Чёрный прах

Глава 11 Скала с крыльями

«Блэк? Блэк… Мне нужно, чтобы ты связался со мной прямо сейчас, если можешь».

Его тело окоченело, сделавшись жёстким как камень.

Его рука тоже застыла, и его ладонь, стискивавшая приборную панель джипа, в котором он ехал. Поборов волну боли, омывшую его свет, он постарался скрыть это от неё, хоть и не сумел задавить окончательно. В конце концов, он забросил большую часть своего света за щит.

«Блэк? — он буквально видел, как она поджимает губы. — Ты меня слышишь?»

«Да, — он постарался сохранить нейтральное выражение лица, хоть и знал, что она его не видит. — Я здесь. Все в порядке? Тебе нужно, чтобы один из нас позвонил тебе?»

«Прямо сейчас, — послала она. — Я в порядке. Но я только что вернулась из лабораторий в Санта-Фе. Я мало что узнала от агента ФБР, Ли… но до того, как туда приехал Ли, у меня состоялась долгая беседа с детективом Рамирезом из полиции Санта-Фе. Есть вещи, которые тебе нужно знать, и как можно быстрее. У тебя есть сейчас доступ к телефону? Или ты хочешь, чтобы я рассказала тебе так?»

Он почувствовал, что вокруг её света тоже стоит щит, и его язык набух во рту.

Бл*дь. Бл*дь, бл*дь, бл*дь.

Часть его хотела её встряхнуть.

Другая часть его хотела потребовать, чтобы она приехала сюда, чтобы она встретилась с ним или у Шипрока, или на курорте, или в доме Мэнни.

«Я буду там завтра», — сказала она ему.

Чувствуя, как его лицо заливает жаром при осознании, что она его услышала, он прикусил губу, изо всех сил стараясь отбросить эмоции, которые хотели нахлынуть.

Его опять поразило, что энергии здесь были странными.

Очень странными, и становились все страннее, чем дальше они ехали.

«Ты у Шипрока?» — послала она.

Он покачал головой.

«В пути, — послал он. — Нам пришлось поехать в объезд. Мы обнаружили след Волка».

«Правда? Ты его почувствовал?»

«Возможно, — он поколебался, затем поправился. — Да, я его почувствовал. Часть нашей команды отделилась и теперь следует за ним. Люди Красного».

Он почувствовал, как она даёт понять, что услышала его слова.

На мгновение он ощутил её желание поговорить о чем-то другом, о чем-то, связанном с местом, куда он направлялся. Что-то о Шипроке, что-то её беспокоило — может, что-то, что она увидела или почувствовала. Она хотела спросить его о чем-то или, может, сказать ему что-то.

Ощущалось все почти так, как если бы она хотела предостеречь его…

«Хватит пытаться прочесть меня, — послала она, и её мысленный голос прозвучал жёстче. — Ты можешь просто позвонить мне? Или пусть Мэнни или Красный позвонят мне?»

«Просто скажи мне, что не так, док, — послал он. — Что сказали тебе лабораторные крысы?»

Он почувствовал, как она вздрогнула от прозвища, и очередная волна раздражения выплеснулась из неё.

Противоречивость этой волны ударила его по сердцу, ещё сильнее боли.

«Мири…» — начал он мягче.

Она его перебила.

«Они не могут идентифицировать ткань, Блэк, — послала она более холодно и бесстрастно. — Ты меня слышишь? Специалисты лаборатории в Санта-Фе… они не могут её идентифицировать».

Его подбородок напрягся.

Когда он ничего не сказал, она продолжила, её мысли зазвучали чуть громче.

«Они сказали мне, что это изготовлено из материалов, которых они никогда прежде не видели. Они в полном недоумении, постоянно спрашивали меня, кто это носил, откуда они пришли, где они были, как мы это обнаружили. Они предположили, что это какая-то искусственная ткань, изготовленная в лаборатории, но тесты показали, что это сделано из природных материалов. Они считают, что это соткано или спрядено из шерсти какого-то животного. Похоже на шерсть, но не то же самое. Они спросили меня, не сделано ли это из какого-то генетически модифицированного животного».

И вновь она замолчала.

И вновь Блэк ничего не сказал.

После очередной паузы она продолжила, мысли звучали почти раздражённо.

«Более того, они сказали, что материя относительно старая. Достаточно старая, чтобы они захотели попытаться определить её возраст… не знаю, как. Я знаю, что датирование по углероду не работает для таких проб, о которых они говорили. Думаю, сочетание давности и происхождения из совершенно незнакомого источника действительно обеспокоило их. Они задавали мне много вопросов, Блэк. Вопросов, на которые я никак не могла ответить. И в этот раз не по обычным причинам».

Она помедлила, затем добавила.

«Они определённо подумали, что я знаю больше, чем говорю. И Рамирез тоже так подумал. Он также подумал, что с федералами что-то не так, раз они не торопятся это расследовать. Он не доверяет Ли, тому агенту, для беседы с которым меня послал Красный».

Между ними повисло тяжёлое молчание.

Когда Блэк по-прежнему ничего не сказал, он ощутил, как по её свету прошлась рябь злости.

«Они сумели идентифицировать значительную часть веществ, собравшихся на ткани, — послала она затем, и её мысли все ещё доносились тем бесстрастным, деловым тоном. — Пыль с горы, пыльца, кое-какие виды растительного детрита, даже кое-какая шерсть животных, заячья или кроличья. Они также обнаружили кровь некоторых животных, которых сумели идентифицировать».

Её разум помедлил, как будто оценивая его, затем добавил:

«Они также нашли человеческую кровь. Не от одного человека. Она отчасти тоже была странной. Новые пятна были им знакомы. Первая отрицательная, третья положительная, немного четвертой положительной. Однако там были и более старые пятна. Они тоже считают, что это человеческая кровь, но с такой группой они прежде никогда не сталкивались. Они сравнивают её с некоторыми видами животных на случай, если ошибочно приняли её за человеческую».

Блэк почувствовал, как это тянущее ощущение в животе усиливается.

Кивнув, в этот раз скорее самому себе, он посмотрел на красную скалу в пустыне, стискивая челюсти. Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел в левую сторону джипа с открытой крышей и обнаружил, что Красный смотрит на него с водительского места, поджимая губы.

«Они попытались дать объяснение? — послал он. — У них есть теории, объясняющие их находки?»

«В какой части?» — язвительно послала она.

«В любой? У них вообще есть какие-то объяснения?»

«А у тебя?» — парировала она.

«Не очень, нет».

«Дерьмо собачье, Блэк, — рявкнул её разум. — Какого черта происходит? Чего ты мне не говоришь? В этот раз», — холодно добавила она.

«Мири, богами клянусь… я ничего не знаю. У меня есть кое-какие мысли, да… и кое-какие опасения… но думаю, мне стоит подождать и не делиться ими, пока мы не будем знать больше. Мы пошлём к тебе некоторых детей завтра. Они должны приехать к полудню, может, к часу. Нация разрешила нам воспользоваться их школьным автобусом на день, так что это не должно вызвать шумихи, если…»

Но она его перебила.

«Пошлёте их ко мне? Я думала, это я приеду туда? Мэнни сказал, что мы все снова поедем к Шипроку в зависимости от того, что вы найдёте…»

«Я не думаю, что это хорошая идея, Мириам».

Последовало молчание.

«Почему нет?» — послала она.

По какой-то причине сейчас он ощущал от неё меньше злости.

И вновь он ощутил её желание спросить его о чем-то. Или сказать что-то.

«Что у Шипрока, Блэк?» — послала она.

Он испустил вздох.

«Я не знаю, Мири. Клянусь богами, не знаю».

«Но ты о чем-то думаешь. Что там, как ты думаешь?»

Он щёлкнул себе под нос, качая головой.

«Могу я приехать? — импульсивно послал он. — Могу я приехать к тебе, с детьми? Мы могли бы поговорить там, Мири, в Санта-Фе. Мы могли бы поговорить по-настоящему. Я отведу тебя поужинать».

Последовало молчание. Затем он буквально услышал, как она фыркнула.

«В твой собственный ресторан?»

«Туда. Куда угодно. Куда захочешь, — он помедлил, чувствуя, как она раздумывает над этим. — К тому времени я буду знать, что мы найдём у Шипрока. Мы сможем поговорить об этом. Мы сможем поговорить о чем угодно».

Молчание затянулось.

Он снова ощутил в ней противоречие, колебание между вариантами.

Затем он ощутил от неё всплеск злости, ожесточённой решительности.

«Нет, — послала она, и её мысли отражали эту злобу. — Нет, Блэк».

Прежде чем он придумал ответ…

Она исчезла из его света.

***

Примерно в два часа он увидел вдалеке Шипрок.

Чем ближе они подъезжали, тем более странно чувствовал себя Блэк.

Он сумел в достаточной мере компенсировать смещение света и пространства Барьера, чтобы оставаться привязанным к своему телу — по большей части. Он делал это в основном благодаря разделению света — трюк, которому разведчиков относительно рано обучали по программе тренировки видящих на Старой Земле.

К тому времени, как они добрались до равнины к юго-западу от Скалы, Блэк разделил своё световое тело на три основных фрагмента.

Самая маленькая часть его ехала высоко над ним, чтобы следить за Барьерным водоворотом — или Барьерной чёрной дырой, или что это, черт подери, такое он чувствовал над пустыней. Отчасти он делал это для того, чтобы следить за феноменом, если он изменится, а отчасти чтобы у него все равно оставался доступ к навыкам видящих высшего уровня, вопреки вмешательству.

Другой частью своего света он пользовался, чтобы присматривать за Барьером и физическим пространством ближе к земле, включая aleimi-свет его человеческих спутников, а также каждого живого создания и пустого места, которое он чувствовал в окружающей пустыне. Эта часть его света целенаправленно искала любые признаки того, что кто-то или что-то наблюдало за ними, пока они приближались к знаменитым зазубренным контурам Крылатой Скалы.

Третий сегмент своего света он использовал, чтобы закрепить своё aleimi-тело и свой разум с помощью самой Земли, в сочетании с конструкциями в его свете, которые он взрастил специально для этих целей.

Этот навык он использовал, когда впервые изучал боевые навыки видящих на Старой Земле — в основном, чтобы компенсировать состояние при ранении или непосредственной угрозе жизни, поскольку и то, и другое вынуждало многих видящих инстинктивно выпрыгивать из своих тел.

Такого рода разделение разума было естественным делом для видящих с военной выучкой на Старой Земле. Это базовый курс разведчика, наряду с блокированием света, отражением атак в Барьере и нападением на кого-то, а также скрытым наблюдением за кем-нибудь.

Он вытолкнул эту мысль из головы, нахмурившись.

Он давно не думал о Старой Земле.

Он давно не думал о Старой Земле по весомой причине.

Подумав о Мири, об её ответе, когда он предложил приехать и увидеться с ней, Блэк вздрогнул, поборов укол боли, от которого перед глазами все ненадолго размылось, превратившись в красное пятно пыли, света и опаляющих лучей солнца.

— Ты в порядке?

Блэк открыл глаза, только теперь осознав, что вообще их закрывал.

Он повернулся на сиденье и увидел, что Мэнни подался вперёд с заднего места, чтобы высунуться между его сиденьем и местом Красного. Его длинные седые волосы были заплетены в косичку, но седые и черные волоски трепались на ветру, пока они ехали.

— Я в норме, — сказал Блэк, говоря громче из-за ветра, как и Мэнни.

Старик усмехнулся, стиснув его за плечо.

Блэк чувствовал, что Мэнни ему не поверил.

Мэнни также подумал, что это как-то связано с Мири.

Выкинув эту мысль из головы вместе с воспоминанием об эмоциях, которые он ощутил от Мири, чьи фрагменты все ещё задерживались в его свете, Блэк стиснул зубы. Он подумал рассказать Мэнни и Красному о результатах анализов, затем решил, что не хочет сознаваться в разговоре с Мири, учитывая, что он только что ощутил от своего друга.

Он ненадолго прикрыл глаза от пыли в его лёгких и во рту, схватил бутылку тепловатой воды с пола джипа у его ног и отпил большой глоток. Он предложил её Мэнни, который забрал у него бутылку и сделал такой же большой глоток.

— Здесь что-то не так, — сказал Блэк, все ещё перекрикивая ветер и мотор джипа. — Ты это чувствуешь?

— Чувствую? — Мэнни озадаченно посмотрел на него, протягивая бутылку воды Красному, который взял её и запрокинул голову, не отводя глаз от земляной дороги, по которой они ехали. — Как бы я это почувствовал?

Блэк пожал плечами.

— Бл*дь, это довольно мощно. Ты чувствуешь головокружение? Одурманенность?

Последовало молчание, и Мэнни нахмурился, точно прислушавшись к себе.

Через несколько секунд он медленно кивнул.

— Я действительно чувствую себя странно, — сказал он. — Признаюсь, я думал, это из-за виски прошлой ночью.

Блэк нахмурился, повернувшись к Красному.

— Что насчёт тебя?

Красный не отводил взгляда от каменистого образования, но кивнул с большей готовностью, чем Мэнни.

— Я это чувствую, — сказал он, посмотрев на Блэка. — Ты прав. Это мощно.

Блэк оценил его своими глазами и светом.

— Ты часто чувствуешь подобное?

Красный уклончиво качнул головой.

— Не так. Но да.

Он выставил пальцы вперёд, показывая на Шипрок и окружающие земли.

— Эти земли защищены. Шаманы их защищают. Они делают это много, много лет, — он посмотрел на Блэка, угрюмо поджимая губы. — Я всегда чувствую что-то здесь. Они говорят, что здесь есть какая-то энергетическая воронка, защищающая эти земли и отпугивающая злых духов.

Блэк нахмурился, взглянув на Мэнни.

Мэнни не выглядел удивлённым этой информацией.

Он явно уже слышал об этом.

— Однако обычно все не так, — добавил Красный, все ещё глядя прямо вперёд. — Я никогда такого не чувствовал. Это почти как опьянение. Как будто в моем духе гуляет великий ветер.

Блэк кивнул, как будто немного нехотя.

Описание было довольно близким.

Более того, через Красного Блэк чувствовал то, что чувствует он и откуда это исходит.

— Верно, — сказал он. — Это как ветер. Я лично вижу это почти как бурю. Как ураган света, а Шипрок в его центре.

Красный взглянул на него, тёмные глаза пронизывали.

После паузы, во время которой он как будто переоценивал Блэка, он кивнул, тоже нехотя.

— Что это значит? — спросил он.

Блэк нахмурился. Забрав бутылку с водой обратно из рук мужчины, он сделал ещё несколько быстрых глотков, затем закрутил крышку обратно и сунул бутылку между своей лодыжкой и дверцей джипа.

— Я не знаю, — сказал он. — Но что бы там ни было, не думаю, что это сделали ваши шаманы.

Фыркнув, Красный посмотрел обратно на земляную дорогу перед ними, обеими руками направляя машину вопреки ветру и дороге из рытвин засохшей грязи.

Скалистое образование теперь нависало ближе.

Спустя ещё несколько минут поездки Блэк уже прикладывал настоящие усилия, чтобы оставаться в собственном теле.

Он изменил пропорции света и конструкций, которые он использовал для разных целей, направив большую часть на то, чтобы более-менее оставаться в своём теле. И все же, когда джип резко остановился, он осознал, что подавляет головокружение и кусает язык, чтобы боль помогла ему оставаться сосредоточенным.

— Эй, — он повернулся к Мэнни, затем к Красному. — Если я упаду, или потеряю сознание, или просто отключусь на очень долгое время… или начну нести какую-то чушь… запихните меня в джип и увезите отсюда.

Мэнни нахмурился, переглянувшись с Красным.

— Ты серьёзно? — спросил он.

Блэк наградил его взглядом.

— Он серьёзно, — мрачно ответил Красный.

Когда Блэк повернулся, другой мужчина окинул его взглядом, и эта мрачность отразилась в его темных глазах. Казалось, он вновь взвешивал Блэка, в этот раз ещё и в физическом отношении. Блэк почти чувствовал, как он размышляет, не стоит ли ему увезти Блэка отсюда прямо сейчас, пока не пришлось тащить его с помощью одного лишь Мэнни.

Вместо того чтобы ответить им, Блэк нахмурился, дёрнув ручку с внутренней стороны дверцы, распахнул её и вышел из Вранглера на утрамбованную землю.

Головокружение мгновенно усилилось, практически сразу же, как только его ботинки соприкоснулись с пыльной красной землёй. Стиснув окно дверцы одной рукой до побеления костяшек, Блэк компенсировал это своим светом, стискивая зубы и сосредотачивая взгляд.

— Gaos, — пробормотал он, осматриваясь по сторонам.

Он едва мог видеть через весь этот свет.

Его Барьерное зрение вспышками затмевало физическое зрение, отчего становилось сложно сосредоточиться на чем-либо вокруг. Это швыряло его из плюса в минус, показывая ему Барьерную версию ландшафта, затем физическую, затем снова Барьерную.

В итоге Блэк стабилизировался где-то посередине между двумя версиями, так что все видимое в некотором роде двигалось, видоизменяясь и просачиваясь вокруг него волнами света. Это все равно что смотреть в печку, видеть густые волны жара и света, исходившие от всего, искажающие и размывающие формы, делая их яркими и размазанными по краям.

Он мог лишь мельком видеть землю и зазубренный контур самого Шипрока.

Он видел рябь вокруг каждого предмета, на котором фокусировался, и эта рябь сужалась и растягивалась во все стороны густыми волнами Барьерного света.

Пыльная жёлто-красная земля омывалась красным, золотым и белым, заставляя Блэка моргать каждые несколько секунд, чтобы прояснить взгляд. Почти как опьянение, только дезориентировало сильнее. Единственный наиболее близкий опыт, который он мог найти в своих воспоминаниях — это тот один раз, когда ему хватило дурости попробовать галлюциногены.

Лоулесс, Скип и Мэнни уговорили Блэка побаловаться с ними во Вьетнаме, затем оставили его в палатке после того, как три часа не могли заставить его говорить.

Все ещё моргая, Блэк уставился на Скалу, стараясь увидеть, где начинался вихрь, где он находился. Спустя несколько секунд он осознал, что это исходит не от самого каменистого образования, а откуда-то из-под него.

— Что за х*йня? — он смутно осознавал, что орёт во весь голос. — Как, бл*дь, никто этого не заметил? Где все ваши долбаные шаманы?

Усилием воли отвернувшись от вулканического каменистого образования, он посмотрел обратно на джип, ища Мэнни и Красного. До тех пор он не осознавал, что находится уже не в вертикальном положении.

Он был на земле, опираясь на руки и колени.

Он посмотрел на красный камень под собой и увидел кое-что — красное пятно.

Коснувшись лба, он вздрогнул и поднёс пальцы к глазам.

Они окрасились кровью, совсем как камень.

Ладони стиснули его руки, и Блэк постарался работать ногами, вернуть себя в вертикальное положение. После показавшегося очень долгим периода тишины и тяжёлого дыхания, его свет переплёлся с двумя знакомыми ему присутствиями.

Он чувствовал, что его хотят поставить на ноги, но это казалось Блэку неважным.

— Мы должны выяснить, что это! — сказал он, и ему казалось, что он кричит в туннель. — Как нам попасть под эту штуку?

Он повернулся и оказался лицом к лицу с Красным, который обхватывал его рукой за один бок.

Губы другого мужчины шевелились, но Блэк сощурился, не сумев ничего расслышать.

— Громче! — сказал он. — Говори громче!

Рот Красного раскрылся шире, грудь напряглась от ответного крика.

С огромного расстояния Блэк услышал его слова.

— Под что? Под какую штуку?

Блэк нахмурился, показывая на Скалу.

— Под это! — крикнул он. — Мы должны попасть под неё!

Красный уставился на него, чуть шире раскрыв тёмные глаза. Посмотрев за него, на мужчину, скорчившегося по другую сторону Блэка, он через мгновение посмотрел на самого Блэка.

— Так вот где это находится? — прокричал Красный.

Блэк едва его расслышал, но кивнул.

— Да.

— Где? Ты знаешь, где вход? Как нам туда спуститься?

И вновь его голос звучал издалека, как будто доносился через ветряной туннель.

Подумав над его вопросом, Блэк попытался ответить. Нахмурившись, он посмотрел на небо, на дыру в воронке, вращавшейся над ними как космический шторм. Он мельком заметил синее небо через просвет в золотых, красных и оранжевых облаках.

— Там дверь, — выдавил он. — Металлическая дверь. Старая. К северу отсюда.

Взглянув на Красного, он увидел пронизывающий взгляд его темных глаз и сосредоточенное внимание.

— Можешь сказать мне что-то ещё? — прокричал Красный. — Как далеко к северу?

Блэк нахмурился. Его зрение снова отключилось.

Когда он вновь сумел видеть, он покачал головой.

— Чёрный камень, — сказал он. — Поток лавы. Я не знаю, что это значит.

Однако посмотрев на Красного, он увидел в глазах другого мужчины триумф. Красный кивнул, все ещё стискивая рукой бицепс Блэка.

— Все хорошо, — крикнул Красный. — Я понимаю.

Блэк осознал, что ему не понравилось выражение лица другого мужчины, когда он сказал это.

Ему оно совсем не понравилось.

Он крикнул:

— Ты можешь отвести меня туда? Красный? Отведи меня туда.

Красный уставился на него, заметно удивившись.

Затем он непреклонно покачал головой.

— Почему нет? — спросил Блэк.

И вновь тот слабый, отдалённый крик сквозь заслон искорёженного стекла.

— …Невозможно! — услышал Блэк с расстояния. — Нам нужно вытащить тебя отсюда!

Блэк покачал головой. Он постарался ползти вперёд, таща двух других за собой. Он подумывал вырваться, затем осознал, что сам ни за что туда не доберётся. Он лишь окажется снова на земле, а его голова будет кровоточить ещё сильнее.

Затем он ясно осознал, куда именно ему нужно идти.

Ему нужно идти в землю.

Приняв резкое решение, он в четвёртый раз разделил свой свет, засунув ту часть себя в землю, в сторону изначальной точки вихря.

Он просто хотел посмотреть туда, сказал себе Блэк.

Он просто хотел это увидеть.

Долгие несколько секунд он плыл через свет. Этот свет становился ярче, глубже, по мере того как эта часть его опускалась в вулканический камень. Поражённый сильными ветрами, облаками красного, золотого, темно-оранжевого… закатными цветами, сообщил ему разум… Блэк постарался увидеть то, что лежало под ним.

Он нашёл центр.

Он нашёл центр шторма.

Там находился проем…

Омываемая светом зазубренная расщелина пульсировала жаром тысячи солнц. Она мерцала таким количеством света, что на неё было больно смотреть.

Блэк знал, что это такое.

Он знал, что это такое…

Он смотрел на неё, чувствуя, как какая-то часть его начинает исчезать.

Он смотрел на неё, потерявшись в этом свете, потерявшись в знакомом ощущении.

Пришёл страх — наверное, столько страха, сколько он никогда в жизни не испытывал. Столько страха, что он не мог связно мыслить, не мог сформировать разумную мысль. Он почувствовал, как теряет контроль над своим светом, глядя в эту расщелину. Он почувствовал, как его все больше затягивает в эту… эту…

Дверь.

Его затягивало в эту бл*дскую дверь.

Ещё одна долбаная дверь.

Страх в нем ухудшился, превращаясь в ожесточённую, полную ужаса панику.

Он подумал о Мири.

Затем он увидел её. Он увидел её лицо, её изумительные глаза.

«Мири, gaos. Мири… пожалуйста. Пожалуйста, прости меня, Мири… пожалуйста… прости меня…»

Тяга в этом свете усилилась, отделяя его от его тела. Чувствуя, как он утрачивает последние нити контроля, Блэк из состояния паники погрузился в полноценный ужас.

«МИРИ! МИРИ! ПОМОГИ МНЕ! Я НЕ ХОЧУ УХОДИТЬ! МИРИ!»

Он потянулся к ней в полном отчаянии, пытаясь найти её во всем этом свете.

Он кричал её имя, просто не мог перестать звать её. Он звал её каждой фиброй своего существа, кричал её имя в этом свете, в бесконечной ночи, которую он чувствовал за его пределами.

Он звал её.

Она так и не ответила.

Бл*дь, она не ответила ему даже сейчас.

Затем все полыхнуло белым…

… и он исчез.