Чужой спор 2

Глава 45

Анабель

Я сбегала от драконов.

Не могу больше! Я три недели уже на драконьем острове и все это время крепилась. Держалась. Сдерживалась. Терпела. Но больше… Не мо-гу.

Я пережила полет на ледяном драконе. Это было самым приятным. Я пережила миграцию ледяных стражей через свою комнату и обсуждение самых дурацких рецептов яичниц. Я пережила императора, который нагло заявил, что живем мы до свадьбы у него и Ир вообще возвращается на свой пост главнокомандующего.

Я пережила… правду о невестах ледяных драконов.

Не знаю, почему Ириар так переживал, что я сбегу, когда все узнаю. После всего пережитого-то в столице!

Когда мне рассказали, что за заморочки у них и даже показали. Для этого пригласили жену одного из ледяных. Я… на несколько секунд впала в ступор.

У меня было ощущение, что я вернулась на несколько недель назад.

— Это шутка? — посмотрела я на очень серьезных Ириара и Шеррела.

Драконы качнули головой.

— Но это же ледяные статуи! — воскликнула я, не выдержав.

Ледяные переглянулись и, криво усмехнувшись, начали рассказывать.

Начали с леди Хелен.

Для начала дамочке было около пяти сотен лет. Это был шок. Маги-люди живут около трехсот, драконы дольше. А Хелен…

Оказалось, что ее мать пожертвовала магией дочери, чтобы та была красивой и о-очень долго жила.

— К сожалению, кое в каких семьях передаются ритуалы и обряды, которые уже давно позабыты. Старая магия, — скривился Шеррел. — И предотвратить такое нельзя.

И в основном такая магия и ритуалы были запрещены.

Но это не всех останавливает. Наоборот. Запретное влекло.

Так вот. Хелен еще в детстве лишилась своей магии. Но жить без магии в мире магии сложно. И она решила эту несправедливость. Она изобрела магический порошок.

Не магия. Не артефакт. Не зелье.

Четвертая форма — магический порошок.

Это помогало ей маскировать свою безмагичность. Время шло, Хелен каким-то образом смогла перебраться жить на драконий остров.

Тут драконы стали мрачными настолько, что за окнами началась снежная пурга.

На драконьем острове живут не только драконы и оборотни, но и люди. Их не очень много, но достаточно. Но чтобы попасть на остров нужно получить одобрение от императора и проверка такая, что…

Как Хелен смогла пройти ее, и драконы не обнаружили магический порошок вместо магии… Загадка.

Порошок не пахнет. Его нельзя обнаружить магически. Не артефактом или еще как. Идеально созданная четвертая форма.

Драконы ее пребывание-то обнаружили только, когда знали, кого искать. И где. Об ее проживании на острове догадался, кстати, Ириар. И догадки у него появились, когда он прилетел в нашего человеческое государство и увидел ледяные статуи.

Некоторое время Хелен жила среди драконов. И многое узнала.

Например, о невестах ледяных драконов.

Не знаю была она гением или ей просто повезло. Но. Хелен, в отличие от драконов, смогла разобраться почему не все невесты становятся женами.

И использовала это знание, чтобы отбирать чужую магию.

Когда человек становился ледяной статуей, то вся его магия уходила в специальный накопитель. И такой магии было много. Больше, чем просто убивать и забирать остатки.

Поэтому каждый год в каком-нибудь городе неожиданно, по случайности возникали ледяные статуи. Одна или две. Этого было достаточно.

У Хелен появлялась магия на целый год. Магия. Не магический порошок.

Но как известно аппетит приходит во время еды. И Хелен не стала исключением. Ей стало мало. А еще она окончательно убедилась, что намного умнее всех прочих людей и драконов. Столько лет никто так и не догадался, что это она.

Она решила, что раз такая особенная, то достойна большего.

Например, править всем миром. Не только людьми. Это скучно. Ее внимание снова привлекли драконы.

Их боялись. Их уважали. Им не возражали.

Так, почему бы не покорить этих ящеров и не сделать их своими цепными псами? На кого укажет, того разорвут. Она просто будет управлять теми, перед кем и так все преклоняются.

Одна проблема. Драконы магически сильнее всех. А еще у них верность своим императорам в крови. Таких не подкупить и не заманить горами золота.

Верность и честь для драконов не пустой звук.

И вот тут начались эксперименты.

Драконы не смогли точно сказать сколько времени и что пробовала Хелен. Но в итоге она смогла так усовершенствовать свой магический порошок, что он стал влиять и на драконов.

Кроме ледяных.

Что-то было странное в ледяной магии… И почему-то Хелен не решилась лезть в нее.

И план был готов.

Идеальный, как она любит. Драконы одурманены и подчинены. Отдан приказ уничтожить юных ледяных, которые так прекрасно собрались вместе. Заодно и императора с императорским источником магии. Которые тоже ледяные…

И которые она подчинить не сможет.

Чтобы применить такое огромное количество порошка, еще и одновременно, ей пришлось накопить достаточно много чужой магии.

И она начала новые эксперименты.

Хелен отлично понимала, что дальше ей понадобится еще магия. Много чужой магии. а значит ледяные статуи в короткий срок. И она придумала, как это сделать.

Даже прекрасно вписала это в свой план.

Она уничтожит ледяных. Они ей не нужны. Но. Она заберет ледяную магию. Одну. Ей немного надо, всего лишь образец. Юный ледяной просто отлично подходил для этого.

Единственное ей надо было оказаться около него на последнем вздохе. Иначе ледяную магию она не получит. Эти… ледяные неправильные даже тут!

Но все это легко осуществимо, когда вокруг будут подчиненные ей драконы.

И вот весь хитроумный механизм пришел в действие…

И сорвался.

Кто знал, что один ледяной все же решит проверить дворец? Ведь обо всех остальных она позаботилась. Где хитростью, где ложью, где чужими руками…

Ледяной. Который не поддавался ее магии!

И всё ей сорвал.

Прорва магии. Столько лет накопления. Тщательная подготовка.

Если до этого к ледяным Хелен испытывала неприязнь и считала ошибкой природы. Ведь как… Она такая могущественная, ей все подчиняются, она может заставить склонить голову любого!

Кроме ледяных.

Они точно ошибка.

Поэтому она планировала их убрать из своего будущего идеального мира. Начать она решила с детей. Ведь дети — это будущее. К тому же это бы подкосило остальных. Особенно если их уберут сами драконы… Прекрасный план.

Ириара она возненавидела.

Она бы уже правила. У ее ног бы уже были все драконы, а ледяных не существовало.

Но всего этого не будет из-за него!

Ее ненависть к ледяному играла всеми оттенками черного.

И тут такая замечательная новость — ему всего полгода до края ледяной пропасти. И она поняла, что это знак. Она обязана довершить начатое. Но нужна была магия… Много-много магии.

Но теперь нельзя было делать все самой. Только через вторые руки. И для этой цели отлично подошли снежные оборотни. О них вообще мало кто знает. Не заподозрят. К тому же отлично подчиняются ее порошку. И пусть мужчины сопротивлялись, противились, но одна угроза их женщинам и детям… И они стали покорными.

Вот такими должны стать драконы!

И все шло отлично. Пока в столицу не явились драконы. И не просто драконы, а опять этот ледяной! И все пошло не туда.

Мало того, что оборотни начали вести свою игру. Специально оставляли ледяные статуи, чтобы их заметили. Так еще и Ириар, этот ледяной, понял про секрет ледяных статуй.

Она его ненавидела все сильнее и сильнее. С каждым вздохом.

Он все рушит. Он все разрушает. Она даже приказала обратить Анабель в ледяную статую, чтобы от горя он уже побыстрее сошел с ума. Но нет.

Он ее проклятие.

Она вообще ненавидела всех ледяных. За их не подчинённость. За их силу. Но был еще один момент.

Секрет ледяных статуй.

Когда она его вначале узнала, то нашла способ забрать себе чужую магию. Однако это знание будоражило ее и… внушало страх.

Она жутко боялась ледяной магии. Боялась и за это ее тоже ненавидела. Она не привыкла бояться. Бояться должны ее, Хелен!

Что такого узнала о ледяной магии, она так и не рассказала.

А ведь Ириар специально организовал, чтобы леди Хелен отдали драконам для допроса на некоторое время. Вот только…

Произошло непредвиденное.

То, что возвышало ее над другими. То, что она считала делает ее особенной. Вдруг обернулось против нее.

Магический порошок, всегда ей послушный, напал на нее. Миллиарды песчинок растащили ее в буквальном смысле слова на крупинки. Наживую.

А драконы никак не могли это остановить.

— Самое поразительно, что было чувство, что это ледяная магия. Хотя ни снежинки или льда не было, — озадаченно сказал Ириар.

Шеррел молча кивнул.

И хотя история Хелен заставила хмуриться, но поразило меня не это. А то, что пытались донести драконы.

Хелен использовала проблемы ледяных драконов с невестами для забирания чужой магии.

И чем больше я думала, тем проще казалась цепочка.

Ледяные статуи, которые были в столице — это грубая подделка под невест ледяных.

Самый худший вариант.

Но по порядку.

Ледяные драконы действительно отличаются от других. И главное отличие — ледяная тропа. Обычный показатель настоящей любви ледяного?

Не совсем так.

Перед свадьбой, в течение недели, ледяная магия дракона начинает перетекать к невесте. Знакомится.

И тогда начинается кошмар.

Ледяной. Ожидаемый. И необратимый.

Если невеста, скажем так, не выдерживает знакомство с магией любимого, то становится льдом.

Знакомо, да?

Но… Я думала самое жуткое, когда живой человек превращается в живой лед. Разговаривает. Ест. Дышит. Живет. Но прозрачный и ледяной.

Я ошиблась.

Это была искусная подделка. Оригинал оказался хуже.

Девушка не просто превращается в лёд. Каждая ее косточка, каждая мышца, сосуд, хрящ, даже кровь… Всё становится ледяным. И все отчетливо видно.

Как текла по венам ледяная кровь. Как она проходила через сердце. Как сокращалась мышца. Все очень подробно. Детально. Четко.

Это худшее анатомическое пособие, которое я видела.

Я едва смогла удержать завтрак, когда увидела все подробности внутреннего мира девушки. А каково было ее любимому?

Это был один вариант.

Второй, когда девушка обращалась в лёд, но… Словно внутри нее происходил взрыв и тут же обращался в лёд. И таких взрывов до тысячи.

Тут мой желудок не выдержал. Ириар не отходил от меня, чем жутко смущал. А еще мрачно сморозил глупость:

— Ана… я понимаю твое состояние и… Если ты хочешь, то я приму твой отказ.

Я тоже много чего понимала. Но прохрипеть смогла только одно:

— Обойдешься…

Нет, драконы не стали мне сразу ужасы показывать. Подготавливали. Даже пригласили одну из жен ледяного дракона.

Подвижная, улыбчивая девушка тоже была человеком. У нее уже было двое драконят, но не ледяные. А еще у нее была рука до локтя изо льда. И тоже все подробно.

Но и страшнее одновременно.

Из-за границы с нормальным продолжением руки. Через лёд отлично было видно, как красная кровь превращается в ледяную. Все подробности… сосудов, мышц, костей. Я побледнела и несколько секунд не могла отвести взгляд от границы.

Это был самый частый случай невест ледяных. Какая-то часть обращалось в лёд.

У ледяных была огромная книга, где подробно записывали все, что знали о происходящем с невестами. Все что перепробовали и результаты. А еще были картинки…

Меня особенно поразила картинка девушки с ледяными глазами. Не знаю почему, но именно она. Хотя было и пострашнее.

Эта книга была что-то вроде инструкции и путеводителя. И с ней знакомили всех невест ледяных перед тем, как они окончательно согласятся на свадьбу.

Драконы ничего не скрывали. Давали время, формулировали наиболее мягко. Но ничего не скрывали. И открыто говорили о последствиях.

Я выдержала все потемневшие взгляды Ириара, готового к моей просьбе вернуть домой.

Я выдержала всю их дурацкую Инструкцию для невест.

Я выдержала их живые примеры и… неживые тоже.

Я упрямо не отказывалась от своего любимого и такого твердолобого ледяного. И всегда отвечала «да».

Да я даже благодарности каждого встречного дракона и статуй выдержала!

Ириара обожали. Его любили. И были невероятно благодарны за спасение. А когда узнали, что их главнокомандующему осталось полгода, были готовы на все. Чтобы он жил.

Кстати, полгода прошло. Ириар жив.

И в этом признавали почему-то мою заслугу. Точнее то, что я его люблю, а он меня.

Потом мне объяснили про особенности ледяных драконов. М-дя… Шеррел, правда, признавал, что пока Ир адекватен и магия у него стабильна. Но с обрядом лучше не задерживать.

Но тут уже Ириар был против.

Против пока не найдем способ сделать так, чтобы я выжила. А этот способ был. И идею ему подала, как ни странно, Хелен.

Был секрет в их ледяной магии. И Ириар с головой ушел его разгадывать. При этом запретив пока официальную помолвку.

Меня даже невестой ледяного, то есть Ириара, вслух боялись назвать. Чтобы вдруг ко мне магия дракона не сунулась.

Но все это я выдержала.

Не выдержала я отношения ко мне всех остальных. Меня все знали. Со мной все здоровались и были приветливы. Если требовалась помощь, то помогали. И…

Смотрели как на живого мертвеца.

Все невероятно жалели Ириара и меня. Столько сочувствия и жалости на меня в жизни не выливалось.

Стоило мне пройти через коридор, где были драконы и начиналось:

— Бедненькая!..

— Да, нашего главнокомандующего спасла, а кто ее спасет?

— Понимаю, почему ледяной оттягивает свадьбу. Пусть еще поживет…

— Молоденькая совсем…

— Так может выживет?..

— Человек? У дракониц шансов пятьдесят на пятьдесят. У человека меньше. А у леди Анабель я слышал и вовсе шансов нет. Все из-за того магического порошка…

— Вот гадина! И тут нашему главнокомандующему смогла нагадить!

И так каждый раз.

Я три недели терпела. Молчала. Сжимала зубы и не реагировала. Рядом был Ир. И я верила в него.

Но меня доконали не ужасы про невест ледяных, а именно всеобщая жалость и отношение как к покойнице. Они реально считали, что я не выживу. Все.

И мои нервы не выдержали.

Я взяла первые попавшиеся вещи и выскользнула из комнаты.

Тихо кралась по сумрачным коридорам. Вздрагивая от яростных ударов ледяного ветра в стекла окон. Шла и сжимала зубы.

Я сбегала. Сбегала от драконов, их ледяных заморочек с невестами, от Ириара…

Не могла я больше выдерживать такого давления. Они же меня даже в комнате не оставляли! Заглядывали через каждые пять минут и проверяли не начали ли я леденеть.

Ириар я любила. Сильно любила. Поэтому терпела три недели. Бесконечно долгие, как Вселенная, три недели.

А потом психанула. Не могу больше.

Поэтому сбегала…

И с каждый шагом, с каждым поворотом и пролетом вниз чувствовала себя все паршивее.

Ночь. Но в коридорах были боевые драконы, охранявшие дворец. Они видели, что я сбегаю. Бегу. И что они сделали?

Драконы с понимание смотрели на меня, отворачивались и делали вид, что не замечают меня. То есть давали мне возможность сбежать!

Они вообще нормальные?!

Вышла через парадные двери. Двое драконов, что стояли по бокам резко заинтересовались потолком. Едва не рыча потянула двери на себя. Они были очень тяжелыми. Сверху мелькнула мужская рука, толкнула дверь и скрылась. Обернулась и подозрительно посмотрела на дракона справа. Тот профессионально делал вид, что меня не видит.

Вышла. Прошла три шага и молча повернулась к ледяной статуе горгульи. Точно знаю, что страж. Сверлила взглядом, но та не думала двигаться. НО стоило мне моргнуть, как голова была опущена, а глаза вообще закрыты.

То есть и эти «не замечают».

В небе кружилось серебристое конфетти. Мягкий, пушистый снег укрывал всё пространство. А звезды задорно разбрасывали искры на снег.

Подошла к ступеням, начала спускаться. Внизу вдруг вспыхнул портал и в нем показался дом тёти.

Молча села на ступени и заревела.

Вот просто сила и заревела.

Я же люблю Ириара. Очень люблю-ю-ю! И всегда рядом хочу быть. Но три недели беспрерывной жалости и едва ли не обсуждения моего склепа доконают кого угодно. К тому же…

Я совру, если скажу, что не боюсь.

Боюсь! Очень боюсь!

Ириар с каждым днем все мрачнее и мрачнее. В глазах упрямство. Обнимает и целует так, что я готова сама уже попросить рискнуть. А он целует еще головокружительнее. Так словно я могу исчезнуть в один миг.

Драконы невероятно рады, что Ир жив и в себе. Но радость сменилась настороженным ожиданием — что будет с ледяным после того, как потеряет любимую.

И Ириар еще яростнее, еще злее ищет способ, чтобы я выжила. Всеобщая атмосфера будущей катастрофы давит. Даже ледяные стражи стали хмурыми.

И по-умному мне бы сбежать.

Вон даже не препятствуют. Но именно это их понимание во взгляде и вид, что не замечают что-то во мне надломили.

Я ревела. Вытирала слезы и продолжала реветь, давая выход скопившемуся напряжению и страху.

— А ты чего плачешь? — вдруг раздалось рядом.