Бойся тьмы

Глава 19

У логова Стикса в Чикаго

Касси опустилась на колени перед Кейном, чтобы защищать его, даже если понимала, что не ровня мощным вампирам и Верам, а еще десятку других демонов, которых ощущала в огромном доме. Подтверждением тому был Вер, пересекающий лужайку. Свет его золотистых глаз был виден даже на расстоянии.

Касси вздрогнула, ее мускулы одеревенели от шока. Черт возьми. Воздух наполнила сила Вера. Которой мог владеть лишь сам король. Инстинктивно, она встала между Кейном и приближающимся злоумышленником. Что-то в ее выражении лица заставило его остановиться и в мирном жесте поднять руки.

— Кассандра?

Она окинула взглядом поджарое тело, одетое в костюм в тонкую полоску, а затем уставилась на его прекрасное лицо. Темные волосы стянуты в аккуратный хвост, а лицо с бронзовой кожей было недавно выбрито. Он должен походить на цивилизованного бизнесмена. Но выглядел… устрашающим. Хищник, безжалостно убивающий.

— Ты Сальваторе? — потребовала она хриплым от слабости голосом.

— Да. — Он опустил руки. — Могу я подойти?

Касси колебалась, помня, что недавно Сальваторе и Кейн были врагами. А еще, что король требовал голову Кейна на блюдце. Но какой у нее был выбор? Она не знала, как помочь Кейну, и понимала, что их лучшая надежда — Сальваторе. Только король мог привести в норму одичавшего вера. Это как-то связано со связью стаи. Если кто и мог достучаться до Кейна, то только этот мужчина.

Она нерешительно отошла, посмотрев прямо на вера, бессознательно лежавшего на земле. Его мутировавшее тело освещал лунный свет.

— Кейна ранили.

— Это я вижу, — тихо сказал он, изучая Кейна. — Заклинанием?

— Да.

— Ты знаешь, кто наложил заклятье?

— Дворняга по имени Долф.

Сальваторе выстрелил взглядом золотистых глаз в Касси, в воздухе сгустился запах волка — короля.

— Дворняга, примкнувший к Гаюсу? — он тихо выругался. — Ублюдок. Ты знаешь, где он?

Касси не стала задумываться откуда королю известно про Долфа.

— На том свете.

— Уверена?

— Так утверждал Гаюс. — Она нахмурилась на срочность в голосе Сальваторе. — А что?

Он надел маску непроницаемости на лицо.

— Всегда проще знать заклятье.

Она расстроенно выдохнула, недавно радовалась болезненной смерти дворняги, а теперь он — единственный человек, необходимый живым. Какая ирония!

— Ты ведь можешь ему помочь?

— Я… — Сальваторе резко замолчал, когда Кейн пошевелился, явно приходя в себя после удара Тейна. — Нам нужно отнести его внутрь.

Касси подскочила к Сальваторе и положила ему на предплечье руку.

— Подожди.

Король нахмурился, явно непривыкший, что его решения могут поддаваться критике. Типичный альфа.

— У нас не так много времени.

— Мне нужно твое обещание, что ты не станешь вредить ему.

Он выдержал ее изучающий взгляд с жестким выражением лица.

— Кассандра, ты знаешь, что я не могу такое обещать. — И поднял руку, останавливая ее импульсивный поток слов. — Но клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его.

Она нахмурилась на его унылую клятву.

— Этого недостаточно.

— Это все, что я могу дать.

Прежде, чем Касси продолжила спор, Сальваторе наклонился и обхватил Кейна за талию. Затем, с впечатляющей демонстрацией силы, поднял бессознательного вера и перекинул через плечо, после чего направился к кирпичному особняку.

— Дерьмо, — выдохнула Касси, вынужденная уступить, и бросилась догонять широко шагавшего Сальваторе.

Ей оставалось лишь надеяться, что Сальваторе сделает все возможное, чтобы спасти Кейна от дикого бешенства. А если нет… Она угрюмо расправила плечи. Тогда она убедиться, что Кейн будет защищен.

Она держала эту мысль на переднем плане, пока они шли к особняку, перед которым появились близнецы-фараоны и открыли французские двери.

Они прошли через гостиную, декорированную в голубые и серебряные цвета, и Касси на миг впечатлилась резной мебелью и огромной хрустальной люстре, окруженной зеркалами, после чего они пошли по длинному мраморному коридору, в котором висел безошибочный запах женщины вера.

— Мои сестры здесь?

— Дарси сейчас со Стиксом, а Хари и Реган здесь. — Сальваторе изучающе посмотрел на нее. — Они ждут встречи с тобой.

Касси понимала их желание, правда. В ее душе была часть, которая не была полной, пока не она встретится с сестрами. Но была и другая, слабая, трусливая часть, которая не была готова к эмоциональной встрече.

— Возможно после того, как вылечится Кейн, — ограничилась она.

Сальваторе поправил Кейна на плече, когда они проходили мимо греческих статуй, стоящих в нишах и высокие арочные окна, выходящие в сад.

— Не нужно их бояться, — заверил король. — Они уже любят тебя.

Касси пожала плечом. Они могут ее любить, но примут ли? Она… ненормальная. Ладно, с постоянной поддержкой Кейна она немного приспосабливается к трудным правилам общественности. Но она никогда не сможет легко смешаться с другими. Не с ее видениями. Кроме того, пророчество — опасное дело. За Касси охотились с момента рождения. С такой постоянной опасностью, ее семья вряд ли ее примет.

— Я очень долгое время была одна, — сказала она, не сводя взгляда с расслабленного тела Кейна. — Пока не встретила Кейна.

Сальваторе кивнул, как будто понимал.

— Кейн нашел тебя в пещерах?

— Не просто нашел, — поправила она. — Он отдал жизнь, чтобы спасти меня от демона.

Сальваторе выгнул темную бровь.

— Так он на самом деле умер?

Она печально кивнула. Сколько раз Кейну придется из-за нее страдать?

— Да.

Словно почувствовал ее грубую жалость, Сальваторе погладил Касс по щеке, успокаивая своей силой.

— Я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о нем, cara, обещаю.

Она кратко кивнула, но прежде чем смогла ответить услышала быстрые шаги, две вер — женщины выскочили с бокового коридора и стиснули ее в сильнейшем объятье.

— Я — Харли, — сказала одна женщина, чье лицо в форме сердечка было столь же изящно, как у Касси, но большие карие глаза обрамляли густые ресницы. Золотистые волосы свисали до плеч, а миниатюрное тело было скрыто под кимоно, демонстрирующее растущий животик.

— А я Реган, — заявила другая, привлекая внимание Касси. Она выглядела удивительно похожей на Харли, за исключением более длинных золотистых волос, стянутых в косу, и ее глаза были более зеленые, чем карие. Одета она была в эластичную футболку и штаны для йоги. А на изящном лице были капли пота, словно она только что занималась спортом. Две женщины смеялись и плакали одновременно, закидывая Касси вопросами.

— Как ты здесь очутилась?

— Голодна?

— Насколько останешься?

Примешь душ? Тебе нужно…

— Погодите. — Касси высвободилась из их объятий и сосредоточилась на Сальваторе, который попытался незаметно скрыться.

— Куда ты его несешь?

Пойманному с поличным, Сальваторе ничего не оставалось, кроме как остановиться и встретиться с ее, подозревающим неладное, взглядом.

Запру в комнате, пока он не очнется.

— Отлично. — Она уперла руки в бока. — Я хочу быть с ним.

— Нет.

Встав рядом со своей парой, Харли нахмурилась.

— Сальваторе.

Король тяжело вздохнул, не отрывая взгляда золотистых глаз от Касси.

— Я попытаюсь силой короля связаться с Кейном, но так как он никогда не был истинной частью стаи, я не знаю смогу ли контролировать его.

— А если не сможешь? — настаивала Касси.

— Мои приемы станут… — он скривился.

Касси вздернула подбородок

— Говори.

— Самыми грязными.

Касси резко вздохнула. Она не идиотка, грязные приемы означали кровавые.

— Нет. Точно нет.

Золотые глаза затопила сила.

— Ты хочешь его вернуть или нет?

— Прошу, Кассандра, — тихо взмолилась Харли. — Ты можешь доверять Сальваторе. Клянусь, что Кейн в надежных руках.

Касси беспомощно опустила руки, ее сердце рвалось на части.

— Он мне нужен.

Харли обняла Касси за плечи, а Реган за талию.

— А ты будешь здесь для него, когда он очнется, — заверила Реган.

— Но…

— Кассандра, а каких бы действий от тебя ждал Кейн? — резким тоном спросил Сальваторе. — Наблюдать за его слабостью или пойти с сестрами, чтобы восполнить силы?

Она стиснула зубы от такой хитрости. Они все прекрасно понимали, чего бы хотел Кейн, а Сальваторе использовал это знание, как орудие против нее. К сожалению его тактика Маккиавелли сработала.

— Ладно, — неохотно пробормотала она. — У тебя есть время до рассвета и не минутой больше.

Сальваторе прищурился, но прежде чем успел напомнить о своем статусе зятя и короля, сестры уже увели ее по мраморной лестнице.

— Пошли, — сказала Харли.

***

Темница Темной Властительницы

Предполагаемая молитва Гаюса, чтобы беспощадный свет и жар положили конец его страданиям получила чудный ответ. В конце концов, его зажарили до хрустящей корочки. В буквальном смысле. Даже вампир не мог бы очнуться после таких повреждений.

Но, как долбаный феникс, возрождающийся из пепла, его тело начало регенерировать, медленно и болезненно, как и процесс уничтожения.

«Дерьмо. Придет ли конец? Кажется, нет», — решил Гаюс, переворачиваясь на спину, чтобы хотя бы попытаться открыть опаленные глаза. И увидел… что?

Он озадаченно изучал желтое небо распростертое над ним. Куда делся удушливый, непроходимый белый туман, окружавший его? Гаюс на самом деле умер и воскрес в адском измерении? Смутная надежда недолго теплилась, Гаюса ударила волна силы, а в воздухе послышался запах горелой серы.

— Гаюс, поднимись, — приказал очень знакомый голос.

Он не стал сопротивляться принуждению и начал подниматься. Зачем стараться? Если он не сделает, как приказали, его заставят. Вероятно болезненным способом.

Все еще слаб после смерти и регенерации, Гаюс провалил несколько попыток встать, прежде чем выпрямился. Убедившись, что колени выдержат вес, он осмотрелся, удивляясь драматическим изменениям окружения.

Туман исчез под действием ударной силы, которая почти уничтожила Гаюса, и открыл взору унылый пейзаж. Желтая, как и небо, плоская земля простиралась до самого горизонта, лишь изредка разбавленная остовами деревьев и небольшими лужицами ядовитой воды. Гаюс содрогнулся. Еще недавно он считал, что нет ничего отвратительнее удушливого тумана. Очередное напоминание быть осторожнее с желаниями.

К слову о них…

Не откладывая неизбежное, Гаюс, наконец, обернулся к источнику пульсирующей силы, которая укоренялась с каждой секундой. Он не знал чего ожидать. Столп чистого, обжигающего света. Или десятифутового монстра с огромными клыками. Возможно существо за гранью разумного. Но там стояла милая девушка, облаченная теперь в черное, атласное платье, которое колыхалось от легкого ветерка, с простыми голубыми глазами, в которых были видны багряные искры.

И лишь когда Темная Властительница шагнула вперед, Гаюс заметил прозрачный контур, окружающий человеческую оболочку. Он нахмурился, изучая странный ореол. Голова была похожа на львиную, но больше и страшнее. А тело было накаченным, но не принадлежало ни женщине, ни мужчине.

Это и были близнецы? Если да, то почему не более, чем тень?

В голове Гаюса роились вопросы, пока Темная Властительница подняла руку и обернула Гаюса своей силой. Он стиснул зубы от боли.

— Госпожа.

— Иди вперед.

Ее голос прозвенел, словно набат, заставляя шевелить ногами.

— Я твой слуга, — пробормотал он, содрогаясь от силы ее принуждения.

Он марионетка. Слабая, бесхребетная марионетка.

— Да. — И чтобы подтвердить свои мысли о поражении Гаюса, она окинула его обнаженное тело взглядом, а затем обернула пальцы вокруг его шеи. — Милая пиявка, что же нам сначала сделать?

— Ты обещала вернуть мою пару?

В плоть врезались ногти, когда на краткий миг женское лицо и голова льва слились в единое целое.

— Ты так хочешь воссоединиться со своей парой?

Гаюс задрожал. Он напрочь отказался стать свидетелем, как призрачное существо объединит силы с Темной Властительницей.

— Да.

— Нет. — Божество натянуло вздорное выражение лица. Ей не понравилось, что Гаюс отказался играть роль пресмыкающегося перед ней. — Пока еще нет.

— Что ты хочешь от меня? — удалось ему выдавить.

Она долго молчала, словно металась между удовольствием видеть его в своих руках и загадочной необходимостью в нём. Наконец, Темная Властительница его отпустила и пригладила одежду, превращая черный цвет платья в бледно-персиковый. Цвет подчеркнул абсурдную невинность ее юности, пока за ней вырисовывалась странная тень как молчаливая угроза.

— Сейчас, мне нужен твой военный опыт.

Гаюс моргнул. Его военный опыт? Это очередная ловушка?

— Ты намерена вести армию на войну? — спросил он.

Женщина жестоко улыбнулась.

— Нет, но намерена выпустить свою орду в мир.

Гаюс замер, обдумывая сказанное. Ему плевать, что произойдет, когда Темная Властительница освободит своих приспешников. Он ведь отвернулся от мира после жестокой смерти возлюбленной? Да, плевать. Но после того, как его обманула и манипулировала им эта стерва, он хотел стать свидетелем ее поражения. Или даже как-то этому помочь.

— Тебе не нужен генерал для управления ордой, — указал он настороженно. Она пожала плечами.

— Я хочу убедиться, что они появятся там, где могут нанести больше вреда. Чем скорее они разберутся с моими врагами, тем скорее я смогу вернуться.

— Зачем ждать? — Гаюс выгнул брови. — Разве ты не хочешь собственноручно уничтожить тех, кто стоял на твоем пути?

— Конечно, было бы приятнее стать свидетелем бойни, — заметила Темная Властительница. — Но я не настолько глупа, чтобы рисковать. — Она с подозрением прищурила голубые глаза. — И как мой посвященный подданный, я разочарована, что ты не беспокоишься о моей безопасности.

— Безопасности? — Гаюс притворился запутанным. — Разве теперь, став близнецами, ты не всемогуща?

Тонкие черты лица исказились в то, что можно было назвать разочарованием.

— Мои силы еще… неустойчивы.

Гаюс посмотрел на мелькающего зверя.

— Не понимаю. Трансформация не сработала?

В голубых глазах загорелся багряный огонь, когда Темная Властительница сжала Гаюса своей силой.

— Сосредоточь силы на поиске быстрого способа победить, Гаюс, если не хочешь не понаслышке узнать всю силу моего преображения.

***

Логово Стикса в Чикаго

Касси испытывала неловкость, оказавшись в огромной столовой, обшитой деревянными панелями за столом, у которого разместился бы клан орков. Она ела все, что ставили перед ней и отвечала на бесконечный поток вопросов, даже не задумываясь над ответами. Она отдаленно уловила момент, когда Реган позвонили на мобильный, и как она ответила, а затем как слуги начали бегать, следуя ее приказам. То, как Реган что-то шепнула Харли на ухо. Она даже вроде как поняла, что что-то стряслось, без сомнений что-то связанное с Темной Властительницей, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме мыслей о Кейне и медленно идущим минутам.

Сколько Сальваторе уже с ним?

Она посмотрела на часы. Два часа? Три? Достаточно ли, чтобы понять королю способна ли его сила вернуть Кейна в человеческий облик?

Когда ее терпение лопнуло, она начала требовать у сестры, чтобы ее отвели к Кейну, и в тот момент в воздухе послышался аромат вера, заставивший ее вскочить на ноги и повернуться к двери.

Ее сердце упало к ногам, когда в дверях показался Сальваторе и позвал свою пару присоединиться к нему.

— Извини, — пробормотала Харли, обняла Касси и поспешила к Сальваторе.

Касси шагнула вперед.

— Что случилось?

— Кассандра, поговорим позже, — пообещал Сальваторе, обнимая Харли за плечи и уводя ее по коридору.

— Подожди.

Она направилась к двери, но Реган резко встала на ее пути и обняла за плечи, говоря, что не пустит Касси. Ни без борьбы.

— Кассандра, уверена, он придет поговорить, когда будет готов.

Касси свела брови. Логически, она понимала, что сестра просто пыталась помочь. Обе вер- женщины волновались и трепетали над ней с очевидной преданностью. Но сейчас Касси не думала логически. Ее ничто не остановит от поисков Кейна. Даже любимая сестра. Встретившись взглядами с Реган, Касси отклонила инстинктивное желание просто отпихнуть сестру с дороги. Даже если и могла посоревноваться в силе с сестрой, перед столовой могло находиться с полдюжины других служащих. Нет, если Касси хотела добраться до Кейна, ей нужно избавиться от семьи. А значит нужно убедительно лгать.

Она тяжело вздохнула, понурив плечи и опустив голову, словно сдалась.

— Да, полагаю, ты права.

— Кассандра, это правда, лучший… — Заверение Реган прервало жужжание телефона. Отпустив Касси, Реган вытащила сотовый, чтобы прочитать сообщение. — Вариант.

— Что там?

— Ягр, только что вернулся, — сказала Реган. — Мне нужно с ним встретиться.

Ах, спасительный звонок, или скорее сообщение. Хотя Касси не стала заранее ликовать.

— Иди, Реган. Со мной все будет хорошо.

— Уверена? — Сестра немного выпятила нижнюю губу, что было так похоже на привычный жест Касси. — Мне ненавистно оставлять тебя одну.

Касси отодвинула вину, натянув жесткую улыбку.

— Не переживай. У меня ужасно устали ноги, — заверила она. — Думаю, что постараюсь немного поспать.

Телефон Реган вновь завибрировал.

— Наверху есть свободные спальни. Выбирай любую.

Она медленно вышла за дверь, явно разрываясь между долгом перед парой и только что обретенной сестрой.

— Найдешь меня, если что-нибудь понадобится?

— Конечно.

Наблюдая, как сестра исчезает за дверью, Касси заставила себя досчитать до ста. Лишь, будучи уверенной, что Реган не собиралась вернуться, она направилась к мраморному коридору и тихо начала перемещаться по теням.

Ей было противно, что действовала за спинами сестер, но какой выбор?

Ладно, может они и считали, что защищали ее, но не понимали. Ей нужно быть с Кейном. Это безжалостная, движущая сила, от которой сводило желудок, а на коже выступал холодный пот.

Он нуждался в ней

Она знала это в глубине души.

Следуя за запахом Сальваторе, Касси прошла по узкой лестнице, ведущей в подвал. Она почти поставила ногу на первую ступеньку, когда услышала голос Сальваторе, донесшийся сверху.

Какого черта?

Она взглянула наверх, замечая узкую щель в потолке. Очевидно, что король и Харли были наверху, не зная, что их разговор могут подслушать.

— Надежды нет? — тихо потребовала Харли.

— Боюсь, нет, — ответил Сальваторе, не зная, сколько боли, приносят его слова Касси. — Он слишком далеко пропал.

Харли разочарованно выдохнула.

— А если мы позовем ведьму? Если снять заклинание, ты сможешь дотянуться до него?

Она услышала тяжелый вздох Сальваторе.

— От заклинания ничего не осталось.

Касси нахмурилась, когда Харли задала вопрос, вертящийся на ее собственном языке.

— Как такое возможно?

— Кассандра сказала, что дворняга, наложивший заклинание мертв. Думаю, заклятье умерло с ним.

— Сльваторе, мы должны что-то сделать, — взмолилась Харли.

— Его страдания должны быть окончены.

Касси закрыла рот рукой, сдерживая рваный вскрик на безжалостность Сальваторе. Не важно чего хотел король. Ни за что в жизни Касси не позволит ранить Кейна. Не сейчас, ни когда-либо еще.

— Нет, — дрожащим голосом сказала Касси.

— Я не собираюсь принимать сию секунду такое решение, — заверил Сальваторе, хотя от Касси не укрылась угрюмая нотка в его голосе. Он будет поступать так, как считает лучшим для своих людей. Даже если придется уничтожить одичавшего вера. — Слишком много других забот.

— Верно, — неохотно согласилась Харли. — Стикс и Ягр вернулись.

— Я должен с ними поговорить.

— Что мне сказать Кассандре?

— Сегодня ничего, — предупреждающе сказал Сальваторе. — Дай ей немного отдохнуть. Утром мы все расскажем.

Харли всхлипнула, словно сдерживала слезы.

— Это ее разрушит.

— Нет, если у нее будем мы, как необходимая поддержка, — утешал Сальваторе горевавшую пару. — Ты пойдешь со мной?

— Да, мне нужно предупредить Дарси о происходящем.