Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 9

ГЛАВА 9

К сожалению, светлая магия давалась мне не так легко и естественно, как воздушная. По окончанию первого месяца обучения это стало особенно очевидным. Если занятия с Николасом Мирдаром давались поразительно легко и наставник не раз хвалил меня, то со светлой магией обстояло куда хуже.

Может, дело в том, что личность Саури Тар не внушала совершенно никакой симпатии, и я невольно переносила это отношение на ее предмет. Впрочем, что себя обманывать? Лучше смириться, что в этом виде магии я всего лишь середнячок и, как и советовал Томас Кард, сосредоточиться на развитии самых своих сильных сторон и не рвать себе сердце.

И все-таки как же не хотелось признавать поражение! Ну не в моем этом характере! Так было и в прежней жизни. Сдаться перед трудностями — означает признать поражение. И я усиленно занималась, изучая плетения и разрабатывая светлый источник. С завистью поглядывала на Виатора, которому этот вид магии давался так же легко, как мне воздушная.

Мы с ним пытались подтянуть друг друга и занимались вместе, отчего сильно сблизились. Правда, межличностный интерес не имел к этому никакого отношения. Я воспринимала лесного альва исключительно как друга. Пусть и не могу поклясться, что в его случае все так однозначно. Но плюс был еще и в том, что пока рядом находился Виатор, Крысеныш не так сильно донимал меня. Пару раз пытался, но лесной альв окоротил его, и Дамиен решил не связываться. Хотя я не питала иллюзий относительно того, что совершенно отступился. Наверняка продолжает лелеять планы сделать меня своей любовницей, заручившись поддержкой родни. Ну да ладно! До окончания Академии об этом можно не переживать. А потом его ждет большой и неприятный сюрприз.

Я мстительно улыбнулась, стоя на полигоне рядом с другими одногруппниками и ожидая Саури Тар. Наставница обещала устроить нам сегодня испытание. Своего рода срез знаний всего, чему научились за месяц. И оценка может существенно повлиять на размер стипендии. А значит, я должна сделать все возможное, чтобы не опозориться.

Деньги я намерена откладывать на будущее, когда придется самой себя обеспечивать. Да и, как оказалось, развлечения в городе тоже влетали в копеечку. Не скажу, что так уж часто сопровождала новых друзей, но и быть затворницей не хотелось. Развеяться иной раз тоже бывает нелишним. От деликатных же предложений Виатора заплатить за меня я гордо отказывалась. Не хватало еще потом чувствовать себя обязанной. А вот Беатриса такой щепетильностью не страдала! И когда Крысеныш на правах ее с Луизой кавалера сорил деньгами, оплачивая долю своих дам, кузина лишь благодарно улыбалась.

Так, что-то я отвлеклась на посторонние мысли. Видимо, чтобы избавиться от невольно охватившего мандража. Лучше повторить известные мне плетения, пока есть возможность.

Появление Саури Тар заставило все разговоры стихнуть. Белая илитка в привычном, будоражащем мужские умы облегающем костюме шла по дороге к полигону. И мысли о предстоящем испытании внезапно схлынули, сменившись поднявшимся внутри раздражением. Женщина шла не одна, а под ручку с нашим куратором, что-то оживленно ему щебеча на ухо. И то, что он при этом не выглядел особенно довольным, а скорее, терпел присутствие спутницы, нисколько не успокаивало. Ведь позволяет же цепляться за свою руку и вести себя с ним так фамильярно! И почему меня это настолько злит?!

С шумом выдохнула, пытаясь успокоиться, но горькое болезненное чувство не проходило. Терзало, как зубная боль. Если куратор еще и будет присутствовать на испытании, а Саури продолжит флиртовать с ним, вряд ли смогу сосредоточиться! Но видимо, местная богиня услышала мои молитвы, поскольку у полигона Лориан вежливо, но непреклонно отцепил ее руку и двинулся дальше.

Саури некоторое время стояла и смотрела ему вслед, потом тряхнула головой и развернулась к нам. Изменение было мгновенным. Восторженная влюбленная женщина — а в том, что она влюблена в Лориана, как кошка, я не сомневалась, уж слишком очевидным это становилось, когда он находился рядом с ней — уступила место холодной и жесткой преподавательнице. И держа на лице эту маску, она шагнула через невидимую грань, за которой полигон оставался невидим.

Я поспешила убрать с лица выражение неприязни и сделать его непроницаемым. Как бы ни относилась к этой стерве, от нее зависят мои оценки по важной для меня дисциплине.

Вообще в Академии существовала определенная градация. Наиболее придирчиво относились к оценкам по магии, к которой у адепта наблюдалась склонность. Остальные, конечно, тоже важны, но на итоговый результат влияют не так сильно. По каждому адепту вопрос рассматривался индивидуально, и это подстегивало развивать наиболее интенсивно то, что было для нас важнее.

— Приветствую! — небрежно бросила Саури Тар, обводя нас чуть насмешливым взглядом. — Готовы к предстоящему испытанию?

Послышался нестройный гул голосов, вызвавший у белой илитки неопределенное хмыканье.

— Что ж, сейчас проверим! — заключила она. — Вы должны будете продемонстрировать те техники, что уже изучили. Разумеется, в первую очередь я желаю проверить своих подопечных. Но и остальным не стоит расслабляться. Результат ваших усилий я непременно представлю наставникам соответствующих дисциплин.

Теперь забеспокоилась не только я и другие мои светлые товарищи по несчастью. Учитывая, что арсенал известных нам плетений не столь уж велик, особенно не разгуляешься. Я снова мысленно перебрала в голове то, что знаю, и постаралась отогнать нервозность. Если что, подключу к светлой магии воздушную, и тогда точно справлюсь. Но Саури Тар, будто прочитав мои мысли, бросила:

— Ах да, забыла предупредить! Адепты моего направления должны применять исключительно светлую магию. Остальным разрешается использовать все известные им техники.

Проклятье! Вот теперь есть повод всерьез обеспокоиться. Вспоминая, как лихо Алойз и Антхея управлялись с водной стихией, особенно когда работали в связке, поежилась. Да и Оймера со своими огненными плетениями внушала опасения. Хорошо хоть со своими не придется сражаться, а то против Виатора и Леонса мне бы пришлось совсем туго. Но ничего не поделаешь, придется выжимать из себя все, что смогу. Надежда на то, что мы будем сражаться против остальных в тройке, растаяла как дым, когда Саури произнесла:

— Сейчас я разделю вас на группы, внутри которых и будет проходить поединок. Адепт Рагаль, как против самого сильного, против вас выступят сразу трое.

Виатор, не выказывая никаких эмоций, выступил вперед и молча ждал дальнейших указаний.

— Адепт Нартран, адептка Лараль и адептка Кармад. Беатриса Кармад, — уточнила она во избежание двусмысленностей.

Крысеныш, Антхея и Беатриса встали напротив лесного альва и переглянулись. Дамиен предвкушающе ухмылялся. Видно было, что он давно хотел утереть нос Виатору, но в одиночку ему это было не по зубам. Сейчас же, при поддержке неплохой водной магички и, пусть и посредственной земляной, это представлялось более вероятным. Вообще если Дамиен станет работать в связке с Беатрисой, это значительно увеличит ее мощь. Они оба земляные маги. Так что смогут вдвоем использовать плетения более высоких уровней. С учетом того, что Дамиен еще и темный маг, он представлял собой достаточно сильного противника. Так что начинаю всерьез беспокоиться за Виатора.

— Адепт Олмер, — обратилась Саури к Леонсу, — против вас выступят адепт Гар-аль и адепт Лараль.

Бедный Леонс! Ему тоже не позавидуешь. Хотя шансов у него выстоять куда больше, чем у Виатора. Все же два противника, а не три.

— Адептка Кармад, — я вздрогнула, когда назвали мое имя, хотя это было ожидаемо. — Вам в противники достаются адептки Игран-аль и Самир.

Луиза и Оймера. Я поморщилась. Обе меня недолюбливают и в обычной жизни. На полигоне же точно сделают все, чтобы от меня и мокрого места не оставить!

— Всем надеть защитные амулеты, — распорядилась преподавательница, швыряя Виатору связку браслетов скромного вида. — Напоминаю, они выдерживают ограниченное число попаданий, так что рекомендую усиливать их еще и своими щитами. Как только браслет начнет мигать красным, вам следует выйти из поединка. Это будет означать, что вы проиграли. Всем все понятно?

Мы подтвердили и поочередно приблизились к лесному альву, раздающему всем амулеты. Вообще я заметила, что многие, наоборот, рады предстоящему испытанию. Их глаза предвкушающе сверкали в ожидании щекочущих нервишки ощущений. Неужели только я такая трусиха? Впрочем, большинству не придется выстаивать в одиночку перед несколькими противниками, используя против них не особенно сильные техники. Я обреченно вздохнула, но тут же мысленно обругала себя. Что за упаднический настрой? С таким лучше вообще на бой не выходить, а заранее себе поражение засчитать. Нет уж, справлюсь! Хоть одного противника, но выведу из строя!

Первыми проверить свои силы должны были Виатор и противостоящая ему тройка. Остальные отступили на безопасную территорию. Пока Виатор окружал себя защитным щитом, Дамиен, Антхея и Беатриса что-то обсуждали. Видать, продумывали тактику боя. Как и следовало ожидать, руководил в этой компании Крысеныш. Недобрая ухмылочка на его физиономии показала, что ничего хорошего лесного альва не ждет.

Когда Саури дала сигнал к началу поединка, Антхея сразу отделилась от товарищей и отбежала в сторону. Дамиен же взял Беатрису за руку, и я поняла, что они решили работать в связке. Перейдя на истинное зрение, попыталась разгадать, какое плетение они применят. Похоже, «земляная змея» второго уровня. Увидела расползающуюся от них дорожку, метнувшуюся к Виатору.

Эх, будь у него возможность применить воздушные техники, ничего не стоило бы перенестись на другую часть полигона! Но нельзя. Впрочем, Виатор и сейчас не растерялся. Отбежал в сторону, метнув в Антхею, готовящую водное лезвие, светлую стрелу. Лезвие погасло, а защита водной альвийки чуть дрогнула. Времени покончить с этим противником у него не было. «Земляная змейка» продолжала преследовать с поразительной скоростью. И Виатору приходилось уворачиваться от нее, перебегая с места на место.

По себе знаю, как в движении трудно сосредоточиться на плетении! Но плюс уже в том, что мои одногруппники пока тоже не умеют удерживать сразу много плетений. Максимум — два. Щит и на короткое время что-то из боевых техник. Антхея швырнула водную сферу с противоположной стороны той, где за Виатором бежала «земляная змея». Достигнув определенного расстояния, повинуясь магичке, шар превратился в полусферу, пытаясь перекрыть лесному альву три стороны. Еще миг, и его ничто не спасет!

Но Виатор послал вперед «светлую волну», сбившую водную сферу. Та разлетелась брызгами и исчезла. Не тратя времени, лесной альв побежал в сторону лихорадочно плетущей что-то Антхеи. «Светлый шар» полетел с нереальной скоростью. Вспышка света окутала водную альвийку. Ее собственный щит разбился моментально. А еще один «светлый шар» пробил и защиту артефакта. Браслет полыхнул красным, и Виатор резко крутанулся, уже не обращая внимания на выведенного из строя противника.

Продолжая уворачиваться от «земляной змеи», сплел и швырнул «светлую сеть», считающуюся достаточно сложным плетением (лично я ее так и не смогла освоить), причем второго уровня, в связку земляных магов. Дамиен побелел. Попытался наскоро соорудить «темный щит» хотя бы только для себя, разомкнув связку с Беатрисой. Но куда там?! Против такой мощи ничего поделать не смог. Прошло всего несколько мгновений — и вот уже и их браслеты полыхают красным.

— Чистая победа! — послышался одобрительный возглас Саури Тар. — Адепт Рагаль, отлично. Остальные — удовлетворительно. Могли придумать и более выигрышную тактику, учитывая преимущества в численности. Ваши ошибки детальнее обсудим в конце занятия. А пока понаблюдаем за следующим поединком.

Она вызвала Леонса, Литира и Алойза. Парням явно не терпелось приступить к делу — вон как глаза горят! От души позавидовала их настрою. После только что увиденного еще более отчетливо понимала, насколько мизерны мои шансы. Вот если бы в противники досталась Беатриса, тогда, возможно, что-то и удалось бы. А может, сосредоточиться исключительно на защите? Вымотаю противников — все-таки боевые техники требуют больших затрат энергии. А потом уже…

Сигнал к началу боя оторвал от собственных мыслей, и я, как и все, с интересом уставилась на происходящее.

Вместо того чтобы начать с установки «светлого щита», Леонс сразу кинулся в атаку, пустив в стоящих рядом противников «светлую стрелу». Только владение воздушной стихией спасло Литира — «воздушный поток» вздернул его в воздух и вывел из-под удара. Но он едва успел вызвать силу. Видимо, действовал на уровне рефлексов. А вот Алойзу не повезло. «Водный щит» он выставить успел, но «светлая стрела» пробила защиту. Чертыхаясь, водный альв некоторое время еще держался, но потом обреченно замер. Несколько секунд — и его защитный браслет полыхнул алым.

Леонсу же теперь нужно было добить всего лишь одного противника. Но Литир сумел удивить. Просто не дал противнику такой возможности. «Темный диск» сорвался с рук еще до того, как Леонс швырнул «светлую сферу». Солнечный мальчик едва успел нацепить защиту, но устоял. «Воздушный кулак» сорвал его с места и заставил отлететь на несколько метров. Пока пытался подняться, «темный шар» от подлетевшего к нему Литира обрушился прямо в грудь противнику. Я огорченно вздохнула, увидев, как защитный браслет Леонса засиял алым. Черный илит же довольно улыбался, торжествуя победу.

— Будь у меня возможность приложить тебя огненными техниками, еще вопрос, кто бы победил, — буркнул солнечный мальчик, поднимаясь на ноги.

Литир только презрительно фыркнул.

— Адепт Олмер — удовлетворительно, — огласила вердикт Саури Тар. — Адепт Гар-аль — отлично, адепт Лараль — плохо.

Удрученные Алойз и Леонс отправились к нам, где их начала горячо поддерживать Антхея. Но парни лишь морщились, осознавая, насколько облажались. Я тоже хотела их приободрить, но такой возможности мне не дали. Настал мой черед идти на эшафот.

Торопливо вспоминая придуманную стратегию, я решила, что ничего лучше все равно сделать не смогу. Так что по сигналу преподавательницы стремительно создала «светлый щит» — благо, эту технику довела до автоматизма.

Оймера и Луиза, азартно усмехаясь, разошлись в разные стороны, кивая друг другу. Явно успели сговориться еще до поединка, как станут действовать. Слаженный тандем огненного и темного мага — ой-ей! Я нервно сглотнула.

Тревожные предчувствия не обманули. «Огненный шар», обрушившийся на меня, заставил защиту дрогнуть. Но к счастью, она устояла. Я вкладывала все силы в «светлый щит», прекрасно понимая, что это мой единственный шанс. Начала торопливо добавлять блоки, делая его второго уровня. Это было на грани моих возможностей, но адреналин удваивал силы. Так что сгусток «темного тумана» первого уровня, понесшийся ко мне, не сумел пробить защиту. Но то, что Луиза изучила такое сложное плетение, невольно поразило. Видимо, не зря ночами просиживала за учебниками! Мы вообще-то должны были его изучать только во втором полугодии.

А мой бедный «светлый щит» трещал по швам из-за недостатка сил. Держалась на чистом упрямстве, осыпаемая поочередно огненными и темными техниками. В какой-то момент, чувствуя головокружение и слабость, поняла, что силы на исходе. Только презрительные ухмылки противниц мешали сдаться прямо сейчас. А еще накатила злость. И это все, на что я способна?! Где же хваленая сила существа, которое претендовало на звание богини?!

Наверняка где-то в глубине моей души есть знания, что могут помочь. Нужно лишь нащупать их! Наверное, не будь я в экстремальной ситуации, вряд ли удалось бы достучаться до того, что во мне сокрыто. От чрезмерности усилий даже кровь из носа пошла. Но в какой-то момент я ощутила отголосок скрытой во мне иной личности. Перед внутренним взором промелькнуло лицо красивой рыжеволосой женщины, отчего-то смотрящей на меня с тревогой. Но сейчас интересовал лишь свет, окружающий ее, полный энергии, так мне необходимой.

Щедро зачерпнула из этого источника и направила на усиление «светлого щита». Ощутила, как он наполняется мощью и крепнет. Поколебавшись, добавила еще один блок, создавая третий уровень защиты. Теперь удары противниц казались не слабее детского кулачка.

Я находилась в каком-то странном состоянии. Почти не воспринимала реальность, сосредоточившись только на образе рыжеволосой женщины и поддержании «светлого щита».

Ужас, внезапно исказивший прекрасные черты Лиланы, заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Опасность! Это ощущение нахлынуло с такой силой, что я перестала удерживать концентрацию. Образ рыжеволосой женщины развеялся моментально. Схлопнулось плетение, которое я просто не могла поддерживать самостоятельно, без ее энергии. В ту же секунду моя защита лопнула, а браслет полыхнул алым.

Я далеко не сразу сумела открыть глаза. Лежала на земле и тяжело дышала, чувствуя невыносимую головную боль. Казалось, на несчастный мозг обрушиваются тяжеленные удары кувалдой. Почти без перерыва. Лицо было залито чем-то вязким. И поднеся к нему дрожащую руку, поняла, что кровь хлещет не только из носа, но и из глаз. Страх и непонимание заставили судорожно всхлипнуть.

Кто-то приподнял меня. Мне что-то говорили, но я не различала слов. В ушах стоял надрывный гул, а жуткая головная боль мешала сосредоточиться. Только когда кто-то протер мне лицо платком, смогла разлепить до того казавшиеся неподъемными веки. Увидела встревоженные лица окружающих меня одногруппников. Рядом на корточках сидел Виатор, поддерживающий мою голову. А над ним стояла недовольная и злая Саури Тар.

— Ты совсем ополоумела, идиотка?! — рявкнула она, и в этот раз я все же различила слова. Видимо, слегка отошла, раз начала воспринимать их четко. — Еще немного, и выгорела бы! Третий уровень?! Неужели считаешь, что он тебе по силам уже сейчас? Нет, ну ты точно идиотка!

Возразить было нечего. Да и дрожь, охватившая тело, мешала произнести хотя бы слово. Зубы стучали, словно меня лихорадило.

— Кто-нибудь, отнесите ее к целителю! — распорядилась Саури Тар. — А мы пока проведем разбор полетов.

Ко мне хотели кинуться Леонс и Дамиен, но Виатор решительно выставил руку.

— Я отнесу.

Крысеныш скривился, но возражать не стал. Леонс же многозначительно посмотрел на меня, потом на Виатора и чуть улыбнулся. Потом ободряюще мне подмигнул. Я слабо улыбнулась в ответ. Даже возражать не было сил, когда меня, как беспомощного ребенка, подхватили на руки и понесли куда-то.

— Ну и напугала ты всех! — проговорил Виатор, осуждающе взглянув на меня, когда мы отдалились от полигона на достаточное расстояние. — Вообще не понимаю, как тебе удалось плетение третьего уровня создать! Даже я пока такое сделать не рискну.

— Сама не знаю, — солгала я. Не говорить же ему, что достучалась до потаенной сущности, что находится внутри. — Но теперь поостерегусь так делать.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла сегодня? — тихо сказал он после минутного молчания.

А я ощутила, как по спине побежали холодные мурашки. Слишком хорошо понимала, что для меня будет значить смерть этого тела. И кто ожидает по ту сторону! Уткнулась в плечо Виатора, чтобы не увидел моего насмерть перепуганного лица. Он вздохнул и крепче прижал к себе. Я же кляла себя на чем свет стоит. Ну о чем только думала?! Ведь чувствовала же, что делаю что-то не то. Об этом говорил весь вид рыжеволосой. Но нет, упрямо продолжала!

Виатор, почувствовав мое состояние, больше ничего не говорил. Понимал, что смысла дальше укорять нет, я и так все прекрасно осознала. Донес до лазарета и передал на попечение целителя.

Я блаженно зажмурилась, ощутив, как от воздействия целебной магии перестает болеть голова.

— Сильное магическое истощение, — проводя лечение, произнес светлый маг — довольно приятный мужчина с округлым простоватым лицом. — Советую воздержаться от применения плетений в течении пяти дней. Я поставлю в известность вашего куратора, чтобы сообщил другим преподавателям.

Настроение, уже начавшее было приподниматься, сразу испортилось. Вот только нотаций от Лориана Тирмила для полного счастья не хватало!

— А можно обойтись без куратора? — с самым несчастным видом спросила.

— Боюсь, он уже чувствует, что с вами что-то произошло, — озвучил мне приговор целитель. — На полигоне связь с магической татуировкой исчезает. Иначе каждая техника в адрес кого-то из подопечных дергала бы вашего куратора понапрасну. Но как только вы покинули пределы полигона, он должен был ощутить ваше состояние.

Словно в подтверждение его слов дверь лазарета распахнулась, впуская обеспокоенного Лориана. Я даже замерла, не в силах поверить в происходящее. На его лице и правда читались не злость, не желание придумать мне какое-то изощренное наказание. А именно беспокойство! Я была настолько ошеломлена этим, что даже не смогла выдавить приветствие. Впрочем, куратор тоже не стал тратить на формулы этикета времени и, бегло глянув в мою сторону, посмотрел на целителя.

— Что с ней?

— Пострадала на занятии, насколько я понял. Слишком сильно выложилась, — откликнулся тот. — Но к счастью, до непоправимого дело не дошло. Теперь ей нужно пять дней воздерживаться от магии, и все будет нормально.

Лицо Лориана просветлело, но почти сразу приняло тот вид, к которому мы все привыкли. Спокойный и бесстрастный. Взглянув на сидящего у стены Виатора, наблюдающего за моим лечением, куратор холодно спросил:

— А вы что здесь делаете, адепт Рагаль?

— Мне поручили доставить Элиссу к целителю, — так же бесстрастно откликнулся Виатор.

— Вы ее доставили. А теперь будьте любезны вернуться на занятие, — холодно произнес Лориан.

Лесной альв явно хотел возразить, но под тяжелым взглядом куратора закрыл рот и, бросив мне напоследок:

— После занятия я приду, — вышел из лазарета.

И почему показалось, что в глазах Лориана промелькнуло недовольство при его словах? Впрочем, куда больше сейчас беспокоили последствия, которых стоит ожидать от нашего цербера.

— И какое наказание вы придумаете для меня? — обреченно вздохнула.

Куратор посмотрел с удивлением и хмыкнул.

— Как по мне, вы сами себя наказали. Надеюсь, то, что едва себя не угробили, научит вас в дальнейшем более адекватно оценивать свои силы.

Я облегченно вздохнула. Лориан некоторое время как-то странно смотрел на меня, будто хотел сказать что-то еще. Но ограничился лишь сухим:

— Сегодня можете не идти на занятия. Я предупрежу преподавателей, — и, резко развернувшись, покинул лазарет.

Только когда он скрылся из виду, я смогла унять ставшее учащенным сердцебиение. Собственная реакция на этого мужчину продолжала напрягать, и в ее причинах я упорно не желала себе признаваться. Легче было считать, что я просто его опасаюсь.

Поймав любопытный взгляд целителя, ощутила, как вспыхнули щеки, и решительно соскочила с койки, куда меня уложили.

— Я могу идти?

— Можете. Но рекомендую отдых и покой.

— Спасибо, — пробормотала и поспешила выйти.

Настроение стремилось к нулю. И преобладающей эмоцией было сильное недовольство собой. Почему-то снова нахлынуло осознание собственного одиночества и того, что никому не могу довериться до конца. Рассказать всю правду о том, что меня беспокоит. В этом случае могут счесть сумасшедшей или запихнуть в какую-то лабораторию. Еще бы! Перенос души одного человека в другого — с подобным местная наука вряд ли сталкивалась. По крайней мере, я о таком не слышала. А в том, что местные даже не подозревают о существовании других миров, подобных их собственному, успела убедиться на лекции Томаса Карда. В общем, становиться объектом изучения мне однозначно не хочется. Можно было бы, конечно, довериться Виатору — он точно не из болтунов. Но уж слишком сильно это поставит меня от него в зависимость. И кто знает, не захочет ли навредить, когда поймет, что со мной ему ничего не светит?

Впрочем, было здесь все-таки одно существо, которому могу довериться безоговорочно. Мысль об этом вызвала улыбку. Не доходя до нашего дома, я свернула в рощу с озером и остановилась на берегу. Нащупала связь с Белянкой и позвала. Драконица отозвалась сразу и уже через секунду возникла в воздухе над моей головой. Грациозно опустилась на землю и тут же испортила весь эффект, едва не сбив с ног. Настолько рада была меня видеть. Я ощутила, как щеку лижет длинный шершавый язык и со смехом отстранилась.

— Ну, все-все, перестань! И сколько раз я тебе говорила: не накидывайся так! Ты, между прочим, уже не маленькая!

Белянка обиженно фыркнула и уселась у моих ног, складывая крылья. За последние недели она и правда изрядно выросла и теперь по размеру была не меньше быка. Но вот характер нисколько не изменился. Все такая же озорная и непосредственная. Летать на ее спине я не решалась, видя, какие пируэты она выделывает в воздухе. Пока не станет достаточно рассудительной, это попросту опасно. Еще сбросит ненароком!

Вот у Виатора дракончик прямо-таки вышколенный! Правда, пока еще он сильно его не нагружает. Если и летает, то не больше пяти минут. Мне остается лишь с завистью наблюдать за этими полетами. Белянка же, судя по лукавой мордочке, только рада. Ездовым животным ей совершенно не хочется становиться.

Впрочем, все недостатки моей девочки с лихвой компенсируются той радостью, что она мне доставляет. Рядом с ней как-то сразу забывается плохое настроение, а душа наполняется чем-то светлым и теплым. Вот и сейчас мы с ней начали привычно резвиться на лугу, играя в догонялки. Белянка обожала эту игру и, несмотря на все мои возражения, неизменно втягивала в нее. В общем, уже через десять минут все мое дурное настроение напрочь улетучилось.

Такой и застал меня Виатор, появившийся на берегу полчаса спустя. Его лицо осветилось улыбкой при виде повалившей меня на землю Белянки, облизывающей мою щеку. При виде приближающегося лесного альва драконица недовольно фыркнула, но позволила мне сесть. Устроив голову на моих коленях, обвила меня хвостом, ревниво следя за Виатором. Тот только головой покачал, наблюдая за проявлением ее собственнических инстинктов.

— Ты как? — спросил он, усаживаясь напротив.

— Уже лучше, — честно отозвалась, поглаживая мою ревнивицу по загривку. — А ты как меня нашел?

— В лазарете сказали, что ты ушла. Пошел домой, но по дороге ощутил присутствие дракона и свернул сюда.

— И вот как ты можешь так чувствовать? — с невольной завистью спросила.

— Издержки моего дара. Хорошо чувствую животных, особенно магических, — пожал плечами Виатор. — Куратор сильно ругал? — перевел он разговор на другую тему.

Ну вот зачем он вспомнил о Лориане?! Белянка, ощутив смену моего настроения, настороженно повела головой, но я успокоила ее, погладив по щеке.

— Как ни странно, нет, — откликнулась, видя, что Виатор ожидает ответа.

То, что лесной альв уж слишком пристально наблюдает за моей реакцией, вызвало глухое раздражение. Пытается прочесть в моей душе, что чувствую к Лориану? Да мне бы самой в этом разобраться! Ощутив мою злость, Виатор поспешил перевести разговор на другую тему, и постепенно я расслабилась. Рассказал о том, что Саури велела передать, что испытание я все-таки прошла, пусть и на удовлетворительно.

— На обед пойдешь? — спросил он через несколько минут, и я кивнула, поднимаясь с места.

Белянка недовольно зашипела, но я постаралась посмотреть на нее как можно строже, и та неохотно скрылась в подпространстве.

Всю дорогу до Академии мы вели ничего на значащий треп, и я постепенно выкинула дурные мысли из головы. Да и когда сидящие за нашим столом одногруппники тепло меня поприветствовали и начали расспрашивать, все ли в порядке, было приятно. Пусть и делали это не все, но отрадно осознавать, что есть те, кому я небезразлична.

За обедом случилось и еще одно событие, переключившее мое внимание с собственных проблем. Оймера, перехватив Гарида Кира, который в последнее время явно от нее бегал, потребовала объяснений. И тот ошарашил заявлением, что хоть она ему очень нравится, но женщина друга — это святое. Сказать, что мы все были изумлены — ничего не сказать. Видимо, совместное отбывание трудовой повинности сделало невозможное. Сблизило красного и черного илита так, что позабыли о недавней вражде между их народами.

Хотя куда больше удивило то, что Гарид назвал Оймеру женщиной Литира. Последнее особенно ее возмутило.

Не только мы с интересом наблюдали за разборками этой троицы. Многие посмеивались и делали ставки на то, чем все закончится. Наконец, видя, что черный илит не собирается что-то объяснять и оправдываться, Оймера обиженно воскликнула:

— Ну и плевать на вас обоих! Найду себе кого-то другого!

— Тогда мне и ему придется начистить физиономию, — невозмутимо отозвался Литир, отхлебывая травяной отвар.

— Не боишься снова на исправительные работы угодить? — едко спросила Оймера.

— Не боюсь, — сказал он все так же невозмутимо. — Это того стоит.

Оймера замерла, осмысливая услышанное. Потом неожиданно смутилась, что для нее было не слишком-то свойственно.

— И зачем тебе это? — уже значительно тише осведомилась.

— Думаю, Гарид весьма ясно это сформулировал.

— Да по какому праву ты считаешь меня своей женщиной?! — попыталась она возмутиться, но как-то не слишком убедительно.

Вместо ответа Литир неожиданно поднялся и приблизился к стоящей у стола подбоченившейся девушке. А потом сгреб ее в охапку и приник к губам. Некоторое время она отчаянно вырывалась под одобрительный рев и свист собравшихся, потом обмякла и сама начала отвечать на поцелуй.

— Ну, наконец-то! — с умилением наблюдая за этой сценой, резюмировала Антхея. — Давно пора было! А то только слепой бы не заметил, что они оба друг по другу сохнут.

Я хмыкнула. Может, хоть теперь Оймера перестанет быть такой язвой?

Вскоре притихшая красная илитка уже сидела рядом с Литиром, избегая встречаться глазами с окружающими. Черный илит же, напротив, смотрел на всех с довольным видом и непривычной для него улыбкой. Никто из нас не стал портить момент подколками и ехидными замечаниями. Так что обед прошел в теплой дружеской атмосфере. Я же, несмотря на то, что относилась к этим двоим не слишком хорошо, была за них искренне рада.

Интересно, появится ли и в моей жизни человек, с которым буду так же счастлива, несмотря ни на что? Поймала задумчивый взгляд Виатора и смутилась не меньше Оймеры. Может, зря держу лесного альва на расстоянии, не подпуская ближе? Он ведь замечательный! Добрый, понимающий, благородный. Уже не говоря о внешней привлекательности.

Только вот не стоит забывать, насколько разное у нас положение в обществе. Влюбиться в будущего короля лесных альвов было бы с моей стороны весьма опрометчиво. Ведь он никогда не сможет жениться на такой, как я. А быть просто игрушкой рядом с ним, пока не надоем, слишком унизительно. Да и не вызывает он у меня таких сильных чувств, чтобы забыть обо всем на свете и рискнуть. Есть симпатия, тут не буду лукавить, но я вполне могу с ней справиться. И вообще, сейчас стоит сосредоточиться на учебе, а не личных отношениях. А что будет дальше — время покажет.