Чужой спор 2

Глава 3

Дракон был прозрачным.

Вот совсем.

Абсолютно.

То есть так его не видно. А место его… эм… нахождения замаскировано так качественно, что создается впечатление, что там ничего нет. А вот на ощупь…

— Анабель, хватит уже щупать дракона, — раздраженно произнес Родек.

— Ты сам отказался, — отстраненно отозвалась.

И уже в который раз провела рукой. Глазами вижу, что рука проходит по воздуху. А вот ощущения… словно я провожу по стальному боку. Твердому такому, холодному.

Парень тихо выругался. Остальные молча стояли в сторонке и не мешали нам ругаться. За последний час уже привыкли.

Команду я нашла в последний момент. И то случайно. Они шли отказываться от участия в сегодняшнем задании, так как у них простудился участник. Ничего серьезного, парня просто не выпустили из общежития академии, в которой учились маги.

А тут я. Попросила сыграть вместе. Они сначала отказались. Все-таки командная игра это в первую очередь взаимодействие и слаженность. А мы не знакомы.

И я даже не помню какой бред несла, но в итоге ребята сдались под мои напором.

Игра началась.

Все команды расселись по экипажем. Нас привезли на место. У каждой команды свое. Обозначили границы и передали задание. Прочитав которое мы мрачно переглянулись и еще более мрачно осмотрели пустую небольшую квадратную площадь.

Круглый фонтан, нежилые дома и неработающие лавки. Ветерок закручивал снег на брусчатке.

Эту часть города совсем недавно расширили и еще не успели закончить. Поэтому и пустовала. Кураторы договорились с королевской канцелярией.

Тихий вздох. И вернулась к тому, чем занималась уже бесполезных полчаса. К тщательному ощупыванию дракона.

Занятие нудное, холодное и… уже голова болит. Потому что вижу я пустоту, а руки… щупают тело. В данный момент лапу. От этого возникал дикий диссонанс, и голова болела.

Поморщилась.

Я уже полтуловища и три лапы общупала. Коготки изучила, чешуйки проверила… Бесит уже эта статуя.

А нужное не нашла.

Первую часть задания мы выполнили. А со вторым вышла проблема.

«Найдите зверя. У зверя есть тайна. Найдите ее»

Команда сразу сообщила, что тайна, это скорее всего какой-нибудь слово или число или еще что-то, что нужно будет передать кураторам для зачисления результата. А вот зверь…

Оглядев пустую площадь, мы мрачно пошли искать живность. Нет, а что еще?

Обшарили все. По десять раз пересекли саму площадь. Заглянули во все щели. Даже мышь не нашли (хотя сейчас и зима, но мало ли). Но животных тут не было.

Потом искали какое-нибудь изображение. Парни уже собрались лезть на крыши и там искать, но тут я заметила странность.

У меня после общения с драконами вообще на странности глаз наметан. Так что не заметить, что мы все, почему-то, странно обходим одно и тоже место…

Попробовали целенаправленно пройтись по этому участку и…

Не смогли. Как-то так получалось, что нас отводило в сторону. И незаметно так. Естественно.

Поделилась догадкой. Переглянулись. Начали искать.

Путем долгих попыток, ругани и пепла на головы кураторам с их заданиями, мы обнаружили интересную штуку.

Что-то появлялось, когда трое из нас стояли на определенных камнях брусчатки. Мы эти камни под снегом долго искали. Один вообще на крыльце оказался.

Мы сначала даже не поверили. Потом пришлось закрыть глаза и так щупать, чтобы понять, что за зверь.

Дракон.

Ну… логично.

Эту статую власти откроют весной. А нас сейчас как рекламу используют. Ведь после этого задания, в специальные книжки все будет записано и статуя в том числе. В общем хитрый ход.

С первой частью задания разобрались.

Вторая часть…

Вот тут свободные руки были только у меня и Родека. Но как только выяснилось, что это дракон, то парень как ошпаренный отпрыгнул от статуи.

— Чтобы я какого-то мужика лапал?! — возмутился он.

— Какой мужик?! — это уже я возмутилась тем, что всю статую, немаленькую надо заметить, придется общупывать мне.

Ведь тайна у зверя. Точнее на звере.

А мне та бумага нужна. Значит придется.

— Драконы имеют человеческую ипостась. В статуях используют мужские особи. Значит, это мужик, — непоколебимо заявил Родек.

В итоге щупать «мужика» пришлось мне!

Нет, мы пытались решить этот вопрос заменой Родека на кого-то менее щепетильного. Но стоило двинутся с нужного камня, как в воздухе вспыхнула красный предупреждающий огонек. А я ощутила, как статуя исчезает под моими ладонями.

То есть если кто-то сойдет с камня, то «зверя» мы потеряем.

Пришлось скрепя зубами одной искать «тайну зверя».

— Под пузом посмотри, — посоветовал Родек.

— Вот сам туда и лезь, — огрызнулась.

Я еще помнила про то, что в статуях в основном используются мужские особи. А насколько была детально точная копия дракона я не знала. Вдруг ее создавал любитель реализма?!

— Подсади меня, — попросила хмуро. — Буду голову щупать.

Парень послушно присел на корточки, обхватил руками под коленями и поднялся, крякнув.

— Только попробуй что-нибудь сказать про диету и что я тяжелая. К «мужику» приморожу, — ласково сказала я уже открывшему рот парню.

Тот рот закрыл и засопел.

Хмыкнув, принялась гладить морду дракона.

Оценила зубки, язык (точно делал любитель реализма!), ноздри, глаза, гребень… Поколебавшись осторожно засунула руку в пасть. Ощущения те еще. Я же с закрытыми глазами трогаю и ощущения… Брррр!

Ледяной ветер вдруг ударил в спину. Отчего пошатнулся Родек, едва меня не уронив. Пришлось вцепиться в его плечи. От холодных порывов ветра закололо щеки.

— Кажется нашла, — напряженно сообщила команде.

— Уверена? — вопросил Родек куда-то мне в живот. Вот нахал! Лицом туда уткнулся.

— Нет. Но проверить надо, — пожала я плечам и поежилась. Ветер завывал, носясь по пустой площади.

Это уже третья попытка будет. Первой я обнаружила чешую и мне показалось, что это оно. Но нет. Потом какой-то узор. Но Родек посмотрев и показав ребятам решили, что тоже не похоже.

— Опускай, — похлопала я увлекшегося меня держать парня по плечу.

Тот что-то буркнул неразборчивое и хотел поставить. Но неожиданно произошло что-то странное.

— Ой, — вдруг негромко воскликнула Тари.

Я обернулась и недоуменно нахмурилась.

Из дальнего дома выходили собачки… Призрачные собачки. Размером с коня примерно. Худые. Похожие на гончих. Их тела просвечивали, а кости мерцали мертвенно-голубым цветом. В глазницах черные провалы.

— Собачки!

— Какие-то они странные, — донес тихий голос Парина ветер.

Парень хмурился и настороженно смотрел на пришедших. Руки он спрятал поглубже в карманы.

Я озадаченно приподняла бровь. А потом мой взгляд упал на их лапы, и почувствовала, как внутри все леденеет, а недоумение увеличивается в арифметической прогрессии.

Лапы, действительно, притягивали внимание. Огромные, с выдвижными когтями. Которые оставляли борозды в камне…

Призрачные псы.

Нечисть.

У них есть одна особенность. Не понятно как. Но если такие растерзают, то следы будут как от драконьих когтей. Не отличишь. Эта нечисть умела удивительным образом трансформироваться.

Но никто из нас даже не дернулся, не то, что испугался. Мы в столице, в городе, где полным-полно магов… Да и кураторы все должны были проверить. И королевская канцелярия в курсе…

Зачем кураторы вообще решили создать их иллюзии? Или это…

— Может кураторы под «зверем» имели в виду их? — задумчиво сказал Родек.

Парень пока меня не отпустил и тоже смотрел в сторону странных собачек.

— Парин, ты не видишь, может на них есть какие-то символы? — повысил он голос, перекрикивая поднявшейся ветер.

Неожиданно на площади вспыхнуло несколько красных предупреждающих огоньков.

Мы переглянулись. А призрачные псы вдруг зарычали, пригнув головы.

— Да бегите вы, идиоты! Это настоящие!!! — заорал вдруг выскочивший молодой мужчина, в котором мы узнали одного из кураторов.

Он нервно махал руками и послал в псов зеленые сгустки, похожие на кляксы.

Мы на мгновение замерли, осознавая. Что в столице, в людном месте, где куча магов… Призрачные псы?!

Потрясенно переглянулись. Рычание стало громче и кошмарнее. Внутри что-то оборвалось. И мы все рванули прочь, оглашая пустынную площадь криками ужаса.

Призрачных псов можно уничтожить только огнем. А среди нас нет огненных магов. Даже у куратора похоже не огненный дар. Поэтому шансов у нас…

Родек меня все же уронил. Дернувшись, парень повалил меня в снег, умудрившийся и сам упасть. Вскочил и рванул прочь. Не могу осуждать его. Сама в ужасе.

Поднявшись, побежала за командой и куратором. Не знаю, что он там намагичел, но зеленые кляксы чуть задержали псов. Но только чуть.

Увидев, как побледнел куратор, когда собачки просто сожрали кляксы и бросились за нами подвывая, поняла, что все паршиво.

Даже хуже, чем паршиво.

То, что эти псы размером с коня нас догонят, было ясно с самого начала.

И с ними действительно могли справиться только огненные маги. Но и мы просто так сдаваться не хотели.

Когда паника под интенсивными физическими нагрузками схлынула. Мы все же вспомнили, что маги.

Мысль была не утешительной.

Это поняли все, когда Парин на секунду развернувшись, сделал несколько пассов. А псы оказались в ловушке — справа, слева, сверху, спереди и сзади возникли толстые земляные стены.

А через три удара сердца эти… эта нечисть прогрызла замерзшую землю.

Мы переглянулись обалдевшими взглядами. Просто… одно дело теоретически знать о способностях призрачных псов и другое… видеть.

Стало жутко.

— Анабель! Мы с Тари призовем воду! Заморозь! — крикнул Родек.

Ответить не успела. Внезапный рывок и я покатилась по заснеженной дороге, рухнула на холодную брусчатку так, что весь дух вышибло. А в двух шагах от меня стоял призрачный пес.

Огромный, мертвенно-голубой, с капающей на землю светящейся ядовитой слюной…

Он сделал шаг…

Стремительный водоворот накрыл пса, сантиметр за сантиметром отдаляя от меня и приближая к другим призрачным псам. И вода накрыла всю стаю.

— Анабель! Морозь!

Я от испуга колданула. Магия схлынула с ладоней снежным вихрем, в миг превращая податливую воду в твердый лёд.

Застыла. В ступоре испуганно уставилась на необычные ледяные статуи с начинкой. Голубой свет пробивался сквозь прозрачные стенки, а псы… продолжали смотреть черными провалами глаз.

На секунду повисла напряженная пауза.

И в этой неестественной тишине раздался тихий треск.

Я была ближе всех. И отлично видела маленькую, крохотную трещину с той стороны льда. А из черных провалов глаз начала расползаться чернота. Впиваться в трещину, лёд…

Треск. Трещина стала больше… Дернулись ноздри пса…

Меня резко вздернули на ноги и встряхнули.

— Чего сидим?! — вызверился на меня куратор. А потом и остальным досталось. — А вы чего застыли?! Бежим. Этот лёд их надолго не задержит! Скорее!!!

Рванули.

Я, еще не до конца придя в себя, машинально переставляла ноги, устремляясь за остальными.

Перед глазами все еще была жуткая картина, как трещина ползет… А монстр смотрит на меня, четко на меня… Как втягивает воздух… мой запах…

Бррррр!

Я зажмурилась, чтобы избавится от видения. И запнулась. Устояла и побежала дальше.

Рядом бежал куратор. Он, судорожно сжимая амулет, пытался связаться с магами. Но…

Пока они доберутся до нас… Лёд столько не продержится.

И это понимала не только я.

— Родек, Тари еще раз воду. Но более прицельно, — начал отдавать приказы куратор, быстро обернувшись и оценив наши перспективы. Похоже хреновые они у нас, перспективы. — Анабель, мороз…

— Не смогу, — прерывисто выдохнула. В боку уже начинало колоть, а дыхание сбиваться. Но на взгляд мага мотнула головой. — Почти весь резерв использовала.

Куратор выругался.

Но увы. Сейчас накопители активно восстанавливали мой резерв. Но… будем откровенны, этого недостаточно. Слишком много снежной магии пришлось применить, чтобы заморозить всю стаю.

Впервые пожалела, что у меня именно снежная магия. А не огненная.

— Да! — рявкнул куратор, заставив вздрогнуть и едва не упасть. Слишком задумалась. Кинула на него взгляд. А с ним кто-то связался…

— У нас тут призрачные псы! Настоящие, придурок! И нас тут шестеро. Вытаскивайте нас!

— Координаты, — глухо прозвучал мужской голос.

О.

Я сделала рывок к куратору и вытянула вперед руку. На пальцах сверкали магические координаты. Вместе со мной их протянул еще и Парин. Ему, как земляному магу, и мне, как артефактору, это было проще всего сделать.

Куратор не стал выбирать, сцапал оба и отправил.

Потом начались помехи и связь оборвалась. Потом жутко взвыли псы, вызывая безотчетные леденящие мурашки по телу. Потом мы увидели и самих псов. А затем произошел взрыв.

Нас разбросало в разные стороны. И я только мельком успела увидеть, как вокруг призрачных псов формируются огненные клетки. Затем был уже родной снежный сугроб и… я взвыла, приземлившись животом на что-то твердое.

Не больно, но неприятно.

Откатилась и зло уставилась на…

Брови изумленно поползли вверх. А я с неверием потыкала пальцем красный, бархатный мешок… Зря.

Что-то звякнуло. И из мешка выкатились шарики. Машинально подхватила один и встряхнула. Внутри закружил снег, как в новогодних шарах с фигурками и… Один мой взгляд…

Шар выпал у меня из рук.

Рот безмолвно открывался и закрывался. Хотелось кричать. Очень хотелось кричать.

От ужаса.

Пожалуй, даже призрачные псы меня испугали меньше, чем эти стеклянные шары.

Шум открываемых порталов. Рев огня. Рык нечисти. Все отошло на задний план. Я очень сильно пыталась убедить себя в том, что мне показалось. Настойчиво. Но безуспешно.

Дрожащей рукой подняла шар, как ядовитую змею, и с опаской взглянула вновь.

Нет. Я не ошиблась. И это не обман зрения.

Хрустальный шар, внутри снежок. А еще внутри ледяная фигурка. Фигурка девушки. Очень хорошо мне знакомой. До последней черточки.

Лисава.

Лиска…

Не смотря на миниатюру я не могла ее не узнать.

Я с оторопью смотрела, как вокруг тонкой фигурки кружится снег. Медленно пустила руку с шаром и еще медленнее посмотрела на мешок и выкатившиеся из него шары.

Подхватила другой.

Тоже ледяная фигурка девушки. Незнакомой.

Еще один. Тоже самое.

Через миг, я, закусив губу, чтобы все же не закричать, вытаскивала шары. И от осознания ужаса у меня волосы под шапкой шевелились.

Меня пугали не странные новогодние украшения. Меня пугало, что несколько фигурок я узнала. Точно такие же были в той ледяной пещере, куда меня однажды перенесло к Ириару и где было много ледяных статуй.

Те же девушки. Те же позы. Те же эмоции.

Да что это?!

Потом вздрогнула. Воровато оглянулась. Маги еще были заняты призрачными псами. И я стремительно начала собирать шары. Раз десять все проверила, чтобы не один не забыть в снегу. Завязала бархатный мешок. Он оказался небольшим. И на удивление легким.

Вскочила. И застыла, мучительно пытаясь сообразить, как быть.

Не идти же с мешком в руках!

А оставлять его тут нельзя. Но и показывать остальным тоже не хотелось…

Судорожно думая, оглядела мешок. Средний. В карман не спрячешь. А потом сделала то, за что мне должно быть стыдно…