Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 18

ГЛАВА 18

Лориан Тирмил

Лориан устало потер глаза, в третий раз пытаясь прочесть лежащий перед ним документ. Но сосредоточиться на чтении снова не смог и, поморщившись, откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза, позволяя вороху мыслей накинуться, подобно своре голодных собак. И в этот раз отогнать их так просто не получилось. Слишком сильные эмоции вызвал вчерашний приход к нему Элиссы.

Как оказалось, он сильно переоценил свою выдержку и стойкость. Впрочем, пару месяцев все-таки удавалось себя обмануть. Убедить, что сможет оставаться для девчонки лишь наставником и куратором. И плевать, что в ее присутствии с трудом удерживался от того, чтобы постоянно не пялиться, подобно влюбленному подростку, одолеваемому гормонами.

Проклятье! Ведь даже с Габриэллой все не было так печально. К ней он испытывал что-то вроде благоговения, преклонения. Восхищался красотой, характером, считал идеальной женщиной, которую был бы счастлив назвать своей. Не осмеливался признаться в любви, боясь, что в случае отказа потеряет возможность видеть рядом Габриэллу даже в качестве друга. И как решился только тогда, когда посчитал, что она ухватится за его предложение, чтобы избежать бесчестья. Был готов официально признать ее ребенка своим, воспитывать, никогда ничем не попрекая.

Отказ попросту оглушил, растоптал, вбив последний гвоздь в крышку гроба жизненных иллюзий. Ведь уже тогда все трещало по швам. Война, на которой пришлось побывать, пусть и в качестве целителя, заставила на многое посмотреть по-другому, во многом разочароваться. Единственным, что поддерживало, было светом в конце темного лабиринта — образ Габриэллы. И когда исчез и этот шанс удержаться на поверхности, та искра, что еще оставалась в нем, оказалась погребена настолько глубоко, что едва мог ее чувствовать.

В тот день он почти лишился светлого источника. Все еще ощущал его в себе, но уже не мог вызывать так же легко, как раньше. Зато взамен пришло нечто другое. Та темная искра, которую раньше старался не замечать. И когда произошел выплеск темной силы, даже обрадовался. Ему понравилось то состояние, что она принесла с собой. Не было больше эмоций, боли, разочарования. Всякий раз, погружаясь в темный источник, он обретал столь необходимый покой. И нужно ли удивляться, что старался вызывать его как можно чаще?

Следующие двадцать лет смыслом жизни для Лориана стали работа и развитие способностей. Все упорство и целеустремленность, на которые был способен, он обратил именно на это. Результат налицо. В свои сорок три года он считается сильнейшим темным магом. И с большой вероятностью займет место ректора Академии Альдарил после смерти Далиана Говрейна.

Странно, но то, что еще недавно радовало и несло в себе смысл, перестало удовлетворять. А Лориан внезапно осознал, насколько пустой была его жизнь все это время. Пусть даже до встречи с Элиссой все устраивало. Женщины значили для него крайне мало и оставались рядом лишь до того момента, пока их присутствие не начинало напрягать. После же он безжалостно порывал отношения и мало считался с желаниями этих женщин.

Так было и с Саури Тар, что атаковала его еще в те годы, когда находилась в Академии в качестве адептки. Не желая неприятностей и зная, что они непременно последуют, если он поддастся, а потом расстанется с ней, Лориан неизменно отказывал. Мотивировал это тем, что не в его принципах связываться с подопечными. Ожидал, что блажь Саури пройдет, и после окончания Академии она просто исчезнет из его жизни. Но нет. Девица оказалась упорной и добилась места наставницы, лишь бы оставаться рядом. А потом начала преследовать его с удвоенным рвением. Проще было уступить и отделаться от нее — уж слишком раздражала эта охота, за которой с интересом наблюдали коллеги и адепты.

Лориан специально был с Саури грубым и жестким, чтобы поскорее разочаровалась. Но эта женщина снова его поразила. Терпела все, лишь бы оставаться рядом. Их отношения продлились три месяца, после чего он решил, что с него хватит. Уж слишком болезненной была одержимость Саури! Чем скорее она от этого избавится, тем лучше для нее же.

Разумеется, смириться с его выбором белая илитка не пожелала. Продолжила атаки, желая вернуть все как было. Хорошо хоть в дело вмешался Далиан Говрейн. Попытался воззвать к благоразумию женщины и тому, что она позорит статус наставницы. Ведь трудно скрыть что-либо от адептов. Ходят даже слухи, что те устроили что-то вроде тотализатора по поводу того, вернет ли Саури Лориана. В общем, илитка должна была сделать выбор: прекратить донимать его или покинуть стены Академии навсегда. Саури предпочла первое. Причем, судя по всему, не из-за того, что так уж держалась за место. Просто желала быть рядом с ним, пусть даже не в качестве любовницы.

Лориан воспринял это с привычным безразличием и в дальнейшем держался отстраненно и холодно. Так, будто между ними никогда ничего не было. Саури же поначалу блюла условия ректора, но в последние полгода снова начала делать многозначительные намеки и попытки сблизиться. Видать, сказалось болезненное состояние Говрейна. Саури перестала воспринимать его в качестве угрозы, что может разлучить ее с объектом страсти.

Наверное, при иных обстоятельствах это бы вызвало у Лориана раздражение и он довольно жестко поставил бы ее на место. Но в последнее время что-то в нем явно изменилось. И разрастающуюся внутри пустоту и желание чего-то, что раньше не имело значения, стало невозможно заглушить работой и магией. Все чаще Лориан думал о том, что хотел бы видеть рядом с собой женщину, что встречала бы по вечерам, согревала душевным теплом. О которой сам бы заботился.

Причем в роли этой женщины виделась одна конкретная. По иронии судьбы являющаяся почти что копией Габриэллы. Только вот чувства к ней были совсем иными. Далеко не платоническими. Что-то в ней было такое, что заставляло кровь в жилах буквально вскипать, стоило оказаться рядом. Иногда даже казалось, что она смотрит на него с не меньшим интересом. В ее огромных синих глазах читался немой призыв, он едва не тонул в их глубине.

Лориан отчаянно боролся со своим наваждением, заваливал себя все большим количеством работы. Тщетно! Мелькала мысль отвлечься с помощью других женщин, но почему-то дальше намерения дело так и не зашло. Он сам не мог бы объяснить, почему. Так, словно что-то внутри него опасалось разочарования — понимания, что другие женщины не могут стать подходящей заменой. Пусть даже на время. И что после этого осознания ему придется принимать одно из самых важных решений в жизни.

Он пока был к этому не готов. Слишком привык к одиночеству, покою и свободе. К жизни, в которой не нужно оглядываться на кого-то, считаться с чьим-то мнением. Да и мысль о том, что его попытка закончится очередным разочарованием, как было с Габриэллой, не могла не останавливать. Не то чтобы Лориан боялся рискнуть. Скорее, желал быть до конца уверен, что эта девушка того стоит. Он уже не был наивным мальчишкой, не думающим о последствиях. Прекрасно понимал, что если свяжет себя с женщиной узами брака, то на всю жизнь. И от ответственности и взятых на себя обязательств отказываться не станет, даже если со временем поймет, что совершил ошибку.

С Элиссой же все непросто. Да, его к ней тянет сильнее, чем к любой другой за всю жизнь, но она еще молода и неопытна. Импульсивна, эмоциональна, порой сначала делает, потом думает. В отличие от него, что привык тщательно взвешивать свои решения. Ему нужна более спокойная и уравновешенная спутница жизни. Та, что станет хорошей женой и матерью его детей.

Поняв, что уже всерьез задумывается о семье, Лориан криво усмехнулся. М-да, перемены в нем сильнее, чем он полагал! Мысли снова обратились к Элиссе. Существовало еще одно обстоятельство, что удерживало от опрометчивых поступков. Что если девушка и правда окажется наследницей престола? Это слишком сильно все изменит, в том числе и его место рядом с ней. Трудно будет скрыть, что он с самого начала об этом знал. Могут посчитать, что оказывал ей знаки внимания именно поэтому. Желал получить власть.

Лориан плевать хотел на людские пересуды. Но ему было не плевать, что подумает об этом сама девушка. А в том, что подобные предположения могут вбить клин в их отношения, не сомневался. Как было бы проще, если бы твердо знал, что Элисса не имеет к королевской династии никакого отношения! Но к сожалению, старик Говрейн не собирался открывать правду даже ему. А подчеркнутое расположение к девушке Николаса Мирдара лишь усугубляло ситуацию. Лориан видел в этом подтверждение своих опасений. Он пытался осторожно выведать у начальника охраны правду, но тот оказался крепким орешком. О причинах же своего интереса к Элиссе говорил, что считает ее перспективным воздушным магом, вот и помогает раскрыть потенциал. Лориан понимал, что в случае с этим человеком настаивать бессмысленно. Он скажет лишь то, что сам захочет. Так что приходилось и дальше терзаться сомнениями.

Миг, когда Элисса появилась на его пороге, мокрая от дождя, дрожащая, беззащитная и отчего-то испуганная, все перевернул с ног на голову. Сколько раз Лориан мечтал увидеть ее в своем доме! Но когда это произошло, растерялся, как мальчишка. Стоял и смотрел в лицо девушки, залитое дождем, посиневшее от холода, с выбивающими дробь зубами. Она не казалась сейчас красивой и желанной, но та нежность, что внезапно охватила его, лучше всего показала, насколько же он встрял. Только в тот момент Лориан окончательно осознал, что то, что чувствует к ней, не мимолетная страсть или вожделение, а нечто большее.

Хотелось сгрести Элиссу в объятия, согреть, укрыть от всего мира, защитить, заботиться о ней. И чем больше времени проходило, когда она находилась в его доме, тем укреплялось это желание. А вспоминая шрамы на ее спине, он чувствовал безумную ярость. Желание растерзать каждого, кто причинил боль этой девушке, не допустить, чтобы подобное произошло впредь. А еще охватывало чувство вины. Двадцать лет он жил, ни разу даже не подумав о том, что стало с ребенком, которого когда-то хотел назвать своим.

После смерти Габриэллы он просто оборвал все контакты с ее семьей. Предпочитал ни о чем не думать, жить лишь своими интересами. Да, никому бы и в голову не произошло упрекать его в этом! Ребенок был не его, а Габриэлла отказала ему. Но вернувшаяся способность чувствовать, сменившая прежнее безразличие, говорила обратное. И чем больше он думал о том, что пришлось пережить Элиссе, тем сильнее грызло чувство вины.

А еще понял, что больше не может себя обманывать. Ему нужна эта девушка! Он хочет видеть ее рядом с собой. Может, сказалось и выпитое, что перестал себя контролировать. Но единственное, о чем жалел, так это о том, что слишком поспешил. Полез с поцелуями, не думая о том, что для нее подобное внове. Что это не раскованная и страстная Саури, а невинная и неопытная девушка. Как еще она могла отреагировать, кроме как испугаться его напора?

Впрочем, тогда он не был способен мыслить здраво. Еще и хватило «ума» обидеться и натянуть привычную маску ледяного безразличия. А потом, вернувшись домой, приговорить бутылку вина, пытаясь забыться. Спал он плохо, а проснулся ни свет ни заря с раскалывающейся головой и осознанием того, как же по-дурацки себя повел. Можно ли еще что-то исправить? И нужно ли? Или и впрямь стоит оставить девушку в покое?

Не находя ответа, он наскоро собрался и отправился в Академию, чтобы излечиться от тягостных мыслей привычным способом — работой. Только вот этот метод дал трещину. И сосредоточиться на работе никак не получалось.

Приятный бархатный голос Саури оторвал от размышлений:

— Ты как всегда ранняя пташка!

Лориан открыл глаза и посмотрел на нее с двойственными чувствами. Так, будто видел впервые. Вот женщина, с которой все просто. Не нужно ни в чем сомневаться, рвать себе душу. Стоит захотеть — будет готова на все. И возможно, она подходит ему больше, чем кто бы то ни был. Целеустремленная, расчетливая, взрослая. Она знает, чего хочет, и уверенно идет к своей цели. Хочет же того же, чего в последнее время хочется ему. Лориан знал, что стоит хотя бы намекнуть, что желает создать семью, и она будет именно такой женой, какая нужна. Саури могла быть и ласковой кошечкой, заботливой и мягкой, и страстной и необузданной львицей.

Он вел с ней разговор, все больше размышляя о том, не попробовать ли начать с ней отношения снова. Кто знает, возможно, так легче будет выбросить из головы Элиссу. Может, ему и правда всего лишь нужно переключиться на другую женщину?

Пока он решал, до конца не уверенный в правильности такого поворота, Саури взяла инициативу в свои руки. Словно со стороны Лориан наблюдал за тем, как она целует его, оседлав ноги, расстегивает его рубашку и пытается возбудить самыми откровенными ласками. Единственное же чувство, что испытывал, было осознание того, что все это неправильно. В какой-то момент он остановил ее дальнейшие действия, перехватив запястья.

— Тебе лучше уйти, — холодно сказал и сам ссадил с колен.

Поднявшись, привел в порядок одежду, не глядя на обиженную женщину.

— Почему? — услышал глухой голос Саури.

— У нас все равно ничего не получится, — он заставил себя посмотреть на нее.

Видно было, что илитке очень хочется возразить, но что-то в его взгляде остановило. Саури сцепила зубы и вылетела из кабинета так, словно за ней демоны гнались. Лориан же ощутил лишь облегчение. Почувствовал, будто с плеч свалился тяжкий груз. Он, наконец, принял важное для себя решение. Плевать, кто и что подумает о его мотивах! Он постарается убедить Элиссу, что она нужна ему сама по себе. Не как возможная наследница. Главное, не напугать девушку внезапно вспыхнувшим интересом. Постарается действовать осторожно и не спеша.

Лориан слабо усмехнулся. Давно он уже не ухаживал за женщинами, но придется вновь осваивать эту науку. А первое, что стоит сделать, это извиниться за вчерашнее поведение. Поймав себя на том, что улыбается так легко и светло, как уже давно не улыбался, достал из кармана артефакт. Сейчас еще раннее утро, но обычно Элисса в это время ходит на тренировку. Он вполне может прогуляться туда же и попросить ее уделить ему пару минут. Откладывать объяснение не хотелось. Теперь, когда принял решение, собирался действовать так же, как и всегда. Со всем возможным упорством, не останавливаясь перед трудностями.

Артефакт нарисовал перед ним энергетическую схему, где сверкал яркий зеленый кружок — цель, которая была ему нужна. Изучив контуры, Лориан понял, где девушка сейчас находится. Немного удивился тому, что вместо того, чтобы пойти на тренировку, она отправилась в рощу у озера. Но так даже лучше! Уединенное место, где можно поговорить без свидетелей. Лориан двинулся туда, на ходу здороваясь с немногими встречающимися по пути знакомыми. Кто-то попытался его задержать, обратившись с каким-то вопросом, но он досадливо отмахнулся.

— Позже. Сейчас я занят.

Сам себе поразился. Раньше работа была для него главным, и он жертвовал личным временем, если требовалось решить какие-то дела. Но не теперь. Как-то незаметно для него самым важным стала девушка, к которой он сейчас шел.

Позже не мог объяснить, почему решил накинуть темную завесу и сначала оценить обстановку. Возможно, ему требовалось еще немного времени, перед тем как сделать последний шаг. Или желал увидеть лицо Элиссы без каких-либо масок. Понять, в каком она настроении. Ведь не зря же ее охватило желание укрыться от всех и уйти к озеру. Мысль о том, что она может точно так же думать сейчас о случившемся вчера, как и он, приятно согревала душу. Это бы показало, что Элисса тоже к нему неравнодушна. Пусть он порой и замечал в ее глазах интерес к нему, но полной уверенности не было. Да еще и рядом с девушкой всегда торчал красавчик-альв.

Лориан поморщился. Его раздражало, что Виатор постоянно рядом с ней. И да, он ревновал! Так сильно, что порой едва сдерживался, чтобы в открытую не проявить неприязнь к сопернику. Но пока выручала проверенная годами маска бесстрастности.

Услышав голоса, Лориан насторожился и стал двигаться еще более осторожно. Темная завеса надежно скрывала от беседующих на берегу, потому он смог подойти достаточно близко, чтобы все видеть и слышать. Чувствуя, как кровь бросилась в голову, а его опаляет то жаром, то холодом, он молча слушал разговор обнявшейся парочки.

— Ты делаешь мне предложение? — Элисса проникновенно посмотрела в лицо Виатора, и этот взгляд болезненно отдался в сердце Лориана.

Ответ лесного альва оказался ожидаемым, учитывая его отношение к Элиссе. И все равно это не могло не удивлять. Юнец готов отказаться от своего положения ради возможности быть с ней? Впрочем… Губы Лориана тронула горькая улыбка. Если подтвердится то, что Элисса — наследница даралского короля, отец Виатора может и одобрить этот брак. И он в любом случае ничего не потеряет. Мучительно это осознавать, но при таком раскладе Виатор подходит ей куда больше него самого. Подобный же брак еще и укрепит позиции Даралского королевства.

Но Лориан все равно оставался на месте, ожидая ответа девушки. Если откажет, для него еще не все потеряно. А он был готов бороться за нее даже с этим красавчиком-принцем! И еще вопрос, кто кого!

— Что ж, я согласна, — откликнулась Элисса, разом разрушив все его надежды.

Губы Лориана тронула кривая усмешка. Да, он готов был бороться. Но не с ней самой. Если Элиссе больше по душе Виатор, мешать их счастью не станет. Оставалось благодарить богиню Созидательницу, что услышал этот разговор до того, как выставил себя влюбленным идиотом. Сейчас, по крайней мере, можно сохранить остатки достоинства и укрыться за привычной маской. Постараться выкинуть из головы мысли о том, чего бы ему хотелось, и жить прежней жизнью. Искать утешение в работе и найти себе, наконец, женщину, с которой можно хотя бы напряжение сбросить.

Только не Саури, нет. Давать ей новую надежду будет слишком жестоко. А он уже на собственной шкуре убедился, как это больно. И если раньше ему плевать было на чувства окружающих, за небольшим исключением, конечно, то теперь все изменилось. И оставаясь внешне безразличным, внутренне он уже таковым не был.

Ему нужно продержаться четыре года. Всего четыре. После этого Элисса навсегда исчезнет из его жизни, и станет легче.

***

Айдар стоял перед массивными воротами, ведущими на территорию Академии. Магический покров, скрывающий от посторонних взглядов, позволял наблюдать за обстановкой совершенно беспрепятственно. Вот только плетения, окружающие стены, давали понять, что при попытке проникнуть внутрь его ждет немало неприятных сюрпризов. Слишком сильная защита у этого места! Ну да ничего…

Главное, что удалось самое сложное — отыскать беглянку. Она даже, сама того не зная, помогла ему в этом. А уж Айдар своего шанса не упустит! Конечно, было плохой идеей показываться ей на глаза, пока не находился в физическом теле. В итоге лишь насторожил. И теперь Лилана будет начеку. Но не смог удержаться. Уж слишком хотелось показать, что все ее попытки сбежать от него обречены на неудачу! Взыграли эмоции и желание покрасоваться. Рядом с Лиланой он всегда терял способность мыслить здраво. Хотя настойчиво боролся со своей слабостью.

Эх, жаль, что его возможности вне физической оболочки настолько ограничены! Иначе бы завершил все уже тогда, в городе, где Лилана бродила по улицам совершенно одна. Еще же одного вселения в другое тело не допустил бы. После того как Лилана нашла способ его перехитрить, Айдар принял меры. Отключил связь с межмировым компьютером у всех капсул, кроме своей собственной.

Больше Лилана не сбежит! Едва он убьет ее тело в этом мире, и она перенесется в Обитель, активирует функцию экстренного возвращения. Окажется рядом и довершит начатое. И станет единственным богом этой вереницы миров! Самым сильным! Самым достойным!

Дело за малым. Найти способ подобраться к ней в Академии. И раз уж не сможет сделать это самостоятельно, то почему бы не найти себе помощника среди смертных? Их натура слаба и подвержена множеству слабостей. Жажда наживы, ревность, зависть, желание обрести больше сил или влияния… На всем этом можно великолепно сыграть, если понять, что движет тем или иным существом. А Айдар замечательно умел подобное находить!

Лучше всего использовать кого-то из ближайшего окружения Лиланы. Того, кому можно кое-что пообещать взамен предательства, и кто точно на это согласится.

Айдар усмехнулся и продолжил свое наблюдение. Ради этого можно на какое-то время отложить все прочие дела. Хотя бы пока не отыщет подходящую кандидатуру.

Остаётся надеяться, что Лилана не найдет способа снова его переиграть…

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ