Чужой спор 2

Глава 18

Видимо ради разнообразия я оказалась в гостиной ледяного.

Сам ледяной обнаружился около окна. Засунув руки в карманы, мужчина наблюдал, как за окном падает снег.

Одного взгляда на широкую спину дракона мне хватило, чтобы развернуться и пойти на выход. Молча.

— Анабель, — низкий голос ледяного заставил замереть.

Я бы не замерла. Но сложно уйти, когда перед дверью прозрачная льдина сантиметров пять.

— Ана?

Не обернулась. Так и стояла, кусая губы и сжимая-разжимая ладони.

— Уберите лёд, — попросила вежливо.

Послышался резкий выдох, а потом насмешливое:

— Ана, ты от меня… сбегаешь?

— Не называйте меня так, — попросила, все еще продолжая настойчиво сверлить взглядом дверь подо льдом.

Призвала снежную магию. Но та опала, ударившись об ледяную. Грустно.

— Как не называть? — ледяным тоном поинтересовался Ириар. И по ощущениям руки на груди сложил.

— «Ана». Вы мне не родственник и не близкий друг, — ответила хмуро. Потом подумала и добавила: — И обращайтесь ко мне на «вы»… Пожалуйста.

Вежливость вообще штука полезная. Особенно, когда ты заперт в одном помещении с драконом.

За спиной как-то нехорошо молчали.

— Думаете мне следует обращаться к вам «леди Анабель» после того, как мы с вами провели столько ночей вместе? — мягко, почти вкрадчиво поинтересовался ледяной.

— Что?! — резко обернулась.

Зеленые глаза довольно блеснули. Драконы! Ничего… хорошего. Гады.

Отвернулась. Постояла, подумала.

— Уберите лёд, — насупилась.

Лёд убрали. Скептически посмотрела на круглую дыру сантиметров десять в диаметре напротив моего лица.

— Издеваетесь?

— Немного… Ана, ты чем-то расстроена? — через паузу спросил ледяной.

— Анабель! — разозлилась я вдруг. Сжала сильнее кулаки. — Для вас я леди Анабель.

Повисло напряженное молчание.

А потом я решила, что раз я тут, то надо решить один важный вопрос.

— Завтра Второй Зимний Бал. Я должна буду быть там. И мне не хочется объяснять, куда я…

Молчание стала еще напряженнее.

— Я понял. В полночь я буду в бальном зале, — совершенно спокойно произнес ледяной через паузу.

Прозрачный лёд, что закрывал от меня двери истаял. Тихо и бесследно.

— Благодарю.

И вот самое правильное сейчас уйти. Просто уйти и желательно молча! Но противореча сама себе и разуму, я сказала:

— Вы говорили, что практически решили проблему с магическим спором… Это правда?

Оборачиваться я до сих пор не решалась.

— Да…

— У меня просьба. — Дыхание перехватило.

А вот ледяной был как… ледяной!

— Слушаю.

— Сделайте это как можно скорее. Я не хочу сюда больше переноситься.

За спиной воцарилась тишина.

Настораживающая.

Такая, что мне казалось на меня смотрит не один дракон, а два! И возмущенный серебряный взгляд льдом скользит по коже… А еще странное чувство, что меня вот-вот обнимут, вокруг взметнулся снежинки, крепко прижмут к сильному телу и яростно спросят: «Что за бред ты тут несешь?!».

Но все это мне точно казалось, так как ответ Ириара прозвучал безмятежно:

— Хорошо. Я обязательно сниму спор… Скоро. Наверное. Анабель, поверь мне…

— Нет, — перебила я, сжимая кулаки сильнее. До боли от впившихся ногтей в кожу. Но не могла не сказать: — Ни-ког-да. Никогда я не поверю дракону.

И ушла.

Не веря ни ему. Ни его словам. Ни воцарившейся недоуменной тишине. Ни своим чувствам…

Я даже своим слезам теперь не верю.

Впрочем, я и той книге не до конца верила. Даже с ее печатями и нерушимой правдой. Впервые не верила тому, чему поверить было нельзя.

Но… я все сделала правильно. Абсолютно правильно. Только на душе почему-то гадко.

Я уже час как вернулась от ледяного. Но спать не хотелось. Сидела, сложив руки на груди, на постели и мрачно сверлила взглядом одеяло. Ему было все равно, что на него кто-то смотрит. Его задача еще впереди — утром соблазнять поспать подольше.

После встречи с Ириаром у меня было странное состояние.

Читать, да даже брать в руки книгу о драконах больше не хотелось. Но и ложиться спать тоже. Хотя надо бы. Завтра был Зимний Бал…

Развалившись в кресле, во сне на кого-то порыкивал Ир номер два. Он почему-то в последние дни спит там.

Скользнула по белоснежному меху взглядом и вернулась к сверлению одея… Хм. Пригляделась. Не показалось.

Щенок по-хозяйски придерживал лапой какой-то черный предмет.

Я валялась на кровати. Совершенно не аристократично болтая ногами в воздухе и с невероятным любопытством листала чужую записную книжку.

И чем больше читала, тем выше поднимались у меня брови, а пальцы начинали подрагивать. Но я упрямо листала дальше.

Как я поняла, это ее щенок тогда утащил из того мешка со стеклянными сюрпризами. Как ни странно, ее очень легко удалось забрать у него. И это удивило. У Ира номер два обнаружились категорично-собственнические замашки. Сейчас пушистик лежал рядом и посматривал на меня.

А я листала.

Листала, листала, листала…

Это был список.

Список имен. Многие из них мне были знакомы. О некоторых я только слышала. Другие встречала впервые. Но я уже догадывалась, где могла бы их встретить…

Всех вместе.

И это пугало.

Пугало настолько, что я уже в который раз откладывала книжку и зажмуривалась. Но перед мысленным взором проносились имена. А в памяти всплывали события, на которые я не обращала внимание.

Да никто не обращал!

Точнее обращали. Но не под таким углом.

А угол был страшный. Острый, грозный, опасный. Шаг и ты сорвешься в ледяную пропасть. И она безжалостно поглотит.

Я в очередной раз после перерыва подхватила книжечку и открыла на странице, где остановилась. Взгляд скользнул по именам участников Зимнего Квеста.

Обычный список.

Если бы не одно леденящее кровь «но».

Некоторые имена были зачеркнуты. И…

Наверное, хорошо, что некоторых я знала. Плохо то, что я отчетливо помнила при каких обстоятельствах я их видела в последний раз.

А видела я их в качестве ледяных статуй.

Жуть состояла в том, что все совпадало. Я же потом узнавала. Спрашивала. И… имена и список совпадали.

То есть кто-то вел учет… ледяных статуй? Или точнее кто-то вычеркивал тех, кого превратили в них?

Но… кто?

Я вновь вгляделась в имена. Но теперь смотрела не на написанное, а в сам почерк. Размашистый, с мягким наклоном вправо. С витиеватыми заглавными буквами.

Мне он был незнаком.

Список имен участников Зимнего Квеста этого года. Это я могла сказать точно.

И да. Имя Лисавы я тоже нашла. Зачеркнутым.

Меня замутило. Но. Вдох-выдох.

Продолжила листать кошмарный список. Взгляд скользил по именам, запинаясь на зачеркнутых. Последние вызывали мурашки. Но я упорно продолжала листать. Угу, долисталась.

Я замерла, вглядываясь в одно из множеств имен. Взгляд стал пустым. Ир номер два тявкнул. Вздрогнула. И записная книжечка выпала из похолодевших пальцев.

Мое имя.

Оно тоже в списке. Не перечеркнутое, но…

Дрожащими пальцами взяла книжечку. Открыла и вгляделась в свое имя. Оно выделялось. Не знаю почему. Не знаю, что это значит. Но не одно имя не было так обозначено.

Моя имя не перечеркнули. Оно было подведено волнистой линии. Неровной, словно написанной второпях. И карандашом. Это было странно. Так как все имена и зачеркивания были сделаны чернилами. Несмываемыми, дорогими чернилами.

Итак… Все ледяные статуи участники Зимнего Квеста.

Нет, я знала, что на балу мне будет весело.

Чтобы наши милые леди оставили безнаказанно кого-то, кто смог обратить на себя внимание дракона? Угу.

Но двадцатый — двадцатый! — защитный артефакт окончательно перестал подавать признаки жизни.

Я спешно пробиралась мимо гостей к выходу, понимая, что еще пятнадцать минут тут, в этом зале и я стану беззащитной, как новорожденный котенок перед клубком ядовитых змей.

Проблема состояла в том, что поклонницы чешуйчатых расставаться со мной не желали. Они желали общения! Прям жаждали.

Услышав тихое треньканье, извещающее о гибели еще одного артефакта, я скрипнула зубами.

Вообще-то проносить боевые родовые артефакты во дворец запрещено!

Двадцать второй стал нагреваться. Через пару секунд он напоминал раскалённый металл. И мне пришлось отвлечься, чтобы деактивировать его. Это стало ошибкой.

Спереди ко мне плавно двигалась парочка гади… эм, леди. Затормозила и быстро обернулась. Сзади еще две. И еще несколько справа и слева. Вот… же.

Но я предприняла еще одну попытку избежать «милого разговора» и попыталась проскользнуть, сделав вид, что не заметила, рассеянная я …

— Леди Анабель! — звонкий голос леди Клариссы привлек внимание остальных гостей.

Пришлось остановится.

— Леди Анабель, вы не могли бы уделить нам пару минут? — елейным голосочком попросила славная девушка, от которой по полу ко мне устремилась черная, дышащая холодом и плесенью тень.

Темный камень на скромном серебряном колечке на тонком пальчике стал еще темнее. А у меня еще четыре артефакта разом уничтожились, кое-как сдержав черную смертельную удавку вокруг ног. Но неприятным холодом все равно обдало так, что колючие мурашки вызвало.

Я едва не выругалась вслух. Откуда у нее смертельно-опасный артефакт?! Он даже не боевой, а именно смертоносный. Куда королевская охрана смотрит?!

Из гостей никто ничего не заметил.

Впрочем, не удивительно. Подружка леди Клариссы держала качественную иллюзию.

Подготовилис-с-сь…

— Конечно, леди, как я могу отказаться от вашего чудесного общества, — была вынуждена я выдавить из себя милую улыбку.

На губах леди Клариссы мелькнула победная улыбка и пропала. Леди приблизились. И леди не стали разводить реверансы, а перешли к делу.

— Анабель, драконы наши, — прищурилась леди Камри.

Я же с тоской подумала, что леди Кларисса и леди Камри по величайшей случайности видели меня около драконьего посольства. Целых два раза. Кошмар.

— Не претендую, — без особой надежды на то, что мне поверят сообщила им.

Не поверили.

— Анабель, — прошипела леди Рони, сделав шаг вперед. — Тебе жить надоело? Понятно, если бы ты только на одного дракона вешалась, но на двоих?!

Прикопают.

Хотя нет, леди ручки пачкать не будут. Сожгут и пепел развеют.

И будто услышав мои мрачные мысли, леди Кларисса ловко обогнула подругу по любви к чешуйчатым и крылатым и прошипела:

— Сама виновата.

Сначала появилось три иллюзий. Одна за другой, слоями. Для надежности. Еще одна леди приготовила артефакт переноса, намереваясь кинуть мне его под ноги, чтобы явно избавится от улик, то есть от меня. У третьей сверкнул искажающий артефакт, после которого обнаружить действие даже смертельных заклинаний практически невозможно.

И наконец Кларисса.

Темный камень на кольце почернел и призрачно темное облачко кинулось ко мне.

Все это заняло всего пару секунд. Я даже вдоха сделать не успела. Все мои защитные артефакты сгорели еще до того, как темное облачко коснулось меня. А потом… а потом случилось что-то странное и неожиданное.

Пожалуй, такого результата нашего разговора не ожидал никто.

Леди испуганно вскрикнули, отшатнувшись. Огромными, ошарашенными глазами уставились на мое платье.

Признаться, я и сама оцепенела, глядя на себя.

Никогда не думала, что окажусь в центре костра и буду… гореть!

От середины корсажа до пола на платье плясали языки пламени. Яркие, гибкие, грозные. Они переплетались желтыми-оранжевыми-алыми лепестками дивного цветка. Живое, невероятно красивое и пугающее пламя охватывало мой наряд.

Горло перехватило от страха, и изо рта вырвался придушенный писк, который тут же оборвался. Я, не веря, раз за разом проводила по гладкой ткани платья ладонью.

Огонь не обжигал…

Совершенно прохладные, чуть упругие, полупрозрачные язычки пламени.

Я обалдело посмотрела на хватающих ртом воздух девушек. И если большая часть все еще была удивлена и испугана, то некоторые… Ох, как мне не понравились их взгляды. А уж ядовитые улыбки, мелькнувшие на нежных губах.

И я даже поняла, что сейчас будет. Меня обвинят в намеренном нанесение вреда и угрозе жизни. Да-да, я им, а не они мне. Я же следы магии не искажала, иллюзии не накладывала. А огненное платье, которое все никак не гаснет, станет прямым тому доказательством.

А доказать, что огонь вспыхнул после того, как одна… леди легким взмахом руки направила смертельное проклятие, не смогу. Никто не станет разбираться. У нас все устроено предельно просто: делай сколько угодно гадости, но главное, чтобы не поймали.

Я не сильна в этих интригах, поэтому и пользовалась всегда только защитой.

Злорадный блеск в глазах девушки, ее полная уверенности улыбка и…

— Добрый вечер, прекрасные леди!

Миг и меня обнимают за талию, ничуть не обращая внимание на огонь. Трей очаровательно улыбнулся оторопевшим девушкам. И не дав им прийти в себя, подхватил мою ладошку, поднес к губам, обжег пальцы легким поцелуем и наглое:

— Анабель, ты обещала мне танец. Если опять сбежишь от меня и оставишь без танца, то я разозлюсь, — прищурился он.

Я нервно сглотнула. Попыталась отстраниться и забрать свою ладошку, которую все еще держали и, да, периодически касались поцелуем то один пальчик, то другой. Вызывая шипение со стороны леди и перешептывания тех, кто стоял дальше и не участвовал. Кажется, столь фривольное поведение дракона вызвало больше интереса, чем даже мое все еще пылающее платье.

Но дракона такие мелочи не смутили. Я вообще заметила, что Трея сложно смутить.

— Анабель, я требую танца. Сейчас, — непреклонно заявил дракон.

После чего развернулся вместе со мной и потащил в центр зала.

На нашем пути все расходились. От взглядов хотелось чесаться. И… не знаю из-за чего, то ли из-за моего огненного платья, то ли из-за не менее огненного партнера по танцам, но все отошли подальше, образовав вокруг нас пустоту.

Трей ловко развернул меня к себе лицом, подхватил и закружил так стремительно, что в первые мгновения я не смогла ничего сказать.

— Трей, ты что творишь?! — прошептала, когда чуть пришла в себя.

Дракон тихо рассмеялся.

— Помогаю выиграть тебе пари на дракона, — и подмигнул.

Мне же захотелось пойти и побиться головой об колонну.

— Меня прибьют, — трагично сообщила я.

Мужчина хмыкнул.

— Не посмеют. Ты с драконом.

Трей подхватил меня за талию, приподнял, покружился и поставил на ноги. Вновь привлек к себе, не обращая внимание на трепещущие языки пламени.

Прищурилась и мрачно:

— Это из-за тебя я похожа на костер.

Мне подарили драконью ослепительную улыбку.

— Я так не планировал.

— Не верю…

— И правильно, — вдруг согласился Трей.

Мысленно закатила глаза. Драконы невыносимы. Кстати, о драконах…

— А где Ириар? — спросила и прикусила губу.

Синие глаза внимательно посмотрели, сощурившись. Я опустила свои. Как-то нехорошо получилось. Он меня спас, пусть и не самым лучшим способом, но помог. А я о другом драконе спрашиваю…

Но… я как-то привыкла, что рядом ледяной. И если честно, то больше ожидала помощи от него. Ждала… его.

Поняла, что несмотря на свои слова и решение несмотря на то, что прочитала в той книге, мне хотелось увидеть ледяного. Я бы даже за пылающее платье не злилась…

А поняв всё это, разозлилась уже на себя.

За глупости! За дурацкие мысли и ожидания! За… то, что Трею не обрадовалась так, как обрадовалась бы, увидев Ириара.

Я оступилась, перепутав шаги, и едва не растянулась на мраморном натертом до блеска полу. Но дракон надежно удерживал меня в своих руках. Подхватил и легко повел, мягко ведя за собой.

Почувствовала себя гадко…

— Прости… — прошептала, взглянув на все еще хранящего молчание дракона.

Он закружил, и огненный подол взлетел, как крылья бабочки, брызнув горячими искрами.

— Пламя тебя не обожжёт, — вдруг прервал он молчание. Пауза. И затем спокойно добавил: — Ириар разговаривал с королем. Им надо было обсудить сложившуюся ситуацию в столице. И не мог подойти.

— Понятно, — опустила я голову.

Все логично.

Пристальный синий взгляд я чувствовала кожей. Он напоминал огонек. Теплый такой, легкий.

Трей вдруг, вопреки танцу, опустил мою руку и каким-то совершенно мальчишеским движением взлохматил волосы, хмыкнул насмешливо и признался:

— А я искал тебя.

Удивленно посмотрела на него.

— Зачем?

Дракон пожал плечами.

— Хотел пригласить на танец. В прошлый раз ты не согласилась. — И зачем-то добавил: — Такая девушка не должна грустить.

— Какая? — хмыкнула без какого-либо намека на кокетство.

И тем неожиданней были слова Трея.

— Нежная, доверчивая, мягкая, светлая, искренняя.

Я с сомнением посмотрела на дракона.

Мой взгляд заметили и рассмеялись, но как-то не обидно.

Танец заканчивался. Звучали последние хрустальные звуки мелодии.

Дракон остановился, подхватил мои ладони и уже не поднес их к лицу, а склонился, причем ниже, чем того требуют этикет и правила хорошего тона. Губы коснулись внутренней стороны ладошек…

И кто-то резко вырвал мою правую ладонь. Я даже вскрикнуть не успела, как меня рывком отстранили от Трея, бесцеремонно обняли за талию и закружили в стремительном, я бы даже сказала яростном танце.

Затухающая мелодия резко оборвалась и грянула новая. Неожиданно так. Резко. Внезапно.

Я во все глаза смотрела на сжавшего губы так, что они побелели, ледяного. В зеленых глазах полыхало серебро.

Кажется, я поспешила, когда думала, что обрадуюсь Ириару сильнее, чем Трею. Под пронизывающим серебром взгляда драконьих глаз я сразу вспомнила все, что читала в книге.

И… я не обрадовалась.

Совсем.

Все я правильно сделала. И в книге… правда.

Яростный танец плавно перетек в изящные па. Резкие движения сменились мягкими, плавными. Стальная хватка тоже исчезла, ледяной держал бережно, с осторожностью. Я бы даже сказала робко, но… Где драконы, а где робость?!

Гневный блеск серебра в драконьих глазах растаял, открывая насыщенную зелень. Настороженную. Хмурую. Чем-то недовольную.

Я возмущенно смотрела на ледяного.

— Что?

И столько ехидства в вопросе.

— Я не соглашалась с вами танцевать.

Мне благостно кивнули и насмешливо улыбнулись.

— Не переживайте. Главное, я согласен.

— Да ну? — поразилась я степени наглости некоторых. Это ж совсем надо границ оной не иметь.

— Да, — спокойно отозвался дракон. А глаза у кого-то снова стали серебряными. Буквально пару секунд назад начали зеленеть, а тут снова. — И вы можете поблагодарить.

У меня рот приоткрылся от такого… такого… Нет, ну оборзел.

— За что?!

— За танец.

Молча переварила наглость ледяного.

— Я не соглашалась с вами танцевать. И не хочу!

Я дернулась, но попытка сдохла еще на этапе образования.

Ледяная улыбка и пояснение.

— За танец с Треем.

Я вскинула бровь, пылая негодованием.

— Не понимаете, — задумчиво протянул дракон. Закружил и продолжил: — Если вы станцевали с одним только драконом, то по нашим традициям это что-то вроде соглашения на период ухаживания.

Я споткнулась, ошеломленно уставившись на ледяного. Но упасть мне было не суждено. Легко подхватили и продолжили танцевать, словно ничего необычного не произошло.

— Не знали? — уголок красиво очерченных губ ледяного дрогнул.

Мотнула головой, нервно сглотнула и поинтересовалась:

— А если девушка с двумя драконами танцевала?

Было у меня ощущение, что это еще не все подвохи.

Мне многозначительно улыбнулись!