Чужой спор 2

Глава 10

По правде сказать, я ожидала, спускаясь в ледяной зал, что нас встретят девушки, твердо настроенные устроить свою личную жизнь. За счет драконов, разумеется.

Мы и видели их, когда заглядывали в проход.

Но все оказалось по-другому.

Всего лишь несколько девушек и… гм, мужчина в женском платье, желали связать свои жизни с чешуйчатыми. Очень шумные, активные, эмоциональные. Создавалось впечатление, что их не несколько. А толпа!

Большая же часть бывших ледяных статуй сгруппировалась в сторонке. Сидела и тихо ревела. Прозрачные, сверкающие, как алмазы, слезинки падали на ледяной пол. И тоже были ледяными.

Заметив нас, шумные притихли. А от последней группы отделилась хрупкая фигурка прозрачной девушки. Она неуверенно сделала пару шагов. И явно пытаясь не сорваться в истерику, выдохнула:

— Выпустите нас! Меня родители ждут!

— И меня!

— Меня тоже!

— Отпустите нас! Мы ничего плохого не делали!

Ледяные девушки заволновались, вскочили на ноги. Испуганные, зареванные, беззащитные. Глядя на них, сердце кровью обливалось.

Мне стало их так жалко, что невольно ускорила шаг, обогнула драконов и поспешила к бедняжкам. Да они все либо моего, либо чуть младше, либо немногим старше меня!

Но в паре метров я все же остановилась. Замерла в нерешительности.

К Лисаве я уже привыкла немного. Но вот так, перед толпой прозрачных, живых ледяных скульптур… Стало как-то неуютно. Волоски на теле вставали дыбом от вида движущихся прозрачных фигур и их живых, вполне человеческих эмоций.

Дикость какая-то!

И пожалеть хочется, и убежать.

— Леди, успокойтесь, пожалуйста, — ледяной говорил спокойно, уверенно. Негромко так, что невольно прислушиваешься. — Вас никто здесь не держит насильно. Вы здесь только для вашей безопасности.

— Мы дома будем в безопасности! — не выдержав, крикнул кто-то.

— Да! Выпустите! Меня жених ждет!

— Девушки…

Вперед шагнула невысокая девушка в длинном прозрачном, как и она сама, плаще. Она прижимала дрожащие руки к груди. Губы у нее тоже подрагивали.

— У меня дома дети. Два мальчика. Дайте нам уйти! — голос ее звучал надтреснуто, хрипло.

Я закусила губу, чтобы самой не заплакать. Оглянулась на ледяного и едва не отступила назад.

Лицо дракона оставалось спокойным. Но вот взгляд был настолько злым, буквально пронзал пылающим гневом и драконьей яростью. И только через миг я поняла, что зол Ириар не на несчастных девушек, а того, кто все это устроил.

Ледяной буквально хотел его разорвать на части. И не факт, что в человеческом обличье.

— Вы все сможете уйти, — тихим, рокочущим голос произнес наконец Ир. — Вас выведут и отвезут, куда вы скажете. Только я прошу вас дать мне буквально час, чтобы опросить вас всех и разобраться в ситуации, в которой вы оказались.

Девушки стали переглядываться. Одна из них открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее перебили.

— Как это вы нас отпустите?! — взвизгнула девушка из первой, шумной группы. Она шагнула вперед, приняла эффектную позу, вскинула подбородок и чересчур пафосно произнесла: — Мы требуем, чтобы на нас женились! Из-за вас наша честь под угрозой!

Я едва не закатила глаза. Какая честь?! Под какой угрозой?! Они тут статуями стояли.

Ответить ледяному не дали. Вперед снова вышла девушка, даже скорее молодая женщина, у которой было двое детей. Она, кажется, здесь была самой старшей. И игнорируя возмущение другой группы:

— Вы обещаете, что нас не будут удерживать?

— Пф! — начала визгливая девица.

Но одного пронзительно холодного взгляда Ириара хватило, чтобы она, вздрогнув, заткнулась. После чего он серьезно взглянул на женщину:

— Клянусь честью, магией и крыльями.

Девушки зашептались. Я же изумленно уставилась на ледяного. Такую клятву драконы не дают кому-то кроме других драконов. Никому! Для чешуйчатых это намного серьезнее, чем клятва на крови.

Но даже такой момент визгливая девушка сумела испортить.

— Вы обязаны на мне жениться! Вы обязаны позаботится о моей чести! — самоуверенно заявила она, окидывая взглядом замершего ледяного.

Похоже увиденным она осталась довольна. А меня вот неожиданно разозлили ее слова и поведение. Окинула неприятную девицу раздраженным взглядом и… замерла.

Сейчас всё внимание было приковано к визгливой девушке. В то время, как мой взгляд зацепился за странность.

Одна бывшая ледяная ледышка вела себя о-очень необычно. И подозрительно.

Из-за ледяных изваяний, тех, что стояли смирно, к Ириару со спины осторожно кралась прозрачная девушка. Шаг за шагом. Все ближе и ближе.

Она старалась идти тихо и незаметно для дракона. Замирала, теряясь на фоне остальных ледяных статуй.

Я недоуменно приподняла правую бровь. Ощущение тревоги подползло как-то неожиданно.

Девушка изо льда кинула быстрый и какой-то довольный взгляд на визгливую девушку. И снова сосредоточилась на ледяном.

Я собралась уже предупредить Ириара о странной ожившей ледяной статуи. Как та одним рывком метнулась к дракону. Оказалась у него за спиной. Замерла. Даже, кажется, затаила дыхание.

Я открыла рот, но ни звука выдавить из себя не смогла. Меня смутило выражение ее лица. Восторг, смешанный с обожанием, ликованием, и охотничьего азарта.

А потом стало поздно.

— Значит, клятва драконьей чести, магии и крыльев? — вкрадчиво-низким, грудным, с легкими хрипловатыми нотками промурлыкала странная девушка, едва не выдыхая это в затылок дракону. Даже на цыпочки встала, изящно балансируя.

Ледяной резко обернулся, умудрившийся при этом плавно скользнуть в сторону на пару шагов. Зеленые глаза сверкнули опасным серебром. И… лицо Ириар стало непроницаемо-бесстрастным. Настолько, что ледяные статуи, те, что неподвижны, казалось, испытывают больше чувств и эмоций, чем он.

А я, к своему ужасу, узнала эту странную ожившую ледяную статую. Не могла не узнать. Слишком примечательный голос у нее. Такой… раз услышишь и не забудешь.

Как? Как она могла стать ледяной статуей?!

Да такое невозможно!

Да кто угодно, но не…

И меня пронзило догадкой. Так вот почему попросили помощи у драконов! Вот почему к ним обратился король! Вот почему драконам разрешили делать все, что угодно, но только бы решить проблему!

Но следующие слова ледяной девы стали еще большим шоком:

— Разве вы не хотите поприветствовать свою невесту? — красиво выгнула бровь прозрачная, расплываясь в ликующе-очаровательной улыбке.

Невесту?!

Драконьи глаза полыхнули морозной холодностью.

У нашего короля только сыновья.

Наследник и два младших. Сильные маги, воспитанные, обходительные, довольно симпатичные. Но была одна королевская тайна, которую, впрочем, все знают.

Это не принято обсуждать. Не принято задавать вопросы. Даже полушепотом и за закрытыми дверями.

Но историю знали все.

Еще до того, как наш король женился у него появилась дочь. Вне брака. Но это сильно никого не удивило.

Удивило, что будущий тогда король девочку не только признал, но еще и живет она с королевской семьей. При этом королева относится к старшей дочери супруга хорошо. Она ее, собственно, и воспитывала, и вырастила.

Статуса принцессы у леди Рамини нет. Для всех она дальняя родственница короля. Который взял девочку на воспитание. Все согласно кивают и молчат о правде.

Но никто не обманывается. Все отлично знают, как король обожает свою старшую дочь. Которая взяла от родителей все самое лучшее. Не зря ее мать известная певица, которую приглашают во все человеческие королевства.

Леди Рамини двадцать четыре. Преступный возраст для леди! Ведь она все еще не замужем. А к ней сваталось несколько принцев из соседних королевств. Человеческих.

Есть у нашей непринцессы две страсти.

Зимний Квест. Да, тот самый, которым грезила и я. Она в нем участвовала с шестнадцати лет. Активно. Искренне наслаждаясь, проходила задания наравне со всеми. Вообще вела себя, как обычная леди. Настолько естественная, веселая и очаровательная, что ее многие обожали.

Я видела ее пару раз во Дворце Зимы. Издалека.

Вторая страсть — драконы.

Может поэтому она отказывала всем претендентам на свою руку. Ждала своего дракона.

От своего отца она взяла целеустремленность, упрямство и цепкость. Если что-то попало в ее нежные ручки, не вырвешь.

И сейчас эта непринцесса смотрела на Ириара таким восхищенным и собственническим взглядом, что внутри что-то тревожно сжималось. Еще не понимаю почему…

А непринцесса грациозно опустилась с носочек и улыбнулась. Хрупкая, изящная, прекрасная.

И не сводящая взгляда прозрачных лукаво прищуренных глаз с ледяного. И загадочно протянула:

— А я вас узнала… Даже не думала, что вы прилетите…

Непроницаемое выражение лица ледяного стало еще более непроницаемое. Мне показалось, что он вообще чуть с досады не сплюнул. Но воспитание пересилило.

— Я вас тоже. Приветствую, принцесса, — чуть склонил голову Ириар.

— Я непринцесса, — просто ответила девушка. И шагнула.

Рядом вздохнула Лисава. И не только она.

Никакие танцы не отточат такую грацию движений, как у леди Рамини. Говорят, ее мать была такой же красивой и изящной. Точно не знаю, леди Ласни уже несколько лет не появлялась в нашем королевстве.

Я зачем-то обернулась. И заметила, как Трей сочувственно смотрит на ледяного. Но при этом старательно… прячется?

— А я не ваш жених, леди. Откуда такие фантазии? — ровно сказал дракон.

Я сама не поняла почему перевела дыхание. В груди стало легче. Но напряжение все еще не отпускало. Слишком много разного я слышала о леди Рамини.

И вдруг вздрогнула. Пристальный зеленый взгляд, не отрываясь, смотрел на меня. Только на меня. Лишь на меня. Словно в огромном ледяном зале больше никого не было.

Секунда, вторая…

Отвернулся.

Я невольно выдохнула.

Но непринцессу уличение во лжи не задело. Она на миг опустила загоревшиеся предвкушением и полной уверенности в победе глаза. И тут же их вскинула на Ириара.

— Так значит драконья клятва, — повторила низким голосом девушка. Уголки ее губ дернулись. — И вы ее уже дали…

Ледяной не отреагировал.

Но почему-то под ногами тихо-тихо затрещало. Кинула взгляд вниз. Пол покрывался льдом. И становился все толще и толще. По ногам ударил ледяной пронизывающий ветер.

Изумленно посмотрела на холодно-невозмутимого Ириара. Кажется, ледяной в бешенстве.

— На то, что не буду препятствовать уйти отсюда, — холодно-учтивым тоном отозвался дракон.

— Вот как. А может… Тут прозвучало довольно интересное предложение.

Непринцесса не посмотрела в сторону визгливой леди, но та шустро спряталась за спины остальных. Испуганной она не выглядела. Скорее… выполнившая свою миссию?

Да что здесь происходит?!

«Женитьба одного ледяного дракона», — мрачно промелькнула мысль.

Прозрачная девушка сделал еще один шаг к ледяному и вкрадчиво попросила:

— А женитесь на мне.

Лисава рядом возмущенно что-то прошипела. И почему-то вцепилась в мою руку.

— Лёд похоже сказался сильнее, чем мы дум…

— Я в здравом рассудке… лорд, — очаровательно улыбнулась непринцесса.

И каким-то образом едва не обхватила ледяного за руку. Тот таким же немыслимыми образом ускользнул.

Девушка не расстроилась. Прищурилась, скрывая блеснувшие азартом прозрачные глаза. А потом расправила плечи.

— Вы уже дали клятву, — хрипло рассмеялась она. — Я требую немедленную свадьбу. Немедленную.

Мне впервые захотелось стукнуть нашу непринцессу. Никогда за собой такого не замечала. А сейчас захотелось.

— Забавное требование, — скривились в усмешке губы дракона. — Клятву я давал на свободный выход.

— Тогда клянитесь, — вдруг потребовала девушка. — Клянитесь, что женитесь на мне.

— Никогда не был идиотом, — не поддался на давление Ириар.

Эти дерзкие слова не понравились непринцессе. Но даже не совсем принцессы не ссорятся с драконами. Угу. Только пытаются женить на себе.

— Ваши драконы держали нас тут взаперти. Одних. Вы главный. Вы несете ответ. Вы должны жениться на мне. Король будет на моей стороне. Он поддержит мое требование. Вы должны. Вы не можете отказаться. Не мне.

Ледяной хмыкнул.

— С чего вы взяли, что я главный?

— Я узнала вас, — просто ответила девушка. — Я знаю о тех событиях. Я… — непринцесса сглотнула, неожиданно нервничая. — Я обращусь к императору. Он согласится со мной. И тогда мы будем вместе навсегда. Я знаю, кто вы! Я знаю, почему…Ведь тогда… Вы же…

— Хватит, — негромко, но решительно прервал ее Ириар.

Лёд под ногами стал еще толще. Еще более скользкий. Нам с Лиссой пришлось вцепиться в друг друга, чтобы не упасть. Остальные прозрачные бывшие статуи отошли подальше, опасливо посматривая на дракона.

Только непринцесса ни на шаг не отошла. Гордая, непоколебимая, хрупкая… Она каким-то неимоверным образом удерживала равновесие на скользком льду.

А вот ледяному было все равно. И на ее грацию, и на хрупкость, и на красоту. Ириар отчеканил голосом, в котором слышалось столкновение айсбергов:

— Только из-за уважения к вашу отцу я не потребую ответа за ваши преднамеренно подставные слова и действия. Так как вы интересуетесь драконами, леди, то должны знать, как отвечают за такое.

Непринцесса была прозрачной. И побледнеть не могла. Но все же едва заметно вздрогнула.

— Это не милость, — резанул ледяной. — Это предупреждение. Еще один полунамек, задевающий драконью честь, и вы ответите, леди.

Никогда не видела Ириара таким рассерженным. От него холодом аж веяло. Даже девушку проняло.

— Прощу прощения, ледяной лорд. Я… не хотела, — пробормотала она, приседая в реверансе.

М-да. Не доводите ледяного. Заморозит. Хотя ледяные статуи холода не чувствуют…

Непринцесса вдруг выпрямилась, вскинула взгляд на дракона.

— Но…

— Леди, — предупреждающе прищурился он.

Они пару секунд смотрели друг на друга. И девушка отступилась. Развернулась и, цокая ледяными каблучками, отошла в сторону, опустил голову так, что невозможно было разобрать выражение ее лица.

И едва слышное:

— Мы еще поговорим об этом.

Но, наверное, мне послышалось.

Ириар спокойно повернулся к группе отошедших девушек и словно ничего не было спросил:

— Мне повторить клятву?

Девушки едва не ежились под взглядом ледяного. Произошла заминка. Но в конце концов вперед шагнула старшая. Осторожно, стараясь не поскользнутся, присела в реверансе:

— Нет, ледяной лорд. Мы услышали. — Выпрямилась, настороженно посматривая на дракона. — Что вы хотите знать?

Лёд под ногами исчез. Как и ледяной ветер.

Ириар миг что-то обдумывал, а затем прямо спросил:

— Что вы помните последнее? Перед обледенением.

Секунду ничего не происходило…

А в следующую по расширившимся глазам прозрачных девушек и блеснувшем холодным ужасом льдом догадалась, что сейчас будет.

Катастрофа…

С ожившими ледяным статуями случилась массовая ледяная истерика.

Следующие полчаса были полны всхлипов, криков, непонимания и тщетных попыток вспомнить хоть что-то. Причем Ириар и Трей не просили девушек об этом. Они сами.

Тут мы с Лиссой пригодились, как никто. Мы бегали между бывшими ледяными изваяниями и пытались их успокоить. Единственный прозрачный мужчина не рыдал. Артист неуклюже пытался нам помочь.

Непринцесса хоть и не рыдала, но выглядела очень раздосадованной. Она хмурилась, сидя в сторонке от всех остальных, что-то обдумывая.

Когда все хоть немного успокоились, Ириар кратко обрисовал ситуацию. И тут возникла еще одна проблема.

Девушки всё слышали, всё понимали, кивали, осознавали и… были полностью равнодушны. Секунда и весь ледяной ужас был для них где-то далеко, их не касался и вообще был не существенен.

Даже Лисава. Она пожимала плечами, говорила, что тоже не понимает почему мы так к ним с этим прицепились. Ну есть и есть, им-то что? Можно им домой?

Я с тревогой переглядывалась с драконами, но пробиться сквозь равнодушие не получалось.

Трей мрачно сообщил, что кто-то очень хорошо поработал с ментальной структурой заклинания обледенения. И пока не разберутся и не снимут его, он не сможет убрать такую заглушку на эмоции.

Честно, у меня мороз кожу иголками колол. Такой уровень ментальной магии… и вообще заклинания… А в самом ли деле это не дракон виноват? Причем дракон, связанный со льдом.

Я гнала эти страхи, дурацкие мысли, сомнения. Но смотрела на прозрачные фигуры и становилось жутко.

— Ириар, а больше ледяных статуй не появлялись? — набравшись смелости, тихо поинтересовалась я.

И с замиранием ждала ответа.

На меня взглянули зеленым, пронизывающим взглядом и промолчали.

— Нет? — мне очень нужен был ответ.

— Последняя была, когда мы встретились под ледяным куполом, — неохотно ответил ледяной.

— Это хорошо?

Времени прошло всего ничего. Но мало ли… Статуй в зале было достаточно.

— Плохо, Анабель. Очень плохо, — дракон устало потер переносицу. — Мы не можем понять ни временные рамки, ни мотивов, ничего. Не можем предугадать и не знаем, когда ждать следующую.

Я прерывисто вздохнула. Кивнула. И старательно улыбаясь, отошла к девушкам. Поймала взгляд Лиссы.

— О чем вы говорили? На тебе лица нет.

М-дя. Не сильна я в притворстве.

— Все хорошо, — солгала я.

Лисава хмуро меня оглядела.

— Вы говорили о нас, да? Об этом… льде?

Лисава единственная из бывших ледяных статуй, кто пытался не поддаваться этому равнодушию. Очень пыталась. Искренне. Через силу. Но все равно не могла до конца принять весь ужас.

Кивнула, не став больше врать подруге. Но и дальше рассказывать не стала. Просто обняла ее крепко-крепко.

— Мы справимся. Расколдуем вас.

— Как в сказке? — фыркнула Лисса, обнимая в ответ. Ее объятия были ледяными.

— Ага.

Через это равнодушие пришлось пробиваться и драконам. Они несколько раз объясняли, почему они здесь. Как могут воспринять их нынешний вид родные. Что будет, если их увидят другие. Потом еще раз объясняли. И еще.

Но и тут случились неожиданности.

Включился тот же механизм, что и у Лисавы. Ее не пугал ее вид, хотя она и понимала его странность. Но что-то заставляло ее скрывать свою прозрачность от остальных.

Не смотря на нежелание девушек, и одного мужчину, удалось уговорить остаться здесь. После упоминания про других людей. У них, как что-то переключилось.

Драконы пообещали устроить всех с комфортом.

И это добавило вопросов.

— Кто-то обратил их в лёд. Оставили их, где они и обледенели. Но этот же некто позаботился, чтобы они скрывали свою прозрачность. В чем суть тогда вообще?! — негодовал Трей.

Он выглядел измотанным. Под глазами залегли черные круги. Бледный. Черты лица заострились. Огненный все пытался разобраться с заклинанием льда. Но безуспешно.

Уже когда карета остановилась перед моим домом, ледяной вдруг придержал за руку.

— Анабель, не хочу пока напрасно обнадеживать. Но возможно я нашел решение нашей проблемы, — хмуро сообщил Ир.

— Проблемы? — непонимающе повторила.

Меня шатало. Ночь перетекала в утро. Я не спала всю ночь. Тётя, конечно, до утра проспит и прислуга тоже. Трей перед тем, как мы ушли к статуям, успел пробежаться по дому. Но все же это слишком для моего организма.

— Магический спор, — короткое.

— А-а… Что, в смысле, как снять?

— Мне надо кое-что уточнить. Но возможно скоро мы будем свободны, — а голос словно нас еще сильнее свяжет и теперь я буду переноситься по несколько раз в день к нему.

Хмыкнула.

— Ладно.

— Ладно? — вскинул бровь ледяной.

— Буду ждать ваше решение проблемы, — махнула я рукой. Мне надо поспать, вообще уже ничего не соображаю.

Дракон внимательно и как-то недовольно смотрел на меня какое-то время. И вдруг сказал:

— Возможно ничего не получится. Я поду… гм… поищу. Недостающее. Но вполне вероятно, что спор продолжит нас связывать.

— Ищите, — пожала я плечами, зевая в ладошку. Спать, немедленно спать. Иначе я прямо тут отрублюсь.

Не знаю, какой реакции ждал от меня ледяной. Но после моего ответа зеленый взгляд стал еще недовольнее.

Я открыла дверцу и едва не свалилась в снег. Хорошая реакция у драконов все-таки.

Ириар покачал головой. А в следующий миг рука дракона плавно скользнула на мою талию, надежно прижала. И дракон спрыгнул. Скрипнул снег. Ледяной отстранился. Но не ушел. Даже до дома провел. Благо слуги все еще спят.

Как добралась до комнаты не помню. Я быстро отключилась. Единственное было чувство, что мы упустили что-то важное. То, что было у нас под носом. Но сил не было об этом думать.

Позже, все позже.