Чужой спор 2

Глава 22

— Это что? — спросила я, подозрительно смотря на протягиваемую мне бумажку.

Белая плотная бумага. Золотистые вензеля. Черный каллиграфический почерк с завитушками. Все это не внушало доверия и желания брать в руки.

Жаль, мое мнение мало кого волновало.

— Ани, подпиши и иди уже знакомься с женихами, — отмахнулась тётя.

Но меня такой ответ не устроил.

— Что подписать?

— Это соглашение. Всего лишь соглашение, леди. Вам не стоит волноваться, — улыбнулась мне девушка в форменном строгом платье.

Вот теперь я действительно стала волноваться!

Придирчиво раз десять прочитала.

Золотые вензеля изучила с особым тщанием. Любят у нас мелкий шрифт в них записывать — якобы узор, украшения, не обращайте внимание…

Я даже завитушки осмотрела. На всякий случай.

Девушка продолжала дружелюбно улыбаться, хотя было видно, что такое поведение ее напрягает.

А меня напрягало, что для «обычной встречи» надо что-то подписать.

— Ани-и-и, — протянула тётушка, закатывая глаза и обмахиваясь веером.

— А если не подпишу? Меня не пустят? — хмуро поинтересовалась.

Леди Ребекка явно сдержалась, чтобы не стукнуть по лбу резко захлебнувшемся веером. Причем не ясно по чему лбу. Моему или своему.

— Это стандартная процедура, — поспешно сказала девушка.

Но видя мои сомнения и явное нежелание ничего подписывать, потянулась забрать лист. Я уже радостно собралась ей его отдать, но…

— Ани! Да в кого ты такая подозрительная? Соглашение ты прочитала? Прочитала. Что-то подозрительное нашла?

Нет. И это вызывало, если честно, еще больше подозрений.

— Ничего ужасного не нашла, — констатировала тётя, когда я помотала головой. — Это не брачный договор. Я тебя никому не продаю, не дарю, не… ничего, в общем. Обычное. Соглашение. Стандартное. Подписывай и иди уже, женихи ждут.

С сомнением посмотрела на соглашение. Я бы его еще на невидимые чернила проверила. Покосилась на старательно удерживающую на лице улыбку девушку.

Тяжело вздохнула. Еще раз прочитала соглашение.

Вроде ничего подозрительного. Совсем. Все чисто, чинно и пристойно. Даже нудно. В принципе… Ладно.

Подписала.

И подпись тут же засверкала радужным светом. Не просто подпись, а магическая подпись!

Мне это не понравилось и нехорошее предчувствие усилилось.

— Проходите, леди, — убрав бумагу, вежливо пригласила меня девушка.

— Удачи, Ани! — чмокнув меня в щеку, тётушка быстро ушла. У нее сегодня тоже где-то веселье.

И почему у меня такое ощущение, что я попала в ловушку?

Зал был не очень большим. И очень уютным. Множество диванчиков, придвинутых друг к другу кресел. Задернутые шторы и мерцающие свечи. Свежие цветы в вазах. Тихий звон бокалов. Маленькие закуски, которые больше для кокетства, чем для утоления голода.

Юные девушки и юные лорды.

Почему такой прием называется «Вечер Женихов» я не поняла. Тут были и леди, и лорды. А через четверть часа я убедилась, что некоторые пары и вовсе друг с другом хорошо знакомы и явно уже встречаются. Может даже уже женихи и невесты.

Были и те, кто только-только познакомился. Их отличала легкая неловкость.

М-да.

И зачем тётя меня сюда привела?

Ко мне пару раз подходили. Но общение как-то не задалось. То ли у меня настроения не было, то ли мы просто разные. Но вскоре лорды откланивались.

Я встала и отошла в сторону, уже просто наблюдая за парами. И чувствуя себя тут лишней. Абсолютно лишней.

Где я не чувствовала себя лишней так это с…

— Анабель?! — возмущенно-удивленный рык заставил вздрогнуть.

Поспешно обернувшись, я округлила глаза.

Ириар!

А он что тут забыл?! На… Вечере Женихов.

Мы пораженно смотрели друг на друга. Удивленно косились все остальные. Просто углядел меня Ириар на противоположной стороне зала. Там, где проходной коридор, через распахнутые двери. Видимо, куда-то шел, а тут я.

Тут дракон чуть повернул голову в сторону отшатнувшегося лорда и спросил, не отводя от меня пристального взгляда:

— Что это за собрание вы говорили?

Угрозу в голосе ледяного, который разнесся в мгновенно воцарившейся гробовой тишине в зале, расслышали все.

— В-вечер Ж-жених-хов, высший лорд, — заикаясь ответил рядом стоящий с ним лорд в годах и солидным брюшком.

Зеленый взгляд от меня оторвали. Чтобы этим взглядом просканировать зал и находящихся в нем. Все мужчины напряглись. А тот лорд, что хотел ко мне подойти, отшатнулся, врезался в колонну, обнял ее руками и притворился, что она предел его мечтаний. Практически идеал. Так для жизни полезней.

Перестав делать идеальную тишину еще более идеальной, дракон уставился на меня. А затем… решительно направился ко мне.

Испытала малодушное желание спрятаться. Жаль некуда.

Когда ледяной подошел, очень близко подошел, сделала то единственное, что можно было:

— Добрый вечер, — тьфу ты! Не доводим дракона. — В смысле: добрый день, лорд!

И присела в неглубоком реверансе. День же.

Смотря тяжелым взглядом, Ир процедил:

— Чудесного. — Прозвучало как ругательство.

Мы молча постояли. Все остальные делали вид, что не смотрят на нас.

— Что вы тут делаете, Анабель?

Ближайшая к нам леди закашлялась. Я укоризненно посмотрела на дракона. В обществе можно было и «леди Анабель» обозвать.

Ледяной взгляд проигнорировал.

— Я жду, — требовательное.

— Провожу время в интересной компании, — немного приукрасила я действительность. Так как мне было скучно.

Но поняли меня, кажется, как-то не так.

— Значит, романтики захотели, — как-то зловеще протянул ледяной, сделав странные выводы.

Вообще-то спокойной жизни. Но после моего феерического знакомства с драконом все идет кувырком.

Я поэтому уступила тёте и поехала сюда. Очень хотелось нормальной, обычной жизни. Скучно такой. Бездраконой.

Но с надеждами у меня все плохо. Особенно тех, что касались драконов.

— Что ж… Будет вам романтика, — ледяной сделал шаг, становясь еще ближе. Уже просто неприлично близко! И понизив голос, пообещал: — И романтика будет. И свидание…

Подавив порыв отодвинутся и сделать расстояние между нами более приличным, обдумала слова дракона и уточнила:

— Это угроза?

И посмотрела прямо в глаза мужчине.

Я смотрела в привычные серебряные глаза, когда внезапно раздался негромкий хлопок, словно лопнул шарик. И на нас волной хлынуло разноцветное блестящее и шуршащее конфетти.

На миг я потеряла из виду ледяного. И пока ошарашенно хлопала глазами, потерявшись в все сыпавшемся и сыпавшемся конфетти, раздался радостный женский голос:

— Дорогие мои, сейчас вы получите уникальную возможность проверить свои чувства! Это ваш шанс! Да будет ваша любовь вечной! Ехуу!

Любовь?..

Но мы же…

Меня внезапно бросило в холод, и я подумала о самом ужасном. Особенно вспомнив, что я подписала бумажку о согласии перед входом сюда!

Приворот!

Его можно использовать только если есть согласие. А я его, как дура дала!

Но реальность оказалась еще хуже.

«Может приворот и не так плох», — с ужасом думала я, смотря перед собой.