Бойся тьмы

Глава 15

Стикс отгородился от осуждающих слов, не мог позволить себе симпатии к предателю. Не тогда, когда будущее мира висело на волоске.

— Никому из нас не понять твоей потери, но ведь не только Дара зависела от тебя, — произнёс он, пытаясь вовлечь в дело древнюю вампирскую преданность. Только, вероятно, уже поздно напоминать о долге почетному вождю клана.

— Моему клану лучше без меня.

— А как же твой сын?

Гаюс напрягся, его глаза потемнели от огромного чувства потери. Которое могло бы уничтожить человека.

— Сантьяго?

— Значит, ты его не совсем забыл?

— Конечно, нет. — Гаюс так сильно стиснул медальон, что костяшки пальцев побелели. — Он мой ребёнок и всегда им будет.

Стикса не обмануло презрение Гаюса к себе. Особенно после того, как видел своими глазами, что было с Сантьяго после ухода Гаюса за завесу.

— Отец не бросит своё дитя.

Гаюс нахмурился, явно взволнованный напоминанием о ребенке, которого вырастил.

— Я не мог позволить ему запятнать себя моей сделкой с Темным Властелином.

— Но позволил стать рабом одного из самых порочных вампиров, из всех виденных мной? — отрезал Стикс, вспоминая израненого и окровавленого Сантьяго, когда нашел его на боевой арене под Барселоной. — Его превратили в гладиатора. Сантьяго каждый вечер обязан был сражаться на арене, просто чтобы выжить.

— Смею предположить, ты пленил его хозяина и стал для него героем, — попытался поддразнить Стикса Гаюс.

— Ты бы предпочел, чтобы я, как и ты отказался от него?

Гаюс, с виноватым выражением лица, вздрогнул и отвел взгляд.

— Нет.

Стикс опустил меч, но не сглупил и не подошел ближе к коварному вампиру.

— Гаюс, еще не поздно искупить вину, — начал убеждать его Стикс. На что Гаюс вздрогнул и произнес:

— Намного позднее, чем ты, можешь себе представить.

Голос вампира еще не затих, когда дверь распахнулась, и в клетку ворвалась женщина с короткими, торчащими рыжими волосами и черными глазами. Лейла — Джинн полукровка и мать Малухиа.

— Ребенок пропал, — объявила она, стоя с бледным от страха и шока лицом. Проклятье, Стик так и знал, что Гаюс лишь для отвода глаз.

— Как это произошло? — Стикс не разменивался на банальности. К нему шли не за утешением, а за результатами.

— Не знаю. — Лейла сопротивлялась нарастающей панике. — Я качала Малахию, когда его вдруг вырвали из моих рук. Он… — она беспомощно взмахнула руками, — исчез.

— Магия?

— Я так не думаю. — Лейла повернулась и протянула руку к, вошедшему в клетку, вампиру с чертами лица полинезийцев и черным ирокезом. За Тейном стоял еще один вампир — высокая женщина с длинными черными волосами и раскосыми голубыми глазами.

— Я почувствовала руки, когда у меня выхватили ребенка, — продолжила Лейла надломленным голосом. — И уверена, что-то всколыхнулось в воздухе, когда я выбежала за дверь.

Тейн крепко прижал к груди свою пару, шепча успокоительные слова о том, что как только в его руки попадется зло, укравшее их сына, он будет отрывать конечность за конечностью этого мудака. После чего собирался пришить их, и снова отрывать.

— Похититель был невидим? — потребовал Стикс. Все с минуту молчали, обдумывая резкий поворот событий. Затем Джейлин низко прорычала:

— Костас.

Лейла в недоумении уставилась на охотницу.

— Откуда тебе знать?

Джейлин вздрогнула. Она никогда полностью не раскрывалась о случившемся с ней в Аддонексусе, и в частности от рук Костаса. Но той малой толики, чем она поделилась со Стиксом, хватило понять. Его люди не должны страдать от рук тиранов.

— Больше никто не может так сильно скрыть себя тенями, — ответила Джейлин и перевела взгляд на Стикса. — Тем более он одержим местью за то, что ты сверг его с поста Руаха.

Тени.

Стикс почувствовал едва преодолимое желание пробить головой толстую стену.

— Остерегайтесь теней, — прорычал он. — Нас предупредили, а я все равно провалился.

— Нет, это я облажалась, — тихо сказала Лейла, в голосе которой было столько горя, что оно наполнило воздух клетки.

— Мы вернем ребенка обратно, Лейла, — проговорил Стикс, переводя взгляд на Тейна. — Клянусь.

— Уже поздно, Аннасо, — раздался позади голос Стикса. — Признай поражение и присягни на веру Темной Властительнице.

Фыркнув, Стикс развернулся на пятках и направился к позабытому Гаюсу, радуясь, что есть кто-то в кого можно воткнуть охрененно огромный меч. Очевидно, вампир был отвлекающим маневром, чтобы дать Костасу возможность выкрасть ребенка. И теперь заплатит за это.

— Никогда.

Гаюс улыбнулся с явной горечью.

— Тогда умри.

Его слова еще эхом раздавались в воздухе, когда он, внезапно, исчез из клетки.

— Черт. — Замерев на месте, Стикс поднял глаза к потолку. — Этот день может стать еще хуже?

— Не искушай судьбу, — пробормотал Тейн.

Сдержав ярость, Стикс сосредоточился на поиске лучшего способа найти Малухиа. Повернувшись к своим компаньонам, он принялся раздавать команды.

— Джейлин, ты должна попытаться выследить ублюдка.

Охотница кратко кивнула.

— Естественно.

— Я пойду с ней, — объявила Лейла. На что Стикс нахмурился. Джинн-полукровка сильна, но никто не был уверен в ее бессмертии.

— Лейла. — По воздуху пронесся разряд молнии.

— Я иду.

— Ладно. — Стикс перевел взгляд на молчаливого вампира, стоящего рядом с Лейлой. — Полагаю, ты тоже намерен идти.

В ясных глазах, цвета меда, не было и намека на возможность компромисса.

— Да.

— Возьми с собой Ягра, — сказал Стикс, неохотно понимая, что его место здесь, организовывать дальнейшие поиски ребенка. — Он лучший следопыт, что у нас есть.

— Нам еще понадобиться горгулья, — заявила Джейлин, поразив всех.

— Леве? — Стикс нахмурился. Крошечный демон являл собой ходячую катастрофу.

— Он может видеть сквозь иллюзии, — ответила Охотница.

Рычание Тейна пронеслось по комнате.

— Тогда почему он не почувствовал Костаса, когда тот вошел в дом?

Джейлин пожала плечами.

— Думаю, ему нужно указать на иллюзию, чтобы он сквозь нее увидел.

Стикс возвел глаза к небу. Наступил тот самый печальный день, когда ради спасения мира, они вынуждены обратиться к треклятой горгулье.

— Хорошо, берите и его.

— Что на счет Гаюса? — спросил, стоящий у двери, Ягр.

Стикс убрал меч в ножны.

— Он мой.

***

Логово Костаса

Вновь полностью одетый, Гаюс нашел вход в логово Костаса и, нетерпеливо постучав по тяжелой металлической двери, ждал, когда появится угрюмый вампир и проведет его по веренице бетонных туннелей. В итоге они оказались в комнатке восемь на восемь, в углу которой стояло кресло, окруженное грудой колюще-режущего оружия. А с одного бока располагался стеллаж с потрепанными книгами по истории различных видов демонов. Без сомнений, в них раскрывались все сильные и слабые стороны существ, о которых Охотнику необходимо знать.

— Все лучшее, чем можно убить, дорогуша.

Гаюс скривился. Не из-за отсутствия удобств — сам за Завесой жил, как монах — а от тяжелого ощущения близящейся смерти, повисшего в комнате. Из-за того, что Костасу поручили его убить? Или просто предчувствие?

— Это логово? — спросил Гаюс.

Костас обвел взглядом комнату.

— А что?

— Оно…

— Сугубо профессиональное.

— Понятно. — Гаюс покачал головой на странное представление о профессионализме. У него и без того хватало проблем. — Где ребенок?

Костас упер руки в бока, его громоздкое тело занимало большую часть пространства комнаты.

— Где моя награда?

Гаюс нетерпеливо фыркнул.

— Я уже говорил, что это между тобой и Темной Властительницей.

— Так не пойдет, — отрезал Охотник. — Нет награды, нет ребенка.

Гаюс сжал кулаки. Не сказать, что он не понимал вампира и его желание в первую очередь получить награду, merda, он сам отчанно желал заполучить свою, но не был в настроении поиграть в дипломата. Не только из-за увиденного случая со слугой Темного Властелина, который засомневался в его способностях, но и из-за разговора с Королем Вампиров и напоминании о долге перед Сантьяго. Он никогда не вспоминал о сыне, которого вынужден был оставить.

Никогда.

— Не будь идиотом, — предупредил он своего компаньона. — Последнее существо, решившее бросить вызов Темной Властительнице, было съедено живьем черным туманом. Думаешь, ты дороже?

— Я не откажусь от мести.

Гаюс закатил глаза, задумываясь, как мужчина мог продать душу за пустяковую месть?

— После возрождения Темной Властительницы ты сможешь пытать и мучить кого захочешь, — сухо пообещал Гаюс.

— А если не возродится?

— Тогда мы оба в пролете.

Глупые слова еще висели в воздухе, когда оба вампира просчитывали гнусные последствия неудачи. Затем, резко тряхнув головой, Костас пнул кресло по боковине, открывая рычаг, встроенный в пол. Который дернул и отступил, давая возможность скрытой двери скользнуть в сторону, чтобы явить взору тайную комнату. В тот же момент, раздался детский плач.

— Там. — Костас махнул мускулистой рукой в сторону темной комнаты. — Как ты доставишь ребенка Темной Властельнице?

Гаюс жестом указал Охотнику следовать вперед, не только потому что боялся мощных заклинаний, а еще и потому как не хотел, чтобы за спиной стоял сильный демон.

— У меня много талантов.

Костас кинул хитрый взгляд через плечо.

— Я слышал, что у Истинных Бессмертных странные силы.

— Странные?

— Изменение облика, хождение в туманах, — перечислил Костас. — Пленение разумов других вампиров.

Занимай все еще Костас место главы Охотников, Гаюс ни за что бы не ответил. Несмотря на обвинения Стикса, Гаюс понимал свой долг перед Нефри и ее кланом за то, что приняли его. Но Костас оставил Аддонексус и, что более важно, маловероятно, что опреметчивый идиот выживет в своем сговоре с Темной Властельницей. Так почему бы не ответить?

— Изменение облика — это талант, и настолько редкий, что им обладают лишь несколько вампиров, — признался Гаюс. — Хотя этим мастерством невозможно обладать, если не живешь за Завесой.

— А другие? — давил Костас.

— У Нефри — вождя клана — есть медальон наподобие моего, при помощи которого она может ходить по туманам, а еще перемещаться за Завесу, так вампиры путешествуют туда и обратно. Есть те, кто может пленить других вампиров… — Гаюс пожал плечами. — Существуют более слабые разумы, которые легко подчинить.

Костас прищурил темные глаза.

— Ты из таких?

— Будь так, этого смехотворного разговора не состоялось бы.

Костас неохотно встал рядом с узкой кроватью, на которой лежал плачущий ребенок, укутанный в одеяльце, с красным от крика лицом.

— Мне это не нравится, — зарычал Костас, хватая ребенка с матраса.

— А тебе и не должно нравится, ты лишь подчиняешься.

С опаской в глазах, Костас впихнул вопящего ребенка в руки Гаюсу. Поразив всех, ребенок резко перестал плакать и устремил взгляд своих невинных голубых глаз на Гаюса, пронзая вампира в самое мертвое сердце.

— Подведешь меня, и негде будет скрыться от моей мести, — пробормотал Костас.

Отворачивая взгляд от самой невинности, лежавшей на его руках, Гаюс посмотрел на Охотника и схватил медальон.

— Отойди, buffoon.

***

Темница Темной Властительницы

Касси затерялась в удушающей темноте, где не было ни запахов, ни звуков, ни осязаемых предметов. Лишь абсолютная тишина, которая могла потягаться с течением времени. И резкая пощечина стала для Касси почти облегчением.

— Очнись! Вставай! — сказала женщина ей на ухо. Касси старалась выбраться из цепкого тумана, вздрагивая, так как пощечины стали более болезненными.

— Кейн, — выдохнула она, медленно открывая глаза. Но наткнулась на юное личико, нависшее прямо над ней. — Ты.

— Да, я. — На щеках девушки появились ямочки. С шипением, Касси дернулась прочь от злого божества. И эта сука — само зло. Лишь существо с самым черным сердцем станет пытать беспомощного Кейна, пока Касси на коленях молила о пощаде.

Вновь и вновь, она пыталась призвать видение, которого так хотела Темная Властительница, но Касси ведь не цирковой шут, она не могла заставить видения появиться. Наконец, ее утянуло в темное пространство бессознательности, где ее разум переживал каждую минуту пыток Кейна. И теперь ей оставалось лишь гадать, какой ад уготован теперь.

— Где Кейн? — удалось ей спросить, хотя голос был похож на карканье вороны.

Девушка выпрямилась и разгладила белоснежный сарафан, который ей как-то удалось достать и прикрыть свое обнаженное тело.

— Не переживай, твой верный пес недалеко. — Темная Властительница взмахнула рукой, и густой туман рассеялся, открывая, неподвижно лежащего, Кейна, который все еще находился в состоянии между волком и человеком. Касси осторожно поднялась, прижав дрожащие руки к болящему сердцу.

— Что ты с ним сделала?

— Он в стазисе. — В голубых глазах мелькнул зловещий багрянец. — По крайней мере, пока.

Касси поняла предупреждение. Отсрочка наказания закончилась.

— Чего ты хочешь?

Женщина схватила Касси за волосы, отчего навернулись слезы.

— Ты знаешь, чего я хочу.

Касси не сопротивлялась. Зачем? Это создание просто свернет ей шею. Или, что еще хуже, продолжит пытать Кейна. Касси просто умоляюще посмотрела на свою похитительницу.

— Прошу, я просто не могу дать тебе желаемое.

Темная Властительница яростно затрясла Касси, отчего у нее клацнули зубы.

— Ты недостаточно хорошо старалась.

— Я, — закричала Касси, — клянусь.

Девушка указала на бессознательного Кейна.

— Мне стоит напомнить о цене неудачи?

— Нет, прошу…

Не сильно удивительно, но злобная сука не внемла к мольбам Касси и, легким мановением руки, послала невидимую энергию в Кейна, заставляя его вырваться из стазиза и взвыть в агонии.

— Мне нужно знать будущее, пророчица. — Она уставилась на Касси, от разочарования багряный свет почти заполнин голубизну. — И ты мне его расскажешь.

Касси закричала, ощущая боль Кейна, как свою.

— Ты убиваешь его.

Темная Властительница снова встряхнула Касси.

— Его жизнь зависит от тебя.

— Остановись…

Но слова потерялись в знакомом ощущении, охватывающем разум и изгоняющем из головы все мысли о Темной Властительнице и даже Кейне. Это ощущение сильнее всего. С яростью, видение пронеслось по Касси, выжигая путь из неизвестности, чтобы оставить дрожащую Касси дезориентированной. Словно по ней проехал цементовоз.

Медленно открыв глаза, Касси была сбита с толку и не сразу вспомнила почему находилась в каком-то тумане. А еще почему в висках пульсировала боль. Обычно за видениями боли не было. Затем, Касси увидела женщину, склонившуюся, чтобы изучить символ, повисший в воздухе. Какого черта?

— Наконец-то, — незнакомка выпрямилась и схватила Касси за горло. — Что здесь сказано? — Девушка стиснула пальцы, пока Касси пыталась очистить разум от тумана путаницы. — Ты слышишь меня?

— Отстань, — огрызнулась Касси.

— Скажи, что здесь сказано?

— Где?

— В пророчестве. — Пальцы сильнее сдавили горло, ногти оставляли палящие следы на плоти. — Говори.

Касси моргнула, заставляя разум сосредоточиться на окружении. Туман. Слишком густой туман. А еще чудище, которое дрожало от явной боли. Господи! Касси была заперта в адском белом тумане со сбрендившей Темной Властительницей и Кейном.

— Я вспоминаю, — прошептала она.

— Тогда говори. — Темная Властительница сильно стиснула подбородок Касси, поворачивая ее голову к мерцающему символу. — Открой мое будущее.

Касси нехотя посмотрела на символ. Меньше всего она хотела дать Темной Властительнице преимущество в войне. Но опять же, разве у нее был выбор? Так или иначе, ее бы заставили расшифровать глиф. Касси посмотрела на символ, сведя брови, когда в голове зашелестели слова.

— Ну? — потребовала Властительница, царапая нежную кожу Касси ногтем.

Касси пришлось наклонить голову, чтобы скрыть непрошенную улыбку, изогнувшую губы.

— Потоки хаоса предстанут пред непроницаемой стеной..

— Нет. — Темная Властительница резко отпустила Касси, дав ей упасть перед собой на колени, а затем со всей силы ударила по боку. — Ложь.

Касси прижала руку к сломанным ребрам, зная, что, по крайней мере, одно прокололо легкое.

— Пророчества не лгут, — сказала она.

— Значит ты лжешь. — Темная Властительница вновь схватила Касси за волосы, запрокидывая ей голову, чтобы продемонстрировать багрянное пламя, полыхающее в глазах. — Ты надеешься спасти свою пару.

Касси нахмурилась, пытаясь следовать ее логике.

— Если бы я хотела спасти его, сказала бы, что ключ к твоему успеху — его свобода.

— Нет, это уловка. — Темная Властительница начала кружить вокруг Касси, на ее лице читалось такое недовольство, какое бывает у подростков. — Должна быть уловка.

Касси настороженно следила за разъяренным божеством, ясно сознавая что может не пережить следующего удара.

— Я дала тебе то, что ты хотела.

— Да. — Темная Властительница резко остановилась и посмотрела, с ненавистью всего мира, вниз на Касси. — Теперь моя очередь.

Касси напряглась, понимая, что это не к добру.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь хотела свою пару, — сказала Темная Властительница, с улыбкой поворачиваясь к корчащемуся от агонии тумана Кейна, тело которого вздрагивало от каждой волны боли. — Получай. — Девушка взмахнула рукой, и Кейн резко встал, словно был куклой на веревочках. Взмахом другой руки Темная Властительница открыла Кейну глаза, наполненные чистым безумием, которое завладело всем существом Кейна. С невеселым смехом, Темная Властительница похлопала Касси по щеке. — Наслаждайся воссоединением.

Касси даже не удосужилась посмотреть, как та исчезла в тумане, сосредоточив все свое внимание на диком звере, который крался к ней с убийственными намерениями. Сердце Касси наполнилось печалью, пока она пятилась назад.

— Кейн.