Дар колдуна

Глава 12

Когда паж постучал в дверь Её Величества и, дождавшись ответа, вошёл, госпожа Леона что-то сосредоточенно рисовала за столом. Лицо у девушки было чуть напряжённое и бледное, но на слугу она подняла свой обычный спокойный взгляд. Поклонившись, мальчонка отрапортовал:

- Ваше Величество, к Вам воин с личной просьбой от главнокомандующего его принять.

По правде говоря, паж не понимал, зачем королеве понадобился воин из рядовых. Обычно монархи не принимали простых стражников. Однако Её Величество кивнула и равнодушно обронила:

- Пригласи его.

Откланявшись, паж отправился выполнять поручение. Перед тем как уйти, он краем глаза увидел рисунок королевы. На бумаге слабыми ещё линиями был обозначен силуэт некого юноши. Прикрыв за собой дверь, паж поспешил по коридору, гадая, кого нарисовала королева. Может быть господина Мервея? Слухи о романтических чувствах, связывающих дворянина и Её Величество, уже разлетелись по дворцу, и некоторые даже осмеливались предполагать, что именно Мартин станет новым королем Румии.

Когда приглашенный воин вошёл в кабинет, Леона уже успела убрать рисунок внутрь стола. Взгляд, который девушка подняла на мужчину, светился пристальным вниманием.

- С возвращением, — произнесла она. — Я уж решила, вы там сгинули. Что выяснил?

Воин из Тайной службы сел напротив неё. Путь из Хорванды был далёк и сложен, но он даже не подумал отдохнуть с дороги и сразу явился с докладом. Заговорил воин по привычке ровно с той громкостью, при которой собеседник мог его расслышать, но вот до возможных стоящих за дверью людей не долетело бы ни слова.

- У меня не так много сведений, Ваше Величество, но все они ценны. Выяснить что-либо об этом человеке оказалось невероятно сложно. Он оберегает свои секреты. Я расскажу то, что выяснил, и надеюсь, что остальные смогут меня дополнить.

Королева молча кивнула, призывая его говорить. На мгновение в комнате воцарилась тишина, напоминающая молчание природы перед рассветом. Казалось, что вот-вот в воздух прольются слова правды и ничто не сможет предотвратить их рождение.

- Перед тем как отправиться в Хорванду, я попытался раскопать побольше о жизни Рикарда Моди здесь. Вы ведь знаете, что до шести лет он был румийским подданным?

Леона только нетерпеливо кивнула. Воина такой ответ полностью устроил.

- Сначала расскажу о происхождении Рикарда. Как ни старался, я не отыскал упоминаний о других носителях фамилии Моди. А всё потому, что их и не было. — Королева с интересом подалась вперёд, и мужчина продолжил. — Отец этого человека происходит из древнего дворянского рода Оригинов, мать появилась на свет в семье ткачей, у которых даже фамилии не было. Её семья жила далеко от столицы в каком-то мелком городке. Девочка росла способной, ходила к местному лекарю учиться врачеванию и другим наукам. Он же её и воспитывал, так как родители дочерью не занимались. Когда Жаклин выросла, она оставила семью и перебралась в столицу. — Воин помолчал, восстанавливая в голове заученную цепочку событий. — В столице начала работать помощником лекаря, потом сама занялась врачеванием. Те, кто помнит её в то время, рассказывают, что Жаклин всегда была мила и доброжелательна, но в то же время в ней чувствовалась внутренняя сила. Именно тогда они с Пьером встретились, полюбили друг друга и решили пожениться. Но родители Пьера такой союз не одобрили. Оригины всегда были известны строгим отношением к чистоте крови. Когда Пьер выбрал в жёны простолюдинку, в семье разразился скандал. — Воин развёл руками. — История старая, таких много случалось с отпрысками знатных фамилий. Но Пьер оказался с характером и от своего не отступился. Тогда Оригины пошли дальше, лишив потомка наследства и имени рода.

Леона приподняла брови. Слушала она с явным вниманием.

- В то время и появилась фамилия Моди. В качестве последнего оскорбительного штриха родственники дали сыну новую фамилию. С мёртвого языка Древней страны Моди переводится как "проклятый".

Королева неодобрительно покачала головой и прикрыла глаза.

- А что же молодая семья? — спросила она. — Выдержали?

Воин кивнул.

- Сначала супруги перебрались в лекарскую к Жаклин, потом Пьер устроился учителем — румийский-то он в совершенстве знал, у дворян образование хорошее. Спустя время отстроили свой дом, не без помощи знакомых и соседей. Скандал с лишением имени Оригины замяли, чтобы нигде не звучал, а потом и вовсе предложили сыну вернуться.

- Не вернулся? — уточнила монархиня.

Воин покачал головой.

- Не вернулся. Насколько я знаю, с роднёй никто из семейства Моди общения не поддерживал. Сами встали на ноги, а через пять лет после свадьбы родился их единственный сын.

О детстве Рикарда упоминаний сохранилось меньше. Известно только, что соседи хорошо относились к мальчику. В воспоминаниях людей он сохранился как не по годам гордый и насмешливый ребёнок, прирождённый лидер. Несмотря на это, Рикарда считали добрым и честным мальчуганом. Он хорошо ладил с родителями, часто помогал матери в лекарском деле. Особенно Рикарда любили сверстники, которые во всём его слушались. В какой-то момент семья таинственным образом исчезла.

Леона поморщилась, и это не укрылось от взгляда воина. Стало быть, королева знала о переезде Моди больше, чем удалось выяснить ему. Что ж, тогда он может не заострять на этом внимание.

- С этих пор семейство Моди не существует в Румии, но зато появляется в Хорванде. Мы разделились в поисках, и думаю, кто-нибудь ещё расскажет подробнее о жизни семейства на чужбине. Я же разыскивал сведения о преступлениях, связанных с именем Рикарда, и говорить буду о них. Тут возникли трудности — Рикард тщательно оберегает свои тайны. Его имя известно почти каждому второму жителю страны, но не тем, кто может быть ему опасен. О нём не слышали в полиции, не ведает большая часть придворных. За время его жизни в Хорванде в стране произошло несколько крупных преступлений, но Рикарда в них даже не подозревали. Все его дела сокрыты тайной. И всё-таки кое-что мне удалось узнать.

Воин помолчал. Новость была невероятная и скандальная, и он сам до сих пор поражался ей.

- Во дворце есть человек, который хорошо знаком с Рикардом, и это сам великий король Хорванды.

Госпожа Леона удивленно распахнула глаза и подалась вперёд. Нежные руки сомкнулись в жёсткий замок.

- Что ты имеешь в виду?

Воин сдержанно улыбнулся.

- Король считает Рикарда своим наставником и благодетелем. Фактически колдун управляет Мефетом. Во многих проводимых в стране реформах чувствуется чужая рука. Я находил записки колдуна Мефету, которые последний по рассеянности забыл уничтожить, черновики некоторых законопроектов, в которых не монаршей рукой сделаны исправления. — Воин помолчал, переводя дух. — Влияние Рикарда чувствуется на протяжении всего свободного правления Мефета и даже раньше. Они познакомились около 17 лет назад, когда маленькому Мефету разрешили играть вместе со школьниками. Детей приглашали ко дворцу, где их встречал будущий монарх. Среди школьников был Рикард — заводила, лидер, второй в компании после Мефета. Именно с ним постепенно сдружился король. Когда Мефету исполнилось пятнадцать, его регентский совет начал неожиданно редеть. Самые недобро относящиеся к наследнику люди исчезали. Кто-то погиб, кто-то ушёл добровольно. Из тех немногих, что отошли от дел сами, я нашёл одного, который согласился говорить. Он рассказал, что к нему явился семнадцатилетний паренёк с белыми волосами, серьёзный, опасный, и посоветовал оставить наследника. Бедняга не запомнил имени визитёра, но подчинился беспрекословно. Оставшиеся регенты сопровождали короля до совершеннолетия, но время от времени они чувствовали, что наследником управляет чья-то другая воля. На коронации Мефета многие видели парня непримечательной внешности, с которым новоиспеченный король разговаривал как со старым другом. Выборочная иллюзия, думаю.

Леона задумчиво сложила руки под подбородком. Воин невольно поёжился, не зная, чем обернётся для него это известие. Но королева всего лишь благосклонно склонила голову.

- Хорошая работа. Что-то ещё?

Воин покачал головой.

- Это всё, — скупо ответил он.

Госпожа Леона кивнула снова и слабо улыбнулась.

- Что ж, с заданием ты справился. Можешь идти. Только не забывай, — карие глаза холодно сверкнули, — что это тайная миссия. Если хоть одна живая душа, включая твоего командира, узнает о ней, ты умрёшь как предатель.

Мужчина поднялся и поклонился. Сквозь перехваченное спазмом горло слова пробивались с трудом.

- Я понимаю, Ваше Величество. Клянусь хранить молчание.

Леона спокойно улыбнулась.

- Замечательно. А теперь иди.

Поклонившись снова, воин покинул кабинет. Когда стук его шагов затих в коридоре, Леона хмыкнула и откинулась на спинку кресла. На её лице были написаны одновременно удовлетворение и лёгкая грусть.

— Значит, вот какая история у этих людей, — сорвался с губ молодой королевы шёпот. Она слабо усмехнулась. — Надеюсь, после всего случившегося они не сочли сына своим проклятием.

Новая усмешка вышла грустная. Если раньше Леона, как и все, считала, что дворянский титул Рикард просил из надежды войти в высший круг и приблизиться к трону, то сейчас её осенило — колдун преследовал другую цель. В семье Моди были хорошие отношения, и сын наверняка знал о прошлом родителей. Девушка зло закусила губу, понимая — он не рассказал о сделке с королём отцу, которому таким образом вернул бы былой статус и почёт. Возвращение титула должно было стать подарком несправедливо оскорблённому дворянину. Только вот предательства монарха Рикард не предусмотрел.

Леона провела рукой по столешнице, думая о рассказе воина, а потом вдруг весело рассмеялась.

- Ну и хитрец, — протянула она. — Значит, одно королевство в своё владение уже получил, теперь ему второе подавай? Как он сказал, "всё к лучшему"? Что ж, действительно смог обратить свой проигрыш в победу.

Девушка хохотнула. Известие, что всё это время Рикард стоял за спиной Мефета и руководил каждым действием, забавляло, а то, как ловко он всех одурачил, вызывало лёгкое восхищение. Главное не пополнить список обманутых колдуном бедолаг. А вот Мефета придётся остерегаться. Кто знает, что сделает по указке беловолосого лиса человек, во власти которого целое королевство. Чуть покачав головой в раздумии, Леона отвернулась к окну и бесцельно уставилась на суетливую улицу. Мимолётное веселье сменилось тихой печалью. Леона и сама себе не хотела признаваться, что в глубине души надеялась сегодня опять увидеть врага.

В дверь постучали, и королева нахмурилась. Кому она снова нужна? Дверь отворилась, впуская Мартина. Леона бросила на него короткий взгляд и изумленно приподняла брови. Она едва узнала друга. В костюме, с заправленным в карман платком и тростью он напоминал тех иностранных принцев, что съезжались на бал. В руках юный дворянин держал роскошную белую розу.

- Доброе утро, — мягко поздоровался Мартин и, изящно поклонившись, протянул цветок. — Это тебе.

Леона поднялась из-за стола и вышла навстречу. Замерла рядом в недоумении. Она не понимала, что происходит.

- Зачем это, Марти? Ты никогда не дарил мне цветов.

Мартин слабо и как-то печально усмехнулся, не опуская руку. В каждом его жесте сквозили непривычные ей манеры.

- Знаю. Это моя вина, и я хочу исправиться. Если тебе не нравятся розы, я выберу что-то другое.

Разве можно было отвергнуть такой порыв? Удивленно покачав головой, Леона протянула руку к цветку. Внезапно ей вспомнился их последний разговор и явственная обида Мартина на новость о другом ухажоре. Неужели всё дело в ревности?

- Она очень красивая, Марти, — произнесла Леона, разглядывая розу. — Спасибо.

Друг улыбнулся. Его взгляд не отрывался от лица королевы и был преисполнен теплой, трогательной нежности.

- Может, сходим куда-нибудь вместе? Я бы пригласил тебя в "Первый день".

Леона вспомнила единственную во всей Румии кондитерскую для знатных господ, в которую все так стремились попасть. Из неё открывался вид на Площадь четырёх фонтанов, а сидящим за изящными столиками посетителям подавали самые изысканные десерты и напитки. Модное место у знатных особ столицы. Леона присутствовала на её открытии вместе с семьёй, и ей давно хотелось снова там побывать, но никак не предоставлялось достойного случая. Девушка взглянула на воодушевленного Мартина. У него ни за что не хватит денег оплатить даже чашку чая. Неужели ради её удовольствия он собрался тратить свои скудные сбережения?

- Спасибо за приглашение, но сегодня я очень занята. Сходим на днях, хорошо? — неуверенно ответила Леона. Она была не против провести время с Мартином, но почему-то его затея не вызывала у неё восторга.

Юноша легко кивнул, не выказывая никакого расстройства.

- Я всё понимаю, несравненная, и готов подождать. Буду счастлив хоть немного отвлечь тебя от последних событий.

И, прежде чем Леона успела ответить, Мартин шагнул ближе. Его губы ласково коснулись девичьей щеки. Отстранившись, друг детства улыбнулся ошеломленной королеве.

- Ты прекраснее всех роз мира, — произнёс он и, поклонившись снова, вышел из комнаты.

Всё произошло так быстро, что Леона ничего не произнесла и только замерла посреди комнаты, потерянно сжимая в руках белую розу.

Оказавшись в коридоре, Мартин довольно ухмыльнулся. Выражение обожания слетело с красивого лица, обнажая торжество победителя.

- Кем бы ни был мой соперник, ему никогда не добиться её любви, — прошептал юноша. — Я заставлю Леону забыть о нём. А когда именно мне достанется Знак Власти, никто больше не посмеет сказать, что род Мервеев потерял былое величие.

Поморщившись, Мартин пошёл прочь, чуть не задев плечом спешащего навстречу пажа. Мальчуган проводил дворянина удивленным взглядом.

За ужином Леона была тиха и задумчива, и если Мартин, ведущий с ней непринужденную светскую беседу, ничего не заметил, то от матери состояние девушки не укрылось. Как только все закончили есть, Тасия подала дочери едва заметный знак, и они вдвоём вышли из столовой. Не сговариваясь женщины побрели в сторону кабинета матери.

- Что с тобой, Лео? Тебя что-то беспокоит?

Леона немного помолчала, раздираемая сомнениями. С одной стороны она хотела поговорить с матерью о том, что происходит. Они всегда были близки, и девушка не привыкла скрывать что-то от единственного родного ей человека. Но каким же сложным делом казалось произнести вслух то, о чём королева даже думать боялась!

- Беспокоит, — тихо произнесла Леона, глядя себе под ноги. — Я как раз хотела рассказать тебе, только не знала, как.

Тасия обратила на дочь внимательный, тёплый взгляд таких же карих глаз.

- Постарайся подобрать слова. — Они шли по пустым коридорам, и их голоса были единственным звуком, нарушающим тишину. — Я обещаю тебя выслушать.

Леона кивнула в ответ. Она и так знала, что каждое произнесенное ею слово будет услышано.

- Хорошо. Ты помнишь, — девушка замялась, подбирая слова, — разговоры о цветах и ягодах, что мне подарили?

- Конечно.

- Так вот, это не Мартин их мне принёс. — Леона вздохнула и тихо продолжила: — Знаешь, мама, кажется, я схожу с ума. Сколько гостей приезжало в день бала, сколько благородных и честных юношей восхищалось мной раньше, но никто не тронул сердца. И вот сейчас я влюбилась в того, к кому даже приближаться опасно, — горько произнесла Леона.

Тасия повернулась к дочери, широко распахнув глаза. Дверь кабинета была уже в двух шагах, но протянутая рука замерла, не коснувшись ручки.

- Неужели ты говоришь про Рикарда?

Леона печально усмехнулась. Мать тихо застонала и толкнула дверь. Они вошли в комнату, приветственно озарившуюся пламенем свечей, и сели друг напротив друга.

- А что с Мартином? — взолнованно спросила Тасия. — Вы давно знаете друг друга, и он тебя любит. Никто не защищает тебя старательнее в эти времена.

Леона не мигая смотрела на пляшущее пламя и видела белую розу. Щеки снова и снова касались его губы, и почему-то это ощущение вызывало нервную дрожь. Не думала она, что всё повернется так.

- Мартин хороший человек. Он и правда во всём помогает мне, и видит небо, как я это ценю. Сегодня Марти тоже принёс цветы, розу. Приглашал меня в "Первый день". — Леона вздохнула. — Я знаю, что он ревнует, даже не ведая, с кем соперничает, и не сдастся без борьбы. Но как бы он ни был мне дорог, я не представляю нас вместе.

Тасия вздохнула.

- А с Ним?

Леона снова отрицательно покачала головой. Глаза матери удивлённо расширились.

- Но ты же сказала, что влюблена в него!

- Что бы я ни чувствовала, он наш враг, — горько возразила Леона. — Мне не узнать, что на уме у Рикарда и насколько он искренен со мной. В последнее время мне кажется, что он не такой уж плохой человек, но я знаю людей, которые считали так же и были обмануты им. Я не понимаю, что мне делать. — Леона закрыла лицо руками и грустно призналась: — Я совсем запуталась, мама.

В комнате повисла гнетущая тишина. Поленья в камине тихо потрескивали, и этот звук разносился по кабинету. Закрыв глаза, Леона вспоминала их беседы и приятный взгляд Рикарда. Вот она и рассказала.

Рядом послышался тихий вздох, а потом Тасия протянула:

- Знаешь, а может так будет даже лучше.

Леона отняла ладони от лица и ошеломленно взглянула на мать. Она ожидала ужаса, упреков или попыток её образумить, но никак не такого.

- Что ты имеешь в виду? — запинаясь, спросила королева.

Тасия пожала плечами и улыбнулась. Казалось, она полностью успокоилась.

- Ты у меня девочка умная и провести себя не дашь. Если поймёшь, что он честен в своих чувствах, может быть, стоит принять судьбу?

Леона потерянно смотрела на мать и не верила собственным ушам. Как могла её разумная и рассудительная мама поддержать подобную авантюру?

- А Мартин? — повторила уже она.

Тасия грустно усмехнулась.

- А что Мартин? Он, как ты и говоришь, хороший юноша, почти идеальный. Только вот Гильем мне перед свадьбой тоже казался идеальным, добрым, заботливым. И что выяснилось потом? — Тасия серьёзно взглянула на дочь. — Я не говорю, что с Мартином обязательно будет так же. Кто знает, вдруг он и впрямь хороший человек. Только смысла в этом, если душа не лежит, никакого. Может, именно с Рикардом у тебя всё сложится по-другому. По-настоящему, — тихо закончила мать и улыбнулась. — Это уже тебе решать.

Леона помолчала немного, думая. А думать ей было над чем.

- Что же тогда делать с троном? — наконец тихо спросила она. — Он ведь не свататься ко мне явился, а за короной.

Тасия пожала плечами.

- Разберётесь. Власть ведь можно и на двоих разделить.

Леона немного подумала и над этим. Лицо девушки было сосредоточенно и серьезно. Тасия смотрела на дочь с робкой надеждой. Если всё можно закончить так легко, так безболезненно, да и дочка будет счастлива… Но именно в тот момент, когда надежда достигла высшей точки, Леона решительно поднялась. Девичий взгляд ожесточился.

- Нет, — подвела черту королева. — Я не верю Рикарду. Не будет ему трона на двоих, и девушка не достанется. Злодеям вообще девушки не полагаются, а на героя он не похож. — В этот момент в её голосе проскользнули нотки сомнения, и Леона поспешила припечатать: — Мы никогда не будем вместе.

Тасия почувствовала острое сожаление. Ужаснувшая её сперва новость сейчас уже казалась радостной. Но дочь была настроена серьёзно.

- Тебе решать, — обреченно повторила она.

Леона кивнула.

- Мне решать. И пускай он даже не надеется меня обхитрить, — отрезала она.

Тасии показалось, что в голосе дочери промелькнула обида, но женщина ничего не сказала. Они обнялись на прощание, и Леона вышла из комнаты. За всеми навалившимися на неопытную ещё монархиню делами они толком не разговаривали.

Выйдя из кабинета Тасии, Леона поспешила к себе. Два шага от одной двери до другой. По коридору гулял ветер, а девушка отчётливо понимала: то, что она наговорила, нисколько не соответствовало истинным чувствам. Она могла прогнать Рикарда, пленить его, может, даже убить, но в то же время отчаянно не хотела этого делать. Леона стиснула зубы и опустилась за собственный стол, заваленный бумагами. Не важно, что она чувствует. Она поступит так, как будет лучше для королевства и неё самой. И если придётся уничтожить колдуна, она это сделает. Леона застонала, натолкнулась взглядом на стоящую рядом вазу с белой розой и, поморщившись, взялась за работу.

Вечер тянулся бесконечно долго. Леона закопалась в работу как в спасение и лишь спустя какое-то время бессильно откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза. У неё не осталось ни сил, ни эмоций. Перед глазами всё плыло от усталости, на бумаги было тошно смотреть. В абсолютной тишине Леона отодвинулась от стола и немного посидела так, приходя в себя. Больше она точно не осилит.

В дверь постучали, и Леона резко выпрямилась. Кому она понадобилась на ночь глядя?

- Войдите, — приказала девушка.

Дверь отворилась, и в кабинет вошёл Рикард. Это выглядело так буднично и естественно, что Леона потеряла дар речи. Остановившись около стола, маг поклонился, насмешливо поглядывая на неё сияющими глазами.

- Добрый вечер, Лео. Я подумал, что будет вежливо постучать. Как прошёл твой день?

Леона вскочила с кресла. Усталости как не бывало.

- Что ты себе позволяешь? — грозно спросила она, чувствуя, как на самом деле внутри разливается тепло. Наконец-то. Она уже заждалась. — Как тебя караульный пропустил?

Рикард равнодушно развёл руками. Его глаза смеялись.

- Он заснул. Не думаю, что стоит осуждать его за это. Кажется, ему помогли.

Леона невольно улыбнулась, понимая, что весь запал злости сходит на нет. В чём этого мерзавца нельзя было упрекнуть, так это в отсутствии обаяния. Всё-таки нахмурившись, спросила:

- К чему всё это?

Рикард мягко улыбнулся. Новую вазу он, казалось, не заметил.

- Я подумал, что ты совсем засиделась во дворце, — легко ответил он. — Прогуляемся? Обещаю, что всё пройдёт спокойно, без ловушек или покушений.

Леона хмыкнула. А он упорный. Почему Рикард так уверен, что она согласится?

- А если я откажусь? — насмешливо протянула Леона.

- Тогда я очень расстроюсь, — ответил Рикард, — и наверняка не смогу сегодня спокойно спать. А ты, — он выдержал многозначительную паузу, — пропустишь много интересного.

Леона покачала головой и всё-таки вышла из-за стола. Что ж, делить с ним трон она, конечно не собиралась, а вот выйти наконец из дворца, тем более с колдуном, ей хотелось до жути.

— Хорошо. Но только ненадолго, — последние слова прозвучали властно, как приказ.

Рикард спокойно кивнул и повёл её к выходу. Пройдя мимо спящего стражника, Леона толкнула скрытую в стене дверь, и они шагнули на уводящую вниз узкую лестницу. Сердце Леоны колотилось как бешеное.