Бойся тьмы

Глава 20

Касси пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем заставить свои трясущиеся ноги спускаться вниз по лестнице. Она не могла принять поражение, не важно, что говорил король, но и отрицать пронзительное чувство разочарования тоже не могла. Она отчаянно надеялась, что Сальваторе смог бы пробраться сквозь дикое состояние Кейна. Достигнуть человека или волка, спрятанного под сумасшествием. Теперь же она зависела только от себя.

Не очень уверенная мысль.

Достигнув конца лестницы, Касси пришлось остановиться, не удивленная «туманом смущения» при виде цементных туннелей, распростёртых под землей.

Логово принадлежит королю вампиров, и было бы странным, если на все Чикаго не распространялись сотни путей, куда не достает солнце.

По спине Касси поползли мурашки. Боже, как невыносимо находится под землей. Даже учитывая высокие потолки, с вмонтированными флуоресцентными лампами и хорошо вентилируемым воздухом, одного взгляда на туннели хватало Касси, чтобы вновь вспомнить о долгих, мрачных годах, проведенных в логове демона.

Она нужна Кейну, и это осознание заставило ее невесело улыбнуться от иронии. Если он рядом, ей не страшно. Он стал ее храбростью.

Напомнив себе, что тратит драгоценное время, Касси расправила плечи и последовала за исчезающим запахом Кейна по ближайшему туннелю. Хотя и пришлось два раза возвращаться, когда улавливала запахи вампиров, но добралась до узкого прохода, ведущего к клетке Кейна.

Но Касси пришлось замереть, когда до обоняния донесся запах гранита.

Гранит?

Она медленно повернулась и выгнула брови при виде крошечного горгульи, выходящего из-за угла, его крылья блестели в тусклом свете подземелья багряным и голубым с золотистыми прожилками вен.

— Ma chrie? Куда ты направляешься?

Касси нахмурилась, затем в голове всплыло воспоминание о встрече с маленьким существом в компании Тейна и Джейлин несколько недель назад.

— Ох, я тебя помню.

— Леве. — Горгулья низко склонился. — К твоим услугам.

В любе другое время, Касси была бы очарована странным маленьким существом. А сейчас, она желала, чтобы он ушел.

— Извини, не хочется быть грубой, но у меня нет времени.

Вновь повернувшись к проходу, она осторожно пошла по цементному полу, пытаясь не обращать внимания на горгулью, который шел рядом с ней.

— Я получил твое сообщение, — произнес он с легким французским акцентом.

— Мое сообщение? — Касси нахмурилась, прежде чем вспомнила, как посылала предупреждение, что Малухия в опасности.

— Ох. Этого не хватило. — Она скорчилась, не сводя взгляда с тяжелой металлической двери в конце прохода. — Всегда не хватает.

— Мы все просто стараемся изо всех сил справиться с тяжелейшими условиями, — заверил Леве.

— Да, — пробормотала она отвлеченно, больше сосредоточившись на двери, заперта ли та или нет. — Предполагаю, что так.

Прошло несколько секунд блаженной тишины, прежде чем горгулья подергал Касси за шорты цвета хаки, которые, вместе с зеленой футболкой, заставила ее надеть Реган.

— Дарси здесь.

Не замедляя шага, Касси тяжело вздохнула.

— Я слышала.

— Думаю, она заслужила возможность познакомиться с тобой.

— Позже.

Взмахнув крыльями, Леве переместился и встал на пути Касси, на его уродливой мордочке было озабоченное выражение.

— Мне правда кажется, что лучше тебе пойти сейчас.

Вынужденная остановиться, она, наконец, посмотрела на нежелательную компанию. Неужели его послала какая-то сестра? Вряд ли властный Сальваторе направил охранять своих пленных этого демона.

— Прошу, Леве, — хрипло взмолилась Касси. — Оставь меня в покое.

Он беспомощно вскинул руки и дернул хвостом.

— Не могу.

— Почему?

— Я видел уже такое выражение лица. — Он указал на нее. — У воинов.

Касси в замешательстве моргнула. Это входило в перечень вещей, которые Касси предстояло постигнуть? Инстинктивно, она обернулась, зная, что Кейн ей подскажет, но Кейна не было, и ее сердце болезненно сжалось. Она прижала руку к ноющему центру груди.

— Я не понимаю о чем ты.

— Ты выглядишь, как воины готовые умереть в битве.

Ох. Она вздрогнула от его шокирующей точности. Он эмпат? Касси никогда не слышала о способностях горгулей, но Леве ведь не обычный вид горгульи. Насторожившись способностями Леве, она очень аккуратно подбирала слова.

— Я не воин.

— Нет. Ты пророчица. Наша пророчица, — уточнил Леве, в серых глазах которого скрывался намек наказания. — И ты нужна нам.

Она продолжала потирать грудь, пустота причиняла практически физическую боль.

— Я не смогу без Кейна.

— Но, ma ch?rie, пожертвовав собой, ты его не вернешь.

— Я должна попытаться, — упрямо настаивала она. Почему люди не могут понять, что для нее Кейн важен настолько же, насколько видения важны для мира? Кроме того, она уже рассказала ту малую толику будущего, которое знала. Стены могут сдержать войну. Им нужно быть единым фронтом. Бла, бла, бла. Что еще им… Единым. Касси ахнула. — Бог ты мой.

Леве сделал шаг к ней, его запах усилился.

— Кассандра?

— Нам нужно объединиться, — выдохнула она.

— Согласен, — произнес горгулья, настороженно нахмурившись. — Сейчас нам нужно стоять вместе. Поэтому я не могу позволить тебе сделать это.

Касси изогнула губы в решительной улыбке.

— Мне жаль, но меня ничто не остановит.

— Кассандра. — Он схватил ее за шорты, когда она прошла мимо. — Касси, подожди.

Его когти зашуршали по цементу, когда Касси направилась к двери, потащив горгулью за собой. За два шага до цели, он отпустил Касси, которая услышала расстроенное бормотание Леве, направляющегося в противоположную сторону.

— Sacrebleu, где паршивый пес, когда он так нужен.

Касси плюнула на уходящего демона, дошла до двери и повернула ручку. По телу прокатила волна облегчения от того, что дверь оказалась, не заперта, хотя сомневалась, стоит ли закрыть ее за собой, открыть будет не так уж просто. Не то, чтобы это волновало Касси. Она знала, если она войдет в комнату, выход будет только один.

Сделав шаг внутрь, она начала осматривать клетку. С низкого потолка свисали тяжелые, серебряные кандалы, а посередине пола находился желоб, по которому, без сомнений, стекала кровь жертв. В голове Касси прошелестели слова Сальваторе.

Самые грязные способы.

Касси подавила желание расплакаться. Она не могла думать о том, что Кейну пришлось вытерпеть.

Что она позволила ему вытерпеть, в надежде спаси его, напомнила себе Касси с волной самобичевания.

Было важно лишь будущее. Их совместное будущее.

Собравшись с духом, она повернулась к огромному телу, свернувшемуся в углу, мех пропитан кровью, а на лодыжках красовались ожоги от серебряных оков.

У Касси сжало сердце, но с яростной решимостью, она присела рядом с Кейном, прижала руку к его шее, улавливая устойчивый ритм пульса, даже при том, что он нахмурился от ее прикосновения.

Касси понимала, что хотела — что должна была — сделать, но не представляла как именно. И в этот раз она не могла винить свои годы изоляции. Истинные пары чистокровных Веров всегда были только легендой, пока Сальваторе не вернул в ад демона. Теперь же, Касси оставалось лишь надеяться, что первобытные инстинкты, спрятанные глубоко внутри помогут ей завершить парную церемонию, которая началась с момента, кода Кейн спас Касси. Или, по крайней мере, она началась для нее, — вынуждена была признать Касси.

Хоть у нее и не было реальных доказательств, что Кейн чувствовал тоже самое. На самом деле, это лишь предположение. С теми небольшими знаниями об истинных парах, о которых она прочитала, Касси знала, что обычно мужчина становится слабее. В теории последнее слово всегда оставалось за женщиной, как и завершение церемонии спаривания. Но сила Кейна, наоборот, неуклонно росла.

«Конечно, он не нормальный чистокровный и его силы были неустойчивы момента превращения из дворняги в вера», поспешно заверила она себя. — «Ох, и он еще не пометил меня своим мускусом. Входило ли это в обряд?»

Проклятье.

Отказываясь сдаваться, она закрыла глаза и сосредоточилась на ее связи с Кейном. Ну, или на болезненной пустоте в груди, где раньше располагалась зависимость от присутствия Кейна.

«Связь все еще была там, — заверяла себя Касси. — Просто… приглушена. Словно трансформация Кейна приглушала сигнал».

Долгие, напряжённые минуты Касси сосредотачивала все силы на связи. Кейн был там, она его чувствовала, но при каждой попытке уловить его, связь ускользала.

Скользкая, как угорь. Тупая поговорка застряла в голове, пока Касси, стиснув зубы, зарывалась пальцами в мех Кейна.

Нет, он не ускользнет от нее.

Не обращая внимания на шипение страха, она вновь сосредоточилась на тонкой нити связи, расширяя силы, пока вся комната не была заполнена ее отчаянием. Но и тогда Касси не могла дотянуться до Кейна. Не могла заставить…

Касси открыла глаза.

Конечно, она не могла заставить его. Как и он не мог ее заставить связаться с собой. Касси могла лишь попытаться и предложить свое сердце, в надежде, что Кейн сможет прорваться сквозь безумие и принять его.

«Ага, чертовски хороший план».

Сделав глубокий вдох, Касси оттолкнула нарастающую панику и отпустила связь с Кейном. Затем, вновь заглянув в себя, она сосредоточилась не на пустоте в сердце, а на теплой, безграничной любви, которая разливалась в сердце, словно богатый, пьянящий нектар. Касси не знала, когда это началось. Вероятно, когда Кейн защитил ее от демона-властелина. Или когда привел ее в свое логово и заставил, есть, потому что она забыла. Или когда пришла в себя после очередного видения, а он сидел рядом и ждал ее. А может, полюбила его еще до своего рождения.

Когда, не так уж важно. Важнее то, что любовь заполняла каждую клеточку ее естества.

Не позволяя себе тратить время на наслаждение силой своих эмоций, которые стали такими родными, словно само собой разумеющиеся, Касси вновь попыталась подключиться к Кейну. Только в этот раз она не пыталась вынуждать его силой. Ему не нужна сила для борьбы с безумием, ему необходим повод.

Отпустив волну любви, она мягко погладила Кейна по голове, её волчица нетерпеливо бродила под кожей. С момента трансформации Кейна она был странно пассивной, словно ждала его возвращения. Теперь же она странно напряглась от одного лишь прикосновения.

Воздух сотряс низкий рык. Открыв глаза Касси встретилась с горящим взглядом Кейна.

Ее сердце замерло от блеска безумия, плескающегося в голубых глубинах. Боги, неужели ей не удалось? Неужели он так глубоко увяз, что не в силах принять брачную связь, которую Касси предлагала? Или она ошиблась в инстинктивной необходимости мужчины-альфы защищать пару приблизительно… вечность?

Она хотела отстраниться от глубокого чувства разочарования, когда уловила запах мускуса Кейна. Его волка. Она склонилась ниже, яростно концентрируясь на слабом запахе его волка, который тянулся к ней.

— Кейн, — выдохнула Касси, опустив голову, чтобы зарыться лицом в его шею. — Я твоя. Соединись со мной.

Он вновь зарычал, но в звуке не слышалась угроза.

Касси теснее прижалась к его дрожащему телу, наслаждаясь силой Кейна скользящей по коже и знакомым жаром, окружавшим ее.

Затем, словно кто-то щелкнул ремнем, Касси почувствовала сущность волка Кейна, ударившую по ней и заполняющую пустоты сердца пьянящим сочетанием дикости животного и мужественности человека. Под воздействием этого потока, Касси изумленно выдохнула.

Боже… мой.

Ее словно грузовик переехал. Это и есть брачная связь? Вопрос недолго оставался без ответа. Как только ее волчица встрепенулась, встречая всплеск радости, пронесшийся по Касси.

Кейн. Он стал частью ее. Каждым ударом сердца, каждым вздохом.

Они были едины

Целы.

Медленно отстранившись, Касси вздрогнула, все еще приспосабливаясь к новым чувствам, которые проносились по ней. И силе. Не ее или силы Кейна, а объединенной силой их двоих, что шипела внутри, словно электрический разряд.

Касси встретила взгляд голубых глаз, которые еще блестели дикостью зверя, но глубоко в ее сердце, Кейн был стабилен.

— Кейн, только держись, — выдохнула она. — Держись.

***

Кабинет Стикса

Близился рассвет, подавляя Стикса беспощадной тяжестью. Стиксу нужно принять душ, поесть, провести несколько часов в объятиях своей пары и проспать, как минимум, неделю к ряду.

К сожалению, ему ничего из этого не достанется. По крайней мере, не скоро. Он был заперт с Сальваторе и Роком, и вместе они изучали карты, лежащие на столе. Реган отлично справилась с задачей организовать подмогу на складе Костаса, но им нужна полностью рассчитанная стратегия. А это означало скооперироваться с Сальваторе.

Король веров выглядел не лучше Стикса.

Он сменил элегантный костюм на спортивные штаны и свободную толстовку. А худощавое лицо исказило напряжение, которое одолевало их всех. Рок молча стоял на противоположной стороне стола. Младший вампир не только мог расшифровать пророчества, но и разговаривал на многих демонских диалектах. Он нужен был, если им необходимо связаться с лидерами других видов.

Стикс указал на юг Чикаго, обращаясь напрямую к Королю Веров.

— Вайпер оставил свой клан там, где раскрылся портал, твои веры охраняют склад снаружи ото всех. — Он продолжал вводить Сальваторе в курс дел. — Арьял в течении часа должен прибыть вместе со своими соплеменниками.

Сальваторе кивнул. Сильвермисты — самые могущественные из фей, а будучи их принцем, Арьял был самым искусным в создании портала. Если кто и мог придумать, как закрыть щель в пространстве, так это он.

— Он думает, что может закрыть портал?

— Никто не знает, — Стикс пожал плечами. — Если не сможет закрыть, попробуют заблокировать.

— А если не смогут?

— Я все еще работаю над планом Б.

Они вместе скривились.

— Что на счет Чаши? — наконец, спросил Сальваторе.

Стикс погладил амулет, висящий у него на шее, благодарный за то, что ему не придётся сообщать Эбби, что ей придется ближайшие несколько недель прятаться от грядущей войны. Как Еникс — смертная чаша, сдерживающая Богиню Света — у нее была скромная способность испепелять демонов. Ни один здравомыслящий человек не хотел бы расстраивать ее.

— Данте увезет ее в безопасное логово. — Даже Стикс не знал, куда они направятся. — Ей не нравится, что ее лишили возможности сражаться, но мы должны защищать богиню, которая скрывается в ней. Если мы как-то сможем лишить Темную Властительницу новых сил, нам необходим Феникс, чтобы оставить ее в той же темнице.

— Хорошо. — Заверившись, что богиня под защитой, Вер вновь сосредоточился на битве. — Где Ягр?

— Пока с Реган. Завтра ночью он поведет Троя искать другие порталы, которые могла открыть Темная Властительница.

Сальваторе выгнул бровь на упоминание Троя, Принца Импов. — Бедный придурок.

Стикс не мог не согласиться. Высокий, рыжеволосый фей, одетый в спандекс и флиртующий со всем, что движется, был занозой в заднице, но во время войны встречаются самые странные напарники.

— Трой эксцентричный, но никто лучше него не может определять измерения, пересекающие миры, — произнес он. — Даже Арьял признал, что импы превосходят способности сильвермистов обнаруживать бреши в завесе. Он должен чувствовать порталы лучше нашего.

— Хорошо. Я пошлю с ними Хесса, — согласился Вер. — Он может помочь координации с любыми стаями в округе, если обнаружатся порталы.

Стикс невесело улыбнулся от мысли, что едва одомашненная дворняга будет работать с почти диким вампиром.

— Это будет очень интересное партнерство.

— Не менее чем наше, — сухо заметил Сальваторе.

— Верно. — Подняв голову, Стикс посмотрел на молчаливого вампира. С самого начала встречи младший вампир не произнес ни слова, но Стикс хорошо ощущал его нарастающее неодобрение. — Рок?

В странно-серебристых глазах отражался огонь свечей.

— Да?

— Тебе есть что добавить?

Выражение худощавого лица было нечитаемым.

— Не совсем.

— У тебя есть что-то на уме, — настаивал Стикс, зная, что младший вампир не станет высказывать сомнения, пока не получит прямого указания. Рок немного помешкал, а затем указал на карту.

— Все дело в обороне.

Стикс нахмурился.

— Что?

— Твоя стратегия, — пояснил Рок, — она включает только оборону, но не нападение.

Стикс фыркнул в отвращении. Неужели младший вампир думал, что Стикс хотел играть с Темной Властительницей в игру «поймай крота»? Что он не понимал всю бесполезность постоянных реагирований на появляющиеся из ниоткуда беды, вместо того, чтобы организовать нападение на знакомой территории и на своих условиях?

— Пока кто-нибудь не найдет способа проникнуть в темницу злобной стервы, у меня не так уж много выбора.

— Выбора нет, — согласился Рок, не отводя взгляда. — Пока ты не вытащишь ее.

Сальваторе оперся о стол и подался вперед, с любопытствующим выражением лица

— Поясни.

Рок стоял ровно, несмотря на подавляющую силу вера. Стикс скрыл улыбку. Вождь клана Невады был столь же хладнокровным и бесстрашным, как и гремучие змеи, населяющие его территорию.

— Пока Темная Властительница способна скрываться в туманах, а адское измерение рушиться на наш мир, ее уничтожить невозможно, — пояснил Рок. — Наша единственная надежда — заманить ее в наш мир, прежде чем сюда выберутся всевозможные твари.

— И как, по-твоему, мы должны выманить ее в наш мир? — потребовал Король Веров.

— Не знаю.

Сальваторе издал звук отвращения.

— Ты чертовски нам помог.

— Я всего лишь скромный солдат, — в глазах Рока блеснул серебряный огонь. — Ты король. Вы оба.

— Хочешь корону? — поддразнил Стикс. — Можешь ее заполучить.

Рок, без веселья, выпрямился.

— Я лишь хочу вернуться к своему народу.

— Хорошо. — Стикс выдержал раздражительный взгляд младшего вампира. — Выясни, как выманить Тёмную Властительницу из тумана и будешь свободен.

Рок нахмурился.

— Ты продолжаешь менять правила.

— Я — король. Это моя прерогатива.

Сальваторе резко выпрямился, обернувшись на открывшуюся дверь.

— Горгулья.

— Дерьмо. — Стикс потер затылок, уже подготовившись к тому, что крошечное существо придет его злить.

— Словно эта ночь и без того не ужасна.

С этими словами, крошечный демон вошел в комнату, взмахивая крыльями и подергивая хвостом. Верный признак, что горгулья принес недобрые вести. А с другой стороны, кто в такое время принесет хороших новостей?

— Сальваторе, тебе нужно идти, — приказал Леве.

Ах, он хотел собаку. Стикс резко рассмеялся над грустным лицом Сальваторе.

— Дела пошли на лад, — тихо пробормотал он.

Король Веров предупреждающе рыкнул, прежде чем повернулся к горгулье, который почти танцевал от нетерпения.

— Что надо?

— Кассандра.

Все трое замерли при упоминании имени пророчицы. Им едва удалось её вернуть и не могли сейчас ее потерять. Не тогда, когда она могла держать в руках ключ от будущего.

— Что с ней? — рыкнул Сальваторе.

— Она с Кейном.

— Проклятье, — выдохнул Сальваторе, обмениваясь взглядами ужаса со Стиксом.

Вер уже рассказал, что Кейн был потерян в своем безумии и никакой надежды на возвращение. Если Касси зашла в его клетку… Стикс вздрогнул от одной лишь этой мысли.

— Почему ты ее не остановил? — отрезал Сальваторе, окидывая Леве яростным взглядом. Крошечный демон беспомощно поднял руки.

— Я пытался. Она не стала меня слушать.

Сальваторе стиснул зубы.

— Она мертва?

— Не знаю.

Стикс почувствовал небольшой укол облегчения. По крайней мере, оставался шанс, что она жива.

— Я должен идти, — произнес Сальваторе.

— Я иду с тобой, — прорычал Стикс и бросил нетерпеливый взгляд на младшего вампира. — Рок?

— Да?

— В библиотеке меня ждет Цезарь. Иди к нему, и найдите способ заманить Темную Властительницу в наш мир. — Он указал на горгулью. — Леве вам поможет.

Рок округлил глаза на необоснованный приказ.

— Но…

Подняв руку, Стикс остановил его протест.

— Просто сделай. — Он вновь обратил взгляд прищуренных глаз на горгулью. — Вы оба сделайте.

Рок расстроенно зашипел.

— Будь ты проклят.

Уверившись, что вампир сделает все, чтобы отыскать способ вытащить Темную Властительницу из ее логова, Стикс с Сальваторе отправились, вниз по коридору. По катастрофе за раз.

— Черт, а я считал себя ублюдком, — пробормотал Вер

— Ты такой и есть, — заверил его Стикс.