Царство ночи

Глава 5

Маркус стоял у двери в ванную, вцепившись в косяк с двух сторон и опустив голову. А внутри Ами претворяла в жизнь свой план: принимала душ.

Попытки уговорить ее сперва обработать раны были встречены отказом, мол, в таком случае повязки намокнут, и придется накладывать их заново.

Вздохнув, Маркус поднял голову, расправил плечи и оглядел спальню.

Удивительно. Он ожидал увидеть открытые чемоданы с раскиданной или аккуратно сложенной одеждой, коробки у стены или на кресле в углу, возможно, с парой приоткрытых крышек. Комната должна была находиться в процессе обживания и отражать неудовольствие существующим положением, надежду на переезд к другому бессмертному и нежелание признать, что это навсегда.

Но все оказалось распаковано. Ни следа коробок и чемоданов, которые, скорее всего, уже обретались на чердаке. За приоткрытой дверью в гардеробную Маркус разглядел джинсы, свободные штаны и рубашки на вешалках. И пальто. Ни платьев, ни юбок. А на полу ровным рядом стояли ботинки, черные кроссовки и мягкие тапочки в форме тигриных лап. (Увидев последние, Маркус улыбнулся.) Все маленького, прямо детского размера.

Ни шпилек, ни аккуратных лодочек.

Возможно, Ами похожа на Бетани. Той всегда претил подаваемый СМИ стереотип, будто у женщин должно быть множество пар обуви от лучших брендов.

«Зачем тратить сотни, если не тысячи долларов на пару дизайнерских туфель, которые напоминают то, что моя бабушка носила в семидесятые? — вопрошала Бет, завязывая шнурки на удобных кроссовках. — Ну и куда мне их надевать?»

Маркус застыл. С момента появления Ами он вспоминал о Бетани всего второй раз, при этом не чувствуя горя и одиночества, лишь нежность.

«Черт, и всегда-то Сет оказывается прав», — угрюмо подумал Маркус. Открытие принесло облегчение, от которого ему стало неловко.

Остальная комната выглядела почти так же, как и до появления Ами: одинаковые комоды по обе стороны от кровати с белым покрывалом. Буфет, кресло. Все как прежде, за исключением расставленных повсюду фотографий Сета, Дэвида и Дарнела.

Вот и еще одна особенность характера Ами: она серьезно относилась к ответственности. Ей поручили роль его аколита, и что бы ни случилось, она выполняла свои обязанности. Даже когда Маркус по-детски попытался вставлять ей палки в колеса. А аккуратная комната (как и отказ отступить от схватки с вампирами) доказывала ее упрямство.

Из ванной донесся скрип закрывающегося крана, шум воды оборвался. Маркус слушал, как Ами выходит из душа и вытирается. И какой бы красоткой она ни была, сейчас он не испытывал возбуждения — лишь переживал о ее ранах и представлял, как белое полотенце порозовеет от крови.

— Ами? — крикнул он.

Что-то стукнуло.

— Ой!

— Что случилось? Ты в порядке?

— Ты меня напугал, — проворчали в ответ. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не решил поесть внизу?

Да, ему бы следовало перекусить, но Маркус слишком боялся оставить Ами. Волновался, что она потеряет сознание от потери крови или поскользнется и упадет из-за головокружения.

— Я в порядке, — солгал он. — Впусти меня.

— Нет! — воскликнула Ами возмущенно. — Я голая!

Ладно. Он кретин. Болван. Подлец. Паразит. Раз его тело отреагировало на это заявление. Маркус так старался сохранить между ними рабочие отношения, и тут она выдает такое… Его усталый разум заполонили образы голой и вполне себе здоровой Ами…

«Да, ты тот еще подлец».

— Я же не прошу тебя пощупать, просто хочу посмотреть на раны.

— Я сама о них позабочусь.

Жуткая упрямица.

— И о тех, что на спине?

Маркус понятия не имел, есть ли у нее такие, но решил, что игра стоит свеч.

После паузы, Ами робко повторила:

— Я голая.

— Пожалуйста, перестань, — едва не застонав, взмолился Маркус.

Меньше всего в его плачевном состоянии ему нужно было, чтобы оставшаяся в теле кровь прилила к паху. Вот как сейчас.

— Слушай, я… погоди.

Он подошел к комоду и принялся открывать ящики, пока не нашел белье. Затем схватил коричневый лифчик и белые трусики и вернулся к ванной.

Маркусу даже понравились ее вещички. У него как-то была связь с женщиной, которая боялась показаться ему не в кружевном или в несочетающемся белье. Только в лифчиках с красочным рисунком и трусиках «танга», напоминавших зубную нить. Маркус не понимал, с чего женщины решили, будто мужчинам это интересно. На вопрос «Какой вы предпочитаете видеть женщину — обнаженной или в сексуальном белье?» все мужики ответят одинаково: голой.

Маркусу, например, всегда было плевать, простое ли на любовнице белье, подходят ли трусики к верху по цвету, хлопок там или шелк. Его больше занимало, как побыстрее все это снять. И чем меньше ленточек и завязок, тем лучше.

— Ами, завернись в полотенце и открой дверь.

— Я не покажусь тебе голой!

— Перестань мне об этом напоминать, — раздраженно приказал Маркус.

— Почему?

Он аж с мысли сбился, настолько поразился ее невинному недоумению.

— Маркус?

— Что? А, просто спрячься за дверью и приоткрой ее. Я зажмурюсь.

Молчание.

А затем шарканье ног по плитке.

Ручка повернулась… разве дверь была не заперта? — и Ами приоткрыла створку.

Маркус сунул внутрь руку с бельем.

— Вот. Натягивай побыстрее. Не хочу, чтобы ты потеряла слишком много крови.

Ами схватила предложенное тонкими пальчиками и вновь закрылась.

Он слышал все: как она уронила полотенце, как надевала белье. И с каждым ее болезненным движением, с каждым шипением и стоном, срывавшимся с губ, когда ткань касалась порезов, возбуждение Маркуса потихоньку сходило на нет.

Дверь распахнулась.

Замерев в ярком свете, Ами смотрела на него неуверенно. Поверх белья она снова обмоталась полотенцем. И как Маркус и боялся, на мягкой белой ткани виднелось множество розовых пятен.

— Сними. — Он указал на полотенце.

Ами упрямо вздернула подбородок:

— Я сама.

— Не надо мучиться. Мы должны заботиться друг о друге, как обычно поступают стражи и их аколиты. — Она открыла было рот для протеста, но Маркус оборвал ее взмахом руки: — Ты выполнила свою обязанность и спасла меня. Теперь позволь позаботиться о тебе.

Пару минут они просто смотрели друг на друга.

— Пожалуйста, — добавил он.

С видимой неохотой Ами сбросила полотенце. Маркус выругался.

Если б напавшие на нее вампиры уже не сдохли, он бы их выследил и медленно убил.

Два самых глубоких пореза на бедрах были скреплены медицинскими скобками. Коричневый лифчик обрамлял красивую полную грудь, но левая лямка уже пропиталась кровью. Слишком близко к сердцу. На белых трусиках, обтянувших округлые ягодицы, виднелись розовые отпечатки пальцев. Лицо, плечи, грудь, руки, узкую талию, бедра, колени и щиколотки покрывало множество порезов и синяков, особенно заметных на бледной коже. Огненно-рыжие волосы, намокнув, казались скорее каштановыми; с прядей капала вода.

Синяки на лбу, подбородке и щеке сочетались с темными кругами под глазами.

«Какая же она хрупкая…»

— Развернись.

Ами повиновалась.

Маркус стиснул зубы, чтобы не выругаться, когда увидел рваную красную отметину от одного плеча до лопатки другого. Еще одна нашлась в районе правой почки. Подтянутые ягодицы не пострадали. По крайней мере, на трусиках с этой стороны не было ни розовых, ни красных пятен, которые свидетельствовали бы об открытых ранах. Но бедра ей знатно исполосовали.

— Я не успел, — процедил Маркус.

Ами оглянулась через плечо:

— Что?

— Я недостаточно быстро тебя прикрыл.

— Ну, ты же помнишь, что был немного занят?

Качая головой, он поклялся, что в следующий раз справится лучше. Только пусть наступит этот следующий раз. Маркус вымыл руки и взял с полки большую банку антибиотической мази.

— Очень плохо? — спросила Ами. — В зеркале вроде выглядело нормально.

Встав перед ней на колени, он осторожно наложил мазь на порезы. Странно, а ведь все они достаточно поверхностны. Даже зашивать не надо.

— Тебе наверняка больно, — все равно сказал Маркус. Даже небольшие раны обычно жутко ноют, особенно под водой. Душ наверняка принес то еще удовольствие. — Правда же?

Он успел увидеть, как Ами стиснула зубы.

— Бывало хуже.

Хуже этого?

Закончив с видимыми повреждениями, Маркус повернул ее лицом к себе. Ему жутко не нравилась эта рана на бедре, хотя сейчас она уже не казалась такой глубокой, как в самом начале.

— Давай позвоню Роланду. Он доберется за полчаса и за пять минут тебя подлатает.

Маркус часто жалел, что не родился с более полезным талантом, вроде целительских и телекинетических способностей Роланда. Какой прок в том, чтобы видеть призраков?

— А почему ты думаешь, что он согласится? — уточнила Ами.

— Он мой друг. И придет, если я попрошу.

До появления Сары Роланд подпускал к себе только Маркуса.

— Нет, спасибо.

Воспользовавшись медицинскими скобками, лейкопластырями и кучей бинтов, он закончил с ранами на ногах и поднялся. Затем залез в один из нижних шкафчиков, достал еще одно полотенце и, сложив его вдвое, накрыл столик у раковины.

Повернувшись к Ами, Маркус обнял ее за талию. Она затаила дыхание и посмотрела ему в глаза. Приподняв, он устроил ее на импровизированном сидении и отступил.

— А теперь займемся остальным.

И принялся обрабатывать другие порезы.

Однако его что-то беспокоило.

Маркус нахмурился. Дело в синяках, которые покрывали ее тело. Они не должны были стать фиолетово-черными. Пока нет. Не так быстро.

В голову пришла мысль через несколько часов проверить, станут ли они коричневыми или зеленовато-желтыми. Неужели у Ами повышенная регенерация?

Рана на бедре выглядела куда хуже, когда он осматривал ее на капоте «приуса». Интересно, в самом ли деле все порезы и ссадины такие уж поверхностные, как ему показалось? Или поначалу они были серьезнее и уже начали затягиваться?

— Ты одаренная?

Ами отвела глаза:

— Почему ты спрашиваешь?

— Дело в синяках. — Маркус легонько провел пальцами по множеству темных пятен на ее руке. — Они уже потемнели. Обычно у людей такой цвет появляется куда позже.

Опустив взгляд на их сцепленные ладони, Ами пожала плечами:

— Просто у меня легко появляются синяки.

Затем робко погладила его запястье большим пальцем.

Маркуса будто молнией пронзило. Он сглотнул:

— Прости, что я был таким ублюдком.

В устремленных на него глазах мелькнуло изумление и еще что-то непонятное.

— Ничего страшного…

— Нет, я вел себя ужасно. Но теперь. Сегодня… — Он покачал головой. — Ни один аколит еще так преданно не сражался, не рисковал ради меня жизнью. Для меня было честью биться с тобой плечом к плечу.

— Благодарю.

— Как думаешь, мы можем начать сначала? Или своим ворчанием я тебя оттолкнул?

Ами ухмыльнулась:

— Мы можем начать сначала.

— Хорошо. — Отступив, Маркус взял ее за руку и официально пожал. — Позвольте представиться: меня зовут Маркус Грейден, и мне очень нужен аколит.

— Рада познакомится, Маркус. Меня зовут Амириска, и я подхожу тебе как нельзя лучше.

Истинная правда.

Он поднес ее ладонь к губам:

— Значит, договорились.

Ами кивнула и, закрыв глаза, вздохнула. А потом все ее мышцы разом расслабились. Она пошатнулась.

Обалдевший Маркус обнял ее и прижал к себе.

— Ами? Ами?

Немного встряхнул. Устроил поудобнее на своих руках, убрал влажные волосы с лица.

Ами не ответила и не открыла глаза.

Неужели потеряла слишком много крови? Или у нее шок?

Маркус подхватил ее и отнес в спальню. Осторожно уложил ношу на кровать, укрыл до самого подбородка и, вытащив мобильник, набрал номер Сета.

Звонок сразу перенаправили на голосовую почту.

Грязно ругаясь, Маркус начал набирать Роланда, но вспомнил протест Ами, как и ее отказ отправиться в Сеть к тамошним врачам.

Очень бы не хотелось так скоро обмануть ее доверие.

В раздражении Маркус отправил сообщение Сету: «Ответь на долбаный звонок! Ами нужна твоя помощь!»

***

Чертыхаясь, Сет сунул мобильник в карман и нетерпеливо оглядел туманную равнину. Учитывая их последний разговор, Маркус вряд ли просто так названивал. Да еще и почти сразу после вызова от Риордана (Крис не оставил сообщения). Беспокойство все усиливалось.

Ну почему эта встреча именно сегодня?

И почему каждый раз, стоит Сету отвернуться и выделить час, один несчастный час на личные нужды, все тут же летит в тартарары?

Прохладный туман обнимал лодыжки; вокруг высились величественные горы, а деревья, стремящиеся в небеса, словно пытались пронзить улыбчивый месяц.

А вообще, красивое местечко. Темное, уединенное, со свежим воздухом и без всякого загрязнения.

Поляна была маленькой и почти идеально круглой, отчего Сету казалось, будто он стоит на дне заброшенной и заросшей зеленью пусковой шахты.

Послышался легкий шум.

Наконец-то.

Несколько секунд спустя из тени деревьев вышел мужчина.

Выше Сета на пять сантиметров, с темными кудрявыми волосами чуть ниже плеч, торс обнажен, низко на бедрах сидят черные кожаные штаны. Прямо Джим Моррисон во плоти.

— У меня цейтнот, поэтому, прошу, давай поскорее разберемся, — попросил Сет без предисловий.

На губах мужчины появилась мрачная улыбка.

— И тебе привет, кузен.

— Раз уж ты связываешься со мной, лишь когда тебе вожжа под хвост попадает, предлагаю перейти сразу к делу. В чем проблема?

Собеседник помрачнел:

— Твои бессмертные супергерои облажались.

Сет закатил глаза:

— Неужели кто-то из них слишком близко подобрался к твоему логову?

— Это была бы глупость.

— Тогда что?

Кузен медленно обошел его по кругу:

— Неужели ты думал, что мы не узнаем о прошлогоднем мятеже?

— Конечно, вы узнали, — ответил Сет. — Разве не этим ты и другие курицы в кружке кройки и шитья занимаетесь? Сплетничаете? — Услышав недовольное низкое рычание, он добавил: — Вы также знаете, что мы его подавили.

— Да неужели? — Мужчина остановился перед ним.

— Да.

— Так почему слухи о том мятеже облетели весь земной шар?

— Городская легенда, получавшая распространение в интернет-чатах, ничего больше.

Собеседник покачал головой:

— Ты не умеешь предсказывать будущее, но среди нас есть те, кто умеет. Скоро начнутся серьезные неприятности.

— Что тебе известно?

— Не могу сказать.

Сет фыркнул:

— Верно, вы не вмешиваетесь и не участвуете, только наблюдаете. — Он насмешливо поднял бровь. — И все же… ты пришел. Что-то изменилось?

— Наше существование должно оставаться тайной. Причина тебе известна.

— Мне известно лишь то, чем вы оправдываете свое бессмысленное сидение и ковыряние в за…

— Не зли меня, Сет, я пришел оказать тебе услугу. Потому что, если не возьмешь происходящее под контроль, остальные уничтожат тебя, бессмертных стражей и созданную тобой человеческую Сеть.

— Пусть попробуют, — парировал Сет. По правде говоря, он не знал, кто выйдет победителем в подобной битве. — Но не забывай, что, пока вы били баклуши и наблюдали, я использовал свои способности и развивал силы.

Мужчина вновь покачал головой и стал потихоньку пятиться.

— Пока никто не в курсе, кто ты такой, но узнав… лишь вопрос времени, когда они раскроют и нас. Подобного мы не допустим.

— Потому что вас заботит лишь собственная шкура, — ехидно заметила Сет. — Во всяком случае, заботила раньше. Интересно, не свидетельствует ли твое сегодняшнее появление о переменах.

Кузен молча уходил прочь.

— Чувства проснулись или скука замучила? Подумываешь присоединиться к нам и жить, вместо того, чтобы просто наблюдать? — поддразнил Сет.

Мужчина замер и повел плечами. За его спиной раскрылись крылья, почти прозрачные, с размахом в три с половиной метра. Перья у основания по цвету совпадали с его кожей, а к кончикам темнели до черного.

— Просто разберись с этим, Сет.

Согнув колени, он подпрыгнул и взмыл в ночное небо как ракета, исчезнув среди облаков.

Не успел Сет поразмыслить о таком странном и тревожном повороте событий, его мобильник снова завибрировал.

— Что?

— Где, черт побери, ты шляешься?! — проорал ему в ухо Маркус.

Сет телепортировался на голос, мысли и сигнал телефона в гостевую спальню раздраженного стража. Ами неподвижно лежала под покрывалами. Глаза закрыты, на слегка опухшем лице синяки. Окровавленный и растрепанный Маркус беспокойно вышагивал у кровати.

Увидев Сета, он сунул телефон в карман и повторил:

— Где, черт побери, ты шляешься? Нельзя угрожать мне расчленением и смертью, если я обижу Ами, а потом самому ее игнорировать! Ты ей нужен! Где, мать твою, тебя носило?

Сет слышал медленное и размеренное сердцебиение Ами. Она дышала глубоко и ровно.

— Что случилось?

Он присел возле нее.

Маркус продолжал мельтешить рядом, то и дело запуская пальцы в волосы и еще больше их взъерошивая. От него волнами исходили ярость и страх.

— Сразу после твоего исчезновения появилась Ами, и на нас напали тридцать четыре вампира!

Сет бросил на него изумленный взгляд:

— Тридцать четыре? И все вампиры, а не прислужники?

— Все вампиры. В твоей треклятой Сети крот. Больше не стану критиковать паранойю Роланда, потому что он попал в точку.

Маркус явно себя уже накрутил и настроился на долгий монолог, и Сет не совсем понимал причины. Дело не в сражении, ведь этот экстремал жил только ради таких стычек и должен бы парить на седьмом небе, однако…

— Что там с Сетью?

Сет положил одну руку Ами на лоб, а другую — на грудь.

— К черту Сеть! — рявкнул Маркус. — С Ами все будет в порядке? У нее же не сотрясение? Она потеряла слишком много крови? Правда? Я так и знал!

Моргнув, Сет уставился на стража. Неужели переживает за Ами? Час назад он прямо умолял ее забрать.

— Ну? — не унимался Маркус.

И как к этому относиться? Вроде голова его осталась на плечах, откуда ж такая кардинальная перемена во взглядах?

— Она в порядке.

— А вот и нет! Посмотри на нее!

Сет посмотрел. Его ладони нагрелись, и порезы и ссадины на лице, шее и руках Ами превратились в тонкие шрамы, а потом и вовсе исчезли, оставив после себя лишь скобки, бинты и несколько пятен засохшей крови. Синяки сменили цвет с черно-фиолетового на коричневый, потом желтоватый, зеленоватый и пропали без следа.

Маркус облегченно вздохнул:

— Благодарю. Я хотел отнести ее к Роланду, но Ами отказалась. И не пожелала повидаться с докторами в Сети.

— У Ами неприятие врачей граничит с… ну, я бы сказал, страхом, но это скорее ненависть.

— Роланд не врач.

— Нет. Но Ами видела Роланда лишь на встречах с Бастиеном.

Далеко не дружеских.

Маркус поморщился.

— Вот именно.

— Почему же она не приходит в себя? Ты уверен, что она здорова?

— Да, это хороший знак.

— В смысле?

Сет улыбнулся:

— Она спит.

Маркус уставился на него, будто говоря «Ну и чего?», и наконец додумался:

— То есть теперь она чувствует себя со мной в безопасности?

— Да.

Он сел на кровать с другой стороны и поправил покрывало на Ами.

— Почему ты считаешь, что в Сети завелся крот? — спросил Сет, следя за передвижениями подопечного.

В ту же секунду в спальню просочился Проныра. Плавно запрыгнув на постель, он подставил частично облысевшую голову под ласки Сета и Маркуса, а затем устроился на груди Ами.

— После твоего исчезновения, я позвонил Риордану, — принялся рассказывать Маркус, почесывая мурчащему коту спинку. — А тот вызвал некоего Мэриона и попросил его забрать меня и мотоцикл. Пять минут спустя на меня напало несколько десятков вампиров. В смысле, на нас, со мной была Ами.

В верности и честности Криса Риордана можно было не сомневаться. И как глава Сети он тщательно изучал всех, кого принимал на работу. То есть, всех его людей, по идее, тоже нужно бы считать надежными. И все же…

— Сет, жаль, что тебя там не было, — восхищенно прошептал Маркус. — Такого я никогда не видел. Вампиры выбирались из-за деревьев бесконечным потоком, и Ами не струсила. Даже после того, как я толкнул ее в машину и приказал уезжать. Тридцать четыре, Сет! Я могу назвать с десяток бессмертных, которые бы спасовали от такого количества противников.

— Я бы назвал это здравым смыслом и подлинным желанием жить, — возразил Сет.

Маркус проигнорировал его сарказм.

— Даже устав, Ами продолжала сражаться так же яростно и умело, как любой страж.

Сет улыбнулся и прямо раздулся от гордости:

— Я же говорил, что она может надрать тебе зад.

— Не сомневаюсь, — рассмеялся Маркус.

Проклятье, он говорил, как влюбленный.

Слегка тревожный поворот.

— Чем я могу ей помочь? — спросил Маркус, убирая влажные пряди с лица Ами.

— Ничем. Она проспит примерно сутки, пока не отдохнет и не наберется сил.

— А как же… эм…

Невероятно, но он покраснел.

— Не волнуйся. В прошлый раз она ходила во сне и по зову природы удовлетворяла свои потребности.

— Отлично. Хоть и… немного странно.

Сет пожал плечами:

— Как и видеть мертвецов.

— Туше.

— Это не совсем лунатизм, она находится между сном и бодрствованием. Может говорить и действовать, будто в полном сознании, но не вспомнит ничего, когда отдохнет достаточно и совершенно придет в себя.

— Хм. У меня был знакомый рыцарь, которого можно было разбудить и задать вопрос, он точно отвечал, затем засыпал и наутро ничего не помнил. Мы над ним часто подшучивали.

— Надеюсь, с Ами ты так не поступишь.

Маркус нахмурился:

— Конечно нет.

— Отлично. — Сет поднялся. — Лучше поговорю с Риорданом. Он придет в ярость, узнав, что один из его людей связался с вампирами. Посмотрим, смогу ли я разобраться, что к чему.

Кивнув, Маркус тоже встал:

— Знаешь, мне тут подумалось, что Ами может быть инфицирована.

Сет напрягся:

— Ее укусили?

Ами отличалась от людей и одаренных, иная физиология… Неизвестно, как она отреагирует на вирус.

— Нет-нет, просто… слишком быстро проявились синяки, а порезы… Мне показалось, что у нее ускоренная регенерация.

Вопрос так прямо и не прозвучал.

— У некоторых людей синяки появляются быстрее, чем у других, — осторожно подбирая слова, ответил Сет и пожал плечами.

Ни капли лжи — с некоторыми людьми все действительно так и обстоит. А если бы Ами захотела открыться Маркусу, то открылась бы.

Сет положил руку ему на грудь, залечивая раны — а заодно просмотрел воспоминания о битве и содрогнулся при мысли, что Ами была на волосок от смерти.

«Засада! Обещал ее защитить и сам же подверг опасности».

Маркус расправил плечи и, наверное, впервые с тех пор, как Сет сломал ему ребра, вздохнул полной грудью.

— Благодарю.

— Не за что. Выглядишь ужасно. Подкрепись и прими душ. Завтра возьми выходной.

Ами в подобном состоянии нельзя оставаться без защиты.

— Хорошо.

Никаких возражений и споров? Серьезно?

И почему это вызывает такое беспокойство?

Напоследок пожелав спокойной ночи, Сет телепортировался в кабинет Криса Риордана.

***

В голове Ами раздавались крики боли, полные агонии и отчаяния. Она уже потеряла им счет.

Час за часом, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.

Странно, но, когда она судорожно втягивала воздух, они затихали, хотя кричала-то она не вслух. Ни единого писка вслух. Никогда. Даже если бы смогла разомкнуть стиснутые зубы.

По обнаженному телу бежали мурашки. Стальная поверхность под спиной была холодной, а кандалы на запястьях и лодыжках казались глыбами льда. Даже кожаный ремень на лбу морозил.

Зачем Ами сюда прибыла? Предупреждали же, что люди встретят ее враждебно, но она наивно рассчитывала на тепло и дружбу. И еще на любопытство.

Да уж, ее встретили с любопытством, которого она не ожидала: полным злобы и садизма.

Ами попыталась осмотреться, но не могла пошевелиться, и обзор был сильно ограничен. Как всегда, монстры спрятали лица и волосы за зелеными масками и повязками. А на руки натянули не слишком чистые защитные перчатки.

Мучители что-то говорили под масками, но Ами их не слышала. Ничего не слышала, кроме собственных беззвучных криков, потому что час назад ее оглушили.

Один из мясников показал ей какой-то инструмент, вроде секатора для цветов или небольших веток. Вокруг его глаз расползлись морщинки — злобная улыбка.

Он ненавидел Ами и с удовольствием причинял боль. Жаль, что она не знала причины этой ненависти.

Ами с ужасом наблюдала, как монстр обошел стол и встал справа. Теплой, в сравнении с ее собственной, рукой он оторвал ее ладонь от стальной каталки.

Затем она ощутила с двух сторон от мизинца два лезвия. Боль прострелила руку, а в голове снова раздались крики.

Что он сделал?

Мучитель склонился и с ехидством показал ей что-то, пристально следя за реакцией.

Ами попыталась рассмотреть то, что он держал между большим и указательным пальцами. Нечто маленькое и бледное, с одной стороны покрытое красным. Она понятия не имела, что это такое и зачем ей это показывают, пока не увидела ногти.

Ее пальцы. Монстр отрезал первые фаланги двух маленьких пальцев.

В голове раздались вопли агонии, крики ярости, мольбы о смерти, обещания мести. Связные мысли исчезли, осталось лишь беспорядочное ворчание забитого зверя.

А потом в этой вакханалии прозвучал низкий успокаивающий голос. Ами слышала его раньше, но приняла за плод обезумевшего воображения.

«Мы здесь. — Теперь он говорил громче, будто стоял у двери в эту комнату. — Мы скоро будем у тебя, малышка, и заберем отсюда».

В голове стало тихо.

«Еще немного, и ты освободишься».

Это всего лишь жестокая шутка. Однако Ами попросила голос поспешить. Исполнить обещание и освободить ее. Или убить и покончить с ее муками.

Скальпель вонзился глубоко между грудей, разрезая кожу и плоть.

Глаза налились слезами. Ярко-белые лампы потускнели, но когда слезы пролились на виски, зрение прояснилось.

Холодный металлический инструмент проник в рану и раскрыл грудную клетку Ами, явив стоящим вокруг монстрам ее сердце.

Она уже поняла, что только смерть положит всему конец. Жалела лишь, что не может забрать с собой этих тварей.

То была последняя связная мысль, прежде чем обжигающий электрический разряд прошил тело Ами, и все побелело.

***

Маркус не припоминал, видел ли раньше человека во власти кошмаров.

Все оказалось совсем не так, как в кино. Ами не мотала головой на подушке. Не ворочалась, не путалась в простынях. Не говорила и не кричала. Не вскакивала вдруг, не просыпалась, вопя ужаса.

Все было намного хуже, чем в дурацких фильмах. Если бы Маркус последние десять часов пристально за ней не следил, то вообще бы ничего не заметил.

Ами лежала на спине, как и большую часть дня. Они прерывисто всхлипнула, затем еще раз, и еще, будто рыдала во сне так сильно, что физическое тело отреагировало. Ее глаза беспокойно шевелились под бледными закрытыми веками. В уголках собрались слезы и, промочив ресницы, скатились на виски. Ами дернулась. Едва заметно. Сжала мягкое покрывало так крепко, что костяшки пальцев побелели.

И тихонько застонала. От боли. От страха.

Что же ей приснилось?

Не зная, как помочь, Маркус осторожно погладил ее руку.

Ами вздрогнула всем телом, открыла глаза, моргнула и отыскала его лицо в полутемной комнате.

— Что? — спросила, будто они беседовали, а она пропустила последнюю реплику.

— Тебе приснился страшный сон, — прошептал Маркус.

— О.

Ами села, отпустила его руку и сбросила одеяла. Затем, скатившись на край кровати, встала, прошла в ванную и закрыла дверь.

Вряд ли она понимала, что голая. Как жаль, что сам Маркус не мог столь же легко игнорировать ее наготу. Когда Сет ушел, он снял с Ами лифчик, трусики и повязки и смыл засохшую кровь.

У нее прекрасное тело: стройное, спортивное, мышцы не перекачены. Узкая талия, плоский живот, округлые бедра, подтянутые ягодицы и грудь как раз нужного размера.

Истинное совершенство.

И сколько бы одежды Ами ни носила в дальнейшем, каждый раз, глядя на нее, Маркус будет представлять ее именно такой. А значит, все годы с ней в качестве аколита он проведет с вечным стояком.

Мило. И как скрывать подобное от нее?

Ами спустила воду в туалете, умылась и, вернувшись, забралась обратно в постель.

Сглотнув, Маркус поднялся и собрался уже натянуть на нее покрывала до подбородка, как Ами вдруг схватила его за руку, переплела их пальцы, вздохнула и отвернулась.

Маркус так и стоял, замерев в полусогнутом состоянии, пока она погружалась в дрему, крепко прижимая его ладонь к груди.

Неловко.

— Да пошло все, — пробурчал Маркус.

Он устал, и ему не помешало бы выспаться. Опустившись на матрас, он скользнул под одеяла и лег позади Ами.

Возможно, его присутствие не даст кошмару вернуться.

Да, конечно.

По крайней мере, так Маркус себя уверял, прижимаясь лицом к ее волосам и крепко обнимая.

***

Ами проснулась резко, как от толчка. Чувствуя себя отдохнувшей. Ни боли, ни страха, ни тревоги. Тепло.

Так тепло.

— Спи, — прошептал ей на ухо низкий мужской голос. — Это просто кошмар.

На мгновение она забыла, как дышать.

Маркус был в ее кровати, обнимал одной рукой, так что запястье касалось груди. Его дыхание щекотало шею и трепало волосы. Он зевнул и прижался теснее.

— Маркус?

— Хм? — Полусонно.

— Что происходит?

Прежде Ами не доводилось бывать так близко к мужчине. Каждый миллиметр его груди — обтянутой какой-то тонкой и мягкой тканью — прижался к ее спине. К ее обнаженной спине. Как… хорошо.

Неудивительно, что столь тесный контакт считался запретным.

Приподнявшись на локте, Маркус перевернул ее на спину.

Ами уставилась на него. Сердце колотилось как сумасшедшее. Веки стража были полуприкрыты, на подбородке уже появилась щетина. Длинные волосы цвета воронова крыла мило растрепались и свисали на лицо, придавая ему пиратский вид, а-ля Джек Воробей.

— Ты уже проснулась? — Маркус убрал пряди со лба Ами.

— Да.

Он поджал губы и игриво прищурился:

— Мне тоже так кажется.

Она вскинула бровь:

— То есть во сне я какая-то другая?

— Точно не спишь, — улыбнулся Маркус. — Как ты себя чувствуешь?

Когда он сел, Ами увидела на нем тонкую серую футболку и черные штаны. А еще смогла полюбоваться собственными обнаженными грудью и животом, так как одеяло «ушло» вместе с Маркусом.

Застонав, Ами натянула простыню до подбородка.

— А. — Маркус подвинулся, чтобы освободить ей больше материи. — Прости.

Она, краснея, кивнула и вдруг замерла.

Синяки и порезы исчезли. Наверняка Маркус заметил. Почему же не спросил о ее скоростной регенерации?

— Я тебя не предал и не звонил Роланду. Тебя исцелил Сет.

Слава богу.

— Правда? Когда?

— Пока ты спала.

— А.

— Я… — Страж смущенно прокашлялся и указал на кровать. — Я переживал за тебя. Сет уверял, что ты в порядке… но я не хотел уходить, пока ты не очнешься. А еще кошмары. Я думал… надеялся… что мое присутствие тебя успокоит.

— И как? — с любопытством спросила Ами.

— Сработало.

— Спасибо. — В первый раз, когда Дарнел разбудил ее от кошмара, она дралась. — Я же тебя не ударила? И не рассказала о своих снах и воспоминаниях?

— Нет.

Хорошо.

— Спасибо, Ами, — прошептал Маркус. — Я не успел тебя раньше поблагодарить.

— За что? — озадаченно уточнила она.

Ведь с тех пор, как Сет назначил Ами его аколитом, Маркус воспринимал ее лишь как занозу в заднице.

— За то, что спасла мне жизнь. Я никогда бы не выстоял против стольких вампиров. Если бы ты послушалась и уехала, они бы меня либо поймали, либо убили.

И если бы она уехала, часть вампиров могла бы ринуться следом и убить саму Ами, хотя она осталась не по этой причине.

— Думаю, прошлой ночью мы спасли друг друга, — сказала она с улыбкой.

— Вообще-то, позапрошлой. Ты проспала целые сутки и, несомненно, проголодалась. — Погладив ее по колену, Маркус отвернулся. — Пойду приготовлю что-нибудь перекусить.

И ушел, не оглядываясь.

Странно. Ами могла поклясться, что во время разговора его глаза немного блестели.

Что бы это значило?