Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Глава 22

*Чарр Стравински

Мир сходил с ума. Переворачивался с ног на голову. В какой-то момент я даже захотел выругаться, но присутствие Лизы меня остановило.

Сначала нужно было всё выяснить, а уж потом давать волю эмоциям.

Мы сидели в комнате Эльдоры на кровати, слушали гномика, жрущего шоколад одну плитку за другой, и пытались соотнести то, что произошло, со старинными преданиями и информацией из книг.

Получалось плохо.

Я только понимал, что покойный часовщик не был таким белым и пушистым, каким представляли его в учебниках истории. В его биографии скрывалось множество скелетов. В том числе, и в магических часах.

- Да, в каждые часы он вживлял по гному, - охотно рассказывал нам очевидец, - Мы не живем в этом мире. Наш мир Бармеллис совершенно другой. И магии там много, она плещется, как из фонтана... Чокнер вызывал нас в этот мир с помощью чёрного, порабощающего ритуала, вживлял в часы… Запечатывал выход, и мы не могли никак противостоять. Его магия была драконьей, сильной… Не так-то просто справиться с ней… Поэтому часы и работают без сбоев – мы напитываем их своей магией. И выйти сами не можем.

- Уже триста пятьдесят лет! – жалела его Лиза и, стирая с глаз набежавшие слезы, подсовывала новую плитку шоколада, - Кушай!.. Ты проголодался, бедняжка…

Я с сомнением посмотрел на упитанного человечка.

- Да он скоро лопнет!.. – вмешался я, выхватывая у нее из рук очередную плитку и брезгливо откидывая на подушки, - Гадость какая. Как это можно есть?!.. Уже пятая! Нам повезло, что Джордж слюбит шоколад и готовит его для собственных нужд потихоньку... Итак, сделаем паузу и еще раз всё обдумаем… Итак, из-за сильного всплеска магии из часов вылупился гномик!..Хм… Нет, я никак не могу поверить, что вместо драконьей магии магистр Чокнер вживлял в часы живых гномиков. Это невероятное историческое открытие!

- Это бесчеловечный эксперимент! – возмутилась Лиза, - Ты посмотри, какой он беззащитный! Это ужасно заточать живое существо в часы. Тебе понравилось бы, если бы в часах была я?!

- Ты?.. – отмахнулся я, расстроенный, что в моем родном доме всю жизнь держали заточенного в часах гномика. Это уж перебор. Неприятно. Ощущение, как будто ты сам имеешь отношение к этому преступлению, - Ты бы не попала в часы при всем желании. Я никогда не слышал о том, чтобы заточить живого человека в предмет… Попаданки обычно просто переносятся в наш мир…

Мельком глянув на насупленного гномика – он обиделся, что я отнял у него шоколадку, поэтому сел ко мне спиной и сложил руки на коленях, я посмотрел на Лизу.

Она сидела, поджав под себя левую ногу, ничуть не заботясь, что ее декольте сползло до пикантной линии, а юбка оголяла бедро. Так вот, она сидела и таращилась на меня с таким выражением, будто сейчас рухнет в обморок.

Ее синие глаза сияли ярче вечернего платья.

- Лиза… Ты… плохо себя чувствуешь?

- Ты что, совсем не понимаешь? – вспыхнула она, - Это же очевидно!

- Очевидно что? Ты можешь сказать понятней?

Мои умственные способности стухли сразу после стычки с болотной нечистью. Хотелось спать. И есть. И вообще, поскорее распутать это преступление и забыть о нем!

- Часы в комнате твоей бабушки треснули!.. Значит, из них тоже вылупился гномик! – вскричала Лиза, вскакивая на ноги, - Пойдем, посмотрим!.. И я тебе скажу большее: вот эта вся странность, что бабушка вдруг изменила своим предпочтениям, стала заказывать новые блюда, полюбила шоколад… - Она пальцем ткнула в сторону гномика, - Это же очевидно, что на месте твоей бабушки оказалась вовсе не бабушка!

- Гномик? Да ты шутишь. Это бред!

- Сейчас узнаем! – воинственно сказала Лиза, подтянула декольте (наверное, заметила мои косые взгляды), поправила юбку и опустилась обратно на кровать, - Гномик, скажи, есть какие-то ритуалы с часами, касающиеся времени?

- О чем ты говоришь? – спросил я, но Лиза отмахнулась:

- Можно ли через часы как-то вернуть молодость или замедлить бег времени?.. Не знаю, как у вас это называется, но в общем, можно ли сделать что-то подобное?!

Гномик лукаво заявил:

- Без шоколадки я ничего говорить не буду!

Пришлось дать. Шельмец откусил кусочек, прожевал и не очень охотно признался:

- Да, часы мастера Чокнера могут вернуть весну душе, а телу - молодость. Но для этого нужно провести сложный ритуал темной магии. Желательно в полнолуние, когда магические силы мира входят в равновесие…

- В канун Чудогодия! – догадался я, - Но у моей бабушки нет магических способностей. Она не могла провести ритуал.

- Зато Паскаль мог. Видимо, она договорилась о чем-то таком с Фридрихом или Паскалем.

- Это какая-то ерунда, - покачал головой я, - Фридриху было сорок два. В магии он не силен. Да и вообще, зачем ему какая-то старуха?! Я думал, его пригласили из расчёта составить партию Эльдоре, чтобы она присмотрелась. И у нее был выбор.

- Ты не понимаешь!.. Лидия же намекнула, что твоей бабушке самой нравился Фридрих. Да, так бывает. Представляешь? Любви все возрасты покорны!.. Да, это всё объясняет! – шлепнула себя по коленке Лиза, - Твоя бабушка тоже понимала, что не может привлечь такого молодого ухажера сама, в том возрасте, в каком была, и решила прибегнуть к пластической хирургии.

- К чему?!

- Омолодиться решила. И рискнула провести темный ритуал! – глаза Лизы блестели, - Да, наверняка так и было. Она могла в частном порядке вызвать Паскаля. Она могла не знать, что он работает на тебя. Она его запомнила, как внебрачного сына Фридриха. Доверилась ему. Заплатила кучу денег. А потом, во время ритуала, что-то пошло не так…

- Или Паскаль воззвал к помощи кого-то со стороны, и вместо омоложения они убили бабушку! – предположил я.

- Не совсем. Вспомни, что изменилась она за неделю до Чудогодия. Все эти ее распоряжения - приготовить шоколад, привести яблочное вино и прочие вещи, которые раньше она не любила… Похоже, что встретить Чудогодие и отметить свой день Рождения она хотела в новом теле. Но что-то пошло не так! Вместо нее ее тело занял гномик. И вот этого гномика кто-то убил!

- Хм… версия сногсшибательная, - признался я, - Получается, что душа бабушки где-то в другом мире?

- Мне кажется, да. И нам нужно ее вернуть. Ты сможешь?

Я устало выдохнул:

- Я, конечно, не черный маг, но что-то умею. Пойдем, проверим твою теорию. Она выглядит слишком фантастично, чтобы быть правдой.

… И мы вместе с гномиком и будильником, к которому он оказался привязан, отправились в спальню бабушки.

- Женщины!.. – ворчал я, - Это надо же было додуматься до такого! Повернуть время назад. Поиграться с магическими часами! Мне бы и в голову такое не пришло…

- Тебе – да, - задумчиво сказала Лиза, бережно держа в руках гномика, - Но женщины всегда ищут выход и порой находят его даже в безвыходном, казалось бы, положении. Твоя бабушка влюбилась, и похоже, хотела полностью переобразить свою жизнь.

- Да, она была своевольной. И не поспоришь с ней – как вобьет что-то себе в голову, то до конца стоит на своем. Княгиня!.. Но игры с магией опасны! – сокрушался я, - Что, если ее душа застряла навечно в междумирье? Не уверен, что получится вернуть ее.

- Время Чудогодия – волшебное! – пискнул гномик, - Как и день Рождения. Магия мира переплетается с личной магией, а она есть у каждого живого существа, даже у кошки. Я подскажу вам, так и быть, несколько способов, как вернуть душу в тело.

- А если мы снова вернем гномика? – поинтересовался я, заходя в бабушкину спальню.

***

*Лиза Борисова

Я поражалась его бесстрашию. Сама бы я ни за что не вошла бы в эту спальню. С каждой проведенной в ней секундой мне становилось всё неуютнее и как-то тревожно.

Было страшно смотреть в сторону покойницы, по-королевски возлежащей на своей кровати. Хоть мы и подозревали теперь, что бабушка – не очень-то и мертва, здоровее она от этого не выглядела.

- Послушай, Чарр… - прочистила горло я, - Тебе не кажется, что надо включить свет? Что-то очень темно…

- Ага, сейчас… - глухо отозвался детектив.

Часы заинтересовали его, он даже выпустил из рук несколько голубых искр, проверяя что-то. Казалось, он ответил мне машинально, и всё его внимание было приковано к часам.

Да услышал он меня вообще?!

Мне показалось, что воздух в спальне словно шевельнулся.

«Он всю болотную нечисть уничтожил?.. А темный маг? Что, если он частично остался тут?.. Да нет, бред! Такого не бывает – если уничтожает, то всю заразу. До последнего!.. Или?!..» - подумала я и снова будто воочию увидела движение воздуха.

Стало как-то совсем не по себе.

«Что, если мы не всех уничтожили? Так… Надо подумать, кто у нас остался в злодеях… Маг, который призвал нечисть - убит. Мной… Паскаль – который убил Фридриха. Нейтрализован, тоже случайно мной. Темно-зеленая болотная штука, растягивающаяся как слайм, только агрессивная и опасная – уничтожена драконом два раза. Хм, два… Вот нет у меня уверенности, что она полностью уничтожена. Да и гномик, вылезший из больших часов. Где он? Неужели и вправду попал в княгиню. Но тогда остался вопрос изначальный: кто убил его, думая, что перед ним - княгиня?! И умер ли он, или до сих пор где-то тут бродит его душа…Всё-таки гномики – они другие, волшебные человечки...».

Запутавшись, я посмотрела на своего гномика, смирно сидевшего у меня в руке.

- Гномик, мне страшно, - честно призналась я, - Давай поскорее покончим со всем этим?

- Ты чувствуешь эманации? Здесь кто-то есть! – вдруг громко сказал детектив.

Я чуть гномика из рук не выронила.

- Ты испугал меня! – возмущенно отозвалась я, - Давай скорее проводить ритуал возвращения бабушки. Если она, конечно, может возвратиться…

Чарр подошел к нам и хлопком включил свет:

- Гномик, я вообще-то тебя спрашивал. Лиза, мы всё проведем. Обязательно. Осталось понять – как.

- Но… - я заглянула в уставшие глаза, - Ты же маг. Детектив. Ты должен знать!

- Я надеюсь получить помощь от существа, которое в курсе произошедшего. Поверь мне, в академиях магии не переносят туда-сюда из миров своих бабушек.

Мне хотелось ответить ему какой-нибудь остротой, но гномик больно ущипнул меня за большой палец, чтобы привлечь внимание.

- Волшебство стандартное: пентаграмма, круг вызова. Личная вещь покойной… - пропищал он, - Заклинания я знаю. А вот сущность, что летает вокруг нас неизвестной природы. И породы. Я не знаю, кто это – гном или бабушка, пока эта сущность не проявится.

- Понятно, - кивнул Чарр и достал из внутреннего кармана белый мелок. Посмотрел на него с сомнением, - Всё-таки в рисовании пентаграммы есть смысл. Хотя раньше я его не признавал.

- И какой же?

- Отбраковка слабых магов. Ты представляешь, как нарисовать мелом поверх ковра?

О, это оказалось непросто. Чарр заколдовал мел, потом заколдовал способ нанесения и саму краску. Он возился дольше, чем велся сам ритуал.

Это выглядело до обидного просто: гномик стал посредине круга, в полуметре от своего будильника. Оглядывал зажженные свечки (мне пришлось сходить за ними на кухню) и монотонно бубнил заклинания на неизвестном языке.

Огни в какой-то момент вспыхнули. Поднялся сильный ветер, кругом облетевший вокруг пентаграммы. Стекла в окне задребезжали так сильно, что мне показалось – они выбьются.

Обошлось.

Гномик закончил бубнить, а на кровати сделала резкий вдох бабушка.

- Бабуля? – застенчиво позвал ее Чарр и поглядел на меня, - Это ты или гномик?.. Ты узнаешь меня?.. Знаешь, где ты сейчас находишься?!..

Бабушка вытянула руки перед собой, повращала запястьями. Потом медленно поднялась и с неудовольствием обвела взглядом нашу честную компанию.

Особенно долго она задержалась взглядом на моем декольте, распущенных волосах и неодобрительно покачала головой.

- Хм, Чарр! Мальчик мой… никогда еще прежде ты не врывался в мою спальню со странными вопросами и в весьма странной компании. Тебя выгнали из дворца? Ты подался к бродячим музыкантам? - ровным тоном ответила бабушка. - Что это за девица, позволь тебя спросить?.. Её лицо мне незнакомо. Она – аристократка? И что это за мелкий прошмыга у меня рисует на ковре мелками?! Что ты себе позволяешь? Какое безобразие!.. Где Генрис?! Пусть придет скорее и вычистит мой ковер. Что вообще, дракон тебя побери, происходит?!

О, бабушка метала молнии и только что ни кипела от возмущения.

Несмотря на это, Чарр порывисто бросился к ней и заключил ее в объятья:

- Бабушка, я так рад, что ты вернулась! Так рад!

- Да, сон – путешествие опасное. – саркастично согласилась старушка, - Никто не знает, что увидишь по пробуждении…

- Ты жива! – счастливо бормотал Чарр. Бабушка при всей своей строгости в его объятьях смотрелась маленьким беззащитным медвежонком.

- Да что мне сделается?.. Или ты не принес мне подарок? Сегодня мой день Рождения, Чудогодие, смею тебе напомнить!.. Или ты забыл?

- Не забыл, - пробормотал Чарр и поцеловал ее в макушку, - Подарок подарю позже. Он в моей комнате…

Детектив совершенно поплыл от радости и не понял очевидных вещей. Например, то, что спросила я у бабушки:

- Вы что, помните события прошлой недели?! – вмешалась я, - И что у вас День Рождения – тоже помните?

Бабушке мой вопрос не понравился. Её взгляд стал еще более холодным и отстраненным. Если бы он мог, то пригвоздил бы меня к полу.

Я и сама запоздало подумала, что спросила бестактную вещь. Еще и не представилась сначала. Да, наладить дружеские отношения с такой заносчивой бабулей будет непросто.

- Почему мне не помнить? Я помню…в целом, - она неуверенно посмотрела на детектива, - Но, знаешь, дорогой, с памятью у меня что-то случалось. Видимо, старость надвигается неумолимо. Годы идут, и мироощущение меняется… Я то помню, что делаю и куда иду, то - меня словно уносит в сон наяву. А потом вот, вчера, и вовсе приснился дурной сон. Я даже проснулась пораньше и сходила на кухню попить воды…

- Какой сон? – насторожился детектив.

- Будто ко мне в спальню вошел молодой человек. Яркий брюнет такой, внешность знакомая, но во сне я почему-то не вспомнила, как его зовут и почему он без стука посчитал возможным войти ко мне. Он вошел, убедился, что я сплю, и потом поставил рядом с кроватью графин. Во сне я подумала, что это - вишневый компот, и почему-то я помнила, что у Генриса его не заказывала.

- И? – напряженно спросил детектив.

- И я подумала, что молодой человек решил отравить меня. Я выкинула графин в окно, задернула шторы и только после этого легла спать. Во сне… - спокойно рассказала княгиня. – Но это был всего лишь сон. Такой яркий, волнующий… Я слышала, что под конец жизни такое снится. Когда связь с Единым крепнет, тогда и сам становишься ближе к богу… Знаешь, на неделе я даже про Единого вспоминала.

- А что ты с ним вспоминала? – напрягся Чарр и мельком посмотрел на меня, - Он приходил к тебе во сне?

- Да, мне казалось, что приходил. – неожиданно согласилась бабушка. – Как ты догадался?.. Сон был таким ярким. Единый сказал мне открыть циферблат часов… Я так и сделала – ведь сон же!

- Бабуля, даже во сне не стоит совершать опрометчивых поступков, не посоветовавшись со мной. – покачал головой Чарр, - Ты же совсем не понимаешь в магии. Что, если этим своим циферблатом ты запустила долгий и опасный ритуал?!

- Да нет. Глупости… - бабуля ласково потрепала Чарра по руке, - А потом мне и вовсе приснилось невероятное – будто я попала в необычное место. Красивое такое, нарядное… Вокруг было много высокородных дам. И я понимала, что, вроде как я у цирюльника, но какого-то такого необычного… Там было много всяких гудящих штук, я не видела таких раньше никогда… И ногти женщинам разрисовывали всякими красками. Позорище! Твой дедушка ни за что бы такое не одобрил, хотя выглядело красиво… А некоторым леди и вовсе мазали кремом волосы и они меняли свой цвет. Представляешь? Такие почтенные женщины, почти как я, и ходили с каштановыми волосами. А как назывались цвета! Шоколадная фантазия, расплавленная карамель!

- Бабушка, разве во сне у тебя не было аллергии на шоколад?- насмешливо спросил Чарр, - Или ты его полюбила в последнее время?

- Дракон тебя побери! Нет, конечно. – мило выругалась старушка, - Я ни за что не стала бы есть эту гадость!.. Просто запомнила название. Странное весьма… Но мне в целом были интересны эти манипуляции…

- Косметические процедуры! - вклинилась я, - Чарр, мне кажется, я знаю, что за сон видела твоя бабушка. Она не была в междумирье. Она попала в мой мир, в парикмахерскую. И может, еще куда-то. Временно… Так гномик?

- Похоже на то, - отозвался с ковра специалист по перемещениям, - А обратно вам не надо? Проход всё еще не закрыт – магии у предыдущего гномика было много. И из часов она высвободилась полностью. Это она витает тут в комнате...

- Ох! Значит, жителя напольных часов всё-таки убили! – сокрушенно воскликнула я, - Как жаль!.. Это еще одно пятно на совесть Паскаля. И надо же, как мерзко он поступил! Чарр, он специально подставил тебя. Хотел подставить!

- Твоя версия про наследство не так уж и глупа, - нахмурился Чарр, - У меня много вопросов к Эльдоре. И что-то мне подсказывает, не просто так она зачастила в последнее время к бабушке.

- Искала жениха? Встречалась с Паскалем?

- Узнаем!- мрачно пообещал детектив, - А пока, не стоит ли нам воспользоваться любезностью гномика? Ты хотела бы побывать дома?

- Ты хочешь отправить меня обратно в мой мир?

Мой голос дрогнул.

Я не была к этому готова.

И я не ожидала, что расстанусь с Чарром вот так: быстро, впопыхах и… похоже, навсегда.

- Твой мир?.. Неужели он существует?! – с энтузиазмом воскликнула бабушка и как-то по-новому посмотрела на меня, - В моем сне я была в замечательном городе, в Москве. Такое большое, шумящее! Я даже не всё разглядела со своим зрением… - оживилась она и вдруг добавила с неожиданной теплотой: - Мне там понравилось. Очень… Я хотела бы снова там побывать. И покрасить волосы в черный цвет… Мне кажется, мне пойдет.

- Фридрих!.. – убито прошептала я.

Бабушка, занятая своими воспоминаниями, не отреагировала. Её глаза мечтательно блестели, когда она думала о салоне красоты. А вот Чарр – потемнел лицом.

- Ну что ж, кто-то должен остаться здесь, в Альдарре, - сказал Чарр, - Лиза…я… - он запнулся, но потом как-то очень ровно и отрешенно сказал: - я уважаю твое желание отправиться домой. Ты хотела вернуться, я помню. И сейчас, когда у тебя появилась эта невероятная возможность сделать это, я не вправе просить тебя… Ну, то есть… Я понимаю твое желание увидеть родных и… остаться жить с ними.

- Чарр!.. – мое сердце дрогнуло.

Я сама не ожидала, что мы вот так быстро расстанемся. Да, еще вчера утром больше всего на свете я хотела вернуться домой. Снова увидеть родных и поздравить их с Новым годом.

Но теперь, когда Чарр взял меня в ассистенты, когда между нами пробежала искра, когда больше всего на свете я мечтаю о его поцелуях - отправиться домой было бы очень жестоко.

Мне не хотелось домой. Теперь.

И я почувствовала, что ни за что не скажу ему этого сама…

Раз он готов отпустить меня, что ж, я не буду навязываться. Значит, наши симпатии не взаимны. И у нас нет будущего. А раз его нет – то зачем держаться за призрачную надежду? Зачем мучить себя?! Лучше вернусь домой. Займусь обычными вещами – учёбой, подработкой. Буду встречаться с другим парнями и искать привычную земную любовь.

А не думать, как наладить отношения с ящером! Он же дракон! Аристократ. Чего мне тут ловить? Даже думать нечего.

- Лиза, я останусь тут, в Альдорре... Мы с гномиком будем держать переход.

Он повернулся к нашему главному специалисту и спросил:

- Сколько времени ты можешь удержать переход?

- На час. Могу и дольше – это будет вам стоить килограмма три шоколада, - гордо ответил он, - Но лучше вернуться через час. Тогда я точно закрою пространственный туннель без проблем.

- Хорошо! – Чарр повернулся ко мне с некоторым напряжением в голосе продолжил: - Перед тем, как ты вернешься к себе домой окончательно, не могла бы ты оказать мне услугу? Я понимаю, что прошу многого. Но… кроме тебя мне не к кому обратиться…

- О чем ты?

- В честь всего произошедшего, в честь Дня Рождения, я прошу немного уделить времени моей бабушке и сводить ее, пожалуйста, куда-нибудь в своем мире.

- В салон красоты? – удивилась я, - И что потом?

- Вы погуляете немного, купите во все эти женские штучки – я заплачу тебе золотом, все расходы беру на себя и… - на шее Чарра запульсировала жилка, - Я заберу ее обратно. И… если ты вдруг захочешь приехать к нам, то… я приглашаю тебя погостить.

- А как же проход? Разве он не захлопнется после нашего возвращения?

- Я думаю, что мы с гномиком что-нибудь придумаем. У меня есть несколько идей… - с запинкой сказал Чарр и добавил: - Ты только приходи.