Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 11

ГЛАВА 11

Следующий неприятный сюрприз устроила Луиза, хотя ничто не предвещало беды. В один из дней мы всей группой отправились в столовую на обед в числе первых. Так получилось, что преподаватель по огненной магии отпустил раньше. Учитывая, что обычно мы приходили позже, то уже не заставали там компанию горных альвов-первокурсников. Эта четверка вообще держалась обособленно от всех и смотрела с таким высокомерием и неприязнью, что никто общаться с ними не стремился. Я не раз радовалась, что ни один из них не попал в нашу группу. Какими бы ни были наши, но до такого все же не доходили. Да и вообще за полтора месяца мы как-то притерлись друг к другу, привыкли. И если дружба возникла не между всеми, то и откровенной вражды тоже не было. Потому и поведение горных альвов вызывало недоумение.

Они стояли у раздаточного стола, где им выдавали еду в запакованном виде. Мы встали в конец жиденькой очереди и с любопытством наблюдали за этим.

— На пикник, что ли, собрались? — хмыкнула Оймера.

Второкурсница, стоящая в очереди перед нами — высокая коротко стриженная девица с разворотом плеч, которому мог бы позавидовать и мужчина, с кривой усмешкой развернулась к ней и нарочито громко сказала:

— Эти узкоглазые считают зазорным принимать пищу в компании представителей других рас! Так что все берут с собой.

М-да, а я еще илитов считала высокомерными! Похоже, горные альвы перещеголяли всех! Причем на комментарий бой-девки никто из них даже не отреагировал, словно она была предметом мебели. Более того, когда та, не услышав ожидаемого ответа, еще более громко стала сыпать оскорблениями, презрительно фыркнули. Видно было, что даже снисходить до разговора не собираются. Это окончательно разъярило стриженую, и она нарочно толкнула ближайшего к ней горного альва. Глаза того еще больше сузились, полыхнув ненавистью, смешанной с отвращением.

— Только то, что нам дали указания не вступать в конфликты с другими адептами, спасает тебя сейчас, женщина, — процедил он.

Бой-девка оскорбительно захохотала.

— Настолько боишься рассердить наставников?

— Я говорю не о них, — еще более презрительно бросил альв. — А об указаниях наших старших. В отличие от вас, понятие дисциплины для нас не пустой звук.

С этими словами, не тратя больше времени на разговор с недостойным, по их мнению, объектом, вся четверка двинулась к двери.

— Да вы просто трусливые шавки! — победно крикнула стриженая.

То, что в дело вмешается Луиза, не ожидал никто. Да и вообще, когда я посмотрела в ее лицо, то едва не отшатнулась. Белое как полотно, глаза полыхают самой настоящей яростью.

— Как ты смеешь судить о том, чего не знаешь? — выпалила она, заставив второкурсницу опешить. — За невыполнение приказа старших у них настолько суровое наказание, что легче перенести глупую выходку таких, как ты! Уже не говоря о том, что такое считается самым настоящим позором!

— Луиза, успокойся, — попытался угомонить разошедшуюся амазонку Алойз, но куда там! Обычно сдержанная девушка едва ли молнии не метала.

— Да что она творит?! — вырвалось у кого-то из стоящих за нами. — Это же Дарна Синт! Она ее в бараний рог скрутит!

Кто такая эта самая Дарна, я не знала, но из обрывков фраз, последовавших за этим, поняла, что с этой безбашенной даже парни не рискуют связываться. Помимо таланта в магии, она еще и физически даст фору любому. А учитывая, что это второкурсница, и знает куда больше Луизы, и подавно.

Справившись с изумлением, бой-девка взревела:

— Что ты только что сказала, мелочь?! Хотя, постой! — она гаденько ухмыльнулась, получше приглядевшись к Луизе. — Знакомые глазки! Видимо, кто-то из этих отродий оприходовал твою мать, вот и получилось такое убожество! Может, ты и сама с удовольствием стелешься перед ними, маленькая шлюшка?

Только то, что Алойз и Леонс успели схватить нашу амазонку за плечи, удержало ее от того, чтобы немедленно не кинуться на Дарну. Та же, радуясь реакции, хищно оскалилась:

— Тебе есть что сказать, узкоглазая сучка?

— Есть! — прошипела Луиза. — И не только сказать!

— Тогда сразу после занятий на третьем полигоне разрешим наши разногласия, — она отвесила ей шутливый поклон. — Буду с нетерпением ждать возможности показать вам, узкоглазым, ваше место! Мне даже магия не потребуется, чтобы это сделать. Так что драться будем холодным оружием. Или струсишь?

— Согласна, — сухо откликнулась Луиза. Она уже взяла себя в руки и высвободилась из захвата Алойза и Леонса.

Удовлетворенно кивнув, бой-девка сгребла свой поднос с едой и двинулась к свободному столу, где сидели несколько второкурсников. Судя по их оживленным лицам, они уже предвкушали предстоящее сегодня развлечение.

Мы в полном молчании набрали себе еды и тоже устроились за столом.

— Ну и зачем ты вмешалась? — не выдержал Алойз.

— Не лезь не в свое дело, водный! — огрызнулась Луиза.

Но он успокаиваться не желал, явно тревожась за исход предстоящего поединка.

— Ты слышала, что говорили другие адепты? Эта девица очень сильна!

— Мне есть что ей противопоставить, — бесстрастно отозвалась амазонка.

— Не будь настолько самоуверенной, — покачал головой Леонс.

— Да и вообще, я считаю, что лезть в чужие разборки глупо, — с глубокомысленным видом заявил Литир. — Кто тебе эти горные? Раз сами не могут за себя постоять и предпочитают терпеть оскорбления, это их проблемы!

Взгляд Луизы полыхнул огнем, но она удержалась от резкого ответа. Вместо этого процедила:

— Я уже сказала: это мое дело. Еще хоть слово — и следующим, кого вызову на поединок, будет кто-то из вас!

Литир хмыкнул и явно хотел продолжить, но Алойз сжал его плечо и посмотрел таким промораживающе холодным взглядом, что даже мне стало не по себе. Пусть и обращен он был не на меня. Не то чтобы черный илит испугался, но удивился так точно. Алойз же, не давая ему опомниться, проронил:

— Мы должны держаться вместе, помнишь? Одну из нас оскорбили. И вместо того чтобы поддержать ее, ты собираешься встать на сторону чужака? Если так, не ожидай, что в схожей ситуации кто-то из нас тебя поддержит.

Поколебавшись, Литир все же сдался и кивнул.

— Ладно, в целом ты прав. Пусть я все равно не понимаю, зачем она нарвалась. Так не терпится познакомиться с местными сортирами, которые придется чистить в качестве наказания? Наш куратор вряд ли придет в восторг, узнав про дуэль!

Все помрачнели. Никому не хотелось попасть под раздачу заодно с проштрафившейся только за то, что не остановили.

— Он может и не узнать, — несмело проговорила Антхея. — На полигоне ведь связь через татуировку не работает. А если и будут повреждения, то у Элиссы есть лечебный артефакт. Он поможет скрыть следы.

Мы переглянулись. А ведь и правда, ситуация не настолько уж плачевная! Тем более, судя по тому, как спокойно отнеслись к этому второкурсники, подобная дуэль не первая. В крайнем случае, можно сделать вид, что они всего лишь решили потренироваться дополнительно на полигоне. Это, конечно, не слишком одобрялось в случае адептов-первокурсников. Силу свою мы пока не умели нормально рассчитывать и могли навредить в первую очередь себе. Но и серьезным проступком вряд ли считалось.

— Ты уверена, что справишься с ней? — спросила я.

В ответ меня окатили презрительным взглядом, настолько напомнившим тот, каким смотрели на других горные альвы, что я лишь головой покачала. Неужели у этого народа даже полукровки отличаются непомерным самомнением? Но как бы то ни было, в этой ситуации я была на стороне Луизы.

— А откуда ты так хорошо знаешь их обычаи? — задал вопрос до того молчавший Виатор.

Амазонка сцепила зубы и отвернулась. Но видимо, лесной альв пользовался у нее большим уважением, чем я, поскольку ответила:

— Моя мать была горной альвийкой и многое мне рассказывала про их обычаи.

Значит, я оказалась права в своих наблюдениях. Луиза действительно полукровка. Похоже, других одногруппников это тоже не удивило. Они лишь понимающе переглянулись. Многое хотелось спросить у Луизы. Ведь этот народ держался обособленно. А из военных стычек мнение о горных альвах сложилось несколько предвзятое и однобокое. Как о кровожадных монстрах, не знающих жалости.

— Можно задать нескромный вопрос? — я все-таки решила попытаться. — Как так получилось, что твои родители сошлись?

О своем любопытстве пожалела немедленно. Сказанные слова застряли в горле. На меня посмотрели так, словно желали испепелить на месте.

— С чего ты взяла, что имеешь право задавать мне такие вопросы? — выдавила из себя Луиза, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не покрыть меня матом.

Потом она и вовсе отодвинула поднос и встала, пробормотав, что хочет перед занятием повторить учебный материал. Нам оставалось лишь смотреть ей вслед, пытаясь разгадать причины такого поведения. Ведь я, если честно, предполагала, что у ее родителей произошла удивительная история любви в духе Ромео и Джульетты. Представители враждующих народов, которых соединила любовь. Но видимо, нет.

Гнетущее молчание прервал Дамиен:

— Как-то я слышал разговор моего отца с одним северным ардом. Думаю, речь в нем шла именно о родителях Луизы. Насколько понял, ее мать была принцессой горных альвов. Ее захватили в качестве трофея после того, как уничтожили поселение, где она тогда находилась.

Я ошарашено уставилась на него. Похоже, ни о какой любви там точно речь не шла! Вряд ли гордая пленница, оказавшаяся во власти врага, могла проникнуться к нему теплыми чувствами. Но судя по тому, что Луизу называют ардой, а не лирной, она законнорожденная. Значит, альвийка согласилась на брак. В общем, дело ясное, что дело темное. Одно понятно — лезть с расспросами на больную тему к Луизе не стоит.

Идти на третий полигон, где должна была состояться дуэль, решили всей группой. Пока Луиза разминалась в саду в компании Алойза и Леонса, остальные собрались в гостиной, обсуждая предстоящее событие. Но когда Литир предложил сделать ставки на то, кто победит, моему возмущению не было предела:

— Да как ты можешь?!

— Нет, ну а что? — черный илит ничуть не смутился. — Уверен, многие адепты тут так делают.

Оставалось осуждающе покачать головой. Крысеныш, усиливая мое возмущение, ухмыльнулся и поддержал его предложение:

— И на кого ставишь?

— На нашу девочку, — оживился Литир. — Она, конечно, более мелкая, чем этот буйвол, но ты видел, как она скачет во время тренировок? Быстрая и проворная. Да и с оружием управляться умеет!

— Но ты ведь не видел, как дерется эта самая Дарна, — возразила Оймера. — Может, ничем Луизе не уступает. В общем, я за второкурсницу!

К ним присоединились и Дамиен с Беатрисой. Мы же с Антхеей сочли ниже своего достоинства участвовать в тотализаторе, где ставкой была судьба одной из наших. Конечно, вряд ли Дарна настолько двинутая, что рискнет довести дело до увечий — ведь тогда ее могут турнуть из Академии. Но мало ли, что за тараканы в голове у этой девицы, живущей по принципу: сила есть, ума не надо.

К полигону мы добрались без приключений. Даже стражники на воротах ни слова не сказали по поводу меча, висящего в ножнах у Луизы. Перевязь с метательными ножами она предусмотрительно не взяла. Тогда это будет слишком подозрительно. Сейчас же, если бы спросили, можно отговориться, что она идет на тренировку. Ведь достаточно много адептов занимались дополнительно с инструкторами, в том числе и учились бою на мечах.

Третий полигон был окружен еще более мощной защитой, чем второй, на котором мы обычно занимались практической магией. Видимо, и связь он глушил еще лучше. Потому, наверное, адепты и облюбовали его для подобных встреч. В том, что это не первая такая дуэль, я убедилась, услышав разговор идущих впереди нас второкурсников, направляющихся в ту же сторону. Из их реплик стало понятно, что обычно кураторы смотрят на такое сквозь пальцы, лишь бы не доводили до серьезных повреждений. Вот тогда можно было ждать неприятностей. А так воспринимали это как дополнительные тренировки между адептами.

Конечно, не факт, что наш куратор отнесется так же снисходительно. Он вообще повернут на безопасности и заставляет ходить по струночке. Прямо курица-наседка! Я фыркнула от такого сравнения. Ничего себе курочка! Прямо-таки мутант с пастью как у крокодила. В общем, наш цербер имел особое мнение, не совпадающее с мнением других кураторов. И ничего мы с этим поделать не могли. Достаточно вспомнить его реакцию на драку Литира с Гаридом.

Впрочем, тогда ведь имело место вопиющее нарушение дисциплины, и мордобой проходил в столовой. Но рисковать все равно не хочется. Так что вся надежда на лечебный артефакт. Подарок одного из моих любимых наставников. При мысли о Николасе Мирдаре на сердце потеплело. За это время я успела оценить, какой замечательный человек скрывается под маской сурового и мрачного воина! Чуткий, понимающий, всегда готовый подсказать и помочь. Жаль, что не он достался нам в кураторы!

Переступив через невидимую преграду третьего полигона, я в ошеломлении открыла рот. Народу тут собралось словно на представление. Похоже, дуэли в Академии пользуются популярностью.

Дарна Синт уже находилась здесь, стоя в центре свободного пространства и рисуясь перед зрителями. Выполняла плавные развороты и удары, играла мускулами, которые в спортивной форме обрисовывались еще более четко. Терминатор, а не девушка!

Я невольно содрогнулась, представив себе, как эта машина для убийства ринется на хрупкую Луизу. На ее месте у меня бы сейчас поджилки тряслись и я проклинала все на свете за то, что согласилась на дуэль. Но к чести амазонки, стоит сказать, что она ничем не проявляла беспокойства. Лицо напоминало мраморную маску. Спина гордо расправлена. Движения спокойные и уверенные.

Толпа расступилась, пропуская вторую участницу поединка к импровизированной арене. Все зашушукались, оценивая шансы. И большинство склонялось не на сторону Луизы. Литир же, зараза такая, тут же начал расспрашивать о тотализаторе. Занимается ли этим кто-то из присутствующих. Я сокрушенно покачала головой и отвела от него взгляд. Заметила, что если кто по-настоящему и страшится предстоящего поединка, так это Алойз. Он пробился в первые ряды и оттуда с искренним беспокойством смотрел на Луизу. Похоже, девушка и правда ему небезразлична, несмотря на то, что относится к знакам его внимания весьма прохладно.

— Подойдем ближе? — услышала над ухом негромкий голос Виатора.

— Не уверена, что хочу видеть это во всех подробностях, — я поежилась. — Как думаешь, у Луизы есть шансы?

— Шансы есть всегда, — улыбнулся лесной альв.

— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Если бы мне пришлось сражаться, меня бы превратили в котлету уже на первой минуте.

— Тебе я бы не позволил участвовать, — последовал ошеломивший меня ответ.

— С чего это? — даже возмутилась. — Вообще-то это мое личное дело! Если бы кто-то оскорбил, мне пришлось бы…

— Не пришлось, — прервал он спокойно. — Я бы вызвал твоего обидчика на поединок первым.

Смутившись, отвернулась, не зная, что на это сказать. Потом все же попыталась:

— Виатор, мы ведь говорили об этом. О том, что я могу быть тебе только другом.

— А разве зазорно вступиться за друга? — чуть насмешливо спросил он. В этот раз я действительно не нашлась с ответом.

Но такое покровительственное отношение со стороны Виатора о многом говорило. Обычно он предпочитал не встревать в чужие дела и быть сторонним наблюдателем. Видимо, все еще на что-то надеется в отношении меня. Что передумаю и отвечу на его чувства. Может, стоит его разубедить в этом?

Пока я размышляла на отвлеченные темы, на арену вышел адепт, назначенный, по всей видимости, распорядителем дуэли. Тут, в отличие от нашего мира, не принято было выбирать секундантов. А за выполнением условий следила третья сторона, не связанная дружескими чувствами ни с кем из противников.

— Спрашиваю в последний раз: возможно ли решить дело миром? Может, кто-то из участников хочет отказаться от дуэли и принести извинение противнику?

Обе девушки решительно замотали головами.

— Тогда объявляю условия поединка, — резюмировал распорядитель. — Бой с применением холодного оружия до того момента, пока один из дуэлянтов не признает себя побежденным или окажется не в состоянии продолжать бой.

— Проклятье! — вырвалось у меня. — А я думала, что будет до первой царапины или чего-то вроде того. Они обе, скорее, умрут, чем признают себя побежденными!

— Надеюсь, до этого не дойдет, — покачал головой Виатор. — Да и распорядитель дуэли должен следить, чтобы до смертельного исхода дело не дошло.

— Если успеет вмешаться, — мрачно заметила я и все-таки полезла в первые ряды, чтобы оказать помощь Луизе без промедления, как только закончится дуэль.

Лесной альв почти сразу оказался впереди, расталкивая недовольно ворчащих зрителей. Но глянув на него, они благоразумно решали не лезть на рожон. Слышала, что лесных альвов с детства учат обращению с оружием, а их мастеров мало кто может превзойти. И вокруг далеко не самоубийцы собрались, чтобы из-за пустяков ввязываться в конфликт с Виатором. Так что мы почти что беспрепятственно оказались рядом с Алойзом. Тот нас даже не заметил. Казалось, живым в нем оставался только взгляд, устремленный на арену. И так белая кожа теперь казалась мертвенно-бледной, зубы стиснуты. Нет, Луиза, определенно, дура, если предпочитает тратить время на общение с эгоистичным и ни в грош ее не ставящим Крысенышем!

Начало поединка заставило все посторонние мысли улетучиться. Противницы, до того стоявшие в десяти шагах друг от друга, пошли на сближение, вытащив мечи. Я похолодела, увидев, что в руках Дарны оказалось сразу два. Двурукий боец, похоже! Ох, зря Луиза не взяла с собой метательные ножи! Тогда бы у нее хоть какой-то шанс был. Впрочем, короткий кинжал она все же прихватила. Вытащив его из-за пояса вдобавок к мечу, Луиза приготовилась встретить врага. Но как собиралась кинжалом отбиваться от второго меча, оставалось только догадываться.

К моему удивлению, от первого чудовищного удара она легко уклонилась. Вообще, скорость Луизы была феноменальной для обычного человека. Похоже, ее слова о том, что в сражении на мечах она не слишком хороша, были не более чем хитростью с целью потешить самолюбие Крысеныша. Да он не продержался бы против нее и минуты! И в их тренировочных поединках она попросту не показывала всего, на что способна.

Оставалось с восхищением наблюдать за тем, как она взмывает в воздух, чтобы оттуда обрушиться на противника, или ускользает от града ударов двух мечей. Что самое удивительное, так это то, что внешне массивная Дарна почти ей не уступала. Я содрогнулась, осознав, что сама не устояла бы перед ней и пары секунд! Луизе тоже приходилось нелегко. Оставалось поражаться, как они обе выдерживают такой темп. Порезы были и у той, и у другой, но серьезных повреждений, к счастью, не наблюдалось.

Зрители подбадривали участниц одобрительным ревом и отмечали наиболее удачные выпады. Но девушки совершенно не отвлекались на это, целиком сосредоточенные на поединке.

На десятой минуте по лицам обеих градом катился пот. Они уже начали выдыхаться, и темп схватки изменился. Движения стали плавными и осторожными, и в то же время более коварными. Дуэлянтки пытались использовать свое мастерство на полную, чтобы подловить противницу на ошибке.

Некоторое время успеха не достигала ни одна, каждый раз ускользая. Пусть и ран у обеих стало больше. Одежда была в пятнах крови, и от этого зрелища мне становилось дурно. Схватившись за руку Виатора, до боли ее сжимала, чувствуя, как холодеет все внутри. Похоже, дуэлянтки впали в такой раж, что совершенно забыли о том, что это не бой на смерть. В глазах светилось такое выражение, что дрожь шла по телу. Как у диких зверей, охваченных одним лишь желанием — перегрызть противнику глотку!

В какой-то момент показалось, что перевес на стороне Луизы. Дарна двигалась все медленнее и едва успевала отбивать удары. Приободренная Луиза усилила натиск и вот уже направила меч для решающего выпада. То, что Дарна всего лишь применила военную хитрость, стало понятно сразу же, едва она воспользовалась тем, что противница открылась и скользящим ударом повредила Луизе бедро. Тут же увеличила темп, и теперь уже нашей амазонке пришлось изо всех сил защищаться. Хуже всего, что на этот раз ранение оказалось серьезным, и кровь хлестала так, что долго она вряд ли выдержит.

Я увидела, как Алойз кинулся к распорядителю дуэли и начал что-то у него требовать, но тот лишь отмахнулся, с азартом наблюдая за поединком. Луиза, ослабевшая от потери крови и будучи не в состоянии двигаться так же быстро, пропустила еще один удар. И теперь уже плечо окрасилось кровью, прорубленное чуть ли не до кости. Правая рука повисла плетью. Луиза едва успела перекинуть меч в левую, для чего пришлось отбросить кинжал. Но все понимали, что ее поражение — лишь вопрос времени.

— Сдаешься? — торжествующе воскликнула Дарна, продолжая ее атаковать.

Все новые порезы и удары, в этот раз не такие глубокие — видно было, что теперь бой-девка просто забавляется — обрушивались на Луизу градом. Но она лишь упрямо стискивала зубы и с ненавистью смотрела на противницу. Потом вдруг отбросила меч и кинулась назад, вызвав недоумение у зрителей. Послышались насмешливые возгласы и свист. Дарна же захохотала и издевательски медленно последовала за ней.

— Мне что догонять тебя придется? — едко бросила она.

Задумку Луизы я поняла лишь тогда, когда девушка подхватила с земли кинжал. Все произошло мгновенно, и Дарна не успела отреагировать. Бросок был молниеносный, так что второкурсница еще ухмылялась, когда ее горло пронзил кинжал. Захлебываясь собственной кровью, она упала на арену.

Несколько мгновений царила оглушительная тишина, пока все переваривали произошедшее. Потом кто-то кинулся к Дарне и начал оказывать помощь. Ясно было, что если немедленно что-то не сделать, она умрет. А Луизу ожидают крупные неприятности — это несомненно.

То, как стремительно начала рассасываться толпа, меня потрясло. Похоже, никто не хотел вмешиваться и пострадать из-за того, что ничего не сделал, чтобы предотвратить убийство. Возле Дарны хлопотал адепт, по всей видимости, знакомый с целительскими техниками. Но все, что он мог, это поддерживать ей жизнь, пока не подоспеет помощь.

— Позовите целителя! — крикнул он вслед убегающим адептам, но сильно сомневаюсь, что они это сделают.

На полигоне остались, похоже, только наша группа и группа Дарны. Целитель был, скорее всего, из последней. Вспомнив о своем артефакте, я кинулась к месту событий и дрожащим голосом спросила:

— Это может как-то помочь?

Второкурсник глянул на протянутый ему лечебный артефакт, и его лицо разгладилось.

— Давай сюда!

Схватив артефакт, он активировал его и поднес к чудовищной ране на горле. Я облегченно выдохнула, увидев, как начинает останавливаться кровь. Поняв, что самого страшного удалось избежать, повернулась в сторону Луизы.

Возле девушки хлопотали Алойз, Леонс и Антхея, пытаясь остановить ей кровь. Я тоже кинулась туда и решительно их отодвинула. Все же в помощи больным от меня куда больше толку. Как Луиза еще оставалась в сознании, просто удивительно! Она, почти не мигая, смотрела на противницу. Ее колотила дрожь. Похоже, только сейчас дошло, какие последствия могут быть.

— Она выживет? — с трудом разлепив губы, спросила у меня Луиза.

— Да, лечебный артефакт помог. Потерпи немного, скоро и тебе помогу. Надеюсь, получится скрыть все это от наставников.

Луиза дергано кивнула и обмякла в руках Алойза. Похоже, перспектива быть изгнанной из Академии пугала ее куда больше, чем возможность умереть. Видимо, не только для меня нахождение здесь было очень важным.

Донесшаяся реплика Крысеныша, разговаривающего с Беатрисой, вызвала возмущение:

— Кто бы мог подумать, что она все-таки победит! Пропали мои денежки! Я на второкурсницу ставил.

— Я тоже, — поддержала его расстройство кузина.

Да как они могут сейчас о деньгах думать?! Скоты бесчувственные! А ведь, между прочим, общались с Луизой больше нас всех! С Беатрисой еще понятно, для нее амазонка — соперница, но Дамиен… Слов нет! Надеюсь, Луиза это не услышала.

Перевязав ей раны оторванными от платья лоскутами, снова пошла к Дарне, чтобы забрать артефакт. Но второкурсник-целитель смущенно развел руками.

— Я всю энергию влил в исцеление Дарны, — и протянул мне потускневший артефакт.

Мысленно выругавшись, глянула на уже нормально себя чувствующую бой-девицу, потирающую оставшийся на горле шрам — у артефакта не хватило энергии, чтобы убрать и его — и не особо дружелюбно спросила:

— Надеюсь, вы будете держать язык за зубами?

— Конечно, — заверил одногруппник Дарны. — Никому не хочется неприятностей. Будем держаться версии о тренировочном поединке. Только как вы скроете такие глубокие порезы?

— Что-нибудь придумаем, — произнесла я задумчиво и пошла обратно.

Бегло оглядев наших, остановила взгляд на Дамиене, который единственный из всех взял с собой плащ. Похоже, собирался после дуэли куда-то намылиться из Академии.

— Нужно прикрыть раны Луизы, — заявила, глядя на него. — Твой плащ прекрасно подойдет. Пока я пойду заряжать артефакт, отведите ее домой. И постарайтесь, чтобы стражники ничего не заподозрили.

Крысеныш скривился.

— Между прочим, он совсем новый! Ты мне его потом отстирывать будешь?

Новая волна возмущения накрыла с головой.

— Если не хочешь, чтобы пришлось прикрывать и твои повреждения, давай сюда свою тряпку! — вместо меня вызверился Алойз.

Судя по его взгляду, и правда могло дойти до новой дуэли. Крысеныш тоже это понял и со вздохом протянул плащ. И даже не соизволил принять участие, когда Луизе помогали принять более-менее приличный вид и повели с полигона, поддерживая с двух сторон. Тоже мне кавалер! Вместо него это делали Алойз и Леонс. Остальные наши обступили так, чтобы хотя бы частично скрыть Луизу от любопытных глаз.

Мы с Виатором шли позади, прикрывая с тылов.

— Где ты собираешься подзаряжать лечебный артефакт?

— Могли бы попробовать сами, но пока у нас недостаточно окрепший источник, чтобы рисковать, — задумчиво сказала, обдумывая решение проблемы. — Да и артефакт требует слишком большого количества энергии. Попробую обратиться к Арлии Скайр. Если понадобится, отдам ей часть выручки за фирлии.

— У меня тоже есть деньги, — заявил Виатор. — Так что тоже поучаствую. Тем более что ты была права, когда делала замечание Литиру. Мы должны помогать друг другу. Любой из нас мог оказаться в такой ситуации. Уверен, остальные тоже согласятся поучаствовать.

Настроение мое значительно улучшилось, и я с благодарностью взглянула на лесного альва. Он же, на некоторое время оставив меня, сообщил остальным о нашей задумке. Дать денег согласились все, пусть и не каждый с энтузиазмом. Опять донеслось ворчание Крысеныша:

— Я и так из-за нее кучу денег потерял!

— Тем более что никто ведь не заставлял ее участвовать в дуэли, — поддержала его Беатриса. — Пусть бы сама и решала свои проблемы!

И хоть никто ее в открытую не поддержал, на душе стало мерзко. В очередной раз поняла, что далеко не на всех, кто окружает, можно рассчитывать в трудную минуту.