Чужой спор 2

Глава 34

— Дальше сами, леди Анабель? — с улыбкой помог мне выйти из кареты Мирот.

— Как всегда, — тоже улыбнулась я дракону.

Попрощавшись, направилась к дому тёти. Снег скрипел под ногами. Пушистые хлопья падали с неба. Фонари мягко освещали улицу.

— Ана…

Удивленно обернулась, уставившись на Накира, который сидел на корточках и пристальным взглядом провожал драконью карету.

Когда карета скрылась, темные глаза уставились на меня.

— Привет. А… что ты тут делаешь? — неловко переступила с ноги на ногу.

Уголки губ парня дрогнули в улыбке. Но глаз улыбка не коснулась.

— Тот же вопрос.

Сложила ладошки лодочкой и выдохнула теплое облачко пара. Несмотря на снег мороз крепчал. Легкими иголочками проникая под одежду.

— Накир, ты же не думаешь, что я буду оправдываться? — внимательно посмотрела на парня.

Ссориться с другом не хотелось. Но и молча терпеть вмешательство в свою жизнь тоже.

На мгновение в морозном воздухе повисло молчание.

— Не думаю, — резко встал Накир.

Одет он был странно для столицы. Форма пограничных боевых магов. Высокие черные сапоги с ремнями и металлическими застежками. Свободные, плотные штаны и удлиненная куртка на меху. Светлый, кучерявый мех воротника подчеркивал легкую бледность парня. Похоже, последние полгода он провел в мастерских безвылазно.

Несколько его широких шагов. Я почувствовала запах леса и раскаленного на солнце камня.

Парень протянул руку и молча коснулся моих волос, выглядывающих из-под капюшона. Продемонстрировал ладонь.

— Что это такое говорить не надо? — криво усмехнулся он.

Взглянула и покачала головой. Нет. Но вот когда на меня успели надеть следилку вопрос. К тому же теперь я знаю, что Накир точно в курсе, где я была.

— А я-то думал, что такое чужеродное через защиту прошло, — вдруг раздался насмешливый голос сбоку.

Мы с Накки дружно повернули голову. На снег недалеко от нас совершенно беззвучно приземлилась ледяная горгулья. Хлопнула крыльями.

— Ты что тут делаешь? — спросила я. Это просто вопрос ночи какой-то.

— Вину перед Иром заглаживаю, присматривая за тобой.

Ясно. Значит скрывается от Ира, чтобы нагоняй не получить.

— Между прочим, я тоже обижена на вас, — произнесла с намеком. Вот сегодня могли и промолчать в гостиной…

На меня возмущенно засверкали сапфирами.

— Да у меня вообще психологическая травма после того, как узнал, что ты сначала двойника Ира поцеловала, а потом его!

Покраснела. Хотела снежком запустить… размером с дверью, но передумала. Вспомнила кто передо мной и не стала зря тратить силы.

— А я вам не мешаю? — вдруг послышался напряженный голос Накира. Мы с горгульей дружно посмотрели на парня. — И кто такой этот «Ир»?

Горгулья хмыкнула, выразительно повела ледяными плечами. Крылья дрогнули. И расплылась в жутком добродушном оскале.

— Ты мне не нравишься, парень, — лениво заявила горгулья, вальяжно приближаясь к нам.

— Аналогично, — отозвался Накир, хмыкнув. Испуганным он не выглядел. — Раздражаешь и бесишь. Это что за чокнутый кусок льда мимикрирующий под скульптуру?

— Накир! — воскликнула я возмущенно.

— Ой, какие мы смелые, — притворно умилилась горгулья. — К чему бы это? К смерти, наверное…

— Горгул! — повысила я теперь голос на ледяного стража.

Но меня не слышали.

Накки нехорошо усмехнулся.

— Вопрос только чьей.

И в темных глазах парня зажглись оранжевые огоньки. А воздух вокруг него стал нагреваться.

Вспомнила, что у Накира огненная боевая магия. И он так-то закончил Королевскую Боевую Школу и мог стать боевиком, но стал артефактором.

— А ты оказывается туповат. Раз не можешь понять такую простую вещь, — хмыкнула горгулья.

Парень склонил голову к плечу и любезно предложил:

— А что если я из тебя ледяное крошево сделаю?

Горгулья широко оскалилась.

— Ты? Мальчик, у тебя чересчур завышенное эго. Занизь!

Кометой пронесся оранжево-багровый всполох. Вдребезги разлетелся ледяной щит. Сверлившие друг друга Накир и горгулья замерли.

— Прекратите! — встала между ними. Да они же сейчас поубивают друг друга!

— Надо будет сказать Иру, чтобы после свадьбы сразу же провел инструктаж по безопасности. А лучше до!

— Ир? Да кто это такой? — нахмурился Накир.

— Неважно. И отойди от НАШЕЙ Анабель, — угрожающе посоветовала горгулья, заметив, что Накки стоит в паре шагов от меня. Точнее я от него.

Накир прищурился.

— Птичка, ты бы полетел куда подальше. Но желательно мимо, — протянул маг.

— Как ты меня назвал?! — поражённо замер на миг страж, вцепившись горящими синим пламенем взглядом в Накира. — Малыш, полетишь сейчас ты! Причем не факт, что вперед головой!

На мгновение мир словно замер.

А потом огненные змеи обвили руки Накира. Невольно восхищенно уставилась на высшую боевую магию. Послышался легкий треск искр. Тени сделали лицо парня более острым, будто заточили его. Снег под ногами мага зашипел. Показалась черная земля.

Вокруг горгульи снег взметнулся и стал накатывать на стража, как волны. Под ледяными лапами начал образовываться лед. Он трещал, ломаясь. И льдинки опасными лезвиями замирали в воздухе. Снежинки замедлились, готовые сорваться по первому зову.

Набрав побольше воздуха, я закричала:

— Хватит!!! Накир, перестань дразнить его! А ты, горгул, прекрати задирать Накира!.. Зачем сюда вообще пришел?!

Последний вопрос был риторическим и не относился ни к кому конкретно. Но парень и страж приняли на свой счет.

— Ты внезапно исчезла из дома. Хотел убедиться, что все в порядке, — Накир.

— До двери проводить хотел, — ледяной страж.

Я озадаченно сунула руку в карман.

Но тут же ее изумленно вытащила, сжимая ладонь. Когда раскрыла ее, то с ладони распустился ледяной цветок. Листья шевелились как под порывом ветра. Лепестки дрогнули и осыпались звездами под ноги. Где, едва коснувшись снега, стали чуть светящимися мотыльками, с крыльев которых сыпались бледно-голубые искры. Они кружились вокруг моих ног.

В воздухе сменяя одну другой инеем рисовались сказочные картины. Сотни волшебных картинок. Невероятное переплетение легенд, сказок, историй…

Мотыльки кружили вокруг меня, вырисовывая в воздухе морозные узоры, а на ладони таяло «Спокойной ночи, Ана».

Счастливую улыбку я просто не смогла сдержать. В груди потеплело. И если бы я уже не любила ледяного, то сейчас точно бы влюбилась.

Накир смотрел на все это с каменным выражением лица. Но на дне темных глазах бушевало недовольное пламя. А горгулья гордо наблюдала за ледяным шоу. Она словно надулась и стала больше. Ледяные перья распушились, плечи расправились. Вид у стража был такой словно Ир был любимым сыночком, который делает первые шаги.

— Красиво, — «ненавязчиво» произнесла горгулья, выпячивая гордо ледяную грудь. — И не банально… А то цветочки, ужин при свечах… Фу!

Нда? А помнится, что именно ужин при свечах нам и организовали ледяные стражи. Но горгулью это не смутило. Она продолжала светиться гордостью и довольством.

Накир нехорошо взглянул на стража.

Быстро вмешалась, пока они снова не решили поубивать друг друга.

— Я домой! Хотели проводить провожайте! — выпалила.

И быстро направилась к дому тёти.

Через секунду послышался скрип снега. Слева засунув руки в карманы и хмурясь, шел Накир. Справа о чем-то задумался ледяной страж.

Перед магической защитой, окружавшей дом, пришлось остановится. Но Накир не задумываясь шагнул вперед, протянул руку и коснулся щита. Образовался проем.

«Надо что-то с этим уже делать. То я щит взламываю, то ледяной, то теперь Накир. Не защита, а фигня какая-то!», — промелькнуло, когда молча пошла по дорожке к крыльцу.

— Ани, я завтра приду. Утром, — игнорируя стража, посмотрел на меня Накир.

— Отлично! Завтра утром еще кое-кто придет, — влезла ледяная горгулья, сияя шикарным смертоносным оскалом.

Парень взглянул на стража так, словно готов был его придушить.

Кивнула и поспешно скрылась за дверью. Пару секунд мучилась совестью, что пока меня нет они снова сцепятся. Но усталость взяла свое. Мысленно махнув рукой, большие мальчики, сами разберутся, пошла спать.

Хватит с меня на сегодня.

Запах горячего шоколада окутывал с первых шагов. Густой, животворящий, манящий. Он буквально сбивал с ног и расслаблял.

Удивленно хмыкнув, расстегнула пальто и пошла не к себе, как собиралась, а на кухню.

Кто там?

Представшая картина на кухне казалась сюрреалистичной. Тётя с умиротворенным лицом готовила напиток.

Пальто, шапку и шарф я спрятала в коридоре. Чтобы лишних вопросов не возникало.

-Добрый вечер, — негромко сказала.

Тётушка, обернувшись, улыбнулась и приветливо улыбнулась.

-Будешь?

-Не откажусь, — протянула удивленно.

Тётя и кухня? Что-то новенькое.

Я прошла и села за стол, что стоял в углу. Вскоре передо мной стояла манящая коричневая жидкость, от которой я никак не могла отвести взгляда. Мне это все снится?

-Сложный выдался день, — грустно пояснила тётушка, присаживаясь. Тепло улыбнулась. — Я в детстве, когда Лили нервничала, готовила шоколад и приносила ей. Она быстро успокаивалась и начинала улыбаться. К тому же после него она всегда хорошо спала.

-Тогда может надо маме отнести?

-Там еще осталось, — махнула рукой леди Ребекка и сделала глоток. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

Тоже пригубила. И невольно улыбнулась. Я обожала густой шоколад. Тягучий, плотный, обволакивающий. А легкие нотки апельсина, сладость и горечь, отлично дополняли.

Этот вечер у меня был странным.

-Тётя, а почему ты так драконов не любишь?

Леди Ребекка посмотрела на меня с явным недовольством.

-Не за что их любить, — хмуро отозвалась она и отпила из чашки.

-И все же? — решила не отставать я.

Ведь сколько знаю, мама и тётя всегда были против драконов в качестве женихов и ухажеров. Особенно в последнем качестве! Я с детства слышала, что к драконам не надо подходить.

Тётя покрутила чашку в руках, мрачно глядя в чашку, сделала несколько медленных глотков, о чем-то думая.

-Тёть? — тихо позвала я, стараясь не давить.

И она сдалась. Вздохнула и устало посмотрела на меня.

-Драконы не лучшее, что может случиться с юной девушкой, Анабель, — грустно проговорила тётя.

Нахмурилась.

-Мы тогда в столице жили. Это потом Лили вышла замуж за твоего отца и уехала с ним в его родной город. А тогда… Тогда тоже драконы прилетали сюда. Редко и мало. Но были. Драконы дольше живут. Опытнее. А некоторым опыта не хватает.

Тётя замолчала, погрузившись в свои мысли. И судя по теням, что бродили у нее по лицу, мысли были тяжелые.

-Мне тогда только восемнадцать исполнилось, — тихо продолжила леди Ребекка. — Представление ко двору. Дебютантка. Белое, нежное платье. Волновалась жутко. Танцевала не переставая. Ни разу дважды не станцевала с одним и тем же кавалером. Успех.

Тётя тяжело вздохнула.

-А потом он. Новый драконий посол. Молодой для такой должности. Лицо у него было строгое. Глянешь и сразу хочется в струнку вытянутся, — улыбнулась вдруг леди Ребекка. — Я после танца не отошла еще, да и голова чуть кружилась от впервые попробованного шампанского. Налетела на него, он поймал. А когда я встала на ноги, отчитал меня, как маленькую.

Я дослушивать не стала. Улыбнулась ему широко, задорно да схватила за руку и увела танцевать. Сама. Неслыханная дерзость. Мой поступок потом обсуждали еще неделю.

-Станцевали? — спросила я сипло.

Ведь если станцевать с одним драконом, то…

-Да, — кивнула тётя. — А утром к нам в дом прислали букет. Большой букет ромашек. Больших таких, белых и пахнущих летом и солнцем. А когда через пару дней гуляла с подругами по парку, то встретила того дракона…

Тётя снова замолчала, погрузившись в воспоминания. На губах ее блуждала грустная улыбка.

-Мы встречались. Все чинно, по этикету, только в людных местах, только под присмотром. А на следующем бале я отказывала всем кавалерам и ждала. Ждала его. А его все не было. Я уже вся изнервничалась, подружки шептались и уговаривали не отказываться от приглашения. Но я не слушала, ждала. Уже предпоследний танец объявили. Вот-вот последний начнется, у меня в глазах едва ли не слезы. И тут в зал врывается он. Чуть встрепанный, взволнованный. Я его сразу увидела и замерла. А он обвел взглядом зал, увидел меня и поспешил ко мне. Уже последний танец начался. Но он все равно пригласил.

Я слушала затаив дыхание. Но все же… Что значил этот танец? Надо бы спросить… Потом.

-Сезон закончился. Я влюбилась. Мы часто общались. Все ждали, когда дракон придет в наш дом просить моей руки. Все к этому шло. А потом… потом…

Тётино лицо застыло, став восковым.

-Он не пришел. Его резко перевели на драконий остров. А он даже записки не написал, — прошептала леди Ребекка. — Мы тоже переехали в другую часть столицы. Я целый год всем женихам отказывала. Целый год. Все его ждала. Надеялась, что… хотя бы придет, объяснит… Не пришел.

-И что дальше? — спросила, когда молчание затянулось.

-Дала согласие своему первому мужу, — сухо сказала тётя. — Вышла замуж и мы уехали в соседнюю Сарху. Через три года вернулись. Потом у меня были еще мужья.

Тётя мрачно разом допила холодный чай.

-Может он приехал, но вас там уже не было и…

-Анабель, он дракон, — сухо перебила леди Ребекка. — Чтобы дракон и не нашел? Ему не надо знать адреса, он так может найти. Магией. Если не пришел, значит не хотел. Все, Анабель, хватит! — резко сказала тётушка, заметив, что я собираюсь еще что-то сказать.

Тётя хмуро помолчала, а потом добавила:

-Знаешь, Ани, говорят, что та, что свяжется в юности с драконом, в дальнейшем не будет счастлива. Я несколько раз была замужем. Они все хорошие. И даже, наверное, в каком-то смысле я была счастлива. Но его забыть не смогла. И быть счастливой до конца тоже. — Леди Ребекка поколебалась и добавила тише: — Говорят, что это проклятие. Чтобы те, кто хоть немного был связан с драконом не сможет построить ни семьи, ни детей родить. Поэтому не связывайся с драконами, Ани. Очень прошу. Не губи себя. Я так хотела бы, чтобы ты вышла замуж и была счастлива. По-настоящему.

Повисла гнетущая тишина.

За окном завывал ледяной ветер. В стекло ударился снег.

-Он был ледяным? — прервала я молчание.

-Нет, — грустная улыбка уже не сходила с губ тётушки. — Он был железным драконом. И у него были удивительно мягкие волосы рудного цвета. Никогда таких больше не видела, — закончила она шепотом.

И я поняла, что мне лучше уйти. Сейчас я тут лишняя.

Я встала, отодвинув пустую чашку. Погладила по чуть вздрагивающему плечу тёти. Она не отреагировала, все также закрывая лицо ладонями.

Быстро-быстро обняла тётю и ушла.

Закрыв двери, прислонилась к ним спиной, обдумывая тётушкину историю. Потом пошла к себе, приказав не беспокоить леди Ребекку.

Проснулась от запаха мандарин.

Открыла глаза и молча уставилась на Алисию, забравшуюся на мою кровать с глубокой миской мандаринок.

Мне протянули очищенную дольку.

— Будешь? — примирительно улыбнулась сестренка, запихивая в рот другие дольки и быстро жуя.

Мандарин пах одуряюще. Взяла. Сок показался живительной влагой и кусочком луча солнца.

— Еще? — понимающе кивнула Алисия. Быстро очистила еще один мандарин, честно забрала себя две трети, мне протянула остальное.

Фыркнула. Сестра не меняется.

Села на кровати, скрестив ноги.

Когда мы умяли еще штуки три мандаринок, сестра просительно заглянула в мои глаза:

— Мир и мандаринки?

— Ладно, — настроение было отличным. Но быстро добавила: — Но ты больше не вмешиваешься в мою жизнь! И тем более не вводишь в заблуждение моих друзей!

Алисия поморщилась, но кивнула.

— Даже для блага?

— Да.

— Хорошо.

Сестра спрыгнула с постели и потянулась.

— Кстати, я чего пришла тебя будить. К тебе там пришли и срочно требуют принять. — Алисия не глядя взяла несколько мандаринок, кинула мне на постель. Все остальное прижала к груди. — Учти, мама с тётей долго не продержатся. Они там от любопытства едва ли не прыгают. И скоро явятся тебя будить. Так что поспеши, — хмыкнула сестренка и ушла.

Съев еще одну мандаринку, поспешила привести себя в порядок. Кто это так рано в гости пришел?

Хотя… вчера мне даже два визита обещали. Вопрос кто из них?

Замерла перед зеркалом, с удивлением рассматривая свое любимое голубое платье. Волосы я тоже умудрилась убрать в быструю, но красивую прическу. И для кого я так нарядилась? Ответ нашелся быстро.

И я, поправив рукав, поспешила вниз.

Внизу заметила маму с тётей и шустро метнулась к гостиной. Но меня все же заметили и попытались перехватить. Поэтому в гостиную я вбежала не глядя. Захлопнула двери. И уже после этого повернулась, сияя улыбкой.

Которая тут же погасла.

Не ледяной.

С дивана поднялся Накир. Улыбнулся. Ответила натянутой улыбкой. В холле послышался какой-то шум. Но я не обращала на него внимание. Разочарование неприятно растекалось внутри, как патока.

Хотя горгулья и вовсе могла забыть сказать Иру… Да и что сказать?

Отбросив ненужные мысли, я уже искренне улыбнулась другу.

— Накки, привет. Ты рано.

Парень кивнул, рассматривая меня внимательными глазами. Шагнул ближе.

— Едва дождался более-менее приемлемого времени для визита, — признался, остановившись в паре шагов. Помолчал. — Ани… я понял, что у тебя сейчас в жизни происходит много всего…

— Ты даже не представляешь сколько всего, — невольно вырвалось.

Виновато улыбнулась за то, что перебила. Но Накир взял за руку и ободряюще сжал.

— … Поэтому я расскажу о двух вещах и… Уйду. Если захочешь.

Парень глубоко вдохнул.

— Ты мне нравишься, Ани. Точнее даже больше, чем нравишься. Я люблю тебя, — Накир свободной рукой смущенно взлохматил волосы. — Понял это после того приворота. Я же потом еще несколько десятков раз перепроверял себя на приворот. Ничего. А чувства к тебе не исчезали. Потом дошло, что я и раньше тебя любил. Только списывал все это на братскую любовь…

Я смотрела на Накки растерянно и непонимающе. Просто… думала, что вопрос любви мы с ним уже решили.

— Я знаю, что ты сейчас думаешь, — быстрее заговорил Накир. Взволнованно. — Но я правда тебя очень люблю! На выпускном в академии так и не решился признаться…

Накир вдруг опустился на одно колено. И под мой шокированный взгляд достал свое родовое обручальное кольцо. Я его уже видела в храме…

— Ани, я люблю тебя. Люблю так, как никого в жизни… Анабель, окажи мне честь и стань моей женой!

Одновременно с последними слова Накира распахнулись двери с такой силой, что те стукнулись об стены. Я повернула голову, посмотрев в проем, и… Грохот перестал существовать. Его будто вообще не было. Вообще ничего и никого, кроме…

Ириар.

Ледяной…

Очень-очень сильной злой ледяной. Яростный серебристый взгляд прожигал Накира.

Неожиданно поняла, что мне не хватает горгульей. Они так всегда не вовремя появлялись… Вот бы и сейчас вмешались в эту гнетущую, просто вымораживающую атмосферу, повисшую в гостиной.

«Вот только ледяного дракона в крайней степени ярости мне и не хватало для полного, беспросветного… конца», — это было единственным, что промелькнуло в голове.

Потом стало не до этого.

Серебристые глаза того, кого еще ночью я сама целовала, леденели все больше. Я даже не удивилась, когда по полу начала появляться изморозь.