Царство ночи

Глава 12

Сет услышал, как Маркус прошел по коридору, поднялся по лестнице и вошел в гостиную. Все собравшиеся неловко замолчали.

Сет улыбнулся, услышав Сару, которая притворилась, что не знает о нападении Маркуса на командира. Остальные бессмертные, разумеется, последовали ее примеру, ведь даже те, кто никогда не встречался с девушкой лицом к лицу, были готовы на многое, чтобы она была счастлива и никогда не пожалела о том, что присоединилась к их рядам.

Когда наверху беседа пошла своим чередом, Сет уловил движение, которого ждал.

Ами вошла и закрыла за собой звуконепроницаемую дверь.

Поднявшись, Сет улыбнулся и открыл ей объятия.

— Привет, милая.

Тревога Ами поутихла, и она бросилась к нему.

— Что случилось? — спросил он, обнимая ее хрупкое тело.

Пожав плечами, Ами прижалась к нему крепче.

А Сет игриво ее встряхнул.

— Выкладывай.

— Все смотрели на меня.

— Конечно, смотрели. Ты ведь помогла Маркусу уничтожить…

— Прекрати! — перебила она его, отстраняясь и хмурясь. — Если ты скажешь о «тридцати четырех вампирах», я за себя не отвечаю.

— Уже достали сплетни?

— И не говори.

Сет пожал плечами.

— Ты сумела сделать то, на что не способен ни один аколит, да еще и выжила при этом. Естественно, им любопытно.

Пройдя мимо кресла, в котором сидел прежде, Сет опустился на пол у стены и вытянул ноги. Ами пристроилась рядом, касаясь плечом его руки и скрестив лодыжки. После ее спасения они сидели так бесчисленное множество раз.

— Ты ему не сказала, — шепнул Сет.

— Ты тоже.

— Ты же знаешь, я не предам твое доверие.

— Я о том, что ты не открыл ему правду о себе. О том, кто ты и что ты такое.

Ами стала первой за тысячелетия, с кем Сет разоткровенничался, а потом даже понять не мог, зачем это сделал.

— Ты же знаешь, что мне нельзя.

— Причина в том, что если он или остальные бессмертные проболтаются, то за тобой будут охотиться даже больше, чем если выяснится о генетические отличиях бессмертных?

— Верно.

— А почему ты считаешь, что меня ждет иная судьба, если откроется моя природа?

— Маркус тебя не предаст, как и я.

— Однако ты считаешь, что он предаст тебя, и поэтому не рассказал ему?

Сет попытался пояснить, в чем разница.

— Ами, пары делятся секретами. Без сомнения, у вас с Маркусом уже есть парочка тайн. — Например, то, что познакомились они вовсе не в доме Маркуса в ту ночь, когда Сет назначил Ами его аколитом. — Чем ближе отношения, тем больше секретов. Если бы я рассказал Маркусу об источнике его уникального ДНК, разве бы он не поделился с тобой сведениями?

— Если бы ты ему запретил…

— Ему было бы неприятно скрывать от тебя эту информацию.

— Но я уже знаю.

— Да. И Маркус всего лишь один из бессмертных. Если я откроюсь ему, то должен открыться и остальным. В противном случае, это будет нечестно. И не все бессмертные живут одни. У некоторых есть возлюбленные, с которыми захочется поделиться. Если они доверятся не тому человеку, расскажут правду злодею, — а такое не исключено, — произойдет катастрофа.

Маркус уже жаловался, что история обычно повторяется. Сету не хотелось снова проходить через подобное, он прекрасно усвоил урок.

— Жалеешь, что рассказал мне? — спросила Ами.

Сет улыбнулся.

— Нет. Но понятия не имею, почему это сделал. Возможно, я отчего-то знал, что только с тобой могу поделиться, ведь твоя ситуация тоже не проста.

— Сет, я тебя не предам.

— И я тебя.

Опустив голову, она сжала руки на коленях.

— Я на мгновение подумала, что ты собираешься рассказать Маркусу обо мне и поэтому закрылся с ним здесь.

— Я хотел сохранить секретность. Он желал узнать, не одаренная ли ты.

Ами нахмурилась.

— Я уже сказала ему, что не одаренная.

Сет коснулся ее рук.

— Маркус подозревает, что ты особенная Ами. Тебе надо открыть ему правду.

— Не могу. Он посчитает меня ненормальной.

— Ничего подобного.

— Ты не знаешь, как он отреагировал, услышав о моих предчувствиях.

Нет, но Сет мог себе представить. Сперва Маркус испытал прилив надежды, а потом жуткое разочарование, когда Ами заверила его в своей неодаренности.

— Он просто запутался. И переживает, что тебя нельзя обратить.

— Меня нельзя обратить.

— Знаю. — Сет мгновение смотрел на нее. — Ами, ты его любишь?

Она сцепила пальцы.

— Я неправильно понял, или о чувствах говорить еще рано?

— Я еще никогда не влюблялась, но мне кажется, что люблю.

— Тогда доверься ему.

— Я не хочу, чтобы он посчитал меня ненормальной, чудовищем.

— И почему ты так думаешь? — спросил Сет, изумившись ее уверенности в таком исходе.

Она закусила нижнюю губу.

— Ты, Дэвид и Дарнел так посчитали, когда узнали.

— Ничего подобного! — запротестовал Сет. С чего Ами это взяла?

Она печально посмотрела ему в глаза.

— Я знаю, что вы все пытались вести себя как обычно, но… вы много дней глаз с меня не сводили.

Сет попытался вспомнить то время, когда Дарнелу наконец удалось расшифровать те документы, что они захватили, когда спасли Ами. Они выяснили правду о том, кто она и что с ней сотворили.

Неужели их внимание было навязчивым и неприятным для Ами? Боялась ли она? Чувствовала ли себя жуком под микроскопом, который ждет, когда ему оборвут крылья?

Или ощутила себя ненормальной?

— Ами… мы не… я не уверен, что ты правильно оценила… — Он пытался собраться с мыслями. — Мы с Дэвидом прожили тысячи лет, достаточно, чтобы стать свидетелями событий библейского масштаба, но за все это время на Земле, не встречали никого, подобного тебе… Мы были в шоке. Но…

— И ты считаешь, что для Маркуса подобное не станет потрясением?

Сет задумался, не лучше ли было бы предать доверие Ами. Возможно, рассказав Маркусу о событиях полуторалетней давности, он даст бессмертному возможность прийти в себя и отреагировать лучше, когда Ами решит открыться ему.

С другой стороны, может, Ами и сама неправильно оценила их поведение. В то время они не знали друг друга, и она так их боялась, что отказывалась от еды, если только пищу не готовили в ее присутствии, и кто-то из них первым не пробовал порцию, доказывая, что туда не добавили яда.

Нет, Ами решать, когда и что рассказать Маркусу.

Но, возможно, Сет сможет их чуть подтолкнуть.

— Ответь мне: что бы ты ощутила, если бы я сказал, что Маркус не бессмертный, а вампир? И по каким-то непонятным причинам, безумие, охватывающее других вампиров очень быстро, в его случае очень замедлено, но все же вскоре достигнет критической точки. В таком случае, Маркус потеряет рассудок… и поэтому ведет себя так странно?

Ужас Ами рос с каждым его словом.

— Это правда? — хрипло уточнила она.

— Нет, — заверил ее Сет.

Она с облегчением расслабилась.

— Но если бы это было так, ты бы все равно его любила?

— Да.

— И осталась бы с ним?

— Разумеется.

— И как бы ты отреагировала, скажи он тебе такое?

Она тяжело вздохнула.

Сет обнял ее за плечи.

— Не надо недооценивать Маркуса.

Она прижалась головой к его груди.

— Я так устала все время бояться.

— Знаю, милая. — Он отлично понимал, в каком страхе она живет, и восхищался тем, как она с ним борется. — Но даже ты видишь, что боязнь потихоньку рассеивается.

Ами покачала головой и посмотрела ему в лицо со слезами на глазах.

— Сет, ты сможешь меня излечить? Уничтожить страх?

Прежде она его об этом не спрашивала.

— Не могу, — ответил он, чувствуя комок в горле. В этом случае ему бы пришлось убрать все воспоминания из ее памяти, а после этого она станет очень уязвимой и окажется в жуткой опасности. — Прости, милая. — Он посмотрел на дверь, слыша даже через звуконепроницаемую дверь. — Дарнел идет. Нам пора наверх.

Ами вытерла слезинку со щеки и выпрямилась.

Сет встал и, взяв Ами за руку, помог ей подняться.

— Все будет хорошо.

Она попыталась улыбнуться, но в глазах оставалась грусть.

— Предчувствие?

Он покачал головой.

— Редкий приступ оптимизма.

— В самом деле, редкий, — сказала она с улыбкой и пошла к двери.

Сет остановил ее, забеспокоившись.

— Погоди.

Ами вопросительно взглянула на него.

— Ты сказала Маркусу плохих предвидениях.

Ами поморщилась.

— Только так я смогла передать свои ощущения.

— У тебя опять было предчувствие?

— Да.

— В связи с чем?

— С сегодняшней встречей с Роем. — Она покачала головой. — Случится нечто ужасное. Не знаю, что, но точно что-то произойдет, я уверена.

Сет задумался о новой информации в сочетании со сведениями, которые достали Крис и Дарнел.

— Мы поменяем план и составим новый, чтобы учесть все, в том числе и непредвиденные обстоятельства.

Она неуверенно кивнула.

Ами редко ошибалась в предчувствиях, поэтому Сет с тревогой открыл дверь.

Дарнел ожидал в коридоре окончания беседы. Он внимательно посмотрел на Ами.

— Все нормально?

Она кивнула.

Он обратился к Сету.

— А как ты? Все хорошо?

Дэвид, наверное, сообщил Дарнелу о том, что Маркус ударил Сета.

— Я в порядке. Давайте решим, что делать с Роем и его замыслом.

***

Ни клейкая лента, ни гвозди и молоток не смогли вернуть прочность разбитой мебели, способной выдержать вес мускулистых мужчин, поэтому все перешли в столовую.

Когда блюда унесли, Сет и Дэвид сели напротив друг друга с двух концов стола на двадцать четыре персоны. Ами оказалась между Сетом и Маркусом, а лицом к лицу с ней расположились Сара с Роландом. Д’Алансоны устроились около Роланда, а их аколиты уселись по соседству с Маркусом. Юрий и Станислав заняли места возле Дэвида со стороны Ами, а люди Криса Риордана рядом со Станиславом.

Бастиен сел с другой стороны от Дэвида. Ему никто компанию не составил.

Крис Риордан обошел стол, раздавая всем тонкие папки из желто-коричневой бумаги. Дойдя до Бастиена, Крис смерил бессмертного презрительным взглядом и прошел мимо, сев рядом с Д’Алансонами.

— Крис, — укорил его Сет.

— Что? — Он бросил оставшиеся папки на стол и скрестил руки. — Я ему не доверяю. Мы вообще не уверены, что не он приложил руку к тем проблемам, из-за которых мы собрались здесь.

Дэвид вздохнул и протянул руку. Верхняя папка пронеслась по полированной деревянной поверхности прямо к нему.

— Держи. — Он передал документы Бастиену, не сводя взгляда с Криса. — Ты ошибаешься.

— Откуда ты знаешь? То, что он ворвался в штаб-квартиру Сети и вывел из строя мою охрану, показывает, что ты его не контролируешь.

— Себастьян мой подопечный, а не пленник.

Ами удивилась. Она не знала, что именно Дэвид взял ответственность за обучение и наблюдение за не совсем добровольным коллегой бессмертных стражей.

— А я считаю, что его надо взять под стражу. Где ты был, когда он напал на моих людей?

— Крис! — рявкнул Сет, но Дэвид прервал его тираду.

— В Судане, лечил бессмертного, у которого отрезали руку. А где был ты? Бастиен старался следовать протоколу, но его отказались впустить в штаб-квартиру.

— Я посчитал, что его нельзя пускать к тем вампирам без сопровождения после того, что случилось с Маркусом и Ами.

— Ты мог бы позвонить и через тридцать секунд организовать ему сопровождение, если в самом деле переживал за безопасность. А ты позволил себе поддаться предрассудкам. — Дэвид обвел взглядом всех за столом. — Если кто-то из вас разделяет подозрения Риордана, успокойтесь, Себастьян не имеет отношения к происходящему. Мы с Сетом прочитали его мысли.

— Даже те, что он намеренно скрывает? — спросил Крис.

Ами знала, что некоторые бессмертные способны скрывать мысли от всех, кроме самых сильных телепатов. А еще существовали такие, как Ришар, который, живя с телепатами братом и сестрой, со временем научился ставить сильные ментальные барьеры.

— Даже такие, — подтвердил Дэвид.

Стоило Крису недовольно замолчать, Дэвид улыбнулся.

— Вам нужно доказательство? Отлично. Ты злишься на Себастьяна из-за нападения на твое отделение, при котором твои люди получили повреждения. Пострадала твоя гордость, потому что ты считал: в Сеть пробиться невозможно, но так и не смог остановить бессмертного. Но ты не жалеешь, что Бастиен убил Винсента, потому что в глубине души считаешь это милосердием, и чувствуешь облегчение, что молодой вампир больше не страдает.

Все обратили внимание на хмурых Бастиена и Криса.

Неужели сам вампир попросил Бастиена убить себя? Только Ами знала, как он переживал за них, презирая себя за неспособность помочь. Никому другому он не демонстрировал такие черты характера.

Сет наклонился.

— Ладно. Больше никто не возражает против присутствия Себастьяна. Эта проблема касается и его, и у него есть полезные нам сведения.

Роланд хотел было возразить, но хмыкнул, когда кто-то ударил его под столом. Недовольный воин сурово посмотрел на жену, но улыбнулся, увидев ее хитрое подмигивание.

Ами сжала губы, чтобы не рассмеяться.

Вошел Дарнел, удерживая трубку у уха.

— Хорошо, благодарю. — Он посмотрел на Сета. — Мы получили подтверждение.

Сет кивнул. Ами мысленно зааплодировала Дарнелу, когда тот сел рядом с Бастиеном. Крис передал аколиту папку.

— Появились новые сведения, — объявил Сет. — Мы все решили, что новую армию возглавляет вампир, которого Рой назвал королем. Однако теперь у нас есть причина считать иначе.

— Только не говори, что это другой бессмертный! — выпалил Ришар.

— Нет, не бессмертный, а человек.

Дарнел кивнул.

— Доктор Монтроуз Киган, ученый, который работал с Бастиеном. Нам сообщили о том, что он снял большую сумму с банковского счета, которого не касался с тех пор, как исчез, после м…

— Поражения Бастиена? — подсказал Роланд.

— Роланд, не нарывайся, — прошептал Сет.

Дарнел кашлянул.

— Я бы сказал после «изменения положения Бастиена». В любом случае, у нас есть подтверждение, что Монтроуз снял деньги самостоятельно. У него не украли карточку, и никто не пользуется его документами. У нас даже есть запись, как он входит в банк.

Лизетт поджала губы.

— Интересное совпадение. — Она обратилась к Сету. — Думаешь, он командует вампирами?

— Вполне логичный вывод.

— Ерунда! — фыркнул Бастиен. — У Монтроуза хватило бы мозгов, а вот смелости в нем ни капельки. Он трус и у него нет храбрости, чтобы вести за собой десяток вампиров, не говоря уже об армии в сотни кровососов.

— Ты уверен? — спросил Сет.

— Совершенно. Чтобы управлять вампирами, с ними надо общаться лично. Они не примут приказов от того, кого не встречали. И если они не боятся, то слушаться не будут. Людей вампиры не боятся. Монтроуз никогда не приходил в тот фермерский дом и не встречался ни с кем, кроме своего брата Кейси и меня. Он был в ужасе от вампиров и робок настолько, что не осмеливался взять у меня кровь на анализ. Я был самым нормальным из всех. Вместо этого он вел исследования с помощью брата, предпочитая прятаться в подвальной лаборатории. Иногда он опасался даже брата.

Маркус наклонился.

— То есть, ты считаешь, что Монтроуз тут ни при чем?

— Нет, я просто сообщаю, что он не главный. Их так называемый король должен быть вампиром, но я не знаю, как Монтроуз с ним связался и зачем. Кейси мертв. Брат-ученый не в силах ему помочь, поэтому потерял мотивацию.

Ами размышляла о вероятных вариантах.

— Например, вампирам стало о нем известно, и они воспользовались его помощью, чтобы найти лекарство.

Бастиен пожал плечами.

— Возможно.

Сара посмотрела Бастиену в глаза.

— А может ли он желать отомстить?

Бастиен склонил голову на бок и задумался.

— Бессмертным? За смерть Кейси в последней битве?

— Нет, тебе. Если до него дошли слухи, что ты перешел на нашу сторону… он может винить тебя в смерти брата. Наверняка считает, что ты предал всех и отдал Кейси убийцам.

Ами посмотрела на Маркуса.

— Рой спрашивал о Бастиене.

Бастиен выпрямился.

— Правда? — Он посмотрел на Сета, затем на Дэвида. — Вы мне не говорили.

Крис указал на папку.

— Все тут.

Глаза Бастиена заблестели от злости.

— У меня не было возможности прочесть эти проклятые документы, мне их только сейчас передали. — Он взглянул на Ами. — Что случилось? Что он сказал?

Ами поведала обо всем.

— Он хочет, чтобы я ему помог?

И хоть Бастиен не выказывал эмоций, Ами видела его боль. Он очень хотел доверять вампирам и поверить в их желание найти лекарство, ведь прожил довольно долго среди них. Но его уже обманывали.

— Он так сказал.

— Рой лжет, это ловушка, — уверенно заметил Роланд.

— Согласен. Рой просил о встрече с Роландом, Сарой и Бастиеном, единственными тремя бессмертными, о которых знает Монтроуз. А на следующий день появляется этот ученый. Непохоже на совпадение.

Маркус коснулся бедра Ами.

— Он полагает, что Сара все еще человек и аколит Роланда.

— Нам же лучше. Моя сила и скорость будут для них неожиданностью, — заметила Сара.

Этьен краем глаза посмотрел на нее и улыбнулся.

— Уверена, что я не смогу тебя убедить оставить этого старикана и сбежать со мной? Обожаю сильных женщин.

Роланд стиснул зубы.

— Если не перестанешь к ней приставать, она тебя побьет.

Этьен лишь сильнее обрадовался.

— Я согласен, чтобы она меня сначала отшлепала.

Глаза Роланда засверкали ярко-янтарным светом. Внезапно из-под Этьена вылетел стул, и бессмертный рухнул на пол.

Его брат и сестра расхохотались.

Этьен выругался на французском.

— Я просто пошутил.

— О таком не шутят, — пригрозил Роланд.

Сет переглянулся с Дэвидом.

— Что с ними сегодня?

Тот пожал плечами.

— Переизбыток сахара?

Этьен, чуть подрастерявший достоинство, сел на стул.

— Себастьян, как думаешь, Монтроуз придет на встречу? — спросил Сет.

— Точно нет.

— Тогда вот, что мы сделаем. Роланд изобразит тебя…

— Я пойду, — заверил Бастиен.

— Нет, ты будешь лишь отвлекать. Другие тебе не доверяют, и если это ловушка, то нельзя, чтобы они следили и за тобой, и за тем, что приготовили Рой и вампирский король. Как я уже сказал, Роланд прикинется тобой, а Маркус и Ами продолжат изображать Роланда и Сару. — Он обратился к Маркусу. — Мы с Дэвидом отправимся с вами и скроемся в тени, в случае необходимости придем на помощь. Мы впятером справимся со всем, что они задумали. Сара, Лизетт, Этьен, Ришар, патрулируйте территорию, как обычно. Возможно, нас просто хотят отвлечь, а сами займутся набором новых сторонников. Юрий, Станислав, идите в тот район, какой хотите, не выключайте телефонов. Аколиты, следите за нами и будьте готовы действовать в случае необходимости. Крис, подготовь камеры в Сети, а также вызови дополнительно медиков в свою организацию и сюда к Дэвиду, усиль охрану.

Все кивнули, кроме молчаливого и злющего Бастиена.

— Ладно. Ришар, ты уже был на месте встречи?

— Да, я без проблем туда телепортируюсь.

— Отлично, я… — Тут раздался громкий звук прелюдии «Magic Carpet Ride» группы «Steppen-wolf», и Сет достал телефон из заднего кармана брюк. Увидев имя звонившего, он нахмурился.

— Да?

Прошло несколько секунд. Сет сжал свободную руку в кулак на столе, и остальные бессмертные напряглись.

— Насколько серьезно? — спросил он.

Ами забеспокоилась. Кто-то ранен?

— Минутку. Планы меняются, — сказал он, опустив телефон, и встал.

— Что такое? — спросил Крис.

Ами редко видела Сета таким мрачным.

— В Эквадоре произошло землетрясение.

Он посмотрел на Дэвида, который обошел стол.

Ами встала и уточнила:

— Насколько все плохо?

— Жутко. Мы с Дэвидом отправляемся туда и постараемся помочь, по мере возможности.

Они помогали и на Гаити, осторожно перебирая обломки, поднимая камни, стены и материалы, для перемещения которых понадобился бы вилочный погрузчик или другие прототипы тяжелого машиностроения. Бессмертные могли молча ходить по улицам, заполненных телами, слушая, не раздастся ли слабое сердцебиение среди строительного мусора.

— Я захвачу вещи, — сказал Дэвид и тут же вышел.

— Сара, Лизетт, Этьен, Ришар, отправляйтесь с Роландом, Маркусом и Ами. — Он посмотрел Маркусу в глаза. — Нельзя, чтобы кого-то из вас поймали. Они будут держаться подальше, как мы намеревались с Дэвидом, а в случае необходимости вмешаются. — Он посмотрел на другой конец стола. — Себастьян, отправляйся патрулировать улицы с Юрием и Станиславом. Они уже достаточно знакомы с территорией. Следите за студенческими городками, чтобы Ришар смог вас захватить и перенести к остальным, если им понадобится ваша помощь.

Бастиен резко кивнул.

Станислав взглянул на недовольного Юрия.

— Я полагал, что ему нельзя доверять.

Сет внимательно посмотрел на Бастиена.

— Тебе можно доверять?

У него дернулась щека.

— Да.

Ами не совсем поняла его чувства: он либо зол, либо устал.

Дэвид вернулся с двумя брезентовыми сумками. Забросив одну на плечо, другую передал Сету.

— Дарнел, следи за всем отсюда.

Он кивнул.

— Будь осторожен.

Все присутствующие за столом поняли, что это просьба произнесена не от боязни физических ран, а из опасения, что Дэвид и Сет выдадут себя и свои способности.

Кивнув, Сет положил руку на плечо Дэвида, а в следующее мгновение они исчезли.

***

Маркус посмотрел на женщину рядом с собой. Лунный свет проникал через туманные облака между голых деревьев, освещая кудрявые волосы Ами цвета охры. У него руки чесались погладить ее.

Она не надела пальто, способное спасти от ледяного ветра. Тепло быстро уходило из ее тела. Верхнюю одежду она сняла, чтобы ничто ей не мешало. Черные спортивные штаны обтягивали ноги. Черная рубашка с длинными рукавами подчеркивала грудь и узкую талию. На плече висел блок из шести обойм, в каждой из которых находился 31 патрон. Глоки восемнадцатого калибра висели в набедренных кобурах.

Ами не снимала тонкие пальчики с оружия, изучая поляну. Ее бледные щеки и нос порозовели от ветра. Белый пар вырывался изо рта при каждом выдохе.

Черт, он так любил ее. Неудивительно, что все произошло так быстро. Роланд тоже запал на Сару всего за пару дней.

Не в силах отказать себе в желании коснуться любимой, Маркус прижал руку к пояснице девушки, стараясь не задеть парные катаны в ножнах за ее спиной.

Ами подняла на него задумчивые зеленые глаза.

— Предчувствие не исчезло? — спросил он.

— Сильнее, чем прежде.

Роланд прошептал.

— Что за предчувствие?

Они явились на место встречи пару минут назад. Поблизости не было никого на двух ногах. Большой фермерский дом раньше находился на живописной полянке и был логовом Бастиена. Но его снесли полтора года назад, после того, как армия Бастиена потерпела поражение. Ничего не осталось, даже заросшей цементной плиты. Лабиринт туннелей под домом, в котором когда-то скрывалась сотня вампиров, был засыпан строительным мусором, землей, гравием и песком.

Высокие лиственные и хвойные деревья стояли неровным кругом у поляны. Следы шин в грязи там, где раньше была дорога, теперь заросли побегами и сорняками.

— Что это за запах? — спросил Маркус у Роланда.

Слегка вскинув подбородок, Роланд глубоко вздохнул.

— Нечто… очень слабое.

Маркус тоже что-то заметил.

— Группа мужчин, только не пойму, насколько большая, — продолжил Роланд.

— То есть они от нас на расстоянии? — спросил Маркус, сомневаясь. Запах был не свежим.

Старший бессмертный покачал головой.

— Словно они пришли сюда и ушли. Не знаю, как давно.

— Возможно, они явились сюда, дабы изучить поле битвы. Запланировать нападение.

— Я тоже об этом подумал.

— Посмотри на траву. Они тут неплохо потоптались.

— Верно.

Маркус уставился в темноту, стараясь рассмотреть следы. Он заметил несколько сломанных веток и сучков, значит тут недавно проходили высокие люди. Однако больше никаких примет пребывания кого-либо не обнаружил.

Ами с тревогой подошла.

— Я чувствую запах земли.

— Словно ее недавно перекапывали?

— Да, но я ничего не вижу.

Как и он. Ничто не подтверждало, что тут копали. Хотя остались следы тяжелых ботинок, таких же, как у него самого.

— Что-то не так, — пробормотал Роланд.

У Маркуса волосы встали дыбом. Мгновение спустя они ощутили новый аромат.

— Приближаются, — мрачно заметил Роланд, вытаскивая мечи.

Ами сжала рукоятки пистолетов.

— Сколько?

Маркус принюхался.

— Трое или четверо. Все вампиры.

Маркус и Роланд ощутили их примерно за пару миль отсюда, но через минуту те оказались на поляне.

И эта минута тянулась вечность.

Теперь Маркус понимал, почему Роланд злился перед стычкой с вампирами. Хотя он обычно и так раздражителен, и большинство не заметит разницы. Но Маркус хорошо знал друга. При этом его удивил ответ стража, когда он спросил об этом.

«Проклятые нервы. Веришь? Девятьсот лет на планете, почти столько же лет, проведенных в стычках с вампирами по ночам, а теперь я тревожусь и почти испуган».

«Почему? Ты никогда раньше не переживал перед битвой».

«Прежде мне нечего было терять. А теперь с Сарой… я совсем не хочу это испортить. Не желаю ее потерять. Однако каждую ночь мы вместе охотимся на вампиров, и любой из них может нанести смертельный удар».

Раздались шаги.

Маркус сдержал порыв подойти к Ами и спрятать ее себе за спину. Он даже думать боялся, что она снова пострадает. И успокаивало лишь то, что Роланд — сильный целитель, который может залечить большинство серьезных ран, если все пойдет прахом.

Да и спокойнее становилось, потому что Ришар совсем рядом, готовый телепортировать Ами в безопасное место по указке Маркуса.

На той стороне поляны появился просвет между деревьями. На поляну освещенную луной вышли трое: Рой и пара вампиров по бокам. Последние напоминали членов студенческого братства, чьи фото прямо просятся на страницу Facebook: коротко подстриженные золотистые волосы. Симпатичные лица. Школьные куртки.

Рой и сам напоминал обычного двадцатилетку в толстовке с опущенным капюшоном. Вот только его джинсы были размера на четыре больше. Трудно, наверное, сражаться, когда пояс джинсов открывает зад. Неуверенность, которую он демонстрировал прошлой ночью, пропала, сменившись самодовольством, что лишь подтверждало подозрения о ловушке.

Смелая троица прошла к середине поляны и остановилась, широко расставив ноги.

Трое вампиров, четыре сердцебиения.

Маркус, не снимая руку с поясницы Ами, стукнул указательным пальцем четыре раза, указывая, что есть еще четвертый, а потом опустил руки к рукояткам коротких мечей.

— Я считал, что встреча личная, — протянул он, проходя вперед.

Рядом с ним прошли Ами и Роланд.

Рой пожал плечами.

— Страховка. Я ведь должен соблюдать осторожность. К тому же, если он действительно тот, кто нам нужен, то сможет помочь нам троим, — вампир кивнул на Роланда.

Маркус остановился в нескольких ярдах от них.

Вампиры посмотрели на Роланда.

— Ты Бастиен? — спросил Рой.

— Да, — солгал Роланд.

Рой посмотрел на Маркуса и Ами.

— Я считал, что ты жаждешь убить Роланда и Сару.

Роланд мрачно улыбнулся.

— А что говорит о том, что это желание изменилось?

— Но ты же с ними? И зачем ты присоединился к бессмертным?

— Потому что я бессмертный, а не вампир. Тот, кто меня обратил, не объяснил мне эту незначительную подробность.

Рой сунул руку в карман толстовки и сжал что-то небольшое.

Маркус напрягся.

— Так теперь ты охотишься на вампиров, таких, как я?

Глаза Роя засветились.

— Только тех, кто убивает и обращает людей против воли, и не просит меня о помощи. Если ты из таких, что ж, да будет так.

Стоило бы выразиться как-то иначе.

Рой улыбнулся, ожидая чего-то.

— Да будет так. — И дернул рукой.

Тут же землю под их ногами тряхнуло от взрыва.

Грязь, камни, пучки травы и сорняки взлетели в воздух, словно гейзеры, когда из земли выскочили вампиры.

Какого хрена?

Маркус выхватил мечи, когда Рой и его подельники вытащили оружие и, обнажив клыки, бросились на бессмертных.

Роланд и Ами развернулись вместе, встав спиной к спине. Маркус парировал длинные мачете студентов, а Роланд начал бросаться звездочками с такой скоростью и силой, будто стрелял из лука. В ночи раздались звуки выстрелов, в которых потонули вопли и крики боли, стоило Ами вытащить пистолеты и прицелиться.

Вампиры выбирались из грязных кратеров, будто тараканы из канализации. Наверное, проникли в туннели под бывшим логовом Бастиена. Вытащили мусор и заровняли землю, установив взрывчатку, чтобы открыть дыры и выскочить, словно лава из вулкана.

Их запахи были такими слабыми, потому что кровососы находились в подземных туннелях, желая застать бессмертных врасплох. Десятки противников…

Один из студентов рухнул, когда Маркус пролил первую кровь. Рою удалось задеть своим мечом плечо Маркуса и разрезать его рубашку.

Зарычав, тот со всей силы ударил и разрубил клинок Роя пополам.

Вампир разинул рот и отшатнулся.

Придурок. Вот, что происходит, когда покупаешь оружие через Интернет-магазины. Мечам же Маркуса несколько столетий, их вручную ковали настоящие кузнецы. Сегодняшнее оружие для коллекционеров-любителей и рядом не стоит по качеству.

Рой не успел прийти в себя, как Маркус его убил, а потом издал пронзительный свист.

Ами теперь стреляла лишь из одного пистолета. Маркус услышал, как пустая обойма упала на землю, а потом его аколиту удалось поставить новую. Затем выстрелы вообще прекратились, пока девушка не сунула первую пулю в патронник и снова принялась стрелять.

Сердце Маркуса застучало, он прислушался, убив одного члена братства, затем другого с относительной легкостью. Их место занял пяток других вампиров.

Краем глаза он заметил блеск мечей Роланда.

Ами стала стрелять из второго пистолета. На шее Маркуса появились капли крови, и он понял, что Ами чуть не задели, пока она перезаряжала оружие.

Черт! Где…

Ришар появился за спиной противника Маркуса и вонзил клинок в его сердце. Вампир рухнул, Ришар пропал.

Кто-то ударил кинжалом в бедро Маркуса.

Выругавшись, он в ответ пронзил смельчака-вампира.

Ришар, вооруженный кинжалами, появился в трех ярдах, спиной к Маркусу. Двое вампиров, собиравшихся напасть, остановились. Ришар перерезал обоим горло и снова пропал, стоило им свалиться.

Маркус улыбнулся. Прежде ему не доводилось сражаться с Ришаром, но его стиль достоин восхищения.

Солдаты вампирской армии запаниковали. Теперь у вампиров поубавилось уверенности в сражении с Маркусом, Роландом и Ами. Они судорожно искали того бессмертного, который то появлялся, то исчезал, словно Ангел смерти, собирающий души.

Маркус воспользовался шансом, не останавливаясь ни на секунду, пока вампиры продолжали вылезать из-под земли.