаза. — Как долго ты будешь избегать меня?

Его прямота выбила у нее почву из-под ног, и Тиффани не нашлась что ответить.

— Нам надо поговорить. Пойдем в бар и выпьем чего-нибудь, — властным жестом он взял ее под локоть и повел через шумное фойе в тихий полумрак бара, где никто не мог помешать их разговору. — Так в чем же все-таки дело? — спросил он, заказав выпивку.

— Именно это я хотела бы у тебя узнать, — обиженно выпалила Тиффани.

— Послушай, я понятия не имел, что ты развелась с Акселом и приехала в Голливуд. Узнав, что ты здесь, я сразу же позвонил тебе. Что случилось? Почему ты прячешься от меня? Когда-то мы так много значили друг для друга. Я не могу поверить, что прежнее бесследно исчезло. Разве мы не можем снова быть вместе? Что этому помехой?

Тиффани молча собиралась с духом и наконец прямо взглянула ему в глаза, хотя сердце ее продолжало колотиться от волнения.

— Попробуй встать на мое место, Хант. Мы расстались потому, что ты не хотел разводиться из-за детей. Я понимаю, более того, уважаю твои отцовские чувства. Я тогда много выстрадала, но преодолела в себе эту боль. Впрочем, у меня не оставалось выбора. — Хант хотел перебить ее, но Тиффани выставила вперед руку, призывая его к молчанию. — Когда я встретила Аксела, мое сердце было полностью свободно от тебя. Ты не представляешь, какое счастье иметь рядом мужчину, не обремененного другой семьей, готового проводить с тобой двадцать четыре часа в сутки и принадлежащего тебе безраздельно. — Хант опустил глаза и уставился на кусочек льда, плававший в бокале. — Я никогда не рассчитывала всерьез на то, что ты оставишь Джони. Если бы я знала о твоих намерениях заранее, то вряд ли вышла бы за Аксела. Но он оказался рядом и был влюблен в меня. Тогда мне тоже казалось, что я его люблю. А может, я просто устала от одиночества, не знаю.

Хант густо покраснел и сделал большой глоток виски.

— Мне надо бы раньше сказать тебе, что я собираюсь разводиться, — вымолвил он. — Но это решение пришло ко мне так внезапно… И потом, ты кое о чем забываешь, Тифф. Меня выбила из колеи скандальная история, связанная с тобой и Морган. Я глазам своим не поверил, когда прочел о ней в «Пипл». Только я успел пережить это, как выяснилось, что ты выходишь замуж за человека, о котором я даже не слышал. В твоем странном браке для меня крылось что-то непонятное и в то же время фатальное. Тогда я почувствовал, что теряю тебя окончательно, и чуть с ума не сошел от горя. Помнишь тот день, когда я пришел к тебе в Нью-Йорке, а ты встретила меня этакой счастливой домохозяйкой при воротиле бизнеса и неотразимом красавце? Господи, ты представить себе не можешь, как паршиво стало у меня на душе после той встречи! — Хант покачал головой, и на лице его отразилась непритворная мука.

— Красавец оказался бисексуалом, — равнодушно заметила она.

— О Боже! Не может быть! Прости, для тебя это, наверное, было страшным ударом.

— Я могла бы и раньше догадаться, — пожала плечами Тиффани. — В общем-то мой роман с Акселом очень напоминает вихрь — внезапно закружился и пропал без следа. Когда он предложил мне руку и сердце, я просто растерялась от неожиданности. Ощущать кого-то постоянно рядом было так прекрасно…

— Мне следовало больше прислушиваться к самому себе, — серьезно сказал Хант. — С одной стороны, я все время рвался к тебе, даже когда был с Джони, а с другой — заставлял себя держаться на расстоянии. Я боялся ограничить твою свободу. Но я люблю тебя, Тифф. И никогда не переставал любить. Ведь еще не поздно начать все сначала… правда?

— Давай не будем спешить, Хант, — ответила она, с изумлением замечая просительные нотки в его голосе. — С тех пор как мы были вместе, утекло много воды, мы изменились. Что касается меня, я перестала быть такой беззащитной, как раньше. Мне хочется доказать, что я лучший художник по костюмам в Америке.

— У тебя это обязательно получится, дорогая, потому что ты очень талантлива. Но почему ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой уже сейчас? Ведь я не стою у тебя на пути, напротив, готов помочь.

— Я должна быть уверена… Понимаешь, я пережила столько ударов судьбы, что вынести еще один просто не в состоянии. Я не могу рисковать.

— Я понимаю тебя, — крепко сжал ей руку Хант. — Но позволь мне сказать кое-что. Я остался тогда с Джони из-за детей. Кроме того, не хотел оставлять ее, не предоставив шанса выкарабкаться, но любил я тебя, и никого больше. С самого начала и до сего дня. Мы могли бы быть счастливы, Тифф. Помнишь, как мы мечтали? Ты и я — вместе навсегда.

Тиффани не могла ошибиться: в его голосе сквозила искренность, а в глазах — любовь!

— Давай стремиться к этому, — улыбнулась она. — Последние два года оказались для меня невероятно тяжелыми — наш с тобой разрыв, Аксел, мой ребенок… — Ее глаза вдруг наполнились слезами.

— Ты очень скучаешь по нему? — участливо спросил Хант.

— Я стараюсь не думать о нем, но когда думаю…

— Как случилось, что Морган уговорила тебя родить ей ребенка? Что произошло? Ведь это полное безумие!

Тиффани удивленно взглянула на него, но тут же вспомнила, что Хант никогда не любил Морган — этим и объясняется его раздраженность.

— Это длинная история…

— Если мы собираемся начать новую жизнь, то лучше сразу же освободиться от всех старых тайн. Или тебе больно говорить об этом?

— Ты прав.

— Насколько мне известно, ты не из тех, кого легко втянуть в сомнительную историю. Вероятно, имелись серьезные основания, чтобы ты согласилась участвовать в подобной афере. Что касается Морган, то она, видимо, задумала очередную интригу. Я прав?

Через минуту Тиффани уже рассказывала Ханту о том, как Морган в возрасте двенадцати лет подслушала их с Сигом разговор, из которого стало ясно, что отец проворачивает финансовые махинации в «Квадранте», и если это выплывет наружу, ему грозит длительное тюремное заключение.

— Самое ужасное, что я тогда поверила Сигу! Я верила ему все эти годы! До тех пор, пока Морган не понадобился ребенок, она не признавалась мне, что подслушала наш с Сигом разговор. Тогда она стала шантажировать меня, угрожая, что выдаст отца властям, и мне пришлось согласиться. Ну почему я была такой наивной? Потом Морган заверила меня, что попросту блефовала… рассчитывая на мою преданность отцу. Теперь, когда я оглядываюсь на эту историю по прошествии времени, становится очевидно, что Морган никогда не посмела бы кусать руку, которая…

— Твой отец оказался невиновным?

— Абсолютно! Только сейчас выяснилась вся правда. Это Сиг обкрадывал «Квадрант» на протяжении пятнадцати лет. А клеветал при этом на отца.

— И все же мне не до конца ясна эта история, Тифф. Зачем Сигу понадобилось очернить в твоих глазах отца?

— Однажды летом… — начала Тиффани срывающимся голосом. — Мы все отдыхали в Саутгемптоне. Мне было тогда четырнадцать…

Закончив свое повествование, Тиффани одним махом допила коктейль.

— И ты никогда никому в этом не признавалась? — ласково спросил Хант.

— Нет, никому. Как я могла? Об этом знают трое — Морган, отец и теперь ты, — она вяло улыбнулась. Этот рассказ потребовал такого напряжения, что у нее подкашивались ноги от усталости.

— Бедная моя девочка, страшно становится, если подумать о том, что тебе выпало испытать. Хорошо еще, что это никак не отразилось на твоей дальнейшей жизни. Ведь супружеские отношения связаны с сексом.

Тиффани коснулась его руки.

— Едва не отразилось, так вернее. Сначала я чувствовала себя грязной и развращенной. И очень стыдилась себя… Так было до тех пор, пока я не встретила тебя…

— Ты хочешь сказать…

— Только с тобой я смогла преодолеть страх и отвращение. Ты научил меня любить, Хант, — она с нежностью взглянула ему в глаза.

— Я думаю, мы снова можем попробовать любить друг друга.

— Мне очень хотелось бы. Честное слово! Только не торопи меня, ладно? Пройдет немного времени, и я снова обрету уверенность в тебе и себе. Я хочу, чтобы наша любовь длилась вечно… до конца наших дней.

Хант наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

— Я готов ждать сколько угодно, любимая. Чего бы мне это ни стоило, я докажу тебе, что мы предназначены судьбой друг для друга.