Бойся тьмы

Глава 6

Логово Сальваторе Сент-Луис

Оставив джип в нескольких милях от логова Сальваторе на севере пригорода, Кейн повел Касси по кромке огромного озера, окруженного кирпичными особняками, которые стояли словно изысканные драгоценности среди ухоженных газонов и садов. И остановился за лодочным сараем.

Уже было достаточно поздно и окрестности накрыла ночная темнота, но с ночным зрением Кейн легко мог увидеть грозящую опасность. Если бы таковая встретилась.

Он проигнорировал инкуба, который ублажал фантазии одинокой домохозяйке и гнездо гарпий, скрывающееся на острове посреди озера. Для чистокровки они не представляли угрозы.

Но совсем не убежденный в безопасности, Кейн изучал трехэтажный особняк, расположенный на холме с которого открывался вид на озеро. Задняя стена особняка, была практически полностью стеклянная, и частично скрыта верандой с мраморными колоннами. По крутому склону спускались сады, обнесенные решеткой и упирались в край каменного грота, который не только служил местом для пикника, но и отличным пунктом наблюдения для охранников Сальваторе.

Которые должны были стоять на страже.

Так где же они, чёрт побери?

Он все еще осматривался, когда почувствовал, как Касси присела рядом с ним, упираясь взглядом округленных глаз в особняк.

— Господи Боже, — выдохнула она. — Это дом Харли?

— Один из многих.

— Большой.

Кейн слегка скривил губы от такого преуменьшения. Территория была настолько огромной, что могла претендовать на звание небольшой страны.

— Если захочешь, могу прикупить дом наподобие этого.

Касси пожала плечами.

— Нет, слишком много лет я провела в бездушной пещере, чтобы чувствовать удобство в таком доме, — ответила она. — Лучше в твоем доме.

Он слегка сжал ее ладонь.

— Нашем доме, — поправил Кейн.

— Да. — На мгновение она сверкнула ямочками на щеках. — Наш дом.

От пронзившего удовольствия от этих слов, Кейн, застонав, притянул к себе Касси для быстрого поцелуя. Звучит идеально: «Наш дом».

Но с проклятьем заставил себя отстраниться. Не время отвлекаться, не важно, как сильно искушение.

Даже, если это не ловушка, Кейн знал, что Сальваторе назначил вознаграждение за его голову. Если кто-то из стаи короля уловит их запах, сбить со следа Кейна уже никого не сможет.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил он, вернув внимание на, казалось бы, заброшенный дом.

Запрокинув голову Касси втянула воздух.

— Нет.

— Как и я

Она поморщилась.

— Это хорошо или плохо.

Отличный вопрос.

— Сальваторе никогда бы не оставил Харли одну, — проговорил Кейн. — Если бы ее похитили, стая уже бы прочесывала окрестности.

Касси пожала плечами.

— Может никто не в курсе об ее исчезновении.

— По крайней мере, они должны были охранять дом.

— Думаешь, это ловушка?

Он стиснул зубы.

— Без сомнений.

Касси моргнула на такую прямоту.

— Тогда нам может лучше находится в другом месте?

— Да.

Склонив голову набок, она в замешательстве посмотрела на него.

— Кейн.

Он глубоко вздохнул. Все инстинкты кричали перекинуть Касси через плечо и на всей скорости мчаться прочь от логова Сальваторе. В самом воздухе шипело предупреждение.

Но Кейн уже достаточно много времени провел с Касси и понимал, что она не успокоится, пока не убедится, что Харли в безопасности в объятиях своей половинки.

— Черт, — выругался он. — Что?

— Если я должна уловить запах Ингрид, нужно подойти ближе.

Не колеблясь и с присущим бесстрашием, она встала.

— Тогда вперед.

— Погоди. — Он выпрямился и взял ее за руки, предупреждающе сжав. — Я хочу взять с тебя обещание не отходить от меня. Ни на одну секунду.

Касси мешкала, покусывая губу.

— Попытаюсь, — наконец выдавила она.

— Касси.

— Лишь это я могу пообещать.

Он скривил губы, встретив ее прямой взгляд.

— Полагаю, так и есть.

Взяв Касси за руку, Кейн повел ее вдоль берега, проигнорировав каменные ступени, ведущие в дом. Касси шла рядом, недоуменно хмуря лоб.

— Ты куда?

Кейн повел ее мимо лодочного причала и, наконец, остановился у ряда мусорных контейнеров рядом с гравийной дорожкой.

— Вход в секретный тоннель скрыт за мусорными баками

— Умно, — заметила Касси, но стоило Кейну сломать замок и отбросить крышку зеленого мусорного бака, стоящего недалеко от других, закрыла рот и нос рукой. — И воняет, — пробормотала она, инстинктивно отступая на шаг. — Фу.

Подготовленный к такому отвращению, Кейн проигнорировал неприятный запах и магическое заклинание «разворачивайся и уходи».

— Зато это держит демонов на расстоянии и предотвращает обнаружение входа, — сказал он, шагнув в мусорный бак и протянув руку Касси.

— Довольно эффективное средство отвращения, — приглушенно пробормотала Касси, нехотя взяв Кейна за руку и шагнув в контейнер.

Как только они вдвоем перешли через барьер, заклинание исчезло, открывая взору чистый контейнер на дне которого был врезан люк. Кейн наклонился и провел по контуру крышки рукой, чтобы найти рычаг. Слабо надавив на него, он распахнул крышку люка, открывая подземный туннель.

Затем заставил Касси уцепиться пальцами за пояс его джинсов и приказал:

— Держи и не смей отпускать.

Она сморщила носик.

— Какой ты властный.

— Нет, я в ужасе.

Не дав возможности ответить, Кейн прыгнул на цементный пол туннеля, Касси следовала за ним.

И замер, изучая темноту обостренными чувствами. Ничего.

Ни притаившихся врагов.

Ни ловушек.

Никакого запаха дворняг.

Кейн зарычал от расстройства.

— Ингрид не входила и не выходила из туннеля.

— Тогда нам нужно идти, — тихо прошептала Касси. — Мы знаем, что она в винном погребе. Можем там уловить ее запах.

Посмотрев на нее через плечо, Кейн наткнулся на упрямый взгляд.

— А что если это ловушка?

Она приняла еще более упрямый вид.

Строптивка.

Есть такое слово? Если нет, то определенно стоило придумать.

— Я не уйду, пока мы не найдем след, ведущий к моей сестре.

Кейн направился в глубь туннеля, бормоча проклятия себе под нос. Господи, это самая великая кармическая шутка во все времена. Судьба одарила его столь желаемым, превратила в чистокровного Вера, только для того, чтобы наказать постоянным давлением оберегать самое подвергаемое опасности существо в мире.

Он должен был наслаждаться беззаботным существованием на верхушке пищевой цепочки, окруженный боготворящим его гаремом и собирая нажитое нечестным путем. Разве об этом он мечтал?

Конечно, в его мечты не входило медленно красться во тьме, мучимым страхом, что каким-то образом он подведет женщину, ставшую частью его жизни.

На поясе его брюк, Касси напрягла пальцы, Кейна окружил аромат теплого женского тела и лаванды, заставляя забыть о жалости к себе

Касси.

Он ни за что не променял бы час с этой женщиной на все гаремы мира и богатства.

О, с какой высоты мы пали.

Качая головой на свою глупость, Кейн проник в туннель, ведущий к подвалам логова Сальваторе. Когда они достигли тяжелой деревянной двери с железными шипами, он глубоко вдохнул, совсем не успокоившись от странной пустоты, заполняющей воздух.

Должны же присутствовать хоть какие-то запахи.

Полностью готовый к схватке, Кейн неохотно открыл дверь, стараясь держать Касси позади себя. Они вошли в комнату с земляным полом и цементными стенами, на которых располагались полки с сотнями пыльных бутылок. В центре находилась коллекция деревянных бочек. А по всей плоскости виднелись арочные проходы, ведущие в альковы и современным холодильникам.

Сосредоточенный на поиске притаившихся врагов, Кейн чуть не упустил из виду стройную, блондинку-вера, сидевшую на стуле рядом с винными стойками. Вероятно она без сознания.

К счастью, он уловил момент, когда Касси собралась броситься через весь погреб и схватил ее за руку.

— Подожди.

— Там Харли, — прошипела Касси, вырывая руку. — Мы должны ей помочь.

Кейн схватил Касси за талию и прошептал прямо в ухо.

— Касси здесь что-то не так.

— Что?

— Запах.

— Я не чувствую… — Она замерла, осознав, что не ощущает в воздухе и намека на аромат сестры. — Ох.

В момент, когда Кейн пихнул Касси сквозь дверной проем, он ощутил колебание воздуха от движения одной из полок, за которой оказалось скрытое пространство. У него возникло ощущение, что перед ними клетка с цементной кладкой, а затем всем вниманием завладели две одинаковые дворняги и темноволосая ведьма, оказавшиеся в этом пространстве.

— Не дурно, Кейн, — пропела женщина, очевидно подслушав их разговор.

— Ингрид.

Кейн усмехнулся при виде мужчины дворняги. Близнецы походили на Траляля и Труляля на стероидах, оба коротко стрижены, с накаченными телами, в майках и камуфлированных штанах. Его всегда настораживали чрезмерно интимные отношения Ингрид с близнецом, и не только из-за того, что Долф обладал магией. И отношение к этим двум не улучшило и то, что мужчина стал дворнягой. Фактически, Долф абсолютно смертоносен. И лишь из-за того, что он скрылся, Кейну не удалось избавить мир от извращения существования такого создания.

— И Долф, — презрительно выдавил Кейн. — Следовало догадаться, что одно не существует без другого.

Мужчина пожал плечами, отчего висевший на его шее кристалл блеснул в тусклом свете.

— Ты ведь не рассчитывал вечность прятать меня в шкафу?

— Мне следовало прикончить тебя в момент, когда сестра превратила тебя в дворнягу. — Кейн незаметно встал между Касси и дворнягами. — Ты — ошибка природы.

— Ошибка природы? — передразнил Долф, скрестив руки на груди. — Чья бы корова мычала, Кейн? Не ты ли вошел в пещеру дворнягой, а вышел Вером?

— Да, — добавила Ингрид. — Нас всех раздирает любопытство, как с тобой произошло такое чудо?

— Поэтому вы заманили меня сюда?

Неожиданно, поддельная Харли встала со стула и убрала от лица белокурые волосы.

— Нет. — Сделав шаг в сторону, женщина посмотрела на Касси. — Ты здесь, потому что Темному Властелину потребовалась пророчица.

Кейн услышал, как Касси резко вздохнула.

— Ты не моя сестра, — заявила она.

— Очевидно нет, — заметил Гаюс, морщась от облегчения.

Для него это стало сигналом.

С потоком силы, он вновь принял свой облик и схватил атласный халат, который принес с собой, чтобы прикрыть нагое тело. Убрав от лица волосы цвета вороново крыла, он повернулся, встречая взгляды наблюдателей.

Эти двое не выглядели, как те, кто должен находится в списке самых разыскиваемых Темным Властелином. Крошечная женщина со светлыми волосами и зелеными глазами, слишком большими для личика в форме сердца и мальчишка-серфер, Вер, которому самое место на пляже под солнцем.

Как им удалось ускользнуть от самых опытных следопытов в мире демонов?

И вдруг Кейн в защитном жесте приобнял пророчицу, и Гаюс уловил проблеск животной ярости в голубых глазах. Сёрфингист уничтожит мир, защищая самку.

— Дермо, кто ты такой? — пробормотал Кейн с отвращением. — Нет, погоди, дай поправлюсь. Что ты за хрень?

Оскорбленный отсутствием ценности его навыка Гаюс пригладил атлас халата.

— Не знаю, почему меня до сих пор шокирует невоспитанность веров, — проговорил он. — В конце концов, вы те же собаки.

Кейн прищурился, очевидно пытаясь переварить необычность способностей Гаюса.

— Пиявки не могут менять внешность.

— Мои способности выходят за рамки твоего воображения.

Вер фыркнул.

— Как и эго.

Гаюс стиснул зубы, махнув двум дворнягам. Он не собирался препираться с отвратительной собакой, в особенности в винном погребе Короля Веров. Чем скорее они уберутся от Сент-Луиса и доберутся до его логова, тем лучше

— Заберите провидицу, — приказал он.

Кейн зарычал и собрался перекинуться, а его глаза заискрились от силы.

— Только через мой труп.

Долф, чьи глаза налились красным, как у всех дворняг, быстро начал раздеваться.

— Это легко устроить.

— Нет, идиоты, Темный Властелин приказал привести их живыми, — отрезал Гаюс, когда воздух вокруг Ингрид и Долфа замерцал и наполнился звуком трескавшихся костей и сухожилий, свойственный превращению людей в волков.

Став волками размером с маленьких пони с красными глазами, они оскалились, проигнорировав приказ Гаюса, и сконцентрировались на Кейне.

Накаченные дебилы. Если их жажда насилия разрушит возможность угодить Темному Властелину и заполучить запоздалое вознаграждение, Гаюс сдерет с них шкуры и прибьет на стену.

Хотя отсутствие у них контроля и не было важным. В тот момент, когда близнецы готовы были атаковать, воздух наполнился удушливым жаром и со взрывом силы Кейн начал свое превращение. Гаюс пробормотал проклятье, в ужасе наблюдая за появлением чудовищного зверя, сквозь мерцание волшебства.

Даже стоя на четырех лапах, он был выше Гаюса, голова больше наковальни, а грудь размером с небольшой автомобиль. И что еще страшнее, это — интеллект, горящий в глазах, цветом, как два ярких сапфира.

В отличие от дворняг, Кейна не поглотила жажда крови, а наоборот.

С расстраивающей хитростью Вер головой толкнул пророчицу, заблокировав собой узкий проход. Невозможно подойти к Кассандре, не миновав Кейна.

Ублюдок.

Гаюс незаметно отошел назад, когда Ингрид и Долф кинулись в, буквально, пасть смерти. Он не намеревался участвовать в драке, особенно будучи ослабленным после смены облика. Не говоря уже о прогулке по туману, чтобы привести в погреб дворняг и ведьму.

Он махнул ведьме, которая пыталась спрятаться за каменной колонной.

— Салли

Она подошла к нему, явно заставляя себя передвигать ноги.

— Что?

Гаюс нахмурился на ее раздражение.

— Ты собираешься стоять и таращиться на это?

Она бросила осторожный взгляд на рычащих дворняг, которые пытались использовать тактику парного нападения против огромного Вера.

Тщетные усилия.

Даже несмотря на то, что одному удалось впиться клыками в густой мех, Кейн разрывал плоть другого. Конечно, жестокая битва означала, что Кейн отвлечен.

— Каких действий ты от меня ожидаешь? — потребовала Салли, сморщив нос от сильного запаха крови, насытившего воздух. Или может от пронесшегося по подвалу воя боли, когда Кейн оторвал кусок плоти от морды Долфа.

Этим шавкам удалось ранить Вера, но не нанести опасных повреждений.

— Ты ведь ведьма.

Она пожала плечами.

— Пространство здесь слишком маленькое, колдовать рискованно.

— Когда мы сюда прибыли, ты шустро начала колдовать.

— То было безопасное заклинание, чтобы скрыть ото всех наше присутствие, — напомнила Салли, намеренно скользя взглядом по его напряженному телу. — Не все из нас были… стерилизованы.

От бешенства из-за напоминания, что его лишили самой сущности, Гаюс схватил суку за шею. Впившись в плоть когтями, он оторвал ее от земли и приблизил к себе, пока они не оказались нос к носу.

— Не смей издеваться надо мной, ведьма, — прошипел Гаюс, в голосе которого читался древний, как сама Римская империя акцент.

Она, широко распахнув глаза от боли, схватила его за запястье.

— Темный Властелин…

— Примет извинения за смерть проводника и быстро найдет замену, — плавно перебил он ее.

— Прошу, — взмолилась она. — Не надо.

Резко разжав кулак, Гаюс дал Салли свалиться на землю, отчего смешные косы зазмеились вокруг ее лица. Салли, губы которой вновь были накрашены черным, встала и вытерла кровь с шеи.

— Тогда сделай что-нибудь полезное и приведи мне провидицу, — отрезал Гаюс.

— Ты псих?

Гаюс увидел, как страх перед ним в глазах Салли заменяет паника от приказа прорваться сквозь кровопролитную драку.

— Даже если я пройду через ее бешеного защитника, чего я точно сделать не смогу, она ведь чистокровный Вер.

— Но не может перекидываться.

— Что не мешает ей разорвать меня пополам.

Гаюс наклонился, пока они не оказались нос к носу, заставляя Салли содрогнуться от его сил.

— Я тоже так могу.

— Проклятье, стоило позволить матери убить себя, — проговорила Салли. — По крайней мере, она намеревалась сделать все быстро.

Сжав кулаки, она заставила себя пойти вперед, отпрыгнув в сторону, когда окровавленная Ингрид пролетела мимо нее, ударилась в бочку и упала без сознания.

Гаюс покачал головой. Все идет не так.

Чему он не удивился, ведь с самого начала подозревал, что уверенность дворняг в победе над чистокровным Вером было больше подпитано их взаимным высокомерием, чем умениями.

Но он надеялся, что им удастся отвлечь Кейна, чтобы им захватить пророчицу и исчезнуть из погреба

Теперь же Ингрид вышла из борьбы. Долф прижат к земле, его горло зажато в клыкастых тисках смерти.

А ведьма с энтузиазмом заключенного, направленного на висилецу, пробиралась через узкую лазейку к пророчице

В голове появилась искушающая мысль просто сбежать от грядущего фиаско. Гаюс мог вернуться в свое логово и просто притвориться, что никогда не был рядом с Сент-Луисом. К несчастью он мог быть уверен, что Кейн и Кассандра окажут ему услугу и убьют «Трёх Неуклюжих Амиго». Даже если один из них выживет, то обязательно настучит Темному Властелину.

И тогда…

Гаюс вздрогнул, даже не желая представлять, что тогда произойдет. Нет, он не мог сбежать. Но и драться с чистокровкой не мог из-за слабости. Что теперь?

Сосредоточенный на своих мрачных размышлениях, его застиг врасплох боевой крик Салли. Или, по его предположению, таковым крик должен быть. А по-честному, больше походил на плохое подражание Тарзану.

В неверии Гаюс смотрел, как ведьма кинулась к женщине Веру, схватила ее за хвост и тащит за собой.

Она сошла с ума?

Столь же озадаченная, как и Гаюс пророчица, больше сконфуженная, чем напуганная, отпихнула от себя ведьму. Однако, защитнику Кассандры было все равно, что Салли пыталась сделать. Бросив бессознательного Долфа на Ингрид, Кейн обратил все свое смертоносное внимание на ведьму.

Салли взвизгнула, когда он щелкнул окровавленными зубами прямо перед ее лицом, и ринулась прочь намного быстрее, чем заходила внутрь.

Ничего так не придавало скорости, как Вер, желающий откусить твою голову.

Направившись к нему, она замахала кулаками.

— Вытащи нас отсюда.

Гаюс нахмурился, безмолвно надеясь, что бешеный Вер нанесет ведьме смертельный удар.

Конечно, ему так не повезет.

Даже с явными ранами, он не поддался кровожадности. Не поддался первобытному инстинкту кинуться за добычей, а остался у двери, защищая свою партнершу.

Ублюдок.

Проклиная проигрыш, Гаюс встал рядом с поверженными дворнягами, которые аккуратно лежали у полок. Затем сжал в руке медальон, висящий на шее, дождался приближения Сали и произнес слова и окружил их туманом.

Зрелищный провал от начала и до конца.

В памяти Кейна навсегда и во всех красках запечатлена будет драка с псами. Вкус их крови, когда он рвал куски плоти и меха, болезненный вой и запах растущего отчаяния.

Но ему не удалось избежать ранений. И хотя ни одно не было смертельным, они продолжали кровоточить. А вместо с кровью Кейна покидали и силы.

Хмуро игнорируя нарастающую слабость, он отогнал ведьму, после чего его ноги подогнулись. Он рухнул, ударившись головой о цементный пол да так, что ненадолго отключился. Когда же туман в голове рассеялся, он нашел себя уже перекинувшимся в человека, а Касси сидящую у его нагого тела.

— Кейн. — Она нежно убрала волосы с его лба, покрытого потом. — Нам нужно убираться.

— Да, — хрипло сказал Кейн, чувствуя, как во время превращения его раны практически затянулись. К сожалению, для полного восстановления потребуется время, которого у него нет.

— Давай я тебе помогу, — пробормотала Касси, подсовывая руку под него, пока он пытался встать.

— Вампир? — выдохнул он, рассеяно гсматривая пустой погреб

— Исчез.

Они направились к туннелю, и Кейн, нехотя позволив Касси принять на себя основной вес своего тела, нахмурился на ее неопределенный ответ.

— В какую сторону он пошел?

Касси, обняла Кейна за талию, и теплый, лавандовый аромат окутал его. Он втягивал сладкий запах, надеясь успокоить ярость волка.

Неважна была логика, говорившая, что Касси не пострадала и твердившая об отсутствии непосредственной опасности. Зверь внутри не успокоится, пока осмелившиеся напасть на его женщину не умрут.

— Нет, я имела в виду исчез, о чем и сказала, — произнесла она. — Вот так вот: пуф.

Кейн нахмурился. Неужели ведьме удалось одурманить Касси, чтобы ей казалось, будто они исчезли?

— Невозможно.

Она пожала плечами.

— Значит он сделал себя и подручных невидимками. — Она бросила на него несогласный взгляд. — Такое возможно?

— Ведьма?..

— Нет, вампир, — упрямо настаивала Касси. — Он сжал амулет, висевший на шее, и они исчезли.

Господи. В голове застучало от осознания, что противная пиявка не только может изменять облик, но и появляться и исчезать в мгновение ока.

Чертовски. Прекрасно.

— Весь мир свихнулся, — пробормотал он.

Касси потрепала его по плечу.

— Да.

— Ты смеешься надо мной?

— Да.

Кейн, слишком слабый для надлежавшего негодования, подавил вздох. На самом деле ему едва хватало сил передвигать ноги.

Он стиснул зубы, пока они медленно направлялись к концу туннеля, но взгляд на верх заставил признать полное поражение. Никаким чертовым образом, Кейн не сможет прыгнуть на пять футов ввысь.

— Я не смогу выбраться, пока не отдохну, — с неохотой признался он.

Касси, на лице которой была умиротворяющая решимость, помогла ему опереться о стену.

— Я выйду первой и помогу тебе.

Он сморщился.

— Должно быть наоборот.

— Почему? Из-за того, что ты мужчина?

— Именно.

Касси закатила глаза.

— Собака — женофоб.

Прежде никто не смел обвинять в таком Кейна. Даже будучи псом, он выбирал сильных и независимых женщин с опасными гранями. Ничто так не держало в форме мужчину, как занятие сексом с женщиной, способной вырвать тебе глотку в порыве злости.

Но с Касси…

Он желал стать самым худшим видом клише.

Хотел построить идеальное логово, где ей было бы безопасно и уютно, чтобы не хотелось его покидать.

Кейн собирался охотиться для них, а затем, пока она утоляла голод, охранять покой.

Хотел обнимать Касси во сне, ощущать ее мягкое дыхание на своей шее, а под рукой биение сердца.

— Мне нравится, что ты зависишь от меня, — проговорил Кейн.

Касси улыбнулась и нежно поцеловала его в губы.

— Партнеры зависят друг от друга.

— Партнеры, — выдохнул он, не обращая внимания, насколько опасно близко это слово прозвучало к паре.