Дорога к счастью (СИ)

Глава 8

День выдался солнечным, так что мы зашли за кружевными зонтиками — не хватало еще к пятничному балу загореть и выглядеть крестьянкой или дикаркой.

Зонтики не позволяли нам с мисс Изабеллой идти слишком близко друг к другу, заставляли держаться на достаточном расстоянии, и я окунулась в свои мысли. Снова и снова я обдумывала, как избегать мистера Портера и как не позволить себе страдать из-за лорда Ингмара.

Но моя соседка выдернула меня из размышлений.

— Как давно ты в пансионе?

— Четыре года, — ответила я. Это мой последний год, больше пяти лет никого не держат. И потом моя судьба — или монастырь, или работа гувернанткой у какого-нибудь состоятельного отпрыска.

— Ого! — коротко удивилась леди Изабелла. Разговор снова не клеился, и мне стало неловко, словно я сказала что-то постыдное, и теперь нам всем неудобно. Да, я давно не могу найти супруга. И да, с каждым днем, проведенном в этом захолустном пансионе, счастливый исход для меня становится все менее вероятным. Но другие варианты просто не существуют: денег и желания выводить меня в свет у отца нет, а то минимальное пособие, что он выделяет, неспособно покрыть даже услуги швеи, чтобы мои платья шились по фигуре. Изабелла молчала, и я решила перевести тему.

— А как ты тут оказалась?

— Родители отправили, решили наказать. Но пансион я сама выбрала, казалось, что тут более расслабленная атмосфера.

Расслабленная? Я оступилась. Ничего себе. Ну, с другой стороны, Изабелла действительно приходит позже комендантского часа…

— Если бы только директриса не была такой занудой! — пробормотала моя соседка.

Я улыбнулась. Изабелла тоже.

— А за что они тебя наказали, если не секрет? — уточнила я.

— Ох, с чего начать? — Изабелла вздохнула и повертела в руках зонтик. — Вообще это все несправедливо! Я отказалась выходить замуж из солидарности, но теперь замуж не пойду вовсе. Мою лучшую подругу мой же брат бросил буквально за три дня до свадьбы. И понимаешь, бросил он, а наказали почему-то меня! В итоге я очень сержусь на родителей, а с братом вообще говорить не стану ни за что! Для всех нас моя ссылка в пансион стала лучшим решением, потому что дома находиться было невозможно.

— Как сложно и запутанно… — вздохнула я.

— А почему ты здесь? — помолчав, спросила Изабелла.

— Отцу дешевле держать меня в пансионе, нежели выходить со мной в свет. — Я решила не развивать тему и сразу перевела разговор: — А почему ты не хочешь замуж?

— А ты хочешь? — резко ответила соседка. Я пожала плечами. — Я не могу представить, что выйду замуж за человека, который не будет разделять моих взглядов, убеждений, который не будет уважать моего мнения. Это будет страшнейшей пыткой!

Я про себя удивилась тому, как сильно отличается наше с ней понимание страшнейшей пытки, но решила промолчать.

— Так ты хочешь замуж, Элионор?

Я взглянула на леди Изабеллу: она разрумянилась, то ли от прогулки, то ли от эмоциональности беседы, и выглядела очень милой, но смотрела серьезно.

— В какой-то степени. — Под цепким взглядом Изабеллы я чувствовала себя словно на экзамене. — Если я не выйду замуж, у меня мало вариантов, которые не заканчиваются за чертой бедности. Я могу стать гувернанткой или няней, при условии, что моя репутация устроит нанимателя. Так что не хочу, скорее нуждаюсь в замужестве. — Я вымученно улыбнулась, но столкнулась с удивленным взглядом Изабеллы.

— А если бы ты не нуждалась, хотела бы? — тихо спросила она.

Почему-то вспомнился бал в столице. Тогда я очень хотела замуж. Тогда я уже думала, какое кружево хочу на подвенечное платье. Я мечтала, как с будущим супругом приеду в его родовое поместье, как войду в его дом, как буду счастлива проводить с ним каждый день, гулять, обедать, читать, рисовать, собирать цветы, устраивать балы и вечера… Но этим мечтам не суждено было сбыться, на месте этих наивных мечтаний осталось только разбитое на мелкие кусочки сердце. Мне показалось, что я склеила его, когда встретила лорда Ингмара, но теперь…

Я пожала плечами, пытаясь закончить разговор.

— И тебе совсем все равно, за кого выйти замуж? — Изабелла не унималась.

— Еще недавно я сказала бы да. Но сейчас… — Я подумала о мистере Портере. Если он предложит мне руку, я провалюсь под землю в том же месте.

— У тебя появился кто-то на примете? Кто-то запал в сердце? — Моя соседка взволнованно крутила в руках зонт.

Я покраснела. Наверное, если бы я могла выбирать, то он был бы единственным кандидатом.

— Кто это? Я его видела на балу?

Я кивнула.

— Лорд Ингмар, — я прикусила губу. — Он благородный и очень добрый. Если бы я могла выбирать, если бы я могла надеяться, я выбрала бы его.

— О… — удивилась Изабелла и остановилась. Я тоже. Моя соседка сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. — Элионор, прости, я забыла, мне надо срочно… ммм… ответить на письмо!

— Да, конечно, я понимаю… — Мои слова не имели значения, потому что Изабелла уже развернулась и бодро шагала в направлении пансиона, прекрасно зная дорогу.

Я в замешательстве смотрела на ее удаляющуюся фигуру. Она позвала меня в сад, соврала про незнание дороги, и как только мы заговорили о лорде Ингмаре, сбежала, явно придумав отговорку на лету. Интересно, получается, он ей тоже понравился? Настолько, что она видит во мне конкурента? Странно как-то…

Солнце сияло ярко, словно летний зной на минутку заглянул в гости к сентябрю. Птицы пели, невидимые среди поредевших зарослей, ярко-алые и золотистые листья с тихим шорохом опускались на пожухлую траву. Я вдохнула по-летнему теплый воздух и решила еще немного пройтись по аллеям, которые мы с Виолой истоптали за время ее жизни здесь.