Нити судьбы. Дорога жизни 2

Глава 25

Тэруми стояла и перевязывала грудь широкой полосой ткани, отрезанной от их простыни. Эта процедура поднимала в душе непривычное раздражение. За время путешествия по лесам и поселениям Тэруми отвыкла от вынужденной маскировки, и вот сейчас снова приходилось прятаться.

Шапка лежала на кровати и ждала своего часа. Вид у той, конечно, был из разряда легче выбросить, чем отстирать. Впрочем, девушка и не пыталась. Они с Чоном собрались пройтись по торговым лавочкам, там и купят новую шапку.

Закончив с повязкой, Тэруми натянула одежду, набросила на шею платок, скрывая горло, и уже потянулась за шапкой, как раздался стук в дверь.

– Зайдите, – крикнула она. Реакции не последовало. Тэруми тяжко вздохнула и направилась к двери, бормоча: – Кто это у нас такой скромный? – На пороге стоял Лукас. При виде неё он вдруг разволновался и стал нервно теребить край своего жилета. – Чего тебе, малой? – спросила Тэруми, понимая, что сам он первым не скажет.

– Мы сегодня расстаемся… – тихо проговорил он, избегая на неё смотреть.

– И-и-и? – поторопила его танэри.

– Я хотел, чтобы ты знала… – Он выдохнул и поднял на неё глаза, заливаясь краской смущения. – Ты мне очень нравишься, Руми, – выдал он на одном дыхании.

– Стоп, малой! – Она ткнула ему в грудь пальцем. – Во-первых, я Тэруми для тебя. Это ясно? – Парень кивнул. – Во-вторых, я гораздо старше тебя и не могу тебе нравиться. В-третьих, и последних, мне нет дела до твоих признаний, поэтому топай вниз. Там как раз Чонсок ждет. Вот с ним и попрощайся, а я закончу собираться и подниму Лайю, чтобы та тебя отвела.

Лукас вдруг схватил её за ворот одежды и притянул к себе, следом припадая губами к губам. Так и замер. Тэруми от неожиданности опешила и не сразу отстранилась. Лукас отстранился первым.

Когда до Тэруми дошло, что он сделал, её накрыла ярость. Рука взмыла вверх, собираясь ударить. Лукас смело посмотрел в глаза девушки, полностью осознавая, что за его поступок придётся заплатить, и сказал:

– Теперь и умереть не жалко.

Тэруми второй раз опешила и уставилась в серые глаза мальчишки. В них царило смирение и… счастье… Она вдруг вспомнила себя на его месте и свой отчаянный поцелуй, после которого было не жалко и умереть, ведь она смогла коснуться губ любимого человека.

Рука опустилась сама по себе.

– Иди вниз, – приказала она и захлопнула перед его носом дверь.

***

Лайя проснулась, когда за окном было уже светло. Счастье заполнило всю её сущность, ей казалось, что она сейчас лопнет от переполнявших чувств. Это было такое блаженство лежать вот так, нагой, рядом с ним, под одним одеялом. Она приподнялась на локтях и стала любоваться его лицом. Пристальное внимание разбудило Фенриса. Когда он увидел её, то потянул к себе, чмокнул в губы и снова положил голову на подушку, закрывая глаза и сонно бормоча:

– Который час?

От этой обыденной фразы и его заспанного, растрепанного вида она пришла в восторг и тихонечко запищала.

– У-и-и-и-и-и…

Он снова приоткрыл глаза и стал искать причину столь бурной реакции. Лайя стала покрывать быстрыми поцелуями его лицо, сопровождая их такими же быстрыми «люблю». Фенрис довольно засмеялся, обвивая руками её талию.

– Я хочу просыпаться с тобой каждое своё утро, – нежно прошептал он.

Лайя посмотрела ему в глаза. В них плескалась такая любовь и счастье, что она на мгновение задохнулась от нахлынувших чувств.

– Фенрис… – только и смогла сказать она срывающимся голосом, следом целуя.

В дверь постучали.

– Лайя, Фенрис, мы с Чоном пойдем, прогуляемся по магазинам. Лукас ждет вас внизу.

– Хорошо, – крикнула Лайя, – встретимся в пять у таверны «Башня», вместе поедим.

– Договорились, – сказала Тэруми.

Легкая поступь, едва слышный скрип ступеней, а затем хлопнула входная дверь.

Лайя с сожалением отстранилась от Фенриса и стала собираться. Он лежал и следил за её перемещениями, его глаза хищно поблескивали, обещая. От его взглядов стало жарко. Она принесла ему одежду и положила на кровать.

– Прекрати так смотреть на меня, иначе я отсюда не выйду и тебя не выпущу, – проворчала Лайя.

Фенрису эта идея явно понравилась, но дело было превыше всего, и он усилием воли погасил свои разгорающиеся желания, тоже стал собираться. Лукас, как и говорила Тэруми, ждал их внизу.

Они молча отправились за ним.

Приступ ностальгии охватил девушку. Лайя жадно рассматривала знакомые улицы, вспоминая дни, проведённые в этом городе. Как она и сказала тогда своим спутникам, это был её город. Все грани многообразия Трекании были ей известны. Она точно могла сказать, что скрывалось за благополучием вот той милой лавки, или этой… Знала, какие семьи чаще других, прибегают не совсем к законным способам воздействия на человека… Много кто знал и её… Не как ведьму, конечно…

Дойдя до неприметного дома, парень постучал три раза, сделал паузу, потом два раза, пауза и ещё раз. Фенрис и Лайя ждали чуть в стороне от Лукаса, готовые к любому повороту событий. Ведь внутри могли быть и солдаты Инквизиции, если людей, укрывающих магов, вычислили.

– Вы что-то хотели? – раздался чей-то настороженный голос.

Лайя обернулась. На них смотрел светловолосый мужчина. Глубокие морщины у глаз и на лбу, а также ниточки седины в волосах и коротко стриженной бороде выдавали его возраст, но не портили внешность, а придавали ей какой-то… уют. Ширина плеч и груди говорили в пользу военного ремесла, и даже обычная рубашка с кафтаном не могли сгладить произведенный эффект. Перед ней был несомненно солдат Инквизиции. И Лайя даже знала, как его зовут. Ведь сын был очень на него похож.

– Отец! – воскликнул Лукас, выходя из-за спины Фенриса.

– Лукас… – Мужчина заключил парня в медвежьих объятиях и крепко прижал к себе.

Фенрис чуть тронул руку Лайи, давая понять, что пора уходить. Лайя осторожно попятилась, стараясь не привлекать внимание солдата. Дверь дома вдруг приоткрылась, из-за неё показался невысокого роста старичок. Некогда черные волосы были практически полностью седыми, через густую паутину морщин угадывался характерный азурианский разрез глаз, и всё же назвать его жителем империи вряд ли можно было. Настороженный взгляд его темных глаз скользнул по двум фигурам в плащах, что замерли у его дверей.

– Свои, – сказал солдат, обнимающий Лукаса.

Хозяин дома распахнул пошире дверь и кивнул, при виде промедления нервно застучал ногой.

– Заходите, – мягко, но при этом настойчиво проговорил солдат, подходя ближе, – внимание ни к чему.

Лайя заколебалась, Фенрис тронул её руку, передавая молчаливое согласие.

Едва все зашли, хозяин дома запер дверь на замок, чем вызвал у Лайи волну беспокойства. Рука сразу же легла на пояс с оружием.

– Фенрис, не хочешь поприветствовать старого знакомого? – усмехнулся солдат, отпуская Лукаса, которого до этого всё ещё обнимал за плечи. – Я столько лет тебя знаю, неужели ты думаешь, что сможешь скрыться от меня под этим плащом?

Фенрис скинул капюшон и открыто встретился взглядом с бывшим сослуживцем.

– Грегори, – он слегка кивнул, приветствуя его, – не думал, что снова встречу тебя.

Грегори подошел и вдруг обнял эльфа. Это было неожиданно как для Лайи, так и для самого Фенриса. Он оторопел и не знал, как реагировать.

– Спасибо за Лукаса! Я теперь у тебя в долгу! – со слезами на глазах сказал Грегори, а потом повернулся и крикнул: – Мирк – старый ты черт! Накрывай на стол, у нас гости! – и, подталкивая в спину недоуменного эльфа и девушку, провел их в гостиную. – Вы должны мне рассказать всё, что произошло! – Он вдруг снова положил руку на плечо Фенриса и стиснул, придвигая к себе. – Вот уж неисповедимы пути Создателя! Из всех возможных людей именно ты, Фенрис, нашел и спас моего сына. И раз Создатель столь милостив ко мне, то смею надеяться, что моя жизнь и моё дело достойно имени его.

Лайя мельком взглянула на Фенриса и чуть сдержала смешок. Такое вольное поведение к себе вызывало у эльфа шок, очевидно, их с Грегори отношения до этого были далеки от подобного.

– Представь свою красивую спутницу, – опомнился Грегори, отпуская Фенриса и поворачиваясь к ней.

– Лайя, – сама представилась девушка.

– Очень приятно. – Он галантно поклонился ей, широко улыбаясь и от этого сразу становясь моложе. – Грегори, отец этого мальчугана и верный спутник нашего Фенриса!

Такое определение вызвало у Фенриса новую волну недоумения, и Лайя не сдержала улыбки. Нашего… Все внутренние стены, которые он возводил вокруг себя, сейчас трещали и крошились, не выдерживая подобных вольностей от бывшего сослуживца. Лайя видела это в его синих глазах и не могла не веселиться.

Грегори провел их в просторную комнату, усадил на диван, сам сел напротив в потрепанное кресло. Мирк суетливо перемещался, накрывая на широкий стол, что располагался по центру. Грегори заговорил, но смотрел только на Фенриса:

– Как только узнал, что случилось дома, так сразу подал прошение на отпуск, но мне отказали! Напомнили, что это часть наказания за то, что упустил командира! – Он злился, но было видно, что не на Фенриса, а на высшее руководство. – И ладно бы я просто гулять собрался! Там же семья моя была! Совсем уже озверели со своими правилами! – Грегори довольно быстро подавил вспышку собственного гнева и заговорил уже более спокойно: – Пришлось задействовать кое-какие связи, чтобы меня временно взяли в команду Дарли. – Фенрис чуть нахмурился, стараясь припомнить, кто это. Грегори пояснил: – Ну Дарли, ищейка из новеньких, бестолковая… Что ни задание, то провал. И зачем в ищейки подалась, коль с логикой и чутьем беда? Прутся вечно за мужиком своим, а потом ребятам беда, следи и работай за такой бестолочью. Такая же фанатичная, как Иримэ…

Грегори заметил, как поморщилась Лайя, и поспешил уйти в сторону от скользкой темы.

– В общем, её и отправили в селение расследовать, что там случилось. Прибыли мы на место, а там… – Он вдруг умолк, давая себе время пережить страшные воспоминания. И снова выдержка сработала на отлично, голос не дрогнул, когда он опять заговорил: – Я сам ходил и опрашивал своих соседей, мне больше доверяли, чем отряду из Башни, особенно после произошедшего. От Дарли и вовсе прятались, магнесса ведь… О произошедшем люди разное говорили. Но чаще звучала версия о ведьме и её спутниках. Один – высокий азур, второй – эльф со шрамом на лице и серебристыми волосами. Кто был третий – толком не рассмотрели, внешность никто не смог определить.

Лайя невольно вздрогнула и покрылась мурашками ужаса. Благородный порыв Чонсока оставил такой заметный след, теперь Инквизиция знает, где они были и наверняка знают, что два разыскиваемых азура с ведьмой и сбежавшим магом. Почему Чон не послушал и не оставил то поселение умирать?.. Ей даже не нужно было поворачиваться и смотреть на Фенриса, чтобы понимать, что он тоже об этом думает.

– Из их рассказов я так и не понял, спасала та ведьма деревню или всё же губила, но это и неважно было, – продолжил Грегори. – Смущала лишь несостыковка. Я знаю только одного эльфа со шрамом на лице, но также знаю, что он не стал бы путешествовать со спутниками, тем более такими, – эту загадку отложил на потом. Про Лукаса мне сказали, что он ушел с этими незнакомцами добровольно. А куда и зачем? Никто не знал. Мы как-то с ним не оговаривали раньше вот такие непредвиденные ситуации, но я надеялся, что он первым делом вспомнит о Мирке. Поэтому я надеялся, что застану его здесь.

– Дарли?.. – спросил Фенрис.

Грегори с пренебрежением хмыкнул:

– Ничего толком не нашла, уловить след ворожбы или магии не смогла, стояла там и узоры, оставленные огнем, рассматривала. Но когда я уже узнал, что сын отправился с этими незнакомцами, то даже был рад этому факту. Лукас мог уйти только со своими, и было бы крайне неприятно, если бы Дарли оказалась более способной. И всё же пришлось подстраховаться. Я заплатил людям, чтобы их показания были менее… явными. Сам знаешь, у нас народ за монеты на многое готов закрыть глаза. Плюс припугнул, что если они будут трепаться, то Илана пришлет отряд посерьезнее того, что уже сейчас в поселении, и их всех заберут на допросы к Инквизитору до выяснения обстоятельств. Думаю, сработало.

– Сработало, – ответил Фенрис, – Иримэ приходила после, ей никто ничего толком не рассказал.

– Хорошо. Меньше проблем. Я похоронил жену, отпросился у Дарли и отправился сюда.

– Она разве уполномочена отпускать тебя надолго? – удивился Фенрис.

– Говорю ж, новенькая, бестолковая, – усмехнулся Грегори, а потом вдруг стал серьёзным: – Попадет ей, конечно, поэтому завтра уже поспешу обратно в Илану. Раз Лукас в безопасности, то можно возвращаться на службу. Я теперь малышей в Башне стерегу. После стольких лет службы… Унизительно!

– Готово! – сообщил Мирк и удалился.

Грегори сделал приглашающий жест к столу. Лайя и Фенрис сели с одной стороны, Лукас и Грегори с другой. Разложенное по тарелкам ароматное жаркое с подливкой на картофельном пюре на время заняло всех трапезой. Грегори периодически подливал в бокалы вина. Никаких громких слов не говорили. Пили молча.

Лукас ел мало, часто бросал взгляды на отца и пытался сдержать слёзы. Рядом с ним пришла новая волна осознания того, что как раньше больше не будет, что тот страшный сон, в который он, Лукас, попал, никогда не закончится, что это его новая реальность. Лайя не удержалась и протянула ему через стол руку и слегка сжала его ладонь в поддержке. Парень ей едва заметно улыбнулся, смущаясь своей слабости перед отцом.

– Всё будет хорошо, – одними губами беззвучно произнесла она, смотря в умные серые глаза, и убрала руку, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Грегори сделал вид, что ничего не заметил. Когда все уже сыто откинулись на спинки своих стульев, мужчина сказал:

– Лукас, покажи, пожалуйста, Лайе свой новый дом. Я хочу переговорить с Фенрисом, не думаю, что вам будут интересны дела Башни и Инквизиции.

Конечно, и Лукасу, и Лайе было интересно, но возражать они открыто не стали. Лайя только бросила обеспокоенный взгляд на Фенриса, не решаясь оставить его одного. Он слегка кивнул и коснулся её руки. Лайя нехотя удалилась вслед за Лукасом, утешая себя мыслью, что если Фенрис доверяет солдату, то и она должна.

Грегори смотрел на эльфа и не узнавал его. Всё тот же внешне, но глаза, больше не мертвые. То, как его бывший командир мимолетно следил глазами за рыжей девушкой, как предупреждал её страхи, как касался, как при этом начинали светиться его глаза, было удивительно. Похоже, самая бесчувственная ищейка королевства влюбился, как мальчишка. Свобода явно сотворила чудо. Вздумай Грегори кому-нибудь рассказать об этом – не поверили бы. Но самым удивительным было то, что похоже, это взаимно. Радость за него разливалась в душе у солдата: Фенрис это заслужил.

У Грегори было столько вопросов, но задавать не было смысла: эльф всё равно соврет. Осуждения не было, всё-таки он, Грегори, продолжал жить и работать в Инквизиции, а методы там очень результативные. Если из него захотят добыть информацию, то никакая выдержка не поможет, всё расскажет. Поэтому чем меньше знает, тем безопаснее Фенрису и его новым спутникам. Тем более на Фенриса у Грегори были большие планы.

– Насколько всё плохо? – спросил Фенрис, когда Лукас и Лайя ушли.

– Твои поиски пока приостановили, ищут каких-то двух имперцев. Я хоть и не был ещё в Башне со времени происшествия в Наваде, но уже знаю новости. В Иллиную прибыл большой отряд танэри и кто-то из личной охраны Повелителя. Инквизитор выделил им кайнарис Маркуса и Прифкса вместе с отрядами, естественно.

Фенрис переплел пальцы и поднес их к лицу, опираясь на руки подбородком, задумчиво уставился в пространство перед собой, ничего толком не видя. Отряда танэри он не боялся, а вот привлечение Маркуса очень, очень всё усложнит. Маг был талантлив, по чутью и силе немногим проигрывал Фенрису. И если бы Фенрис с Маркусом играл в «прятки-догонялки» один на один, то победа наверняка была бы за ним, Фенрисом. А при наличии в компании приметной ведьмы и азуров делало всё не так однозначно… Хотя, с другой стороны, Маркус тоже стеснен в перемещениях, сейчас со спутниками. И непонятно, те будут способствовать поискам или, наоборот, из-за различия в подходах к делу создавать препятствия. Сразу вспомнился собственный неудачный опыт совместной вылазки в окрестностях Налии с тогда ещё Тэмином.

– В Трекании есть кто? – спросил Фенрис после паузы, которую ему дал Грегори на размышления.

– Нет, тут всё тихо, они так высоко не забрались ещё. У меня налажена надежная сеть информаторов. Уверен в сведениях. Поэтому можешь, пересидеть немного у Мирка.

– Спасибо. Мы сняли дом.

Они помолчали немного.

– Лукас сказал, что ты укрываешь других беглых магов. Ты же понимаешь, что ждет тебя и всех причастных, если тебя раскроют, – сказал Фенрис.

– Я не просто укрываю беглых магов, – спокойно сказал Грегори, – я помогаю им начать новую жизнь. Начиналось всё с попытки оградить собственного сына от Башни, а потом переросло в понимание, что так не должно продолжаться. – Он посмотрел Фенрису прямо в глаза, в его глазах загорелся такой же огонек веры, какой был у Лукаса, когда он рассказывал про свои планы и мечты. – Когда ты сбежал, меня перевели следить за детьми. Мне достались новички. Знаешь, что я изо дня в день наблюдал? Тоску в детских глазах, слёзы по ночам, потерянность и беззащитность. А самое ужасное, что дети сами не понимали, что с ними и почему это все! Им стирали память, но ведь невозможно стереть чувства!

– Со временем это пройдет, – отстраненно произнес Фенрис, невольно вспоминая собственные поиски правды, которые ни к чему никогда не приводили, а делали лишь хуже. Он не был уверен, что его путь это тот самый, который стоит повторять.

– Почему тогда это не прошло у тебя? – словно угадав мысли Фенриса, сказал Грегори. – Я же был рядом с тобой каждый день и видел…

– Неважно. Бесконтрольная магия опасна, во всем нужен порядок, – перебил его он.

– Согласен. Но такой порядок, как существует сейчас, преступен!

– Лукас рассказал мне о твоих идеях, ты же понимаешь, что я не стану менять существующий уклад, – произнес Фенрис, сразу же обозначая свою позицию.

– На всё воля Создателя. Он привел тебя к Лукасу, позволил спасти. Он привел тебя ко мне, чтобы ты узнал правду обо мне и о том, что я пытаюсь сделать. А это зачем-то да было нужно.

– Может, в этом и есть корень твоих проблем? Ты возлагаешь на провидение большие надежды. Я же вижу жизнь более реалистично и адекватно оцениваю свои возможности. Моя цель – выжить самому и спасти любимую женщину от уготованной ей участи.

– А если участь можно поменять?

– Мы прекратим этот спор сейчас.

Грегори не стал больше спорить, но его глаза отчетливо говорили: «Пока прекратим».

– Твой сын – маг духа, – сказал спустя паузу Фенрис.

– Вот засранец! Я чувствовал, что врёт, но так хотел верить ему, – разозлился Грегори.

– Со временем его возможности подрастут. Магической силы у него хватает. А вот с жизненными ориентирами нужно поработать. Власть, которой обладает он, слишком коварна, легко можно поддаться искушению.

– Знаю, – поморщился Грегори, а потом расстроенно ругнулся: – Черт, почему из всех вариантов именно этот? Ладно, разберёмся.

Фенрис на какое-то время умолк, мысленно просчитывая разные варианты развития событий, и потом негромко заговорил, подаваясь вперёд:

– Мне нужна твоя помощь…

***

Когда настало время прощаться, повисла неловкая пауза. Лукас вспомнил об оружии, которое ему когда-то отдала Лайя и больше не забирала.

– Лайя, твой клинок, – протянул ей хандралф Лукас.

– Оставь себе, у меня с ним не задалось, а ты с ним явно подружился.

Лукас счастливо улыбнулся и положил клинок на стол, а потом подошел и замер напротив, не решаясь заговорить и хоть что-то сделать. Его глаза скользили по девушке и стоящему позади неё эльфу и старались запомнить каждую черточку. Эти люди на какое-то время заменили ему семью, и вот так отпустить их было выше его сил.

Лайя притянула его и крепко обняла, рука взлохматила золото его волос.

– Спасибо за всё, – голос Лукаса дрогнул, а слёзы полились из глаз. Парень шумно всхлипнул.

Лайя отстранилась и стала вытирать его слёзы.

– Перестань, тебе надо быть сильным, – зашептала она только ему. Лукас пытался успокоиться, и хоть выходило плохо, девушка ободряюще улыбнулась: – Вот так, молодец! Ты должен пообещать мне, никогда не сдаваться, выжить, несмотря ни на что, но при этом остаться хорошим человеком, тем, за которым пойдут люди.

– Люди пойдут за Фенрисом, – упрямо пробормотал Лукас.

– Хорошо, но ты же понимаешь, что ему нужно будет помочь? – Такой ответ устроил юного мага. Лайя ласково добавила: – Вот и славно. Так что там с обещанием? – Лукас кивнул. – Береги себя.

Когда она отстранилась, к Лукасу подошел Фенрис и слегка похлопал его по плечу.

– Не расстраивай отца и будь осторожен. От твоих слов и действий зависят жизни многих людей. У твоей свободы слишком высокая цена.

– Я понимаю, – серьёзно сказал Лукас, собираясь с силами и переставая плакать.

С Грегори Фенрис не прощался, они сделали это ещё раньше.

Как только дверь за ними закрылась, Лайя всхлипнула, а потом ещё и ещё. Фенрис притянул её к себе. Она уткнулась ему в плечо и недовольно пробурчала:

– Черт, я становлюсь такой сентиментальной… – Она выдохнула, стараясь выровнять дыхание и унять подступающие слёзы. Получилось не сразу, но всё же грусть удалось перебороть и спрятать. – Всё, я в порядке. Пойдем. Не будем привлекать внимание к дому.

До встречи с азурами оставалось ещё время, и они отправились за одеждой.

Лайя не стала тратить монеты на женские облачения, а купила себе простой и добротный, темно-зеленый дорожный костюм и высокие сапоги. К этому добавились ещё широкий, рыжий, в тон сапогам, кожаный пояс и черные облегающие перчатки. Лайя покрутилась и поприседала, проверяя всё на удобство, и довольно улыбнулась. Завершил новый образ насыщенного глубокого темно-зеленого цвета теплый плащ с большим капюшоном. Показавшись в таком виде Фенрису, она с удовольствием отметила, что его глаза засветились восхищением.

Фенрис, как и в прошлый раз, выбрал максимально удобную одежду без всяких дополнительных карманов и ремешков. Плащ он присмотрел себе из тяжелой ткани, неприметного темно-синего цвета и с широким глубоким капюшоном, полностью скрывающий лицо. Его одежда так сильно напоминала инквизиторскую форму, что невольно закралась мысль, что даже вне стен Башни он всё равно был там. Привычки так быстро не искоренить. И это откровение её не пугало. Фенрис нравился ей в любом обличии. Она с любовью скользила по нему взглядом, а сердце часто и взволнованно стучало, наполняя душу счастьем. Таинственный, мистический, такой нереальный. Только её. Эльф заметил её взгляды и, усмехнувшись, потащил на выход.

Тэруми и Чонсок ждали их неподалеку от входа в таверну. Чонсок в привычной для него элегантной одежде дорогого кроя из качественной ткани чувствовал себя явно отлично. Его аристократический вид привлекал внимание, и проходящие мимо девушки оборачивались, бросали на него кокетливые взгляды. Не спасало его даже нахождение в тени здания – не заметить было нереально.

Тэруми провожала таких девушек убийственными взглядами. Привычные черные облачения в этот раз она сменила на темно-синие, удивительным образом сочетаясь в этом с Фенрисом. На голове была до самых глаз, закрывая даже брови, пристроена глубокая шапка. Кончики темных волос забавно топорщились из неё, но их танэри периодически прятала, подтягивая шарф выше.

– Как малой? Всё нормально? На месте были его люди? – оживилась Тэруми при виде Лайи.

– Да, всё хорошо, пристроили, – ответила она, а потом, повинуясь своему порыву, вдруг обняла сразу обоих азуров.

– Приятно, конечно, но позволь спросить, по какому поводу объятия? – удивилась Тэруми, с подозрением посматривая на девушку.

– Не знаю, что вы там планируете после того, как пересечете Полосу отчуждения, но жить вы будете по соседству от нас с Фенрисом. Понятно? – выпалила она, поочередно смотря то на Тэруми, то на Чонсока.

Повисла пауза, опомнилась первой Тэруми:

– Фу-у-ух, я уж боялась, что ты никогда не предложишь!

Тэруми явно переигрывала, что вызвало общий взрыв смеха у всех четверых. Когда к ним прохожие стали проявлять повышенное внимание, они скрылись внутри таверны.

Заведение было шумным и суетливым, кое-где велись ожесточенные споры, практически переходящие в драку. Публика была разношерстной: от откровенных бандитов до простых граждан. Фенрис и азуры, едва переступив порог и оценив обстановку, собрались уже идти обратно на улицу, но Лайя уверенно направилась к стойке трактирщика, ловко маневрируя между столами. Им ничего не оставалось, как поспешить следом. Девушка не вызывала особого ажиотажа у присутствующего контингента, а вот холеный вид Чонсока сопровождался брезгливыми гримасами и недобрыми взглядами.

За стойкой хлопотал рослый бородатый мужчина. Вид у него был лихой. Половина лица была изуродована следом от ожога, один глаз закрывала повязка, а второй пристально следил за всем происходящим.

Тэруми обеспокоенно шепнула на ухо девушке, не убирая своей руки с пояса и непрерывно следя за обстановкой:

– Напомни, зачем мы здесь?

– Здесь подают самый лучший стейк!

– Кажется, стейк сейчас сделают из нас, – тихо буркнула танэри.

Лайя подошла к трактирщику. Но тот проигнорировал её, зато осмотрел воина внимательным, оценивающим взглядом и громким басом с нескрываемой неприязнью произнёс:

– Для вас тут ничего нет. Прошу очистить помещение.

Азуров такой ответ вполне устроил, они чуть сдержали вздох облегчения, но развернуться к выходу не успели.

– Как невежливо! – сказала Лайя великану, и Тэруми совсем поплохело. Танэри уставилась на неё. Что ведьмочка творит?

Великан рассвирепел и перевел свой единственный глаз на Лайю, впервые заметив. Она уверенно встретила его взгляд, дерзко задрав голову. Мгновения растянулись, медленно отбивая каждый удар сердца. Гримаса на лице великана стала меняться, появился хищный оскал, видимо, обозначающий улыбку, и рот открылся.

– Лисичка! – воскликнул он и ломанулся к девушке, огибая стойку.

Лайя сделала шаг навстречу великану и тут же угодила в его могучие объятия. Он оторвал её от земли, крепко сжимая.

– Сейчас треснут ребра, – засмеялась она.

Трактирщик поставил её на место.

– Как ты повзрослела! И не признать сразу! – он хлопнул её по плечу, и под тяжестью его дружеского жеста у неё непроизвольно согнулись колени.

Трактирщик засуетился, окидывая взглядом зал, а потом посмотрел на её спутников.

– Они со мной, – ответила она на его вопросительный взгляд. Она поочередно представила их, а потом назвала и своего знакомого: – А это Пит. Мой добрый друг.

Он кивнул и большими размашистыми шагами прошел в дальний угол зала, поднял за шиворот мужчин, которые там сидели, и выставил их из таверны. Они пробовали возмущаться, но его грозный рык сразу заставил замолчать и покорно уйти. Хозяин тут же освободил стол от посуды и протер тряпкой, приглашающе махнул новым гостям.

– Присаживайтесь, я сейчас вернусь.

Как только великан скрылся из вида, Тэруми резко наклонилась к Лайе и зло зашипела:

– Почему не предупредила, что знаешь его?!

– И испортить себе веселье? – Лайя не скрывала довольной улыбки. – Твоё выражение лица стоило того.

Фенрис не стал никак комментировать её шалость, но по его осуждению в глазах и так было понятно, что он думает. Лайе стало стыдно, и улыбка погасла, уступив место раскаянию. Они волнуются за неё – она поступила глупо, пренебрегая их чувствами.

Трактирщик вернулся и лично принес еду, потом сбегал за вином и бокалами.

– Ешьте, сейчас Марта подойдет, я уже обрадовал её, сказал, что ты вернулась.

Лайя с наслаждением втянула носом чудесный аромат, идущий от наполненной тарелки, и тут же принялась есть. Да, даже спустя годы, воспоминания её не подвели, всё так же вкусно. Тэруми и Фенрис присоединились к трапезе. Лишь Чонсок медлил, не решаясь попробовать: заведение и посетители не внушали ему доверия.

– Ешь, это вкусно, – заметила замешательство воина Тэруми.

Чонсок слегка подковырнул, пробуя, а потом одобрительно кивнул и с аппетитом стал уплетать.

Завидев полненькую низенького роста женщину, Лайя вскочила и поспешила навстречу, сразу же попадая в объятия.

– Девочка моя! Дай посмотреть на тебя! – Она отодвинулась от неё, осматривая её с ног до головы. – Даже не верится, что это ты!

Они расселись за столом, Пит тут же разлил вино по бокалам, приговаривая:

– Специально берёг для исключительного случая! И сейчас как раз такой!

Счастливое лицо Марты и улыбающийся Пит согревали её душу теплом. Пока не увидела их, не осознавала, насколько сильно скучала по прошлой жизни.

– Ешь, милая, а то остынет, – женщина не сводила ласкового взгляда с Лайи. – Такая серьёзная стала и опять носишь мужскую одежду! Я уж надеялась, что ты вышла замуж и живёшь в богатом доме, нянчишь детишек!

Тэруми не удержалась и ехидно ухмыльнулась, представляя себе эту картину. Лайя под столом наступила ей на ногу.

– Детишки – дело наживное! – вступился за девушку Пит. – Главное, вон, за каким знатным господином замужем. – Он выразительно перевел взгляд на пальцы Лайи, которые украшали несколько колец, и на массивный перстень на руке Чонсока.

Лайя невольно перевела взгляд на Чона, тот порыв разделил. Обоим стало неуютно.

– Это не её муж, – сердито произнесла Тэруми.

– Конечно, не её, – с улыбкой согласилась Марта, а потом перевела взгляд на Пита: – А ты, старый пень, дальше собственного носа не видишь! Думаю, жена такого господина сидит где-нибудь в замке в шелковых платьях и роскоши.

Эти слова произвели на Тэруми неизгладимый эффект подобно тому, какой бывает, когда со всего маху наступают на свежую мозоль. Но танэри быстро проглотила свои эмоции и сделала вид, что ничего не слышала.

– У меня нет жены, – сказал вдруг Чонсок, – но есть невеста… – Удивились все, даже Тэруми. Она перевела изумленный взгляд на спутника, но испугаться неожиданной невесты, о существовании которой не знала, не успела, воин взял её руку и накрыл сверху, открыто показывая, о ком он.

– О-о-о, – удивился Пит. – Она выглядела как мальчишка, простите, не подумал, – сказал как есть трактирщик, за что получил осуждающий взгляд от Марты.

– Простите его бестактность, – поспешила сгладить неловкость женщина.

– А лисичка рассказывала вам, как спасла меня из горящего дома, а потом вылечила? – восторженно спросил Пит.

Все отрицательно покачали головой, чем привели мужчину в ещё больший восторг. Лайя мысленно взвыла. Это была его любимая история, которую он очень любил пересказывать… долго. Теперь они нескоро смогут покинуть таверну. Пит решил заранее подготовиться к рассказу и принес ещё еды и вина…

В какой-то момент Лайя поняла, что больше пить не следует, до этого же было вино у Грегори, так недолго и носом в тарелку упасть. Она стала тихо переговариваться с Мартой, ведь мужчины с разговоров о ней переключились на политику. Тэруми в разговоры не встревала, сидела и молча слушала, причем не только то, что говорили за её столиком, но и за соседними тоже. Вид при этом был скучающим. Да и не пила она, совсем, это Лайя сразу заметила. Чуть пригубит и поставит, а то и вовсе не заметно сделанный глоток в бокал обратно отправит. Словно на задании, а не на ужине в таверне. Лайе пришло на ум забавное наблюдение, а ведь Тэруми, когда находится не в лесу, а среди людей всегда себя так ведет: незаметно охраняет Чона и старается учесть все возможные элементы неожиданностей. Маскировка богатого господина и его охранника была не такой уже и маскировкой по сути. Интересно, а Чон это осознает?

Марта что-то её спросила и явно ждала ответа, поэтому Лайе пришлось вынырнуть из своих мыслей.

Плату за ужин Пит решительно отказался брать, а когда нужно было прощаться, долго обнимал Лайю, прося, если у неё будет возможность, то появляться у них. Девушка не любила давать заведомо невыполнимые обещания, поэтому ограничилась простым «если будет возможность». Её спутникам Пит пожал руки, также пригласив посещать его в любое время.

Марта подошла лишь к Фенрису и, расчувствовавшись, вдруг его обняла. Эльф оторопел.

– Береги нашу лисичку и сделай счастливой! – прошептала женщина, дрогнувшим голосом.

– Но, как вы узнали? – изумленно спросил Фенрис. Он и Лайя весь вечер никак не взаимодействовали. Они даже не сидели рядом.

– Глаза, – снисходительно ему ответила Марта, – зеркало души, они никогда не врут.

Чтобы не сделать прощание ещё более неловким, Лайя потянула всех на выход.

Оказалось, на город уже опустилась ночь. Лайя с удовольствием подставила лицо прохладному ветру. Вид знакомой улицы вызвал ностальгию. Всё в этом городе навевало воспоминания, счастливые и не очень.

– Я хочу прогуляться, – сказала она и тут же добавила: – Одна. – Тэруми уже открыла было рот, чтобы возразить, как Лайя сразу пресекла её попытки: – Это мой город, я тут всё знаю и обещаю, что буду осторожна. Увидимся уже дома.

Она быстро поцеловала Фенриса, махнула всем на прощанье рукой и поспешила скрыться за поворотом. Азуры какое-то время смотрели ей вслед, не зная, как правильно реагировать на её уход.

– Фенрис, поможешь нам найти тот музыкальный салон, про который говорил Чон? – спросила Тэруми.

Фенрис неопределенно пожал плечами, задумчиво смотря в ту сторону, куда ушла Лайя, а затем согласился:

– Ладно, как он выглядел?

– Я не помню, – честно признался Чонсок, – может, если увижу, то узнаю.

– Хорошее начало, – усмехнулся Фенрис, – ну что ж, увеселительные заведения располагаются в соответствующих районах, найдем.