Дочь звёздного палача

Глава 21

Четырнадцать часов в гиперпространстве были самыми долгими в моей жизни.

Не потому что я боялась того, что ждёт на Шаккаре.

А потому что Орион избегал меня.

Я чувствовала его через узы постоянно — как вторую кожу, что прилипла слишком плотно. Он был в пилотской, проверяя системы, которые уже проверил дважды. Затем в тренировочном зале, избивая грушу до тех пор, пока костяшки не окрасились кровью. Потом в своей каюте, заперевшись так, что даже через узы я чувствовала стену, что он возвёл между нами.

Я не пыталась искать его.

Не стучала в дверь.

Просто лежала на своей койке, глядя в потолок, считая царапины на металле и чувствуя, как узы пульсируют — постоянно, навязчиво, напоминая о том, что связывает нас.

Она не моя избранная.

Слова возвращались снова и снова, эхом отдавались в груди.

Я повернулась на бок, подтянула колени к груди. Простыня была прохладной под щекой, пахла стерильно — химией для стирки, металлом корабля.

Не им.

Его тунику я так и не убрала — лежала на краю кровати, тёмная ткань, что я разгладила ладонью перед тем, как лечь.

Я потянулась, коснулась её кончиками пальцев. Ткань была мягкой, тёплой.

Сжала в кулак, притянула ближе.

Зарылась лицом в неё, вдыхая остатки его запаха — кедр почти выветрился, но что-то ещё осталось. Пряность. Металл. Кожа.

Что-то сжалось в животе — горячее, тугое.

Я оттолкнула тунику резко, перевернулась на спину.

Хватит.

Руны на запястье пульсировали в такт сердцебиению — золотые линии светились ярче в полумраке каюты.

Я подняла руку, рассматривая их. Провела пальцами другой руки по узору — лёгкое касание, но тепло вспыхнуло мгновенно, побежало вверх по руке волной.

Магия откликнулась.

Не моя. Наша.

Связь, что жила в этих рунах, пульсировала между нами независимо от того, хотели мы этого или нет.

Я опустила руку на грудь, чувствуя, как сердце бьётся под ладонью — быстро, неровно.

Через узы хлынула волна от Ориона — внезапная, острая.

Осознание того, что я не сплю. Что думаю о нём.

Вина. Потребность прийти. И тут же — жёсткое подавление этой потребности.

Я закрыла глаза, заблокировав свою сторону связи настолько, насколько могла.

Давая ему пространство, что он так отчаянно хотел.

Даже если это причиняло боль нам обоим.

Стук в дверь разбудил меня — резкий, настойчивый.

Я вскочила, дезориентированная. Сердце колотилось в груди.

— Астра, — голос Вейлана сквозь закрытую дверь. — Мы на подлёте. Двадцать минут до входа в атмосферу. Орион хочет, чтобы все были в рубке.

Я провела руками по лицу, прогоняя остатки сна.

— Иду, — голос вышел хриплым. — Две минуты.

Шаги удалились по коридору.

Я скатилась с кровати, ноги коснулись холодного пола. Прошла в санблок, плеснула ледяной водой в лицо.

Посмотрела в зеркало.

Волосы растрепались — тёмные пряди торчали во все стороны. Глаза красные от недосыпа. Майка съехала с одного плеча, обнажая ключицу.

Я выглядела… измученной.

Быстро привела себя в порядок — собрала волосы в хвост, туго, пока не заболела кожа на висках. Поправила одежду. Плеснула ещё воды — на шею, на запястья, туда, где пульсировал пульс.

Холод помог. Немного.

Вышла в коридор. Металл под босыми ногами был ледяным — я забыла обуться снова.

Не важно.

Я дошла до рубки быстрым шагом, положила руку на сканер.

Дверь открылась.

Орион стоял у панорамного окна, спиной ко мне.

Он не обернулся, когда я вошла.

Но плечи дёрнулись едва заметно.

Вейлан сидел в кресле второго пилота, одна нога закинута на подлокотник. Серебряные волосы распущены, падали на плечи волной.

Посмотрел на меня, когда я вошла, и бледно-голубые глаза скользнули по лицу — изучающе.

Кивнул медленно.

Я прошла внутрь, остановилась у свободной консоли.

Впереди, за окном, висела планета.

Шаккара.

Огромная, покрытая охрой пустынь, редкими пятнами зелени оазисов, тёмными линиями горных хребтов.

Две луны висели рядом — одна большая, бледная, вторая маленькая, красноватая.

Звезда системы была тусклой, старой — свет падал на планету золотисто-оранжевым.

— Красиво, — прошептала я, не удержавшись.

— Смертельно, — отозвался Орион, и голос был ровным, пустым. — Температура на поверхности днём достигает пятидесяти градусов в тени. Ночью опускается до нуля. Хищники в пустынях размером с наземный транспорт. Бури поднимаются за минуты, погребая целые караваны.

Он наконец обернулся.

Золотые глаза встретились с моими — на секунду, не больше.

Затем взгляд скользнул к Вейлану.

— Ты уверен, что твой Азраил всё ещё здесь?

Вейлан помолчал, и что-то изменилось в его выражении — неуверенность, что он обычно прятал за улыбками.

— Последний раз я видел его… — он провёл рукой по волосам, и пряди скользнули сквозь пальцы, — больше тысячи лет назад. Ещё до войны. До заточения.

Он посмотрел на планету.

— Шаккара была его планом. Место, настолько забытое, что даже Империя не вспомнит о нём. Он говорил, что проживёт здесь остаток дней в покое. Но прошла тысяча лет. Он мог умереть. Мог уйти. Мог…

— Мог быть нашей единственной надеждой найти точное местоположение Лианы, — закончил Орион жёстко. — Так что молись, чтобы он был там.

Вейлан кивнул молча.

Орион вернулся к панели управления.

— АТЛАС, обзор поверхности. Ищем место для посадки. Пустынная местность. Вдали от населённых пунктов. Но достаточно близко, чтобы дойти за день.

«Сканирование», — откликнулся ИИ.

Голограмма развернулась над консолью — карта планеты, усеянная красными точками городов.

«Оптимальная зона обнаружена. Координаты триста двадцать на сорок семь. Пустынная местность. Расстояние до ближайшего населённого пункта — город Эш-Карран — сорок километров. Время в пути пешком — восемь-десять часов при умеренном темпе».

— Подходит, — Орион ввёл координаты. — Готовимся к посадке. Через десять минут входим в атмосферу.

Он посмотрел на нас обоих.

— После посадки АТЛАС активирует маскировочное поле. Корабль станет невидимым для сканеров и глаз. У нас будет три дня. Больше не рискуем — энергии поля хватит максимум на это время.

Взгляд задержался на мне.

— Обувь, — добавил он. — Надень обувь. Песок раскалён.

Я посмотрела вниз на свои босые ступни.

— Забыла.

— Вижу, — что-то промелькнуло в его глазах — слишком быстро, чтобы распознать. — Иди. Приготовься. Остаётся мало времени.

***Я медленно кивнула, развернулась к выходу.

Я вернулась в рубку через восемь минут.

Обутая. В тех же тактических штанах и тёмной тунике.

Нож на бедре под туникой. Небольшой бластер за поясом на спине, прикрытый тканью.

Волосы собраны в тугой узел на затылке.

Орион уже ждал у шлюза. Он тоже был в своей обычной одежде — тёмная рубашка, штаны, высокие ботинки. Оружие спрятано под тканью.

В руках держал свёрнутые плащи — три, из тонкой серой ткани.

Протянул один мне, не глядя в глаза.

— От солнца, — пояснил коротко. — Без него кожу сожжёт за час.

Я взяла плащ — ткань была грубой, пахла чем-то затхлым, словно долго лежала в хранилище.

Накинула на плечи. Ткань упала тяжело, почти до земли. Капюшон закрывал голову полностью, оставляя лицо в тени.

Вейлан появился последним. Тоже в простой одежде, волосы собраны. Взял свой плащ, набросил небрежно.

— Как насчёт денег? — спросила я. — Если нам нужно будет что-то купить в городе…

— Разберёмся на месте, — Орион затягивал ремень с оружием под плащом. — Местная валюта — драгоценные металлы, камни, бартер. У нас есть кое-что, что можно обменять.

Он похлопал по поясу, где был скрытый карман.

Корабль содрогнулся — лёгкая вибрация прошла по полу.

«Вход в атмосферу», — объявил АТЛАС. «Посадка через три минуты».

Орион прошёл к выходу, остановился у шлюза.

— Слушайте внимательно, — голос был жёстким, командным. — На поверхности мы обычные путешественники. Торговцы, наёмники. Никаких демонстраций силы. Никакого привлечения внимания.

Он посмотрел на Вейлана.

— Особенно ты. Иллюзии — только если нет другого выхода.

— Понял, капитан, — Вейлан кивнул серьёзно, без обычной усмешки.

Корабль содрогнулся сильнее — турбулентность.

Я схватилась за поручень, пальцы впились в холодный металл.

Через минуту тряска прекратилась.

Мягкий толчок — посадка.

Двигатели затихли, перешли в режим ожидания.

Тишина.

«Посадка завершена», — АТЛАС прозвучал спокойно. «Внешняя температура — сорок два градуса. Активирую маскировочное поле. Корабль будет невидим для сканеров и визуального обнаружения. Время работы поля — семьдесят два часа».

— Открывай шлюз, — приказал Орион.

Дверь зашипела, начала опускаться.

Жара ударила мгновенно — сухая, обжигающая волна, что выжгла лёгкие при первом вдохе.

Я зажмурилась от яркого света.

Медленно открыла глаза, привыкая.

За дверью простиралась пустыня.

Бесконечная. Золотисто-оранжевая. Песчаные дюны тянулись до горизонта волнами, как застывшее море.

Небо было выжженным — бледно-голубым у горизонта, почти белым в зените.

Солнце висело огненным шаром, заставляя воздух дрожать, искажая расстояния.

Тишина была абсолютной. Ни звука. Ни ветра. Только жара, что давила со всех сторон.

— Боги, — выдохнул Вейлан. — Забыл, насколько она безжалостна.

Орион первым ступил на песок. Ботинки погрузились по щиколотку. Он прошёл несколько шагов, оглядываясь.

— Чисто. Никого в радиусе видимости.

Вейлан последовал, затем я.

Песок был раскалённым даже сквозь толстую подошву ботинок. Каждый шаг проваливался, заставляя напрягать икры.

Жара была невыносимой — давила на плечи, на голову. Воздух обжигал горло при каждом вдохе.

Я натянула капюшон ниже, пряча лицо в тень.

Орион обернулся к кораблю.

— АТЛАС, если увидишь имперские корабли — немедленно предупреди.

«Понял, капитан. Удачи».

Шлюз начал закрываться.

Затем воздух дрогнул — как рябь на воде.

Корабль исчез.

Просто перестал существовать для глаз.

Я видела только песок, дюны, пустое пространство там, где секунду назад стоял «Ночной странник».

Орион достал из кармана компактный прибор — замаскированный под местный компас.

— Эш-Карран на северо-востоке. Сорок километров. Дойдём к закату, если выдвинемся сейчас.

Он убрал прибор, поднял голову, глядя на горизонт.

Плащ развевался на слабом ветру, что поднялся — горячий, сухой, приносящий песок.

— Идём. И молимся, чтобы Азраил всё ещё там.

Мы двинулись в путь.

Песок скрипел под ногами. Жара давила, выжигала каждый вдох.

Я шла, считая шаги, сосредотачиваясь на ритме.

Впереди — Орион. Спина прямая, шаг уверенный.

Рядом — Вейлан, что хранил молчание, погружённый в свои мысли.

А я — между ними.

Связанная с одним узами, что пульсировали с каждым ударом сердца.

Идущая к провидцу, что может не существовать.

На забытой планете, где всё может измениться.

Или сломаться навсегда.