Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Глава 20

*Чарр Стравински

На правах детектива Его Величества я не стал вызывать стражей правопорядка, хотя об этом и просил настойчиво граф Маусс, но … запечатал магией ходы и выходы из дома. Никто не должен покинуть особняк и уйти незамеченным.

До утра я решил во что бы то ни стало расследовать это дело сам.

Смерть князя Фридриха Зельбурга, работающего в казначействе Его Величества, непостижимым образом была связана со смертью моей бабушки, княгини Стравински, и, скорее всего, пересекалась и произошла вследствие чёрных делишек мага, которого по всем параметрам надо было устранять еще неделю назад.

Почему мы медлили?

Да, казалось, что это мелкое хулиганство, и разобраться мы всегда успеем.

Сам я дописывал правки к договору о магическом внешнеполитическом сотрудничестве между Гленли и Бахроном. Пытался учесть все особенности, пожелания короля и Кемирона Даригила, исключить возможные лазейки. Да, работа была умственная, некоторые ее бы едко назвали бюрократической, и вызывала поистине головную боль.

Конечно, все эти две недели работы над документом я был сильно занят.

И не слишком вникал в проделки чёрного мага по соседству. А зря! Ох, какое чувство вины и злости на себя теперь я испытывал!

… И вот, случилась вторая смерть в моем доме. Под моей крышей!

Одно понимание этого обстоятельства унижало меня!

Да и сама по себе смерть Фридриха шокировала всех нас.

- Я не понимаю, почему?.. Почему он умер?! – безостановочно шептала Эльдора, глядя перед собой невидящим взором.

Моя сестра, потомственная аристократка, умеющая всегда держать себя в руках и не показывать вида, что ее что-то волнует или беспокоит, теперь словно бы помешалась.

Она плохо слышала обращенные к ней вопросы, и, будто полностью погрузившись в свои мысли, тихо разговаривала сама с собой.

Будь я с ней наедине, сразу же устроил бы допрос. Но призывать к ответу кузину при графе Мауссе я не стал. Тем более, что тот оказывал Эльдоре знаки повышенного внимания – протягивал салфетки, предлагал выпить лимонной воды для душевного равновесия, и так далее.

И пока я не был уверен в том, что Эльдора замешана в двух смертях, бросать тень на ее репутацию было бы слишком низко.

- Господин, как так получилось?! – прислуга собралась в гостиной для допроса через пятнадцать минут.

Я вызвал всех. К нам пришел даже помощник повара, славный паренек лет тринадцати по имени Артур. Он застенчиво мялся под моим взглядом, одергивая грязный фартук, и переминался с ноги на ногу.

Мы перешли в соседнюю комнату, оставив Фридриха лежать у стола. Трогать его тело я никому не позволил, опасаясь подбрасывания ложных улик или стирания настоящих.

- Это мы обязательно узнаем! – твердо пообещал я и посмотрел на Лизу, - По очереди я буду вызывать вас в столовую и задавать вопросы. До тех пор прошу всех оставаться в этой комнате и никуда не выходить.

… Первым я вызвал графа Маусса.

Лиза взяла блокнот и ручку и приготовилась ассистировать мне, записывать показания.

- Старайся писать важные опорные слова. Не надо конспектировать всё подряд, - напутствовал ее я, - Жаль, что Паскаль до сих пор не пришел в себя…

- Я смогу заменить его! – решительность девушки была мне приятна, - Я читала детективы и знаю, как следует себя вести.

- Это хорошо. После допроса я спрошу тебя о личных впечатлениях. Смотри в оба, запоминай странности и неточности, если они будут.

Лиза кивнула. Мы сели в углу столовой, с противоположной стороны от места преступления. Перед нами я поставил стул, на который и сел позднее граф Маусс.

Ему было неуютно. Он подергивал плечами и то и дело косился в сторону стола, у которого до сих пор лежал Фридрих.

Лысина его блестела маленькими капельками пота.

- Может, стоит его перенести, допустим, в спальню?.. – несмело предложил он, - Всё-таки здесь дамы… Да и вашей бабушке стоило бы сообщить о… кхм… прецеденте. Уверен, княгиня расстроится и будет переживать, но, на мой взгляд, скрывать от нее это еще хуже… Кхм…

Споткнувшись о прямой взгляд Лизы – очень она уж слишком пристально его рассматривала, граф сконфуженно замолчал.

Прокашлявшись, в дело вступил я:

- Граф, произошло убийство. Все необходимые формальности, светские нормы уже не играют роли. Поймите, что убийца где-то на свободе… Он может напасть снова. И следующей его жертвой можете стать вы!.. А теперь, сосредоточьтесь. Я буду задавать наводящие вопросы. Не только о сегодняшнем дне, но и вообще, о том, что вы видели, слышали или узнали… за последние две недели. Не удивляйтесь. Да, подготовка к этому преступлению заняла много времени. Я буду пытаться восстановить действия преступника, мне нужны самые разные детали, пусть они кажутся глупыми, странными или непонятными, но… они все могут сыграть свою роль. Вспомните, граф, происходило ли что-то странное в последнее время? Может, связанное с моей семьей? Или грядущим Чудогодием?

Маусс задумался. Про себя я ответил нервное дерганье ногой. Неуверенность во взгляде, будто ему есть, что сказать.

- Если вы не уверены, что это важно, то всё равно рассказывайте. Сегодня, в канун Чудогодия, важно всё.

- Вы верите в Единого? – вдруг спросил Маусс, - Нашего бога, который всё создал?

- Какое отношение к убийству имеет этот вопрос? – нахмурился я.

Маусс не был похож на верующего фанатика. Но то, как засверкали его маленькие глазки, мне не понравилось.

- С неделю назад мне было видение, - смущенно и быстро произнес он, - Перед сном… Я уже было заснул, как увидел яркое свечение в окне и услышал голос. Бо-божественный, наверное…

- И что сказал этот голос?

Маусс застенчиво опустил голову и принялся хрустеть костяшками пальцев.

- Ну-у-у, он сказал, что много лет я живу один… И что пора обзавестись потомством… Ну, женой, детьми и продолжить род графов Мауссов. И что в этом лежит благодать Единого.

Маусс замолчал. Лиза, записывавшая за ним показания, выглядела сбитой с толку. Видимо, в ее мире таких разговоров не бывает.

Впрочем, как и в нашем.

- И что было дальше?.. – спросил я.

- Голос посоветовал мне выбрать мадемуазель Эльдору, - шепотом сказал Маусс, - Она родовитая и скоро получит большое наследство.

- Наследство?.. Ладно, допустим. И что вы дальше сделали?

- Я приехал к княгине и спросил позволения присутствовать на праздничном ужине в честь Чудогодия.

- Княгиня не выглядела удивленной?

- Нет, она словно бы догадалась о моем намерении и была рада. Но не понимаю, почему она пригласила Фридриха. О Фридрихе речи не шло…

Маусс хлопнул себя по колену.

- Теперь я чувствую себя неуютно. Она обещала Эльдору и ему?!

- Скорее, дала возможность выбрать кавалера, - улыбнулась Лиза.

Я сделал ей знак, чтобы она не вмешивалась.

- Как выглядела княгиня? Было ли в ее поведении что-то необычное или странное?

- Нет, - граф почесал нос, - Она только долго расспрашивала о моей родне.

«Бабушка прекрасно знает род Мауссов. Зачем ей это?» - подумал я.

- Еще что-то?

- Она ругала вас. Говорила, что ее внук слишком много времени уделяет работе. И редко посещает ее.

- Ясно, - под взглядом Лизы, таким красноречивым, я чуть стушевался, - Да, работы у королевских драконов всегда много.

- Да, я понимаю, - Маусс потупился и снова принялся чесать свой нос, - Все говорят, что Его Величество очень ценит вас… Вы - один из лучших детективов королевства. Думаю, княгиня гордится вами и тоже раздумывает над партией, которую вы могли бы составить кхм… какой-нибудь родовитой девушке…

Попытка польстить выглядела неуклюжей. Но граф расслабился, думая, что умасливает меня своими восхвалениями. Оттого очень удачен получился мой вопрос, заданный прямо:

- Граф, скажите, зачем вы нацепили на себя все эти амулеты? Кого вы боитесь?

- Что?.. – осекся он и выпучил на меня свои маленькие глазки, - К-к-какие амулеты?

- Вы светитесь, как новогодняя елка. Все эти украшения, что на вас – они магически заговоренные.

- Не может этого быть! – пискнул Маусс и вскочил со стула. Он потряс рукой, оглядывая себя, будто мог увидеть магические эманации, - Нет, я ничего такого не надевал! Зачем мне это?!.. Нет, я никого не боюсь, вы что?!..

- Тогда как вы объясните защиту от ментального вмешательства на вас? – спокойно спросил я.

- Не знаю. – Маусс выглядел по-настоящему сбитым с толку, - Это, наверное, божественное вмешательство… сам ничего не делал. Это мои фамильные украшения, я ношу их всегда. Каждый день, лет с пятнадцати… Единый – он, наверное, обезопасил меня. Чтобы я выполнил его повеление, обзавелся потомством… Да! – вдруг просиял он, озаренный идеей, - Так и есть!.. Единый защитил меня!.. Кто знает, может, убийца охотился и на меня. И это я должен был лежать там, под столом.

- На Фридрихе полно амулетов. Но это не спасло его, - медленно произнес я, раздумывая над странной фанатичностью Маусса, - Хорошо, граф. У нас больше нет к вам вопросов. Спасибо за содействие следствию… Позовите сюда, пожалуйста, Эльдору.

- Конечно, - ответил Маусс, как мне показалось, с облегчением, - Думаю, что мадемуазель еще больше нашего испугана. Она – такая нежная, впечатлительная натура!.. Уж вы не давите на нее, Чарр!

- Постараюсь, - ответил я и переглянулся с Лизой.

Она тоже это видела? Граф повернулся к нам спиной и направился в гостиную. На его пиджаке, в районе лопаток было темно-зеленое вкрапление. Как две выпуклые капли.

Это длилось всего секунду. А потом капли исчезли в складках пиджака.

- Вау! – выдохнула Лиза и пододвинулась ко мне, - Слушай, а это вообще безопасно?

- Он не маг. Зеленая штука не должна его убить. По крайней мере сразу…

- Подождём? – Лиза перевернула страничку блокнота, - А вот и твоя сестра. Странная она какая-то…

- Эльдора, садись. Нас ждет долгий разговор.

Сестра послушно села. Она невидящим взглядом уставилась на меня и произнесла:

- .. Почему он умер?! Почему?!.. Это ошибка. Это ведь должен быть не он!

Я наклонился вперед. Уперся локтями о колени и вкрадчиво спросил:

- Интересно… Раз не он, то кто?

- Ты!.. – Эльдора словно ожила. Столько в ее взгляде было возмущения и праведного гнева: - Ты!.. За всё должен был поплатиться ты!.. Это ведь ты убил нашу бабушку, чтобы завладеть наследством! Не пожалел ее в День Рождения, в светлый праздник Чудогодия. Ты – изверг. Предатель! Гнусный маг!..

Такой наглой лжи я не ожидал услышать. Не от Эльдоры, с которой мы хоть и не были лучшими друзьями, но ладили. Всю жизнь ладили, с самого детства. И вот, после стольких лет и кровного родства, она обвиняет меня в убийстве! Прилюдно. При Лизе!

- Ты соображаешь, что говоришь?

- Да! Это ты убил Фридриха! Ты сделал это, чтобы замести следы. Он что-то знал о твоих делишках! – выпалила Эльдора.

Она невидящим взглядом уперлась в потолок и забормотала:

- О, если бы Единый знал, если бы только предполагал, что ты сделаешь, он не позволил бы тебе появиться на свет!.. Нет, никогда!.. Творить столько зла, столько грязных дел!..

- Эльдора!.. Что ты говоришь?! Это сделал не я!.. Да как ты смеешь подозревать меня в этом?!

- Ты-ты, это сделал ты! Единственный маг в этом доме. Больше некому!.. Нет, не надо было рождаться тебе на свет, позорить славный род Стравински!.. Видела бы бабушка, что ты натворил в нашей столовой, в канун Чудогодия!..

Она всё бормотала и бормотала обвинения, как полоумная старушка. Выглядело это страшно. Будто она сошла с ума!

- Вообще-то, ты носишь фамилию рода Боррей! Какое тебе дело до Стравински? – напомнил я.

- Неважно… Моя мать – Стравински, мое сердце всегда принадлежало роду Стравински!.. – уверенно сказала сестра.

Я растерялся от ее напора. Не ожидал, что Эльдора настолько плохо обо мне думает. Да в нее словно вселилась дикая нечисть!

- Давай мы не будем рассуждать о тайне моего рождения, о нашем славном роде, а перейдем к делу. Ответь, пожалуйста, на несколько вопросов… Первый: зачем ты приготовила шоколад бабушке? Разве ты не знаешь, что у нее аллергия?

- Знаю, - Эльдора сонно моргнула и перестала бормотать. Отвечала вяло, но по делу: - Она сама попросила меня заехать в кофейню за маслом какао-бобов и приготовить дома, ей привезти… Даже рецепт прислала. Интересный такой… Вначале я тоже удивилась, что ей захотелось съесть шоколад, от самого запаха ей всегда было плохо, но бабушка объяснила мне, что с возрастом аллергия ослабевает. И она хочет наверстать то, что упустила в жизни!.. Да и Фридрих посоветовал ей хорошие порошки, которые снимают воспаление. Нет насморка, пятен и чихания с ним... Хороший лечебный порошок. Новые разработки. Так что кушать шоколад теперь ей можно безопасно…

- Фридрих Зельбург привез бабушке порошки? – я едва не свалился со стула, - Почему ты сразу мне не сказала?!

- А чего такого? Они – друзья…

- И всё-таки, небезопасно принимать порошки не от врача!

- Фридрих на себе опробовал, у него тоже была какая-то аллергия… Бабушка говорила, что они современные, из последних королевских разработок. И даже помогают ей…

- Но Фридрих работал в казначействе, а не в аптеке или лаборатории. Откуда взялись эти порошки, она не говорила?

- У Фридриха в родне кто-то этим занимается. По службе… - задумчиво ответила Эльдора, - Но не мог же он отравить бабушку? Сегодня утром его в особняке не было. А порошки она принимала с неделю, если не больше…

- Странно это всё, - вклинилась Лиза, - Если у бабушки всю жизнь была аллергия, зачем ей на старости лет пробовать шоколад? Жила без него раньше и дальше бы прожила!

- Не знаю, - Эльдора пожала плечами, - Бабушка не любила, когда задают много вопросов. Вот я и не спрашивала.

Лиза неодобрительно цыкнула. Равнодушие Эльдоры тоже меня зацепило, но я знал, какой властной бывает бабушка, и, в какой-то степени понимал нежелание сестры расспрашивать бабушку.

И тут мне вспомнилось еще одно странное обстоятельство:

- И яблочное вино тоже она попросила привезти… - дополнил я, рассуждая вслух, - Сама бабушка попросила тебя его привезти. Хотя всю жизнь его не любила, и над тетей Ксинелью насмехалась.

- Да, она говорила, что яблочное вино пьют только простолюдины, - кивнула Эльдора, - И всё-таки я не понимаю: кто убил бабушку и Фридриха? Если не ты ради наследства, то кто?

- Может быть, это сделала ты? - снова вмешалась Лиза и мне захотелось лягнуть ее ногой.

Ведь делал же ей знаки, чтобы не вмешивалась. Сейчас сестра вспылит и закроется – слова от нее не услышим.

- Это я веду допрос, Лиза. Не ты.

Но сестра снова повела себя странно:

- Я не травила бабушку, - флегматично ответила Эльдора, - Мне всё равно, кто станет следующим князем Стравински. Титул передается по мужской линии. И это буду точно не я… Мне нет смысла травить бабушку.

- Почему ты думаешь, что ее именно отравили? – спросил я, но Эльдора не успела ответить - с каким-то диким энтузиазмом в разговор вклинилась Лиза:

- … Да, но это если только ты не выйдешь замуж! – она коварно улыбнулась, подмигнула мне и продолжила: - Если ты выйдешь замуж, то в твоей семье появится мужчина. И этот мужчина будет претендовать на титул, если Чарра посадят…

- Куда посадят? – не ожидал такого поворота я.

- В тюрьму. За убийство. Кто-то явно хочет подставить тебя, Чарр. Это как в детективах бывает – на тебя вешают всех собак, то есть убийства ради того, чтобы убрать с пути.

- Ты шутишь?! – такое объяснение не приходило мне в голову.

- Нет. Я говорю серьезно. Кто-то вознамерился сделать так, чтобы ты очутился в тюрьме и был лишен титула.

- С чего ты это взяла? Это… это абсурд! Это надо же такому в голову прийти!.. – от Лизы я не ожидал таких поспешных выводов. Еще и Эльдора словно потеряла к разговору интерес. Поднялась и приготовилась уйти… - А как же Фридрих?

- Его тоже кто-то убил, чтобы повесить убийство на тебя! – убежденно сказала Лиза, - Ты всем мешаешь, Чарр: и темным магам по соседству, и родственникам, оставшимся за бортом без денег …

- И?

- И кому-то еще, впустившему в дом нечисть, - девушка захлопнула блокнот и посмотрела на Эльдору внимательно: - Ты что, не видишь? У нас под носом орудует маг. Твоя сестра находится под воздействием… Ментальным.

И как будто в подтверждение ее слов, Эльдора закрыла глаза и рухнула на пол.

Мы вскочили на ноги.

Третий труп?

Нет. Только не это!.. Это уже перебор!

- Генрис! – громко позвал я, опускаясь на пол рядом с сестрой, - Принеси воды.

Я коснулся ледяной кожи Эльдоры, пощупал пульс и с облегчением сказал:

- Пульс есть, она в обмороке.

- Слава Богу! – отозвалась Лиза, - Было бы странно, если бы ее тоже отравили. Тогда это не вписывалось бы в мое шикарное объяснение.

Я поднялся и посмотрел в лицо бесстрашной девушке:

- Ты не боишься, что следующей будешь ты, попаданка?