Царство ночи (Дайан Дюваль) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 7

— Как он? — мрачно спросил Клифф.

— Плохо, — ответила Мелани, зная, что молодой вампир предпочтет правду.

Он указал на ее фингал и разбитую губу:

— Его работа?

— Нет, доктор Уитсмен заехал мне в глаз локтем, а ногтями оцарапал щеку. И один из охранников случайно ударил меня по губам рукояткой пистолета, когда я схватила его за руку и попыталась прекратить стрельбу.

Клифф выругался и отошел. Дреды торчали на его голове кофейного цвета небольшим «ежиком». Он только начал отращивать волосы, признав, что их скручивание помогает ему ослабить тревогу, словно стресс-мяч.

Мелани с грустью подумала, что вампир выглядит моложе своих двадцати четырех лет.

— А как же Джо?

— Молчит.

После произошедшего Джо окончательно ушел в себя.

Клифф снова приблизился:

— Он считает, что свихнется следующим.

Ну и что тут скажешь? Не Джо, так Клифф — кто-то из них точно будет следующим.

— Винсент еще не умер.

Клифф покачал головой и в отчаянии застонал.

Мелани коснулась его руки:

— Эй, он все еще с нами и не совсем обезумел. В противном случае он бы не чувствовал раскаяния.

— Раскаяние не защитит от нового срыва. Я не хочу становиться таким, не желаю причинять боль.

Клифф забрал у Мелани пакеты с кровью.

— Только не сдавайся, — попросила она. — Ты не знаешь, как помог, согласившись прийти сюда. Мы многого добились.

Он кивнул, опустошил и вернул пакеты, и вдруг оглянулся через плечо, будто что-то услышав.

— Что такое? — спросила Мелани.

Поначалу в таких случаях она смотрела в ту же сторону, ожидая увидеть кого-то в помещении, но с опытом поняла, что вампир мог слышать происходящее в другой комнате, а то и на другом этаже.

— Вам надо уйти.

Клифф взял ее под руку и подвел к двери.

— Что случилось?

— Просто найдите безопасное, желательно пуленепробиваемое помещение и оставайтесь там, пока все не закончится.

— Но…

Постучав в дверь, Клифф подождал, пока ее откроет вооруженный охранник, и вытолкал Мелани в коридор.

— Пожалуйста, доктор Липтон, сделайте, как я попросил.

Тяжелая дверь с лязгом захлопнулась. Хотя жилища вампиров создавались удобными и просторными, точно элитные квартиры во внешнем мире, стены были обиты стальными и титановыми пластинами, которые не снесешь в порыве ярости. У каждой двери стоял охранник, а персонал пропускали лишь по электронному ключу и определенному коду.

Охранник вскинул брови:

— Все в порядке, док?

Мелани кивнула:

— Все хор…

Бум!

Пригнувшись и бросив пустые пакеты, Мелани прикрыла уши и осмотрелась.

Завыли сирены, желтые лампочки замигали.

Охранник вцепился в десятимиллиметровый пистолет и встал в защитную позу, оглядываясь по сторонам.

Охрана перед дверями Джо и Винсента сделала то же самое, как и десяток человек у стола рядом с лифтом в конце коридора.

Вдалеке послышалась автоматная очередь, затем крики и стоны.

Сердце Мелани забилось с утроенной силой. Дыхание участилось от смятения и страха.

Над кнопкой лифта вспыхнули красные квадратные цифры, менявшиеся по мере спуска кабины с первого этажа.

«1П».

Первый подуровень.

Мелани сглотнула. Вампиры жили на последнем, пятом.

«2П».

Охранники отошли от дверей, собрались перед Мелани и растянулись по всей ширине коридора.

«ЗП».

Народ у лифта отступил подальше и принял позу для стрельбы, расставив ноги, чуть согнув колени и крепко сжимая автоматы.

«4П».

Мелани посмотрела на часы, и сердце пропустило удар.

«Я приду в течение часа».

Она подняла взгляд на цифры лифта.

«5П».

Дзинь!

Двери медленно разъехались.

Из кабины размытой тенью выскочил черный силуэт. От автоматных очередей разом заложило уши. Закричали люди. Во все стороны полетел гипсокартон от стен, когда охрана начала палить, куда попало.

В панике Мелани бросилась на пол и перекатилась, прижавшись лицом к холодной плитке у стены.

Теперь стреляли уже ближайшие к ней мужчины, и те, что оставались у лифта, завопили от боли. Из лаборатории напротив жилища вампиров донеслись испуганные вскрики.

— Лейни! — позвала ее подруга, доктор Линда Мэчен — единственная, кроме Мелани, женщина-ученый, которая работала с вампирами.

— Я в порядке! Не выходи, тут опасно.

Рядом рухнул и откатился на пару метров охранник — неясно, то ли из группы у лифта, то ли один из троицы, оставшейся возле Мелани. Глаза закрыты, лицо расквашено.

— Нет! Там Мелани! — завопила Линда, и тут же кто-то из работников запер дверь в лабораторию.

Еще несколько человек упало. От пола откололся кусок плитки и поранил лоб Мелани.

Вокруг свистели пули.

Она прикрыла голову руками. Даже сумей она добраться до какой-нибудь двери, все равно не успела бы воспользоваться ключ-картой и ввести код так, чтобы ее не задели.

Во внезапно сгустившейся тишине раздался стон. Где-то рядом на пол осело тело.

Дрожа, Мелани подняла голову.

Вся охрана была выведена из строя.

Среди тел, раскиданных по коридору словно лепестки цветов, стоял мужчина в черном. Штаны обтягивают мускулистые бедра, рубашка блестит от крови и усеяна десятками дыр. Большие ботинки, длинное пальто.

Его широкая грудь быстро поднималась и опадала. Мужчина задрал подбородок и посмотрел на Мелани из-за длинной завесы черных волос.

Она ответила изумленным взглядом.

Ее глаза болели от напряжения.

Его — сияли янтарным светом.

Мелани разинула рот.

Незнакомец приоткрыл губы, демонстрируя острые смертельно-опасные клыки.

Развернувшись, он ухватился за тяжелый стол и поставил его между дверями лифта, не позволяя им закрыться и не давая охране с верхних этажей присоединиться к схватке.

Потом бросился к выходу на лестницу, сжал ручку левой рукой и, выудив из пальто кинжал, вонзил его с такой силой, что лезвие пришпилило дверь к косяку. Окончательно заблокировав выход еще тремя кинжалами, он повернулся и вновь пригвоздил Мелани к месту блестящим взглядом.

— Доктор Мелани Липтон? — Рычащий голос пробирал до костей, как и во время их разговора по телефону.

Себастьян Ньюкомб, бывший вожак вампиров, которого все ненавидели.

— Д-да.

Он быстро приблизился, и Мелани поднялась на ноги.

— Я Бастиен. Вы ранены?

— Нет.

— У вас идет кровь.

— Да? — Вытянув руки, она быстро оглядела себя.

Бессмертный остановился в шаге от нее.

Забыв о поиске, Мелани откинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— У вас порез на лбу.

Она провела дрожащими пальцами по лбу и ощутила ранку.

— О, это… пустяк.

— Где Винсент?

— Лейни?! — снова закричала Линда.

— Оставайся в лаборатории, пока я не скажу, что можно выходить.

Отступив, Мелани провела Бастиена к двери Винсента.

— Вот, он тут. — И с трепетом принялась искать ключ-карту, косясь на охрану. — Они?..

— Живы, но без сознания.

Она провела картой по замку и заметила окровавленную грудь приближавшегося стража.

— А вы?..

— Я в порядке, — выдавил он, тяжело дыша, и указал на сенсорную панель: — Помогите.

Она набрала код. Ничего, что Бастиен его видел. Все коды и замки поменяют после такой бреши в системе безопасности.

Мелани не хотелось думать о других изменениях. Может, после этого она лишится работы. А если каким-то чудом и не лишится, то ей, вероятно, запретят общаться с вампирами.

Тяжелый замок щелкнул, и Бастиен толкнул дверь.

В комнате громыхали цепи и раздавались вопли.

Шикарные апартаменты превратились в руины. Раскуроченная в щепки мебель усеивала пол и валялась у стен. Гипсокартон пестрел дырками от пуль, через которые виднелись стальные пластины.

Под лязг металлических цепей по комнате на четвереньках передвигался вампир.

Из горла его вырвался рык, глаза вспыхнули ярко-оранжевым. Он оскалился. Массивная цепь соединяла браслет на лодыжке пленника с крюком в стене. Мелани возражала против таких пут, но только так Винсент мог более-менее свободно перемещаться по квартире. И не мог напасть на нее или тех, кто приносил ему пищу или пытался успокоить его после очередного…

Мелани точно не знала, как это назвать. Психического срыва? Винсент вел себя нормально, а в следующую секунду бросался на людей с той же скоростью и яростью, что безумные зомби из фильма «28 дней спустя».

Бастиен шагнул вперед, и она заметила катану в ножнах у него на спине.

Бессмертный опустил большую теплую руку Мелани на бедро и отодвинул ее себе за спину.

От прикосновения ее сердце пустилось вскачь.

— Винсент, — прошептал Бастиен, излучая спокойствие и безмятежность.

Вампир не ответил, продолжая приближаться и испускать звериные рыки.

— Винсент, — терпеливо повторил Бастиен.

После третьего или четвертого раза Винсент успокоился и остановился.

— Бастиен? — спросил с грустной надеждой заблудившегося ребенка, опасавшегося поверить, что родители его наконец нашли.

— Да, друг мой. — Напряжение и неловкость в голосе стража сменились дружеским участием и спокойствием.

Из-за его спины Мелани посмотрела на Винса.

Тот в ответ уставился на нее слезящимися светло-карими глазами:

— Доктор Липтон? Я не хотел.

— Я знаю, — заверила она.

— Я даже не уверен… — Он оглядел разрушенную комнату и вновь повернулся к Бастиену. — Что я сделал? Я не… — По щеке вампира скатилась слеза. — Я никого не убил?

Бастиен посмотрел на Мелани.

— Нет, — прошептала она. — Несколько человек и доктор Уитсмен ранены, но все живы.

Винсент обратил мученический взор на Бастиена и покачал головой:

— Я никому не желаю зла.

— Знаю. — Бастиен шагнул к нему.

— Я пришел сюда, чтобы не вредить людям. Считал, что мне помогут.

— Винсент, они пытаются.

«Но безуспешно», — подумала Мелани, наблюдая, как Винсент обнимает Бастиена, вцепившись в его пальто и прижавшись лицом к груди.

Бессмертный обнял парня в ответ и принялся шептать ему на ухо что-то успокаивающее. Хотя, что именно, Мелани не знала.

Винсента обратили, едва ему исполнилось восемнадцать, а выглядел он и того моложе: лицо мальчишеское, темные волосы торчком, телосложение худощавое. За четыре года вирус сумел лишить парня рассудка, слишком изменив поведение и превратив в почти безумного незнакомца. Даже если бы Мелани и ее коллеги смогли найти лекарство или способ остановить инфицирование мозга, уже нанесенный вред никак не убрать.

Бастиен был на голову выше Винсента. Глядя, как он его успокаивает, Мелани задумалась, как кто-то мог считать этого стража жестоким, бессердечным и злым чудовищем.

Они разговаривали очень тихо. Большинство людей и не заметили бы, но она к такому уже привыкла. Затем они ослабили объятия.

Винсент на секунду прижался к пальто Бастиена мокрым от слез лицом. Черты его больше не искажали тревога и напряжение. Впервые за много месяцев вампир выглядел настолько спокойным.

Возможно, Мелани удастся договориться с Крисом Риорданом о регулярных визитах Бастиена. Его присутствие оказывало отличное влияние.

Страж стиснул плечи Винсента. Но стоял он спиной к Мелани, так что она не видела выражение его лица.

Винсент устало улыбнулся с душераздирающей благодарностью:

— Спасибо.

В последний раз потрепав его по руке, Бастиен отступил на пару шагов:

— Прощай, друг мой.

Улыбка вампира стала шире.

Увидев эту незамутненную радость, Мелани почувствовала жгучие слезы.

Мгновение спустя, так быстро, что она и моргнуть не успела, Бастиен выхватил меч и ударил.

С губ Мелани сорвался крик, когда голова Винсента покатилась по полу. Его колени подогнулись, и тело рухнуло вниз.

Мелани в ужасе задрожала.

Бастиен повернулся к мертвому вампиру спиной.

Мелани собралась бранить, кричать и спрашивать, зачем, зачем он сотворил такое с парнем, который считал его другом… но осеклась.

Красавец-бессмертный зажмурился и скривился от горя. И так стиснул рукоятку меча, что кровь закапала по металлической гарде и алой змейкой соскользнула по лезвию.

Он разжал пальцы, и меч со звоном упал на пол.

В коридоре послышался шум.

Бастиен открыл блестящие от слез янтарные глаза, и Мелани сама заплакала, чувствуя, как от понимания испаряется пережитый ужас.

Винсент сам попросил друга прервать его мучения и не дать ему стать убийцей. Не дать провести остаток вечности как сумасшедший, охваченный дикими извращенными фантазиями. Скованный цепями, будто бешеный пес.

Топот приближался, став громче, когда охрана прорвалась через дверь на этаж.

Бастиен не бежал и не собирался сопротивляться, просто смотрел на Мелани.

Она же застыла на месте, разрываясь между апатией, горем и сочувствием.

— Не говорите, что звонили мне, — хрипло прошептал Бастиен и сглотнул, отчего его адамово яблоко дернулось. — Лучше, чтобы они никак не связали вас со мной.

— Но…

— Вы оказались не в том месте не в то время. Вот и все. Я угрожал вам и заставил открыть дверь. Вы боялись за свою жизнь.

Топот множества ног по коридору приближался.

Что они с ним сделают? С этим бессмертным, которого презирают. Он причинил вред охранникам, только чтобы добраться до друга и исполнить его желание.

Мелани открыла рот, но Бастиен покачал головой, пристально глядя на нее блестящими глазами, и она промолчала.

Мужчины в боевой броне оттолкнули ее с пути и окружили стража.

Мелани продолжала смотреть ему в глаза, пока кто-то не утянул ее за собой, схватив за руку.

***

Маркус провел новую «Хаябусу» между деревьев и заглушил двигатель. Решив, что можно и передохнуть, он достал приготовленную Ами еду из отделения под сиденьем. Кровь оказалась теплой, несмотря на добавленный холодный компресс. Но делать было нечего: Маркус впился клыками в пакет, пополняя затраченную энергию.

Долгая ночь.

Он поморщился от вони, исходящей от рубашки. На ней смешалась кровь по меньшей мере шестерых вампиров. Он сегодня посетил четыре гаража с одним наблюдателем у каждого и еще два, за которыми следили парами.

Все вампиры яростно дрались, не оставив ему иного выбора, кроме убийства. Маркус так и не получил нужную информацию.

Осененный внезапной догадкой, Маркус, держа в руке пакет с обедом, снова сунулся в багажный отсек и отодвинул аптечку (только медицинские скобки и жгуты, ведь у бессмертных большинство ран затягивается быстро).

Увидев, что лежит на дне, он улыбнулся.

Ами просто чудо! Как всегда, она предвидела его желания и приготовила свежую рубашку и экологически чистые салфетки без запаха.

Маркус с облегчением стянул плащ и рубашку. Салфетками вытер липкую кровь с груди, рук, шеи и лица, уничтожая запах смерти. Минуту спустя грязная одежда была убрана, и надев чистое, он принялся за вкусный бутерброд.

И вновь все его мысли занимала Ами. Как она прижималась к нему идеальными округлостями. Каково было ощущать ее под собой, прикасаясь грудью к ее груди, а бедрами — к ее бедрам.

Как ему хотелось ее поцеловать. Прижаться ртом. А потом раздвинуть полные губы и скользнуть языком внутрь, соблазняя. Снять обтягивающие джинсы и топик, открывая бледную идеальную кожу. А лучше сорвать одежду зубами и отнести Ами к огромной кровати.

Погрузившись в мир фантазий, Маркус возбудился и тут увидел на глянцевой поверхности «Бусы» отражение своих светящихся глаза.

Паршиво. Как подобраться к вампиру у гаража в пяти милях отсюда, если глаза сияют точно фары? И со стояком особо не посражаешься.

Убрав сумку с обедом, Маркус зажмурился.

Бессмертные были во многом полной противоположностью вампиров. Последние почти не управляли своими эмоциями и телами, а стражи, как Маркус, достигли в этом совершенства. Ну, за исключением тех минут, когда он думал о соблазнительной рыжуле.

Маркус покачал головой:

— Живу уже восемь столетий и ничему не научился. Все еще хочу то, чем не могу обладать.

Он наконец взял свое тело под контроль, проверил направление прохладного ветерка и направился к следующему гаражу в списке.

Как и некоторые другие, это было семейное предприятие, и дом владельцев находился совсем рядом. Маркус осторожно, как кот, подошел с подветренной стороны, стараясь по звукам и запаху обнаружить присутствие двух вампиров. Те его не заметили.

Маркус молча убрал мечи в ножны.

В кармане завибрировал мобильник.

Вампиры перестали болтать.

Вздохнув, Маркус выпрямился, сунул меч в ножны и ответил на звонок:

— Да?

— Маркус, это Шелдон, аколит Ришара д’Алансона.

Судя по болтовне на сайте бессмертных, этот парень был юн и лишь недавно приступил к обязанностям.

— Чем могу помочь?

Вампиры за деревьями принялись перешептываться.

— Хотел сообщить, что все вампиры у гаражей снабжены сотовыми, и номер их координатора на быстром наборе. Тот по звонку присылает подмогу.

— Да ты что!

— Да. Последний, с которым столкнулся Ришар, его услышал и послал сообщение прежде, чем его остановили. И на Ришара сразу же напало больше полудюжины вампиров.

— Другими словами, нужно вести себя тихо.

— Точно.

Маркус услышал приглушенные звуки быстрого набора номера у гаража.

— Значит, рядом с вампирами лучше не разговаривать по телефону.

— Точно, я… — Тут аколит сглотнул. — Вот черт! Я облажался, да?

— Да, верно. Учись на своих ошибках.

— Простите, я просто подумал…

Юнец совсем не думал, вот в чем проблема. Но быстро научится с опытом, как и все.

За исключением Ами. Она с самого начала вела себя безупречно.

— Отныне будешь связываться со мной через моего аколита. Напрямую звонишь, только если она вне доступа или в случае ЧП.

— Да, сэр. А вы… Мне позвонить Ришару и попросить прибыть вам на помощь?

— Черт, нет! — Кажется, этому кадру придется попотеть подольше, пока он усвоит правила. — Тогда он попадет в ту же заварушку, в которую ты втянул меня. Спокойной ночи!

Шелдон пробурчал что-то еще, но Маркус нажал отбой, сомневаясь, что это нечто важное.

Вампиры перестали перешептываться, стоило ему убрать мобильник.

Качая головой, Маркус снова выхватил оружие и бросился к добыче.

***

Ами рыскала по сайту стражей в поисках новостей, когда от внезапно накатившего страха ее затошнило, точно от мгновенного пищевого отравления.

Маркус в беде. То же предчувствие заставило ее броситься к нему в ночь, когда он попал в аварию на «Бусе».

Ами уже переоделась в охотничий костюм с кобурами для пистолетов на бедрах (Маркус не знал, но она носила все это каждую ночь, когда он выходил из дома, чтобы быть готовой при необходимости), схватила мечи в ножнах и бросилась к гаражу.

Ами летела в ночи на «Тесла-Родстере», следуя за своими ощущениями. Неясно, почему это сработало с Маркусом. В прошлом она испытывала подобное только с родными. Даже Сет, Дэвид и Дарнел, которых Ами теперь считала семьей, не включали ее внутреннюю тревогу, если им грозила опасность.

Только Маркус.

Проносясь по извилистым дорогам, она обогнула несколько машин. И порадовалась, что заранее распечатала карту расположения гаражей и бензоколонок, которые Маркус сегодня проверял — все они находились примерно в одном районе.

Вызвав фонтан гравия из-под колес, Ами остановилась метрах в ста от гаража, где полным ходом шло сражение. А услышав шум, открыла дверь и бросилась за деревья.

Во время бега руки пришлось спрятать под петлями ножен катан, прижав к спине, а лицо и тело — подставить хлестким ударам веток. Наконец Ами добралась до места. Выхватила пистолеты с уже прикрученными глушителями, услышала, как Маркус грязно выругался, и поняла, что он ее почуял.

— Хватайте девку! — приказал кто-то, а секунду спустя завопил от боли.

К Ами из-за деревьев устремилось размытое пятно. Она остановилась и выстрелила из обоих стволов.

Пятно замедлилось и превратилось в двух вампиров, пошатнувшихся, когда в них угодило несколько пуль. Теперь Ами могла их хоть как-то видеть и попала в главные артерии, после чего ринулась прочь, обогнув раненых по большой дуге.

На сей раз им не повезло с удобной полянкой в качестве поля боя. Вокруг красовались лишь деревья, деревья и еще деревья. Маркус сражался против дюжины вампиров. Ами только что справилась с двумя, и осталось десять. К ней ринулось еще несколько, используя деревья как щиты, и во все стороны полетели куски коры, когда Ами продолжила палить по врагам.

Третий готов.

Она не успела достать из багажника инструмент Дарнела для перезарядки, так что, когда патроны закончились, отбросила пистолеты и вытащила катаны. Ами выбрала эти мечи за длину, которая так помогла в последней стычке с вампирами. Однако теперь деревья ограничивали размах. Черт.

Наверное, поэтому Маркус и Роланд предпочитали короткие мечи и саи. Урок усвоен.

Кровь брызнула на лицо и грудь Ами, когда клинки вонзались в мягкую плоть вампира. Без фар, озаряющих место битвы, она не знала, сколько у нее противников, а листва почти не пропускала лунный свет. Если бы не горящие глаза, Ами бы вообще никого не заметила.

Почувствовав острую боль под правым коленом, она пошатнулась и взмахнула мечом. В ночи раздался яростный вопль, и вампир рухнул, зажимая бедренную артерию.

Удачный удар.

Боль прокатилась по спине слева над талией, где клинок глубоко пронзил тело, да так и остался торчать. Рухнув на колени, Ами выронила левую катану. А продолжая махать правой, увидела двух вампиров с победоносными улыбками.

***

Как только Ами прекрасным видением ринулась в бой, Маркус попытался защитить ее спину, но вампиры оказались ужасно проницательными и остались между ними. Будто записали видео последней битвы и изучили, как футбольная команда прошлогоднюю запись Суперкубка для создания новой игровой стратегии.

Вампиров не назовешь умниками, так кто же их направлял?

Надо было взять одного живым, чтобы допросить и покончить с этим бунтом, но… стоило услышать болезненный крик Ами, и Маркус набросился на кровососов, словно безумный средневековый бессмертный.

Звездочки и сюрикены попадали в цели. Короткие мечи впивались в тела, рассекая артерии и конечности. Яростный и молниеносный, Маркус не обращал внимания на раны. Большинству вампиров пришлось защищаться, а не нападать.

Когда упало второе, третье, четвертое тело, Маркус впервые заметил стоящего рядом с Ами и ее противниками вампира. Он не участвовал в бою и не вызывал подмогу — просто смотрел.

Расправившись с последним врагом, Маркус развернулся к Ами.

И его сердце ушло в пятки.

Она опиралась лишь на левую ногу, а плавные движение, так впечатлившие его на прошлой неделе, сменились неловкими и дергаными из-за раны на бедре. Штанина уже пропиталась кровью. Одна из катан валялась на земле. Второй Ами отбивалась от пары вампиров; из спины ее торчала рукоятка ножа.

Взревев от ярости, Маркус в мгновение ока оказался рядом и снес голову одному вампиру. Второй отступил к странному кровососу-наблюдателю, который следил за действом с непроницаемым лицом.

Маркус уставился на парочку, и секунду спустя наблюдатель схватил соратника, перерезал ему горло и вонзил клинок в живот, повредив брюшную аорту.

Маркус ошеломленно замер.

Раненый вампир согнулся, сжимая попеременно шею и живот, а потом рухнул. Его палач вытер клинок о рубашку умирающего и убрал оружие в ножны.

В ночи слышалось лишь прерывистое дыхание Ами.

Маркус вернул один из мечей в ножны и начал пятиться к Ами, пока не ощутил за спиной тепло ее ослабевшего тела. Протянув назад свободную руку, он стиснул ее мокрую от крови ладонь.

Ами ответила на пожатие.

— Кто ты? — спросил Маркус вампира.

Как и многие другие, он походил на студента колледжа. Стройный парень среднего роста, не то блондин, не то шатен, с густыми бровями и бледно-голубыми глазами. На узком подбородке легкая щетина.

— Рой.

Маркус указал на его соратника, испустившего последний вздох:

— Поссорился с приятелем?

— Он бы сообщил, что я не участвовал в бою.

— Кому бы сообщил?

— Нашему королю.

Королю? У кого-то явно мания величия.

— И почему ты не участвовал?

— Ты Роланд?

Ами крепче вцепилась в Маркуса.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Это ведь ты? Ты сражался в паре со смертной. Эта Сара, да?

Откуда, черт побери, о них известно вампирам? С Бастиеном понятно, но Роланд и Сара?

— Да, — солгал Маркус, не понимая, к чему все идет.

Рой решительно кивнул:

— Я ищу Бастиена. Можешь устроить встречу?

— Зачем?

— Я слышал, он помогает вампирам, и я… надеялся, что он поможет и мне.

Маркус шагнул вперед:

— Я помогу.

Вампир отшатнулся:

— Нет! Нет, ты бессмертный! Я лучше договорюсь с Бастиеном.

— Бастиен тоже бессмертный.

Наверное, еще не все кровососы в курсе.

— Знаю, но он жил с вампирами лет двести. Он — один из нас. — Рой оглянулся через плечо. — Слушай, сейчас сюда прибудет подкрепление.

Маркус ничего не слышал, значит, и парень тоже не мог.

— Поверь, они скоро появятся, — настаивал тот, уловив сомнения Маркуса. — Я заметил, как Дики позвонил. Не знаю, сколько, но примерно десяток, а то и больше.

Маркус мысленно выругался. Ами не переживет еще одной схватки. И он не станет рисковать ее жизнью ради возможности добыть информацию.

— Пойдем с нами, я сам отведу тебя к Бастиену.

Как только Ами окажется в безопасности.

Рой покачал головой и начал отступать:

— Они последуют за вами. А увидев, насколько слаба Сара, нападут на нее и используют, чтобы справиться с тобой. Уходи, а я поведу их по ложному следу. Скажу, что ты сбежал или счел нас мертвыми и отправился прочь.

— Ты не похож на мертвеца, — заметил Маркус.

И на того, кто отчаянно сражался со стражем, тоже.

Рой вытащил большой охотничий нож.

Маркус выпустил руку Ами и приготовился швырнуть кинжал или звездочку.

Но Рой не напал, а порезал себе лицо, грудь и воткнул нож в бедро.

Ами вскрикнула, выражая то же изумление, какое испытывал Маркус.

— Они меня не станут допрашивать, — выдавил Рой сквозь стиснутые зубы. — Передай Бастиену, что я приду в его старое логово завтра в полночь.

И с этими словами повернулся и исчез в ночи.

— Ты за ним не пойдешь? — спросила Ами хриплым от боли голосом.

Маркус повернулся к ней:

— Нет.

Она была бледна как снег, нежную кожу покрывали кровавые пятна. Удерживая правую ногу на весу, Ами слегка согнулась; из ее спины все еще торчала рукоятка. Рубашка и штаны вокруг клинка пропитались кровью.

— Но…

— Я знаю, где он будет завтра ночью.

Вытащив телефон, Маркус набрал номер Сета.

— Но ты не знаешь, сколько вампиров он приведет с собой, — возразила Ами. — Это может быть ловушка. — Взяв Маркуса под руку, она прыгнула поближе и прижалась лицом к его груди.

Сердце болезненно сжалось. Маркус обнял ее и выругался, когда звонок ушел на голосовую почту.

Почему до Сета всегда так трудно добраться? Маркус редко ему звонил…

Он сунул телефон в карман:

— Прости, милая, я сейчас вытащу нож.

Ами кивнула:

— На счет три.

Она была такой маленькой, что Маркус легко дотянулся до ножа, не поворачивая ее. Он схватил рукоятку.

Ами напряглась, уронила катану и обеими руками вцепилась в его рубашку.

— Готова?

— Да.

— Раз. Два. Три.

И вытащил клинок.

Ами дернулась, но не издала ни звука, что встревожило Маркуса сильнее, чем любые крики. Обычно такой стоицизм появлялся после столетий получения болезненных ран.

— Прости, — прошептал он.

Ами покачала головой и всхлипнула.

Маркус подхватил ее на руки и несколько секунд спустя оказался рядом с блестящей машиной, где опустил Ами на капот с острым ощущением дежавю.

— Где аптечка?

— На заднем сиденье.

Ами сжала руки в кулаки, уперлась в холодный металл и опустила голову. Безмолвные слезы потекли из зеленых глаз, затуманенных болью.

Маркус едва не сорвал дверь, стараясь побыстрее принести аптечку, которая оказалась весьма вместительной. Большинство аколитов носили с собой один и тот же набор, потому что не обладали невероятной способностью к регенерации, как их напарники-бессмертные.

Приподняв рубашку слева, Маркус попросил Ами нагнуться вправо.

Она послушалась, приоткрыв рану.

Глубокую, с рваными краями, нанесенную зазубренным лезвием. Маркус прижал к разрезу несколько стерильных марлевых компрессов, потом крепко обмотал бинтами.

После чего занялся ногой. Хоть удар и не задел бедренную артерию, глубокая и уродливая рана все равно кровоточила. Проклятые вампиры и их извечное стремление обезножить противника. Опрокинуть как газель, а потом наброситься точно львиный прайд — любимый способ нападения.

Маркус порвал штанину, чтобы получше перебинтовать ногу. Ами дрожала, пока он крепил скобки и накладывал толстую тугую повязку, чтобы остановить кровь.

Закончив, он снова подхватил ее на руки:

— Еще немного.

Ами кивнула, уткнувшись ему в шею.

Маркус опустил ее на пассажирское сиденье, устроил поудобнее и пристегнул ремень безопасности. Он вспомнил, как Роланд то же самое делал для Сары, когда ее ранили во время первого нападения Бастиена, и только теперь понял, почему друг был таким осторожным.

Неужели Роланд уже тогда испытывал к Саре то, что Маркус, несмотря на все свои усилия дистанцироваться, начал ощущать к Ами?

Нет, не начал, а погряз по уши. Бессмысленно отрицать. С каждым днем она влекла его все сильнее, он желал проводить с ней все больше времени, видеть улыбки, слышать смех и поддразнивания. Он хотел получить все.

Обойдя машину, Маркус сел за руль и подстроил сиденье под свои габариты. А когда завел двигатель и отъехал от обочины, в салоне раздалась музыка.

— Это Сет или Дэвид, — выдавила Ами и хотела перевернуться на бок, чтобы достать мобильник, но остановилась, поморщившись.

— Я достану. Где?

— В правом заднем кармане.

Маркус не знал, сможет ли сунуть руку ей в штаны, не потревожив рану.

Музыка оборвалась, стоило ему коснуться ее бедра.

— Проклятье, — пробормотал Маркус, пытаясь отвлечь Ами от боли. — А я так хотел тебя полапать.

Она слабо улыбнулась:

— И мне этого хотелось.

Улыбаясь, Маркус погладил ее по волосам, обхватил лицо ладонью…

Сила его эмоций в эту минуту просто пугала.

Теперь ожил его телефон. Проехав мимо медленно плетущегося внедорожника, Маркус ответил на звонок: