Дикие Фейри

9. Элис

К тому времени, когда мой Атлас зазвенел, чтобы поднять меня с постели, мне удалось поспать в общей сложности три часа за всю ночь, причем большую часть из них я провела, прижавшись к перевертышу Немейскому Льву. Остальное время я провела в ожидании, не напишет ли мне Габриэль снова, и пытаясь продумать мой следующий шаг против него.

Он что-то знал. Я просто не знала, несет ли он полную ответственность или нет, а он был настолько силен, что я не могла рисковать и предпринимать более прямой шаг против него, пока не буду уверена. Если Габриэль был тем куском дерьма, который убил моего брата, то убить его будет очень сложно. Он был силен, его магия была мощной, к тому же он был параноиком, что означало, что он всегда ожидал нападения. Зрение могло даже предупредить его о том, что я приду за ним.

Я немного подумала о том, как я это проверну, но мое нутро резко дернулось при одной только мысли об этом. Он спас меня после вечеринки. Рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне. Могла ли я причинить ему боль, когда я была в неоплатном долгу перед ним? Но если он забрал жизнь Гарета, то я должна была это сделать.

Я неловко пошевелилась в кровати, так как какая-то часть меня на инстинктивном уровне противилась этой идее. Я нахмурилась и решила выбросить это из головы. Я понаблюдаю за развитием событий, поищу новые доказательства и тогда уже разберусь с этим. Я не собиралась позволять себе нервничать по любому поводу, пока не буду уверена.

На экране высветился мой ежедневный гороскоп, и я быстро прочла его, гадая, есть ли там что-нибудь о том, как может сложиться эта перепалка с Габриэлем по телефону.

Доброе утро, Весы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодня планеты перемещаются по вашей карте, и их влияние может помочь или помешать вам в зависимости от вашего выбора. Марс составит вам компанию Венере, поэтому вам следует подумать о своем сердце, прежде чем вступать на тропу войны. Если сегодня вы решите столкнуться, вместо того чтобы прийти к миру, вам будет трудно разрешить конфликт, вызванный вашей яростью.

Я представила, что моя ярость не прочь получить выход, так что, возможно, конфликт будет стоить того, если столкновение произойдет на моем пути. Я решила, что мне просто нужно посмотреть, как сложится сегодняшний день, прежде чем думать, нужно ли мне что-то решать.

Я широко зевнула, сползая с кровати.

Габриэль замолчал несколько часов назад, и я выключила телефон, прежде чем спрятать его в школьную сумку вместе с дневником Гарета. Я всегда носила с собой в школу чертову уйму улик, но я не была уверена, что у меня есть альтернатива. Я могла бы устроить тайник где-нибудь в кампусе, но что, если его обнаружат? Или кто-то заметит, что я часто посещаю необычное место? Я не была уверена что риск стоит того. Мои заклинания сокрытия были довольно хороши, но если кто-то будет охотиться за ними напрямую, то я не была уверена, что они выдержат. Оставалось надеяться, что никому не придет в голову подглядывать за мной.

Я спрыгнула с кровати и взяла полотенце и чистую форму, после чего направилась в душ. Данте вылез из своей койки, прежде чем я успела уйти.

— Ты вернулась? — спросил он, улыбаясь уголками рта.

— А разве я когда-нибудь уходила? — спросила я пренебрежительно, блуждая взглядом по его мускулистому телу, когда он стоял передо мной в одних трусах. Черт, его бедра выглядели сильнее, чем все мое тело, даже с учетом моей вампирской силы. И мне не совсем не нравилось это в нем.

— Может быть, Леон не смог попасть в нужную точку? — поддразнил он, делая шаг ближе ко мне. — И ты поняла, что пора прекратить танцевать вокруг меня.

Я тоже подалась вперед, воздух потрескивал в дюйме пространства, разделяющего нас, когда его электрическая энергия выплескивалась из его плоти. Я не спеша провела взглядом по его телу и обнаружила, что он ухмыляется, когда я добралась до его рта. Искушение не полностью отражало то, что я чувствовала рядом с ним, и мне пришлось на мгновение прикусить губу, чтобы не думать о том, что я могу почувствовать, прижавшись к его рту.

— Леон попал в точку, — промурлыкала я, наблюдая, как вспыхнули его глаза, хотя это был не гнев, как я ожидала, а скорее желание. — Хочешь, я расскажу тебе об этом?

Данте зарычал и между нами снова затрещали разряды статического электричества, но его гнев все еще не проявился. Его глаза загорелись странным голодом, который заставил меня задуматься, действительно ли он хочет услышать об этом.

— Фу, нет, я не хочу этого слушать! — позвала Лейни из своей постели, и я не могла удержаться от смеха.

Данте тоже захихикал, потянулся за своим полотенцем и последовал за мной, когда я вышла из комнаты.

— Почему бы тебе не пойти и не рассказать мне об этом в душе? — спросил он низким тоном, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

— Я не знала, что тебя так интересует выступление Леона, Данте, — поддразнила я, пока мы шли по коридору. — Мне придется беспокоиться о том, что ты отвлечешь его внимание от меня?

Данте рассмеялся. — Может быть, — пошутил он. — Мне всегда нравились блондинки, — его взгляд на мгновение переместился на мои волосы, и он понизил голос, продолжая. — По крайней мере, пока я не понял, что мой новый любимый цвет — сиреневый.

— Правда?

— Да. Ты придешь на вечеринку Оскура в Железном Лесу в пятницу?

Мое нутро сжалось при идеи о том, что я снова отправляюсь в эти заросли. После того, как я видела, как парень покончил с собой там, у меня не было никакого желания возвращаться туда. И до сих пор не было никаких вестей об обнаружении тела. Казалось, что этого даже не произошло. Но это произошло. Я знала это в глубине души. Если бы чертов Габриэль просто признался в этом, возможно, бедные родители парня могли бы сейчас утешиться. Часть меня испытывала искушение пойти поискать тело. Но, судя по уровню организации этого извращенного культа, я не надеялась, что найду его.

— Я не знала, что у вас вечеринка, — замялась я.

— Только по приглашениям. Ты попала в число приглашенных, bella.

— Ооо, я должна упасть в обморок? — поддразнила я.

— Я не буду жаловаться, если ты это сделаешь, — сказал он, и я усмехнулась, пытаясь выкинуть из головы все мысли о мертвых телах.

— Могу я подумать об этом?

— Нет. Ты хочешь, чтобы я умолял?

— Я бы не отказалась, — призналась я с ухмылкой.

Данте мрачно рассмеялся. — Ради тебя я бы мог. Но не ради вечеринки. Приходи, повеселись с нами. Тебе не обязательно записываться в Клан, я даже скажу вербовщикам, чтобы оставили тебя в покое. Ты никогда не развлекаешься по выходным.

— Может быть, мне нравится тишина и покой, пока все остальные гуляют, — слабо сказала я, потому что настоящими причинами отсутствия общественной жизни были отсутствие друзей и средств.

— Bugiarda, — пробормотал он с ухмылкой.

— Что это значит? — Клянусь, этот парень говорил на фаэтанском только для того, чтобы время от времени заводить меня.

— Лгунья. Я думаю, ты можешь отрываться с лучшими из нас.

Что-то зашевелилось в моем нутре от вызова в его взгляде. Киплинги попросили меня помочь отвлечь внимание сегодня вечером, чтобы они могли доставить больше товаров в кампус, так что вероятно заработав, я смогу купить что-нибудь из одежды, если решу пойти.

— Хорошо, — легкомысленно сказала я.

— Хорошо? Ты будешь там? — подтвердил он, не потрудившись скрыть улыбку по этому поводу.

— Если только, я не забуду помыть голову, — согласилась я. Что напомнило мне о том, что я, вероятно, должна купить еще немного краски.

— Ты должна решить сейчас, — сказал он.

— Почему? — спросила я.

— Perché mi spezzerai il cuore se non lo fai (прим. пер.: Потому что ты разобьешь мое сердце, если не сделаешь этого), — серьезно ответил он, и мой желудок затрепетал, когда он снова заговорил на своем родном языке. Я понятия не имела что это значит, но должна была признать, что это было очень убедительно.

Я прикусила губу, глядя на него. — Справедливо. Я буду там.

Данте одарил меня улыбкой, от которой по моим конечностям разлилось тепло.

Мы дошли до конца коридора, где по обе стороны от нас находились ванные комнаты.

— Ты зайдешь, чтобы рассказать мне о прошлой ночи? — снова спросил Данте.

Я дразняще улыбнулась ему, когда зашла в женский туалет, а он пожав плечами направился в мужской.

— Тогда в следующий раз, bella.

— Возможно, — ответила я.

***

Мой завтрак состоял из кусочка тоста и кофе, который я пила на ходу. Я провела достаточно времени в душе, чтобы попасть в график завтрака Братства и у меня не было никакого желания находиться рядом с Райдером больше, чем это было необходимо сегодня. Его глаза следили за мной, когда я выходила из столовой после того как забрала свою еду, но я проигнорировала его.

Но когда я направилась на урок зелий, мне пришлось смириться с тем, что придется провести час в его обществе.

Чтобы сделать агонию как можно более короткой, я зависла в библиотеке Ригеля, работая над астрологической картой, пока не прозвенел звонок, возвещающий о начале занятий. Леон всегда опаздывал и профессор Титан никогда не журил его за это, поэтому я надеялась, что он будет снисходителен и ко мне.

Когда я собирала свои учебники, до меня донесся смех, и я подняла голову, чтобы увидеть Харви Блума и его табун пегасов, шутивших в дальнем углу огромной комнаты. Я поджала губы, размышляя, есть ли шанс получить от него информацию о моем брате и Киллблейзе, с которым они оба имели дело, но когда он оглянулся и поймал мой взгляд, я получила свой ответ.

Харви открыто нахмурился, давая мне понять, что он не забыл о том, что я пыталась выудить у него информацию о Киллблейзе и о том, кто его поставляет. Если я захочу получить от него что-то еще, мне придется взять это силой, и я была уверена, что это насторожит производителя. Рисковать не стоило. Кроме того, у меня уже были основания подозревать Райдера после того разговора, так что вероятно, мне следовало направить это направление своего расследования на него.

Я переключила свое внимание с Харви Блума и направилась к выходу из библиотеки, пока не опоздала настолько, что действительно могла бы попасть в неприятности.

Я шла на занятия, торопясь, так как начался дождь, пока я пересекала двор Акрукса, а затем снова замедлилась, когда вошла в зал Альтаир.

Вскоре, я открыла дверь в лабораторию зелий и окинула взглядом помещение. Габриэля не было на его обычном месте в конце комнаты, что было на него не похоже. Этот парень не опаздывал и уж точно никогда не пропускал занятия. Мне было интересно, появится ли он вообще или я слишком сильно напугала его. Мысль об этом вызвала у меня мрачное удовлетворение.

Синди Лу заметила меня, когда я вошла, и быстро опустила взгляд на свой стол, опускаясь в кресло, когда ее щеки раскраснелись. Я поджала губы, гадая, станет ли наша драка концом вражды между нами. Потому что у меня не было ни желания, ни интереса продолжать эту нелепую распрю. Я просто надеялась, что ее унижение и поражение на вечеринке будет достаточным, чтобы положить этому конец. Но когда я проходила мимо, эти надежды рухнули, когда мой обостренный слух уловил слова, которые она прошептала своей подруге Амире.

— Эта сучка-вампирша получит по заслугам.

Я почти развернулась и попыталась снова бросить ей вызов, но меня просто не волновала ее дерьмовая драма. Она могла болтать сколько угодно. Если бы она решила снова наброситься на меня, я бы с радостью заставила ее во второй раз назвать себя Синди Пу перед всей школой.

— Эй, э… Элис?

Я повернулась на звук своего имени и увидела Юджина Диппера, пристально смотрящего на меня со своей парты в передней части класса. Его белые светлые волосы торчали во все стороны, а глаза были широко раскрыты, словно он был шокирован тем, что заговорил со мной.

— Да? — спросила я, придвигаясь немного ближе. До сих пор у меня не было с ним ничего общего, поэтому я не была уверена, чего он может от меня хотеть.

— Я просто… хотел сказать, что… ты была очень впечатляющей на танцах. То, как ты боролась с Синди Лу… просто думаю, поздравляю, — его лицо становилось краснее с каждой секундой, и я подняла бровь, ожидая продолжения.

— Что, никаких комментариев по поводу того, что у меня есть зависимость от наркотиков? — спросила я, когда он больше ничего не сказал. — Или обвинений в том, что я сошла с ума? — перешептывания в кампусе на обе эти темы были достаточно громкими, чтобы я могла уловить их даже без моего улучшенного слуха. И я видела больше, чем несколько публикаций на Фейбуке на эту тему. Я была психопаткой с привычкой к наркотикам, за которую дрались Короли школы. Полагаю, это была не самая плохая репутация в мире, но я по крайней мере хотела бы избавиться от ярлыка наркоманки.

Юджин обиженно покачал головой, и я фыркнула от смеха.

— Тогда ладно. Спасибо за комплимент, — я отвернулась от него, и мой взгляд упал на мой обычный стол, где Райдер уже сидел в своем кресле.

Перед ним на столе сидела девушка, которая перебирала пальцами свои длинные темные волосы, наклонившись вперед, чтобы что-то ему прошептать.

Я отвернулась от них, не отрывая взгляда от своего места, но не могла удержаться от того, чтобы не напрячь слух, чтобы уловить, что она говорит.

— Можешь обладать мной, как захочешь, — промурлыкала она. — Мне нравится грубость, Райдер.

Я прикусила язык так сильно, что кровь хлынула мне в рот. Агрх, почему меня вообще волнует, с кем он трахается? Но жгучий гнев, лижущий мой позвоночник, сказал мне, что мне абсолютно не все равно и его следующие слова подтолкнули меня к ярости.

— Грубость — это даже не начало объяснения, когда дело касается меня, — сказал Райдер. — Но скоро мы узнаем, сможешь ли ты это вынести.

— Я приму все, что ты захочешь мне дать, — ответила она игриво.

Я с грохотом опустила сумку на свой стол, и девушка удивленно оглянулась на меня, ее взгляд потемнел.

— Ты хочешь убрать свою задницу с моего стола или мне придется спихнуть тебя с него? — мило спросила я, хлопая ресницами, как будто я была очень невинной, хотя я была уверена, что она могла сказать, что я подумываю о том, чтобы ударить ее идеально накрашенное лицо. Видео, на котором я избиваю Синди Лу, стало вирусным и в коридорах, по которым я ходила в эти дни, произошли заметные изменения. Если и было что-то хорошее в той ночи, то это должно было быть именно это. Но, очевидно, эта девушка еще не поняла, о чем идет речь.

— Одну минутку, — пренебрежительно сказала она, возвращая взгляд к Райдеру, как будто я не представляла угрозы.

Ошибка.

Я щелкнула пальцами и нанесла ей воздушный удар, достаточный, чтобы сбить ее со стола, но недостаточный, чтобы назвать это тотальной атакой.

Она зарычала на меня, показывая свою природу оборотня, ее глаза на мгновение вспыхнули серебром, но она успела приземлиться на ноги, так что это не было угрозой.

Я опустилась на свое место и откинулась назад, словно мне не было никакого дела до всего на свете, обратив свое внимание на переднюю часть комнаты, где профессор Титан все еще не спеша листал большой учебник, лежащий перед ним.

Девушка зарычала на меня, но я не обратила на нее ни малейшего внимания.

— Я найду тебя, когда ты мне понадобишься, — сказал ей Райдер в знак прощания.

— Я буду ждать, — пообещала она, прежде чем уйти.

Между нами воцарилась тишина, наполненная всем тем, о чем мы не могли сказать друг другу и я достала из кармана жвачку, зажав ее между губами, просто чтобы было на чем сосредоточиться.

Райдер переместился в своем кресле, его колено коснулось моего бедра. Меня пронзила небольшая волна энергии, но я отказалась отодвинуться.

Я чувствовала, как он хмурится на меня, но мои глаза были заняты тем, что следили за остальными нашими одноклассниками, и я не позволяла им переходить на него.

Он снова сдвинулся, его нога сильнее прижалась к моей, и я надула пузырь из жвачки, громко лопнув ним и внутренне ухмыльнулась, почувствовав, как по нему прокатилась волна напряжения.

Я потянула за воротник рубашки, просто чтобы дать пальцам занятие, расстегивая одну из пуговиц, слишком близко расположенную к моей шее. Сердце Райдера забилось чуть сильнее, и он тоже развернулся, чтобы смотреть прямо перед собой. Он вытянул руку на столе, проталкивая ее наполовину через стол, так что она точно была на моей половине стола. Он барабанил пальцами по деревянной столешнице, боль плясала на его костяшках, когда он это делал.

Придурок.

— Бинг-бонг! — раздался по громкой связи голос Директора Грейшайна, и я откинулась на стуле, скрестив ноги так, чтобы больше не касаться взбешенного Василиска рядом со мной. — Как дела, мальчики и девочки? Надеюсь, вы все чувствуете себя бодро, несмотря на моросящий день! Небольшое напоминание, что учительская — это запретная зона. Мы все ценим веселые розыгрыши, но мы сделали исключение для Грифона, который, так скажем, обновил наш шезлонг и нам пришлось наложить на него довольно серьезное наказание. Так что, надеюсь, остальные крутые кошечки смогут взять с него пример и оставаться на студенческой территории. На более веселой ноте, нам удалось найти нового поставщика шоколадных поп-тартов, и в кафейтерии каждое утро будет доступно множество шоколадных пирожных, чтобы вы могли перекусить.

Данте рассмеялся и я повернулась, чтобы посмотреть на него с удивлением. Он подмигнул мне, как будто мы разделили шутку и я нахмурилась в замешательстве, прежде чем повернуться обратно к классу.

— На сегодня все, ребята, до встречи на перемене! — Объявление прервалось, и я закатила глаза на попытку нашего странного Директора быть крутым. Я почти не видела его в кампусе. Он появлялся только на собраниях или время от времени шнырял по коридорам, как какой-то странный призрак «на одной волне с ребятами». А после нашей единственной встречи, на которой он назвал меня наркоманкой и лгуньей, я не спешила больше с ним встречаться.

— Итак, класс, — громко позвал профессор Титан, чтобы привлечь наше внимание. — Сегодняшним заданием будет приготовление Просветляющего напитка. Инструкции находятся на вашем Атласе, пожалуйста, соберите все необходимое из шкафа и начинайте варить, я подойду проверить ваш прогресс, как только вы начнете.

Вокруг нас заскрипели стулья, студенты поднялись на ноги, и я тоже встала, намереваясь увеличить расстояние между мной и Райдером. Это не сработало, так как он преследовал меня, и я стиснула зубы, игнорируя его.

Я взяла со шкафа котел и Райдер начал бросать в него ингредиенты, не обращая на меня внимания. Как только он закончил, я повернулась и пошла обратно к нашему столу, но не успела я дойти до него, как меня перехватил Леон, который пришел с опозданием почти на десять минут.

— Привет, маленький монстр, — сказал он с ухмылкой, проводя рукой по своим длинным светлым волосам.

— Привет, Лео, — с улыбкой ответила я.

Райдер выхватил котелок из моих рук, когда я остановилась и повернулся к нашему столу.

— Я проснулся, а тебя нет, — сказал Леон со вздохом. — Я надеялся разбудить тебя сюрпризом.

Я открыла рот, чтобы ответить, как вдруг по комнате разнесся звук удара котла о кафельный пол. Я повернулась и увидела Райдера, рычащего на нас двоих, его взгляд был полон ярости.

— Ты сейчас издеваешься надо меня? — огрызнулся он. — Ты и он?

Я закатила глаза и с помощью магии воздуха ликвидировала беспорядок, который он устроил на полу, собрала все ингредиенты и положила их обратно в котел.

— Да, похоже, она решила выбрать мужчину, который больше подходит для того, чтобы наслаждаться жизнью. Отстой, брат, — пошутил Леон, направляясь прочь от нас двоих в непринужденном темпе.

Райдер сделал шаг, как будто собирался последовать за ним, и я встала у него на пути. — Какая тебе разница, чем я занимаюсь? — спросила я его. — Тебе ведь на меня наплевать. Верно?

— Чертовски верно, — прорычал Райдер.

— Тогда у нас нет проблем, — пробурчала я, схватила котелок и направилась обратно к нашему столу.

Райдер последовал за мной и я выдохнула, опустившись в кресло.

Он опустился на свое место и сердито сложил руки, пока я пыталась разобраться в беспорядке наших ингредиентов, которые все перепутались в котле.

Несколько крупных ингредиентов было легко отделить, но я выругалась себе под нос, когда нашла раздавленный инжир. Из банки с сосновой эссенцией капало на веточку боярышника. В инструкции было сказано держать их отдельно до последнего шага, поэтому я отправилась за новыми, пока Райдер продолжал хмуриться.

Когда я вернулась к столу, он был в точно такой же позе.

— Я просто не понимаю, почему ты так упорно боролась против того, что у нас было, но без проблем прыгнула в постель с этим гребаным Акуна Матата, — огрызнулся Райдер, когда я опустилась на свое место.

Я поднял на него бровь. — Черт, Райдер, ты действительно любишь Короля Льва, да? — я фыркнула.

— Отъебись. И ответь на мой вопрос.

— Я не услышала вопроса среди твоих оскорблений, основанных на Диснее, — ответила я.

— Почему он? — потребовал он, его голос перешел от гнева к чему-то, что звучало гораздо более грубо, и я пристально посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Я нравлюсь Леону такой, какая я есть, — медленно ответила я. — Он не хочет держать меня в клетке, менять меня или привязывать к какому-то образу жизни, к которому у меня нет желания.

— Этот образ жизни — это все, чем я являюсь.

— Я в это не верю. Но если это правда, то мне жаль тебя, — вздохнула я.

— Так бывает в бандах. И ты не должна тратить ни секунды на то, чтобы жалеть меня из-за этого. Твой драгоценный Инферно такой же, как и я, и он тоже не выбрал бы другую жизнь, — он посмотрел через мое плечо, и я проследила за его взглядом, когда Данте пробежал мимо стола Леона и бросил что-то в его котел. Через полсекунды раздался громкий взрыв и отовсюду полился синий дым.

— Стойте! Я иду! — воскликнул Титан откуда-то из-за дыма, когда Данте со смехом смотрел на посиневшее лицо Леона.

Волчья стая Данте начала возбужденно выть и комната на мгновение наполнилась их звуками, когда в воздухе затрещало электричество. Леон тоже начал смеяться и я не могла не улыбнуться.

— Ты ошибаешься, — ответила я, обернувшись к Райдеру. — В жизни Данте есть радость и любовь. Его банда — это его семья, а твоя — просто солдаты.

Видение врезалось в меня с такой силой, что я даже не успела осознать, что происходит. Я была в холодном переулке, надо мной стоял Райдер с окровавленным ножом в руке, а я истекала кровью из ран по всей груди. Боль от этого была настолько реальной, что на мгновение я не могла вдохнуть, ослепленная агонией, которую он представлял для меня. Он поднял меня за шею и ударил о кирпичную стену с такой силой, что моя голова зазвенела от удара.

— Никогда больше не оскорбляй мою банду, — шипел он. — А если ты когда-нибудь трахнешь Инферно, я сам тебя убью, медленно.

Боль в видении нарастала, пока я не начала задыхаться, и он освободил меня от этого состояния.

На моих глазах выступили неожиданные слезы, когда он посмотрел на меня так, словно ненавидел меня и я поднялась на ноги с колотящимся в груди сердцем.

— Пошел ты, Райдер, — прорычала я. — С меня хватит.

Я отвернулась от него и поймала взгляд профессора Титана как раз в тот момент, когда он закончил убирать синий дым, и махнула ему рукой.

— Как дела с зельем? — спросил он, подойдя к нам, наклонившись вперед, а затем нахмурился, когда понял, что мы еще даже не начали.

— Мне нужен новый партнер по лабораторным работам, — сказала я, не утруждая себя ничем другим.

— О… — Титан посмотрел между мной и Райдером, словно не зная, что сказать. — Ну, я же сказал, никаких изменений до конца семестра…

— Мне нужен новый партнер или я вообще уйду из этого класса, — твердо сказала я. — Мне надоело, что он злоупотребляет своими способностями Василиска и в целом ведет себя как мудак. Это не продуктивная, блядь, учебная среда.

— Она может работать в паре со мной, сэр! — возбужденно воскликнул Леон, явно подслушивая.

Титан снова заколебался, сцепив руки, и посмотрел на Райдера, словно оценивая его отношение к этому. Я не смотрела в его сторону, потому что не горела желанием смотреть на его гребаное лицо и признавать тот факт, что то, что он только что сделал, действительно причинило мне боль. Но он знал, что это так. Он чувствовал это. Я только надеялась, что он принял это за физическую боль, которую он симулировал своей иллюзией, а не за эмоциональную вспышку, которую я почувствовала в ответ на его угрозу.

Профессор Титан прочистил горло и наконец кивнул: — Тогда вы можете поменяться с мисс Пирс, — сказал он. — Я просто пойду и проинформирую ее.

Титан направился прочь, а я начала запихивать свои вещи обратно в сумку. Райдер хмурился на меня, словно не мог понять, что только что произошло, но мне было все равно. С меня было достаточно его дерьма. Настолько, блядь, что хватит.

Райдер схватил меня за запястье, когда я сделала шаг прочь, его пальцы впились в мою плоть. — Ты действительно уходишь? — спросил он, нахмурившись.

— Это то, чего ты добивался, не так ли? — ледяным тоном спросила я.

Он застыл на мгновение, в его глазах на полсекунды промелькнула какая-то эмоция, прежде чем он подавил ее, стиснув челюсти, и отпихнул мою руку, словно она обожгла его.

— Чертовски верно, — прорычал он.

— Ну, тогда я рада, что могу осчастливить тебя, — ответила я, и не оглядываясь, пошла прочь от него.

Профессор Титан велел мне присоединиться к Леону за его столом, в то время как Минди, которая была там, двинулась к Райдеру, выглядя более чем немного испуганной. Мне было жаль ее, но я просто не могла сидеть с ним больше ни секунды.

— Черт! — воскликнул Леон, когда я подошла к нему, рычание ярости вырвалось из его губ и остановило меня на полушаге.

— Что случилось? — спросила я в замешательстве.

Он резко моргнул и показал средний палец Райдеру через мое плечо. — Твой старый партнер по лабораторным только что показал мне иллюзию того, как он забивает меня до смерти камнем, — объяснил он. — Я думаю, он ревнует.

Райдер зашипел позади меня и я повернулась, чтобы посмотреть на него, когда я опускалась в свое новое кресло рядом с Леоном. Райдер поймал меня в свой гипноз, но я успела взять под контроль версию себя в видении, прежде чем он смог сделать все, что задумал.

— Это забавный способ доказать, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — огрызнулась я.

— Я просто убеждаюсь, что ты не вернешься, — прорычал Райдер в ответ.

— Никаких шансов на это, — холодно ответила я.

Райдер смотрел на меня долгую секунду, прежде чем разорвать иллюзию и острая боль пронзила мое нутро.

Я повернулась к Леону, и он усмехнулся, его лицо все еще было синим от выходки Данте. — Ты просто не можешь держаться от меня подальше, не так ли, маленький монстр? — поддразнил он.

— Это не я подпрыгивала на своем стуле, умоляя быть с тобой в паре, — напомнила я ему.

Леон рассмеялся, когда я поддразнила его, и наклонился вперед, словно собираясь поцеловать меня.

В последнюю секунду я повернулась к нему щекой, и он застонал, прижавшись губами к моей коже, его щетина скребла мою плоть самым лучшим образом.

— Ты же не собираешься продолжать играть в недотрогу? — умолял он. — Потому что я думал, что теперь ты моя девушка?

— Откуда у тебя такая глупая идея? — насмешливо спросила я.

— Потому что ты… мы… — его глаза на мгновение затуманились, когда он посмотрел на меня и я сжалилась над ним, положив руку на его бедро под столом.

— Если ты хочешь удержать меня, Леон, не пытайся посадить меня в клетку. Я только убегу, — я отодвинула руку, и он испустил длинный вздох, расслабившись в своем кресле.

— Ты — тяжелая работа, ты знаешь это? — поддразнил он.

— Слишком много работы для одного человека, — согласилась я, подмигивая ему, одновременно надувая пузырь из жвачки.

Леон хмыкнул, но он тоже наполовину улыбнулся.

— Тогда, может быть, мне нужна помощь, — поддразнил он, и моя улыбка стала еще шире.

— Да, возможно нужна.

***

К тому времени, когда наступил вечер, я уже полностью устала от этого дня, но к сожалению, он еще не закончился для меня.

Я тяжело вздохнула, стоя перед дверью профессора Титана и ожидая его появления, чтобы покончить с этим уроком связи и забраться в свою постель. Возможно я уже оправилась от последствий удара Киллблейза, но он оказал на меня определенное воздействие, и я чувствовала себя совершенно измотанной. Я надеялась, что хорошего сна сегодня будет достаточно, чтобы вернуться к нормальной жизни, потому что мне нужно было функционировать по вечерам, чтобы я могла продолжать свои расследования. Пока что мне казалось, что я ничего не нашла и я была более чем готова вернуться к копанию в тайнах, окружающих смерть Гарета и найти того, кто его убил.

— Извини, я опоздал! — воскликнул профессор Титан, бегом направляясь ко мне по коридору.

Он шарил в кармане в поисках ключа и умудрился уронить стопку бумаг, которую нес.

— Черт! — выругался он, падая на колени, пытаясь собрать все снова и я опустилась на колени, чтобы помочь ему.

Я складывала страницы в стопку и сделала паузу, когда название одной из них привлекло мое внимание. Как установить контроль над массами: руководство для учителя по общению с учениками, обладающими более высокими способностями, чем он сам.

Титан протянул руку, чтобы взять у меня стопку бумаг и неловко прочистил горло, доставая брошюру о самоутверждении.

— Грейшайн раздал их всем сотрудникам, — объяснил он, засовывая ключ в дверь своего кабинета.

— Хорошо, — сказала я.

— Потому что в вашем классе есть несколько особенно сильных учеников, как вы могли заметить, — продолжил он, открывая дверь и проходя внутрь.

— Да, Королей банд трудно не заметить, — согласилась я, захлопывая за собой дверь.

— Да. И конечно, семья Найт тоже известна в криминальных кругах города. А Габриэль Нокс действительно слишком силен, чтобы учиться именно в этой академии… но в любом случае вы не хотите слушать о последней теме разговора на собрании персонала, — сказал он, засовывая брошюру в ящик стола. — И будьте уверены, мы убеждены, что сможем с ними справиться. Не нужно бояться, что они захватят контроль над школой или что-то в этом роде.

Я фыркнула в ответ, а Титан ухмыльнулся и смущение, казалось, исчезло с его щек.

— В любом случае, как поживаешь? — спросил он, сложив пальцы на животе, откинувшись в кресле.

— Э… хорошо, — замялась я.

Последний преподаватель, которому я рассказала о том, что кто-то пытался убить меня на выходных, совершенно не обратил на меня внимания. А поскольку Габриэль оказался лживым мешком дерьма, я решила больше не рассказывать о мертвом парне в лесу.

Титан нахмурился, как будто не поверил мне. — Я видел видеозапись вашей стычки с Синди Лу Галаксой, — медленно сказал он. — И директор Грейшайн упомянул о том, что вы рассказали ему в его кабинете после этого события…

— Да, но… он мне не поверил. Так что… — я пожала плечами.

— Но ты все еще не думаешь, что у тебя были галлюцинации? — Титан мягко надавил.

Я поджала губы, почти отмахнувшись от него. Но сохранение этого секрета прожгло дыру в моем нутре и я чувствовала, что готова взорваться. Мне нужно было сказать это. Выплюнуть это и позволить ему назвать меня лгуньей, если это то, что он собирался сделать. По крайней мере, я буду знать, что он ошибается.

— Я могу отличить галлюцинации от реальности, — вздохнула я. — И я знаю, что те люди в капюшонах были там. Я знаю, что тот парень покончил с собой и отдал свою силу фигуре в плаще. Мне плевать, если вам захочется назвать меня лгуньей.

Я сложила руки и посмотрела в окно в левой части комнаты. Солнце садилось вдали, опускаясь за Эмпирейскими полями, где темным контуром все еще виднелся выжженный мною в траве член.

— Я верю тебе, — тихо сказал Титан и я удивленно повернулась к нему лицом.

— Правда? — спросила я, мое сердце забилось быстрее при мысли о том, что он так легко поверил мне.

— Мне кажется, мы достаточно хорошо узнали друг о друге во время этих сеансов, Элис. И хотя я не считаю тебя идеальной ученицей, склонной к розыгрышам или созданию хаоса на свой лад, я не думаю, что ты лгунья. На самом деле я всегда считал, что ты твердо придерживаешься своего мнения и говоришь все, что думаешь, независимо от того, кого это может расстроить. Возьмем к примеру сегодняшний случай с Райдером Драконисом. Не много найдется людей, которые бы осудили его за его поведение и попросили бы специально пересесть подальше от него так, как это сделали вы. Вы сказали ему, что думаете о его действиях, и остались при своем мнении о том, как лучше поступить в данной ситуации, несмотря на то, что он может представлять для вас реальную угрозу. Так что нет, я не считаю тебя лгуньей или человеком, привлекающим внимание.

— Тогда что мне делать? — спросила я. — Грейшайн не верит мне по поводу парня, поэтому ФБР даже не вызывали, и…

— Я позвоню им, — сказал он с мягкой улыбкой. — Я скажу им, что у меня есть достоверная информация и сообщу все, что смогу. Я уверен, что они приедут, обыщут территорию и изучат все заявления о пропаже людей, чтобы попытаться выяснить, кем был тот мальчик. Могу я назвать им твое имя, если они захотят допросить тебя?

— Хорошо, — согласилась я, испытывая облегчение. — Я могу записать все заранее, если хотите?

— По-моему, это хорошая идея. Запиши все детали на бумаге и я уверен, что они проведут расследование и выяснят, что произошло.

Я искренне улыбнулась Титану, и тяжесть на моих плечах немного уменьшилась. Более чем несколько кошмаров, преследовавших меня последние несколько ночей, были связаны с тем, что семья этого парня не узнает, что с ним произошло. По крайней мере в этом случае был шанс, что они узнают.

Титан вернул мне улыбку, затем стал перебирать беспорядочные бумаги на своем столе, прежде чем нашел то, что искал и передал мне через стол.

— Я знаю, что ты сказала Грейшайну, что тебя накачали наркотиками, но тем не менее, известно, что Киллблейз вызывает сильное привыкание. Даже неосознанный прием этого препарата мог выработать у тебя склонность к нему, — он убрал руку с брошюры, и я сдержала раздражение, прочитав заголовок.

Наркотики — это плохо! Как сказать «нет» давлению сверстников и избежать зависимости!

— Блестяще, — отчеканила я.

— Я бы не справился со своей работой, если бы не дал тебе это. Ты не испытывала желания достать еще наркотиков?

— Нет, — твердо ответила я.

— Хорошо, — Титан засиял. — Это здорово. Похоже, он не подцепил тебя на крючок.

— Нет, — согласилась я. — Но вы все равно заставите меня взять эту брошюру, не так ли?

Титан смущенно кивнул. — Мисс Найтшейд, несомненно, затронет эту тему и на ваших консультациях…

— Хорошо.

Титан долго смотрел на меня. — Ты выглядишь измотанной, может, пора заканчивать? Мы обсудили важные вещи, так что если ты больше ни о чем не хочешь со мной поговорить…?

— Вообще-то, я совершенно убита, — согласилась я, поднимаясь на ноги. — Так что завершение занятий звучит как рай. Я наверное засну в своей кровати в течение десяти минут.

Титан хихикнул. — У тебя появились друзья? Хорошо устроилась?

— Друзья? — с любопытством спросила я. Я проводила расследования, общалась с подозреваемыми и фантазировала о парнях, которых, возможно, придется убить если я узнаю, что они виновны в смерти моего брата. Так что нет, у меня не было особенно много времени для друзей.

— Я знаю, что вампиры по своей природе одиночки, но никогда не помешает иметь несколько друзей, — настаивал Титан. — Может быть, на следующем сеансе мы поговорим о дружбе, которую ты начинаешь формировать.

Я фыркнула от смеха. — Конечно. Тогда я поработаю над тем, чтобы стать более дружелюбной с людьми.

— Так и сделай, — Титан усмехнулся, и я вышла из его кабинета.

Когда я шла по коридору, направляясь к своей кровати, тяжесть в моей груди стала немного легче. Может быть, в этом месте все-таки есть кто-то, на кого я могу положиться. И не было ничего ужасного в том, что он верил в меня. Мне просто хотелось, чтобы его вера была более заслуженной. Потому что у меня было чувство, что когда я разберусь с убийцей моего брата, мне придется разрушить все хорошее, что во мне осталось. И я сомневалась, что после этого кто-то останется в команде Элис. Но если бы он все-таки остался, было бы неплохо иметь гостя, пока я доживаю свой век в тюрьме Даркмора. Полагаю, мне просто придется подождать и посмотреть.