Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 6

ГЛАВА 6

Вечер прошел замечательно. Видно были, что такая вот передышка была необходима всем, поскольку даже самые сдержанные оторвались по полной. В случае Луизы об этом говорило то, что она пару раз принимала приглашения на танец от Алойза.

В общем, уходить из города, где в этот вечер гуляла не только наша группа, но и другие адепты, категорически не хотелось. Тем более что завтра целый день был свободен, никуда не нужно идти и можно нормально выспаться. Только мысль о запрете Лориана Тирмила возвращаться в Академию позже полуночи заставила нас в положенное время покинуть гостеприимную таверну. Повторять трудовые подвиги Литира не хотелось никому.

Но как же завистливо мы косились на продолжающих отмечать конец учебной недели других адептов! Видимо, только нам достался настолько принципиальный куратор. Впрочем, с собой мы прихватили несколько бутылок вина, так что не собирались ложиться спать сразу по возвращению.

Единственным, что слегка омрачило вечер, было ощущение чьего-то взгляда. Причем оно сопровождало вплоть до ворот Академии и только потом исчезло. Все мои попытки распознать, кто же так упорно следит за мной, ни к чему не привели. Вокруг не наблюдалось ничего подозрительного. И если на меня и обращали внимание, то по вполне понятным причинам. Все-таки интерес мужского пола к женскому никто не отменял. И хоть убей, понять, чей взгляд вызывает такое беспокойство, не получалось!

В конце концов, я плюнула и решила, что у меня паранойя разыгралась. И немудрено, учитывая, что пришлось пережить всего пару месяцев назад в родном мире. Вот теперь везде и чудится присутствие Айдара! Конечно, эта мысль тревожила, но я упорно отгораживалась от нее за веселыми разговорами и танцами. Да и, кто бы ни следил за мной, не станет же нападать в присутствии стольких свидетелей!

Кстати, Литир к нашим домашним посиделкам не присоединился. Предпочел отоспаться после изнурительного дня, хотя мы его и приглашали. Но то ли и правда слишком устал, то ли не хотел портить себе нервы общением с Оймерой. Как оказалось позже, поступил очень даже мудро! Но тогда никому и в голову не пришло, что нас ожидает завтра. Так что праздновали чуть ли не до трех утра. Не знаю, как другие, но я намеревалась отоспаться минимум до полудня.

Пробуждение было беспощадным и болезненным. А как иначе назвать громоподобный рык, раздавшийся в распахнувшихся дверях нашей с Антхеей спальни:

— Подъем! Через десять минут жду всех в гостиной! — объявил нам тот, кого иначе как чудовищем сейчас трудно было воспринимать.

Мы с Антхеей ошалело переглядывались, пока Лориан Тирмил таким же бесцеремонным способом будил остальных, обходя все комнаты.

— Что происходит? — отчаянно зевая, спросила водная альвийка. — Разве сегодня не воскресенье?

— Воскресенье, — угрюмо согласилась я. — И судя по тому, что вижу за окном, утро едва наступило.

Но ничего не оставалось, как вылезать из теплой постельки и наскоро приводить себя в порядок.

Собственное отражение в зеркале навевало тоску. Заспанное лицо с покрасневшими глазами, немного опухшее, с кое-как собранными в пучок волосами. Морщась, отвернулась и с не слишком хорошими чувствами глянула на Антхею, которая выглядела куда лучше. Наследственность, что ни говори! Даже пожалела, что не угодила в тело какой-нибудь альвийки.

Впрочем, долго размышлять над этой философской проблемой не получилось. Время, отданное на приведение себя в порядок, закончилось, о чем свидетельствовал новый недовольный рык с первого этажа:

— Тот, кто прямо сейчас не спустится, будет всю следующую неделю уборные драить в домах у других адептов!

Сталкиваясь в коридоре и на лестнице с заспанными и хмурыми одногруппниками, мы с Антхеей спустились в гостиную. Более-менее бодрым выглядел только Литир, но и он явно не был в восторге от действий куратора.

Бегло глянув на часы над каминной полкой, отметила, что сейчас всего шесть утра. Значит, мы проспали от силы три часа. Нет, это точно издевательство!

— Разве мы что-то натворили? — первым не выдержал Алойз, вопросительно смотря на обводящего нас непроницаемым взглядом куратора.

— Если бы натворили, я бы с вами разговаривал куда жестче, — сухо отозвался Лориан.

— Куда уж жестче? — пробормотал кто-то в задних рядах. Я благоразумно не стала вертеть головой, чтобы проверить, кто этот самоубийца.

Но видимо, куратор не услышал или сегодня решил быть к нам более милостив, поскольку ответной реплики не последовало.

— Сегодня у нас внеплановое учебное мероприятие, — объявил Лориан. — Свободного времени на следующей неделе у меня не будет, так что проведем безотлагательно.

Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Забирает наш единственный выходной просто потому, что ему так удобно. Между прочим, какие-то дела и у нас могут быть! Я сверлила Лориана недовольным взглядом. У остальных тоже на лицах не наблюдалось особого энтузиазма из-за необходимости проводить драгоценный выходной в такой компании. Но возразить прямо не решился никто, даже самые дерзкие. Куратор успел доказать, что с ним лучше не спорить. Все равно настоит на своем, да еще и наказание придумает унизительное.

— Если возражений нет, — будто издеваясь, продолжил Лориан, — следуйте за мной.

— А можно было возразить? — не удержался все-таки Литир от легкого сарказма.

— Попытайтесь, — бросил на него скептический взгляд уже следующий к двери куратор.

Черный илит явно боролся с собой. Это было видно по играющим на скулах желвакам. Но дальше лезть на рожон не решился, лишь почти беззвучно выругался себе под нос. Комментировать это не стал никто, в том числе и Лориан.

Мы, безрадостно переглядываясь, двинулись к выходу. Ничего хорошего от этого дня больше никто не ждал.

Пара стражников у наружных ворот Академии проводили нас любопытными взглядами, но задавать вопросов не стали. Куратор же, скупо кивнув им, свернул на дорогу, ведущую к лесу. А вот это уже интересненько! Это что мы в поход идем? Но тогда почему ничего с собой не взяли? Или куратор решил устроить нам борьбу за выживание в диких условиях?

Версии проносились в голове одна фантастичнее другой, но все они разбились, когда лес мы благополучно миновали и свернули в сторону гор. К этому времени любопытство уже разбирало всех. Ребята тихонько переговаривались, высказывая предположения и поглядывая в спину Лориана. Самой нетерпеливой в этот раз оказалась Оймера, капризно окликнувшая куратора:

— Ардар Тирмил, куда мы идем?

— Скоро увидите, — последовал лаконичный ответ, вызвавший всеобщий разочарованный вздох. Показалось, что куратор хмыкнул, но поклясться в этом я бы не могла.

Между тем природа вокруг поражала красотой и живописностью. Воздух же, свежий и чистый, заставлял дышать полной грудью и наполнял новыми силами. Позабыв о том, что спала сегодня всего три часа, и о накопившейся за неделю усталости, я даже начала наслаждаться прогулкой. Подумать только, а могла ведь весь день провести в домике, ничего не делая и предаваясь лени! Может, и хорошо, что куратор вытащил нас на природу!

Мои восторги поутихли, когда вся группа резко затормозила. Только выглянув из-за спин идущих спереди, увидела, что мы остановились на вершине какого-то обрыва. Высоты я не то чтобы боялась, но все же чувствовала себя неуютно без подстраховки. Так что подходить близко к краю не решалась. В отличие от парней, которые обменивались комментариями по поводу увиденного, стоя в опасной близости от бездны. А обрыв и правда был крутой! Внизу же виднелись явно острые камни. Стоило представить, что могу сверзиться в этот провал, как к горлу подкатила дурнота, и я отошла еще дальше.

— Сейчас слушайте все внимательно, — раздался голос Лориана. — Это место ограждено магической завесой, как и большинство полигонов в Академии. Для непосвященных пройти здесь не представляется возможным. Все, что они видят перед собой — это обрыв. Но на вас есть знак, что позволит преодолеть завесу и пропустит дальше.

Мы озадаченно смотрели на него, не понимая, чего от нас хотят.

— Смотрите на меня и делайте то же самое по очереди, — последовала новая реплика. И с этими словами куратор бесстрашно ступил с обрыва.

Мой визг эхом разнесся повсюду. Позабыв обо всем, кинулась к краю и с опаской глянула вниз, ожидая увидеть изломанное острыми камнями тело темного мага. Но ничего подобного не наблюдалось. Глянула на так же кинувшихся к краю товарищей и поймала столь же озадаченные взгляды.

— Куда он делся? — пробормотал Литир. — Не скажу, что меня бы не устроил такой поворот событий, но все-таки…

Антхея укоризненно на него посмотрела и покачала головой.

— Вроде бы он сказал сделать то же самое, — нервно сглотнув, заметила Беатриса.

— Что-то мне не хочется, — озвучила всеобщее мнение Оймера.

— Да и мне пока умирать рановато, — поддержал ее Крысеныш, прикрыв свою не слишком подобающую мужчине реплику смешком. Якобы пошутил. Хотя я с ним была полностью солидарна.

Минуты три мы мялись у обрыва, не зная, что делать. Мне же некстати вспомнилась известная фраза из прошлой жизни, какую обычно говорят тем, кто слишком зависим от мнения окружающих: «Если он с крыши скажет прыгать, и ты прыгнешь?» А прыгать категорически не хотелось!

Дурацкая и непонятная ситуация. Это что проверка какая-нибудь? Хоть убей, не понимаю, чего от нас куратор хочет на этот раз!

Раздавшийся словно из ниоткуда насмешливо-скучающий голос того, кого мы уже почти похоронили, заставил вздрогнуть:

— Ну и долго вы там торчать будете? Или каждого за ручку провести?

Антхея, как и я, видимо, представив, как Лориан проводит за ручку наших парней, так кичащихся своей храбростью и силой, хихикнула. Но это подействовало на всех отрезвляюще.

— Так это просто иллюзия? — первым проявил «чудеса» сообразительности Виатор.

На этот раз хмыканье куратора прозвучало отчетливо.

От души отлегло, и я перевела дух. Похоже, никто нашей смерти не хочет. Это просто магическая преграда, чтобы посторонние тут не шлялись. Кажется, что впереди обрыв, на самом же деле там вполне может быть обычная дорога. И все равно решиться сделать шаг в пропасть было нелегко. Я видела, что такие же затруднения возникли и у других адептов.

Первой решилась Луиза, что подействовало на парней отрезвляюще. Видно было, что они даже смутились из-за того, что девушка оказалась храбрее. Так что, не успела она скрыться за завесой, что выглядело так, будто упала с обрыва, как вслед ломанулся Крысеныш.

— Дамиен, а как же я?! — жалобно пискнула Беатриса.

Когда прямо из воздуха появилась рука, некоторые особо впечатлительные вскрикнули. Но тут же послышались смешки. Кузина, побелевшая, как полотно, цепко ухватилась за протянутую руку и завопила, когда ее практически втащили за невидимую завесу. Рядом со мной оказался Виатор и, ободряюще улыбнувшись, протянул ладонь.

— Пойдем?

Я благодарно улыбнулась в ответ и уцепилась за его руку. Мы шагнули с обрыва вдвоем, и от молчаливой поддержки лесного альва далось это куда легче.

Оказавшись по ту сторону, замерла от открывшейся перед глазами картины. Никакого крутого обрыва и правда не оказалось. Всего лишь уходящая вниз довольно широкая тропа, ведущая к огромной долине, окруженной скалами.

Хотя больше поразило другое. В воздухе над долиной парили драконы! Их было не меньше трех десятков. Некоторые опускались вниз и нежились на солнышке. Сверкающая на солнце чешуя самых разных оттенков придавала этому зрелищу еще большее великолепие. Показалось, что очутилась в сказке!

Почувствовала, как мои пальцы, все еще лежащие в ладони Виатора, крепко сжали. Мельком глянув на восторженное лицо лесного альва, поняла, что он не менее впечатлен зрелищем, чем я.

— Они прекрасны, правда? — произнес парень, прислушиваясь к чему-то, недоступному мне. — Удивительные существа!

Я хотела что-то ответить, без сомнения, согласная с его словами, когда натолкнулась на колючий взгляд куратора, устремленный на наши с Виатором сомкнутые руки. Но едва Лориан заметил, что я смотрю на него, как его лицо тут же стало непроницаемым. Мое сердце же бешено заколотилось в груди от возникшей мысли. Неужели он все-таки ко мне неравнодушен?

Виатор будто почувствовал мое волнение, и я поймала его внимательный взгляд. Потом он перевел глаза на куратора, уже не смотревшего в нашу сторону, и его лицо стало еще более задумчивым. Почему-то досадуя, словно лесной альв застал за чем-то постыдным, я выдернула руку из его ладони и отошла на пару шагов.

Чтобы успокоиться, смотрела куда угодно, лишь бы не на Лориана Тирмила и Виатора. То на драконов, резвящихся в долине, то на ступающих на тропу других одногруппников. Вслед за нами с лесным альвом показались Антхея и Алойз, тоже держащиеся за руки. За ними в гордом одиночестве вышел Леонс.

Сквозь завесу, кажущуюся отсюда почти прозрачной, не прошла только Оймера. Она все никак не решалась сделать шаг в пропасть, хоть и явно злилась на саму себя за слабодушие. Послышался саркастический голос Лориана:

— Кто-нибудь притащит адептку Игран-аль сюда или и дальше будем тут торчать?

Как ни странно, первым, кто отреагировал, оказался Литир, до того упорно делающий вид, что его интересуют только драконы. Мы имели возможность наблюдать короткую стычку между этими двумя, когда Оймера чуть ли не шипела на него, говоря, что обойдется и без его помощи. Литир тоже злился и подначивал, чтобы доказала ему это делом, а не словами. На что красная илитка ярилась еще больше. Но продолжала стоять как вкопанная. Видимо, высоты она боялась куда больше остальных.

Кончилось все тем, что Литир бесцеремонно подхватил ее на руки и вместе со своей ношей ступил через завесу. Оймера завопила так, что я едва не оглохла. Закрыв глаза и судорожно цепляясь за черного илита, словно утопающий за соломинку, она даже не заметила, что они находятся на твердой земле. Литир же не спешил выпускать ее из рук, хоть и морщился от крика.

Наконец, Оймера опомнилась и заткнулась. Осторожно приоткрыла глаза и огляделась. Увидев ухмыляющиеся лица вокруг, смутилась. Вообще румянец у краснокожей илитки выглядит довольно необычно — кожа становится едва ли не коричневой. Почему-то виновным в своем конфузе она посчитала Литира. Обругала его и вывернулась из объятий, едва не повалив их обоих на землю. Черный илит что-то злобно прошипел насчет полоумных истеричек и с видом оскорбленной добродетели отошел подальше.

— Ну, наконец-то, все готовы! — заключил куратор с сарказмом. — Теперь слушайте внимательно. К драконам старайтесь близко не подходить. Не делайте резких движений и не вопите рядом с ними, как недорезанные поросята, — при последних словах он недвусмысленно покосился на Оймеру. Та возмущенно открыла рот, но под убийственным взглядом темного мага тут же его закрыла. — Если не будете провоцировать, драконы не проявят враждебности.

Не успел он сказать это, как парящий все это время неподалеку желто-зеленый дракон спикировал вниз, напугав многих до полусмерти. Разумеется, визг Оймеры повторился, но и другие девчонки вопили не меньше. Я исключением не была.

Дракон же невозмутимо опустился рядом с нашим куратором. И вот поклясться готова, что сделал это специально! Уж слишком лукавая морда у него была! Вспомнив о том, что рассказывал драконий наездник Родерик, привезший меня в Академию, еще больше в этом уверилась. Драконы вовсе не тупые животные. Скорее, напротив.

А этого, похоже, я видела раньше. В памяти всплыл тот день, когда я впервые увидела Лориана Тирмила, опустившегося на подворье Кармадов на драконе. Это точно он! Особенно уверилась в своей догадке, когда дракон осторожно потерся мордой о плечо хозяина, будто огромный ласковый пес. Куратор небрежно потрепал его по щеке и что-то тихонько сказал. Дракон издал звук, похожий на фырканье, потом обвел нас всех презрительно-насмешливым взглядом и взмыл в воздух.

— Бояться не стоит, — снизошел до того, чтобы успокоить особо впечатлительных, Лориан. — Карид всего лишь решил немного подшутить над вами.

— Ничего себе у него шуточки! — пробурчал Крысеныш, которому приходилось утешать едва ли не бьющуюся в истерике Беатрису.

— Он ведь ваш? — решилась проявить я осведомленность.

— Мой, — тон куратора был ледяным, и меня это почему-то сильно огорчило.

— Тогда неудивительно, что у него такие игры, — не удержался от комментария Литир.

Как ни странно, Лориан не обиделся, а напротив, усмехнулся.

— Вы правы, адепт Гар-аль. Драконы довольно часто перенимают характер хозяев и подстраиваются под них ментально. Да и вообще очень хорошо чувствуют эмоции и отношение к ним. Так что советую не демонстрировать столь явно свой страх, — последнее относилось уже к Беатрисе.

— Вы привели нас сюда, чтобы познакомить с поведением драконов? — предположил Леонс.

— Нет, — коротко ответил Лориан и, выдержав паузу, во время которой мы с недоумением пялились на него, теряясь в догадках, наконец, снизошел до нормальных объяснений: — Драконы — магические существа, которые без привязки к магам не могут развиваться. Потому всех адептов-первокурсников приводят сюда, чтобы новорожденные драконы могли выбрать среди них тех, кто им больше подходит. Происходит такое достаточно редко. Не каждая энергия подходит для подпитки драконов. Но если кого-то из вас выберут, считайте, что вам сильно повезло. Трудно найти более преданное существо, чем дракон.

Мы ошеломленно молчали, переваривая услышанное. Теперь я совсем новыми глазами смотрела на окружающих нас величественных существ. Неужели у меня есть шанс стать хозяйкой одного из них? С волнением поняла, что мне бы очень этого хотелось! Иметь в этом мире хоть одно живое существо, на которое могу положиться целиком и полностью. По-настоящему верного и преданного друга.

— Я не хочу! — прервал мои размышления истеричный вопль Беатрисы. — Можно я никуда дальше не пойду?

Куратор покачал головой и сухо произнес:

— Думаю, вам и правда лучше остаться. Будет слишком жаль того дракона, что может почувствовать с вами связь.

Беатриса обиженно поджала губы, но возражать не стала. Лишь требовательно заявила Дамиену:

— Надеюсь, ты со мной останешься?

— Прости, но предпочту все-таки испытать удачу, — откликнулся Крысеныш. — Был бы не прочь заполучить в свое распоряжение дракона. Его можно весьма выгодно использовать на благо моего клана.

Я нахмурилась, осознав, что он относится к этому настолько потребительски. В его понимании дракон вовсе не существо, которое может стать близким другом, а средство повышения своего статуса. От души надеюсь, что ни один дракон его не выберет — слишком жаль будет несчастного! Куратор, тоже слышавший слова Дамиена, прищурился и посмотрел явно неодобрительно. И я поняла, что относится к этому так же, как и я. С удивлением поняла, что он не настолько уж черствый, как о нем думала.

По знаку Лориана мы последовали за ним, стараясь не спровоцировать кого-то из драконов на активные действия. Беатриса, сообразив, что ей придется торчать в одиночестве в окружении парящих над головой ящеров, сочла за лучшее пойти со всеми. Ее колотило от ужаса, и она все время жалась к Дамиену, что того порядком раздражало. Он то и дело бросал умоляющие взгляды на кого-то из парней, чтобы забрали от него эту обузу, но желающих не нашлось.

Луиза же посматривала на соперницу с нескрываемым презрением. Сама она делала вид, что ей не страшно. В том, что это только видимость, нетрудно было понять по стиснутым зубам и побелевшим костяшкам пальцев в сжатых в кулаки руках. Из нас всех совершенно не боялся только Виатор. Но это и неудивительно. Сам говорил, что в нем с малых лет проявилась связь с природой и понимание других живых существ. И я, глядя на него и делая вывод, что бояться нечего, раз он так спокоен, тоже перестала опасаться.

Мы подошли к небольшому озерцу, у которого в хаотическом порядке лежало то, что я сначала приняла за небольшие овальные валуны. Только присмотревшись получше, поняла, что это яйца. В изумлении расширила глаза.

Драконы при нашем приближении к яйцам встревожились. Некоторые из них опустились на землю и стали пристально наблюдать за нашими действиями. Но враждебности по-прежнему не проявляли. Лориан сделал знак остановиться, потом негромко сказал:

— Сейчас просто стойте и ждите.

— Чего ждать? — охрипшим голосом спросила я.

— Если связь с кем-то из вас почувствуют, сами увидите, — последовал раздражающе-неопределенный ответ. Но чего еще ждать от этого невыносимого типа?

Ничего не оставалось, как уставиться на неподвижно лежащие драконьи яйца, изредка косясь на слетающихся со всей долины взрослых животных. Они опускались неподалеку от нас и застывали в неподвижности.

Смотрелось жутковато. Множество ящеров разных размеров, с устрашающими пастями, казалось, только и ждут, пока мы допустим какую-то оплошность, чтобы немедленно накинуться. Приходилось постоянно напоминать себе, что несмотря на грозный вид, они даже мясом не питаются. Единственный источник пищи для них — магическая энергия. Но помогало не очень.

Беатриса же и вовсе пребывала в прострации. Тихонько подвывала, усевшись прямо на землю и обхватив голову руками. Даже жалко ее стало, несмотря на нашу взаимную неприязнь. Так что я, подойдя к кузине, села рядом и обняла за плечи.

— Не бойся. Все будет хорошо, — шепнула ей и поморщилась, ощутив, как она вцепилась ногтями в мою руку.

Понимала, что делает это бессознательно, потому терпела. Но на Крысеныша, слинявшего от Беатрисы на безопасное расстояние, посматривала неодобрительно. Тоже мне жених!

Чей-то изумленный возглас заставил позабыть обо всем постороннем и снова уставиться на берег озера, где начало происходить нечто необычное.