Бойся тьмы

Глава 16

Логово Костаса

Было почти три часа ночи, когда Стикс получил столь ожидаемый звонок. Оставив Вайпера разбираться с насущными делами, Анассо направился в маленький городок Платт, легко следуя направлениям Ягра к скрытому логову Костаса.

Приникнув в него, он шел по пустому бункеру к тесной клетке, где его ждала Джейлин. Охотница, одетая в черный костюм из спандекса, была практически невидима, ее выдавал обрезанный дробовик, сделанный из тусклого, слегка поблескивающего металла и закрепленный на поясе.

Джейлин прощупывала цементную стену в поиске скрытой двери. Когда он вошел в комнату, Охотница повернулась к нему с мрачным выражением лица, что подсказало Стиксу об отсутствии хороших новостей.

— Костас был здесь, — заявил он, ловя в воздухе запах вампира с кислым намеком на растущее безумие.

Проклятье. Стикс догадывался, что Руах в ярости из-за того, что его лишили должности. Даже ожидал, что ублюдок решит отомстить. От гордого Костаса меньшего и не следовало ожидать, но продать душу Темной Властительнице?

Очередной просчет, который следовало добавить в список провалов.

Джейлин кивнула.

— Да, как и Малухия.

— Ты знаешь когда он ушел?

— Менее часа назад.

Час. Знал ли предатель, что его преследовали? Или это еще один пример чертовской неудачи Стикса?

— Можешь выследить его по запаху?

— Пока нет. — Джейлин кивнула на открытую дверь. — Леве ищет.

Прекрасно. Чертовски идеально.

— Что-то еще?

— Он был не один.

Стиксу не нужно было гадать, чтобы узнать с кем именно встречался Костас.

— Гаюс.

Охотница скривилась.

— Да.

— Черт. — Стикс сжал по бокам кулаки, по телу, словно кислота, разливалось расстройство. — Значит, они уже унесли ребёнка Темной Властительнице.

И на последних словах в клетку вошел Тейн, с суровым выражением лица, которое освещали флуоресцентные лампы.

— Еще не поздно, — сказал он, бросая тоном голоса вызов любому, кто пожелал бы сказать иначе. — Где Нефри?

— Не могу сказать точно. — Стикс встал прямо перед своим братом, легко улавливая его раздражение. Страх Харона за его сына заставлял его кипеть от ярости. — А что?

— У нее такой же кулон, как у Гаюса. Она могла бы последовать за ним…

— Нет, Тейн, — спокойно перебил его Стикс. — Мне жаль, но Нефри пыталась использовать медальон для поиска Темной Властительницы и результата не было. Она думает, что это причиной может служить связь медальона со злом.

Тейн нервно пригладил ирокез.

— Проклятье.

Стикс в успокаивающем жесте положил руку на плечо Харона.

— Мы найдем способ добраться до твоего сына.

Глаза медового оттенка полыхали от беспомощной ярости.

— Лейла станет требовать воспользоваться е способностью ходить в тумане.

Стикс скривился, хотя и не был удивлен. У Лейлы не было способностей чистокровного джинна, способного перемещаться по мирам, но могла проникать в туман, по которому путешествуют между измерениями. И следовало ожидать, что она воспользуется своими силами, чтобы отыскать ребенка. И плевать на поджидающую опасность.

— Хочешь, чтобы я запретил ей это?

Тейн фыркнул на столь нелепый вопрос.

— Не поможет.

Верно. Стикс может и король, но для женщины, стремящейся вернуть своего ребенка он, что карлик-шут.

— Боишься, что ее схватит Темная Властительница? — спросил Стикс.

— Нет, боюсь у нее ничего не получиться, — ответил Тейн низким голосом, пропитанным болью. — Во время предыдущих путешествий она не чувствовала входа в темницу Темной Властительницы. Сомневаюсь, что сейчас волшебным образом это измениться. И провал ее опустошит.

Стикс сжал плечо Тейна, бессловесно высказывая поддержку.

— Ты собираешься с ней?

Тейн выгнул бровь.

— А как иначе?

— Тогда, будь осторожнее, — приказал Стикс. — Есть куда страшнее Темной Властительницы опасности.

— Это не первое мое родео, — напомнил Тейн.

Стикс просто кивнул, он достаточно умен, не напоминать об эмоциональной перегрузке Тейна и Лейлы, из-за которой они вряд ли способны рационально размышлять.

На данный момент они все под действием эмоциональной перегрузки.

— И оставайся на связи.

— Останусь.

Тейн слегка кивнул, развернулся на пятках и вышел из комнаты. Жейлин последовала за ним, оставляя Стикса одного в комнатенке.

Бессильный как-то помочь Тейну в поиске его сына, не говоря уже предотвратить возвращение Темной Властительницы в телах всемогущих близнецов, Стикс развернулся и впечатал кулак в цементную стену. Воздух заполнила пыль и цементная крошка, в момент, когда Король Вампиров издал проклятье.

— Будь все проклято, — проревел он. — Я устал постоянно находиться на шаг позади.

Воздух слабо шевельнулся, прежде чем в комнату вошла стройная женщина с короткими, светлыми, торчащими волосами и зелеными глазами, которые казались слишком большими на личике в форме сердечка.

— Любимый, ты не виноват.

Стикс инстинктивно потянулся к своей паре веру и притянул в объятия, позволяя ее присутствию облегчить его желание разносить все в щепки.

— Я — Анассо, — произнес он, прижав щеку к ее макушке. — Мой долг — защищать свой народ.

Дарси обняла Стикса за талию.

— Сейчас не время зацикливаться на провале. Нужно сосредоточиться на том, что будет дальше.

По комнате пронеслось рычание Стикса.

— Дальше последует хаос, — сказал он. — У темной Властительницы оба ребенка. Пророчество исполнится.

Дарси прицокнула языком, запрокинув голову и нахмурившись.

— Мы не до конца уверены, что именно значит пророчество, — воспротивилась она. — Но я точно знаю, как Тёмной Властительнице одолеть нас, ей лишь стоит заставить нас сдаться.

Вечная оптимистка, признался сам себе Стикс. И это идеально ему подходило, учитывая, что он создал новое понятие пессимизму. Он смотрел на ее лицо. Эта женщина стала светом для его тьмы, нежностью для его суровости. Сердце для его мышечной массы.

И это делало Дарси ценнее всех сокровищ. Особенно тогда, когда он отказал ей сопровождать его.

— Мне казалось, я сказал тебе ждать дома.

Она фыркнула на его упрек.

— И тебе прекрасно известно, как я следую приказам.

Он прижался к ее губам в печальном поцелуе.

— Проблематично.

— И никогда не будет иначе.

— Нет, — он тут же согласился, прижимая ее голову к своей груди и вновь положив щеку на ее макушку. — Ангел мой, мне страшно.

— Знаю, — прошептала она, поглаживая его спину. — Всем нам страшно.

— Если мы не остановим…

— Ш-ш-ш, — оборвала она его. — Мы найдем способ.

— Откуда такая уверенность?

— Мы хорошие.

Его хохот сотряс цементные стены. Еще никто не называл Стикса хорошим.

— Сомневаюсь, что многие согласятся с этим предвзятым заявлением. — Стикс резко втянул воздух, поднял голову и уставился на крохотного горгулью, вразвалочку входящего в комнату. — Убирайся.

Леве показал ему язык, как всегда непроницаем к вероятности, что Стикс мог уничтожить его мановением руки.

— Так ты разговариваешь с демоном, который пытается спасти твой фасад? — с издевкой протянул горгулья.

Стикс нахмуился.

— Что за…

— Зад, — пояснила Дарси, отстраняясь, чтобы лучезарно улыбнуться ходящему и говорящему куску гранита. — Спасти твой зад.

Стикс возвел глаза к небу

— Что тебе нужно?

— Я уловил его запах.

— Костаса?

— Oui. Он ушел по туннелю, скрытому иллюзией. — Прозрачные крылья затрепетали. — Хорошее заклинание, я чуть мимо не прошел.

— Никогда не думал, что скажу это. — Стикс неохотно вынул меч из ножен и указал на дверь. — Веди меня.

***

Воспользовавшись медальоном, Гаюс перенесся в темницу Темной Властительницы, разместил ребенка в клубящийся туман и встал на колени. Затем, склонив голову, он ждал, что его присутствие заметят.

Он чувствовал, как текло время, но невозможно точно сказать, сколько прошло минут в этом странном тумане, да и не волновало это Гаюса.

С его последней встречи с Темной Властительницы, он стал… каким? Безразличным? Неспособным скорее. Больше похоже на то, что он смирился. Словно последняя ниточка надежды, за которую Гаюс цеплялся со смерти Дары, оборвалась, оставляя его дрейфовать в море поражения. Он станет делать, как прикажут, просто подчиняться за неимением выбора. Но яростная вера в то, что он воссоединиться со своей парой угасала с каждым часом, оставляя за собой чувство пустоты.

Наконец, Гаюс ощутил давящую силу, предупреждающую о появлении Темной Властительницы. Он вздрогнул от ощущения, что с него сдирают кожу, но мудро не поднял головы.

— Ах, Гаюс. — В тумане раздалось девичье хихиканье. — Так ты познал благоразумие.

— Да… — Он перебирал в голове верное имя. — Госпожа.

— Госпожа, хм. Полагаю, что именно так.

Гаюс не поднимал головы.

— Я принес ребенка.

— Да. — Он ощутил движение воздуха, боль наказания ослабла. — Дай его мне.

Гаюс неохотно поднял голову и увидел Темную Властительницу, одетую в белый сарафан и сидящую на троне из клубящегося тумана. Господи. Она больше походила на победительницу конкурса «Королева Красоты», чем на абсолютное зло. Затем в бесхитростных голубых глазах мелькнул багряный огонь самого ада, стирая образ невинности.

— Гаюс? — отрезала она с нетерпением. — Я жду.

— Да, Госпожа.

Поднявшись на ноги, Гаюс взял ребенка, на которого отказывался смотреть. Ребёнок был рожден стать жертвой. И Гаюс ведь никак не мог изменить его судьбу, так? Отдав теплый комочек в протянутые руки женщины, Гаюс отошел и стал ждать следующего приказа.

Темная Властительница подняла бровь.

— Разве ты не станешь требовать оплаты?

Гаюс пожал плечами.

— Разве это принесет пользу?

— Не надо дуться, вампир, — упрекнула женщина. — Вскоре ты получишь свою заслуженную награду.

Заслуженную награду.

Гаюс вздрогнул, вспомнив, как Долфа поглотил черный туман. Единственной наградой на тот момент для него была надежда на отсутствие пыток.

— Мне нужно вернуться в свое логово и ждать дальнейших приказаний? спросил он.

— Ты конечно же хочешь увидеть мое возрождение в близнецах? — Злобное существо говорило с самым настоящим шоком, что Гаюсу не захотелось молить о возможности наслаждаться ее трансформацией.

— Я лишь покорный слуга, — напомнил Гаюс. — Есть гораздо более достойные такого благословления.

— Почему же, Гаюс. — Голубые глаза загорелись багрянцем, посылая по телу Гаюса боль, ставящую на колени. — Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что ты стремишься покинуть меня.

На задворках разума Гаюса прошелестел шепот: «Аккуратнее. Эта женщина — богиня». А это значит, что тщеславие у нее на таком же высоком уровне, что и силы. Лишь намека, что он хочет оказаться где-то еще, будет достаточно для наказания.

— Не стремлюсь, но мне нужно питаться.

— Это может подождать. — Команда, а не предложение. Гаюс, сдавшись, кивнул. — Очень хорошо.

Уверенная, что Гаюс исполнит роль послушного слушателя, Темная властительница обратила внимание на ребенка, ерзающего в ее руках. И на лице ее читалось лишь сухое любопытство, словно она убеждалась в отсутствии дефектов в ее создании.

— Очаровательный малыш, не считаешь ли?

Гаюс нахмурился. Это вопрос с подвохом? Всем хорошо известно, что дети — ахиллесова пята вампиров. Которые инстинктивно отказывались вредить ребенку любого вида.

— Да, очаровательный.

— Я никогда не понимала всей этой суеты из-за потомства. Рабов легче контролировать и меньше разочарований. — Темная властительница сморщила носик, втягивая запах пеленок ребенка. — Да и пахнут они лучше.

— У многих созданий существует непреодолимое желание порождать потомство.

Темная Властительница подняла голову, вновь в голубых глазах полыхал багрянец.

— И ты?

Гаюс вздрогнул. Он не верил в совпадения, так почему же ему опять напоминают о Сантьяго? Предупреждают?

— Да. У меня есть… — Он замолчал, скривился, исправляясь. — У меня был сын.

— Он умер?

Гаюс отрицательно мотнул головой.

— Нет, но он потерян для меня.

— Потерян? — Темная Властительница нахмурилась. — Не понимаю.

— Это и не важно. — Тревожась из-за того, что разговор перешел на тему Сантьяго, Гаюс указал на ребенка. — Что ты будешь делать с малышом?

Прошел долгий, напряженный момент молчания, в который женщина явно наслаждалась пытками воспоминаний Гаюса о потери сына. Затем, резко потеряв к этому интерес, она вернула внимание на ребенка.

— Он станет частью меня, как и было суждено. Но сначала…

Эхо слов испарилось, и Гаюс напрягся. Что еще? Он захватил пророчицу, ее защитника и принес ребенка. Довел до конца две невыполнимые задачи. Он ведь выполнил свой долг, так?

Похоже, что нет, поправил Гаюс себя под хмурым взглядом Темной Властительницы.

— Да?

На ее щеках появились ямочки.

— Нужно принести жертву.

Гаюс зашипел от опасного удивления.

— Я?

От проблеска страха в его глазах, улыбка Темной Властительницы стала шире.

— Ты себя предлагаешь?

Гаюс хмуро начал подавлять панику.

— Сомневаюсь, что я подойду.

— Уверен?

— Госпожа, прошу…

— Не переживай, Гаюс. Как ты и сказал, твоя кровь не подходит, — жестоким тоном поддела женщина. — Не так непроницаем к смерти, каким себя считал, да?

Гаюс замер от стыда. Не удивительно, что Темная властительница ощущала его нарастающую апатию. Или это из-за того, что она знала о том, что разрушила его иллюзии, заставляя стать безразличным к жизни и смерти.

Сука.

— Хочешь, чтобы я вернулся в мир и подготовил все тебе необходимое? — осторожно поинтересовался Гаюс.

— На самом деле, у меня все под рукой.

Гаюс осмотрел густой туман. Не могло же все необходимое быть здесь.

— Кто же станет жертвой?

— Кейн сейчас уже должен был убить пророчицу.

— Кейн? Невероятно, — пробормотал Гаюс, слишком потрясенный, чтобы удержать язык за зубами. Он видел, как Кейн защищал пророчицу. Вер готов был умереть, чтобы защитить женщину. Внезапно по телу Гаюса пронеслась волна резкой боли, напоминая об опасности необдуманных слов. — Я хотел сказать, что Кейн предан пророчице и не станет ей вредить.

— Благодаря заклинанию Долфа, Кейн не в своем уме, — напомнила Темная Властительница со сдержанной улыбкой. — И, конечно, я могла вызвать безумие.

Гаюс подавил неверие, сосредотачиваясь на более важном.

— Но почему? — Он медленно поднялся. — Ты так отчаянно жаждала пленить Кассандру.

Темная Властительница посмотрела на ребенка и, на мгновение, воздух наполнился жгучей ненавистью, пока женщина не взяла себя в руки.

— Она оказалась огромным разочарованием.

Гаюс почувствовал, как на затылке встали волосы дыбом. Под понятием разочарования могло крыться все что угодно. Может Кассандра отказалась сотрудничать. Или может с момента захвата у нее не было видения. А может, видение было, невозможно расшифровать.

Но Гаюс был уверен, что ничего из вышеперечисленного.

Темная Властительница была готова уничтожить пророчицу лишь из-за неугодного видения. А это сулило дурные вести для Гаюса. Cristo.

Он убедился, что никогда не воссоединиться со своей парой. Теперь же Гаюсу пришлось столкнуться с возможностью, что божество, хранящее его душу, утащит его за собой в пекло ада.

— Какая жалость

Темная Властительница вскинула голову и окинула его яростным взглядом.

— Найди собаку и приведи ко мне.

— Слушаюсь.

С низким поклоном, Гаюс обернулся и исчез в клубящемся тумане, следуя по запаху Вера.