Дочь звёздного палача

Глава 19

Реальность ударила как пощёчина.

Холодный металл под ладонями. Запах озона и крови. Гудение в ушах, что медленно отступало, уступая место звукам — дыханию, чужому сердцебиению, скрипу брони.

Я задохнулась, вдыхая воздух жадно, словно тонула и наконец вырвалась на поверхность.

Мир качнулся. Пол ушёл из-под ног.

Сильные руки подхватили меня прежде, чем я рухнула — крепко, уверенно, прижимая к твёрдой груди.

— Астра.

Голос Ориона. Низкий, хриплый, с оттенком того же отчаяния, что пульсировало через узы.

Я попыталась сфокусировать взгляд, но мир двоился, расплывался пятнами света и тени.

— Посмотри на меня, — он взял моё лицо в ладони — горячие, шершавые, пахнущие металлом и порохом. — Астра, посмотри на меня. Сейчас.

Я моргнула, заставляя глаза слушаться.

Золотые радужки. Широко раскрытые. Между бровей — глубокая складка. Губы сжаты до белизны.

Страх. Я видела страх в глазах бога войны.

— Орион, — прошептала я, и голос показался чужим, ободранным. — Я…

Он выдохнул — долго, дрожаще — и притянул меня к себе резко, вжимая в броню так сильно, что воздух вышиб из лёгких.

Одна рука на затылке, пальцы зарылись в волосы. Другая обхватила талию, не давая отстраниться.

Я чувствовала каждый изгиб его тела сквозь слои ткани. Жар кожи. Бешеное сердцебиение под бронёй — не ровное, не спокойное, как всегда, а рваное, почти такое же быстрое, как моё.

Через узы хлынула волна — неприкрытая, сырая.

Облегчение, что я жива. Страх, что почти потерял. Злость на себя, что не смог защитить, пока я была в чужом разуме.

— Ты кричала, — голос прозвучал у самого уха, дыхание обожгло кожу. — Внутри его головы ты кричала, и я слышал через узы. Не мог ничего сделать. Ничего, кроме как держать твоё тело и молить богов, которых ненавижу, чтобы ты вернулась.

Я закрыла глаза, позволяя его теплу окутать, прогнать остатки того ледяного одиночества, что пропитало разум Вейлана.

Тысяча лет. Он провёл тысячу лет в цикле безумия.

— Я в порядке, — прошептала я, хотя руки дрожали, а в голове всё ещё пульсировали обрывки чужих кошмаров. — Орион, я вернулась. Я здесь.

Он отстранился наконец — медленно, неохотно.

Большой палец провёл по моей щеке, стирая влагу. Я не заметила, когда заплакала.

Золотые глаза смотрели прямо, не мигая, словно боялись упустить хоть секунду.

— Что ты видела?

Образы хлынули обратно — смех, превращающийся в вой. Тела, рассыпающиеся прахом. Мир, что рушился снова и снова, каждый раз забирая последние крохи надежды.

— Ад, — ответила я просто. — Личный ад, из которого нет выхода.

Я не могла объяснить больше. Слова не вмещали той пустоты, что поглощала бога снов изнутри.

Орион смотрел долго, затем кивнул. Не требуя подробностей. Понимая, что есть вещи, которые нельзя облечь в слова.

Он помог мне встать — руки под локти, крепко, не давая пошатнуться.

И только тогда я вспомнила.

Вейлан.

Я резко обернулась.

Он лежал там, на холодном полу, в нескольких метрах.

Неподвижный. Бледный как смерть. Грудь едва поднималась — медленно, слишком медленно.

Стон — низкий, протяжный — вырвался из его груди прежде, чем я успела сделать шаг.

Орион метнулся к другу мгновенно.

Опустился на колени, руки легли на плечи Вейлана, прижимая к полу когда тело начало биться в судорогах.

— Вейлан! — рык, приказ. — Вейлан, возвращайся! Сейчас!

Спина выгнулась дугой. Рот открылся в беззвучном крике. Пальцы скрючились, царапая металл.

Я упала на колени рядом, не зная, что делать, как помочь.

— Что с ним?!

— Сознание возвращается, — Орион не отрывал взгляда от лица друга, где мышцы ходили под кожей, искажая черты. — Но не полностью. Он ещё там. В ловушке между сном и реальностью.

Судороги усилились. Голова дёрнулась в сторону, ударилась о пол.

Орион подхватил её, подложив руку.

— Давай, брат, — прошептал он, и в голосе прозвучало что-то надломленное. — Ты сильнее этого. Ты всегда был сильнее. Просто открой глаза. Для меня. Открой чёртовы глаза.

Секунда. Две.

Судороги прекратились резко.

Тело обмякло.

Тишина, наполненная только нашим дыханием.

Затем — вдох.

Громкий, хриплый, отчаянный.

Глаза распахнулись.

Бледно-голубые, светящиеся изнутри слабым, неземным светом.

Дикие. Потерянные.

Взгляд метался, не фокусируясь, отражая хаос внутри.

— Реально? — голос был ободранным, сломленным. — Ты… реальный?

Рука поднялась — трясущаяся, слабая — и коснулась лица Ориона.

Пальцы провели по щеке, по линии челюсти, остановились на губах, проверяя каждую деталь.

— Тёплый, — прошептал Вейлан, и слёзы хлынули из углов глаз, стекая в серебряные волосы. — Богами, ты тёплый. Грёзы всегда холодные. Всегда. Но ты…

Голос сломался.

И он зарыдал — громко, надрывно, как ребёнок.

Орион обхватил его, притянул к груди, обнимая так крепко, словно боялся, что друг снова исчезнет.

— Я здесь, — голос был хриплым, но твёрдым. — Реальный. Живой. Ты свободен, Вейлан. Наконец, чёртов свободен.

Я отползла назад, давая им пространство.

Это был их момент. Воссоединение, за которое оба заплатили слишком высокую цену.

Прислонилась спиной к холодной стене, наблюдая.

Вейлан плакал, уткнувшись лицом в плечо Ориона, пальцы вцепились в броню так сильно, что костяшки побелели.

Орион держал, не отпуская, одна рука гладила серебряные волосы, другая прижимала к себе.

Минуты тянулись.

Наконец рыдания стихли, превратились в тихие всхлипы, затем в неровное дыхание.

Вейлан медленно отстранился.

Вытер лицо дрожащей рукой, размазывая слёзы и кровь, что засохла под носом.

Посмотрел на Ориона долго, словно запоминал каждую черту.

Затем взгляд скользнул в сторону.

На меня.

Замер.

Я видела, как зрачки расширились, поглощая радужки почти полностью.

Узнавание. Память о том, что я была в его кошмаре.

— Ты, — прошептал он хрипло. — Голос. Ты была голосом, что кричал, что всё неправильно. Рукой, что ударила. Заставила проснуться.

Он попытался встать, но ноги подкосились.

Орион подхватил мгновенно, придерживая за талию.

Вейлан сделал шаг ко мне, шатаясь, но упрямо.

Остановился в метре, изучая моё лицо с той же интенсивностью.

— Вега, — произнёс он медленно, и в голосе прозвучало что-то сложное. — Кровь тех, кто нас заточил.

Напряжение вспыхнуло мгновенно.

Орион сдвинулся, готовый встать между нами.

Но Вейлан покачал головой.

— Но также, — губы изогнулись в слабой улыбке, — кровь той, кто вошла в мой ад и вытащила меня силой. Спасибо, Астра Вега. За жизнь. За реальность. За пощёчину, что была… необходимой.

Он протянул руку.

Я взяла её — холодную, трясущуюся.

Сжала осторожно, боясь причинить боль.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, — сказала я просто.

Он рассмеялся — тихо, надломленно.

И в следующую секунду сирена взвыла, разрывая момент.

«ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАКЛЮЧЁННОГО. ПРОТОКОЛ ЗАЧИСТКИ АКТИВИРОВАН».

— О, чёрт, — я вскочила, схватила бластер, который выронила когда вошла в транс. — Они знают!

Позади, в тёмном коридоре за приоткрытой дверью, загорелись красные огни.

Лязг металла, механический, зловещий скрежет, множащийся, усиливающийся с каждой секундой.

— Дроны, — прошипел Орион, поднимая свой бластер одной рукой, не выпуская Вейлана другой. — Внутренняя защита активировалась. Бежим. СЕЙЧАС!

Мы рванули к выходу.

Вейлан спотыкался, ноги подкашивались после каждого шага, но Орион практически нёс его, не замедляя темп ни на мгновение.

Я бежала впереди, освещая путь фонарём на бластере, оглядываясь через плечо постоянно.

Из темноты коридора вырвались машины.

Не такие, как снаружи. Меньше, компактнее, но намного, чертовски быстрее.

Металлические пауки на шести тонких, но прочных ногах, размером с крупную собаку. Глаза-сенсоры светились кроваво-красным. Челюсти щёлкали угрожающе, обнажая вращающиеся лезвия.

Десятки. Сотни. Бесконечный поток.

— БЕГИТЕ! — крикнула я, развернувшись на бегу и открыв огонь.

Плазменный заряд попал в первого дрона. Тот взорвался в фейерверке искр и расплавленного металла.

Но остальные не замедлились даже на мгновение, просто перепрыгнули через обломки.

Один прыгнул, целясь мне в горло, лезвия-челюсти раскрылись, готовые вонзиться.

Я увернулась рефлекторно, пригнулась, ударила прикладом бластера в корпус с максимальной силой.

Дрон отлетел, ударился о стену, но тут же вскочил на ноги, развернулся, приготовился к новой атаке.

— АСТРА! — рёв Ориона откуда-то позади, отчаянный.

Он не мог помочь — одной рукой держал Вейлана, который едва стоял на ногах, другой стрелял по дронам, что настигали с противоположной стороны, отсекая отступление.

Я перекатилась в сторону, выстрелила снова наугад.

Попадание. Взрыв. Искры.

Ещё один дрон мёртв.

Но их было слишком, чертовски слишком много. Бесконечный поток.

Впереди — развилка. Наш путь к ангару, к кораблю, к спасению.

Почти… ещё немного… несколько метров…

Три дрона выскочили из бокового прохода разом, отрезая дорогу, блокируя единственный проход к спасению.

— ЧЁРТ!

Орион выстрелил, убил одного с первого раза.

Я — второго со второй попытки.

Третий прыгнул, нацелился на Вейлана — самую слабую, беззащитную цель.

Вейлан вырвался из поддержки Ориона резко, шатаясь, едва держась на ногах, взмахнул рукой.

Пальцы сплелись в сложном, дрожащем, судорожном жесте.

Воздух исказился, замерцал, задрожал волнами.

Дрон пролетел мимо, атакуя собственное отражение, иллюзорную тень вместо реальной цели.

Врезался в стену на полной скорости, взорвался.

— Иллюзии, — выдохнул Вейлан, тяжело, судорожно, хрипло дыша, падая на колени от чудовищного усилия. — Слабые… едва держу форму… тысячу лет не использовал… но работают. Пока.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! — Орион схватил его снова грубо, рывком поставил на ноги, потащил вперёд почти волоком, не церемонясь.

Мы ворвались в ангар.

Корабль ждал, одинокий, прекрасный, спасительный.

Шлюз открыт, словно приглашая войти.

— АТЛАС! ЗАПУСКАЙ ДВИГАТЕЛИ! НЕМЕДЛЕННО!

«Уже работаю, капитан», — спокойный, невозмутимый голос ИИ. «Двигатели прогреваются. Тридцать секунд до полной готовности».

Дроны вырвались в ангар следом — весь рой, сотни механических кошмаров.

Мы бежали, не оглядываясь, каждый шаг мог стать последним.

Двадцать метров до шлюза.

Пятнадцать.

Десять.

Дрон прыгнул сверху, с балки под потолком, упал мне прямо на спину всем весом.

Когти впились в броню, прогрызли слои защиты, достали до кожи, впились глубоко.

Боль вспыхнула белой ослепляющей вспышкой, я закричала, споткнулась, упала лицом вниз.

Дрон на спине, лезвия-челюсти у незащищённой шеи, готовые разорвать артерию…

Орион развернулся мгновенно, выстрелил.

Попадание в упор, точное.

Дрон взорвался прямо на мне, взрывная волна отбросила вперёд, я проехалась по металлу лицом, остановилась почти у самого шлюза.

— АСТРА!

Он метнулся, подхватил меня одной рукой за броню, Вейлана другой за талию.

Буквально швырнул обоих в шлюз одним движением.

Влетел следом за секунду до того, как первая волна дронов достигла входа.

— ЗАКРЫТЬ! НЕМЕДЛЕННО!

Дверь захлопнулась с оглушительным лязгом.

Металлические когти царапали снаружи яростно, скрежетали, визжали, пытались пробиться, но не могли.

Тридцатисантиметровая закалённая сталь держала. Пока. Но металл начинал нагреваться.

— АТЛАС! ВЗЛЕТАЕМ! К ЧЁРТУ ПРОГРЕВ! АВАРИЙНЫЙ СТАРТ!

«Понял. Исполняю немедленно».

Корабль содрогнулся всем корпусом, оторвался от пола ангара резко, рывком, развернулся к выходу.

Снаружи, за пределами ангара в открытом космосе — тысячи дронов ждали, как стая голодных хищников, почуявших кровь.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — бормотала я, хватаясь за поручень скользкой от крови рукой, пытаясь встать.

Спина горела адским пламенем, кровь стекала под броней тёплыми струйками, но адреналин заглушал боль временно.

Вейлан оттолкнулся от стены резким, почти судорожным движением.

Пошатнулся, колени подкосились, но он заставил себя выпрямиться — с усилием, что заставило мышцы дрожать под кожей.

— Я… могу, — прохрипел он, хватаясь за переборку. — Дайте… дайте мне секунду.

Пальцы сжались на металле так крепко, что костяшки побелели.

Глаза закрылись, лицо исказилось от концентрации.

— Вейлан, нет, — Орион шагнул к нему. — Ты едва стоишь. Не можешь…

— Могу, — перебил он жёстко, не открывая глаз. — Должен. Иначе мы мертвы.

Губы зашевелились, формируя беззвучные слова — древние, забытые, что резонировали с самой тканью реальности.

Магия начала просачиваться наружу.

Медленно. Мучительно медленно.

Как кровь из старой раны, что открылась заново.

Воздух вокруг него замерцал — слабо, едва заметно.

Пот выступил на лбу мгновенно, блестящие капли, что скатывались по вискам.

Серебряные волосы прилипли к коже влажными прядями.

— Орион, — выдохнул он, и голос дрожал от усилия. — Пилотируй. Выводи корабль… когда скажу. Точно когда скажу.

Руки поднялись — обе, дрожащие, пальцы растопырены, складываются в сложные, древние жесты.

Магия вспыхнула ярче.

Воздух закипел вокруг, потрескивая, искажаясь, изгибаясь в невозможные формы.

Тело Вейлана задрожало всё — мелкая, непрерывная дрожь, что прошла от кончиков пальцев до плеч.

Мышцы напряглись под тканью до предела.

— Атлас, — прохрипел он, голос стал хриплее, глубже, наполнился отголосками силы. — Покажи мне… внешние камеры. Все дроны. Все сразу.

«Исполняю», — ИИ не задавал вопросов.

Голографический экран взорвался перед нами — сотни изображений одновременно, каждое показывало плотную стену металлических хищников, что окружали ангар со всех сторон.

Вейлан смотрел на экраны, и зрачки расширились до черноты, поглощая радужки почти полностью.

Дыхание стало рваным, судорожным — короткие вдохи, что вырывались между стиснутых зубов.

— Вижу их, — прошептал он, и голос эхом отозвался в замкнутом пространстве. — Всех. Каждого. Каждый процессор. Каждый сенсор.

Руки сжались в воздухе, словно хватая невидимые нити.

Лицо исказилось — не от боли физической, а от чудовищного, нечеловеческого усилия воли.

Вены вздулись на висках, шее — тёмные линии под бледной кожей, пульсирующие в такт бешеному сердцебиению.

Магия взорвалась наружу.

Волна прокатилась через корабль, через стены, через пустоту космоса.

Невидимая для глаз, но ощутимая на коже — покалывание, что пробежало по телу, заставило волоски встать дыбом.

Я увидела это на экранах.

Рядом с «Ночным странником» воздух задрожал, исказился, сгустился.

И материализовался второй корабль.

Идентичный. Абсолютно идентичный.

Та же форма, те же опознавательные знаки, то же мерцание двигателей, что грелись перед стартом.

Иллюзия.

Но не эфемерная, не призрачная.

Плотная. Осязаемая для машинного зрения.

Копия отразилась в тысячах сенсоров одновременно, убеждая каждый процессор в своей реальности.

— Богами, — выдохнул Орион, и в голосе звучало благоговение. — Вейлан, ты…

Вейлан не слышал.

Глаза закатились, показав белки.

Рот открылся в беззвучном крике.

Всё тело содрогнулось в конвульсии.

Но руки остались поднятыми, пальцы продолжали двигаться, не останавливаясь, ведя невидимый дирижёрский танец.

Кровь потекла из носа — тонкая струйка, что окрасила губы.

— ВЕЙЛАН! — я метнулась к нему, но Орион остановил меня рукой.

— Не прерывай, — прошипел он. — Если разорвёшь концентрацию, иллюзия развалится. И он с ней.

На экранах копия корабля задрожала, двигатели вспыхнули ярче.

И рванула из ангара.

Прямо в гущу дронов, на полной скорости, двигатели ревели на максимуме.

Дроны развернулись мгновенно.

Бросились в погоню за иллюзией, игнорируя настоящий корабль полностью.

— Сейчас, — прохрипел Вейлан, и голос был едва слышен. — Сейчас… летим… быстро…

Орион не тратил времени на слова.

Швырнулся в пилотское кресло, пальцы полетели по управлению.

«Ночной странник» рванул вперёд — в противоположную сторону от иллюзии, скользнув из ангара бесшумно, незаметно.

Дроны не развернулись.

Продолжали преследовать копию, что уходила всё дальше, маня их за собой.

Мы вырвались в открытый космос.

Свободные.

Незамеченные.

Я обернулась к Вейлану.

Он рухнул на колени, руки упали безвольно.

Кровь текла из носа обильнее, окрашивая подбородок, капала на пол.

Глаза всё ещё закатаны, лицо белое как смерть.

Губы шевелились непрерывно, продолжая шептать заклинание, поддерживая иллюзию.

— Атлас, скомандовал Орион, максимальная скорость. Уводи нас как можно дальше. Пока иллюзия держится. КООРДИНАТЫ СЛУЧАЙНЫЕ! МАКСИМАЛЬНО ДАЛЕКО ОТ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО МЕСТА!

«Координаты заложены. Расчёт завершён. Прыжок через три… два… один…»

Реальность дрогнула, исказилась, сложилась сама в себя невозможным образом.

Мы нырнули в гиперпространство, покинув систему Тартар-9 навсегда.

Позади остались тысячи дронов, пустая разрушенная тюрьма и ещё одна закрытая глава кошмара.

Тишина.

Только низкий гул двигателей. Только полосы света за иллюминаторами, успокаивающие, гипнотические.

Мы рухнули на пол шлюза все трое — задыхающиеся, окровавленные, измождённые до полного предела.

Но живые.

Вопреки всем шансам, всей логике — живые.

Вейлан начал смеяться первым.

Тихо, потом громче, пока истерический, освобождающий хохот не заполнил всё пространство.

— Богами, — выдохнул он сквозь смех и новые слёзы, что текли по щекам, — я скучал. Так сильно, невыносимо скучал по этому безумию. По настоящей жизни. По боли, по страху, по адреналину, по реальности во всей её жестокой красоте…

Он повернул голову с усилием, посмотрел на Ориона, что лежал рядом, тяжело дыша.

— Ты не изменился ни капли, братишка. Всё те же самоубийственные планы в лучших традициях. Прорваться через тысячи врагов с минимальной подготовкой и максимальной наглостью.

Орион фыркнул, но губы дрогнули в улыбке — первой настоящей, искренней за долгое, слишком долгое время.

— А ты всё так же любишь драматизировать, жаловаться, философствовать и флиртовать в самый неподходящий момент.

Вейлан рассмеялся снова громче, затем взгляд переместился на меня медленно.

Что-то в выражении смягчилось, стало серьёзнее, теплее, благоговейнее.

— И ты, — протянул он мягко, протягивая руку в мою сторону через разделяющее нас расстояние, ладонь вверх, — ты невероятная, Астра Вега. Безумно смелая. Или безумно глупая. А скорее всего — и то, и другое одновременно.

Я взяла его руку, сжала слабо — сил почти не осталось, пальцы едва слушались.

Его кожа была холодной, влажной от пота, но прикосновение — реальным, живым, согревающим.

— Безумно смелая, — согласилась я тихо, улыбаясь сквозь усталость. — Потому что только безумие могло привести меня сюда. К вам обоим. К этому кораблю. К побегу, который не должен был удаться.

Я посмотрела на Ориона, затем на Вейлана.

Сжимая руки обоих — и через узы, и через простое человеческое прикосновение почувствовала нечто большее, чем просто связь.

Братство. Доверие. Надежду.

И в этот момент, лёжа на холодном металлическом полу посреди бескрайнего космоса, окружённая двумя древними богами и связанная с одним из них узами, что превосходили понимание — я впервые за годы позволила себе поверить. Что мы справимся. Что Лиана будет спасена. Что у этой истории может быть счастливый конец.