Бойся тьмы

Глава 5

Несмотря на ранний час, Кейн на рассвете упаковал вещи и выписался из отеля. Касси не горела желанием спорить, у нее навсегда останутся самые теплые воспоминания о Вегасе. Ее губы тронула улыбка. Не просто теплые, самые сказочные. Уже сейчас, закрыв глаза, она могла воспроизвести в памяти каждое прикосновение, поцелуй и умопомрачительный оргазм, все до мельчайших, откровенных деталей. Но Касси более чем радовалась возвращению в логово Кейна в пригороде Чикаго. Что может быть лучше, чем Кейн в полном ее распоряжении, и никакого отвлечения на то, чтобы слиться с толпой? Притворяться нормальной было изнурительно.

Удовлетворенно вздохнув, Касси поерзала на сидении. Ветер трепал её волосы. Кейн опустил крышу джипа, и послеполуденное солнце ласкало кожу, которую оставляли неприкрытой короткие темно-зеленые шорты и топ без бретелек. Касси лениво осматривала кукурузные поля Небраски, наслаждаясь теплым мускусным ароматом волка Кейна. Его запах… дарил ощущение стабильности. По-другому не скажешь. Даже когда Касси терялась в мрачном тумане предсказаний и не видела мира, лишь уловив аромат Кейна, знала: с ней ничего не случиться. Зациклившись на волшебном ощущении, которое Кейн привнес в ее жизнь, Касси не была готова к тревожному чувству, разрушившему кратковременную иллюзию умиротворенности. Выпрямившись, она коснулась плеча Кейна.

— Остановись

Он обвел хмурым взглядом бесконечные мили кукурузных полей.

— Здесь?

— Да.

Неохотно, он притормозил и остановился на обочине, а затем обратил все свое внимание на Касси.

— Тебе плохо?

Озадаченная его вопросом, Касси тряхнула головой.

— Нет.

— Хочешь в туалет?

— Нет.

— Тогда, какого черта мы остановились?

— Телефон.

Кейн свел брови.

— Что… — его прервал звонок мобильного. — Дерьмо, — пробубнил он, доставая из кармана телефон. — Никогда к этому не привыкну. — Он посмотрел на монитор и нахмурился ещё сильнее. — Ингрид.

— Подруга? — заставила себя спросить Касси, подавив странное отвращение к неизвестной женщине.

Этот звонок был важен, даже если Касси не знала почему.

— Была ею целую жизнь назад, — признался Кейн. — Зачем ей сейчас звонить?

Касси положила голову на мускулистое плечо Кейна.

— Я не могу знать всего. — И указала на телефон. — Может, если ты ответишь и поговоришь с ней, узнаешь.

Повернув голову, он чмокнул ее в кончик носа.

— Язва.

Она не повелась на игривое поведение Кейна, ведь что-то его тревожило.

— Почему ты не отвечаешь?

Он скривился.

— Она — часть прошлого, которое я пытаюсь забыть.

Телефон умолк, переключая звонившего на голосовую почту, но через пару секунд звонок повторился.

— Думаю, она не согласна быть в твоем прошлом. — Касси смотрела на напряженное выражение лица Кейна, ощущая его неловкость, как свое. — Она была твоей любовницей?

— Нет, но… — В потрясающе голубых глазах промелькнуло сожаление, когда Кейн провел пальцем по контуру губ Касси. — В прошлом у меня были женщины, Касси. Я не невинен, как ты.

Она замялась от осознания, что неприятное ощущение, возникшее из-за звонка Кейну, ни что иное, как ревность. Как… поразительно.

— И сейчас у тебя есть любовница?

Кейн скривил губы, легко ощущая ее внутреннюю сумятицу.

— Лишь одна, — заверил он и оставил на ее губах собственнический поцелуй. — Остальные — в прошлом, которое я стремлюсь забыть.

Касси кивнула, в груди ослабло напряжение, хотя телефон продолжал настырно трезвонить.

— А она настойчива, — проговорила Касси и указала на мигающий значок в верхнем углу экрана. — Что это значит?

— Она прислала видео.

Касси напряглась, дар предупреждения подавил ее эмоции.

— Думаю, тебе нужно его посмотреть.

Он хмуро на нее посмотрел.

— Ты сейчас говоришь, как ревнующая любовница или как пророчица?

Какое-то время она колебалась.

— И то и другое.

Он с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Не обязательно быть провидцем, чтобы понять, что оно мне не понравится.

— Включи его, Кейн, — тихо приказала она.

Пробормотав что-то себе под нос, он повернул телефон так, чтобы им обоим было видно, и нажал на мигающий значок. Через секунду, на экране появилась молодая кареглазая девушка с коротко стриженными светлыми волосами. Когда она дерзко улыбнулась, ее лицо стало не столько симпатичнее, сколько интереснее.

— Давно не виделись, либлинг[7], - произнесла она низким, хриплым голосом. — Теперь, когда ты стал большим и страшным Вером, у тебя не осталось времени на старых друзей? — Она в презрении скривила губы. — Ах, ходят слухи, что ты предал Псов. Слушай внимательно. Ты получил, что хотел, теперь того же хочу я. Если ты смог стать Вером, значит и я могу. И чтобы ты не надул меня, покажу тебе небольшой… стимул.

На мониторе все поплыло, когда Ингрид повернула камеру на что-то сбоку. С минуту было видно лишь размытый силует, пока камера снова не сфокусировалась, от чего Касси ахнула. Крошечная женщина на экране была почти полной ее копией. Лишь волосы короче, и в цвете больше золота, чем платины. А стройное тело, одетое в обычные джинсы и голубую футболку, казалось более мускулистым, очевидно благодаря часам, проведенным в зале. Но лицо в форме сердца определенно схожее с ее, и если бы у девушки были открыты глаза, Касси поклялась бы, что они зеленого оттенка. Одна из ее трех сестер. Их ещё не представили друг другу официально, но сходство было слишком грандиозным, чтобы отрицать очевидное.

— Харли, — Ответил Кейн на ее немой вопрос и нажал на паузу.

Касси в ужасе вцепилась в руку Кейна, судорожно изучая изображение сестры в серебряном ошейнике, привязанной к стулу серебряной цепью. Казалось, что она без сознания — голова склонена на бок, а по щеке стекает тонкая струйка крови из раны на виске.

— Боже мой, она ранена, — выдохнула Касси, повернув голову, она встретилась с внимательным взглядом Кейна. — Дальше ничего нет?

— Есть, но давай лучше я…

— Включи, — взмолилась она. — Прошу.

Касси почувствовала, как под ее пальцами напряглись мускулы, но все же Кейн нажал на экран, чтобы возобновить проигрывание видео, где к Харли присоединилась Ингрид, опустившаяся на колени рядом со стулом.

— Если хочешь освободить ее невредимой… — женщина ухмыльнулась. — Ну, практически невредимой, позвони мне, назначим встречу и договоримся. У тебя сутки. А, и если думаешь отправить это видео своим новым союзникам… лучше не делай этого. — Дворняга наклонила камеру, чтобы было видно, как она поглаживает живот Харли. — Если я почувствую хотя бы намек на преследование, первыми умрут маленькие, невинные щенки. — Она послала в камеру воздушный поцелуй. — Позвони, либлинг.

Экран потемнел, Кейн сильно стиснул телефон, едва не разломав его на кусочки.

— Я убью эту суку.

Касси кивнула, полностью соглашаясь с планом «убить суку», но только после того, как убедятся, что с Харли все хорошо.

— Она и вправду может навредить детям?

На его челюсти дергался нерв. Видимо, Кейн хотел защитить ее ложью

— Да.

— Нам нужно ее спасти. — Касси нахмурилась, когда он вновь включил видео. — Кейн, ты меня слышал?

— Это ловушка, — проговорил он.

— Какая?

Он остановил видео, нахмурился и стал изучать изображение Ингрид в темной комнате, на заднем фоне которой виднелись полки с винными бутылками.

— Возможно, это уловка, придуманная твоими сестрами, чтобы вернуть тебя к ним.

Касси фыркнула. Не секрет, что сестры жаждут вернуть ее в лоно семьи, но, и на мимолетное мгновение Касси не подумала бы, что они способны на такие радикальные меры.

— Они не стали бы.

— Я тоже так думаю, — согласился Кейн, — но нужно и этот вариант учитывать.

— Есть еще теории?

— Есть вероятность, что Ингрид говорила правду. — Он вновь посмотрел на экран, где женщина улыбалась с самодовольным высокомерием. — Она может на самом деле предполагать о наличии у меня какого-то волшебного заклинания, способного сделать из нее чистокровного Вера, и хочет его заполучить.

Касси изучала его точеный профиль.

— Но ты в это не веришь?

Кейн скривил губы.

— Было время, когда я наивно полагал, будто мир вертится вокруг меня, но я не полный идиот.

Она склонила на бок голову.

— Я не знаю, что это значит.

Он слегка дернул ее за хвост.

— Я еду с самым востребованным во всей вселенной существом. Если кто-то хочет схватить нас, то только из-за тебя, малыш.

Касси состроила мину. Самое востребованное существо во вселенной — смешно, но, тем не менее, горькая правда.

— Даже если это так, я не оставлю свою сестру в руках той женщины.

— Знаю, — успокоил ее Кейн. — Ты улавливаешь… — Он махнул рукой в неопределенном жесте.

— Что?

— Вибрации.

Она смущенно моргнула и лишь спустя мгновение поняла, что он подразумевает видения.

— Ох. — Касси замерла, ища любой намек на предсказание. — Нет, — наконец произнесла она. — Ничего

Он глубоко вздохнул.

— Значит, ты получила команду просмотреть видео, но ни намека на то, что делать?

— Дар так не работает. — Она пожала плечами, указывая на телефон. — Тебе стоит позвонить.

Опустив взгляд на монитор, на котором все еще было изображении Ингрид, Кейн напрягся.

— Пока еще нет.

— Кейн… — начала она, но остановила поток мольбы, уловив рассеяность Кейна. — У тебя есть план?

— Не сказал бы, что план, скорее отчаянная надежда выбраться невредимыми вместе с твоей сестрой из ловушки до того, как она захлопнется, — поправил он.

— Такое возможно?

Он кликнул по экрану.

— Я узнаю место, где Ингрид сделала это видео.

— Правда?

— Винный погреб Сальваторе.

— Ты был в винном погребе Короля Веров?

— Конечно. — Он повернулся и натолкнулся на ее недоверчивый взгляд. — Раньше Сальваторе был моим врагом. Черт возьми, да он и сейчас горит желанием содрать с меня шкуру.

— А что ты делал в его винном погребе?

— Когда Сальваторе появился в Америке, мне понадобился тайный ход в его логово, на крайний случай. В его винный погреб ведёт туннель.

Она возвела глаза к небу.

— Думаю, следовало ожидать такого безумия от тебя, учитывая твое безрассудство. Но эта женщина… — Касси нахмурилась, разглядывая изображение самодовольно ухмыляющейся дворняги. — Она безумна?

— Я всегда подозревал о ее слабоумии, — сказал Кейн. — Но почему ты так решила?

— Кто будет настолько глуп, чтобы удерживать пару короля Веров в его же винном погребе?

— Должно быть, Сальваторе уехал из штата, иначе бы Ингрид не смогла бы и близко подобраться к логову, не то чтобы схватила бы Харли, — пояснил он.

Касси все еще придерживалась мысли, что женщина сумасшедшая.

— И ты считаешь, что они все еще в том погребе?

— Сомнительно, но там мы сможем уловить запах Ингрид и выследить её.

Помимо воли, она впилась ногтями в руку Кейна, волчица жаждала отправиться на охоту, даже несмотря на страх, от которого колотилось сердце.

— Что если она навредит Харли или детям прежде, чем мы доберемся до них?

— У нас сутки. Если нам не удастся уловить след Ингрид, я позвоню. — Он прижал руку к щеке Касси, нежно поцеловав ее в губы. — Обещаю, твоей сестре никто не посмеет навредить.

Она прижалась своим лбом к его, черпая силу от такого родного аромата.

— Поехали, — прошептала она.

***

Убежище Сальваторе в Сент-Луисе

Вышагивая из угла в угол погреба, Гаюс все сильнее злился. Кто бы его винил? Он оказался в логове Короля Веров с двумя Псами, одинаковыми, словно солдатики, и ведьмой-готкой, одетой в обтягивающую кожаную юбку и шипованные сапоги на каблуках, которые были столь же неудобны, как и смехотворны. И чтобы заманить пророчицу в ловушку был вынужден сменить облик, став Королевой Веров. Теперь же он застрял с трио идиотов, в надежде, что уловка сработает. К тому же, к травме прибавлялось раздражение от вони псов, заполонившей весь погреб. Che macello[8].

Пес-дворняга, видимо, обладал больше мускулами, нежели мозгами, поскольку вышагивал в пределах досягаемости Гаюса, совершенно не обращая внимания на леденящую ярость, которая наполняла воздух.

— На самом деле удивительно, — проговорил Дольф, подтверждая свою тупость тем, что потянулся к копне длинных золотистых волос Гаюса.

— Тронешь меня, и сестра вытащит отсюда твой труп.

Пес одернул руку, лицо залилось краской от ледяного предупреждения.

— Угрозы ни к чему, — возразил он. — Мы на одной стороне.

Гаюс скривил губы.

— Не напоминай.

Дворняга поморщился.

— Что заползло в твою задницу и сдохло?

— Прошу прощения?

— Почему у тебя такое паршивое настроение?

Гаюс прищурился.

— Ты пытаешься шутить?

— Нет, просто…

— Думаешь, мне нравятся эта, — Гайус провел рукой по своему стройному, с идеальными изгибами телу, — женская форма?

Краска схлынула с лица Дольфа, которое посерело от страха.

— Конечно же, нет.

— Или нравиться часами сидеть на территории логова Короля Веров после того, как нарушил границы частной собственности? — продолжал Гаюс голосом, наполненным такой злобой, что могла освежевать менее могущественное существо. — Который, к слову, вернул себе все силы и с радостью прикончит меня, как только увидит.

Дольф поднял руки в отчаянной попытке примирения.

— Я же говорил тебе, источник Ингрид доложил, что король и королева еще несколько дней будут в Чикаго.

Гаюса эти слова впечатлили не больше, чем в первый раз. Не сказать, что у него был выбор. Когда Ингрид предложила ему воспользоваться способностью менять облик, чтобы заманить пророчицу, Гаюс решительно отказался. Он не собирался выставлять себя дураком, приняв облик чертовой женщины и скрываясь в винном погребе Короля Веров. У него еще осталось немного гордости. Но, конечно, ведьма тут же связалась с Тёмным Лордом, и Гаюс оказался на коленях, согласный поехать в Сент-Луис и принять облик Харли. Хотя, он не соглашался на то, что ему это должно нравиться.

— Этот загадочный источник мог ошибиться, — заметил он холодным тоном. — Или надеялся продержать нас подольше, сделав овцами на заклание.

— Ингрид знает, что делает. — Дольф кинул слишком интимный взгляд на сестру. Гадость. — Она ведь придумала план, как заманить Кейна в винный погреб.

— Да. — Гаюс сосредоточил внимание на женщине-дворняге, которая стояла, прислонившись плечом к полке и скрестив на груди мускулистые руки. — Уверена, что он придет сюда, а не позвонит, как ты потребовала.

Ингрид пожала плечами.

— Кейн патологически подозрителен, из-за чего его практически невозможно поймать в ловушку. Нам нужно убедить его в отсутствии подвоха, направляя туда, куда нам нужно.

— И ты предполагаешь, что он посмотрит видео, которое ты ему отослала и проигнорирует требования, несмотря на угрозу своей королеве? — Гаюс нетерпеливо откинул назад светлые волосы, причиняющие одно лишь неудобство. Cristo, как же он будет рад, когда всему этому фарсу придет конец и к нему вернется его истинное обличье — И то, что он узнает этот погреб?

Дворняга ухмыльнулась.

— Поверь мне.

Гаюс в отвращении прошипел:

— Никогда.