Царство ночи

Глава 11

Ами и Маркус подошли к парадному входу огромного дома Дэвида, чувствуя воодушевление и тревогу.

Внутри слышалась какофония мужских голосов. Ами корила себя за страх, который испытывала, несмотря на все старания успокоиться. Никто здесь не причинит ей вреда. Большинство (если не все) рискнут жизнью, чтобы ее защитить. Даже те, с кем она еще не знакома. Однако руки все равно дрожали, в горле стоял ком, и очень хотелось развернуться и бежать отсюда без оглядки.

Ужас перед предстоящей встречей с Роем добавлял проблем. Настроиться позитивно не получалось. Если рядом с ними будет Роланд, а в зоне досягаемости французские бессмертные, что же такого страшного придумает противник, с чем им будет не справиться?

Ее снова пронзило нехорошее предчувствие при мысли об этой встрече.

Маркус взял ее за руку и сжал, подбодряя.

Их разговор о предсказаниях стал для Маркуса ударом. Да, он по-джентльменски постарался этого не показывать, но Ами все равно заметила. И если его так напрягает ее способность предчувствовать опасность, то как он отреагирует на информацию о том, откуда она такая необычная взялась?

— Не забывай, что тут сейчас Сет, Дэвид и Дарнел, — шепнул он.

Наконец Ами обрадовалась. Она не виделась со своей «приемной семьей» пару недель и очень по ним соскучилась.

Маркус ввел код в дверную панель и, повернув ручку, толкнул створку. Ами, вцепившись в него, вошла в дом.

Первый этаж был просторным и напоминал планировку дома Маркуса, только масштабнее. Слева Крис Риордан и двое других людей, наверное, из Сети, обходили длинный обеденный стол, который, к удивлению Ами, не подломился под горой еды. Справа Этьен, Ришар и Лизетт устроились на одном из трех длинных диванов, разделяющих гостиную.

У них была грустная история: Лизетт против воли обратил муж, ставший вампиром. Братья-близнецы девушки, не понимая природы недомогания сестры, пытались помогать ей, скрывая ее состояние и предлагая себя в качестве доноров. В итоге вирус превратил в бессмертных и обоих братьев до того, как Сет, нашедший Лизетт, смог бы предотвратить случившееся. По словам Дэвида и Сета, близнецы вовсе не жалели об этом и сделали бы так еще раз. Однако Лизетт постоянно испытывала чувство вины от того, что заразила их, и братья никак не могли ее успокоить. Хотя сейчас француженка хорошо скрывала свои чувства.

Лизетт улыбнулась, увидев гостей. По-дружески махнула Ами и подмигнула Маркусу.

Рядом с ними стояли еще трое — женщина и двое мужчин — все обычные люди. Ами узнала Трейси, аколита Лизетт, а двое остальных, скорее всего, помогают Этьену и Ришару. Они оба бесстыдно флиртовали с этой длинноногой блондинкой. Тот, что постарше, рассмешил Трейси и заставил младшего покраснеть до корней рыжих волос. Скорее всего, молодой человек — тот самый Шелдон.

Ами прищурилась, вспомнив, какой опасности этот юноша подверг Маркуса.

— Погоди. Я знаю, что ты за меня переживаешь, но не надо на него накидываться. Уверен, что другие уже его отчитали.

Ами улыбнулась, вызвав ответную улыбку.

— Не надо есть неоперившихся малышей, львица. Немногим дано достичь твоего уровня, даже при многолетней практике.

Ами толкнула Маркуса в плечо.

— Льстец!

— Ничего подобного! — отозвался Ришар.

— Ты просто ревнуешь! — возразил Маркус.

Этьен рассмеялся и пихнул брата.

— Ами пришла? — раздался голос из глубины дома.

Она подпрыгнула, когда все присутствующие хором ответили:

— Да.

Неужели они все ее знают?

Поджав губы, девушка укоризненно взглянула на Маркуса.

— Служба у тебя создала мне репутацию.

Он покачал головой.

— Репутация у тебя появилась после того, как ты не убежала, а сражалась вместе со мной против тридцати четырех вампиров. Сама виновата.

Из коридора в другом конце комнаты вышел высокий, стройный, загорелый мужчина с выбритой головой — Дарнел. Он расплылся в широкой улыбке и бросился Ами навстречу:

— А вот и ты!

Ами обрадовалась и, отпустив Маркуса, обняла Дарнела за шею. Она рассмеялась, когда он принялся покачивать ее в объятиях, так что ноги болтались в воздухе из стороны в сторону, как язык колокола.

— Я скучала!

— Я тоже скучал. И чуть в обморок не падал каждый раз, когда мне рассказывали о твоих последних выходках. Какого черта, Ами? — Он опустил ее и уставился с беспокойством, пробирающим до глубины души. — Тридцать четыре?!

Она вздохнула.

— А давайте, вместо обсуждения числа наших противников, вы вспомните, что мы с ними справились.

— Поверь, этот факт не прошел незамеченным. Все на нашем сайте считают тебя легендой.

— А кем они считают меня? — спросил Маркус.

Дарнел нахмурился.

— Безумцем.

— Не дразни его. — Ами стукнула друга в плечо.

— Ты едва не померла по его милости!

Ами вскинул бровь.

— А ты ради Дэвида не сделал бы также?

Он хмыкнул и ответил:

— Дэвид не рискует понапрасну.

— А полтора года назад? — напомнила она ему о том случае, когда Сет и Дэвид спасли ее с риском для жизни.

Дарнел мило улыбнулся.

— Тогда риск был оправдан.

Ами повернулась и заметила внимательный взгляд Маркуса. А стоило Дарнелу обнять ее по-дружески за плечи, как он взял ее за руку и притянул к себе.

Неужели ревнует?

Тут из коридора вышли два незнакомых бессмертных.

— Кто это? — спросил Маркус.

Дарнел оглянулся через плечо и кивнул вновь прибывшим гостям. Почти все остальные с любопытством уставились на новичков.

— Станислав и Юрий, проездом по пути в Вирджинию.

— Они на замену тамошнему стражу?

Сет предпочитал иногда перебрасывать бессмертных с места на место, чтобы они не заскучали. Новые окрестности вне привычных комфортных условий и необычные обстоятельства помогали не терять вкус к жизни.

Но Дарнел покачал головой.

— Подкрепление. То, что происходит тут у нас, теперь распространилось и на соседние штаты. О’Кирни полчаса назад укатил в Теннесси. Вампиры собираются в куда большие группы, чем при Бастиене.

Ами нахмурилась.

— Как такое возможно?

— Мы точно не знаем, но когда Бастиен планировал отомстить, он собирал лишь уже обращенных вампиров. Но на сей раз, командир приказал последователям обращать людей.

Маркус выругался.

Красавчик Дарнел кивнул, помрачнев.

— Сообщений о пропавших куча. Только так можно объяснить многочисленность вампиров, хотя вы с Ами прикончили большую группу неделю назад, а прошлой ночью не стало еще многих.

— А сколько уничтожили в итоге? — спросила Ами.

— Прошлой ночью? Восемьдесят три.

От таких цифр у нее по спине пробежал холодок.

Маркус напрягся и до боли сжал ее руку.

— Что он тут делает, черт побери?

Удивившись его угрожающему тону, Ами посмотрела мимо Дарнела и двух русских бессмертных на того, кто только что вошел.

— И ты катись куда подальше! — ответил Бастиен, услышав Маркуса.

Прохладный ветерок взъерошил волосы Ами, когда дверь открылась.

Тут Бастиен ее увидел и смягчился.

— Привет, принцесса.

Молчаливое неодобрение Маркуса охватило ее как туман.

Ами упрямо вскинула подбородок. Пусть она все еще страдала от слабости при встрече с незнакомцами, но не собиралась позволять другим выбирать, с кем ей дружить, а с кем враждовать. Бастиен был к ней добр. Она не станет верить сплетням о нем, если только ей не предоставят доказательства.

Поэтому тепло ему улыбнулась и поздоровалась:

— Привет.

Маркус злился, а Бастиен радостно ей подмигнул.

— Какого хрена он тут делает? — спросил кто-то за ее спиной.

Ами заметила, что пришли Роланд и Сара. Парочка приблизилась к Маркусу с другой стороны.

Оглянувшись на Бастиена, Ами задумалась, заметили ли остальные, как напряглись его губы, и дернулась щека, когда он улыбнулся Саре.

— Привет, дорогая, как твоя голова?

Ами поморщилась. Сара чуть не умерла от черепно-мозговой травмы, которую нанес Бастиен. О таком не шутят.

Роланд, шурша одеждой, бросился в толпу и толкнул Бастиена в стену. Штукатурка и звуковая изоляция взорвались тучей пыли и черных обломков. Щепки полетели, когда треснул деревянный брус.

Люди из гостиной бросились в столовую. Юрий и Станислав с любопытством наблюдали за поединком. Этьен, Лизетт и Ришар не обращали внимания, продолжая разговор.

Ами потянула Маркуса за руку.

— Что?

— Ты не вмешаешься?

— Нет, и не собирался.

— Ты же знаешь, что Сету это не понравится, — напомнила Сара.

Маркус обратился к Дарнелу:

— А Сет тут?

— Да. Он с Дэвидом тренирует внизу пару юнцов, которые будут жить в южной Каролине.

Дэвид и Сет так говорили обо всех бессмертных, кого обратили в последние полтора века.

— Ладно. — Маркус тяжело вздохнул. Выпустив руку Ами, он втиснулся между Роландом и Бастиеном.

Ами ожидала, что Роланд продолжит молотить кулаками, но видно он не хотел проливать кровь друга и остановился, когда не удалось отпихнуть Маркуса.

С блестящими глазами, кровью, текущей из разбитой губы, порезом на щеке и сломанным носом (все раны исцелялись прямо на глазах) Роланд посмотрел в глаза окровавленному Бастиену, которого Маркус удерживал, упершись рукой в грудь.

— Зачем ты сюда приперся? — рявкнул Роланд.

— А ты не знаешь? — презрительно протянул Бастиен. — Мне нужна защита Дэвида. Некоторые из вас, бессмертных, требуют мою голову на блюде за убийство и устроенные беспорядки.

«Некоторые из вас, бессмертных». Бастиен не считал себя одним из них. И не факт, что станет в будущем.

— За то, что убил вампира в Сети? — спросил Этьен. — Мне не верится, что стражи возражают.

— Вчера я прикончила семерых, — кивнула Лизетт.

Маркус осторожно опустил руку и встал рядом с Роландом.

— Он не просто убил вампира, а вывел из строя несколько моих людей, — вмешался Крис Риордан.

— Людей? — нахмурился Ришар.

— Да.

— Я их не убил, — сухо заметил Бастиен. — Да и непоправимого вреда не нанес. Разве Сет и Дэвид не подлатали всех мерзавцев?

— Беспорядки в Сети — не единственная причина для требования твоей казни, — рявкнул Крис.

— Казни? — повторила Трейси.

— А какая причина? — спросил Шелдон.

Дарнел напрягся и стиснул зубы.

— Мы здесь собрались по другому вопросу.

Бастиен горько улыбнулся.

— О, да брось. Дай им желаемое. Они вскоре все равно узнают.

— Бастиен, — попытался предупредить его Дарнел.

Ами не понимала, что происходит, но мысленно пожелала, чтобы Бастиен промолчал.

— Тайна раскрыта. Эвина Дональсона убили не вампиры, — заявил Бастиен, разглядывая бессмертных по очереди.

Маркус напрягся.

Бастиен улыбнулся.

— Его убил я.

— Правда, — выпалил Крис. — Ублюдок хвастался этим вчера, когда я взял его под стражу. Сказал, что если Эвин с ним не справился, то куда уж мне.

В комнате все застыли, словно на снимке. Не было слышно ни вдохов, ни криков, ни яростных воплей. Никто и ухом не повел от потрясения. Тишина растянулась, как паук на паутинке.

Эвин, любимый многими шотландец, был убит почти два века назад. Дэвид как-то о нем упоминал.

Сначала засверкали глаза у Маркуса, а потом и у Роланда, Ришара, Этьена, Лизетт, Юрия и Станислава.

Ами закусила губу, как только Маркус сжал руки в кулаки.

— Ты сволочь! — Он накинулся на Бастиена, и завертелось. Все бессмертные бросились в схватку, за исключением Сары, которая, как и Ами, лишь удивленно глазела на происходящее.

Дарнел затащил девушек себе за спину и принялся отступать с ними к столовой, пока вокруг летала мебель, ломались диваны, бились лампы, а с потолка падала штукатурка.

Ами встала на цыпочки, пытаясь что-то рассмотреть из-за широких плеч Дарнела, но он был таким же высоким, как Маркус.

Сара поступила также, а потом осторожно отодвинула защитника.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Я же бессмертная, — напомнила ему Сара.

Дарнел грустно кивнул.

— Прости, забыл.

Бастиен влетел в другую стену. Окно в нескольких метрах от него разбилось на множество блестящих осколков. Он упал на пол, погребенный под штукатуркой и звуковой изоляцией. Стражи бросились на него со сверхскоростью, будто призрачная приливная волна над сломанной мебелью, захватывая упавшего в водоворот.

— Нам надо это остановить. — Ами коснулась руки Сары, чтобы привлечь внимание.

— Я попробую, — кивнула девушка.

— Я с тобой.

— Нет, — возразила Сара.

А Дарнел крикнул:

— Черта с два!

Ами нахмурилась.

— Они прекратят быстрее, не желая причинять мне вреда.

Дарнел схватил ее за руку и притянул к себе.

— Нет, они ничего не соображают и могут не остановиться, пока не станет слишком поздно.

— Давайте я, — повторила Сара и вышла вперед.

И тут комнату потрясло громкое ругательство.

Бессмертные перестали мельтешить и остановились. Избитый и окровавленный Бастиен рухнул на пол, где его отпустил последний противник.

Все уставились на высокого и властного мужчину, вышедшего из тени.

Его янтарные глаза ярко и сердито горели, удивительно контрастируя с гладкой и темной как ночь кожей. Сара как-то сказала, что у Дэвида лицо фараона. У него были королевские повадки. Высокий бессмертный с широкими плечами и множеством тонких прядей до самых бедер. Аура властности сочилась из каждой его поры.

Обычно спокойный, сегодня он источал ярость, как костер тепло.

— Вас, дети, и на пять минут оставить нельзя! — заорал он, обводя жестом урон в гостиной. — Какого хрена?

Дарнел указал на мужчину, лежащего на полу, почти скрытого за остальными бессмертными.

— Бастиен сказал им, зачем ему нужна защита.

Дэвид тяжело вздохнул.

— Роланд, Маркус, вы оба заплатите за ущерб. — Он красноречиво посмотрел на разрушенную гостиную.

— А почему мы? — агрессивно вопросил Роланд, вытирая окровавленный нос.

— Потому что вы зачинщики драки.

Никто не спросил, откуда Дэвид узнал. Он мог прочитать чьи-либо мысли или услышать из подвала.

— Если честно, то все начал Бастиен, — заметил Крис Риордан.

— Ерунда. Бастиен лишь, как обычно, не умеет держать язык за зубами. Роланд и Маркус ударили первыми.

— Он убил Эвина, — возразил Маркус.

Ами закусила губу. Наверное, они с Эвином были друзьями.

— Да, — совершенно спокойно ответил Дэвид. — Убил. Сто восемьдесят семь лет назад. Сет разберется. Сегодня нам нужно обсудить более серьезные дела.

В ответ послышались угрюмые возражения, но все затихли, стоило Дэвиду обвести взглядом присутствующих. Когда он встретился взглядом с Ами, на его красивом лице появилась улыбка.

— Привет, милая. — Он раскрыл ей крепкие объятья. — Я жду поцелуя.

Улыбнувшись в ответ, девушка подошла к нему и обняла за талию. Дэвид был таким высоким, она макушкой доставала ему лишь до груди, но особо по этому поводу не переживала. Ей его не хватало.

Дэвид крепко прижал ее к себе и поцеловал в лоб.

— Как ты поживаешь? — тихонько спросил он, пока бессмертные неохотно принялись наводить порядок в гостиной.

Ами пожала плечами.

— Много сражаюсь и побеждаю.

Мужчина расхохотался.

— Я же тебе говорил, что более талантливой ученицы у меня еще не было. Почему, как думаешь, наша троица спорила о том, с кем тебе проводить тренировочные бои?

Она наморщила нос.

— А как Маркус? Вы ладите?

Как ни старалась, Ами покраснела и очень надеялась, что Дэвид не станет искать в ее голове воспоминания о часах, проведенных со стражем в постели.

— Ладим, — но тут же испортила впечатление беспечности, выпалив: — Только не читай мои мысли!

— Не буду, — пообещал он, ухмыляясь, а затем уставился блестящими глазами куда-то поверх ее головы. — В противном случае, полагаю, придется кое-кому надрать зад.

— А где Сет? — раздался мрачный голос Маркуса.

Ами развернулась.

— Ты в порядке?

Непонятно как, но Бастиену удалось нанести несколько ударов противнику. У Маркуса один глаз заплыл, налился синяком и уже начал восстанавливаться.

Она погладила любимого по подбородку и заставила чуть наклонить голову, чтобы рассмотреть порез и раненую припухшую губу, которая затягивалась на глазах.

— Я в норме.

— Нужна кровь?

Дэвид сжал ее плечи.

— Ее не трогать.

Ами закатила глаза.

— Сет уже ему об этом сказал.

Маркус отодвинул ее руку от своего лица.

— Я в порядке.

Непохоже.

Маркус обратился к Дэвиду:

— А где Сет? Мне надо с ним поговорить.

— Все еще занимается новичками. Я предложил разобраться со здешней заварушкой. — Дэвид резко повысил голос: — И вообще, это не должно было стать проблемой. Честно говоря, тут все бессмертные, прожившие как минимум два века плюс-минус год. И за все это время вы не научились управлять эмоциями?

Присутствующие опускали головы и отводили взгляды.

Маркус легонько пожал Ами руку.

— Я скоро вернусь.

Ами со страхом смотрела ему вслед.

***

Маркус прошел по коридору и спустился по лестнице в огромный подвал. У подножия ступеней находился еще один длинный коридор. Слева располагалось с десяток спален для гостей, справа — тренировочный зал размерами со школьный спортзал с матами, оборудованием и зеркальной стеной.

Недавно к спортзалу добавили еще комнату, прозванную «Тихим залом». Помещение было настолько звукоизолировано, что даже бессмертные не слышали ни слова за закрытой дверью.

Дэвид не пояснил причину строительства комнаты, но Маркус и остальные посчитали, что ради Сары и Роланда, дабы у пары была возможность уединиться, когда они оставались днем. Что, впрочем, происходило весьма редко из-за нелюдимости Роланда, хотя он обожал Сару и готов был сделать что угодно для ее счастья, даже проводить время в компании людей, нужных ему как болезнь, передающаяся половым путем.

Из тренировочной раздавался звон металла, свист кинжалов и стоны боли и удивления.

Один мужчина лежал на матах, куда его уложил Сет, а другой, тяжело дыша, направил два коротких меча на командира бессмертных стражей.

Сет парировал атаку до смешного просто, а ведь его противник не был любителем.

Маркус узнал тех, с кем тренировался Сет: Эдвард, лежащий на полу, как и Маркус британец, был обращен сто двадцать три года назад. Возраст его угадать было сложно, что в порядке вещей для бессмертных, так как вирус обновлял тело после инициации.

Эдварда учил Этьен, а его сестра Лизетт занималась другим юнцом, который отлично держался, хоть и не мог причинить ощутимого вреда своему сильному противнику. Итан — американец, стал бессмертным лишь сто лет назад и, видимо, был влюблен в свою учительницу, что Лизетт категорически отказывалась признавать.

Эдвард схватил мечи и принялся обходить Сета по кругу, стараясь пробить его защиту.

Сет, ни на секунду не останавливаясь, наносил удары руками и ногами. Он постоянно поворачивался, чтобы видеть и Эдварда, и Итана, отражая двойные удары мечей противников одной катаной. Лица молодых воинов выражали потрясающую смесь восхищения и раздражения. Ночные победы над вампирами-одиночками позволили им почувствовать себя неоправданно сильными и всевластными, однако поединок с командиром избавлял от излишнего самомнения. После такого урока спарринг-партнер Сета ощущал себя пятилеткой, размахивающим игрушечным мечом, в то время как старший десятилетний брат одной левой удерживает его за лоб на расстоянии.

— Стоп, — вдруг заявил Сет.

Итан и Эдвард тут же остановились и, опустив клинки, отошли. У зеркальной стены вложили оружие в ножны и повернулись к Маркусу. После этой встречи они отправлялись на охоту, поэтому, как и все остальные бессмертные, были одеты в черные штаны, майки и ботинки. На одежде другого цвета кровь слишком заметна.

Эдвард искренне улыбнулся.

— Привет, Маркус. Жаль, что ты стал свидетелем моего позора. Стыдно, что меня так легко вывели из строя.

Итан тоже кивнул Маркусу:

— Давно не встречались, рад видеть тебя в добром здравии. «Вернее рад, что ты еще дышишь, безумный ублюдок». — Итан не понимал стремления Маркуса рисковать.

Сет молчал и внимательно смотрел на гостя. Чувствовал ли он беспокойную смесь его эмоций и ярости, кипевшую под кожей как огонь, обжигавшую до крика?

Маркус заметил свое отражение в зеркале, увидел рассасывающиеся синяки и исцеляющиеся порезы — результат потасовки наверху. И разозлился еще сильнее.

В карих глазах сверкнул янтарный огонь. Маркус быстро подошел, твердо ступая по мату.

Сет прищурился.

Присутствующие не успели вздохнуть, как Маркус саданул Сета в челюсть. У того хлынула кровь, а зубы наверняка зашатались.

Отдача от силы удара Маркуса отшвырнула молодых бессмертных в другой угол комнаты, а Сет лишь отшатнулся на шаг, отвернулся и наклонился.

Эдвард ахнул.

Итан пробормотал:

— Черт меня побери!

Сет прижал руку к щеке и подбородку. Кровь с его разбитых губ капала на мат. Застонав, он надавил на челюсть, которая со щелком встала на место и так быстро исцелилась, что даже распухнуть не успела.

Глава стражей выпрямился.

Маркус напрягся и сжал кулаки, готовясь защищаться.

Глаза Сета засияли золотым светом, напоминая о том, что случилось, когда Маркус в последний раз навлек на себя гнев древнего командира.

— Если ты из-за Эвина, сейчас я тебе… — прорычал Сет.

— Вовсе нет, дело в Ами.

Сет запнулся и задумался, взгляд погас.

— Я тебя прощаю, — сказал он, а затем посмотрел на потрясенных учеников. — Оставьте нас.

Эдвард и Итан кивнули, поклонились и ушли, считая, что Маркус сошел с ума.

Сет подошел к двери.

— Идем со мной.

***

Бастиен поднялся, пока бессмертные, беседуя, орудовали скотчем и молотками, пытаясь вернуть гостиной приличный вид. Ами хотела помочь пострадавшему обработать раны, чтобы они быстрее затянулись, но стоило только шагнуть в его сторону, как он, глядя ей в глаза, покачал головой.

Девушка заколебалась. Неужели Бастиен слишком горд, чтобы принять помощь? Или хочет ее защитить?

Все стражи вдруг застыли и замолчали. Слышались лишь голоса людей, но и те затихли, когда осознали неладное.

Сначала Ами подумала, что бессмертные заметили, как Бастиен пришел в себя, и не прочь устроить второй раунд.

Затем Станислав посмотрел на Юрия.

— А… Маркус только что?..

Юрий серьезно кивнул.

Все бессмертные стражи переключили внимание на нее.

Ами оглянулась через плечо на дверь, думая, что кто-то просто вошел, но никого не увидев, повернулась к собравшимся.

Аколиты тоже на нее смотрели, действуя на нервы.

Дарнел мрачно осмотрелся и подошел к ней.

— Что происходит?

Из коридора вышли двое бессмертных. Наверное, именно с ними тренировался Сет.

Они остановились и уставились на нее.

Один из них спросил:

— Это Ами?

Этьен кивнул.

И на девушку накатила волна страха, с которым она так боролась.

Что случилось? Почему они на нее так смотрят? Неужели им известно что-то неведомое ей?

Дарнел обнял ее за плечи и прижал к себе.

Ами оперлась на него, всем существом желая возвращения Маркуса.

***

Маркус последовал за Сетом в «Зал тишины», почти не обращая внимания на обстановку.

Сет захлопнул дверь и платком, вынутым из кармана брюк, стер кровь с губ и подбородка.

Маркус нетерпеливо спросил:

— Она одаренная?

Сет убрал грязный платок и посмотрел Маркусу в глаза.

— Нет.

Маркус с болью зажмурился. Ами ему говорила, но…

— У нее бывают предчувствия.

— Она не одаренная, прости.

В горле встал ком.

— Ты сукин сын! Как ты мог так со мной поступить? — обвиняюще и душераздирающе заявил он.

— Я не знал, что ты ее полюбишь.

— Разве? — горько спросил Маркус. — Ты не знаешь всего? Разве это не суждено? Разве ты не знал, что Бетани влюбится в Роберта?

Сет вздохнул.

— Тогда было исключение, а не правило. Я вовсе не всезнающий купидон, в противном случае давным-давно нашел бы вам всем по супруге, чтобы уберечь от одиночества.

— Ты уверен? Я никогда не встречал человека с экстрасенсорными способностями, который бы не был одаренным или бессмертным.

— Уверен.

Маркус потер глаза, ущипнул себя за нос.

— История повторяется. Разве не об этом вы с Дэвидом нам напоминаете?

— В этом случае — ничего подобного.

— Правда? — Маркус отчаянно рассмеялся. — И сколько мне дано? Пятьдесят, шестьдесят лет с ней, пока я ее не потеряю, как Бетани? Если только вампир не убьет ее раньше. А потом… оплакивать ее следующее тысячелетие?

— История вовсе не повторяется. Ты никогда не испытывал к Бетани таких чувств, как к Ами.

Маркус знал, что командир прав, но не удержался от колкости:

— Почему ты так уверен?

— Чем ты пожертвуешь ради Ами?

Сет спрашивал совершенно серьезно, поэтому Маркус задумался и ответил лишь минуту спустя, хотя ответ был готов сразу:

— Чем угодно.

— Чем ты рискнешь, чтобы сделать ее своей?

— Всем.

— Однако ты почти не рисковал ради Бетани и ничем не пожертвовал, кроме своего счастья. Ты ни разу не признался в своих чувствах, не доверился ей. Ты мог бы плюнуть на дружбу с Робертом. Мог бы…

— Я бы в жизни так его не обесчестил! Он был моей семьей, я…

— Если бы ты посчитал, что с Бетани обрел бы то, что способен обрести с Ами, рискнул бы всем.

— Она считала меня парнишкой, младшим братом!

— Ты мог бы наблюдать совместную жизнь Роберта и Бетани, прождать восемьсот лет до ее рождения и взросления, а потом соблазнить и не дать перенестись назад во времени. Ни она, ни Роберт ничего бы не узнали. Так ты обладал бы прошлой дружбой с Робертом и счастливо жил с Бетани в настоящем. — Сет сел в кресло. — Она была одаренной, ты мог бы ее обратить и провести с ней вечность.

— Я не способен был сделать ее такой же счастливой, как Роберт, — промямлил Маркус.

— Ты только сейчас осознал, что только Ами может сделать тебя счастливым.

Маркус присел на край постели.

Сет положил ногу на ногу.

— Подумай о своих чувствах к Ами. Вы знакомы… недели две. Представь себе свои чувства через год.

Он не мог, лишь паниковал при мысли о том, как мало им отведено времени.

— Я не хочу ее терять.

— Маркус, заруби себе на носу, что ты вовсе не неуязвим. Тебя можно убить. В последние года полтора ты пару раз находился на грани. Перестань думать о будущем, которого ты можешь лишиться в любой момент, когда тебе снесут голову.

Маркус фыркнул.

— Да какое там. Меня тридцать четыре вампира не взяли.

Сет вскинул бровь.

— Ты считаешь, что больше никто не способен?

— Черт побери, нет! Если только Ами прикроет мне спину.

Сет расхохотался.

— Она изумительна.

— Верно. Я прожил более восьми веков и никого изумительнее не встречал.

— Я прожил дольше. Она такая одна. — Сет посмотрел на дверь. — Надо бы начать собрание… пока Себастьян из-за своей болтовни опять не ввязался в неприятности.

Поднявшись, Маркус нахмурился.

— Он в самом деле убил Эвина?

— Да. Но советую не ставить под сомнения мои методы решения проблем.

Маркус кивнул и, подойдя к двери, спросил:

— Ты идешь?

— Подойду через минуту.