Бухта обмана

Глава 1

Двое мерзавцев поджидали Элис, когда она выйдет из пустого театра через служебный вход. Она почувствовала их, когда отошла от здания. Они прятались за большим мусорным баком посреди переулка. Они не блистали умом.

— У меня нет на это времени, — сказала она пыльному кролику, сидевшему у нее на плече.

Гудини восторженно захихикал и слегка подпрыгнул. На первый взгляд он выглядел как большой комок ворса, имевший шесть лап и два голубых глаза. У него была вторая пара глаз — они были янтарного оттенка, — но он открывал их только во время охоты или когда чувствовал опасность. На нем все еще был элегантный красный атласный галстук-бабочка, который Элис надела на него для ночного шоу «Инопланетные иллюзии».

Прирожденный актер, Гудини обожал быть в центре внимания. Он всегда был готов к выступлению. Каким-то образом он почувствовал, что здесь, в переулке, будет представление. Правда, всего для двух зрителей, и ни один из них не купил билета, но он не обращал внимания на размер толпы, и понятие денег было для него второстепенным. Он придерживался более прагматичного подхода к финансам. Он был готов работать и за пиццу.

— Я рада, что тебе весело, — сказала Элис. — В квартире нас ждет пустой холодильник и злой домовладелец, который завтра потребует арендную плату, помнишь?

У нее не было денег. Сегодня вечером магическое шоу «Инопланетные иллюзии» закрылось без предупреждения. Такое случается в шоу-бизнесе, но в данном случае она была почти уверена, что знает, почему владелец театра отменил все будущие выступления. Его подкупили, чтобы он отказал ей.

Теперь она тащила чемодан на колесиках, набитый костюмами, париками, сценическим гримом и всем остальным, что ей удалось забрать из своей крошечной гримерки. На плече у нее висела большая синяя сумка, наполненная реквизитом.

День выдался не из лучших, а ночь будет еще хуже. Мало того, что она снова оказалась безработной, она еще и испытывала слишком знакомое ощущение последние несколько часов. За прошедший год она на собственном горьком опыте усвоила, что маленькие ледяные предостережения исходят от ее интуиции. Кто-то наблюдал за ней. Снова.

И теперь парочка уличных разбойников намеревалась ее ограбить.

— В самом деле, чего еще ожидать от такого паршивого дня? — сказала она Гудини.

Гудини снова засмеялся, желая выйти на сцену.

Один из головорезов появился из-за дальнего конца мусорного бака. Его голова, была выбрита, чтобы лучше было видно татуировки на черепе и блестела в свете фонаря. В одной руке у него был нож.

Второй мужчина выскочил и двинулся к ней по параллельной траектории. На нем был чулок поверх его длинных растрепанных волос. Лезвие его ножа блестело на свету.

— И что такая милая девушка, делает здесь одна и ночью? — спросил Татуированный. — Разве никто не говорил тебе, что это опасный район?

Его голос был высоким и наполненным каким-то неестественным возбуждением, которое указывало на то, что ранее он употребил что-то наркотическое.

— Уйди с дороги, — сказала Элис. Она поправила сумку на плече, крепче сжала ручку чемодана и продолжила идти. — Я сегодня не в настроении.

— Почему ты не хочешь поговорить с парнями, которые просто хотят повеселиться? — пропел мужчина в чулке. — Мы покажем, как можно хорошо провести время.

— Очень хорошо. — Татуированный ухмыльнулся. — Что это у тебя на плече? Какая-то пушистая крыса?

Элис проигнорировала его, сокращая расстояние между ними и направляясь к входу в переулок. Без сомнения, действительно плохой день превращался в отвратительную ночь.

— Послушай, сука, — прорычала Чулок. — Замри. Сначала опусти большую сумку на землю. Ты меня слышишь? Ты вытащишь все деньги, которые у тебя есть, и если нам с другом понравится то, что мы увидим, мы все немного повеселимся. А если нам не понравится то, что мы увидим, тогда тебе придется убедить нас не резать твое миленькое личико.

Элис проигнорировала угрозу.

— Эй, мой приятель сказал тебе остановиться, — прошипел Татуированный.

Элис продолжила идти. Она почувствовала, как маленькие когти Гудини схватили ее за плечо. Он больше не хихикал. Он предупреждающе прорычал, его неряшливая серая шерсть прижалась к его маленькому тельцу. Он открыл вторую пару глаз и внимательно наблюдал за парой с ножами. Он был готов к нападению.

— Есть старая поговорка о пыльных кроликах, — сказала Элис головорезам. — Когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно. У нас с Гудини есть свой собственный вариант этой мудрости. Если не видишь зубов или чего-то еще, у вас проблемы.

— Куда это ты собралась, глупая женщина? — сказал Чулок. Он прыгал и танцевал по тротуару, приближаясь к ней. — Ты напросилась сама. Мне придется порезать твое личико, чтобы преподать урок.

— Ох, ради бога, — сказала Элис. — Сейчас у меня реальные проблемы. Не стоит связываться с женщиной, у которой есть проблемы. Потом не говорите, что я вас не предупреждала.

Она настроилась на сверх чувствительность и изо всех сил старалась раскрыть свой талант. Она никогда не встречала никого с такими же экстрасенсорными способностями, которыми обладала она — световые таланты были редкостью. Те, кто был достаточно силен, чтобы сделать то, что могла она, считались мифом.

Она усилила свою ауру и использовала энергию, чтобы обогнуть длины световых волн нормального спектра вокруг себя и Гудини. Этот процесс был похож на то, как брошенный камень создает круги на воде. По сути, она только что стала невидимой для человеческого глаза.

Она усилила интенсивность и растянула щит на сумку и чемодан. Потребовалось много энергии, чтобы накрыть светом не только себя и Гудини, но и объекты, к которым она прикасалась. Ее запаса энергии не хватит надолго. За прошедшие годы она узнала, что люди склонны паниковать, когда понимают, что в ее случае стать невидимкой — это не просто волшебный трюк.

Что касается паранормальных талантов, то способность исчезать на короткий период времени оказалась далеко не такой полезной, как можно было бы подумать. Возможности в карьере были ограничены. Придя к выводу, что она не создана для преступной жизни, она попробовала себя в различных сферах, начиная от бизнеса по производству продуктов питания и напитков и заканчивая работой клерком в сувенирном магазине при музее. Последнее чуть не убило ее.

В прошлом году она попробовала свои силы в шоу бизнесе. Казалось, это идеальная профессия для женщины с ее талантом. Однако так случилось, что любой малоопытный фокусник мог запросто заставить предметы исчезнуть. Тот факт, что она использовала пси-энергию для достижения эффекта, никого в шоу-бизнесе не впечатлил. Она была собакой с одним трюком.

Тем не менее, способность исчезать по своему желанию, а также все, с чем она в тот момент контактировала, имела свои преимущества.

— Дерьмо, — завопил Татуированный. Он резко остановился и уставился на то место, где секунду назад стояла Элис. — Куда она исчезла?

— Я не знаю, — прокричал Чулок, явно нервничая. — Это, пиздец, как странно. Может быть, последняя доза «зеленой пыли» была бракованной, чувак. Надо найти нового дилера.

— Это не пыль, — сказал Татуированный, пятясь назад к входу в переулок. Страх бурлил в его ауре. — Может быть, это ее волшебной исчезновение, действительно существует. Может быть, она ведьма или что-то в этом роде.

— Еще чего. Ты рехнулся? Ведьм не существует.

Элис поспешила к выходу из переулка. Она не могла долго оставаться невидимой, не сейчас. Она потратила много энергии во время представления. Пси-энергия подчинялась законам физики, как и любой другой вид энергии. Перерасходуешь ее, и понадобится время, чтобы восстановиться. Она была уверена, что ей придется приглушить свет через минуту или две. Чулок и Татуированный начали паниковать.

На ее плече Гудини радостно тарахтел. Звук жутко разнесся в ночи. То же произошло и с ее шагами и грохотом колес чемодана по тротуару.

— Черт, я ее слышу, — сказал Татуированный. — Как будто она призрак.

Это оказалось слишком тяжело для Чулка.

— Я валю отсюда, — крикнул он.

Он развернулся и побежал к входу в переулок. Татуированный был на шаг впереди. Они чуть не затоптали Элис. Она уступила дорогу, оттащила чемодан в сторону и встала спиной к кирпичной стене, пока пара с криком проносилась мимо.

Они не далеко ушли. В тени перед узким проходом материализовался мужчина. Двигаясь быстро, эффективно и ловко, как кот-призрак, он сделал что-то быстрое и безжалостное с Татуированным и Чулком. Элис могла бы поклясться, что видела в темноте вспышку темной паранормальной молнии, но она погасла прежде, чем она успела ее разглядеть.

Она моргнула и увидела, что Татуированный и Чулок лежат на земле и не шевелятся.

Новенький подошел к лежащим жертвам, и забрал их ножи. Затем он присел и быстро обшарил карманы бессознательных граждан бандитской наружности.

— А я думала, что день не может стать еще хуже, — подумала Алиса. Она замерла, прислонившись спиной к стене, испугавшись издать какой-либо звук. Она задержала дыхание и изо всех сил старалась сохранить щит-невидимку вокруг себя, Гудини и своего багажа.

Со своей стороны, Гудини больше не выглядел обеспокоенным. Он был настороже и бдителен, но снова вернулся в режим сухого ворса. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, было обнадеживающе знать, что он не чувствует угрозы. Опять же, возможно, он просто наслаждался пополнением в зрительном зале.

Очевидно, удовлетворенный своими поисками, мужчина, вырубивший Татуированного и Чулок, легко поднялся на ноги и направился к ней.

Когда он оказался в ярком свете уличного фонаря, она увидела, что на нем были полусферические зеркальные солнцезащитные очки (стекла которые поглощают не менее 99 % УФ лучей, обеспечивают наилучшую защиту глаз и кожи вокруг них, подобие горнолыжных очков).

Зеркальные солнцезащитные очки. В полночь.

Она успела только осознать, что незнакомец выглядит несколько знакомо, прежде чем до нее дошло, что он смотрит прямо на нее.

— Ты, должно быть, Элис Норт, — сказал он. — Твой и мой прадед давным-давно были партнерами в море. Меня зовут Дрейк Себастьян.

— Это многое объясняет, — подумала она, — в том числе и солнцезащитные очки в полночь. Себастьяны были не частыми гостями на страницах таблойдов, но, учитывая ее личный интерес к этой семье, она внимательно следила, когда кто-нибудь из клана время от времени появлялся в видеороликах или в газетах. Дрейк был наследником корпоративного трона — человеком, который должен был стать у руля семейной империи, — поэтому в последнее время он появлялся чаще, чем любой другой Себастьян.

Дрейка никогда не видели на публике без зеркальных очков. Они были его визитной карточкой. По данным СМИ, он носил их не для эпатажа. Уникальные зеркальные линзы были разработаны специально для него в исследовательской лаборатории компании. Ни для кого не было секретом, что после несчастного случая в лаборатории, произошедшего три года назад, у него развилась серьезная чувствительность к свету нормальной части спектра. Сейчас, без своих специальных солнцезащитных очков, Дрейк мог быть ослеплен маловаттной лампочкой.

За прошедший год было только одно, чего Элис боялась больше, чем неослабевающего преследования ее навязчивой бывшей свекрови. Ее худшим кошмаром было то, что могущественная семья Себастьян могла выяснить, что год назад на острове Рейншедоу произошло что-то очень плохое и что она причастна к этому.

Теперь выяснилось, что клан действительно послал кого-то за ней, и не просто какого-то агента службы безопасности. В переулке, стоял будущий президент и генеральный директор семейной империи. И он смотрел прямо на нее, хотя она изо всех сил преломляла свет.

— Без сомнения. Официально это очень, очень отвратительная ночь, — подумала она.

— Ты меня видишь, — спросила она.

Свет фонаря отражался в зеркальных очках Дрейка. Его рот изогнулся в загадочной улыбке, острой комбинации мужского удовлетворения и предвкушения, которая вызвала в ней дрожь.

— О, да, — сказал он. — Я вижу тебя, Элис Норт.

— Дерьмо.

— Мне тоже приятно познакомиться.