Дорога к счастью (СИ)

Глава 3

Я быстро утерла слезы. Не хватало еще предстать нюней перед потенциальным женихом. Обернулась — мистер Портер протягивал мне носовой платок с инициалами ДП. Он слегка покачивался, а в масляных глазах плясала усмешка. Я взглянула на платок: мятый, сероватого оттенка. В чистоте его я уверена не была, да и принимать что-либо от мистера Портера не хотелось.

— Ну же, мисс, — сказал он, почти касаясь платком моего лица. Противно повеяло приторным парфюмом.

— Благодарю, мистер Портер, все в порядке. — Я напряженно осмотрелась. Мы явно остались одни в саду. Я, конечно, отошла не слишком далеко от входа в бальную залу, и из открытых дверей все еще слышались голоса, смех и музыка, но расстояние тем не менее было достаточным, чтобы наш с мистером Портером тет-а-тет сошел за неприличный. Я почувствовала, как сердце стучит в горле от страха. Надо срочно возвращаться! Я присела в книксене, намереваясь уйти, но смогла сделать лишь шаг.

— Куда вы так торопитесь, мисс? — с усмешкой спросил он, преграждая мне путь.

Это уже возмутительно! Я в панике отшатнулась.

— Мистер Портер, прошу, пропустите! — выпалила я, попыталась обойти, но он схватил меня за предплечье.

— Мисс, я всего лишь хочу вас утешить, доверьтесь мне. — Он приблизился на недопустимое расстояние. Слишком близко, настолько, что в нос ударил удушающий запах его парфюма и бренди, который он, видимо, цедил весь вечер.

— Прошу вас, сэр, — взмолилась я, понимая, что на руке может остаться синяк. Я пыталась вырвать руку, но он лишь сильнее сжал пальцы, а на его красных обветренных губах появилась довольная ухмылка. Ситуация становилась опаснее. Если меня увидят в такой близости с ним, моей репутации конец, и шансы выйти замуж станут нулевыми! Единственным достойным выходом будет свадьба с мистером Портером, но рассчитывать на это — просто глупость. Он не женится, этот человек славился на весь город своей страстью к мимолетным интригам, да и все знали, что он ищет богатую жену, чтобы преумножить свое и так немалое состояние. Все знали, что жена его должна быть минимально заинтересованной в нем, так как останавливаться в кутежах и разврате он не планировал. И этот человек стоял сейчас в сантиметрах от меня, сжимал предплечье и слащаво улыбался.

— Не стройте из себя недотрогу, мисс! Я знаю, чего стоят девицы пансиона, не вы первая, не вы последняя. — Его лицо приближалось ко мне. Я в ужасе отпрянула. — Ну же, мисс!

Я уперлась свободной рукой в его грудь. Сердце билось, словно я убегала от медведя.

— Сэр, я не знаю, какими вы считаете остальных девиц, но уверяю вас, я не такая! Отпустите или я закричу! — Голос предательски сорвался. Закричу? И тем самым растопчу свою репутацию? Он прекрасно знал, что моя угроза совершенно пустая.

Мистер Портер рассмеялся, поглаживая большим пальцем мое предплечье. Я задохнулась от отвращения и паники.

— Ты пришла сюда одна, мисс, и я очень хорошо понял намек, так что прекращай цирк. — Он схватил меня за руку, что упиралась в его грудь, и рывком притянул к себе. Теперь он сжимал обе мои ладони. Паника захлестывала.

— Нет! Вы ошибаетесь, мистер Портер! — Я попыталась вырваться, но лишь вызвала удовлетворенную улыбку.

Не скрывая удовольствия, он приблизился, его лицо снова оказалось напротив моего. Запах дешевого бренди ударил в лицо. Я зажмурилась, сжала губы и попыталась отвернуться. Я поняла, что сейчас произойдет. Я молилась, чтобы он остановился, но боги игнорировали меня, как и всегда.

— А ты умело разжигаешь интерес, мисс, вас, девочек, очень хорошо учат в пансионе! — проговорил он мне в лицо. Я снова попыталась вырваться, но он оказался сильнее. Он отпустил мою ладонь только чтобы схватить подбородок. Его шершавые губы впились в мои, и я почувствовала резкую горечь алкоголя.

Отвращение захлестнуло волной. Освободившейся рукой я уперлась в его грудь, но не имело эффекта. Он был сильнее меня.

Когда отпрянул, он выглядел очень довольным и наконец отпустил мою руку, но не отошел. Стыд залил меня с головой. Я утерла губы, пытаясь стереть вонь бренди и запах этого ужасного мужчины.

— Сладенькая мисс, — усмехнулся он. — Знаешь, а в саду есть укромная тихая беседка, нас никто там не услышит. — Он прижал меня к стене, навалившись всем телом.

— Мистер Портер… — прошептала я, понимая, что задыхаюсь от слез и бессилия. Дело уже не в репутации, ей придет конец, даже если меня просто увидят в такой близости с мистером Портером, да ему и наплевать. Меня трясло от ужаса и осознания, зачем он хочет пойти в беседку.

— Мисс… — произнес он. Тут я вдруг поняла. Почему он не говорит моего имени? Он его не знает?

Но эти мысли разбежались в страхе. Потому что ладонь мистера Портера легла на мою талию и медленно заскользила вверх по корсету, остановилась на груди. Я замотала головой и забилась, пытаясь сбросить руку. Какой стыд! Какой ужас!

— Ммм, — промычал он, сжимая мою грудь. Я готова была закричать, но он закрыл мой рот своей ладонью, а другой продолжил изучать мою грудь через ткань платья. Я почувствовала, как близка к истерике. Я задыхалась, меня колотило, но Портеру это лишь доставляло удовольствие. Его лицо снова оказалось близко, я зажмурилась… Но поцелуя не последовало. Противные руки мистера Портера перестали сжимать то, что сжимать не имели никакого права. Я услышала шелест одежды, звуки возни и глухой удар. Я распахнула глаза.

Передо мной стоял лорд Ингмар, а мистер Портер распластался на земле. Он яростно смотрел на моего спасителя и тер подбородок.

— Мисс, уйдите, быстро, — сквозь зубы процедил лорд Ингмар, переводя серьезный взгляд на мистера Портера. — Пока никто больше не увидел вас рядом с этим…

Я кивнула, но сомневалась, что мою реакцию хоть кто-то заметил. На еле гнущихся ногах пошла вдоль стены, на ходу вытирая мокрые от слез щеки и сдерживая рвущиеся из горла рыдания. Я шла ко входу в бальную залу, сначала медленно, потом все быстрее. Каждая ступенька казалась непреодолимым препятствием, но я буквально взбежала по лестнице, наскоро подхватив подол. Перед стеклянными дверьми вздохнула, расправила плечи, поправила подол и ворот платья, вытерла лицо. Как можно незаметнее я постаралась проскочить мимо гостей, держа руку возле лица, словно обмахиваясь. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил мои красные губы или заплаканные глаза. Забежала в дамскую комнату, закрыла за собой дверь.

И меня затрясло. Из горла вырвались тихие рыдания. Живот сжимался от пережитого напряжения, меня затошнило. Что было бы, если бы лорд Ингмар не пришел? Что теперь будет? Дуэль? Что он попросит за молчание?