Борьба за свободу

Глава 11

Джона

— Ты все еще с той же девушкой. Должен сказать, брат, я не думал, что ты на это способен.

Мы с Оуэном на кухне в тренировочном центре, болтаем и делаем энергетической протеиновый коктейль.

— Я тоже не был уверен в этом, но вот он я, уже целую неделю.

Гордость согревает мою грудь каждый раз, когда я думаю о самых длинных и единственных отношениях, которые у меня когда-либо были. Все было не так, как я думал. Она не доставала меня, чтобы купить ей вещи, не просила взять ее в один из самых эксклюзивных клубов, или наполнить мою ванную ее девчачьей чепухой. Я даже не могу заставить ее оставить одежду в моем доме. Она всегда таскает одежду, туда и обратно в рюкзаке.

После той первой ночи, она возражала по поводу ночевок в следующие две. Пока я не сказал ей, что буду лично ходить и кормить Дога каждое утро, если это означало, что ее теплое тело остается в моей постели каждую ночь. И каждую ночь с тех пор, она снова и снова пытается уйти, но соглашается остаться, как только я целую ее, пока она не сдается.

— Ты все еще не переспал с ней.

Поднося стакан ко рту, мои руки замирают в воздухе, и я смотрю на моего друга.

— Откуда ты узнал?

Он проглотил залпом свой коктейль.

— Я не знал. — Улыбка растягивается на все его лицо. — Но знаю теперь.

Бл*дь.

— Полагаю, ты держишь ее при себе по какой-то причине. По какой?

— Не твое собачье дело.

Глубокий смех Оуэна стучит по всем моим нервам. Я мог бы соврать. Рассказать ему, что она девственница и я не спешу, пока она не будет готова. Первая часть — правда. Последняя — ложь. Она готова. Она еще не произнесла это, но ее тело уже кричало об этом.

— Я просто удивлен, чувак. Ты спишь с ней каждую ночь. Как ты можешь не трахнуть ее?

— Оуэн.

Предупреждение в моем тоне заставляет его закатить глаза, прежде чем он молча начинает изучать меня.

— Я прав, не так ли? — его слова похожи на шепот. — Мне показалось, но я не был уверен.

Я бросаю пустой стакан в раковину немного сильнее, чем нужно. Весь этот разговор, выводит меня из себя.

— Уверен в чем?

— Ты влюблён в эту девушку.

Раздражение покинуло мое тело вместе с дыханием.

Влюблен в нее. Влюблен ли?

— Сколько я тебя знаю, ты никогда не тусовался с девушкой, только если это не было связано с UFL. Ты используешь женщину, чтобы кончить, уходишь и никогда не оглядываешься. А теперь, ты выглядишь так, будто собираешься прикончить меня из-за вопроса, почему у вас до сих пор не было секса.

Я слушаю его слова, но все еще перерабатываю его прошлое утверждение. Я продолжаю молчать.

Он начинает смеяться, затем сильнее, и указывает на мое лицо.

— Да, чувак. Это так. Ты влюблен в нее.

— Но прошла всего неделя. Люди не влюбляются за неделю.

— Черт возьми, почему нет? Я понял, что влюбился в Ник на первом свидании. Без сомнений.

Мы проводим много времени вместе. По утрам мы работаем над Импалой, пока она не уходит в гараж к Гаю, а я на тренировку. По вечерам она возвращается ко мне домой, где мы готовим вместе, едим вместе, вместе смотрим телевизор и… черт возьми. Мы — мои родители.

Может быть, я действительно влюблен.

Я вытираю пот со лба, почувствовав внезапно слабость. Должно быть, это от интенсивной тренировки.

Да, так и есть.

— Итак, теперь, когда мы признали это, какова реальная причина того, что ты сдерживаешься?

Он прислоняется к столу.

Он никогда не сможет понять, почему я не переспал с Рэйвен. Черт возьми, я сам все еще пытаюсь понять это. Не то чтобы я не хочу. Я хочу, сильно. Настолько, что мне приходилось принимать холодный душ в течение сорока пяти минут, после поцелуев с ней. Каждый раз, когда мы сближаемся, я сдерживаюсь. Непонимание в ее глазах, которое я вижу каждый раз, когда останавливаюсь, заставляет меня хотеть надрать себе зад.

— Что если я… я не знаю, облажаюсь?

Брови Оуэна достигают линии роста его волос.

— Чувак, если практика рождает совершенство, то ты должен иметь докторскую степень в сексе. Уверен, что ты меня не подведешь.

— Это не то, что я имел в виду, сукин сын.

Он пригвождает меня взглядом.

— Ты боишься, что потеряешь интерес после того, как сделаешь это.

Я моргаю, впитывая его слова, и делаю вывод, что мой друг — гений.

— Да, именно, я боюсь, что мой испорченный рассудок, разрушит отношения с Рэйвен.

— Это другое, Джона. Я тебе скажу, что из-за того, что ты чувствуешь к Рэйвен, ты мог бы тоже считаться девственником. Это будет впервые для вас обоих. Будь готов к взрыву мозга, братишка. Нет ничего лучше, чем заняться любовью с девушкой, к которой у тебя чувства.

Я по-прежнему молчу, обдумывая откровение Оуэна. Он прав. У меня проблема с привязанностью к людям на интимном уровне. Я всегда считал, что моя трахни-их-и-уйди позиция была намеренной. Поэтому я никогда не сплю с одной и той же девушкой дважды, потому что не хочу.

Но я вижу все более ясно. Глубокая, темная часть меня шепчет, что это потому, что я потерял папу. Поэтому сближаться с кем-то — это риск, из-за потенциального страдания от их потери. И заняться с сексом с Рэйвен, в сочетании с тем фактом, что я буду ее первым, будет убийственно. Она, вероятно, увидит в этом некое укрепление наших отношений, а я неосознанно помещу ее в папку пришел-и-завоевал.

За исключением того, если Оуэн прав. Могло ли это быть иначе на этот раз? Я безусловно чувствую себя иначе. Борьба, всегда доминировала в моем разуме, до нее. Я должен верить, что мои старые убеждения не испортят это для меня. Я должен.

Рэйвен

Под влиянием момента и от необходимости обновить набор нижнего белья, что диктует наличие парня, я договариваюсь о встречи с Евой в торговом центре.

Это в новинку — просматривать вещи от «Виктории Сикрет», когда я хожу по магазинам думая о ком-то. Я представляю реакцию Джоны на это каждый раз, когда беру в руки комплект. Я могу представить себя в каждом из них, и при этом, практически чувствовать его глаза на мне.

Ситуация с Джоной физически обострилась, но не на том уровне, на который я надеялась. Похоже, что каждый раз, когда я собираюсь умолять его заняться со мной любовью, он впадает в ступор. Он не ведет себя соответственно своей репутации, по крайней мере, не со мной. Я говорю себе, что это потому, что я значу для него больше, но тихий голос в моей голове говорит, что это потому, что я девственница. Еще более тихий, но от этого не менее значительный голос, говорит мне, что он не уверен в нас, точнее во мне.

Я сдерживаю разочарованный рык, и иду к столу, заполненному трусиками.

— Ты опять останешься у него?

Ева достает пару голубых с леопардовым принтом и бросает их мне.

— Да. Он хочет, чтобы я оставалась с ним каждую ночь.

— Тебе так повезло. Парень, с которым я встречаюсь, даже не приглашает меня к себе.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть ее, вытирающую глаза парой хлопковых бикини и затем бросающей их обратно на стол. Мы были в «Виктории Сикрет» почти час, и я была так погружена в мысли о Джоне, что даже ни разу не спросила о ее парне.

— Я дура. Прости. Я твержу о Джоне, и ни разу не спросила об, эм, как его зовут?

Она начинает рыдать. Я тяну ее и запираю нас в примерочной, обхватывая и притягивая ее в объятия.

— Ева, что происходит? Вы расстались?

— Нет. — Она шмыгает носом и вытирает его парочкой трусиков, которые я собиралась купить. — Думаю, он увлечен мной. Я имею в виду, что он говорит, что влюблен в меня каждый раз, когда мы занимаемся сексом.

Зависть закрадывается в мысли, что у Евы есть секс и признание в любви. Честно говоря, я знала, что влюблена в Джону, после первой ночи в его постели, но не сказала ему. Возможно ли, что он тоже чувствует это, но просто не говорит?

— Тогда, почему ты плачешь?

Она смотрит на меня, и я вижу боль в ее глазах.

— Он такой замкнутый. Я спрашивала его, женат ли он, или, я не знаю, член секретной службы, но он только смеется и клянется, что это только потому, что он пуглив насчет отношений.

Она поправляет свою футболку и проверяет макияж в зеркале.

— Уверена, он не женат. Разве он не приходил к тебе в ресторан ночью, когда ты работала? Безусловно, он не появился бы в ресторане, которым управляет его подруга, если бы он хотел сохранить отношения втайне.

Она смотрит в пол.

— Он приходил только один раз. Сейчас, мы просто тусим у меня.

Это звучит не очень хорошо.

— Я не стала бы думать, что это самое худшее. Дай ему немного времени. Если отношения не улучшатся в ближайшие несколько недель, порви с ним.

Она кивает и делает судорожный вдох.

— Да, ты права. Извини. — Она грустно улыбается. — Хочешь что-нибудь примерить? Раз мы все-таки здесь.

Я изучаю кучу кружева и атласа у моих ног. Возможно, какая-то из этих пар, в конце концов сломает железную сдержанность Джоны.

— Я просто возьму все.

Джона

Я вытаскиваю рыбу-меч из холодильника, чтобы приготовить на гриле на ужин. Рэйвен говорит, что у себя дома она не может есть ничего, что не разогрето в микроволновке. С тех пор, как она живет со мной, я готовлю почти каждый вечер. С моей жесткой диетой, питание вне дома практически невозможно.

Последнее сообщение Рэйвен говорит о том, что она уже в пути, и я хочу успеть приготовить ужин, чтобы она могла поесть, когда приедет. Я качаю головой, размышляя над тем, что, черт возьми, вселилось в меня. Я сказал себе перестать заботиться о других, когда переехал от мамы.

Ничего не подтолкнет тебя в стиль жизни вечеринок и безответственности, как превращение в мужчину в двенадцать. Когда я уехал в восемнадцать и переехал в Лас-Вегас, я был как большой ребенок во взрослом магазине конфет.

Звук телефона выводит меня из раздумий. Я проверяю идентификатор номера звонящего абонента.

— Привет, мам.

— Привет, Джоуи, как ты?

Закатив глаза от ее прозвища, я удивляюсь, почему она просто не назвала меня Джоуи.

— У меня все хорошо. А у тебя?

— Я в порядке. Только что вернулась от Бет и мальчиков. Они так выросли.

Я тру лоб, напоминая себе позвонить Бет, своей младшей сестре. Она живет в Фениксе, с мужем Риком и мальчиками-близнецами. Сейчас в моей жизни все так хаотично, что мы почти не общаемся.

— Да, нужно съездить в гости. Я поеду после боя.

— О, это было бы здорово. Она будет рада увидеть тебя. Чем занимался в последнее время?

— Лишь тренировки, готовлюсь к бою. А еще, работал над Импалой, которую купил в прошлом году. Я нашел отличного механика, который приходит каждый день, помогая мне разобрать ее и привести в порядок.

Я чувствую себя виноватым, удерживая Рэйвен в тайне от мамы. Она не какой-то грязный секрет или способ хорошо провести время. Хотя я никогда не говорил маме о развлечениях с девушками в прошлом, но с Рэйвен все по-другому.

— Мам, я хочу тебе сказать, что встретил кое-кого. Это механик, который помогает мне с машиной. Между нами все серьезно, и я подумал, что ты должна знать.

Тишина.

— Мам?

Я проверяю, чтобы убедиться, что звонок не прервался. Нет, все еще есть соединение.

— Мам, ты еще там?

Она прочищает горло.

— Да, Джоуи, я здесь.

Почему она так странно себя ведет?

Я знаю, что у меня никогда не было серьезных отношений с девушкой раньше, но я думал, что она будет рада, что я наконец-то остепенился.

— В чем дело? Думал, что ты будешь рада, что у меня серьезные отношения.

— Ох, дорогой, я очень рада за тебя. Это просто… я предполагала и думала… Ну, это просто шок, вот и все. Я всегда думала, что тебе нравятся девушки.

Мои глаза вываливаются из орбит, и я задыхаюсь. Я кашляю, чтобы прочистить голос.

— Что? Конечно, мне нравятся девушки. Подожди, мам, Рэйвен девушка! Дерьмо, ты подумала, что я говорил тебе, что встречаюсь с парнем? Твою мать.

— Во-первых, Джоуи, следи за своим языком. Во-вторых, что я должна была подумать? Ты сказал, что встречаешься со своим механиком!

Я смеюсь так сильно, что аж слезы появляются на глазах.

— Нет. Рэйвен в значительной степени женщина. — Мой смех успокаивается. — Ты встретишь ее, когда приедешь на бой. Она живет у меня, так что думаю, это даст вам шанс лучше узнать друг друга.

— Ох, дорогой, это было бы чудесно. Я не могу дождаться.

— Черт, ма! Ты подумала, что я гей? Черт побери.

— Джона Райан Слейд, следи за своим ртом.

Рассказав ей все детали, я заканчиваю разговор с мамой и возвращаюсь к готовке ужина. Пока достаю какие-то овощи для гриля, я слышу, как открывается входная дверь.

— Детка! Я здесь, — кричу я из кухни.

Тихие шаги ее конверсов по плиточному полу заставляют меня улыбаться. Ее грудь упирается в мою спину, а ее руки обвивают мою талию.

— Привет, — негромко говорит она в мою спину, что растягивает еще большую улыбку на моем лице.

Я оборачиваюсь и обхватываю ее руками, оставив влажный поцелуй на своем месте над татуировкой на ее шее. Грушевый запах ее волос в сочетании со сладким вкусом ее кожи — опьяняющая смесь. Я оставляю поцелуи вдоль ее челюсти, затем притягиваю ее губы к своими. После незначительного умасливания, она наклоняет голову, всегда нетерпеливо, но заставляя меня добиваться этого. Идеально. Мой язык исследует, скользя по нёбу ее рта и по зубам. Всасывая ее губу, я медленно отстраняюсь. Мы встречаемся глазами, тяжело дыша и жаждая друг друга, давая крови возможность остыть.

Она смотрит мимо моей руки на рыбу.

— М-м-м, это рыба-меч?

В ее голосе звучит другой вид голода.

— Да, готова поесть?

— Мхм.

Я беру для нее чай со льдом, и мы идем во двор, чтобы зажечь гриль. Мы садимся у бара. Становится теплее, но уличная система увлажнения и потолочные вентиляторы, обеспечивают температуру, которая идеально подходит для употребления пищи на улице.

— Как сходила по магазинам?

Я беру Маскл Милк (прим. — многокомпонентный протеин) из холодильника.

— Хорошо. Как прошел твой день?

Я захлопываю крышку своего напитка, взбалтываю и опираюсь бедрами о барную стойку.

— Гораздо лучше, если те пакеты, которые я слышал ты бросила у двери, розовые.

— Откуда ты узнал? — она глотает чай, который я подсластил и добавил лимон, как она любит. — М-м-м.

Она делает еще один глоток.

— Детка, если ты продолжишь в этом духе, то тебе придется завести спонсора. И я хотел бы быть первым добровольцем.

— Я покупаю только те вещи, на которые есть скидка. — Она ставит напиток и чертит узоры на конденсате на стекле. — Я знаю, что зарабатываю немного, но все впереди. У меня есть план.

И почему я не удивлен?

Я делаю несколько шагов к барному стулу рядом с ней и сажусь.

— Каков твой план?

Она пожимает плечами и опускает глаза на колени. Ее нежные руки переплетены, и я заметил, что она делает это перед тем, как говорит о чем-то личном, так что я терпеливо жду.

— Гай сказал, что когда он уйдет на пенсию, он передаст право собственности на мастерскую мне. У него нет собственных детей, и он знает, что я люблю гараж.

— Действительно?

— Да.

— Вау.

Я откидываюсь на спинку и закидываю ноги на стойку.

Она свирепо смотрит на меня, но тень улыбки играет на ее губах.

— Вау? Что, так трудно поверить?

— Не много женщин мечтает иметь собственную автомастерскую.

— Не знаю, заметил ли ты, — ее плечи опускаются, и она смотрит на свои ногти, — но я не такая, как большинство женщин.

— Нет, детка, определенно не такая.

Она внимательно смотрит на меня из-под ресниц.

— Было бы неплохо иметь собственный бизнес, быть хозяйкой самой себе. Если мне когда-либо посчастливится выйти замуж и иметь детей, это упростит задачу.

Ее щеки становятся розовыми, и она прячется за чаем.

Мой разум представляет Рэйвен и ее живот, внутри которого ребенок. И как будто вспышки старого домашнего кино вспыхивают картинки ее, обнимающей темноволосого младенца. Рассеянные видения темных косичек, обучения езде на велосипеде и концерты балета, проявляются у меня в мыслях.

— Черт возьми.

Я потираю кулаками глазницы, стирая фантазии. Такого не случалось со мной прежде. Никогда.

— Ты в порядке?

Я прихожу в себя, собираюсь и пытаюсь скрыть полноценного придурка, который всплыл на поверхность.

— Да, в порядке. Просто ж-жуткая головная боль или ч-что-то такое.

Я, бл*дь, заикаюсь.

Время для обманного маневра. Я дышу глубоко и сосредотачиваю взгляд на ней. Беспокойство на ее лице растворяется в легкой улыбке. Я улыбаюсь в ответ, убедившись, что она достаточно широкая, чтобы показать обе ямочки на щеках. Это отчаянный ход, но он работает. Она облизывает свои полные губы, медленно потерев их друг о друга в ожидании, что будет. Пока я склоняюсь, счастливый дать ей то, чего она хочет, приглушенный звук ее телефона заполняет воздух.

— Упс, извини.

Она достает телефон из кармана. Взглянув вниз, на идентификатор звонящего, ее брови хмурятся, а рот сжимается.

— Кто это?

— Я не знаю. Не узнаю номер.

— Ответь, детка.

Она кивает и нажимает на кнопку ответа прежде, чем поднести телефон к уху.

— Алло.

Ее приятная улыбка быстро исчезает. Тело напрягается как струна, и вся краска отливает от ее лица.