Дорогая кузина

17

Кто-то стал упорно постоянно наведываться на личный сайт известного поэта Охлынина и там изощренно пакостничать: менять строки стихотворений и оставлять едкие, злые, но довольно точные комментарии.

Нежданно появившийся критик резонно утверждал, что рифма "всюду" и "почему-то" — слабая, и не к лицу столь почитаемому песеннику использовать такие, подходящие лишь начинающему поэту. Стыдно… Далее он утверждал, что две танцующие парочкой девчонки — слишком прямое указание на знакомую всем группу "Тату" и свидетельствует о пагубных пристрастиях явно розовеющих героинь песенной классики господина Охлынина.

А что касается строки: "Где братья мои — великаны?"… Почему у мэтра такие высокие братья? Он случайно не путешествовал вместе с Гулливером в страну гренадеров? Иначе звучит совершенно бездоказательно. Хотя бумага, компьютер, читатели и слушатели все стерпят и скушают.

Затем зоркий критикан подметил у поэта замечательную подробность: аист приносит в дом дитя весной, а уже осенью малыш бодро топает провожать эту птичку в дальние края. Стало быть, необыкновенный ребенок пошел в полгода. Не рановато ли?

И девочка, которую любит поэт, не в силах занять красные варежки у ясной зорьки, поскольку у последней нет рук, и варежки ей попросту не требуются.

Симочка, верный секретарь и управитель, втихомолку хихикала, с большим удовольствием читала все замечания и вслух шумно возмущалась наглости и умениям хакеров.

Потом они же начали воровать у Симы пароли, хотя она меняла их, как советовал провайдер, каждый месяц. Хакеры ловко блокировали счета и пользовались с помощью карточек поэта, а соответственно, и карточек других, бесплатным входом в Интернет.

Охлынин злился, орал на неповинную дочь и требовал немедленно разобраться с хакерами. Сима разводила руками:

— Папа, ну, подумай сам, как можно разобраться с теми, кого не видно и не слышно? Заметны только их действия! Это же виртуальная реальность!

— Ты меня будешь учить?! И еще просить думать?! — окончательно вышел из себя великий поэт. — Ариадна, ты совершенно ее распустила! Она у нас беспредельно обнаглела и села нам на шею!

Жена попробовала вмешаться и на какое-то время взяла на себя обязанность заниматься сайтом. Но она разбиралась в компьютерах куда хуже Симы, а потому результат оказался нулевой, и все вновь возвратилось к Симе, уже привыкшей к неизвестному критику. Ей нравилось с ним общаться и читать его колкости.

Она не любила родителей, но гордилась тем, что родилась в такой знаменитой семье. Мама — дочь прославленного, нашумевшего прозаика Василия Величко, которого раньше знала и читала вся страна. Правда, в нынешние времена Симиного деда подзабыли. Его толстенные романы-кирпичи о советском производстве, о героях социалистического труда валялись пыльными, скучными грудами в библиотеках. И тихенькие библиотекарши в серых мышиных халатиках осторожно понемногу выбрасывали эти книги, вздыхая о тех временах, когда фолианты Величко спрашивали несколько раз на дню.

А отец Симы — всем известный поэт-песенник. Хотя теперь его тоже почти вытеснили всякие там Пеленягрэ, Окуджавы и Визборы… Не признаваясь никому, втихомолку Сима страстно любила слушать Митяева, Сергеева и Никитиных, благоговела перед Цоем и восхищалась Шаовым и Градским. Трудно сказать, что сделали бы с бедной Серафимой родители, проведай они об этом. Одним ремнем, как советовал бойкий братец, здесь бы не обошлось. Поэтому Симочка хранила свою тайну и наловчилась прятать подальше от родительских глаз любимые диски, строго-настрого запрещенные и живущие в доме на нелегальном положении.

Кроме своего секрета, Симе приходилось верно беречь и родительский. Она отлично знала с юных лет, как работает отец.

Обычно он просыпался поздно, не раньше одиннадцати, поскольку вечерами засиживался с приятелями, которых называл завистниками, в ресторане ЦДЛ. Напившись любимого кофе, отец начинал расхаживать по своему просторному кабинету и мурлыкать под нос, проверяя, как лягут его новые строчки в какую-нибудь мелодию, отбивая ритм ногой или постукивая пальцами по стенам.

Побродив впустую час-полтора, отец взрывался и орал, резко распахнув дверь в коридор:

— Ариадна!

В эти мгновения дочь Величко всегда с усмешкой вспоминала милую Алену с ее воплем души "Маргарррита!" И хладнокровно входила в кабинет мужа.

Началось их совместное творчество довольно давно. И чисто случайно. Хотя и раньше Ариадна иногда выручала мужа удачно придуманной строчкой или метафорой. Но это на первых порах казалось несерьезным.

В то лето они, как всегда, жили на даче. Только тогда у Величко. Вадим, нервничая, бродил по огромной террасе, не в силах родить ни одной строки. Его мысли не отличались ясностью, были путаными, смутными, рваными. Он сумел бы с трудом высказать их, но ему никак не удавалось выразить их на бумаге. "Кончено, все кончено, — в отчаянии думал он. — Я ничего не умею делать, не умею писать, из меня ничего не выйдет… Случайные несколько удачных стихотворений… На это в молодости способны многие. Куда я гожусь?!"

— Итак, о чем ты собираешься писать? — спокойно спросила отличавшаяся немалой тонкостью Ариадна, накрывавшая стол к обеду.

— Этого я как раз и не знаю… — злобно буркнул Вадим.

— Я попробую тебе помочь. Но сначала мне все-таки нужно знать тему, хотя бы приблизительную, — она усмехнулась. — В общем, я берусь приготовить подливку, но к какому блюду?..

Вадим, путаясь в словах, попытался изложить жене свой замысел:

— Хочется написать о чистой и верной любви современной молодежи… Чтобы они ждали друг друга, доверяли друг другу, были преданны и искренни…

Ариадна призадумалась, сев в плетеное большое дачное кресло:

— Слишком общо и банально, прости… Хотя на самом деле на этом свете все давно сказано, придумать что-нибудь свеженькое не удастся… Поэтому выход один — выбирать из имеющегося репертуара. Надо подумать…

Из ее короткой задумчивости к вечеру родилась песенная дилогия о невидной девчонке из большого дома, никому не интересной, кроме, очевидно, неслабо шизанутого лирического героя Охлынина. Об их переглядках, ни к чему путному не приводящим: ни к свадьбе, ни к койке. А чего столько времени любоваться друг другом без толку? Да еще потом этот глазеющий прибабахнутый идиот зачем-то умыкнулся один в дальние края, видимо, за длинным рублем, оставив девку ожидать и вновь проверять свои и без того уже тысячу и одну ночь проверенные и кристально чистые, пропущенные через всевозможные фильтры чувства. Так не выверяют даже в КГБ. И зачем верная деваха осталась его ждать, как дура? Ведь третьей, счастливой части нет, очевидно, не получилась. И осталось неизвестно о счастливом возвращении блудного жениха к любящей преданной девице и их долгожданном соединении под венцом. Во всяком случае, в двух песенках о нем ничего не говорится. Так в чем глубинный смысл? Ждать без конца и края и не дождаться?

Об этом ехидно вопрошал неизвестный хакер, постоянно наведывавшийся на сайт Охлынина. Юноша ядовито утверждал, что либо великий поэт напрочь не знает современную молодежь, либо он отъявленный конъюнктурщик и выигрывает дивиденды и неслабые денежки, поставив на лакировку действительности, либо, наоборот, он полный и законченный болван.

Симочка-предательница соглашалась и с первым заявлением, и со вторым, и с третьим. Знал бы об этом ее папочка…

Только песенная дилогия стала на редкость популярной. Ее запели все, кому не лень. Она звучала по радио и телевидению ежедневно.

Скандалы по поводу нежданного гостя на сайте продолжались, но Сима твердила одно: пусть родители ставят защиту, иначе нельзя. Открытым пароль она никогда не оставляла, поэтому понятия не имеет, как хакер проник на сайт. Очевидно, путем простого подбора цифр. А может, отследил трафик какого-нибудь послания…

— Ариадна, но ведь можно как-то защититься от хакеров? — пристал однажды вечером отец к матери.

— Можно! Если не иметь Интернета! — заявила мать.

Сима хихикнула. И неизвестный хакер продолжал по-прежнему безбоязненно и беспрепятственно наведываться на семейный сайт Охлыниных.

Симочка старалась не осуждать родителей. Однако в глубине души, в самом укромном ее уголочке, давно пряталась неприязнь к ним. Сима отлично понимала, что ее отец — человек холодный, безразличный, к людям не расположенный и помогать никому не намеренный. Когда-то он бросил на произвол судьбы маленького сына и жену, а значит, точно так же может оставить и ее, Симу, и мать. Но он держится за Ариадну, поскольку без нее станет полным нулем. Охлынин отлично понимает, что только она одна способна сделать из него все, что захочет. И вообще что-нибудь из него сделать. Поэтому он благоговел перед ней, заискивал и преклонялся, и хорошо помнил свое место. Из него вырос первостатейный подкаблучник.

Деликатная Ариадна ни разу за их семейную жизнь не уколола его этим, не упомянула о своем авторстве. И все продолжалось, как само собой разумеющееся течение событий. Она словно жила ради мужа, ради его блага, его солнечного существования, и ничего больше от жизни не просила и не хотела.

Как везло поэту на жен! Тамара была точно такая же. Или дело вовсе не в простой удаче, случайном попадании в очко? Он безошибочно выбирал для себя лишь один, необходимый ему тип женщин.

Великий поэт выработал для себя всего три коротенькие фразы, даже меньше, чем у знаменитой людоедки-Эллочки. Точные, как алгебраические формулы, они обычно помогали ему разрешать любые затруднения, легко выходить из сложных ситуаций, избегать всяких просьб о помощи. А их насчитывалось немало. Просили слушатели его поэтического семинара в Литинституте — помочь с публикациями, книгами, дать рекомендации в Союз писателей. Просили знакомые устроить в тот же самый институт их детей. Вадим Анатольевич стал строго избирателен: помогал исключительно тем, кто обладал определенной властью и мог ему пригодиться в будущем. Остальным он обычно отвечал: не знаю, не могу (думая при этом — не хочу) или, в крайнем случае, посмотрим. Он никогда не говорил ни да, ни нет, не обещал попытаться, постараться. И всегда выигрывал, потому что побеждает лишь обтекаемый и скользкий, как рыба, человек. Категоричный и прямой вечно в проигрыше.

Никто из простых смертных не сумел похвастаться, что ему подсобил сам Охлынин.

Симочка знала, что мать любит отца. Она это и не скрывала. Насчет чувств отца тоже никто не заблуждался: их родила на свет очевидная выгода положения — муж дочери Величко.

Чуть позже таких людей стали называть мудописами, что значит "муж дочери писателя", жен писателей — жописами, а резвых писательниц-дочек, родившихся в "звездных" литературных семейках и почему-то посчитавших себя тоже талантами — писдописами, в расшифровке — "писательница, дочь писателя".

В последнее время Охлынин, с высоты своего барственного поэтического кресла, полюбил критиковать современный российский капитализм.

— Ох, уж наши миллиардеры! — горестно вздыхал отец. — Не знают толку ни в чем, кроме денег! Эти богачи не в состоянии измыслить и пожелать что-нибудь новое, прекрасное! И создать настоящие ценности при помощи своего золота! Только теперь начинаешь с болью понимать, что подлинные культура, духовные ценности, утонченность, ум, осмысление и восприятие красоты исчезли из нашего демократизированного общества. Оно всего-навсего — смесь "новых русских", не имеющих никакого вкуса, и выскочек-предпринимателей, лишенных каких-либо традиций. Нувориши… Раньше люди собирались на площадях и в залах слушать поэтов, а теперь — олигархов, бизнесменов.

Поэт отец часто презрительно называл олигархов "они".

— Они… — однажды задумчиво повторила за ним Сима. — Кто это — они?

— Они — это они! — отозвался отец. — И этим все сказано!

Хотя на самом деле этим еще ничего сказано не было. Просто отцу всегда, в любой ситуации, требовалось остаться на коне и выйти из игры победителем. Пусть даже на словах и лишь в своем воображении. Он свято верил в то, что именно он, только он один, создал несравненные песенные творения, настоящие шедевры, ныне незаслуженно забытые, втоптанные в грязь пришедшими ему на смену чересчур бойкими и пробойными писаками.

Мать усиленно поддерживала его убеждения и настроения, прекрасно помня о том, кто написал все эти "шедевры".

Насчет современного песенного словотворчества и песенной эстрады с отцом можно было во многом согласиться. Зато что касалось его оценки личных творений, точнее, тех, что подписывались его именем…

Сима об этом старательно помалкивала.

После визита братца она долго боялась, что отец расскажет матери о Симиной болтливости. Но он предпочел умолчать. Его авторство — чересчур больная тема. И только вскользь упомянул о визите сына и настоятельно попросил Ариадну больше парня в дом не пускать и к телефону на его звонки Вадима не подзывать.

Но Илья с тех пор ни разу не звонил и не появлялся в доме драгоценного папаши. Началась абсолютно другая, новая жизнь, которая захватила его целиком и в которой отцу места не отводилось. Там даже на долю матери и дядьки с теткой выделялось совсем немного.

Жизнь эта называлась Лидочка Маякова.

— Хорошая девочка Лида! — смеялась позже Инга, вспоминая строки Ярослава Смелякова.

Ну, хорошая или плохая, это кому как, а вот необходимой для Ильи она стала быстро. Вообще образ первой женщины нередко остается в душе навсегда.

Пухленькая, с капризным, брезгливо выпяченным ртом и презрительной гримаской ко всему живому, эта девочка заинтересовала Илью еще на вступительных экзаменах. Ее не по-девичьи широкие, не по возрасту рано раздавшиеся бедра, обтянутые пестрой длинной юбкой, были тяжеловаты, зато впечатляющи, как порой радует взор мощная колонна. И эта массивность внезапно наполнила сердце начинающего писателя восхитительным ощущением и предвкушением неизведанной пока, незнакомой ему еще радости…

Потом они встретились в сентябре, когда начались занятия, в маленьком литинститутском дворике, осененном памятником провозвестнику русской революции Герцену. По мнению многих, здесь по логике вещей куда больше подошли бы Грибоедов, Лермонтов или Булгаков, описавший сей уголок, но жизнь часто никакой логике не подчиняется. И не надо спрашивать с нее запредельного.

Девочка стояла возле памятника и через силу, словно делая всем великое одолжение, посматривала вокруг с пренебрежительным выражением.

На лекции Илья устроился рядом с милой его сердцу девицей. Он на радостях, вместе с новыми соседями по общежитию, все дни перед занятиями попивал винишко, вкус которого, наконец, распробовал, а потому и сегодня с утра был слегка пьяноват. И, вспомнив байки Павла, тотчас начал лапать и гладить сидящую возле пышнотелую симпатяшку. Она терпела удивительно спокойно, без всякого возмущения. Внимательно слушала лектора. Когда лекция окончилась, и удивленный ее долготерпением Илья отвел руку, она повернулась к нему и совершенно невозмутимо и деловито спросила:

— Все? Могу идти?

Илья заржал:

— Можешь. Но сначала скажи, как тебя звать-величать, в каком ты семинаре и где живешь.

— Лидия Маякова. Семинар Бежина. Живу в общежитии, — отчеканила девочка.

— Как в общежитии?! — заорал Илья, чем сразу привлек к себе внимание однокурсников. — А почему я тебя там до сих пор не видел?!

— Потому что я туда только сегодня вселяюсь, — флегматично объяснила Лидочка. — Я вообще-то из Московской области, из Дубны. У меня папа физик. Но жить там я не хочу. Да и ездить сюда каждый день на занятия… Просто сначала мне не давали в общежитии места. Надо было расселить всех приехавших издалека. А теперь всех благополучно расселили, и мне нашлось местечко…

— Здорово! — воскликнул Илья и подбросил от избытка чувств, прямо к высокому потолку, свою дешевую матерчатую сумку. — Значит, жить мы теперь будем вместе!

— Ага! — сдержанно обронила хорошая девочка Лида. — Проворно ты уложил меня к себе в постель!

Илья хихикнул, ловко поймав сумку:

— Я имел в виду общежитие. Но не буду возражать и против всего остального!

— Против этого мало кто возражает, — меланхолично отозвалась Лидочка. — Разве что совсем идиоты… Или замшелые девственники. А ты таковым не выглядишь.

Через два месяца охваченный первой страстью Илья уговорил своего соседа по комнате, парня тихого и безынициативного, переехать в другую, где осталась одна пустая кровать. Какой-то первокурсник не приехал к началу занятий по неизвестной причине. Заблудился по дороге, шутили студенты. А Лидочка перекочевала к Илье.

Комендант общежития, дядька правил нестрогих и добрый, для порядка сначала понавтыкал Охлынину и Маяковой за нарушение норм общественной морали и поведения в общежитии. Но, вдоволь налюбовавшись двумя парами невинных, наивно на него уставившихся глаз, где не замечалось ни тени раскаяния или смущения, махнул рукой и оставил все как есть. В конце концов, никакого преступления юная парочка не совершила.

И они стали жить настоящей семьей. Вместе ходили на лекции, вместе варили на ужин пельмени, вместе спали… Последнее оказалось самым приятным из всех остальных занятий.

— Что бы я делал без твоей попы? — часто нежно мурлыкал Илья, просиживая все вечера за компьютером, купленным на деньги великого папашки.

Лидочка тоненько довольно смеялась в углу комнаты, забравшись с ногами на кровать и листая очередной излюбленный глянцевый журнал. Она их обычно брала у подруг по общежитию — денег на эту блестящую красоту у нее не водилось — и часто забывала отдавать. Подруги злились, Лидочка удивленно пожимала плечами… В институте ее прозвали Молекулой.

Жизнь с ней заставила Илью изменить некоторым своим привычкам. Ему пришлось отказаться от рассматривания порнографических фото, поскольку Лидочка реагировала даже на бездушные картинки ревнивым надуванием капризных губок и недобрым взглядом круглых глазок. Бессознательная женская реакция, напоминающая о легенде про Галатею.

Илья больше не лопал на ходу хлеб с колбасой, а перешел на нормальную здоровую еду. Теперь он угощался борщиками, супами, бефстроганов с рисом. Все это, правда, было из пакетов, всякие там бульонные кубики типа "Магги", но Лидочка сосредоточенно и увлеченно готовила на общажной кухоньке и становилась домохозяйкой.

Иногда проснувшись и нежась в постели, Илюша с удовольствием смотрел, как Молекула принималась колобродить. Утром она с полотенцем на плече бежала в душевую и принимала холодный душ. А затем, чистенькая и розовощекая, ставила на плитку в общей засаленной кухоньке маленькую кастрюльку, где плавали в пузырящемся кипятке две толстые сардельки. Лидочка всегда ухитрялась так варить сардельки, что они никогда не лопались. У матери Ильи, забывающей следить за плитой, они вечно появлялись из кастрюли изорванными и полураздетыми, словно над ними страшно надругались.

Молодые жили в тесноте и уюте. В сырость включали Лидочкин электрокамин. Жарили на нем хлеб, просовывая его сквозь сетку — получались аппетитные хрустящие коричневые сухари. Ставили на решетку сковородку с семечками, жарили и лузгали их.

Милая Молекула часто бегала по общаге в коротеньком платьичке, деловито таская за собой большой пластмассовый тазик для стирки. Илья привычно, приходя из института, сразу стаскивал с костистых ног пропотевшие носки и сидел, поглядывая на свои голые ступни. Пусть закаляются прямым контактом с воздухом! Потуже затягивал хвостик отрезанным от напальчника колечком и проглядывал картинки в журнале "Птюч" вместе с Лидочкой. Она капризно и растерянно надувала губки, если он пытался делать это один.

Они не знали и не понимали, чего ждут и хотят друг от друга. Любовь их больше чем наполовину была придуманной, но им нравилась и такая.

Илья настойчиво овладевал компьютерными тонкостями. Больше сам, иногда — по книгам, порой — с помощью одного опытного в деле компьютерной техники старшекурсника.

— Ил, что делают хакеры? — игриво спрашивала частенько Лидочка, подкрадываясь к Илье сзади и ласково цепляясь пальцами за его шею.

— Хакают, — со смешком отвечал Илья.

— А что делают квакеры?

— Квакерят помаленьку.

— Ну, а кракеры?

— Крякают чужие порталы и серверы, — смеялся Илья.

— А зачем тебе это нужно, Ил? — вдруг как-то совершенно неожиданно спросила Лидочка.

— Что "это"? — осведомился Илья, отыскивая дыры в чужом сайте.

— Да вот это: взламывание серверов, изобретение вирусов… Ты ведь вроде собираешься получить совсем другую специальность.

— А сколько зарабатывает профессиональный литератор в наши дни? — поинтересовался Илья.

— А о чем ты думал, когда сюда поступал? — резонно возразила Лидочка.

— Да ни о чем! — честно признался Илья. — Погнался за бессмертными лаврами, популярностью и маркой профессии. Пустой звук! Воздух в рукаве! А думать я начал уже потом.

— Хорошо, что хоть начал! — разумно заметила Лидочка и ласково пощекотала Илюшу по животу круглой толстой пяточкой. — Некоторые и вовсе никогда не начинают. И что надумал? Переквалифицируешься в кракеры? Ага?

Илья повернулся к ней и стал очень серьезным, проигнорировав ее заигрывание, к которому никогда не оставался равнодушным. Лидочка насторожилась: что-то здесь не так. Она еще не знала расхожей истины, гласящей, что судьба человека начинается тогда, когда пробуждается его сознание.

— Я сначала, в самом деле, просто играл, вроде понравилось это занятие, — сказал Илья и задумчиво почесал утиный нос. — Комп — он всех затягивает. Но потом подумал: а ведь это может стать неплохим бизнесом в будущем! Литинститут я бросать не собираюсь, хотя, кажется, это не мое. Но главное не диплом, который все-таки получить охота. Мать бумагой порадую да дядьку с теткой! Основное — это возможность прийти в какую-нибудь крутую фирму и продемонстрировать вирусы, которые изобрел сам. А еще круче и прикольнее взломать сервер фирмы и послать ей свой электронный адрес. Дескать, пишите, ищу работу и могу вам пригодиться!

Лидочка усмехнулась:

— Хитрый ход, самолетик Ил! Пробуй! Может выгореть! Ага?

Илюша облапал Молекулу за любимую попу:

— У шахтеров есть такой закон: при любой травме, полученной на шахте — пожизненная пенсия. И вот как-то на шахту приехала журналистка. И села по малой нужде прямо в забое, где потемнее. Шел шахтер и вдруг увидел: голая задница! Судя по всему, женская. Испугался от неожиданности, думает: может, крыша съехала, глюки начались, труд тяжелый, под землей, вот и мерещатся всякие прелести… Бросился бежать. Споткнулся, упал и сломал ногу. По закону травма на шахте — не придерешься. Дали ему пенсию. Но из села, где он жил, ему пришлось вскоре уехать. Все вокруг ржали: пенсию за попу получил!

— Ты тоже мечтаешь? — спросила Лидочка, усаживаясь ему на колени.

— Хорошо бы! Но за твою мне ничего, кроме удовольствия, не перепадет. А вот за взламывание сайтов… Вполне вероятно. Ну, а теперь пора в кроватку… Только не очень надолго. Я собираюсь ночью потрудиться.

В основном работу Илья перенес на ночь: во-первых, намного дешевле, бывает даже бесплатно, во-вторых, днем все-таки надо посещать институт. Напевая на свой собственный мотив строчку Ходасевича "Только мыши не обманут истомившихся сердец", Илюша осторожно водил по коврику мышкой…

Ночами, когда Лидочка спокойно посапывала во сне, Илюша знакомился в чатах с девушками и с удовольствием крутил виртуальные романы.

Однажды он попросил одну из новых знакомых написать ему что-нибудь матом. Она ответила, что это невозможно: программа чата ее послание тотчас удалит — идет борьба с некорректностью в Интернете. Плохо, загрустил Илюша, меня возбуждает, когда девушка говорит матом. А программа мешает…

Он часто играл в компьютерные игрушки, давя машиной пешеходов в жестокой циничной игре "Кармагеддон": разбегающихся джентльменов в смокингах, бесстыдниц-путан, мэнов в картузах… Или читал эротические красочные журналы. Их у Лидочки было навалом. Даже не то чтобы читал (а что там, собственно, читать?), а смотрел, похотливо улыбаясь и фантазируя на сладкие для сердца темы.

С помощью программы "Одиго" Илья весело задавал картинку "для самовыражения". Там были и человеческие смешные лица, и морды животных, и символы-маски смерти, цветка… Выбирай по своему усмотрению. Можно указать данные о себе: профессию, увлечения.

У Ильи в "общалке" стояла профессия: "писатель".

И вдруг неожиданно непонятно от кого ему пришло сообщение: "Привет, бумагомаратель!" И картинка, обозначающая посланника: морда льва. Почему незнакомец изобразил себя львом? В смысле — крут, как лев? А может, его просто зовут Лева? Или Лев по гороскопу?

Илюша подумал с минуту и ответил: "Привет, козел!"

На том конце застыло трехминутное ошарашенное замешательство. Потом прибежал ответ от незнакомца, отождествлявшего себя со львом: "Гр-р-рубиян ты, однако! Ладно, не сердись! Я тебя спутал с одним моим знакомым и подумал: ну ты и выпендриваешься, себя решил в писатели записать, приколист!"

Илья обожал эти милые, ни к чему не обязывающие шуточки. Ночные забавы…

Потом он увидел на сайте знакомств объявление девушки, указавшей среди своих увлечений секс, наркотики и рок-н-ролл. А в графе "мечта": "выйти замуж за колумбийского наркобарона".

По примеру бойкой мечтательной девицы Илья тоже решил немедленно выпендриться и эпатировать Интернетовскую публику. Набросал объявление, где четко обозначил личные пристрастия: "алкоголь, друзья, прогулки". И в графе "мечта": "жениться на директорше завода спиртных напитков".

Через неделю в ответ на его объявление пришла анонимка. С такими стихами:

Стихотворение Илье понравилось. Куда лучше, чем у его прославленного именитого папаши! Он немного подумал и переслал стихи девице, тоскующей по наркобарону. Результат его воспитательной работы в Интернете ему остался неизвестным, но Илюша был доволен.

Правда, после бессонных ночей утрами он никак не мог проснуться, как ни расталкивала его Лидочка и ни орала ему прямо в ухо. Поэтому на лекции в основном ходила она, пока Илья отсыпался. Прогуливая в очередной бессчетный раз учебу, он спал обычно до обеда, валяясь навзничь на кроватке и вольно дыша во сне ребристой грудкой.

Начались систематические прогулы, первая сессия прошла с большим трудом…

— У тебя голова не болит от твоего компьютера? — спрашивала Лидочка.

— У меня голова болит не от компьютера, а от людей, — привычно отзывался Илья.

Потом он увлекся шахматами, накупил себе дисков с играми и важно восседал за монитором, глядя близорукими быстрыми глазами в мерцающий экран и устраивая компу гамбит.

Это был интересный эксперимент в плане исследования психологии компьютера. Играя с ним в шахматы, Илюша хотел создать такую позицию, чтобы поставить под удар свою фигуру, но чтобы одновременно пропадала и фигура противника, и посмотреть: съест компьютер в таком случае злосчастную фигуру или нет?

— Ну, съешь или не съешь? — спросил весело Илья.

Компьютер съел. Илья довольно заулыбался:

— Молодец!

И ответно слопал фигуру компьютера, радуясь, что он, человече, превзошел психологию ЭВМ, и чувствуя себя несравнимо выше машины. Отца с его рассуждениями о разуме Илюша не вспоминал.

В комнате он смастерил электрический звонок. Но только вместо звона при нажатии на кнопку бесшумно загоралась мигающая лампочка-маяк. А на столе у него лежали гигантские мотки тонюсенькой медной рыжей проволоки и старые металлические коробочки с магнитными стрелками. Илья самозабвенно, с удовольствием, высунув язык и прищурив глазки, часами копался в них отверткой.

Он перестал стричься и отрастил длинный хвост, как у всех хакеров. Маленький, проворный, как мышь-брюнет, он часто сравнивал себя с мышкой — его аналогом в мире животных.

— Я - мышь, — говорил он. — Да, мышь! Маленький и очень быстрый зверек с длинным хвостиком и вытянутым носом.

И приплюсовывал сюда мышь компьютерную.

За окном застывали его бессонные ночи, одна за другой. Уставая, Илья оглядывал комнату, вытянутую в длину и узкую в ширину. Здесь никогда не закрывалась форточка и, оставаясь в неподвижности, зарастала пылью и паутиной. Со стены смотрел привезенный из Краснодара календарь с куполами и переливающимися на солнце крестами, хотя Илья не особо тянулся к непознанному миру веры предков, критично считая себя не таким глубоким человеком. Мирно сопела Лидочка.

В нем появилось нечто от Плюшкина. Всюду валялись ненужные предметы. Пылилась груда огромных бутылок от джин-тоника, лежали старые платы от приемников, магнитные катушки — следы упражнений Ильи в технике.

Он быстро понял, что так недолго вылететь из института. Но денег на жизнь не хватало. Мать помочь почти не могла, только какие-то крохи. Лидочка с родителями была в очень напряженных отношениях. Так что из Дубны им тоже почти ничего не перепадало. Ходили они всю зиму в легких демисезонных пальтишках. В институте их, как всех студентов, кормили бесплатно — огромная радость и подспорье, спасибо ректору. Но вечерами и по субботам и воскресеньям, когда занятий не было, очень хотелось есть…

Илья попробовал устроиться на работу наладчиком компьютеров в организацию с военным уклоном. Протекцию составил один из охранников общежития, пожалевший отощавших студентов.

Кадровик — офицер ФСБ в отставке — по долгу службы начал настойчиво проверять Охлынина "на вшивость":

— Молодой человек, а на что вы у нас рассчитываете? Долго ли будете здесь работать? Думаете у нас сделать карьеру? Это сложно.

Илья почему-то решил показать остроумие и тем кадровика купить:

— Ну, один из ваших тоже начинал офицером ФСБ, а дошел даже до президента страны!

Но кадровик юмора не понимал, счел реплику за нахальство и на работу Илью не взял.

Весеннюю сессию Илюша не сдал. Надвигались беспросветность и настоящая нищета…