Чужой спор 2

Глава 7

Тысячи, десятки тысяч зеркально-серебристых чешуек висели в воздухе, создавая странное ощущения роя. Разве что не жужжали. Легкая серая дымка вокруг. И призрачное мерцание.

Все это окружало ледяного дракона коконом.

А он совершенно спокойно стоял и смотрел на тётю. Та, странным образом, не обращала внимание на происходящее. Будто не видела ледяного вовсе! Будто его не было в коридоре! Будто здесь только я и она!

А вот я его видела. Почему-то.

И с изумлением смотрела, как от дракона тонкими ручейками отделялись маленькие искорки. Которые потом увеличивались, превращаясь в чешуйки. И уже они вихрем кружили вокруг ледяного.

— Ана!

Меня дернули за руку. Вздрогнула. И наконец посмотрела на тётю.

— Где ты была? И… что за плащ на тебе? — требовательно вопросила тётушка.

— Эм.

Мысли панически заметались. Нет, я предполагала, что с этими ночными перемещениями рано или поздно, попадусь. Готовилась. Но плохо, что именно сейчас. Когда ледяной в паре шагов. А на мне хоть и новый, но незнакомый плащ.

А еще Лисава…

В общем, совсем не вовремя.

Но такую ситуацию я предвидела. Даже кое-что придумала. Но сейчас все идеи, как выкрутиться, сдуло морозным ветром. В голову лезли мешающие сейчас мысли о подруге, ледяном, почему его не замечает тётя и что будет, если заметит.

Все что угодно, кроме нужного!

А тётушка смотрела на меня все подозрительнее и подозрительнее. И почему-то на губы и волосы. Придирчиво так, крайне неодобрительно.

А вот ледяной ржал. Вид при этом у него был спокойный, бесстрастный, даже строгий. Только в зеленых глазах серебрились смешинки, а красивые губы чуть скривились, сдерживая улыбку.

А после очередного тётиного взгляда на мои губы, и вовсе насмешливо прищурился.

Секунда… И неожиданно в воздухе закружились белые крупинки, очень похожие на снег. Затем крупинки сложились в снежную карикатуру на тётушку. Со строго сведенными бровями, вскинутым указательным пальцем, укоризненно качая головой и крайне неодобрительно смотря на плащ.

Я так засмотрелась на нахальные рисунки, что на миг забыла, в коридоре мы не одни.

— Анабель! — меня ощутимо ущипнули за бок.

— Ай! — подскочив, перевела возмущенный взгляд на тётю. Возмущалась я снежно-драконьим творчеством. Но не говорить же это вслух.

— Что «Ай!», — передразнила меня леди Ребекка. Не подозревая, что снежная ее копия в это время с важным видом кивает в такт словам тёти. Будто соглашаясь со своим оригиналом. — Где ты была?

— Гуляла.

А что еще сказать, если на мне плащ? Не попить же пошла.

— Где?

— Там, — махнула в сторону. И стараясь не коситься на снежное творчество, постаралась пояснить: — Свежим воздухом захотелось подышать. Вот я и вышла на улицу. Прошлась вокруг дома. У нас же магическая охранка вокруг…

Угу. И не важно, что я ее приспособилась максимально быстро и тихо снимать.

Не сильно убедительно. Но леди Ребекка решила придраться к другому.

— А плащ?

Одновременно с вопросом тёти снежная картинка поменялась. Теперь тётушка-копия со значением прохаживалась вдоль доски и дирижировала своим словам указкой.

— Ана, плащ! Да где ты все время летаешь?! — снова подергала меня за руку тётушка.

— А-а, — отвлекшись на снежные рисунки, ляпнула первое пришедшее в голову: — Купила. Недавно.

На меня скептически уставились все трое. Тётя, тётя-снежная копия и ледяной. И если первых два недоверчивых взгляда я могла понять, то… Дракон-то чего так смотрит?!

Ириар скептически вскинул бровь. Потом еще и головой покачал. Снежные картинки стремительно начали меняться. Ледяной что-то пытался до меня донести, но…

Тётя с сомнением оглядела меня и ошарашила.

— Лили ограничила для тебя семейный счет. А плащ из глаэсской кожи. Не говоря уже о том, что вышивка сделана из магической нити. А она на вес золота. Ты не могла оплатить такую покупку.

Что?!

Я постаралась не выглядеть сильно потрясенной. И даже сказать сложно, что потрясло больше. То, что мне ограничили счет. Хотя… Родители, наверное, побоялись, что я вообще сбегу. Вот и подстраховались. Знают, как я не хочу замуж.

А вот дракон удивил.

На мне сейчас приличное такое состояние было. А я пока ехали в карете полы плаща мяла и рукава дергала нервничая.

Покосилась на ледяного. Тот невозмутимо стоял, заложив руки за спину. И взгляд такой… тоже невозмутимый.

Мысленно, ибо по-другому никак, пыталась донести простую мысль: «Дешевле не нашлось, что ли?!».

Твердо решила вернуть. Только до комнаты доберусь, увижу Лисаву и… Ох, вечные льды, Лисава!

— М-м-м, — протянула невразумительно, думая, как бы сбежать в столь желанную комнату.

И невольно погладила ладонью приятную поверхность плаща и вышивку.

А последняя внезапно ожила. Серебристые, вышитые дракончики запорхали, задвигались. Не выходя за границы узора.

Медленно убрала ладонь, старательно делая вид, что вот ни капельки не удивлена.

Как-то до этого у меня не было одежды с магической вышивкой. А только она на такое способна. Но из всего этого я поняла одно.

Драконы мстительные. Точно мстительные. А еще память у них хорошая.

Потому что дышащие вышитым серебристым огнем дракончики не удивили. А вот дракончики, которые показывают язык — это слишком. И это явно мне месть за змеек на коже ледяного после магического коктейля.

Вот мстительный… дракон.

— Я…

— Кто тебе оплатил такую дорогую покупку, Анабель? — строго перебила она. И тут же не дожидаясь моего ответа: — Ана, ты хоть понимаешь, что принимать такие подарки от незнакомых неприлично? Представляешь, что о тебе могут подумать?!

Покосилась на дракона.

Ледяной скептически скривил губы.

— Я не принимала…

— Да?! Тогда откуда он у тебя?

— Купила, — настаивала я на своем. И быстро проговорила: — Я откладывала деньги. Еще с академии.

И это правда. Только большую часть пришлось потратить на накопители.

— Ана! — вдруг рявкнула тётя. — Ты хоть представляешь сколько стоит эта вещь?! Да такое себе может позволить лишь дракон!

М-дя. Проницательная у меня тётушка.

А вот ледяной развеселился. На импровизированном экране, который висел за тётей и потому видеть могла лишь я, появилась новая картинка.

Кинула возмущенный взгляд на веселящегося дракона.

Ну, это уже слишком. Ничего моя тётя не роется в вещах и не вынюхивает!

Ириар подмигнул. И снежок изобразил часы… Да, время.

Мне надо убедиться, что с Лиской все в порядке.

— Я спать, — развернулась и поспешила к себе. И я вот совсем не ожидала, что…

— Я с тобой!

Э-э-э.

Замерла и повернулась к тётушке, вопросительно приподняв бровь. Но та невозмутимо поправила легкую ажурную шаль и проворчала:

— Посижу, пока ты не уснешь. А то вдруг… ты и во сне ходишь.

Хожу! Точнее переношусь. Но на сегодня я уже все, лимит выполнила. Да и ледяной тут.

Представила себе, как буду готовиться ко сну, когда рядом будет Ириар. Щекам стало горячо. да на них вообще словно костер развели!

Ледяной вопросительно выгнул бровь.

— Пошли. Поздно уже, — поторопила меня тётя.

И сама направилась в сторону моей комнаты.

О-о-ой…

Да что ж такое…

— Ана? Все хорошо?

Да как сказать… У меня в комнате (я надеюсь) прозрачная подруга, рядом прячется ледяной дракон, в шкафу странные стеклянные сферы с фигурками ледяных статуй… Как-то многовато для меня одной!

— Тётя! Я… Мне не пять лет. Я взрослая и… Давай ты просто закроешь дом магическим щитом? — выпалила.

Вот ни капельки не сомневаюсь, что ледяной его вскроет! Для драконов человеческая магия ерунда. Даже странно, что они не могут обратить ледяные статуи в прежний вид. Очень странно.

— Ана, ты не в казематах! — возмутилась тётушка. — Если есть кавалер, который делает такие подарки, то просто привела бы и познакомила, как нормальная приличная девушка. А не маялась ерундой!

После чего тётушка отвернулась и, сердито чеканя шаг, пошла к себе. Чуть ледяного не задела. Но тот ловко увернулся.

Вздохнула. Боюсь, если я с этим «кавалером» познакомлю, то тётя не обрадуется. Вот чувствую, что не обрадуется. Она ведь уже с ним знакома…

«Лиска, убью, если ты не там», — подумала, открывая дверь.

— Ир, нельзя! — самое первое, что я воскликнула, как только мы вошли в мою комнату.

Оба Ира дернулись и воззрились на меня зелеными и голубыми глазами. Вопросительно так, недоумевающе.

— Я не вам, — это дракону. — А ты фу! — это уже недощенку.

И вот где у мужчин логика?

— Фу? — выгнул бровь ледяной. Губы у него дрогнули в улыбке.

А пушистик, пыхтя и, едва не вывалив язык от усердия, осторожно подкатывал стеклянный шар к другим, выстроенным в линию.

Закатив глаза и решив не отвечать, шагнула к щенку.

Тот обернулся, взгляд на меня и, шустро зарывшись в мешок, рванул под кровать. Теперь до утра его не достанешь.

И в зубах было что-то черное. А может показалось… Слишком прыткий Ир номер два.

Вздохнув и покачав головой, приблизилась к шарам. Присела на корточки. И добрался же до мешка. А если бы разбил?

Но щенок не разбил, а выстроил странную гирлянду из шаров. Некоторые были бок о бок, между другими были пробелы.

Разыгрался. Может ему уточку или зайчика купить? Оглядев все это, начала собирать в мешок.

— Что это? — Ириар встал за спиной.

Поднялась и протянула мешок.

— То, из-за чего я едва не рухнула с ледяной лестницы. Я это нашла, когда проходила задание с командой. На нас напала стая призрачных псов. И вот… мешок с подарками, — чуть встряхнула я.

Ледяной нахмурился. И смотрел почему-то не на мешок, а на меня.

— Призрачные псы? В городе? Ты не пострадала?

Удивленно на него посмотрела. Но ответила:

— Нет. Все обошлось. Мы сначала решили, что это иллюзия. На Зимнем Квесте такое бывает. А оказались настоящими. А это… важно. Посмотри. Ты сам поймешь. — Тоже перешла я на «ты». Прозвучало естественно и привычно.

Ириар забрал мешок и достал шар. Выражение лица у него изменилось. Черты заострились, в глаза промелькнула серебристая молния.

— Кто еще это видел? — спокойно спросил он.

— Никто. Я… гм, спрятала, — отвела глаза.

— Я так понимаю, спрашивать, как не стоит, — вздохнул дракон. Умный дракон.

Кивнула.

— Расскажи подробно.

Рассказала. Ледяной слушал внимательно и хмурился все сильнее. В конце концов он сказал:

— Отдам нашему спецу по заклинаниям. Пусть посмотрит. И сам тоже… проверю.

Дело драконье. Тут я вспомнила из-за чего вообще так спешила и волновалась. Завертела головой. В комнате, кроме нас, никого не было. Где Лисава?

— Что? — заметил мою озабоченность дракон. Но тут…

Я открыла уже рот, чтобы сказать, как сбоку что-то грохнулось. Вздрогнула. Обернулась. И изумленно вздохнула.

По столу полз артефакт-кубик. К окну. Упорно, целеустремленно. Он сиял едва заметным голубым светом. Волнами от него исходила магия, освобождая путь.

Удивленно проследила, как второй тяжелый фолиант падает на пол к первому. А кубик уже практически добрался до края стола.

Очнувшись, я кинулась к убегающему артефакту. Животом рухнула на стол и едва успела схватить пальцами сияющий и вибрирующий кубик. Тот недовольно рвался к окну.

Да что с ним?! До этого же момента вообще никак не проявлял себя!

Но артефакт очень хотел уйти. Вот очень-очень. А потому… я платьем протерла столешницу и приготовилась врезаться головой в окно. Зажмурилась даже, ожидая удара.

Но тут меня крепко обхватили за талию твердые мужские ладони. Я даже стерпела то, что ладони чуть-чуть сползли ниже талии, когда кубик настойчиво потянул меня вперед.

— Что происходит? — нахмурился дракон.

— Н-не з-знаю, — схватила кубик и второй рукой для надёжности.

Самое паршивое, что если я его отпущу, то не уверена, что мы успеем проследить за ним. Слишком быстрый. А терять такую улику сверх глупость.

Краем глаза заметила, как из-под кровати выглянул пушистик. Недоуменно оглядел нас.

Несмотря на то, что меня держал дракон. Я все равно ме-е-едленно скользила вперед. За кубиком. Настойчивый какой!

Сориентировавшись, белое и пушистое кинулось к нам. Вцепилось всеми зубами в подол моего платья, уперлось лапками в пол и старательно пыхтело, пытаясь удержать. Ткань жалобно затрещало.

Но все это не помогало. Артефакту было глубоко плевать, что он тащит за собой девушку, дракона и одного недощенка.

В какой-то момент кубик и вовсе стал гудеть. Бледно-голубое свечение замигало. А сам артефакт стал дергаться из стороны в сторону.

Ледяной за спиной зашипел. Освободил одну руку, на пальцах вихрем закрутились серебристые искры магии со снегом и…

Артефакт резко перестал подавать признаки жизни.

Не удержавшись, я грохнулась на пол. Тихо постанывая, села. Ошалело тряхнула головой и удивленно спросила:

— Это что было?

— Хотел бы я знать, — пробормотал Ириар.

Он единственный остался стоять на ногах. Помог мне встать и протянул руку, ладонью вверх. Поняв без слов, отдала кубик, который все еще судорожно сжимала в руке.

Ледяной повертел артефакт и вернул.

— Как прежде.

Кивнула. А потом сказала крамольную вещь для артефактора:

— Это было похоже на зов.

На меня посмотрели непонимающе две пары глаз. Вздохнула и пояснила Иру номер один и Иру номер два.

— Иногда… Для этого специально закладывают такую возможность… Артефакт можно призвать к себе откуда угодно. Но проблема вся в том, что призвать, а это надо сказать очень-очень-очень сложно, может не хозяин артефакта, — нервно хохотнула я.

Положила кубик на стол и размяла затекшие пальцы.

— А кто?

Повернулась к ледяному:

— Артефактор. Который вложил свою магию, когда делал артефакт.

Надо же… Мне удалось удивить дракона. Хм. Погордиться собой, что ли?

— Но ты… — замолчал.

И я прекрасно его понимала. Сама в шоке.

Допустим, только допустим, так как возможность призыва артефакта не закладывают. Так как, во-первых, для призыва тратится уйма резерва. А артефакторы в основном средние маги. А во-вторых, если такой артефакт перегорает, то мастер ощущает это на себе. Ощущения мерзкие.

А главная гадость, что когда закладывается такая возможность, то требуется много магии. И если расчет оказался не верным, то артефактор может лишиться магии. Так себе перспектива, если честно.

Так что… минусы превышают плюсы. Легче новый сделать. Даже сложный.

Но допустим есть возможность призвать. Угу. Но там моя магия! А значит и призвать могу только я! Вариант, что у кого-то есть моя магия (как-то же сделали этот артефакт!) для зова не рассматривается. Магии надо много. Я бы однозначно не смогла проигнорировать такую потерю магии.

Значит, призвать могла я…

А я тут! Держала убегающий артефакт. Такое впечатление, что…

— Кто-то пытается замаскировать одно другим. Как призыв артефакта… — Ириар задумался. — Что если не призыв, а это всего лишь чья-то магия?

Дракон подхватил кубик и подкинул, прищурившись. Зеленые глаза полыхнули острым серебром. И безэмоциональный голос:

— Никакой магии. Только внутри артефакта. Твоя.

Переступила с ноги на ногу. Как-то неловко стало. Взяла в руки кубик, который дракон вернул на стол. Повертела в руках и открыла рот, чтобы сказать еще одну важную вещь, как…

Кубик рассыпался.

Застыв изваянием, в ступоре наблюдаю, как кубики, из которых состоял артефакт, стукаются и разлетаются по полу. Один из голубоватых кубиков подлетел прямо к лапам пушистика. Тот сморщил нос и брезгливо отсел.

Испуганно посмотрела на ледяного.

— Я… я… Это… — силилась хоть как-то объяснить произошедшее.

Ириар, приблизившись, присел на корточки.

— Анабель, все в порядке.

Не уверена…

Судорожно вздохнула и тоже присела. Хотела начать собирать разбросанные кубики. Но дракон поймал за ладонь и покачал головой.

Пришлось подождать пока ледяной все исследует магией. И уже потом собрать.

— Сможешь восстановить?

Кивнула. Дело нехитрое, но…

— Он рассыпался, потому что больше не артефакт, — сказала тихо.

Ир улыбнулся уголками губ.

— Да понял. К тому же… он и до этого же не работал.

Кивнула. Кроме вот сегодняшнего побега, артефакт был неактивен. И…

Застыла, осознав одну вещь. Даже зажмурилась от понимания, что упустила возможность показать Ириару… Я же так хотела ему показать!

Быстро разложив кубики на столе, я попыталась вызвать магсхему. Та появилась. Простонала сквозь зубы.

— Что?

Ледяной все это время молча наблюдал за мной.

— Магическая схема, — сдавленно ответила. Вздохнула. — Там… Я сравнивала эту магсхему и магсхему сфер с фигурками.

— Та-а-к, — ледяной напрягся, взгляд стал сосредоточенно острым и пристально-внимательным.

А толку-то? Магсхемы нет.

С сожалением посмотрела на него.

— Это сложно объяснить на словах. А зарисовать я не догадалась. Но… В общем. Если их сравнивать держа рядом, то заметна странность. Сферы тоже артефакты. Но с пустой магсхемой. Такого вообще не может быть! Но есть. Но сама магсхема, она…

Замолчала, осознав, что объяснить будет о-очень сложно.

Так, отбросить отчаяние! Я единственная, кто видела. Значит, берем себя в руки и думаем.

Нужен пример! Наглядно!

Быстро оглядела комнату и начала выдвигать ящики. Нашла чистые листы бумаги.

— Смотри. Вот. Магсхема, она как лист бумаги. Но только она всегда исписана схемой артефакта. Но в сферах была пустой. Но! Сама магсхема не может быть… однородной, что ли. Она, как чистый лист бумаги. Чистая… Но если приглядеться и увеличить, — я достала увеличитель из верхнего ящика и поднесла к листу. — Видишь. Она все еще чистая, но одновременно с этим и нет. Есть шероховатости. Так вот те пустые магсхемы отличались одним…

Я, надавив, провела ногтем по бумаге, оставляя едва заметную линию.

— Там были линии. Но направление было разным.

— Рисунок? — коротко спросил ледяной.

Он был серьезен. И к моим слова отнесся серьезно. Я облегченно выдохнула. Боялась, что не смогу донести, что хотела.

— Возможно. Но магсхема кубика была странной. Я как не старалась не могла ее разобрать. Однако, когда я поднесла магсхему сферы заметила, что линии, а в каждой сфере они имеют одно направление, повторяют линии кубика. Но кубик это как целое. А сферы содержат по одной линии. И…

Замялась. Но все же тихо сказала:

— Я не думаю, что это рисунок. Больше напоминало карту.

В комнате повисла звонкая тишина.

— И эта карта у нас рассыпала на глазах, — наконец сказал Ириар. Спокойно, без обвинений.

Но я все равно посмотрела виновато, хотя понимала, что не причем.

Ледяной заметил.

— Ана, ты не виновата, — резко шагнул ко мне дракон. — Рассыпался артефакт не из-за тебя. Я выясню причину. Но это точно не ты виновата.

Теплые, сильные ладони обхватили плечи, едва заметно сжав. Вскинула голову. Зеленые глаза смотрели внимательно. Зеленые… затягивающие, как воронка…

Вдруг в комнате, где было закрыто окно, закружился снег. Крупными пушинками. С алмазными гранями. Мягкой нежностью падая вниз. Но достигнув пола рассеивались, не оставляя следа.

Но я даже не взглянула на эту аномалию.

У меня самой внутри шел пушистый, теплый снег. Как-то так внезапно и неожиданно.

Дракон медленно, словно в любой момент был готов остановится, наклонился. Словно хотел прошептать что-то важное. Я почему-то затаила дыхание. Но что хотел сделать или сказать я не узнала.

Внезапный истошный испуганный женский крик заставил оцепенеть.