Бухта обмана

Глава 2

Элис погасила свои чувства. — Нет смысла больше тратить энергию, — подумала она. Она была близка к истощению. Теперь было ясно, что вскоре ей придется предпринять еще одну попытку. А пока ей нужно было беречь свои силы.

Она обратилась к другому своему таланту, который она использовала для того, чтобы скрывать свои эмоции на сцене. Она была довольно хороша, когда дело касалось актерской игры. Она рано освоила это искусство. Это был один из многих полезных жизненных уроков, которые она получила в приюте. Правило номер один: «Если сомневаешься, смело заявляй об этом». Из него вытекало: «Притворяйся, пока не добьешься успеха».

— У тебя есть документ подтверждающий это? — холодно спросила она.

Маловероятно, что кто-то из приспешников Этель Уиткомб пойдет на огромный риск, используя фамилию Себастьян в качестве прикрытия. Но когда дело касалось Этель, никогда нельзя быть уверенной. Для некоторых людей месть была, как сильный наркотик, а Этель была настоящей наркоманкой. Чтобы добиться своего, она воспользовалась бы любой возможностью, заплатила бы любые деньги — даже если это означало бы разозлить могущественного конкурента.

Дрейк даже не поморщился.

— Водительские права или удостоверение от Себастьян Инк.? — Он просто вежливо улыбнулся.

— Удостоверение компании, — сказала она. — Поддельные водительские права в этом квартале, можно купить за десять баксов. Но получить удостоверение Себастьян Инк. гораздо сложнее.

— Почему ты решила, что сможешь отличить поддельное удостоверение от настоящего? — спросил он, залезая в свою кожаную куртку.

— Всем известно, что Себастьян Инк. помимо прочего, занимается высокотехнологичной безопасностью. Могу поспорить, что их удостоверения личности очень сложно подделать.

Она шла по тонкому льду и знала это. Как она смогла бы распознать фальшивое удостоверение, если не знала, как выглядит настоящее?

Но Дрейк лишь одобрительно кивнул и открыл бумажник, чтобы достать карточку. Она воспользовалась кратким моментом, чтобы рассмотреть его поближе в свете фонаря. Ее первое впечатление не было ошибочным. Гладкий, как кот-призрак, и гораздо более опасный, потому что она была совершенно уверена, что, в отличие от большого кота, он не действует исключительно на основе первобытных инстинктов. Зеркальные очки не позволяли заглянуть к нему в глаза, но она чувствовала контроль подобный маг-стали, который потрескивал вокруг него. Ее интуиция подсказывала ей, что есть только одна причина, по которой мужчине необходимо развивать такое самообладание — контролировать мощный талант или сильные страсти. Или и то, и другое.

Все в нем выглядело так, словно было заточено для охоты. Его темные волосы были коротко подстрижены. Жесткие, непреклонные черты и углы его лица могли бы принадлежать профессиональному убийце в кино или в реальной жизни. Тот факт, что она не могла прочитать выражение его лица из-за солнцезащитных очков, только усиливал ауру силы и опасности.

Он протянул ей удостоверение. Там было фото Дрейка в очках. Помимо кратких биографических данных и номера телефона, по которому можно позвонить для проверки, в пластике был небольшой кусочек янтаря. Янтарь слабо резонировал, когда она коснулась его кончиком пальца. Конечно, это не было абсолютным доказательством подлинности документа. Она проработала в шоу-бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что за определенную плату в Старом квартале можно купить фальшивые проверочные чипы так же легко, как и магрезы. Тем не менее, казалось маловероятным, что один из частных детективов Этель рискнет воспользоваться документом, за который его могут засадить на очень и очень длительный срок.

— Кроме того, — подумала она, — в мире не может быть двух мужчин, похожих на мужчину на фотографии. Дрейк Себастьян определенно был единственным в своем роде.

— Можешь позвонить по этому номеру, если есть какие-либо сомнения, — весело произнес Дрейк. — Прямой номер отдела безопасности штаб-квартиры компании.

— В этом нет необходимости. — Она вернула ему карточку. — Я несколько раз видела тебя в СМИ. Ты Дрейк Себастьян и, по данным деловой прессы, ты и твоя семья все еще занимаетесь пиратством. Единственная разница в том, что сейчас вы занимаетесь грабежом легально.

Он поразил ее злой улыбкой, которая вызвала еще одну тревожную дрожь.

— Знаешь, Элис, ты не имеешь права оскорблять моего предка, — сказал он. — Твой прадедушка был деловым партнером Гарри Себастьяна в Янтарном море. Они вместе занимались пиратством.

Она подняла подбородок. До прошлого года она ничего не знала об истории своей семьи, но теперь, когда она наконец-то узнала о своих корнях, она была полна решимости, защитить честь семьи Норт. В конце концов, она была последним потомком.

— Они были партнерами в судоходном бизнесе, — настаивала она. — Но каким-то образом, когда партнерство закончилось, твой предок стал богатым человеком. А мой прадедушка облажался.

— О прошлом мы сможем поспорить позже. А сейчас нам нужно поговорить о настоящем. Если наш разговор пойдет так, как я надеюсь, у меня есть для тебя деловое предложение, которое, я думаю, тебя заинтересует.

— Ну, по крайней мере, он не угрожал арестовать меня за кражу и/или убийство, — подумала Элис. И, очевидно, он не работал на Этель Уиткомб. Он специально использовал слова «деловое предложение». Но это все равно оставляло много вопросов. Она не знала, испытывать ли ей облегчение или откровенный страх.

— Черт возьми, я знала, что сегодня за мной кто-то наблюдает, — сказала она.

— Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы найти тебя, чем я думал. — Дрейк казался впечатленным. — У тебя хорошо получается исчезать.

— У меня большая практика.

— Несколько дней назад я отследил тебя до магического шоу в Квартале, но когда я добрался до этого театра, я обнаружил, что ты снова исчезла. Мне потребовалось еще три дня, чтобы понять, что ты не уехала из города, как все думали. Вместо этого ты снова сменила имя и устроила свое собственное шоу.

— «Инопланетные иллюзии» закрылись сегодня вечером. Не скажешь мне, почему ты преследуешь меня?

— Это немного сложно. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить? Не знаю, как ты, но мне не хочется вести серьезные деловые переговоры в переулке Старого квартала в такой час.

— Где предлагаешь провести переговоры?

— Я голосую за твою квартиру.

— Забудь об этом, — сказала она. — Если ты хочешь поговорить, мы сделаем это в публичном месте. В паре кварталов отсюда есть таверна. Я голодна, и мне не помешало бы выпить.

— Хорошо, это меня устраивает. — Дрейк изучал Гудини. — Разрешает ли местный совет здравоохранения пыльным кроликам посещать заведения общественного питания?

Гудини ободряюще захихикал, ясно осознавая, что он стал предметом обсуждения. Элис воодушевилась осознанием того, что он не подавал никаких признаков того, что рассматривает Дрейка Себастьяна как прямую или непосредственную угрозу. Инстинкты Гудини были отточенными, когда дело касалось подобных вещей. За последний год он спас ее от столкновения с несколькими ищейками Уиткомб.

— В этом районе владельцы ресторанов не слишком привередливы, — сказала Элис. — Кроме того, все в Зеленых воротах знают Гудини. Мы всегда заходим перекусить после шоу.

Она снова направилась к входу в переулок, таща за собой чемодан.

— Я помогу, — сказал Дрейк.

Он схватил чемодан за ручку и ловко высвободил его из ее рук, прежде чем она успела решить, принимать предложение или нет. — С другой стороны, это было не совсем предложение, — подумала она. — Больше похоже на приказ. Все равно чемодан был тяжелым, а она устала. Это была очень долгая ночь, и она еще не закончилась. Она отпустила чемодан без дальнейших споров.

— Думаю, ты, не собираешься своровать кучу костюмов и реквизита, — сказала она.

— Не собираюсь, — согласился Дрейк.

Она взглянула на двоих мужчин на тротуаре. — Что ты использовал на этой паре? Мне показалось, что я видела небольшую вспышку темной молнии.

— Я использовал гаджет, созданный в одной из лабораторий компании. Он все еще тестируется. Мы называем это световое копье. Он использует ультра излучение, чтобы временно заморозить чувства цели — все чувства, как нормальные, так и паранормальные.

— Звучит практично.

— Не совсем. Он разрабатывался как оружие для правоохранительных органов, но все еще совершенствуется. Прежде чем мы сможем приступить к производству, необходимо преодолеть серьезное препятствие.

— Какое? — полюбопытствовала она.

— В настоящее время только человек с моим талантом может активировать световое копье.

Она одарила его испытующим взглядом. — У тебя тоже световой талант?

— Да.

— Я никогда не встречала другого светлячка. Я слышала, что нас не так много.

— Да, — сказал Дрейк. — Ситуация еще больше усложняется тем, что не бывает двух одинаковых световых талантов, поэтому каждое копье должно быть индивидуально настроено на человека, который будет его использовать. Я единственный, кто может управлять этим копьем. Как только я исчерпаю заряд, его придется настроить заново.

— Что будет с теми двумя, которых ты вырубил?

— Я не знаю, и мне плевать. Я здесь не для того, чтобы навести порядок в Старом квартале. У меня в списке на вечер другие дела.

— А ты человек, который умеет расставлять приоритеты, — сказала она.

Он проигнорировал не столь завуалированный сарказм. — Эта парочка мне помешала. Извини, я чуток опоздал. — Дрейк посмотрел на двоих мужчин без особого интереса. — Не то чтобы ты не справилась сама.

— Моя версия таланта мало что дает, но иногда она бывает полезна.

— Я заметил, — сказал Дрейк. — То же самое и с моей.

Она бросила на него быстрый взгляд искоса, пытаясь прочитать его нечитаемое лицо. — Ты можешь видеть меня, когда я становлюсь невидимой. Я никогда не встречала никого, кто мог бы это сделать.

— Моя версия таланта столь же редка, как и твоя. — Рот Дрейка изогнулся в короткой, лишенной юмора улыбке. — Но далеко не так полезна. Было бы удобно время от времени становиться невидимым.

Она на мгновение задумалась об этом. — Я уверена, что твой талант не менее полезен. Ты видишь то, чего не видят другие.

— Так и есть, — согласился он.

Она заметила, что он не добавил очевидного: после несчастного случая в лаборатории он больше не видел вещи так, как другие. Ей было интересно, каким он видит мир.

— Вечная ночь, — сказал он.

Пораженная, она бросила на него еще один быстрый, испытующий взгляд. — Ты, что читаешь мысли?

— К сожалению нет. Это был бы очень полезный талант. Но я готов поспорить, что тебе интересно, как я вижу мир.

— Ой. Извини. Я не хотела быть бестактной.

— Не беспокойся об этом. Ты не первая, кому любопытно.

— Вечная ночь, да? Значит, для тебя мир тьма?

Он слегка улыбнулся. — Я сказал — вечная ночь. Я не говорил, что темнота.

— Я не понимаю.

— Ночь переливается миллионами оттенков паранормальной энергии, — тихо сказал он. — Я вижу свет с этого конца спектра так же, как ты видишь свет с нормального конца.

— Какой ты тип светового таланта? — поинтересовалась она.

— Все еще пытаюсь это понять, — ответил Дрейк.

Они вышли из переулка на пустую улицу. Как и все Старые кварталы четырех крупнейших городов-государств Хармони, колониальная часть Кристалл Сити возникла двести лет назад, в эпоху поселенцев Первого поколения с Земли. Основатели построили первые сооружения вокруг древних стен, окружавших руины крупных городов пришельцев.

Параархеологи подсчитали, что Пришельцы исчезли как минимум за пару тысяч лет до прибытия колонистов с Земли, а возможно, даже раньше. Но уникальный зеленый кварц, который Древние использовали для строительства большинства своих городских объектов, а также огромного количества подземных ходов, пронизавших планету, был практически неразрушим. И все это светилось жутким зеленым светом, заметным человеческому глазу только с наступлением темноты. В Старых кварталах не было необходимости в уличных фонарях. Массивные стены, окружавшие руины, излучали потустороннее сияние на построенную человеком инфраструктуру.

Помимо сияния, потоки пси, исходившие от высоких стен и доносившиеся из подземных катакомб, наполняли Квартал небольшим количеством паранормальных токов. Большинству людей, даже с низким уровнем таланта, это ощущение казалось чем-то вроде эйфории. Алкоголь и музыка усиливали искрящийся, слегка эйфорический кайф. Фоновая энергия в атмосфере была одной из причин, по которой многие модные ночные клубы располагались в переоборудованных складах и других зданиях колониальной эпохи возле стен. Но, несмотря на наличие, поблизости клубов и театров, в Квартале Кристалл Сити, как и во всех Старых кварталах городов-государств, царила явно убогая, местами даже криминальная атмосфера.

Дрейк оглядел закрытые ставнями окна и разрисованные граффити здания поблизости.

— Не очень хорошие соседи, — заметил он очень нейтрально.

— А еще это дешевый район с точки зрения арендной платы, — сказала Элис. — И машина не нужна. Моя квартира находится всего в нескольких кварталах отсюда.

— Очень экономично. Ты всегда уходишь из театра через этот переулок?

— Да. Но сегодня последний раз, когда я воспользуюсь этой дверью.

— Из-за того, что чуть не произошло в переулке? — спросил Дрейк.

— Нет, потому что сегодня владелец театра уведомил меня, что расторгает наш договор. «Инопланетные иллюзии» закрылись после трех представлений.

— Почему владелец расторг договор?

— Он назвал обычную причину: низкая посещаемость. Магический бизнес очень конкурентен. На прошлой неделе в Квартале, открылось новое шоу «Таинственные катакомбы», и оно привлекло всеобщее внимание. Очень высокие производственные показатели. У «Инопланетных иллюзий» нет финансовой поддержки, необходимой для конкуренции. На самом деле, у нее вообще нет никакой финансовой поддержки.

— Это, должно быть, усложнило ситуацию.

— Конечно. Тем не менее, мы держались на плаву. — Она потянулась погладить Гудини. — Спасибо звезде шоу. Публика любила Гудини. Мы делали несколько очень крутых номеров с исчезновением. Я думаю, мы могли бы еще удивить публику. Я почти уверена, что настоящая причина отмены шоу заключалась в том, что Этель снова нашла меня и подкупила менеджера, чтобы тот меня закрыл. Я уверена, что это она все организовала.

— Пока я тебя искал, я обнаружил, что твоя бывшая свекровь потратила много времени и усилий в прошлом году, чтобы сделать твою жизнь невыносимой, — заметил Дрейк.

— Она думает, что я убила ее сына. На ее месте я, наверное, тоже была бы одержима местью. Просто хотелось бы, чтобы она сосредоточилась на поиске настоящего убийцы.

— Если он существует, — тихо сказал Дрейк. — Согласно отчету полиции, смерть Фултона Уиткомба наступила по естественным причинам.

— Этель не разделяет этого мнения.

— А ты?

— Я тоже на это не куплюсь. Но поскольку я являюсь наиболее вероятной подозреваемой, я считаю, что лучше всего вести себя сдержанно.

Огни на вывески пивнушки, сверкнули в очках Дрейка, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Гудини.

— Ты сказала, что пыльный кролик был звездой «Инопланетных иллюзий»?

— Верно. Он волшебник. По крайней мере, мы так его преподносим. Мне показалось, что это сделает номер более интересным.

— Если ты отдала Гудини все лавры, что делаешь ты?

— Я? — Она улыбнулась. — Я всего лишь бокс-джампер.

— Что такое бокс-джампер?

— Старое земное слово, обозначающее ассистента иллюзиониста. Производное от тех трюков, которые заключаются в том, чтобы поместить женщину в коробку и создать впечатление, будто она исчезла, или ее распилили, или пронзили ножами.

— Понял, — сказал Дрейк удовлетворенным тоном. — Попрыгунчик — единственный человек на сцене, который знает секреты фокусника.