Академия Альдарил: цель для попаданки

Глава 5

ГЛАВА 5

Направляясь на первое занятие к Лориану Тирмилу, ничего хорошего я не ожидала. В его присутствии мне всегда становилось не по себе, и тяжело было сосредоточиться на чем-то ином, кроме самого этого противного субъекта. Взгляд сам собой начинал скользить по его лицу, задерживаясь на каждой черточке. Я пыталась разгадать настроение куратора, уловить хоть какую-то эмоцию. Почему-то это занятие увлекало порой куда больше того, что он говорил. Приходилось то и дело себя одергивать и возвращать с небес на землю.

Вот и сейчас ожидала тягостную пытку в течение полутора часов, когда вынуждена буду находиться рядом со столь смущающим мужчиной. Но действительность превзошла все ожидания!

Нет, я и раньше подозревала, что Лориан Тирмил — бесчувственный гад, но не думала, что еще и садист!..

А началось все с того, что из аудитории он, ничего не объясняя, повел насторожившихся нас по длинным извилистым коридорам Академии. По лицам одногруппников угадывалось, что они, как и я, ожидают какого-то подвоха. Неужели снова нам наглядную демонстрацию по темной магии решил устроить? Ну так мы уже все видели, оценили ее мощь и прониклись!

Вон Крысеныш со вчерашнего дня только и говорит, как ему хочется, чтобы пробудился именно этот источник. Даже нашел в учебнике соответствующее плетение и на протяжении часа пытался его активировать. Успеха не достиг, а выдохся еще похлеще, чем на тренировке. Но быстро нашел себе утешение — мол, мы ему мешаем сосредоточиться, а вот под руководством преподавателя у него все обязательно получится.

Луиза, кстати, то ли желая угодить Крысенышу, то ли еще по какой-то причине, тоже занималась тем же. Но наверное, они и правда что-то не так делали, поскольку того эффекта, что был у нас на занятии по светлой магии, не достигли. Хотя неудивительно! Без подсказок и пояснений Саури Тар мы бы тоже долго мучились. И сейчас, пожалуй, только эти двое выглядели довольными и предвкушали будущий успех. Сама я собиралась лишь отбывать повинность, не больше.

Антхея, идущая рядом, тихо шепнула:

— Как-то мне не по себе…

— Не только тебе, — усмехнулась я. — Уж больно физиономия подозрительная у нашего куратора. Явно что-то нехорошее задумал.

— Вот за что он нас так ненавидит? — сокрушенно вздохнула девушка, бросив взгляд в спину идущего впереди куратора.

— Да он, по-моему, всех ненавидит! — не удержалась я от едкого комментария.

— Особенно Литира, — хихикнула водная альвийка, покосившись на хмурого черного илита, который вчера после первого дня наказания вернулся совершенно вымотанный.

Сегодня, кстати, ему тоже пришлось подняться ни свет ни заря и отправиться на уборку территории. И сейчас бедолага отчаянно подавлял зевоту, а желание убить куратора читалось на его лице невооруженным взглядом.

Наконец, путь в одному Тирмилу известном направлении завершился у какого-то помещения, находящегося на подвальном этаже.

— Один из закрытых залов для тренировок, — скупо известил нас Лориан, подав голос впервые после того, как коротко велел следовать за ним. — Ничего там не трогать без моего разрешения!

Как будто мы сами рискнули бы это сделать, не зная, с чем можем столкнуться! Я неприязненно уставилась на куратора, но когда он перехватил мой взгляд, отчего-то смутилась и поспешно отвела.

В зале оказалось мрачно и неуютно. Достаточно просторный, лишенный окон и естественного освещения. На стенах висели магические светильники, которые Лориан активировал неизвестным нам плетением. Можно было и не выпендриваться так, а нажать на камень-активатор у входа! Но видимо, великие маги легких путей не ищут! Хотя выглядело эффектно, с этим не поспоришь.

С любопытством оглядывала стеллажи, заставленные артефактами, свитками в защитных футлярах и другими предметами неизвестного назначения. Но все это ютилось близ стен, так, что основное помещение оставалось полностью свободным.

Далеко не сразу заметила начерченные темной краской круги и руны, испещряющие пол. Но когда различила слабое свечение, исходящее от них, поежилась и ступать ни по одной из них не решилась. Остальные адепты тоже проходить дальше не спешили, хотя Лориан безбоязненно проследовал вглубь помещения.

— Вам особое приглашение нужно? — последовал хлесткий окрик, и мы неохотно двинулись вперед.

Озаренный светом магических светильников, отражающихся в кажущихся сейчас черными глазах, темный маг выглядел весьма внушительно и интригующе, что я отметила с невольно пересохшим горлом. Поймав себя на том, что снова думаю не о том, заскользила взглядом по обстановке помещения, постепенно успокаиваясь.

Куратор же, дождавшись, пока мы приблизимся достаточно и перестанем ступать по рунам, как по минному полю, каждый раз ожидая взрыва, заговорил снова:

— Я мог бы просто изучить с вами плетение вызова силы, но предпочитаю более действенные методы. Если все сделаете правильно, после сегодняшнего занятия это самое плетение будет вам ни к чему. Сможете вызывать темный источник по собственному желанию и без всяких проблем. Разумеется, если он у вас есть. Ну, а тем, кому с этим не повезло, тоже будет нелишним познать действие темной энергии на практике. Тогда станете чувствовать ее флюиды и не видя плетений противника.

Его слова невольно заинтересовали. И, судя по взглядам других адептов, не только меня.

— Почему же другие преподаватели не используют ваш метод, раз он так эффективен? — осторожно спросил Виатор.

— Он довольно опасен, если маг, руководящий процессом, не до конца его контролирует.

А он, значит, настолько самоуверен, что готов рискнуть всеми нами? — подумала с негодованием. Но тут же вспомнила о том, как он проводил ритуал пробуждения силы, и прикусила язычок. Лориан Тирмил успел доказать, что не зря считается лучшим темным магом в королевстве. И все-таки зачем идти на риск, если можно достичь того же результата, пусть и более медленным путем? Словно в ответ на мой вопрос, куратор произнес:

— Темная магия считается самой опасной из существующих. И если против вас действует тот, кто ею владеет, жизненно важно сориентироваться вовремя. Еще до того, как плетение будет сформировано. Даже с вашими мизерными пока способностями сможете соорудить защитный щит из любой стихии или светло-магический, что выдержит хотя бы первый удар. Поверьте, в подобных поединках даже мгновение может быть решающим. И у вас появится шанс выжить. А именно это входит в мою задачу. Сделать так, чтобы вы выжили даже при самых неблагоприятных обстоятельствах. Уж поверьте, вам, как отпрыскам не последних по значимости родов, больше всех следует быть готовыми к неприятностям. Заговоры в борьбе за власть, желание сделать вас заложниками с целью повлиять на семью и прочее, с чем можете столкнуться. Я хочу использовать время вашего обучения по максимуму, чтобы научить защищаться. Не обещаю, что будет легко и просто. Но зато я буду осознавать, что сделал все от меня зависящее, чтобы научить вас не механически зазубривать плетения, а использовать их с умом и наибольшей пользой.

Не знаю, как остальные, но меня его слова поразили настолько, что даже рот раскрыла от изумления. С такой точки зрения я на зверства куратора не смотрела! Что если его жесткость и правда направлена в первую очередь в нашу же пользу? Конечно, его слова насчет опасности, грозящей детям влиятельных семей, меня касались мало. Но был и у меня опасный враг, с которым рано или поздно придется столкнуться. И если для остальных адептов опасность была чисто гипотетическая, то в моем случае — вполне реальная! В том, что Айдар меня ищет, не сомневалась. Лишь вопрос времени, когда это ему удастся. И Лориан прав — нужно использовать это время по максимуму! Так что я даже пересмотрела свои взгляды по поводу темной магии. И если она у меня проявится, выбор в пользу светлой уже не будет столь однозначным.

Остальных, похоже, слова куратора тоже заставили задуматься. Крысеныш же и вовсе сверкал глазами в радостном предвкушении и явно рвался поскорее испробовать неординарную методику наставника.

— Мы готовы! — озвучил он за нас всех, когда Лориан умолк.

— Отлично! — легкая усмешка искривила чеканные губы наставника, отчего я невольно поежилась. Ничего хорошего она нам не предвещала. — Тогда всех прошу встать в этот круг, — он указал рукой на вышеозначенный круг, начерченный на полу и расположенный прямо в центре зала, диаметром около четырех метров.

Мы там поместились без труда, но не оставляло ощущение, что добровольно сунулись прямо в клетку к голодному льву. Было сильно не по себе, а лицо куратора сейчас казалось еще более зловещим. Он стоял за пределами круга и наблюдал за нами, напоминая выслеживающего добычу хищника.

— Как-то я уже не уверена, что готова, — нервно передернула плечами Антхея.

Беатриса и Оймера поддержали ее не менее нервными кивками. Парни же отчаянно храбрились. Я подбадривала себя тем, что если бы Лориан хотел убить меня, сделал бы это еще во время ритуала. Да и сейчас он за нас всех отвечает. Вряд ли рискнет своей репутацией!

Эта мысль несколько успокоила. Правда, ровно до того момента, как круг, в котором мы оказались, начал заполнять черный туман. Он с шипением просачивался из центра, прямо из пола, и медленно распространялся повсюду. Вспомнив о чем-то похожем, что мы видели во время показательного поединка Саури Тар и Лориана Тирмила, я судорожно сглотнула. Если это тот самый туманчик, который способен растворить жертву похлеще любой кислоты, наши дела плохи!

Не знаю, о чем думали товарищи по несчастью, но сталкиваться с клубящейся вокруг тьмой никому из них тоже не хотелось. Мы отступали к защитному контуру и готовы были уже плюнуть на все и метнуться прочь, как можно дальше от пугающего явления.

Первой не выдержала Беатриса и, едва щупальце тьмы оказалось в нескольких сантиметрах от ее туфельки, как она с визгом ломанулась сквозь защитный контур. Вернее, попыталась. Ее отбросило назад, прямо в объятия тумана, в которых ее истошный вопль вскоре захлебнулся.

Хуже всего, что туманная завеса была абсолютно непроницаема, и понять, что сталось с моей незадачливой кузиной, не представлялось возможным. Впрочем, уже скоро туман достиг и нас, пытающихся укрыться на оставшихся чистыми участках.

— Прекратите это! — услышала чей-то крик.

Вроде бы Антхея, но точной уверенности не было. Разум, парализованный ужасом, подчинялся плохо, и я не могла нормально соображать. Бороться же с подступающей паникой становилось все труднее.

Когда же и сама оказалась внутри чего-то темного и жуткого, нахлынул самый настоящий ужас. Я билась, как муха в паутине, ощущая, как враждебное нечто заползает в нос, рот, уши, проникает в каждую клеточку. Ничего уже вокруг не видела и не слышала, как будто органы чувств отключились напрочь.

Существовал лишь расползающийся по телу холод. Пронизывающий, давящий, подавляющий постепенно все эмоции, даже страх. Словно пожирал все живое во мне, саму способность чувствовать.

Единственное, что утешало — это то, что не было боли. Видимо, это все-таки не то заклинание, что пожирает живую плоть. Но даже облегчение от этой мысли было каким-то приглушенным. Так, словно мозг просто механически отметил это.

Покой и холод — постепенно остались только эти ощущения, подавившие все остальное. И я даже не знала, приятно мне или нет. Никогда еще мною не владело такое состояние. Казалось, будто я робот или бездушная машина. Зато разум ожил и начал работать в полную силу, с ледяной четкостью анализируя все, что происходит. Может, потому ворвавшийся сквозь зыбкую завесу голос куратора показался настолько оглушающе-громким и четким:

— Вокруг вас темная энергия в первозданном виде. Запомните свои ощущения при близком общении с ней. Именно так чувствуют себя темные маги, вызывая свой источник. Сейчас вы ощущаете это благодаря моей силе. Пока я всего лишь направляю ее на вас, но эта сила вскоре станет враждебной. Чтобы освободиться и выйти из круга, вам придется нащупать в себе схожий источник.

А если в ком-то его не окажется? — возник резонный вопрос. Но произнести что-либо я просто не могла. Губы налились свинцовой тяжестью и отказывались лишний раз шевелиться. Да и зачем? Что-то подсказывало, что наставник все равно бы не ответил. А делать что-либо, не имеющее смысла, в таком состоянии казалось совершенно лишним.

Возникло давящее ощущение в грудной клетке. Так, будто ребра проверяли на прочность. Дышать становилось все тяжелее, и я судорожно хватала воздух, становящийся поистине удушающим.

Вот теперь я в полной мере почувствовала, насколько враждебна мне темная энергия! Холод, окутывающий тело, больше не воспринимался источником покоя, дарующего возможность четче мыслить. Напротив, вызывал почти первобытный страх, желание поскорее вырваться, спастись, пока внутри остается хоть крупица тепла.

Попыталась, как и советовал Лориан Тирмил, найти в себе нечто схожее. Но стало только хуже. Возникла боль, и меня едва не вывернуло наизнанку от накативших спазмов. В полной мере осознала, что темная энергия не только отличается от моей силы, но еще и враждебна ей. Теперь сомнений не осталось — мой источник светлый. Ни единой искры тьмы внутри нет.

Попыталась найти спасение в светлой энергии и даже уловила слабый отклик. Но по сравнению с мощной силой Лориана его явно было недостаточно. Или я просто не знала, как правильно действовать.

Внезапно все закончилось. Темные щупальца стали покидать тело, вызывая надрывный кашель. Я рухнула на колени, выталкивая из себя целые клубы этой чужеродной энергии. Рядом так же надсадно кашляли еще несколько одногруппников, что я отметила лишь краем глаза. Понять, кто именно, пока не могла.

Только когда последний черный сгусток покинул мои бедные легкие, оставив после себя саднящее неприятное ощущение, смогла утереть выступившие на глазах слезы и оглядеться.

За пределами защитного контура рядом с Лорианом Тирмилом стояли трое адептов, окидывающих нас горделивыми взглядами. Крысеныш, Луиза и Литир. Впрочем, последний не выглядел таким же довольным, как первые двое. Теперь ему придется проводить с нашим наставником по темной магии куда больше времени, чем остальным. И его это явно не радовало. А вот Крысеныш прямо-таки лучился самодовольством! Так, словно уже считал себя сильнее других.

Дождавшись, пока мы достаточно оправимся после произошедшего и покинем круг, куратор спокойно проговорил:

— А теперь закрепим пройденное.

Кто-то за моей спиной протестующе застонал, но Лориан и бровью не повел.

— Сейчас я очень медленно начну кастовать темное заклинание. В тот момент, когда что-то почувствуете, поднимайте руку. Если, конечно, вообще почувствуете.

Результат ошеломил. Куратору стоило лишь шевельнуть пальцем, как по спине пробежал знакомый холодок. И, судя по взметнувшимся вверх рукам, не только я его ощутила. Лориан удовлетворенно хмыкнул, не став доводить заклинание до конца.

— Что и требовалось доказать. Теперь вам не нужно даже видеть плетение, чтобы почувствовать, что рядом творится темная магия. Этот навык может когда-нибудь пригодиться. Ну, а теперь вы трое, — он развернулся в сторону тех, в ком обнаружился темный источник. — Попробуйте вызвать связь с источником, не применяя плетений. Чтобы это лучше получилось, вспомните свои ощущения во время эксперимента. И советую почаще в этом практиковаться, чтобы навык поскорее закрепился.

Луиза и Дамиен охотно стали пробовать. Литир, пусть и не с таким энтузиазмом, но тоже приступил к заданию. Нам же оставалось наблюдать, то и дело ежась от холодка, пробирающего до костей каждый раз, когда кому-то удавалось вызвать силу. То, что получилось абсолютно у всех, не могло не произвести впечатления! И пусть зверские методы Лориана я по-прежнему не одобряла, но стоит признать — в ином случае мы бы вряд ли так быстро освоили эту технику.

До конца занятий оставалось не больше пятнадцати минут, но их хватило на то, чтобы дойти до аудитории и зарисовать в блокнотах плетение вызова силы. Нам все равно придется его выучить, хоть в этом и не было необходимости. Альтернативный метод оказался куда действеннее.

К концу же первой недели занятий мы уже точно знали, какие силы таятся в каждом из нас. У Антхеи и Алойза, ожидаемо, оказалась предрасположенность к водной магии. Дамиен вкупе с темной мог развивать и земляную, пусть по этому поводу и ворчал. Ему больше нравилась огненная, из-за чего он завистливо поглядывал на Леонса и Оймеру — тех в нашей группе, в ком она проявилась. Зато обрадовалась Беатриса, у которой, как и у Крысеныша, открылся источник стихии Земли.

Самым одаренном в плане направленностей силы оказался Виатор. У него, помимо светлой магии, был еще воздушный и земляной источник. Кстати, воздух оказался родственной стихией еще для Литира и для меня. Даже не знаю, стоит ли мне этому радоваться. Ведь теперь придется усиленно общаться с Николасом Мирдаром. А я по-прежнему не понимала, чем объяснить его интерес ко мне. Но заметила, что когда во мне открылся дар воздушника, он был явно доволен. Даже решилась все-таки поговорить с ним по окончанию занятия, осторожно прощупать почву.

Это как раз была последняя пара в субботу — день перед выходным, так что остальные спешили поскорее убраться из аудитории в предчувствии развлечений. Леонс еще с утра подбивал всех отправиться в город и завалиться в какую-то таверну. В общем, оживленно переговариваясь, они вышли из аудитории, не обратив внимания, что я замешкалась. Бросил любопытный взгляд только Виатор, но к счастью, не стал ничего спрашивать.

— Я могу задержать вас на минутку, лирн Мирдар? — набравшись храбрости, спросила, подойдя к стоящему возле кафедры воздушному магу.

— Конечно, — откликнулся он, почему-то напрягшись.

Заранее заготовленные слова от смущения выветрились из памяти. Пришлось заново собираться с духом, чтобы хоть что-то сказать.

— Я хотела спросить вас о лечебном артефакте, который вы мне дали. Не сразу узнала, насколько это дорогая вещь.

Он знаком остановил меня.

— Уверяю вас, мне она ничего не стоила. Создатель этого артефакта — один из наших преподавателей. Он и презентовал мне нескольких таких, чтобы опробовать их действие. Стражи чаще имеют необходимость в подобных вещах.

— Но… — не зная, что еще добавить, я закусила губу. Наконец, набравшись храбрости, решилась задать вопрос напрямую: — И все же почему вы дали его именно мне?

— Показалось, что вам он нужнее, — Николас уголками губ обозначил улыбку.

Никаких особенных эмоций на его лице не читалось, но я прекрасно понимала, что он наверняка умеет скрывать настоящие чувства.

— Это все, лирна Кармад? — спросил он, видя, что я умолкла, не зная, что еще сказать.

— Д-да, простите, — стушевалась и поспешила убраться, чувствуя, как прожигает спину взгляд начальника охраны.

И все-таки что-то здесь не так! Нутром чую! Пусть и помимо самого тривиального объяснения о том, что я ему понравилась, ничего в голову не приходит. Но в этом качестве я Николаса Мирдара точно не воспринимала.

Дело даже не в том, что он вдвое старше. Лориан Тирмил вон тоже уже не мальчик, а мысли о нем, как о привлекательном мужчине, нет-нет, да проскальзывают. Притом куда чаще, чем хотелось бы. Но в том-то и дело, что Николас Мирдар и толики подобных эмоций не вызывает. Впрочем, как и отторжения. Было бы куда проще, если бы с его стороны не было какого-то особого интереса ко мне. Тогда воспринимала бы его как идеального наставника, вызывающего уважение и симпатию. Но теперь не знала, что и думать.

В одном была уверена твердо — если попробует подкатывать ко мне с ухаживаниями, тут же верну подарок и обрублю все попытки на корню. Правда, и заполучить такого человека в качестве врага не хотелось бы.

Тяжело вздохнув, вышла за дверь, где столкнулась с оставшимся дожидаться меня Виатором. Остальные, видимо, направились домой.

— Все в порядке? — проницательный взгляд лесного альва снова вызвал румянец на щеках.

Делиться с ним своими подозрениями было неловко. С другой стороны, кто, как не Виатор — знаток людских душ, мог разрешить мучающую меня проблему.

— Можно тебя кое о чем спросить? — произнесла, хватая его за руку и увлекая подальше от аудитории. А то еще, не дай бог, Николас услышит! — Что ты думаешь о нашем наставнике по воздушной магии?

— Сложный человек, — погрузившись в собственные мысли, наконец, изрек Виатор. — Очень гордый и сильный. Переживший немало всего в жизни, что заставило его замкнуться в себе. Верный тому, что считает правильным. Надежный. В нем есть немало качеств, которые вызывают восхищение и уважение. Хотя излишняя скрытность и замкнутость отпугивают от него людей и мешают ему самому. Но иначе он просто не может. Скажем так, одиночество для него — своего рода искупление.

— Искупление за что? — удивилась я.

— Прости, но конкретнее сказать не могу. Деталей я не вижу, просто чувствую душевные порывы. То, что им движет в данный момент. Но тебя ведь не его характер интересует в первую очередь, не так ли? — проницательно предположил Виатор.

— Ты прав, — поборов неловкость, согласилась я. — Может, конечно, мои подозрения нелепы. Но иногда кажется, что у него ко мне есть особый интерес.

Виатор слегка улыбнулся.

— А тебе бы этого хотелось?

— Нет, конечно! — возмутилась я.

Он кивнул каким-то своим мыслям, потом загадочно сказал:

— Тогда хочу тебя расстроить, но особый интерес у него все же есть.

Ошарашенная, я попыталась выяснить подробности, но ответ Виатора лишь добавил вопросов, но ничего не прояснил:

— Скажем так, с твоим появлением в его жизни появился смысл. И он относится к тебе иначе, чем к другим. С куда большей теплотой.

— Ты хочешь сказать, что я ему понравилась как женщина?

— Вот тут трудно сказать. Но то, что есть чувства, это несомненно. Но не беспокойся, это не тот человек, что станет пользоваться своим положением и грязно домогаться, — заметив мою реакцию, поспешил успокоить Виатор.

— И все равно это как-то… напрягает, — нашла я, наконец, подходящее слово.

— Не уверен, что прав в своих выводах, — после некоторого молчания добавил еще информации к размышлению лесной альв. — Но мне кажется, что в его интересе к тебе замешан кто-то из его прошлого. Точно не могу сказать, но проскальзывает что-то подобное. Связь давних чувств с теми, что он питает к тебе.

— Час от часу не легче! — пробормотала.

Неужели и он был знаком с моей матерью? Или тут что-то другое?

Так, ладно, что толку грузить себя тем, на что вряд ли сейчас найду ответ. Буду присматриваться к Николасу Мирдару, анализировать его поведение. Глядишь, со временем разберусь, чего от него ждать!

А пока нелишним будет немного расслабиться. За прошедшую неделю я устала и морально, и физически. И вовсе даже буду не против отправиться сегодня в город. От души посочувствовала Литиру, который из-за наказания вынужден вместо отдыха с нами отбывать трудовую повинность. Впрочем, сомневаюсь, что он бы все равно пошел. Их ссора с Оймерой достигла апогея, так что едва выносят общество друг друга. Но, что самое странное, на красного илита — своего собрата по несчастью, уже не кидается, как раньше. И тому даже как-то неловко в присутствии Литира принимать благосклонность Оймеры, что ту особенно бесит, и она лишь удваивает усилия.

В общем, у них все сложно. Впрочем, как и у Луизы с Алойзом. Последнему девушка явно нравится, и он пытается переключить ее внимание на себя. Но та упорно предпочитает Крысеныша, что еще больше раззадоривает водного альва, наверняка не привыкшего к отказам.

Хмыкнув, я порадовалась тому, что у меня таких проблем нет и пока я со всеми чисто в дружеских отношениях. Осторожные знаки внимания со стороны Виатора не поощряю и даю понять, что на большее не готова. Что касается Крысеныша, то, как уже говорила, ему сейчас не до меня. В оборот его взяли крепко! Так что у меня есть возможность сосредоточиться исключительно на учебе и тренировках, что дает результаты. По всем дисциплинам оценки у меня замечательные, и, надеюсь, так пойдет и дальше.