Дар колдуна

Глава 18

Рано утром запыхавшаяся служанка сообщила Леоне, что её аудиенции срочно просит воин, прибывший с важной новостью из Хорванды. Так быстро Леона не собиралась уже давно. С трудом сдерживая волнение, она поторапливала служанок. Все мысли занимал прибывший из Хорванды мужчина. Это мог быть только последний воин тайной службы, ещё не вернувшийся с задания собрать информацию о Рикарде. Что такое он узнал, чтобы настаивать на срочной аудиенции? Леоне становилось не по себе, и она ещё больше подгоняла служанок в этом дурном предчувствии.

Воина впустили сразу как только королева привела себя в порядок. Выглядел мужчина неважно: потрёпанный, уставший, с запачканной одеждой и порванным рукавом, словно скакал всю ночь без отдыха. Сев напротив Леоны, он негромко, взволнованно заговорил.

— Ваше Величество, мне удалось пробраться на собрание, созванное прошлым вечером королём Мефетом. На нём было объявлено, что Хорванда пойдёт войной на Румию.

Леона закашлялась, чувствуя, как перехвативший горло спазм мешает ей сделать вздох. Война? Неужели это Рикард подстроил? Не смог победить её с помощью местных сторонников и решил привлечь друга? Предупреждая возможные вопросы, воин торопливо пояснил:

— Мефет упомянул Рикарда Моди, нашу цель. Он признал перед всеми, что считал колдуна своим другом, но после предательства Рикарда потерял к нему доверие. Мефет хочет воспользоваться вашим противостоянием, чтобы отхватить у Румии территории. Думаю, он также попытается убить самого Рикарда. — Воин печально склонил голову и поднялся. — Я спешил, чтобы предупредить Вас. Прошу, защитите нас, Ваше Величество. Мы не выдержим ещё одной войны.

Леона резко поднялась из-за стола. На её лице отразилась жажда действия.

— Созывай всех, — приказала она. — Я объявляю срочный совет.

Воин поклонился и торопливо вышел из кабинета. Как только дверь за мужчиной закрылась, Леона бессильно упала в кресло. Красивые губы скривились в печальной улыбке.

— Ну вот и ты ошибся, Рикард, — тихо произнесла Леона. — Твой собственный план вышел тебе боком.

Члены совета собрались меньше чем за полчаса. Представители сословий, советники, главный чародей, главнокомандующий — все прибыли немедля, бросив дела, а кое-кто только покинув постель. Леона смотрела на толпу собравшихся с высоты трона и вместе с ними слушала рассказ воина тайной службы. Его голос эхом разносился в тяжелой тишине зала, а она отстранённо гадала, что теперь сделает Рикард. Ситуация вышла из-под его контроля, и колдуну уже не исправить свершившегося. Сбежит ли он? Или же…

Вперёд выступил главнокомандующий. Он был взволнован как никогда и смотрел только на Леону.

— Ваше Величество, эта война нам не по силам. Борьба с Рикардом ещё не закончена, войска по-прежнему рассредоточены по всей стране. Мы до конца будем бороться за Румию и Вас, но противостоять и Мефету, и Рикарду будет тяжело. Вы нашли оружие против колдуна? У вас есть план?

Все ждали ответа королевы. Бедняга из тайной службы, пошатываясь, отступил к подножию трона. Леона закусила губу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Ей хотелось закричать, что средства нет, что она уничтожила его вчера собственными руками. Хотелось признать, что она понятия не имеет, можно ли отзывать отряды и поднимутся ли повстанцы на защиту родного королевства. Все ждали плана, которого не было. Кажется, провидение решило наказать её за излишнюю мягкость. Леона прикрыла глаза, напряженно думая. Она думала так долго, что по залу побежало тревожное шушуканье. Из всех собравшихся, в чьих сердцах сейчас скреблось отчаяние, только один смотрел на Леону с надеждой. Главный чародей ещё надеялся, что королева применит оружие, найденное молодым Мервеем. Теперь, когда защищать родную страну стало ещё сложнее, использование своры было бы оправдано. Чародей смотрел на Леону и ждал, когда же она объявит, что выход есть. Но Леоны не объявляла. Наконец открыв глаза, королева обвела собравшихся горящим, немного печальным взглядом.

— У меня есть план, — произнесла Леона с улыбкой. Тишина в зале повисла такая, что слышно было, как нервно сопит страдающий одышкой дворянин. — Сегодня же наши войска освободятся для борьбы с Мефетом.

И не глядя больше на собравшихся Леона быстро пошла к выходу. Обрадовавшийся было чародей нахмурился. Что-то было не так. Королева не сказала про оружие. Может, не хотела, чтобы все узнали, как она собирается победить? Но почему не успокоила хотя бы новостью, что средство найдено?

— Ваше Величество, что Вы собираетесь делать? — спросил главнокомандующий. В его глазах светилось всеобщее недоумение.

— А это, — тихо, но отчётливо произнесла Леона, — уже моё дело. Ваша задача подготовить Мефету достойную встречу.

— Но Ваше Величество! — бросился следом чародей, понимая, что происходит что-то неладное. — Вы разве не..?

Он замер посреди зала. Леона остановилась впереди, и чародей видел лишь её прямую спину. Осознание обрушилось на него горной лавиной. Леона вовсе не собиралась использовать огненных гончих!

— Вы пойдёте к Рикарду?

Все вздрогнули. Леона чуть повернула голову и насмешливо посмотрела на чародея. Тот отшатнулся — взгляд королевы оказался колючим, ледяным, как северный ветер. Леона помолчала, а потом спокойно ответила:

— Да, я пойду к нему.

— Но это безумие, Ваше Величество! — воскликнул главнокомандующий, тоже шагая за королевой. — Вы не можете так рисковать собой! И потом неужели Вы верите, что Рикард послушает Вас?

— Я очень на это надеюсь, — ответила Леона и, отвернувшись, пошла к выходу. Ровный, бесстрастный голос мешал понять, что она на самом деле чувствует. — Мы не сможем сражаться на два фронта, значит, от одного нужно избавиться. Только я могу убедить Рикарда прекратить борьбу. Поэтому оставайтесь во дворце и ждите моих приказов.

Дверь в тронный зал закрылась за её спиной, а члены совета так и остались на месте, не зная, что делать. Чародей переглянулся с главнокомандующим, и каждый увидел в глазах другого собственное напряжение.

— Отправь за ней пару воинов, — одними губами шепнул чародей. — Королеву нельзя отпускать одну. Надеюсь, она простит нам наше самоуправство.

Главнокомандующий кивнул и стремительной, твердой походкой вышел из зала.

Через пару минут к покоям Леоны прибыли два стражника. Ещё двое остановились у главных ворот, надеясь заметить уходящую королеву. А в это время Леона, переодетая горожанкой, скользнула в секретный туннель за своим гардеробом и поспешила к чёрному выходу. Никем не замеченная она вышла на улицы столицы.

Леона спешила хорошо знакомым путём, не оборачиваясь на задевавших её прохожих, не позволяя сомнениям остановить себя. Она не знала, что собирается делать, знала только что попробует сделать хоть что-то. Второй необдуманный поступок за сутки давался легче, и всё же иногда Леоне становилось не по себе от мысли, что она идёт к Рикарду без всякой защиты, целиком отдаваясь на его милость. В такие моменты она поднимала голову выше и продолжала путь, игнорируя страх. Люди скользили мимо, не узнавая свою королеву. Они ещё не знали о приближающейся войне. В столице было спокойно настолько, насколько вообще могло быть спокойно в такие времена. Леона свернула на до боли знакомую улицу Эспуар и остановилась. Дом Серебряной Змеи выглядел так же, как прежде: то же полуразрушенное здание, тот же потемневший молоток. Никаких признаков жизни. Леона подошла к разбитому крыльцу и огляделась. Рикард следит за этим местом. Он обязательно явится, и тогда они наконец всё обсудят.

Время тянулось бесконечно. Леона переминалась с ноги на ногу, обнимала себя за плечи и ждала. Промозглый ветер гнал по земле первые опавшие листья. Рикарда не было. Леона дрожала от нараставшего холода и изо всех сил убеждала себя, что он явится. Рикард не мог сбежать и бросить её один на один с новым врагом, не мог затаиться и коварно ударить в спину сейчас, когда она так слаба. Леона верила ему и надеялась лишь, что он всё-таки поторопится.

Рядом послышалось тихое, отчётливое рычание. Леона вскинула голову. Мягко ступая по мостовой, к ней приближалась Третья. Ночная лошадь была одна и следила за девушкой с непонятной настороженностью. Остановившись рядом, она взглянула на Леону своими блестящими глазами. Девушка с облегчением выдохнула. Если пришла Третья, значит, будет и Рикард.

— И долго мы будем стоять тут вдвоём? — с улыбкой спросила Леона.

Фыркнув, Третья неожиданно подогнула ноги и опустилась возле королевы. Леона удивленно нахмурилась.

— Нам нужно куда-то ехать?

Третья раздражённо клацнула клыками, будто говоря, что сейчас не время для вопросов. Пожав плечами, Леона опустилась на широкую спину. Не медля ни секунды, Третья понеслась по улице в сторону, противоположную той, откуда пришла королева.

Они мчались с бешеной скоростью, и Леоне приходилось держаться за косматую гриву, чтобы не упасть. Третья следовала какой-то лишь ей известной дорогой, выбирая наименее людные переулки и улицы. Прохожие провожали девушку на вороной лошади удивлёнными взглядами, а Леона мчалась, уносимая монстром Рикарда всё дальше от дворца. Как ни странно, теперь Леона окончательно успокоилась, будто рядом появился друг, способный её защитить. Будь что будет, она со всем справится.

На окраине они наконец замедлились. Третья настороженно огляделась, проверяя, не видит ли их кто, а потом свернула туда, где за чертой города начинался лес. Леона подобралась, внимательно следя за дорогой. Здесь ей бывать ещё не приходилось. Третья ловко протискивалась между деревьями, Леоне везло меньше: несколько веток задели её по лицу и волосам, на что лошадь только виновато рыкнула. Наконец впереди показался свет, и Третья вышла на небольшую поляну.

Леона с изумлением взглянула на открывшуюся ей картину. Они стояли у высокого, сложенного из странного зеленого камня замка. Словно почувствовав их присутствие, сами собой открылись тяжёлые ворота. Не дожидаясь, пока Леона налюбуется зрелищем, Третья скользнула в дверь. Внутри замок выглядел ещё красивее, чем снаружи. Просто, но со вкусом обставленный, со стенами того же зеленоватого оттенка и коврами на каменных полах он казался даже уютнее дворца. В коридорах было на удивление тепло, а многочисленные канделябры прекрасно освещали помещения. У самого входа Леона слезла с Третьей и теперь шла рядом. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. В конце коридора промелькнул силуэт ещё одного ночного коня и тут же исчез, оставив их снова вдвоём. Наконец они остановились у одной из комнат. Лошадь наклонила морду и мягко подтолкнула Леону к двери. Девушка прикрыла глаза, собираясь с духом. Она этого и хотела, верно? Поздно сомневаться. Словно послушав её мысли, Третья толкнула тяжёлую створку, и королева вошла.

Рикард стоял у окна, задумчиво глядя на стену деревьев, уходящую вдаль. В камине слабо, почти потухая, горел огонь. Среди дров Леона заметила обгоревшую обложку какой-то книги, а на полу около очага валялись пара обуглившихся клочков бумаги. Не придав этому значения, девушка прошла мимо. Её взгляд не отрывался от спины замершего у окна колдуна. Что с ним?

— А, Леона, — произнёс Рикард, поворачиваясь к ней. Он выглядел так же, как и обычно: спокойный, немного насмешливый, с хитро прищуренными глазами. Разве что в этот раз во всём облике мага чувствовалась некоторая грусть, действующая на Леону угнетающе. Она не привыкла видеть Рикарда печальным. — Я рад тебя видеть. Знаешь, — юноша развёл руками, словно извиняясь перед ней, — я всё-таки решил завершить наше увлекательнейшее сражение. Я оставляю борьбу, Лео. Всем моим командирам уже приказано распустить повстанцев. Те быстро вернутся к тебе. Ты вновь станешь единственной правительницей Румии, а я оставлю любые попытки отобрать трон. Надеюсь, тебя радует такой исход событий.

На лице Леоны отразилось неподдельное удивление. Как? Рикард Моди сдаётся? Он, побеждающий всегда, он, шедший к этой цели так долго? Она смотрела на колдуна, твёрдого, собранного, серьёзного и не верила собственным ушам. Его поступок выбил её из колеи гораздо сильнее, чем даже объявленная Мефетом война.

— Но почему? — недоумённо спросила она. — Это из-за Мефета?

Рикард приподнял одну бровь.

— Вот как, ты уже знаешь? Да, в кои-то веки я так просчитался. Теперь придётся ждать, пока король навоюется, а потом снова пытаться вернуть его расположение. Серьёзная ошибка с моей стороны, из-за которой пришлось бы сражаться на два фронта сразу. Это одна из причин, но не единственная. — Рикард задумчиво перевёл взгляд на камин. Под его взглядом умирающее пламя всколыхнулось и с новыми силами принялось за недогоревший книжный остов. В глаза Леоне бросилось название: «Книга трех боев». — Видишь ли, Лео, мы дошли до такого момента, когда, чтобы завершить нашу битву, один должен или сдаться, или совершить нечто ужасное. — Взгляд Рикарда едва заметно потемнел, и он тихо закончил: — Как бы я ни желал стать королём в своей родной стране, есть граница, за которую я заходить не желаю. Поэтому мне оставался лишь один выход, один путь, и я выбрал его. Я оставляю эту страну тебе, Лео. Тем более что она к тебе уже привыкла, — просто закончил Рикард.

Леона опустила глаза, понимая, что не в силах сейчас смотреть на него. Всё закончилось и закончилось её победой, но почему-то королеве впервые за долгое время невыносимо хотелось плакать. Не должно было всё заканчиваться так бесславно, так просто. Разве для этого они пережили столько всего вместе, разве для этого вели сложный бой, несмотря ни на что стремясь к собственной победе? Он не мог отступить! Леона закусила губу, чувствуя досаду и почти оглушительную тоску. Неужели это всё? Всё кончилось? Так просто, так банально? Рикард стоял рядом, не прерывая её внутренних метаний. Леона была благодарна ему за это, потому что, она это чувствовала, если бы колдун попытался её утешить или ободрить, она бы точно заплакала прямо у него на глазах, потеряв всякое лицо. От обиды, от собственного бессилия, от беспомощности.

— А как же война с Хорвандой? — тихо спросила королева, не поднимая глаз. — Что ты будешь делать с ней?

Рикард едва заметно пожал плечами.

— Твои воины освободятся от постоянной борьбы. Армия Румии хоть и не так хорошо подготовлена, как воины Мефета, но намного превышает их количеством. Когда я уйду, ты сможешь дать Мефету достойный отпор. А я вернусь в Хорванду позже и может быть смогу спасти хоть что-то из своих былых достижений.

Леона слабо кивнула. Да, именно этого и хотели они все: освободить воинов и бросить их на борьбу с новым захватчиком. За этим она и шла сюда. Только вот почему теперь она не рада? Леона подняла глаза, наконец вглядываясь в лицо своего врага с почти неприличной пытливостью. Он делает всё так, как это будет лучше для неё. Добровольно уступает ей лидерство, даёт возможность справиться с новой бедой, не оглядываясь на предыдущую. И всё-таки… Леона решительно стиснула зубы, видя, что колдун заметил произошедшее с ней изменение. Нет, она не даст ему так просто уйти. Не позволит исчезнуть из её жизни в один момент.

— Я не справлюсь одна, — резко бросила Леона. — Мефет силён. А если он доберётся и до тебя? Ты не бессмертный, тебя тоже можно убить.

При этих словах Рикард странно улыбнулся и посмотрел на Леону так внимательно, что та поспешила закончить, пока проклятый колдун её не сбил:

— Нам надо объединиться и вместе дать ему отпор.

Рикард приподнял брови в немом вопросе. Выглядел он при этом забавно, только вот Леоне сейчас было не до смеха.

— Хочешь, чтобы я помог тебе справиться с Мефетом? — уточнил Рикард. Они по-прежнему стояли на отдалении, словно выжидали, прощупывая собеседника, выясняя, чего он хочет, насколько искренен сейчас и насколько искренен был тогда, когда они оставались вдвоём. — Что ж. Я могу это сделать. Мне и самому не хотелось бросать тебя одну. — Леона подозрительно взглянула на Рикарда, но похоже тот был абсолютно честен. — Только не надейся, что тебе удастся распоряжаться мной, как простым командиром или наёмником. Я буду вместе с тобой сражаться против Мефета, но на равных, — твёрдо закончил Рикард.

Леона сердито нахмурилась. Она даёт ему возможность избежать этого окончательного и бесповоротного расставания, а он в ответ ставит условия? Немного помолчав, Леона вздохнула. Она бы сказала то же самое. Они завершили своё противостояние, но по-прежнему не готовы поддаваться друг другу хоть в чём-то. Да что же с ним делать-то?

Леона отвернулась, глядя на пляшущее в камине пламя. Рикард терпеливо ждал. Огонь танцевал в очаге, завораживая взгляд, а Леона мучительно искала выход из нового положения. Она не хотела его отпускать, но и сражаться на равных… Рикард не король, теперь даже не теневой правитель Хорванды. Как он это себе представляет? Если только… Леона замерла. Бросила взгляд на Рикарда, натолкнулась на ответный взгляд, пристальный, выжидающий, мягкий. Неожиданная мысль прошила мозг. Она решилась. Сейчас всё по-другому. Рикард добровольно сдался. Она больше не покажется слабой или трусливой, и в то же время наконец получит то, чего желает. Леоне захотелось радостно рассмеяться, настолько вдруг всё то, что до этого было невероятно сложным, стало простым и естественным.

— Рикард, — заговорила она, — когда мы с тобой впервые увидели друг друга на балу, я выбирала себе мужа. — И, глядя ему в глаза, Леона добавила: — Знаешь, я его тогда так и не нашла.

Лицо Рикарда просветлело так стремительно, что Леона всё-таки рассмеялась.

— Нашла, — улыбнулся Рикард, делая шаг навстречу. — Если, конечно, примешь моё предложение.

Прямо из воздуха в ладонь колдуна упало кольцо из переплетения тонких линий ночной магии. Элегантный антрацитовый кружочек украшала золотистая лилия. Преклонив одно колено, Рикард протянул кольцо Леоне, а в его смеющихся глазах светилось тёплое, как лучи летнего солнца, счастье. Леона подала руку, и кольцо скользнуло на палец, садясь как влитое.

— Приму. Я стану твоей женой, — ответила Леона и бросилась в его объятия.

Колдун подхватил её и закружил по комнате, весело хохоча. Леона прижалась к нему ближе, не веря, что всё оказалось так просто и легко. Замерев посреди комнаты, влюблённые соединили губы в страстном, долгом поцелуе. Это был поцелуй людей, которые только начинают свой совместный путь к общей цели и общему будущему. На мгновение оторвавшись от невесты, Рикард серьёзно шепнул ей на ухо:

— Обещаю, я буду хорошим королём. И прекрасным мужем, кстати, тоже.

Леона улыбнулась и тихо выдохнула в ответ:

— Я знаю.

По замку разнёсся торжествующий вой ночных лошадей.

Свадьба состоялась уже через день. Неожиданное событие ошарашило всех, и всё же румийцы приняли новость радостно. Сторонники как Леоны, так и Рикарда понимали, что это тот самый долгожданный конец затянувшегося противостояния. Теперь у них было двое сильных, мудрых, сплочённых правителей. С ними Румия могла не бояться ничего, даже вторжения войск Мефета.

На королевской площади торжественно прошла церемония бракосочетания. На глазах у всех Знак признал нового правителя, и молодожёны вместе взошли на королевский мост. Новоявленная госпожа Моди (как колдуну удалось уговорить Леону взять его фамилию, оставалось загадкой) даже не пыталась скрыть счастливую улыбку, а в весёлом голосе Рикарда прорывалась удаль влюблённого мальчишки. Пожалуй, больше всех радовалась Тасия. Она наблюдала за парой, и её лицо излучало спокойное удовлетворение. Отчего-то женщина была уверена, что у этих двоих всё будет прекрасно. Хорошо, что Леона не повторила её ошибок и нашла настоящую любовь. Теперь она будет счастлива, и это самое главное.

Не радовался только старый придворный чародей. Он стоял на мосту с влюблёнными: магом, который прекрасно знал, кто именно посоветовал покойному монарху убить его, королевой, помнившей, какую участь готовили её возлюбленному. Чародей с тоской смотрел на их счастливые лица и понимал, что для него всё кончено. Его не помилуют. Если только королева будет достаточно добра, а король милостив… Эта почти абсурдная мысль билась в голове старого волшебника, и в его взгляде, обращённом на пару, обречённость мешалась с надеждой.

Был ещё один человек, которого не радовала свадьба двух молодых людей. Мартин так и остался в тот день дома, осыпая королеву, короля и весь придворный люд бранью. После этого дня Мартин ещё изведёт всех домашних своей ненавистью, ядовитыми комментариями и руганью настолько, что от него отвернутся даже родные. Одновременно с этим молодого дворянина начнут мучать кошмары; просыпаясь от них посреди ночи, юноша будет видеть у своей кровати горящие глаза огненных гончих. В конце концов брошенный всеми, изведённый страхами Мервей окончательно сойдёт с ума. Он скончается, заперевшись в собственном доме от всего мира. Но всё это будет позже; пока же народ веселился. Все чувствовали небывалую веру в будущее, и даже солнце в этот день, казалось, светило по-особенному, словно отмечая начало нового чудесного времени, сулящего Румии процветание и достаток.