Царство ночи

Глава 8

Всякий раз, как машина подскакивала на кочке, тело накрывало новой волной боли.

— Дэвид звонил? — спросила Ами сквозь стиснутые зубы, когда Маркус закончил разговор.

— Да.

Наверное, услышал ее крик. Но если Дэвид и пытался поговорить с ней телепатически, Ами не услышала. Мозговые рецепторы, как правило, сбоили при такой агонии.

Маркус сжимал руль так крепко, что тот чудом еще не сломался. Перед ними ехало пять машин — седан и четыре внедорожника. Всех их тормозил медленно ползущий грузовик. Магистраль насчитывала всего по одной полосе в каждую сторону, и разделяла их двойная желтая линия, запрещающая обгон. Маркус вывернул на встречку, пронесся мимо остального транспорта и подрезал заторможенного шофера как раз вовремя, едва избежав лобового столкновения с груженым лесовозом, водитель которого жал на клаксон.

— Прости, — вдруг прервал молчание Маркус. — Я причинил тебе боль.

Ами бросила на него изумленный взгляд:

— Что? Когда?

— Когда вытащил нож. Мог бы аккуратнее и…

— Было бы больнее.

Он покачал головой:

— Ненавижу, когда тебе больно.

— Я знаю, — заверила Ами и взяла бы его за руку, но понимала, что все закончится новым спазмом.

Будто прочитав ее мысли, Маркус снял руку с руля и накрыл ее лежащую на бедре ладонь.

Они переглянулись, немного успокоились, и он снова сосредоточился на дороге.

Ами посмотрела вперед:

— Куда мы едем? Разве не домой?

Маркус напрягся.

«Только не в Сеть», — пронеслась испуганная мысль. Лучше открыть дверь и выброситься из машины на полном ходу, чем столкнуться с тамошними докторами. Независимо от заверений Сета, Ами никогда им не доверится.

— Маркус, куда мы едем? — повторила она, не услышав ответа.

Маркус неловко на нее покосился и что-то пробурчал.

— Что?

Он вздохнул:

— К Роланду.

— Роланду Уорбруку? — переспросила Ами, костеря себя за панику в голосе.

— Да.

«О нет, ни за что!»

— Маркус, я правда в порядке. Немного полежу в постели и…

— Не мели чушь! Клинок мог задеть почку.

И задел, но рана уже затягивалась. Вот только признаваться в этом нельзя, иначе Маркус поймет, что Ами другая, и начнет задавать вопросы. Не то чтобы она ему не доверяла, просто не хотела стать в его глазах… уродом.

Да, он и сам был другим, благодаря продвинутому ДНК и вирусу. Но подобных ему много.

А Ами такая одна.

К тому же почка — меньшая из ее проблем. Ами специально завязала рубашку прямо над порезом, чтобы Маркус не задрал одежду выше и не увидел такую же ножевую рану под мышкой. Вампир задел аорту и всего на чуть-чуть промазал мимо сердца. Если бы не ускоренная регенерация, сейчас Ами была бы уже мертва.

А еще Маркус не знал о внутренних повреждениях — спасибо сверхъестественной силе противников — и возможном сотрясении мозга.

Не смертельно, но больно до жути.

— Сет или Дэвид могли бы….

— До Сета не дозвониться, а Дэвид слишком далеко.

— Тогда пусть он встретит нас на полпути!

Лучше подождать и потерпеть, чем столкнуться с Роландом Уорбруком.

Маркус нахмурился:

— До Роланда всего несколько минут. Почему ты не хочешь его видеть?

Ами посмотрела на него как на идиота:

— Потому что он Роланд.

Маркус закатил глаза:

— Он не такой плохой, как все говорят.

— Хм… нет, такой. В английском замке Сета я пару раз наблюдала его встречи с Бастиеном.

Реки крови, разбитая мебель, трещины в каменных стенах. Роланд дважды бросался на Бастиена как бешеный пес, стараясь разорвать голыми руками.

— Не суди его, — ничуть не обеспокоившись, сказал Маркус. — Роланд зол на Бастиена за дело: тот едва не убил Сару, размозжив ей голову.

Ами знала, что Сара тогда была человеком, но теперь новоявленная бессмертная уже простила Бастиена, хоть и злилась на него за неоднократные попытки убить ее возлюбленного.

В общем, Ами вполне понимала причины их вражды, но все же не горела желанием приближаться к Роланду.

— А может…

— Слишком поздно, мы уже на месте.

Ами невольно выругалась.

Маркус рассмеялся и свернул на покрытую грязью и гравием подъездную аллею, которая слова доброго не стоила. Въезд так зарос сорняками, что Ами едва его не пропустила. Вероятно, хозяина такое положение вещей устраивало — незваный гость точно не найдет его дом.

Роланда никто бы даже в шутку не назвал компанейским парнем.

Плохое состояние дороги не особо расположило к нему Ами. Маркус не смог объехать все выбоины и ямы. С его губ срывались извинения, он морщился и цветасто бранился. Так много, что Ами даже забеспокоилась.

Где-то на середине бесконечной дороги они наткнулись на трехметровые ворота с маленьким интеркомом на коротком шесте.

Стоило опустить окошко, как из динамика раздался угрожающий голос с британским акцентом:

— Убирайся или умри.

Маркус, словно извиняясь, улыбнулся Ами и ответил:

— Роланд, это я… Маркус.

Повисла пауза, а потом…

— Убирайся или умри, — повторил голос.

Разозлившись, Маркус уже открыл рот, чтобы возразить, но тут женский голос в некотором отдалении от интеркома, насмешливо протянул:

— Ро-ола-анд, впусти его.

Наверное, Сара. Роланд приходил к Бастиену без жены, так что Ами никогда ее не видела и не слышала.

— Нет, мы заняты, — отчеканил Роланд.

— Вовсе нет.

— Еще как заняты. Мы всю ночь охотились, теперь пора отдохнуть.

Роланд хотел побыть с женой?

— Мне пойти и самой открыть? — спросила Сара с шуточной угрозой.

— Может, лучше подойдешь сюда?

Ами покраснела от страстного тона хозяина дома.

Терпение Маркуса закончилось.

— О, бога ради! Мой аколит истекает кровью и на грани смерти, а ты болтаешь о сексе? Открывай ворота!

— Твой аколит? Ты привел смертного ко мне домой? После того, что случилось в прошлый раз? — яростно прорычал Роланд.

— Во-первых, в прошлый раз это была Сара, и именно ты привел ее к себе домой.

— Дело не в этом, я…

— Роланд, милый, открой ворота, — нежно перебила Сара. — В противном случае Маркус просто перепрыгнет их с Ами на руках. Зачем лишний раз ее мучить.

— Кто такая Ами? Погоди. Ами, которая была у Сета?

— Да.

Маркус ощетинился.

— Ами — новый аколит Маркуса? — недоверчиво уточнил Роланд.

— Да.

Маркус высунулся в окно и заорал:

— Да, она моя, а не Сета! А теперь открой клятые ворота!

Снова повисла пауза.

— Хм.

Послышалось жужжание, и ворота распахнулись.

Ами настолько удивилась заявлению Маркуса, что по дороге к дому почти не замечала неровностей и кочек.

Она даже не успела толком рассмотреть жилище этой парочки. Снаружи освещения не было — бессмертным оно без надобности, — но фары «Теслы» мельком выхватили из темноты своеобразный одноэтажный дом с панелями солнечных батарей на крыше и полудюжиной свисающих с крыльца корзин с яркими анютиными глазами. Цветы мерно покачивались на ветру.

Выключив двигатель, Маркус обежал машину и открыл пассажирскую дверь.

— Вот видишь, — сказал, расстегивая ремень Ами, — может, он и похож на ворчливого старикашку, но в глубине души просто душка.

Затем очень осторожно одной рукой подхватил ее под колени, а другой — под спину.

Ами обняла Маркуса за шею.

— И я должна была понять это, потому что?..

— Он обожает Сару и сделает все, о чем она попросит.

Дверь распахнулась, и на крыльцо пролился золотистый свет.

— Выставляешь меня каким-то подкаблучником, — проворчал Роланд, заслоняя собой проем и вновь погружая крыльцо во тьму.

— Ты и есть подкаблучник, чему сам не нарадуешься, — парировал Маркус и наконец подхватил Ами на руки.

Она резко втянула воздух и уткнулась лицом ему в грудь.

— Прости — прошептал он, касаясь щекой ее макушки. — Скоро все закончится.

Затем повернулся и понес ее на крыльцо.

Роланд, вовсе не походивший на старикашку, отступил, пропуская их в дом. С такими же карими глазами и черными волосами, как и все одаренные и бессмертные, он был чуть выше Маркуса и столь же широк в плечах, разве что стригся коротко. На красивом лице застыло бесстрастное выражение.

Светлую, уютную и не слишком захламленную гостиную украшали современные картины и разросшиеся растения. Ами понятия не имела, почему большинство бессмертных предпочитают обходиться лишь самым необходимым, не заставляя жилье мебелью и безделушками, которые дорогостоящие дизайнеры демонстрируют в своих выставочных домах.

— Привет, Маркус.

К ним шагнула невысокая улыбчивая женщина с длинными каштановыми волосами и сияющими светло-карими глазами, не свойственными одаренной или бессмертной. Она была босиком, в бело-синих пижамных штанах в черную полоску и белой майке. Вьющиеся волосы высохли на концах, но у корней оставались влажными.

— Привет, Ами, я — Сара. Приятно познакомиться.

— И мне.

Сара казалась доброй и дружелюбной — совершенной противоположностью супруга.

— Маркус, уложи ее на диван, там будет удобнее.

И Ами оказалась на черном диванчике. Когда Маркус задел колотую рану под мышкой, на глаза вновь навернулись слезы, и она поспешно их сморгнула, надеясь, что он не заметил.

На красивом, покрытом капельками крови лице отразилось раскаяние.

— Роланд?

— Что случилось? — откликнулся на зов друг и наставник Маркуса. — Неужели я тебя так плохо обучил, что ты не смог подобраться к вампиру незамеченным?

— Твое обучение не включало возможность звонка от новоиспеченного аколита, который именно во время охоты решил сообщить, что вампиры, оказывается, вызывают подкрепление, когда слышат приближение врага.

Роланд неодобрительно зыркнул на Ами, и та нахмурилась:

— Это не я.

— Не Ами, — подтвердил Маркус. — Она идеальна. Лучшего аколита у меня не было. Я о Шелдоне, новом помощнике Ришара.

Сара застонала и закатила глаза.

Роланд поморщился:

— Шелдон еще совсем зеленый.

И вдруг опустился на колени возле дивана, слишком близко к Ами. Все былые страхи мгновенно ожили, пульс подскочил. Роланд замялся, а Маркус взял ее за руку.

Наверное, оба услышали ее учащенное сердцебиение.

Роланд смягчился:

— Ами, я тебе не наврежу, только подлечу. Почувствуешь покалывание и тепло, а потом боль исчезнет.

Удивившись такому осторожному обращению, Ами кивнула.

Сара подошла к дивану и улыбнулась:

— Когда он впервые меня лечил, мне показалось, будто к голове приложили грелку.

Маркус убрал волосы с лица Ами:

— Повернись на бок, чтобы Роланд занялся сначала ножевой раной.

Едва прикоснувшись к ней, целитель сразу поймет, что рана не одна. И тогда Маркус начнет выпытывать, почему Ами молчала, или того хуже — заметит, что все почти затянулось. Надо бы услать его из комнаты.

— Маркус, пожалуйста, принеси мне стакан воды.

Сара открыла было рот, чтобы предложить свою помощь, но Ами бросила на нее красноречивый взгляд.

Маркус вроде ничего не заметил, просто сжал ее руку и сказал:

— Конечно, сейчас вернусь.

— Не спеши, тебе нужны силы, чтобы исцелиться от собственных ран, — напомнила Ами.

Он кивнул и медленно вышел из комнаты.

Стоило ему уйти, она повернулась на бок, подняла рубашку и сняла бинты, показывая обе раны.

Сара ахнула.

Роланд тихонько выругался и осторожно накрыл повреждения руками. Как Сара и говорила, жар пошел такой, будто вместо ладоней он приложил грелку. Боль быстро отступила, затем совершенно исчезла, когда обе раны снова закрылись, оставив лишь пятна засохшей крови.

Роланд уже занимался повреждением коленного сухожилия, когда Маркус вернулся.

— Лучше? — спросил он, опускаясь на колени и протягивая ей стакан воды.

Ами перевернулась на живот, чтобы Роланд смог осмотреть заднюю поверхность ее бедра, и чуть глотнула воды.

— Да.

Маркус легонько коснулся ее спины, неотрывно наблюдая за работой друга.

У Маркуса будто гора с плеч свалилась, когда Роланд убрал руку, открывая исцеленную кожу.

— Не расслабляйся, я еще не закончил, — предупредил тот.

Ами пила воду и намеренно отводила взгляд. Маркус хмуро посмотрел на нее, затем на друга, чьи глаза слегка светились от гнева.

— У нее много повреждений, внешних и внутренних, — мрачно пояснил Роланд. — Да и кровоизлияние. — И задрал рубашку Ами почти до шеи.

На Маркуса накатила ярость. Как и в прошлый, раз ее тело покрывали яркие синяки, которым, казалось, было уже несколько дней, расписывая бледную плоть большими уродливыми пятнами.

Роланд начал с плеч и провел пальцами по узкой спине, убирая ужасные раны.

— Ами, пожалуйста, перевернись на спину.

Маркус поднял руку, позволяя Ами перевернуться, а потом коснулся ее плеча.

— Почему ты мне не сказала?

Она закусила нижнюю губу:

— Не хотела беспокоить.

— Не хотела беспокоить меня?! — повысил он голос.

— Ты и так уже был на взводе…

— Ами, ты могла умереть!

— Нет. Все… не так плохо. — Ами посмотрела на Роланда в поисках поддержки.

— Нет, плохо, — возразил он.

Она раздраженно поджала губы и прищурилась.

Роланд вновь задрал ее рубашку.

Живот Ами был таким же сине-черным и в некоторых местах пострадал так же, как и ее спина. Может, у нее какая-то болезнь, от которой синяки проявляются быстрее? Сет ничего такого не говорил, но… что-то тут не так. Ненормально.

Роланд опустил руки на ее живот.

Ами вздрогнула.

Успокоившись, Маркус поменял положение, сел на пол и положил подбородок на подушку всего в нескольких сантиметрах от ее уха. Одной ладонью он играл с волосами Ами, другой — гладил ее окровавленную руку.

Она повернула голову, едва не коснувшись его носа своим.

— Немного полежишь в постели? — пробормотал он, повторяя ее недавние заверения, мол, этого ей хватит, чтобы поправиться.

Ами приподнялась на локте и легонько толкнула его в плечо:

— Если я такая обуза, так избавился бы от меня.

— Даже не рассчитывай. Боюсь, я не отстану.

Всего две недели, и Маркус уже не знал, что бы делал без нее. И не хотел знать. Ему не хватало ее общества, смеха, поддразниваний. Удивительных бойцовских качеств. Того, что она всегда наготове, когда нужна ему.

— А откуда ты знала, что я попал в переделку? — озвучил он внезапно пришедший в голову вопрос.

Ами появилась как раз вовремя, когда вампиры накинулись на Маркуса со всех сторон. Неделей раньше случилось то же самое.

Он не верил в совпадения.

— У меня была копия карты, которую тебе прислал Риордан, и я знала, по какой дороге ты поедешь и какие гаражи проверишь.

— И что, ты последовала за мной интуитивно?

— Возможно, она посчитала, что тебе нужна нянька, — протянул Роланд напряженным голосом.

Черт, Маркус ведь даже не спросил друга, не ранили ли его самого сегодня. Если он не успел исцелиться, то залеченные повреждения Ами из-за недостатка энергии откроются на его теле.

Из чувства вины Маркус сдержал язвительный ответ.

— Только не бей, — попросил Роланд.

Гладя Ами по волосам, Маркус поднял бровь:

— За предположение, будто мне нужна нянька?

— Нет, за это. У меня благородные намерения. — Он глянул на Сару. — И ты не бей меня, женушка.

Она тоже удивленно вскинула брови.

Роланд осторожно приподнял рубашку Ами выше округлых грудей, едва скрытых лифчиком.

Покраснев, она поспешно попыталась поправить одежду.

Маркус ее остановил. На груди был жуткий синяк, прямо под сердцем. Верный знак внутреннего кровотечения.

Неужели она была на волосок от смерти? Сердце пострадало? Как Ами вообще сумела удержаться на ногах и сражаться? Что с ней случилось в прошлом, что позволило так безмятежно выносить подобную боль?

— Позволь ему исцелить себя, — прошептал Маркус.

Она застыла.

Сара беспокойно переступила с ноги на ногу:

— Роланд, может, сначала поешь?

— Нет, я в порядке, любимая.

Хоть и сомневаясь в его словах, Сара больше не протестовала, и Роланд приложил ладонь к сердцу Ами.

Маркус подавил порыв врезать ему как следует. Он не желал видеть на груди Ами ничьи руки, кроме своих. А ведь никогда ее не касался, разве что в фантазиях.

Ужасный синяк исчез, сменившись здоровой алебастровой кожей. Когда Роланд отстранился, тело Ами вновь стало идеальным во всех отношениях.

— Спасибо, — поблагодарил Маркус.

Роланд устало улыбнулся:

— Не за что, друг мой.

Сара обошла диван и сжала плечо мужа:

— Пойдем, тебе нужна кровь.

Кивнув, он поднялся, но пошатнулся и упал бы, если бы Маркус его не поддержал.

Ами села и опустила рубашку:

— Спасибо.

— Не за что? — Почему-то вопросительно произнес донельзя смущенный Роланд. Затем посмотрел на улыбающуюся Сару и уже решительно повторил: — Да, не за что.

Рассмеявшись, Маркус посмотрел на Ами:

— Я же говорил, что он асоциален?

Роланд попытался отвесить ему подзатыльник, но промахнулся и выругался.

Сара обняла мужа за талию и повела к кухне.

— Маркус, тебе принести крови? — спросила через плечо.

— Да, пожалуйста.

Парочка пакетов не помешает.

Как только Сара с Роландом скрылись из вида, Маркус притянул Ами к себе, и та обняла его в ответ, опустив голову на плечо.

— Ты был прав, он не так уж плох, — сказала, пощекотав теплым дыханием его шею.

— Я все слышал, — отозвался из кухни Роланд.

Они оба рассмеялись.

Маркус закрыл глаза и вздохнул, прижимаясь щекой к ее волосам.

— Ты в порядке? — робко спросила Ами.

— Ты меня напугала и разозлила, — признался он.

Ей стоило рассказать обо всех травмах.

— Прости, я ненамеренно.

— Ами, твоя безопасность важнее моей.

— Устав Сети утверждает обратное.

— К черту устав. Ты мой аколит, и я заявляю, что твоя безопасность прежде всего.

Ами опустила руки, отпрянула и посмотрела ему в глаза:

— Маркус, я же не первый твой аколит. Ты знаешь мои обязанности и…

Маркус прижался к ее губам, прерывая все возражения.

«Ведь ты спасаешь мир, человечество. Именно тебя надо защищать любой ценой».

Он сотни раз слышал эти слова от прежних аколитов, но не хотел слышать от Ами. Он не потеряет ее в схватке, как многих других.

Не потеряет ее. Никогда.

***

После стольких ранений в Ами осталось не так уж много крови, но вся она с бешеной скоростью потекла по венам, когда Маркус ее поцеловал. Он сжал нижнюю губу Ами зубами и медленно чувственно коснулся языком, словно умоляя открыть рот. И она с радостью подчинилась.

Почему он так хорош на вкус и так приятно пахнет после долгой ночи на охоте? Она услышала, как Маркус затаил дыхание, вцепившись в ее рубашку. Он раздвинул ноги Ами своими бедрами. Затем опустился на колени и почти грубо притянул ее к себе, так что она оказалась на краю кожаной подушки. Объятия стали крепче, грудь к груди, живот к животу, а лобок к возбужденному члену под брюками.

Ами одобрительно замурлыкала и провела пальцами по мягким волосам Маркуса, растрепав хвост, который он соорудил перед охотой. На нее хлынул целый поток новых чувств. Инстинктивно знакомых, но все же чуждых — похоть, желание, потребность.

Маркус ответил стоном и, подхватив Ами под ягодицы, потерся об нее.

Она ахнула от прилива огня и крепко обняла Маркуса, осыпавшего горячими поцелуями ее шею.

Как же хорошо. И снова Ами осознала, почему в ее прошлой жизни такая близость считалась запретной. Хотелось прижаться еще теснее, коснуться его обнаженной кожи своей…

Ами обхватила Маркуса ногами, поощряя двигаться, подталкивая.

Он одобрительно заурчал и сжал рукой ее затылок. Опалил дыханием ухо, укусил мочку, стараясь не поранить кожу клыками.

По телу побежали мурашки. Ами не могла думать, не могла сосредоточиться ни на чем, кроме новых потрясающих ощущений.

Маркус снова страстно ее поцеловал.

Она наслаждалась его прикосновениями. Острые иглы удовольствия пронзали тело при каждом толчке бедер, от каждой дразнящей ласки языка.

— Нет, — пробормотал Маркус ей в губы так тихо, что Ами едва его расслышала.

Она застыла. Неужели случайно дернула его за волосы?

— Заткнись, — шепнул он.

Нахмурившись, Ами отстранилась.

Маркус вздохнул. Когда он открыл глаза, они ярко сияли янтарным светом.

— Я сделала что-то не так? — неуверенно спросила она.

— Нет, — хрипло и раздраженно прошептал он. — Роланд та еще сволочь.

Ами посмотрела в сторону кухни, опасаясь, что на пороге стоит угрюмый бессмертный. Никого, но… Она встретила взгляд Маркуса.

— Он ведь нас слышит, да?

— Да, — произнес Роланд с кухни. И тут послышался удар. — Ай! За что?

— Не смущай ее, — прошипела Сара.

Маркус опустил голову.

Ами коснулась его шелковых волос, убирая их со лба.

Он вскинул подбородок, устало улыбнулся и вдруг замер, заметив что-то позади Ами. Она удивленно дернулась, потянулась за одним из оставшихся сюрикенов и обернулась.

Сердце стучало уже где-то в горле, однако комната позади нее оказалась пуста.

Ами вновь посмотрела на Маркуса, и он с тихим проклятием расслабился.

— Что?..

Он покачал головой и одними губами произнес: «Позже».

Ами кивнула. Сейчас он явно ничего не расскажет, чтобы Роланд и Сара не услышали.

Маркус легонько чмокнул ее в губы, а потом сел рядом на диван.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится.

И тело покалывает. И голод замучил, но пищей его не утолить.

Маркус нахмурился и обнял ее за плечи:

— От кровопотери?

Закусив нижнюю губу, Ами улыбнулась и покачала головой.

— У меня тоже немного кружится голова, — прошептал он с ухмылкой.

Вернулись Роланд и Сара.

Роланд выглядел поживее, но потирал ребра, куда его наверняка ткнула Сара.

Она протянула Маркусу пакеты с кровью.

— Спасибо. — Он разорвал и быстро осушил первый.

— Вы с нами поужинаете? — спросила Сара.

— Можете остаться на весь день.

Ами повернулась к Маркусу. После всего, что между ними произошло, ей не терпелось побыть с ним наедине.

Маркус положил пустой пакет на край стола:

— Нет, спасибо.

И глянул на Ами, явно догадываясь о ее желаниях.

Она украдкой ему подмигнула, поражаясь собственной дерзости. Она в жизни не подмигивала мужчине!

Уголки его губ слегка приподнялись, и Маркус вновь переключил внимание на хозяев дома:

— Но пока мы не ушли, нужно поговорить.

Роланд сел в большое кресло и притянул Сару к себе на колени.

Было странно видеть, как этот страж, которого многие поносили за холодность, необщительность, а иногда и совершенно садистское поведение, проявляет такую любовь к жене.

— В чем дело?

Он казался совершенно довольным жизнью, будто мечтал до конца дней вот так просидеть в кресле с Сарой на коленях, рассеянно поглаживая ее по волосам.

Маркус выпил второй пакет и наконец рассказал о вечерних событиях.

Роланд напрягся:

— Я не удивлен, что им известно мое имя. Бастиен не скрывал своего желания меня убить. Но как, черт побери, они пронюхали о Саре? Даже Бастиен до нашей последней схватки не знал, кто она.

— Слухами земля полнится, — пожал плечами Маркус. — Явно один из вампиров Бастиена в свободное время болтал с чужаками, которые не желали подчиняться лидеру.

— Ну теперь-то они подчиняются.

Сара кивнула:

— Судя по всему, всех подмяли. Мы сегодня избавились от десятка или дюжины.

— В прошлый раз я убрал восьмерых. — Маркус взглянул на Ами. — Не помнишь, скольких мы уложили вместе?

— Штук двенадцать, не считая Роя.

Роланд нахмурился:

— Завтра проверю, насколько этот ваш Рой был искренен.

— Ничего подобного. Он считает, что я — это ты, — возразил Маркус.

Ами кивнула:

— А я — Сара. Если вместо нас явишься ты, он сбежит.

— Если он не наврал, — добавила Сара.

Маркус повернулся к Ами:

— В смысле, «вместо нас»? Ты никуда не пойдешь.

— Нет, пойду.

— Нет, не пойдешь. Ты потеряла много крови и когда еще оправишься…

— Я в порядке. К тому же, как ты намереваешься меня остановить? Я знаю время и место встречи.

Он собрался было продолжить спор, но Роланд заговорил первым:

— Так каков план? Ты сам отправишься в логово?

— Мы отправимся, — поправила Ами.

Сара улыбнулась.

— Нет, я приведу к нему Бастиена, и увидим, что случится.

Заявление шокировало всех. Словно веганская еда на торжественном ужине ассоциации скотоводов.

Сара настороженно посмотрела на Роланда, будто опасаясь, что он разъярится.

— Во-первых… — начал он.

— Роланд… — предостерегающе перебила его жена.

— …Себастьян Ньюкомб — последний, кому я доверю защищать свою спину во время нападения вампиров.

Теперь напряглась Ами:

— Ему не придется, Маркуса прикрою я. — А стоило упрямому стражу открыть рот, она смерила его сердитым взглядом: — Прикрою, и перестань сопротивляться.

— Во-вторых, вы, скорее всего, не знаете, что сегодня случилось, — продолжил Роланд, не обращая внимания на их пререкания.

— Мы были немного заняты, — сухо напомнил Маркус.

— Что случилось? — Ами встревожил неуверенный взгляд Сары.

— Бастиен ворвался в штаб-квартиру Сети, напал на несколько десятков охранников и убил одного из вампиров в его же комнате.

— Что? — выдохнула Ами.

— Сукин сын! — воскликнул Маркус.

— Не верю, Бастиен бы такого не сделал.

Сара печально кивнула:

— Это правда.

— Крис Риордан и многие другие снова требуют его казни. Не знаю, как ему удалось, но Крис взял ублюдка под стражу и заковал в цепи. Сет сейчас с ними.

— Неудивительно, что он не ответил на звонок, — прошептал Маркус.

— Сет ведь его не казнит? — спросила Ами.

— Надеюсь на обратное. — Роланд улыбнулся так злобно, что она вздрогнула.

Сара нахмурилась:

— Роланд, не надо. Ты же знаешь, не все то, чем кажется.

— В жизни в основном как раз наоборот, — возразил он, упорно цепляясь за свою ненависть.

— Ты ведь сам не такой, каким кажешься, — напомнила Сара.

Маркус фыркнул и поддразнил:

— В основном, он как раз такой.

Затем обнял Ами и притянул ее к себе.

Согревшись, она улыбнулась… и заметила, что он опять украдкой косится на что-то позади нее.

И пока Роланд ругал черты характера Маркуса, причем совершенно несправедливо, Ами осторожно оглянулась, но ничего не увидела.

Потом Роланд и Маркус спорили, обсуждая стратегию, а Сара их одергивала. Ами не вмешивалась. Она уже определила свою роль… нравится им это или нет.

В качестве логова Бастиен использовал старую ферму посреди широкого поля. Само по себе непримечательное строение, однако под ним пролегало множество туннелей, которые служили спальнями для Бастиена и сотни вампиров, помогавших ему уничтожить Роланда и прочих бессмертных.

После поражения Бастиена ферму сожгли дотла, а туннели завалили мусором, грязью, гравием и песком.

Так что, если Ами снова придется драться, на таком поле деревья не закроют лунный свет и не помешают размахивать катанами…

Спор все продолжался, а она вдруг ощутила дикую усталость.

Маркус еще несколько раз ненавязчиво поглядывал в сторону. Роланд и Сара ничего не замечали, да и Ами вряд ли бы обратила внимание, если бы не ждала этого и если бы он не гладил ее по руке вверх-вниз, будто нуждался в физическом контакте.

Единственное пришедшее в голову объяснение тревожило…

Неужели он видел призрака?

При мысли об этом по коже продрал мороз.

Кто-то невидимый находится с ними в комнате? Наблюдает? Слушает?

Даже отвлекшись, Ами все равно не упустила момент, когда спорщики пришли к соглашению. Она и Маркус встретятся с Роем в логове (ну в этом-то она не сомневалась), а Роланд выдаст себя за Бастиена.

Они и правда похожи, разве что волосы разной длины. Вот только Роланду явно не понравилось, когда супруга сравнила его с заклятым врагом.

После долгих уговоров, Сара все же согласилась выйти на привычное ночное дежурство, а не сопровождать их. В конце концов, все это могло оказаться подставой, чтобы заманить как можно больше бессмертных в одно место, отвлечь их, пока вампирская армия — все, что от нее осталось — прочесывает поселения Северной Каролины и пополняет свои ряды новыми жертвами.

Ришар и другие стражи будут наготове. Если приглашение Роя окажется ловушкой, как все опасаются, Ришар телепортирует сюда каждого боеспособного бессмертного, а при необходимости и их аколитов.

Такого числа должно хватить.

По крайней мере, они на это надеялись.