Бойся тьмы

Глава 12

Спустя несколько секунд Гаюс открыл глаза и обнаружил, что окружен плотным белым туманом. Дезориентированный, он лишь после нескольких мгновений понял, что все еще стоит на коленях, а перед ним лежат бессознательные Веры. Очень медленно он поднялся на ноги, настороженно вглядываясь в странный туман. Где, черт возьми, он оказался?

— Господин? — тихо позвал вампир, запутанный окружающей его пустотой. Он ожидал огня и серы. Вместо того, Гаюс чувствовал, будто стоит в одиночестве посреди снежного кома. — Ау?

Затем, когда он уже начал размышлять, не признать ли эксперимент неудачным и не вернуться ли в дом, Гаюс снова рухнул на колени, сраженный невероятной болью.

— Как ужасающе странно, — послышался издевательский глубокий и бестелесный голос. — Не припомню, чтобы приглашал тебя в свое логово, вампир.

Гаюс прижал голову к покрытой густым туманом земле, его мышцы дрожали под жестоким давлением мощи Темного Властелина. Будь осторожен со своими желаниями, мрачно напомнил он себе.

— Я пришел показать тебе, что схватил пророчицу и ее защитника, как ты и приказывал, — умудрился проговорить Гаюс сквозь сжатые зубы.

— И ты предполагаешь, что твои подарки помогут мне простить вторжение?

— Я думал, что ты захочешь заполучить их при первой же возможности, мой господин.

— Ясно. — Последовала длинная, напряженная пауза. — А где твои помощники?

— Они стали ненужным багажом, как только мы обездвижили Веров.

Пульсирующая в воздухе мощь изменилась, давление ослабло и приобрело острые края наказания, которое грозило срезать кожу с тела вампира.

— И ты понадеялся получить всю награду за их поимку?

Черт, да. Зачем ему делиться наградой с проклятыми псами и ведьмой, если можно самому забрать приз? После смерти своей суженой, первым делом Гаюс пожертвовал своей честью. К сожалению, Темный Властелин оказался не так доволен столь внезапным появлением, как Гаюс на то надеялся. Возможно, пришло время возместить ущерб.

— Я стремлюсь только к тому, что мне было обещано, — осторожно заметил он.

— Я не забыл о нашей сделке. — Туман зашевелился, будто реагируя на вспышку нетерпения Темного Властелина. — Ни о том, что ты клялся мне в верности, пока я не решу, что ты заслужил возвращение своей пары.

— Пророчица…

— Это лишь аванс.

От бритвенно-острых слов по позвоночнику Гаюса прошла тревожная дрожь. Очень осторожно он поднял голову, но из-за удушливого тумана так и не смог ничего увидеть.

— Аванс?

Послышался насмешливый смех.

— Конечно же, ты не столь дешево ценишь свою возлюбленную жену и не думаешь, что смог заработать ее возвращение так легко?

— Легко?

Cristo. Он предал сына, клан и свою собственную душу, чтобы стать слугой тьмы. Вспышка потери пронзила его сердце, придавая глупой смелости, чтобы медленно подняться на ноги.

— Я веками преданно служил тебе, мой господин.

— И что я тебя просил? — Сила гневного вопроса заставила Гаюса отшатнуться. — Приобрести навыки, которые сделали тебя более грозным? Подготовиться ко дню моего возвращения? Вряд ли обременительные задания.

Гаюс склонил голову, но растущее отчаяние пересилило попытку сохранить вменяемость.

— Возможно, и нет, но я тоскую по Даре настолько сильно, что каждый день становится пыткой, — признался он, не стыдясь мольбы в своем голосе. — Я хочу снова держать ее в своих объятьях.

— В то время пока я нахожусь в этой ловушке между мирами, лишенный тела и всех своих самых простых сил. — Туман внезапно вскипел жгучим жаром, угрожая превратить Гаюса в кучку пепла. — Не рассказывай мне о пытках.

Гаюс упал на колени и вновь склонил голову.

— Прости меня, Повелитель.

— Мне не нужны твои жалкие извинения.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Твоего послушания.

— Я твой слуга, как и всегда.

— Докажи свою преданность.

Гаюс не решался пошевелиться, когда взрывной жар начал потихоньку рассеиваться. Внутри, он яростно пытался уничтожить тонкую нитку подозрений, которая выгрызала путь в его разуме. Он не мог позволить себе задаваться вопросом намерен ли Темный Властелин сдержать свое обещание. Сомнения его уничтожат.

— Чего ты от меня хочешь? — вместо того спросил он.

— Возвращайся к слугам, которых я тебе дал.

Гаюс взглянул на Веров, почти скрытых туманом.

— Что на счет пророчицы и ее компаньона?

— Теперь она моя. — Голос мурлыкнул от удовольствия. — А значит ее дар тоже мой. Наконец-то.

Гаюс пытался скрыть свое нетерпение. Если Темный Властелин так рад, то почему не выказывает немного больше благодарности?

— Так я просто вернусь и буду ждать свою награду?

— Нет. — Темный Властелин раздавил вспыхнувшую было надежду и Гаюс с усилием поднялся на ноги. — Ты поведешь своих сторонников на защиту моего ученика, Рафаэля.

Еще один последователь? Merda. Ожидал ли он, что ему придется нянчиться с каждым проклятым демоном, который заявит о своей верности Темному Властелину?

— Я, конечно, стремлюсь исполнить твое пожелание.

Послышался смешок, от которого плоть Гаюса съежилась.

— Я не вижу в тебе стремления.

— Не уверен, что мне хватит сил медальона для переноса двух псов и ведьмы, без возможности отдыха и питания, — начал импровизировать Гаюс. Хоть воспоминаний о годах, когда он был римским генералом, у него не осталось, Гаюс сохранил все уловки, которые помогли ему достичь таких вершин.

— Тебе не придется ходить тенями, — проинформировал его голос. — Рафаэль спрятан неподалеку от логова Кейна.

Прежде чем Гаюс успел придумать очередной предлог для отказа, в его голове взорвалась боль. С резким вскриком, он прижал ладони к вискам, абсолютно не подготовленный к видению — изможденный дух с багровым огнем, горящим в запавших глазах — отпечатался в его мозге. Как и обещал Темный Властелин, создание было спрятано в паутине тоннелей в миле от дома Кейна. И все же, это ничуть не осчастливило его.

— Ты хочешь, чтобы я защищал мертвого колдуна? — прошипел Гаюс, тряхнув головой в попытке ослабить боль в мозге, который только что использовали как личный GPS Темного Властелина.

— Ты сделаешь, как я приказываю, — рыкнул его господин. — Мне не интересно твое предубеждение против тех, кто пользуется магией.

— Конечно, — с готовностью согласился Гаюс, опуская руки. — Мне просто интересно, почему столь могущественный дух не может сам себя защитить.

— Мне нет нужды объяснять тебе свои приказы, Гаюс, но колдун уже защищает мое дитя.

Гаюс шокировано вздохнул, внезапно осознав столь горячее желание Темного Властелина защитить колдуна. Младенцев создали столетия назад и, если верить слухам, намеревались их использовать для воскрешения Темного Властелина, если ничто другое не поможет ему вернуться в этот мир.

— Альфа и Омега, — пробормотал он.

— Только один. — Ярость, столь же огромная и беспощадная, как бездонные ямы ада пульсировала в тумане. — Второй младенец в руках пиявок. Они не должны снова вмешаться. Это понятно?

— Да.

— Затем ты приведешь псов и ведьму на эту поляну. — В мозгу вампира появилась очередная болезненная инструкция. В этот раз он увидел изображение стройного мужчины фэйри с длинными каштановыми волосами и удивительно металлическими бронзовыми глазами. Возле него стояла хрупкая вампирша с темными волосами и голубыми глазами. Оба они стояли на поляне невдалеке от входа в тоннели, где прятался колдун. — Сильвермист и вампирша не должны добраться до Рафаэля пока он не закончит подготовку к возвращению моего ребенка.

Гаюс кивнул. Разве у него есть выбор?

— Хорошо.

— После того как принесете мне ребенка, я хочу, чтобы вы с Дольфом вернулись сюда. — Вампир ощутил поцелуй боли. — Понятно?

— Абсолютно.

— И, Гаюс.

— Да, господин?

— В следующий раз, когда ты явишься без приглашения, я решу, что тем самым ты бросаешь мне вызов, — тихим, смертоносным голосом, предупредил Темный Властелин. — Тебе не понравиться мое наказание.

Гаюс низко поклонился, напряженно раздумывая о том, насколько просчитался. Ужасно. Он притащил пророчицу и ее защитника в это измерение в тщетной надежде на то, что Темный Властелин будет рад и в порыве благодарности вернет ему Дару. Но, Темный Властелин едва ли заметил его дар, а вместо благодарности, он угрожал мрачными пытками если Гаюс осмелиться когда-нибудь явиться без разрешения. Что еще хуже, Гаюс должен вернуться к проклятым псам и ведьме, чтобы охранять очередного мага. Не лучшая ночь в его жизни.

Сжав пальцы вокруг медальона, Гаюс закрыл глаза и исчез.

***

Тюрьма Темного Властелина

Две недели спустя

Касси открыла глаза и обнаружила, что ее окружает плотный туман. Это ее не удивило. Несмотря на бессознательное состояние после заклинания пса, она отдаленно ощутила перенос в другое измерение и течение времени. А также сны. Странные сны, где она ощущала вампиршу и Сильвермиста, рыскающих в тумане в поисках мага, охраняющего бессознательного младенца. А потом был всплеск ужасающей мощи, от которого сам воздух задрожал от ужаса. И говоря о дрожи от ужаса…

Поднявшись на ноги, Касси рассеяно потерла запястья и почувствовала нехарактерную гладкость. Новая кожа. А значит, ее ранили во сне. Без сомнения, серебряными наручниками, рискнула она предположить. Касси было все ровно. Сейчас она отчаянно желала отыскать Кейна. На шатких ногах она пробиралась сквозь вязкий туман, но чувства были настолько приглушены, что Касси почти споткнулась о бессознательное тело, скрытое клубящимся белым туманом. Сердце остановилось в ее груди, когда Касси поняла, что Кейн до сих пор находится в ловушке своего измененного тела, оказавшись между волком и человеком.

— Кейн. — Она опустилась возле него на колени и протянула руку к серебряным наручникам, которые до кости прожгли его запястья. — Нет, нет, нет. — Закрыв глаза, Касси сосредоточилась на узах, связывающих их, но нашла лишь… пустоту. Словно от мужчины, которого она так сильно полюбила, не осталось ничего.

— О, Боги, — всхлипывая, зашептала она. — Зачем ты пошел за мной, упрямый, глупый волк?

— Как ужасно трогательно.

Застигнутая врасплох насмешливым голосом, Касси вскочила на ноги, оглянулась и увидела стройную молодую женщину, стоящую всего в нескольких футах. Первой делом Касси подумала, что перед ней стоит на удивление прекрасная человеческая девочка-подросток. В странном свечении ее обнаженная кожа приобрела насыщенный оттенок меда, а длинные, темные волосы рассыпались по спине. Ее глаза оказались удивительно синими, и когда девочка улыбнулась, возле ее рта появились две обезоруживающие ямочки. Но когда ее сила взорвала воздух, Касси чуть не рухнула на колени от ощущения будто ее кожу сдирают с тела.

Упс.

Только Темный Властелин мог нанести подобный удар. А значит, сны Касси оказались реальностью. Темный Властелин смог заполучить ребенка и превратить его в свое вместилище. Теперь он стал «ею» и вернул физическое тело, которое потерял после изгнания из мира. Слова пророчества промелькнули в уме Касси, когда она заглянула в глаза, меняющие цвет с синего на малиново-красный.

Плоть от плоти, кровь от крови, связанны во тьме.

Альфа и Омега будут разделены и объединятся в тумане.

Будут найдены скрытые тропы, и завеса распахнется пред верными.

Близнецы восстанут, и хаос воцарится навечно.

— Омега, — прошептала она.

— Да, мои слуги смогли меня воскресить. — Самодовольно улыбнувшись, Темная Властелтительница провела рукой по своему подтянутому животу. — Тебе нравится мое новое тело?

Касси осторожно отступила в сторону, пытаясь отвлечь внимание от неподвижного тела Кейна. Если ее собираются поджарить, то она не желала, чтобы Кейн попал под перекрестный огонь.

— Если тебя воскресили, то почему ты все еще здесь?

Багровый пожар поглотил голубизну девичьих глаз.

— Вампирская сука уничтожила это тело. Она заплатит за это. Все они заплатят.

Касси могла только предположить, что та битва, которую она ощутила, находясь во власти заклинания, не очень хорошо прошла для Темной Властельницы. Хоть на стройном теле не видно было ни единого повреждения. И все же, ни за что на свете столь могущественное создание не стало бы тратить время на разговоры с Касси, если бы могло вернуться в мир.

— Так ты в ловушке?

Воздух уплотнился, от чего дышать стало почти невозможно. Затем, с видимым усилием, Темная Властельница сумела обуздать свой нрав. Даже ее глаза вернули синий цвет, хотя там, в глубине, остались пылать несколько угольков.

— Я всего лишь жду прибытия второго ребенка. Как только двое воссоединятся, я стану непобедим.

Касси не упустила подтекста. Двух младенцев прятали веками, но недавно они нашлись. Один из них, по слухам находился у вампиров, а вторая стояла прямо перед ней в облике Темного Властелина.

Если двое объединятся…

— Близнецы восстанут. — С дрожью в голосе процитировала пророчество Касси.

— И хаос воцарится навечно, — завершила Темная Властительница.

Укол чистейшего ужаса пронзил ее позвоночник. Касси не нуждалась в древнем пророчестве, чтобы понять какой ад ожидает мир, если Темному Властелину удастся уничтожить завесу между измерениями. Или осознать, что должна сделать все возможное ради предотвращения подобной отвратительной судьбы.

Хотя Касси и не догадывалась, что такого сможет сделать. Темная Властительница может раздавить ее как букашку, если Касси попытается напасть. Да и таланта в путешествиях между измерениями у нее не было. Касси могла только попытаться разузнать о том, как приспешники зла собираются похитить ребенка и попробовать передать предупреждение.

— Твои слуги никогда не смогут и близко подойти к ребенку, — она намеренно дразнила опасное создание. — Его охраняют вампиры.

Как и надеялась Касси, монстр не смог не рассказать насколько он умен.

— Кто лучше проскочит мимо них, если не другой вампир?

Она нахмурилась.

— Гаюс?

Властительница пожала плечами, не подтверждая, но и не опровергая догадку Касси.

— Он лишь один из многих вампиров, служащих мне.

Ну, это не слишком обнадеживало. И что еще хуже, утверждение было слишком расплывчатым и не несло никакой помощи.

— К ребенку подпустят только самых доверенных людей Короля, — заметила Касси.

— Не проблема. — Девушка провела пальцами по темному шелку своих волос. — В конце концов, Гаюс может стать кем-угодно. Даже Королем Вампиров.

Черт побери. Она совсем забыла об этом злосчастном трюке.

— Возможно, но почуяв отсутствие запаха Вороны поднимут тревогу намного раньше, чем он успеет подобраться к ребенку.

От таинственной улыбки появились ямочки на лице Темного Властелина. Касси поморщилась. Контраст столь невинной красоты, вмещающей в себе абсолютное зло был ужасен словно ад.

— Никогда не верь теням, — съязвила девочка.

Касси моргнула.

— И что это значит?

— Я — Темный Властелин. Ничто не встанет на пути моей судьбы.

Что ж, воскрешение ни в коей мере не повлияло на самоуверенность это существа. Касси еще на шаг отступила от Кейна, ее сердце разрывалось от глубокой непрекращающейся боли при виде его пугающе неподвижного тела

— Я не понимаю, что общего имеют тени с твоей возможностью заполучить ребенка.

— Хватит, — приказала Темная Властельница, позволяя тонкой струйке своей силы порезать плечо Касси. — Мои планы на ребенка тебя не касаются.

Касси проигнорировала стекающую по руке кровь, и решила не выпытывать более детальную информацию. По слухам, у Темного Властелина всегда были проблемы с контролем, и, если он выходил из себя, то время от времени убивал своих самых верных слуг. Касси не хотела стать очередным пунктом этом длинном списке. Вместо того, она молча сосредоточилась на попытке передать предупреждение единственному разуму, который чувствовала даже сквозь завесу тумана. И только тогда ее мысли вернулись к женщине, которая продолжала наказывать ее своими колющими ударами.

— Зачем ты притащил нас сюда?

Как и надеялась Касси, существо отвлеклось резкостью вопроса, ее милое личико осветилось ожиданием.

— Ты, моя дорогая, владеешь тем, что хочу я.

Касси напряглась. Звучало это не слишком хорошо.

— Что?

— Будущее.

— Я не понимаю.

Последовала очередная обезоруживающая улыбка с ямочками и Темная Властительница провела пальцами по щеке Касси.

— Эти чудесные, великолепные видения.

Именно этого, несомненно, и стоило ожидать Касси, но все же она смутилась.

— Я думала, ты убивал пророчиц потому что ненавидишь видения?

— Возможно, я была немного поспешен в решении. — Девушка чуть надулась, словно массовое убийство провидцев было сущей мелочью. — Я лишь надеялась, что убийство провидцев поможет мне изменить мою судьбу.

— А сейчас?

Темная Властительница передвинула руку и крепко схватила Касси за подбородок.

— Сейчас я признаю, что изменить будущее невозможно.

Мрачное предчувствие провала пронеслось по телу Касси, и превратилось в ноющую боль в самом центре сердца.

Кейн.

— Нет, — выдохнула она. — Невозможно.

— Поэтому я намерена обернуть это в свою пользу.

Касси заставила себя встретиться с нервирующим взглядом голубых с темно-малиновыми прожилками глаз.

— Как?

— Ты покажешь мне мое будущее, чтобы я знал, чего именно ожидать. — Темная Властительница сильнее сжала подбородок Касси, почти ломая кость. — Больше не будет неприятных сюрпризов.

Касси зашипела от боли, пытаясь сосредоточиться.

— Видения так не работают. Я не контролирую ни время, ни события, которые вижу.

Убрав руку с подбородка Касси, Темная Властительница погладила ее по щеке.

Сука.

— Потому что тебе никогда не помогали контролировать видения.

— Помогали? — повторила Касси. — Предполагаю, ты имеешь в виду пытки?

— Ты придираешься к словам.

Ага, хорошо говорить тому, кого не пытали. Касси вздернула ноющий о боли подбородок, отказываясь демонстрировать страх.

— Если бы боль могла контролировать видения, то повелитель, держащий меня в плену, пытал бы все тридцать лет.

Существо пожало плечами.

— Ох, я не сомневаюсь, что ты выдержала бы любые пытки, чтобы остаться верной своей наскучившей нравственности

— Это никак не относится к нравственности.

— Можешь сколько хочешь в это верить, но я подозреваю, что препятствие в твоем подсознании. — Опустив руку, Темная Властительница отступила, чтобы окинуть Касси столь уверенным взглядом, заставляя желудок сжаться. — Как только мы сломаем это препятствие, сможем насладиться видениями. И будущее будет принадлежать мне.

Сбитая с толку заверением, что видения можно контролировать Касси покачала головой. Насколько ей известно, не существовало ни одного провидца, способного направить видения на определенную личность или событие.

Последняя неудача Касси толкнула Темную Властительницу — там её теперь называть? — за край? Не сильно обнадеживающая мысль.

— Ты можешь сколько угодно меня пытать, но этот ничего не меняет.

— Верно.

Касси в замешательстве нахмурилась.

— Но ты только что сказала…

— Я знаю, что ты скорее умрешь, чем дашь мне то, что нужно. — Перебила Касси девушка, в словах которой слышался намек на презрение. — Волчицы до идиотизма упрямые. Но у этой проблемы есть много решений. — Она намеренно сделала паузу, во время которой перевела взгляд голубых глаз на Кейна. — В нашем случае, решение — волк.

Слишком поздно Касси все поняла. Она бросилась к Кейну, но не успела прикрыть его, когда Темный Властелин указал на него пальцем и направил взрыв энергии в бессознательное тело.

— Нет. — Рухнув на колени, Касси обхватила голову Кейна руками, ощущая, как все его тело дрожит от силы нападения.

— Только ты можешь остановить боль, пророчица, — предупредил Темный Властелин. — Дай мне то, что я хочу.