Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Глава 17

*Лиза Борисова

По ощущениям, проспала я недолго – минут пятнадцать. Только успела окунуться в неясную темно-бордовую тьму, как меня разбудил стук в дверь. Да такой громкий, что я испугалась и чуть не свалилась от неожиданности с пуфика. Несколько секунд ушло на осознание того, где я нахожусь и что вообще происходит.

Моё тело почти одеревенело, а ноги и вовсе свело судорогой от неудобного положения. Потянувшись, я с горечью подумала, что бездарно провела время и совсем не успела отдохнуть.

Потом вдохнула пряный горький аромат шоколада, отчётливо витающий в воздухе, и громко чихнула.

Стук в дверь повторился, всё столь же настойчивый и безапелляционный.

Я всё-таки поднялась на ноги и даже сделала несколько шагов к двери, чтобы узнать, что им от меня надо. Почему не могут оставить меня в покое и дать немного отдохнуть?!

Устала я, дико устала от всей этой семейки. И сон – это единственное, что я от них требую!

… Но не успела толком подойти к двери, как остановилась, пораженная догадкой: это же Эльдора пытается выманить меня из комнаты! Небось, очнулась и ломится к себе.

Нет уж!

Я мстительно развернулась и направилась к ее шкафу.

- Возьму халат, платье на смену и… пойду полежу в ванной. Уверена, у неё должна быть где-то тут персональная ванна.

Так я и сделала. Подхватив вещи (придирчиво выбирать платье под громкий стук я не стала, схватила первое попавшееся и жёлтый махровый халат в придачу), поискала ванную комнату. Как и ожидалось, она пряталась за одной из деревянных панелей.

Отмокала я принципиально долго.

Заслужила, в конце концов.

- Моральная компенсация! – довольно пробормотала я, прикрыв глаза.

Лежать в пушистой белоснежной пене было одним удовольствием. Ванна Эльдоры, хоть она и не жила в особняке подолгу – как я поняла, была уставлена косметическими средствами.

Можно было открывать магазин! Чего тут только не было – и крема, и пенки, и масла, и масочки…

К моему большому удивлению, надписи на баночках я не понимала. И о содержимом догадывалась только по запаху.

Одну из баночек с приятным леденцовым ароматом я идентифицировала как пену для ванны и добавила в воду.

Она вспенилась и теперь я заслуженно наслаждалась теплотой и негой, и чувствовала, как напряженные мышцы расслабляются, а тело вновь наполняется силой.

- Кхе-кхе! – вдруг раздался писклявый голос откуда-то с пола, - Мадемуазель Эльдора, не узнаю вас в гриме!.. Вы так изменились!

- Ма-ма-мамочки! – вскрикнула я и окунулась с головой.

Чуть не захлебнувшись от испуга, я всё-таки вынырнула наружу.

- Эльдора, не нервничайте! Это всего лишь я, - тонюсенько пропищал невидимый голос.

Отплевавшись, я решительно свесилась головой вниз, чтобы разглядеть, кто говорил со мной.

Это был маленький еле видимый гномик в зеленом сюртуке, коричневом колпачке и… с будильником в руках.

- Ты кто?! – ахнула я и прикрылась пеной.

- Ты не Эльдора! – вскричал в свою очередь гномик и потряс часами, - Где Эльдора?! У меня к ней есть дело. Срочное!.. Часики тикают!

Будильник и вправду стал издавать звуки. Тонкие и отрывистые, совершенно непохожие на бой часов. Как будто маленькое существо запищало: «пи-пи-пи»!

- Та-а-ак! – от первого чувства удивления я перешла ко второму: «недовольству»: - Нужна Эльдора – отлично. Вперед!

- Куда? – гномик покрутил головой, - Её здесь нет.

Существо было не только не слишком видимым, но еще не слишком умным. Ростом сантиметров десять-пятнадцать, он походил на игрушку, а не на живое существо.

Я язвительно переспросила:

- Так почему бы тебе не поискать ее в другом месте? Если она так нужна?

- Не могу покинуть комнату, - печально сказал гномик, - Хожу только здесь и там, в спальне... Шоколад кончился, и я совсем без сил…Час назад доел последнюю плиточку. Мне этого ма-а-ало!

- Шоколад?! – на этом слове я сделала стойку, - Что ты имеешь в виду? Ты любишь шоколад?

- Он дает мне силы, - кивнул гномик, - Без него я совсем истаю, и даже переселение обратно в часы меня не спасет.

Моя голова закружилась от предвкушения новостей и подробностей. Гномик живет в часах и ест шоколад?! Это звучало странно, очень странно. Просто невероятно! Но определенно, это была правда, ведь гномик стоял передо мной прозрачный, как утренняя дымка. Казалось, что и вправду, пройдет полчаса – и он растворится в воздухе!

Нужно было поскорее его растрясти, всё разузнать, пока он не стал невидимым!

- Так и знала, что шоколад тут неспроста! – воскликнула я, - Ну, что ж! Сейчас всё выясним. У меня скопилось много вопросов...

Быстро протянула руку к бежевому полотенцу. Хорошо, что оно оказалось длинным. Рывком сдернув его с крючка, я замоталась в него и только тогда стала вылезать из ванны.

- Ну-ка, отойди-ка в сторонку...

Гномик послушно отбежал к двери в комнату. Его будильник жалобно тренькнул.

Я накинула поверх жёлтый халат Эльдоры и по-хозяйски широким жестом открыла дверь в спальню:

- Проходи. Садись на ковёр. Или тебя перенести на кровать?

- Нет, не надо. Я тут прячусь, под кроватью, - пискнул гномик, - А что ты хотела спросить?

Я села на ковер напротив гномика и без всяких предысторий спросила:

- Эльдора прикармливает тебя шоколадом?

- Да.

- И давно?

- Уже с неделю.

- А… старую княгиню ты видел? Она тоже давала тебе шоколад?

- Нет, я видел только Эльдору. Я вышел сразу сюда, в эту комнату, и не знаком ни с кем из здешних людей, - пропищал гномик, - А часы не должны были выпускать меня, так как я запечатан в них навечно… Наказание такое.

- То есть… - мысль меня осенила весьма оригинальная. Сама не понимаю, откуда она взялась, - ты случайно вылупился из часов?

- Ну да. Сам не ожидал! – кивнул крохотной головой гномик.

- Та-а-ак! – разгадка витала в воздухе, я кожей чувствовала, как подбираюсь к чему-то очень важному: - А что за часы? И кто заточил тебя в них?

- О, это долгая история, - взгрустнул гномик, - Я уже рассказывал ее Эльдоре. Не вижу причин, чтобы рассказывать ее тебе. У меня осталось мало времени!..

Он подернул своим крошечным носом-картошкой и покачал головой:

- Шоколада нет. Надежды нет…

- Не думай умирать раньше времени! Я что-нибудь придумаю! Мы вместе пойдем на кухню и добудем шоколад!

- И вишневый сок. Я очень люблю вишневый сок, – в голосе гномика прорезался интерес, - Только Эльдора куда-то дела графин с соком. И я умираю от жажды.

- Ну и диета у тебя! Скорее ты умрешь от сахарного диабета… А чтобы этого не случилось, мы достанем тебе нормальной еды. Вперед!..

Я в воинственном настрое вскочила на ноги.

Мы сейчас растрясем Генриса и местного повара на нормальную еду! Я была уверена, что гномик умирает не от отсутствия шоколада, а от недостатка витаминов и минералов. Нам говорили, что любой их дисбаланс в организме приводит к сначала к авитаминозу (сюда вписывался бледный вид гномика) и к дальнейшим нехорошим последствиям (общий призрачный вид).

Но сделав пару шагов я остановилась, осознав, что идти в халате поверх голого тела неприлично.

- Сиди тут и никуда не убегай! – приказала я гномику, а сама убежала обратно в ванную переодеваться в платье.

К счастью, гномик мне попался ослабленный, а оттого – послушный.

- А ты сможешь со мной пойти? Я могу посадить тебя в карман платья, здесь он довольно глубокий, - я оттопырила карман горчичного платья и продемонстрировала его размеры, - Двое таких как ты влезут.

- Я не могу отходить далеко от часов, - гномик потряс своим призрачным будильником, - У нас невидимая связь. Я умру без него!

- Невидимая связь?!.. – пробормотала я и с удивлением посмотрела на собственное запястье.

У нас с Чарром была тоже призрачная связь – цепь, на которую он меня посадил. И которую грозился не снимать вплоть до конца расследования.

А теперь, после всех переживаний, я даже не заметила, когда она исчезла.

- А будильник настоящий или вот этот, что у тебя в руках? – уточнила я, - Прости, я в магии ничего не понимаю. Как это работает?

- Нет, будильник, в котором я был заперт - настоящий. Он где-то в комнате… А это… – он легко тренькнул прозрачной стрелкой, - Его копия.

- Значит, где-то здесь спрятан будильник?.. – догадалась я.

И пришлось заняться поисками. Спустя минут семь мне удалось обнаружить его. Эльдора, не долго мудрствуя, спрятала его в своей прикроватной тумбочке. Накрыла кружевной белой салфеткой для отвода глаз и заставила стопкой книг.

При условии, что в самой комнате, в шкафу и даже на туалетном столике царил безупречный порядок, это нагромождение мне сразу показалось подозрительным.

- Значит, если я засуну в карман будильник, то ты сможешь пойти вместе со мной по дому?.. – я взвесила увесистую махину и поняла, что без поддержки она порвет мне карман, - Какой тяжелый!.. И старинный!

- Ему триста пятьдесят лет, - с гордостью сообщил гномик. Теперь он пробрался ко мне на юбку и с интересом наблюдал, как я запихиваю будильник в карман, - И я в нем сидел триста сорок девять лет. Хорошая вещь с хорошей историей.

Я бросила на гномика внимательный взгляд.

- Ты стал еще бледнее. Залезай в карман, и мы пойдем искать кухню. Я не собираюсь брать грех на душу. А твою историю послушаю позже. Договорились?

Гномика не нужно было уговаривать долго. Он быстро юркнул ко мне в карман, но и также быстро высунул любопытную головёнку:

- А как же ты понесешь будильник? Он порвет ткань.

- Буду поддерживать изнутри рукой, - ответила я и встала с кровати, - Ну, что. Пошли вперед!

- Вперед! – раздался торжествующий писк из кармана, и мне подумалось, что гномик счастлив.

Еще бы, нас ждет настоящее приключение!

***

В коридоре я разминулась с Дэйрой. Горничная спешила. В руках она несла деревянный поднос, на котором лежала гора самых разнообразных вещей: образцы тканей, мотки лент, золотых, серебряных и белых, чугунный утюг, явно тяжелый, а также круглая ильница и несколько мотков ниток. Она не ожидала увидеть меня на пороге комнаты Эльдоры и в платье самой Эльдоры.

Но на мой вопрос, где кухня, ответила вежливо и быстро:

- С противоположной стороны дома, мадемуазель, по черной лестнице надо спуститься в подвал.

Сделав легкий книксен (чего я получить точно не ожидала, и даже не сообразила, как на него отреагировать), горничная побежала дальше по своим делам.

До кухни я добралась только минут через двадцать – по дороге задумалась и свернула не туда. А когда всё же сделала крюк и спустилась не в кладовую, а на кухню, в нос ударил совершенно изумительный аромат копчёного мяса.

Кухня начиналась с маленького помещения, в котором на столах стояли стопки чистых тарелок и бокалов, и где располагались три раковины и на крючке висел чей-то кухонный фартук, и продолжалась в большом душном помещении с тремя старинными кухонными плитами, похожими на видоизмененные камины. Огонь горел под железными решетками, на которых стояли кастрюли и сковородки. А в самом углу кухни в некотором подобии духовки запекалось мясо на вертеле.

- Посторонние в помещении! – крикнул помощник повара, совсем юный паренек лет тринадцати в сером колпаке, - Господин Джордж! Это к вам, наверное, пришли…

Паренек стоял за длинным разделочным столом, заваленным корзинками с овощами и фруктами. На деревянной доске перед ним лежала огромная чешуйчатая рыбина с переливчатым блеском. Он мужественно сражался с ней и пытался аккуратно вырезать из нее хребет. Рядом с рыбиной стояла пустая керамическая форма для запекания. Судя по всему, готовился праздничный ужин.

Повар Джордж в это время стоял ко мне спиной и помешивал что-то в большой чугунной кастрюле, похожей на ведьмовской котелок.

Дым в кухне стоял густой и тяжелый, так, что закружилась голова. И захотелось как можно скорее выйти и подышать свежим воздухом. Вот только я не могла всё бросить и оставить гномика без еды.

- А?.. Кто к нам зашёл, Генрис? – оглянулся Джордж, лупоглазо пытаясь разглядеть меня через клубы дыма, - Мадемуазель Эльдора?.. Приятно удивлен и, право, не ожидал вас здесь увидеть!..

Поняв, что он узнал лишь платье хозяйки, я стыдливо покраснела. Взяла чужую вещь без разрешения и даже не подумала, как это может выглядеть со стороны!

… А выглядело, мягко говоря, не очень.

- Простите, это всего лишь я, Лиза! – наступив на горло своей врожденной деликатности, я сделала шаг вперед, - Понимаете, мне необходимо срочно что-нибудь перекусить. Лучше кусочек мяса с овощами. Сойдет и огурец… А вот и морковка, я смотрю, лежит очищенная. Тоже пойдет…

- Мадемуазель, вам надо подождать до ужина! – испугался моих слов повар, - Простите, но у нас не принято так…

Честно говоря, я не ожидала получить отказ. И гномик в кармане издал какой-то хрюкающий полу всхлип, так, что я решительно сделала шаг вперед и нахмурила брови.

Буду убеждать.

- Мне врачи запретили долго голодать! – с напором проговорила я, - Понимаете, у меня случаются сезонные приступы гастрита, с ними сложно бороться… Они совершенно измучили меня. Мне нужно питаться пять раз в день, иначе желудочный сок поступает наверх и у меня случается изжога. А это неприятно и больно!

- Но ужин уже через полтора часа, - повар смутился, - Вы не могли бы потерпеть? Мы не выдаем пищу между… эм… приемами пищи – это приказ княгини!

- Но она мертва. Разве ее приказы еще действительны? – наступала я.

- Господин Джордж, может, предложить мадемуазель грушу? – паренек оказался сообразительней повара и потянулся за корзинкой с фруктами, - Я мог бы полить их соусом дор, будет вкусно.

- Подойдет! И кусочек мяса, - величественно кивнула я, - Разве княгиня заставляла бы голодать своих гостей?

Джордж не нашелся, что на это ответить.

Паренек сбегал в комнатку с раковинами и взял чистое блюдо. Пока повар мешал свой суп, он кроме груш положил мне на блюдо клубники, консервированных персиков и две дольки ананаса, полив всё это сверху белым сырным соусом.

- Спасибо! А плитка шоколада у вас есть? Сахар в крови упал, просто нет сил идти в свою комнату, - прикрыла глаза я и покачнулась, - Боже мой, я теряю сознание!..

- Мадемуазель, скушайте кусочек холодной говядины! – нашёлся Джордж.

Пока я прислонилась к столу и всячески изображала слабость и недомогание, повар послал поваренка в погреб, потом отрезал мне огромный шмат мяса, еще и мясной подливой сверху полил.

- Как я всё это донесу в свою комнату? – поставив тарелку с фруктами на стол, я потерла виски, - Так неудобно нести это наверх…

Мужчины еще не знали, что я одной рукой в кармане поддерживаю будильник! Жутко неудобно, но что поделать.

- Я могу позвать Лидию или Дейру, - предложил растеряно мужчина.

- Нет, не надо. Они заняты приготовлением к праздничному ужину… - благородно отказалась я, - Если вы мне выдадите поднос, я смогу всё это сама донести к себе.

- А что с вашей рукой, мадемуазель? Почему вы держите ее в кармане? – задал мне опасный вопрос мальчишка.

- О, об этом долго рассказывать. Когда-нибудь ты сам об этом узнаешь… - туманно сказала я, намекая сама не зная на что.

И больше вопросов они не задавали. Зато сделали всё, что я попросила: дали мне в руки полный поднос вкусной и питательной еды, еще и две плитки горького шоколада в коричневой бумаге завернули и положили рядом.

Поблагодарив с достоинством, я взяла поднос одной левой и мысленно возблагодарила судьбу, правильно подготовившую меня к этому моменту.

У себя на работе, на Земле, как только я ни носила подносы! И левой рукой, и с тяжестью в правой (когда нужно было, допустим, перенести стул) и даже наперевес – такое тоже однажды было. Когда я перехватила двухлетнего малыша прямо перед витриной с пирожными.

Не будь у меня крепких рук, я бы не донесла не то, что до комнаты Эльдоры, но и на первый этаж бы с подносом не поднялась!

Зато теперь, закрывая за собой дверь, я могла поздравить себя с первым удачно разыгранным спектаклем. Обычно врать людям в лицо и что-то такое изображать из себя мне не приходилось.

И вот, поди ж ты, до чего довела судьба!

…Никогда не думала, что мужчины настолько могут бояться женских обмороков.

Запомню это на будущее.