Борьба за свободу

Глава 19

Джона

Несколько минут назад Рэйвен ушла на работу. После ее ухода на меня обрушилась ужасающая реальность.

Запустив руки в волосы, я сижу за барной стойкой и бездумно пялюсь на черную гранитную столешницу, пока пытаюсь разобраться с беспорядком в голове.

Проиграть бой не так просто, как кажется. Я не могу просто зайти в октагон с опущенной головой. Я должен бороться. Только бороться недостаточно хорошо, чтобы выиграть.

И как, мать вашу, мне это сделать?

Я непобедимый, потому что я отвечаю, когда получаю удар. Невозможно размышлять примитивной частью мозга. Рев толпы и подбадривающие крики моей команды создают бурную комбинацию, выигрышную комбинацию. Черт возьми, в этом большая проблема.

Мне придется полностью переучиваться. У меня есть одна неделя, чтобы выяснить, как, бл*дь, проиграть бой.

Я хватаю свой новый мобильный телефон, доставленный домой, и нажимаю несколько цифр.

― Блейк, давай встретимся в тренировочном центре в десять.

Завершив вызов, я выдвигаюсь.

У Блейка есть красный пояс по джиу-джитсу. Он заслужил прозвище Змея в семнадцать лет, когда сдавил шею одного парня в боевой клетке, отчего тот потерял сознание меньше чем за тридцать секунд.

Если он не сможет помочь, то мне трындец.

Я подъезжаю к тренировочному центру UFL вслед за Блейком.

― Привет, мужик. Готов разобраться со всем этим?

Он идет ко мне через парковку.

― Да. У меня есть несколько идей. Хотел бы обсудить пару методов с тобой. Хорошо?

Блейк пожимает плечами.

― Все, что поможет. Дерьмо, я до сих пор не могу поверить, что ты, ― он оглядывается, чтобы убедиться, что мы одни на стоянке, ― действительно собираешься сделать это.

Я прислоняюсь к машине.

― Ты уверен, что готов к этому? Я не хочу втягивать тебя в это дерьмо. Хотя не буду врать, мне бы пригодилась твоя помощь.

Он снимает солнцезащитные очки и наклоняется.

― Не начинай это дерьмо со мной. Ты же знаешь, я тебя прикрою. Один раз я тебе это прощу, но если ты снова скажешь что-то подобное, я надеру тебе задницу.

Я сдерживаю улыбку.

― Тогда давай сделаем это.

Я поднимаю подбородок, и мы идем к дверям центра.

Приготовившись, мы заходим в октагон. Здесь тихо, всего несколько ребят в десятке метров работают с тяжелыми мешками.

― Фишка в том, чтобы избежать челюсти этого ублюдка, как двухдолларовой шлюхи, ― говорит он, потом съеживается. ― Прости, плохая шутка.

Я качаю головой, думая, что мне, возможно, нужно сделать один крепкий удар в ходе занятия.

― Да, я знаю это, придурок. Я хочу знать, как, черт побери, мне не отключить его задницу, когда он ударит меня?

― Просто. Подчинение. Положи его и обездвижь. Тяни время, пока судья не разнимет вас.

Это неплохая идея. Если я смогу держать его в крепкой хватке, где он не сможет подняться и ударить, я смогу выиграть немного времени.

― Это может сработать. Давай поработаем над некоторыми приемами подчинения, чтобы удержать его кулаки от моего лица.

Блейк кивает.

Не имея лишнего времени, мы приступаем. Нелегко изменить несколько ключевых хваток, но нам удалось разработать кое-какие стратегии. Несколько падений и болевых приемов помогут, но больше мне и не нужно.

― Мне нужно продержаться по крайней мере три раунда, и я не могу просто сидеть, обхватив его как мать новорожденного ребенка. Болельщики ожидают противостояния. Если я буду принимать удары на корпус во время боя, это должно помочь.

Блейк качает головой.

― Да, пока он не нанесет ответный удар и не ударит тебя достаточно сильно, чтобы вызвать зверя, но не нокаутировать тебя! Говорю тебе, я видел, как ты дерешься. Тебе нужно оставаться на полу как можно дольше. Защищай голову и держи в уме прекрасный кусок задницы. А потом молись о чуде.

И сейчас я понимаю, почему дружу с Блейком.

Через пару часов тренировок, я слышу, как чей-то голос называет мое имя. Я всматриваюсь сквозь цепи октагона и вижу Тейлора Гиббса, владельца клуба UFL.

Он в своем обычном темном костюме, с обычным вышколенным выражением.

― Тейлор. В чем дело?

― Когда закончите, нужно поговорить в моем кабинете.

― Дай мне пять минут.

Он кивает и уходит.

Я поворачиваюсь к Блейку.

― Ты знаешь, к чему все это?

Блейк смотрит туда, где только что был Тейлор, и обратно на меня.

― Без понятия.

Он пожимает плечами.

Мы договариваемся продолжить тренировку завтра, и я направляюсь в кабинет Тейлора.

Наверное, он хочет поговорить со мной о бое, но я чувствую себя вызванным в кабинет директора ребенком. Он ни за что не мог узнать о моей сделке с Домиником. Доминик не настолько глуп, чтобы трепать языком. Знают только Блейк и Рэйвен. Блейк выглядел застигнутым врасплох, как я, и Рэйвен, ну, она никак не могла проболтаться.

Его секретаря нет за ее столом, поэтому я захожу в его кабинет без стука. Я ощущаю себя говнюком, но мне не хватает терпения для светской вежливости.

Тейлор отрывает глаза от экрана компьютера.

― Джона, присаживайся.

Я стою.

― Что все это значит?

Он хмурит брови и кивает на стул передо мной. Я сажусь.

― Мы только что подписали контракт на совместную акцию с женской лигой MMA.

― Хорошо. Каким образом это связано со мной?

― Несколько перекрестных реклам, фотосессии, обложки журналов и тому подобное.

Я киваю. Это не редкость, что UFL использует меня для рекламного дерьма. Но я до сих пор не понимаю, почему это требует посещения кабинета шефа.

― Я хочу, чтобы ты был замечен с их главным бойцом Камилой Фишер. Просто официальный ужин перед боем, мы посадим ее у твоего угла на титульном бое. После этого вас должны заметить несколько раз в клубах.

Притворяться, что я встречаюсь с девушкой, которую даже не знаю, чтобы костюмчики могли заработать побольше денег?

Черт, нет.

― Нет. Я не буду этого делать.

Его глаза сощуриваются, и он наклоняется вперед, поставив локти на стол.

― Нет? Почему нет?

― Я встречаюсь кое с кем. Я приведу ее на официальный ужин, и она будет сидеть на моих местах на бое.

Посмеиваясь, он откидывается на спинку кресла, расслабившись.

― В этом дело? Уверен, пара свиданий с другой девушкой не должны побеспокоить ее. Скажи ей, что это по работе. Кроме того, ты видел Камилу? Она горяча. Я делаю тебе одолжение, друг мой.

Каким человеком он меня считает?

Тем, который трахает девушек и не задумывается об их именах.

Но я больше не такой.

― Слушай, Тейлор, я хочу тебе помочь. Я поучаствую в фотосессиях, интервью, в чем угодно, но я не изменю своей девушке, даже если это для рекламы. Пусть Дель Торо делает это.

― Она не хочет Дель Торо. Она требует тебя.

Я качаю головой, решительно и непоколебимо.

― Кто эта девушка, которая взяла тебя за яйца? ― спрашивает он с неподдельным любопытством.

Моя голова слегка наклоняется, когда я смотрю на него.

― Сдаётся мне, это не твоё дело.

― Ты бьешься для меня восемь лет, и я никогда не слышал, чтобы у тебя было серьезно с девушкой. Теперь, всего за несколько недель до своего титульного боя, боя, который принесет мне много денег, ты заводишь серьезные отношения?

Я пожимаю плечами.

К чему, черт возьми, он ведет?

― Честно сказать, я обеспокоен. Ты нужен мне в полную силу, без отвлечений. Я думаю, что в интересах организации, лучше отложить ваши отношения до конца боя.

Я наклоняюсь, опираясь одной рукой на колено.

Этот парень может засунуть голову себе в жопу, если думает, что я брошу Рэйвен, чтобы угодить ему.

― Тейлор, у меня нет отца с двенадцати. Мне удалось справиться и без него. Он не нужен и сейчас.

― Я говорю не как родитель, Джона. Я говорю как твой босс.

― Не припоминаю, чтобы в моем контракте было написано, чтобы ты диктовал, с кем мне встречаться.

― Я не могу заставить тебя, но могу посоветовать.

― Считай, что посоветовал. Мы закончили?

― Нет. Не забудь о пресс-конференции.

― Для этого у меня есть агент по рекламе. Теперь мы закончили?

Он изучает мое лицо в течение нескольких долгих секунд, затем пожимает плечами.

Я встаю, чтобы уйти, но разворачиваюсь прежде, чем выйти за дверь.

― Скажи своим помощникам, что я приду с девушкой на ужин перед боем.

Его глаза прожигают меня. Я улыбаюсь в ответ, прежде чем уйти.

Кем он, бл*дь, себя возомнил?

Рэйвен

― Привет, Дог.

Я кладу для него еду на нижнюю ступеньку и чешу ему за ушами. Он мурлычет, пока ест. Я улыбаюсь этому звуку, зная, что делала бы то же самое, если б могла.

После вчерашней ночи я хожу в состоянии постоянного удовлетворения, которое лишило меня сосредоточенности.

― Да, я знаю, как ты себя чувствуешь. Очень хорошо, когда о тебе заботятся. ― Я глажу Дога от головы до хвоста и обратно. ― Хороший котенок.

Звонок моего телефона напугал Дога, и он убегает, спрятавшись за мусоркой.

― Привет, Ева.

Я захожу внутрь, чтобы поговорить, надеясь, что мое отсутствие заставит Дога вернуться и доесть.

― Как ты? Я так сожалею о прошлой ночи. Я чувствовала себя паршиво, когда ты ушла. Похоже, ты плакала, и я должна была отправить Винса домой и заставить тебя остаться. Что случилось?

Она говорит быстро от вины или от беспокойства, я не знаю.

― Ох, эм, ― я прочищаю горло, ― я с Джоной слегка поссорилась, но теперь все в порядке. Просто недоразумение.

Я кусаю губу и обдумываю, сказать ли ей насчет Винса. Моя преданность ей борется с желанием защитить ее.

― Ох, фух. Я так волновалась, когда ты ушла. Я звонила тебе, но ты не отвечала. Винс продолжал говорить мне, что ты, наверное, в порядке. Он сказал, что если бы тебе было плохо, ты бы позвонила.

Как мило со стороны прихвостня моего отца утешать мою лучшую подругу.

― Как продвигаются дела у тебя с Винсом?

Я жду ее ответа, готовая вслушиваться в каждое слово, чтобы прощупать почву, прежде чем решусь на полное раскрытие.

― Довольно хорошо. Он все еще скрытен, но теперь, когда он встретил тебя, я думаю, он изменит мнение.

Скрытный или жуткий, отвратительный лгун?

Я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как ее будут использовать. Она должна знать.

― Ева, мне нужно кое-что…

― Я знаю, что ты собираешься сказать, Рэйв. Он действительно ласковый и… иногда он похож на извращенца или типа того. Мне жаль, если он заставил тебя чувствовать себя неловко вчера. Он сказал, что не может держать свои руки подальше от меня.

Я слышу улыбку в ее голосе.

Фу.

Я борюсь с желанием засунуть палец в глотку, как сердитый двенадцатилетний ребенок.

― Это не то…

― Хватит о парнях. Мне нужен девичник. Мы идем веселиться сегодня. Моя подруга, официантка из «Нори», недавно устроилась на работу в клуб «Шесть». Она сказала, что внесет нас в список, и если я подсуну полсотни вышибале, он позволит нам войти без документов.

― Сегодня? Эм…

― Да брось. Мне надоело таскаться по клубам, куда пускают тех, кому нет двадцати одного. Это наш шанс попасть в настоящий клуб!

― Ладно.

Не в состоянии достаточно быстро придумать оправдание, и также соскучившись по подруге, как сумасшедшая, я соглашаюсь пойти с ней.

― Приходи после работы, и мы соберемся у меня дома.

― Звучит здорово, ― говорю я с энтузиазмом лентяя.

― Неважно, Дебби Даунер (так называют человека, кто портит всем вокруг веселье ― прим. перев.). Будет весело и к тому же… я скучаю по тебе.

― Я тоже скучаю по тебе. Увидимся после работы.

Идеально.

Я расскажу Еве о Винсе после того, как она выпьет пару стаканчиков. Это поможет смягчить удар. Находясь в общественном месте, она не будет реагировать слишком эмоционально.

Тьфу, кого я обманываю?

Это будет кошмар.