Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 15

ГЛАВА 15

Да, климат здесь, конечно, неплохой. И наступление зимы чувствуется лишь по незначительному снижению температуры. Но вот один недостаток все же имеется! Сильные дожди обрушиваются на землю так неожиданно, что заранее не угадаешь, когда придет эта напасть. Так я размышляла, стоя под козырьком крыши лавки, под который успела забежать, когда хлынул ливень.

В наступивших сумерках картина была особенно безрадостной. Немногочисленные прохожие, которых, как и я, непогода застала на улицах, укрывались от нее кто где. Тех же, кому повезло оказаться поблизости от таверн или харчевен, я считала счастливчиками. Сама же с тоской думала о том, что если бы еще немного задержалась в лавке снадобий, куда заносила очередные зелья, могла бы переждать дождь там. Старичок-аптекарь, конечно, весьма занудный собеседник, любящий поразглагольствовать о временах своей молодости. Но сейчас я готова была вытерпеть даже это!

Мельком взглянула на вывеску продуктовой лавки, у которой укрылась. Может, хоть туда загляну? По крайней мере, за изучением товара время пройдет быстрее. Но подергав дверную ручку, поняла, что надеждам не суждено сбыться. Это все-таки для таверн полдевятого вечера — самое начало деятельности! Для подобных же лавок пик активности приходится на дневное время.

Спустя полчаса, когда стена дождя и не думала прекращаться, я заметила, как те, кто укрывались в обозримом пространстве, рискнули все-таки покинуть свои убежища. И их можно понять! Наверняка это обычные горожане, которым идти не столь уж далеко. Так что могут и рискнуть промокнуть насквозь, ведь уже скоро их ожидает тепло домашнего очага и горячий чай. Мне же до Академии добираться достаточно долго, и потому такая идея не казалась хорошей. Эх, жаль, что зонта под рукой нет! Впрочем, при таком ливне он тоже вряд ли бы сильно помог.

Через полчаса настроение стало еще более паршивым. Лужи вокруг становились все более впечатляющими. От промозглой сырости плащ уже не спасал, как бы я в него ни куталась. А проклятущий дождь, будто издеваясь, лишь усилил напор.

Может, рискнуть добежать хотя бы до аптекарской лавки? Правда, если старичок уже ушел домой, толку с этого будет ноль. Мысль же о том, что дождь может лить и всю ночь, навевала все большее уныние.

В конце концов, я решила, что чем стоять тут и дальше, лучше добраться до ближайшей таверны. По крайней мере, там можно заказать кружку горячего чая и что-нибудь поесть. При мысли о еде желудок поддержал меня красноречивыми руладами. Все-таки в последний раз получал пищу еще в обед. А от угощения аптекаря я отказалась, чтобы не пришлось выслушивать воспоминания о его молодых годах. Судьба, похоже, решила меня за это наказать таким вот изощренным способом!

Я невесело усмехнулась и все-таки решилась. Накинула на голову капюшон и сделала первый шаг из своего укрытия. Ощутив, как холодная вода заливает туфельку, поморщилась. Пошлепала по лужам, стараясь не обращать внимания на чавканье воды в обуви. Насквозь я промокла в считанные секунды. Мысль же была только об одном — поскорее добежать до ближайшей таверны!

Сама не знаю, как в таком состоянии уловила чье-то присутствие за спиной. Еще более удивительно, почему это настолько напугало. Мало ли! Какой-нибудь бедолага, который, как и я, ищет укрытие. Но почему-то сердце тревожно сжалось. Так, что даже на какое-то время забыла про клацающие от холода зубы и неприятные ощущения от мокрой одежды.

Не сбавляя бега, обернулась через плечо и едва не упала от пронзившей тело дрожи. Мозг заполошно пытался проанализировать, что же так напугало в обычной человеческой фигуре в темно-сером плаще с капюшоном. Ничего особенного в ней вроде не было.

Потом вдруг дошло, что же именно показалось странным. И от этого мои глаза расширились. В отличие от меня, человек был совершенно сухим. Капли дождя словно обтекали его фигуру, не задевая ни капюшона, скрывающего верхнюю часть лица, ни даже сапог.

Ускорив движение, я попыталась придумать логическое объяснение. Мужчина мог оказаться водным магом, умеющим ограничивать родственную ему стихию. Да и другие опытные маги умеют выставлять коконы, предохраняющие от внешних воздействий. Конечно, поддержание активной защиты требует больших затрат энергии, но он мог посчитать, что сейчас это оправдано.

Надеясь, что моя тревога — всего лишь следствие некстати возникшей паранойи, я снова оглянулась. Сердце екнуло. Незнакомец, хоть и не бежал, но шел достаточно быстрым шагом. Настолько быстрым, что ему удалось значительно сократить расстояние между нами. Но может, он просто идет в ту же сторону, и зря я паникую?

— Эй, вы кто?! — хоть и понимала, что вопрос до крайности глупый, закричала я. Дрожь в собственном голосе заставила поморщиться.

Но если бы мужчина хоть что-нибудь ответил, пусть даже хмыкнул насмешливо, я бы успокоилась. К моему ужасу, он и не подумал отвечать! Губы же его растянулись в неприятной усмешке, показавшейся знакомой.

Сама толком не понимая, зачем это делаю, вскинула руку и начала плести заклинание. Может, конечно, этот мужчина просто не посчитал нужным отвечать на глупый вопрос, но лучше перестраховаться. И мое поведение даже оправдать будет можно. Незнакомец ведь преследует одинокую девушку. Мало ли, с какими намерениями! Буду упирать на то, что испугалась.

— Остановитесь, или мне придется применить магию! — крикнула, надеясь, что голос прозвучит не столь жалко, как в прошлый раз.

Улыбка мужчины стала шире.

— Будет интересно на это посмотреть! — протянул он, и меня будто током прошибло.

Даже холод от промокшей одежды и продолжающей лить с неба воды отступил, сменившись жаром, охватившим все тело. Оно затряслось будто в ознобе. Этот голос не раз снился мне в кошмарных снах!

— Айдар?! — выдавила, едва шевеля непослушными губами.

«Воздушный кулак» ударил из пальцев почти помимо воли. Мужчина даже не пошатнулся, продолжая стремительно сокращать расстояние между нами. Я лихорадочно сплела «светлый шар». Метнула в него и с ужасом пронаблюдала тот же результат. Даже магическая защита не вспыхнула, как обычно бывает при попадании заклинания. Неужели он применил настолько мощный «кокон»? Или еще что-нибудь, о чем я и не слышала?

Всхлипнув, поняла, что вряд ли справлюсь с ним в открытом противостоянии. Швырнув напоследок еще один «воздушный кулак» и увидев прежний результат, кинулась бежать со всех ног, не разбирая дороги.

Напряженно вглядывалась в серую завесу дождя, пытаясь отыскать хоть какое-то спасение. Назад уже не озиралась, боясь, что меня тогда попросту парализует от страха. Ощущение же буравящего в спину взгляда продолжающего преследовать мужчины подстегивало сильнее плети.

Черт! Неужели это и правда Айдар?! Но как он меня нашел? Я ведь рассчитывала, что у меня будет, по меньшей мере, пара лет, прежде чем это произойдет. Как можно так быстро отыскать иголку в стоге сена?! И что же мне делать теперь?

Насколько он силен? То, что не попытался остановить магически, можно объяснить двумя предположениями. Или его силы здесь не так уж велики, что маловероятно, учитывая увиденное, или не желает пока мне навредить, стремясь продлить развлечение. И зная его, больше склоняюсь ко второму. Больной ублюдок!

Стиснув зубы, я лихорадочно вглядывалась в окружающие меня здания, кажущиеся сейчас враждебными наблюдателями. Можно, конечно, постучаться в первую попавшуюся дверь. Но что если пока откроют, Айдар меня настигнет?

Я беспомощно посмотрела в равнодушные небеса, ответившие мне очередной порцией воды, залившей и так мокрое лицо. Может, позвать Белянку? Она еще не настолько большая по размеру, чтобы не опуститься прямо на городские улицы. Но как быстро появится? Успеет Айдар в это время меня догнать? Да и мои полеты на драконе оставляют желать лучшего! И как это будет в такую погоду, боюсь даже представить.

Опалила и еще одна неутешительная мысль. Моя девочка пока еще даже броней нормальной не обросла. Что если Айдар избавится от нее так же играючи, как уклонялся от моих атак? Содрогнувшись, я мотнула головой. Придется спасаться своими силами!

Хотя мысль о драконице натолкнула на еще одну. И я принялась лихорадочно осматривать крыши домов, вспоминая экскурсию по городу, устроенную мне как-то Арлией, когда она водила меня впервые в лавку снадобий. Тогда еще, помню, вид некоторых крыш заставил сильно удивиться. Они имели плоскую площадку, с которой внутрь дома вел люк. Арлия объяснила, что такие новшества в свои жилища вносят наездники на драконах, чтобы не пришлось опускаться на специально предназначенной для этого площадке на окраине города. А так драконы приземляются прямо на крышу, откуда владелец может напрямую попасть к себе домой.

И в одном из таких вот домов жил не кто иной, как наш куратор! Арлия тогда показала мне его жилище, благо, мы как раз проходили мимо. Помню, как еще удивилась. Раньше ведь считала, что он, как и большинство преподавателей, проживает на территории Академии. И именно этот дом я сейчас и пыталась отыскать, вспоминая, что он должен быть где-то неподалеку.

В какой-то момент перестала чувствовать чужое присутствие за спиной и рискнула обернуться. Улица позади была пустынной. Я затормозила так резко, что меня окатило холодной водой из лужи. Шумно задышала, с трудом унимая биение бешено колотящегося сердца. Неужели Айдар прекратил преследование? Или это вовсе не был Айдар, а просто какой-нибудь незнакомый маг, живущий в городе, которому показались забавными мои угрозы. У страха глаза велики, вот и приняла его за своего врага! А сходство в голосе и улыбке всего лишь почудилось.

Постепенно дыхание выравнивалось. Адреналин схлынул, и только сейчас я в полной мере осознала, как же сильно продрогла. Ноги и руки настолько окоченели, что едва их чувствовала.

Что делать? Возвращаться в Академию под проливным дождем, рискуя окочуриться где-то по дороге, или искать место, где можно отогреться.

С трудом передвигая отяжелевшими ногами, побрела дальше, решив, что доверюсь судьбе. Если первой попадется харчевня, зайду туда. И плевать на то, кто и что подумает о моем плачевном состоянии!

Но видимо, судьба распорядилась иначе. Первым попался дом Лориана Тирмила. Он вырос из-за завесы дождя так неожиданно, что вначале даже приняла его за галлюцинацию. Но нет! Это и правда был тот самый дом, который я неплохо запомнила. Небольшой двухэтажный особняк из белого камня с площадкой для приземления драконов на крыше.

Может, если бы я не была настолько измучена чудовищным забегом под дождем, то не рискнула бы вламываться в дом куратора на ночь глядя. Но мысль о том, что придется снова куда-то идти, показалась еще более тоскливой. В конце концов, ему поручили отвечать за нашу группу. Пусть хоть позволит отогреться в своем доме! А я немного приду в себя, подожду, пока дождь закончится, и вызову Белянку. Как-нибудь долетим до Академии!

Эта мысль приободрила и придала смелости. Я решительно вздернула подбородок и двинулась к дому.

Вернувшееся ощущение чьего-то пристального взгляда заставило поежиться и резко обернуться. Успела заметить темную тень, скрывшуюся за углом одного из дальних зданий. И даже попытки успокоить себя, что это мог быть случайный прохожий, не уняли всколыхнувшуюся панику.

Теперь я бежала к дому куратора, прилагая все оставшиеся силы. Плевать, даже если это всего лишь паранойя! Но продолжать жуткую прогулку по вечернему Кардасу я точно не желаю. Пусть даже альтернативой станут недовольство и насмешки Лориана Тирмила. Переживу как-нибудь! Тем более что мне не привыкать. В еще же одну причину того, почему я так отчаянно стремилась спрятаться в его доме, старалась не вдумываться. В то, что видела именно в нем того, кто может защитить от чего угодно.

Только уже трезвоня в колокольчик у двери дома куратора, осознала в полном мере, в каком неприглядном виде придется перед ним предстать. Капюшон давно слетел во время безумного забега. Мокрые волосы, выбившиеся из прически, прилипли к щекам. Зубы выдают барабанную дробь, с которой я ничего не могу сделать. В общем, то еще зрелище!

А, плевать! Я ведь не очаровывать его пришла, — подумала с сарказмом и вздернула подбородок, чтобы предстать перед ним менее жалкой.

Полминуты спустя за дверью послышались шаги, после чего она распахнулась, являя того, к кому я, собственно, и хотела попасть. Но выглядел он настолько по-домашнему в накинутом поверх рубашки и штанов халате, что даже растерялась, только сейчас осознавая, как выглядит мое появление у него в столь позднее время. Вот черт! Но отступать уже поздно. Да и вид ошеломленного Лориана Тирмила заставил мысленно усмехнуться. Он настолько опешил, что даже отошел от привычного обращения «адептка Кармад»:

— Элисса, что вы здесь делаете?

И как-то тепло так стало от этого обращения, что сомнения в правильности своего вторжения начали развеиваться.

— Можно мне войти? — едва сумев выговорить эти три слова из-за клацающих зубов, спросила.

Он уже, похоже, пришел в себя. Молча посторонился, пропуская внутрь, а потом запер за мной дверь. Красноречиво взглянув на лужу, растекающуюся внизу от моего платья и плаща, покачал головой.

— Надо найти вам что-нибудь сухое.

— Было бы неплохо, — с трудом выдавила, морщась от неприятных ощущений в руках и ногах, начавших оживать.

— Пойдемте, — скомандовал Лориан, устремляясь к лестнице, находящейся справа от прихожей.

— Я вам все полы испачкаю, — заметив грязные следы, которые оставляла, неуверенно сказала.

Он досадливо отмахнулся и продолжил движение. Возражать я больше не пыталась, да и не хотела. Тело мое оживало в тепле и сухости, а мысль о том, что придется снова идти под дождь, заставляла зябко ежиться.

— И как вы оказались здесь в таком состоянии, позвольте узнать? — спросил он, пока мы поднимались по лестнице.

— Ходила в лавку снадобий, чтобы продать кое-какие зелья, — порадовало, что лязганье зубов стало не таким частым, хотя мелкая дрожь в теле никуда не делась. — Попала под дождь. Думала сначала, что пережду, пока закончится. Но он все не унимался. Вот и решила добраться куда-то, где можно укрыться. Извините, что потревожила. Хотела найти какую-то таверну, но ваш дом оказался ближе, и я…

— Пустяки! — он прервал мои сбивчивые извинения. — Правильно сделала, что пришла сюда. Не хватало еще в одиночку по тавернам шляться посреди ночи, — добавил он хмуро.

На душе потеплело еще больше от его неожиданной заботы.

— Это гостевая спальня, — проговорил Лориан, открывая передо мной дверь в одну из комнат. — Там есть ванная и сухие полотенца. Приводите себя в порядок, а я принесу что-нибудь из одежды.

— Спасибо! — искренне поблагодарила.

Некоторое время смотрела в его удаляющуюся по коридору спину, потом вошла внутрь. Обстановка здесь была довольно уютной, пусть и без особой роскоши. Но уж точно получше, чем в нашем доме в академическом городке! Представив, как должно быть уютно в этой кровати, я тяжело вздохнула. Нет, просить о том, чтобы остаться здесь на ночь, было бы верхом наглости! Подожду, пока дождь закончится, потом придется все-таки убираться отсюда. Да и для местных людей ночевка в доме постороннего мужчины воспринимается однозначно. Не хватало еще, чтобы всякие слухи поползли! И вряд ли кто-то поверит в то, что спала я в гостевой комнате.

С неудовольствием глядя на мокрые следы, которые продолжала оставлять на полу, проследовала в ванную. Надеюсь, Лориан Тирмил тут не сам уборкой занимается! Впрочем, предполагать такое попросту глупо. Наверняка для этих целей у него есть прислуга. Интересно, что она подумает, увидев следы моего здесь пребывания? Хотя глупо полагать, что я единственная женщина, которая появляется в этом доме по вечерам. Наш куратор ведь молодой еще мужчина, здоровый и привлекательный. И почему мысль о других женщинах настолько уязвила?

Стиснув зубы, я прикрыла за собой дверь ванной, включила горячую воду и начала разоблачаться. Отбросив плащ, который смело можно было выжимать, попыталась расстегнуть пуговицы на платье. Но еще не до конца отошедшие пальцы с трудом справлялись со своей задачей. Кое-как закончила с этим занятием и отбросила платье в ту же сторону, что и плащ. Нужно будет потом развесить для просушки, чтобы не возвращаться в Академию во влажной одежде. Интересно, долго она сохнуть будет? Не хотелось бы докучать куратору своим присутствием дольше необходимого. Особенно если у него в планах провести ночь с какой-нибудь подружкой.

Снова накатила непонятная злость, и я в раздражении топнула ногой, прогоняя раздражающие меня саму эмоции. Только, видимо, судьба окончательно решила сделать этот день одним из самых неудачных в моей жизни. Поскользнувшись о натекшие с меня капли воды, я с визгом полетела на пол.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская встревоженного Лориана, держащего на сгибе локтя халат. Уж не знаю, что он подумал о причине моего вопля, но явно не ожидал того зрелища, что перед ним предстало! Валяющаяся на полу полуголая девица в одном нижнем белье, проклинающая все на свете из-за невольного унижения.

Ступор куратора длился недолго. Он помог мне подняться, делая вид, что его совершенно не интересует мой внешний вид. Хотя взгляд, то и дело опускающийся ниже моего красного от стыда лица, говорил об ином. Проклятье! Хотелось выматериться в голос.

— Халат, — как-то хрипловато сказал он, когда я оказалась стоящей на ногах.

Выдернув у него из рук указанный предмет, я отвернулась и дрожащими руками попыталась накинуть на себя.

— Что это? — напряженный голос Лориана прервал мои жалкие попытки сделать вид, что ничего особенно не произошло.

Не понимая, о чем он, обернулась через плечо, судорожно прижимая к груди проклятый халат, в рукава которого никак не могла продеть дрожащие руки. Взгляд Лориана был устремлен на мою спину, и я догадалась, о чем он говорит. Следы розог, оставленные драгоценной кузиной и домашними наставниками, и так до конца и не исчезнувшие.

— Знак заботы моих любимых родственников, — саркастично отозвалась, все-таки справившись с халатом.

Только запахнувшись в него полностью и завязав пояс, решилась обернуться и снова взглянуть на Лориана. Поразило выражение его лица. Напряженное, жесткое, на скулах играют желваки. Он что злится?! На меня? Обескураженная, я вопросительно смотрела на него.

— И часто они так с тобой поступали? — процедил куратор.

Осознав, что злится он вовсе не на меня, я еще больше удивилась. С чего такая реакция?

— Каждый раз, когда считали, что мне требуется преподать урок послушания, — криво усмехнулась. — А учитывая рвение моей кузины, ответственной за это, достаточно часто. Хотя когда нам было по семь лет, силенок у нее было не так много. Вы правда хотите об этом поговорить?

С каждым моим словом его лицо все больше мрачнело.

— Можно я все-таки приму ванну? — спросила, чувствуя себя неуютно, когда он ведет себя так странно. Тем более что причин этого не понимала.

— Конечно, — он мотнул головой, будто прогоняя какие-то свои мысли, и вышел, притворив за собой дверь.

Я облегченно выдохнула и, на всякий случай заперев ее еще и на щеколду, разоблачилась полностью. Погрузилась в горячую воду и некоторое время блаженствовала, закрыв глаза и наслаждаясь расходящимся по телу теплом. Хорошо-то как! И как же не хочется вылезать отсюда!

Только когда вода почти остыла, я наскоро вымыла волосы и вышла из ванной. Чувствовала себя словно заново на свет родившейся. Единственное, чего не хватало для полного счастья — чашки горячего чая.

Развесив мокрую одежду у камина в выделенной мне гостевой спальне, задумчиво посмотрела на дверь. Выходить из комнаты в одном лишь халате, надетом на нижнее белье, было как-то неловко. С другой стороны — благодаря моему неловкому падению Лориан уже видел все и так. Фыркнув, расчесала влажные волосы, откинула их за спину и покинула спальню.

Хозяина дома нашла в гостиной, сидящего в кресле у камина. В руках он держал кружку с, судя по запаху, глинтвейном, и неспешно отхлебывал. Еще одна такая же кружка стояла на столике у соседнего кресла. Заметив меня, куратор махнул рукой в ту сторону.

— Тебе тоже не помешает. Не хватало еще, чтобы простудилась.

Посмотрев на глинтвейн, решила, что это, пожалуй, не хуже чая. И после пережитого мне точно не помешает. Поможет успокоиться и прийти в себя.

Устроившись в кресле с ногами, наплевав на правила приличий, взяла в руки кружку и сделала глоток. В вино были добавлены какие-то специи, и я довольно зажмурилась.

— Вкусно, — улыбнулась, сделав первый глоток.

Лориан смотрел на меня с каким-то странным выражением, отчего я невольно смутилась. Чтобы хоть немного унять это смущение, уставилась на огонь в камине, продолжая пить глинтвейн. Скорее, уловила всем телом, чем услышала или увидела, как куратор подошел к моему креслу. Почему-то обернуться и посмотреть на него не решилась. В горле пересохло от накатившего волнения, сердце участило темп. Ощутив, как на колени упал плед, слегка вздрогнула.

— Думаю, так будет еще теплее, — услышала за спиной его голос, от которого по коже мурашки забегали.

Судорожно кивнула, чувствуя, как вспыхнули щеки. Как-то сегодня Лориан ведет себя уж слишком непривычно! Куда только подевался язвительный и жесткий наставник? Не скажу, что сегодняшнее его поведение неприятно, скорее, напротив, но уж слишком выбивает из колеи.

Лориан вернулся на свое место и, к моему облегчению, перестал разглядывать, а тоже уставился на огонь в камине. Некоторое время мы оба молчали, пока он не заговорил снова:

— Я и не подозревал, что у тебя было такое нелегкое детство. Почему с тобой так поступали?

— Разве это не ожидаемо? — поморщилась я и саркастично пояснила: — Незаконнорожденный, нежеланный ребенок. Позор семьи. Вечное напоминание о том, как низко пала моя мать. Так что мне остается лишь смирением и послушанием искупать ее грехи и надеяться стать полезной своему роду! Это и пытались мне внушить дорогие родственники.

Странно, но я и правда воспринимала трудности, выпавшие на долю настоящей Элиссы, как свои собственные. Ее память успела настолько слиться с моей, что иной раз я даже начинала теряться, где мои, а где ее воспоминания. Так что горечь, прозвучавшая в голосе, была неподдельной. И то, что Лориан молчал, не говоря ни слова, лишь подстегивало продолжать. Поделиться с ним болью и протестом, что так долго копились внутри сначала Элиссы, потом и меня самой. А может, свое давал и глинтвейн, которому я продолжала отдавать дань. Так что сама не заметила, как рассказала куратору все о жизни Элиссы.

— Я не знал… — услышала негромкое, когда, наконец, умолкла и отставила опустевшую кружку.

— Да вы-то тут при чем? — я передернула плечами.

— Габриэлла была мне не чужим человеком, — возразил Лориан. — И я знал, как ей дорог ребенок, которого она ждет. Помню, как светились ее глаза, когда она говорила, что мечтает о возвращении того, кого любит, и о том, чтобы у них была настоящая семья. Что он о тебе знает и обязательно вернется.

— Вот как? — не зная, что сказать, пробормотала я.

— Наверное, это и убедило меня отступиться, — отрешенно сказал он. — Понял, что со мной Габриэлла никогда не будет так же счастлива. Но это не значит, что она стала мне чужим человеком.

— Но это и не значит, что вы должны были позаботиться о ее ребенке, — я пожала плечами. — Раз уж родной отец не пожелал, так чего ждать от кого-то другого? — Чтобы перевести разговор на другую тему, я протянула ему пустую кружку. — Я бы не отказалась от еще одной порции.

Лориан не стал спорить и вышел, давая мне возможность хоть немного прийти в себя после невольной исповеди. Проклятье, а ведь меня и правда задело за живое то, о чем мы говорили! И боль при мысли о несчастной, никому ненужной девочке, оказавшейся во власти тех, кто имел полное право над ней издеваться, наполняла все внутри горечью.

Так что когда куратор вернулся с новой кружкой глинтвейна, ухватилась за нее как утопающий за соломинку. Выпивка хоть немного успокаивала и отгоняла тягостные мысли.

— Именно поэтому ты так стремилась оказаться в Академии? — новый вопрос Лориана вернул к реальности.

— Не хочу больше быть беспомощной жертвой, — я серьезно посмотрела на Лориана. — Быть игрушкой в чужих руках. Раз уж нет никого, кто мог бы защитить, придется научиться это делать самой, — слабо улыбнулась.

И снова этот странный взгляд! Казалось, внутри куратора происходит какая-то борьба.

— Ты не должна справляться со всем в одиночку. Если потребуется помощь, можешь прийти ко мне, — медленно проговорил, будто приняв для себя решение.

— В память о моей матери? — и почему снова накатила горечь? — Или из чувства долга, раз уж вас назначили моим куратором? Не нужно таких жертв, спасибо!

Сама не понимаю, почему накатило такое раздражение. Допив глинтвейн, я поднялась с кресла, чтобы тут же рухнуть в него обратно. Проклятье! Похоже, вино оказалось коварнее, чем я думала, особенно на голодный желудок. А мне ведь еще добираться до Академии.

Прислушавшись, уловила, что дождь продолжает барабанить по стеклам, и досадливо поморщилась. Так, нужно взять себя в руки и все-таки попытаться уйти! Заметила насмешливый взгляд куратора, когда снова попыталась встать и опять рухнула обратно.

— Помочь?

— Сама справлюсь, — прошипела, мысленно ругая себя за то, что попросила вторую кружку. Но кто ж знал, что так легко опьянею? — Мне нужно вернуться в Академию.

— Не думаю, что это хорошая идея, — он покачал головой. — Дождь, похоже, зарядил на всю ночь. Переночуешь в гостевой спальне, а утром я сам доставлю тебя в Академию на своем драконе.

— Хотите окончательно испортить мою репутацию? — криво усмехнулась.

— Я смогу заткнуть чрезмерно разговорчивые рты, — спокойно возразил Лориан.

— Не нуждаюсь в вашей защите! — выпалила, сама не понимая, почему так злюсь на него. — Просто помогите мне дойти до гостевой. Потом я оденусь, вызову Белянку и улечу. Если забыли, то у меня тоже свой дракон имеется!

— Видел я, как ты на нем летаешь, — хмыкнул он. — Так что, уж прости, не позволю тебе рисковать. Тем более в таком состоянии. А то еще шею себе свернешь!

— Вам же легче будет! Избавитесь от лишней обузы, — и вот понимаю, что меня уже несет явно не туда, но ничего не могу с собой поделать.

Эх, не зря говорят, что выпивка ни к чему хорошему не приводит! Совсем тормоза потеряла, раз рискую дерзить нашему куратору! Терпением и благодушием он ведь не отличается. И то, что сейчас его мое поведение, скорее, веселит, ни о чем не говорило. Завтра мне наверняка все припомнит.

Снова попыталась встать, в этот раз удачно, и поковыляла к двери гостиной сама. Уже готова была праздновать победу, когда споткнулась на ровном месте и едва не растянулась на полу. Похоже, в доме Лориана Тирмила это у меня входит в привычку!

Но в этот раз он оказался наготове и успел подхватить. Я попыталась сопротивляться, но мои трепыхания не произвели на куратора никакого впечатления. Наоборот, он еще крепче прижал к себе, подхватывая на руки, и понес к лестнице сам. Моя же злость постепенно проходила. Да и лежать в его объятиях, чувствуя их надежную крепость, оказалось на удивление приятным.

Запрокинув голову, смотрела на кружащийся перед глазами потолок, понимая, насколько же пьяна. Когда в поле обзора попадало лицо Лориана, накатывали совсем уж неуместные мысли. Какая у него замечательная ямочка на подбородке. И что когда он вот так мягко улыбается, выглядит еще моложе. А глаза при этом кажутся не страшными и жестокими, а совсем даже наоборот.

Даже не сразу поняла, что мы уже в гостевой спальне. Только когда меня поставили на ноги, осознала это и испытала что-то вроде разочарования. Предпочла бы еще немного полежать на руках куратора, чувствуя себя маленькой девочкой, о которой заботятся. Впрочем, выпускать меня из объятий он не спешил. Да и вообще взгляд стал каким-то напряженным.

Рука мужчины осторожно коснулась моей щеки, провела по ней, отчего я едва не замурлыкала, как кошка — настолько это оказалось приятным. Стояла, замерев и боясь даже дышать. Потом лицо куратора еще больше приблизилось, и его губы коснулись моих. Меня будто током пронзило — настолько острыми были ощущения.

А потом чувство реальности окончательно исчезло. Поцелуй длился и длился, кружа голову, сводя с ума, опьяняя еще больше. Я же, потерянная, ошеломленная, даже не могла ответить на него — настолько потрясена была происходящим. Куда только подевался холодный и сдержанный наставник, предпочитающий держаться на расстоянии и не знающий слабостей?! Передо мной был мужчина. Мужчина, который меня хочет! Настолько сильно, что не может остановиться.

Только когда мои ноги подкосились, и я практически повисла в его руках, он словно опомнился. Удерживая меня от падения, смотрел в глаза горящим взглядом, будто спрашивая о чем-то.

И вот тут я испугалась! Настолько, что даже протрезвела немного. Испугалась того, к чему все может привести, если мы не остановимся. И речь сейчас не о правилах приличий и недопустимости такого поведения для девушки из высшего общества. А о том, что с его стороны это может оказаться всего лишь мимолетной прихотью. Сама ситуация пробудила в нем естественные для любого нормального мужчины реакции. Почти что обнаженная девушка, одетая в его собственный халат, находящаяся в объятиях. Да и он немного выпил. Еще и я так похожа на его утраченную возлюбленную!

Последняя мысль и вовсе хлестнула плетью. Осознавать, что во мне могут видеть лишь копию другой женщины, было неприятно и больно. Особенно когда дело касалось этого мужчины.

Проклятье! Не могу больше себя обманывать! Он мне небезразличен. Настолько, что будь я уверена в том, что эти чувства взаимны, наплевала бы на все и отдалась ему прямо сейчас. Только вот завтра Лориан может со своим привычным каменным видом сообщить, что сожалеет и лучше нам обоим забыть о произошедшем. И как мне пережить это, лучше даже не представлять! Настолько, что уже сейчас при одном лишь предположении о подобном повороте событий все переворачивается внутри.

— Пожалуйста, отвезите меня домой, — жалобно пролепетала, чувствуя, как по щекам хлынули слезы.

Лориан явно был обескуражен такой реакцией, но это подействовало на него отрезвляюще.

— Прости, я… — пробормотал он, выпуская меня из объятий, отчего мгновенно накатили холод и пустота. — Да, разумеется, я отвезу тебя домой. Переодевайся. Буду ждать внизу.

С этими словами он вышел, не глядя больше на меня.

Не знаю, каким чудом я смогла переодеться во все еще влажную одежду, стянуть волосы в пучок и привести себя в более-менее приличный вид. В гостиную спустилась с опущенным взглядом, не зная, как правильно себя вести. Но куратор выглядел уже вполне нормально. Ничто в этом спокойном и холодном мужчине не напоминало о том, что произошло всего несколько минут назад. Так, будто это и не он страстно целовал и ласкал меня. И почему настолько больно от этого?

Да что же со мной такое?! Я ведь сама оттолкнула его, дала понять, что не хочу продолжения. Так почему теперь жалею об этом, хоть и знаю, что поступила правильно?

Ответа не нашла.

Лориан, критически оглядев меня, сухо сказал:

— Пойдем.

Мы вместе поднялись по специальной лестнице, ведущей на крышу. Дождь все еще шел, но уже не такой сильный. Я поежилась, накинула на голову капюшон и поплотнее закуталась в плащ. Опять начала бить дрожь. Куратор мысленно вызвал дракона, о чем я догадалась по ставшему отрешенным взгляду, устремленному куда-то вдаль, и тому, что желто-зеленая рептилия появилась всего через несколько секунд.

— Залезай, — бросил Лориан мне и, видя, что вряд ли справлюсь сейчас сама, легко подсадил на спину дракона.

Сам сел позади и окутал нас обоих «защитным коконом». Судя по всему, из огненной школы, поскольку по телу тут же побежало приятное тепло. От него еще и влажная одежда начала подсушиваться, что было как нельзя кстати.

Мое сердце участило темп от невольной близости к этому мужчине, но он сейчас держался так, словно для него самого это ничего не значит. Я украдкой поглядывала на него, делая вид, что озираюсь по сторонам, и видела лишь знакомый жесткий и холодный взгляд. Казалось, то, что было между нами недавно, мне лишь почудилось. Или нет? Многое бы отдала, чтобы прочесть его мысли! Но к сожалению, это не в моих силах.

Дракон домчал нас до Академии всего за несколько минут. Лориан спустил меня на землю и сухо поинтересовался:

— Вас проводить, адептка Кармад?

— Нет, благодарю, — еле смогла выдавить.

Он кивнул, и уже через секунду дракон взмыл в небо, унося его обратно в город. Я же, не обращая внимания на хлещущий дождь, долго еще стояла и смотрела в ту сторону, чувствуя, как слезы смешиваются с холодными каплями. И почему кажется, что ничего, как раньше, уже не будет? И что этот вечер навсегда изменил мою жизнь, заставляя желать того, что еще недавно казалось недостижимым?

Мотнув головой, заставила себя все-таки отвернуться и пойти домой. Завтра, когда хмель окончательно выветрится, можно будет подумать обо всем более здраво. И возможно, я посмотрю на случившееся совершенно иначе.

Да и за всеми этими переживаниями, связанными с куратором, не стоит забывать о встрече с таинственным преследователем. Был ли это Айдар или и правда какой-то шутник, решивший попугать девушку? И понять это желательно до того, как снова окажусь в подобной ситуации!

В любом случае, утро вечера мудренее, и ничего непоправимого пока не произошло. Эта мысль заставила немного воспрянуть духом и уже увереннее зашагать вперед.