Дорогая кузина

24

Великим постом она отправилась вместе с главным редактором готовить отчет о совещании ветеранов. Оно планировалась двухдневным в шикарном подмосковном пансионате. Всех везли на автобусах, и Инга, прилипнув к замызганному стеклу, с удовольствием рассматривала пробегающие за окном черно-белые, в классических тонах поля с подтаявшим по краям снегом, голые, застывшие, полусонные от весеннего авитаминоза деревья и маленькие дремлющие домушки окрестных поселков. Серенькое утро нахально и страстно прижималось к мокрым, грязным от весенней ростепели стеклам.

Стародавний сидел рядом и солидно обсуждал с ветеранами, почтительно внимавшими главному редактору журнала, наболевшие проблемы общества бывших военных. Знали бы эти военные, что он представляет собой в постели! Инга спрятала усмешку в стекло. Хотя не исключено, что бывшие вояки такие почти все. Пьют-то по-черному!..

Антон, обожавший банкеты, фуршеты и шведские столы, где давали напиться задарма, всегда ходил на подобные мероприятия. И сегодня, сразу после приезда в пансионат, озабоченно объявил Инге, что номер ждать не будет, верстка на подходе, Захаров уже стоит на ушах. Поэтому пусть она его извинит, но срочно соберет материал, побеседует с людьми и едет в Москву на электричке, чтобы успеть написать отчет к завтрашнему утру. А он, несчастный и бедный, будет вынужден нести тяжкую ношу — такова его доля! — и два дня без перерыва отдуваться за двоих среди ломящихся от изобилия столов.

Инга хмыкнула (она давно привыкла к стилю работы и руководства Антона Семеновича), проворно собрала необходимые данные и сведения, взяла пресс-релиз и отправилась в Москву. До станции нужно было идти пешком, автобусы ходили здесь редко, но Ингу это устраивало.

Она медленно зашагала по асфальтовой, грязной, в выбоинах дороге, старательно обходя глубокие лужи. Солнце било прямо в глаза, ослепляя, и Инга щурилась, улыбалась и радовалась такому редкому в этой полосе теплому ясному мартовскому дню. Дорога была пустынна, только изредка над Ингиной головой пролетали непуганые птицы неизвестных ей видов, покрикивая и разбивая воздух крыльями.

Инга думала, как хорошо было бы сходить в церковь, исповедаться и причаститься, почувствовав себя хоть на мгновение кающейся Магдалиной… Представляла себя красивой, с распущенными длинными ореховыми волосами, в слезах… Такой она очень понравилась самой себе.

Вдруг из-за кустов прямо на дорогу перед ней шагнул мощный парень без шапки, в куртке нараспашку. Инга испуганно ахнула, отшатнулась и остановилась. Вокруг ни души… Бьющее в лицо солнце мешало разглядеть лицо незнакомца.

— Что, испугалась? Не бойся, не слопаю! Не Серый волк! А ты — не Красная Шапочка! — сказал парень очень знакомым голосом.

— Лешенька! — искренне обрадовалась Инга. — А я так скучаю без тебя! Как ты здесь оказался?

— Скучаешь, говоришь? Да отслеживал тут, на этом вашем вшивом совещании одного козла! Его мадам просила проследить, где поганый муженек и с кем время проводит. Увидел тебя. Пошел следом…

— А как же клиент? — кокетливо справилась Инга. — Увидел меня и обо всем на свете забыл?

— Вот гордыня непомерная! — пробурчал Леха. — Все только о себе да о себе… Хотя в твоей неизменной и беспредельной любви к себе и запрятан секрет обаяния и власти над мужиками. А с клиентом давно все ясно! Остались маленькие штришки и подробности, и можно сдавать его супруге со всеми потрохами. Потаскун вонючий! Душил бы таких своими руками!

— Ты раньше не был непримиримым и суровым обвинителем! — удивленно заметила Инга. — Но ведь ты шел за мной… Значит, что-то хотел мне сказать… Я тебя очень внимательно слушаю!

Она сразу воодушевилась и вдохновилась, вновь вспомнила Лешкины жадные руки, чуть кривоватые крепкие ноги, тугие мышцы живота и спины… И готова была лечь прямо здесь, на дороге… Ну, уж в кустах, во всяком случае…

— Ни о чем этаком даже не помышляй! — отрезал Леха, запросто угадав ее мысли, настроения и желания.

Да и кто бы их не угадал?..

— Я шел за тобой не за этим. Слушай меня внимательно и постарайся вникнуть в то, что я тебе скажу! Оказалось, я здорово в тебя втрескался. Сам не подозревал. Ты меня словно преследуешь, снишься мне часто, иногда я будто вижу тебя в метро, на улицах, в барах… Я виноват перед тобой и должен перед тобой покаяться. В церковь я уже ходил, но этого, думаю, мало. Прости меня, Инга! — и он внезапно бухнул перед ней на колени прямо в грязь и уткнулся лбом в лужу.

Инга оцепенела от изумления.

— Прости! — глухо повторил он. — Нам всем приходится на этом свете незаслуженно страдать от человеческой злобы, ненависти и несправедливости. И мы учимся причинять такие же незаслуженные страдания другим, словно мстим за свои. А это неправильно!

— Нет, ты все-таки заболел головой… — наконец, с трудом придя в себя, прошептала Инга. — Как говорит один мой знакомый, прикрой форточку в голове, а то сквозит! Что за мыльные бразильские сериалы на российской дороге?

Леха глянул на нее, и Инга вновь отшатнулась: она никогда в жизни не видела столько настоящей муки в человеческих глазах.

— И это все, что ты способна мне сказать? — тихо спросил Леха.

— А чего ты ждал? — хамовато заговорила Инга. — Ишь, спохватился! Раньше надо было думать! Забыл, как ты меня преследовал в Анапе?! Как угрожал, ходил за мной по пятам?! Что говорил?! А теперь вымаливаешь прощение?! Разыгрываешь мелодраму?

— Да если бы я забыл, разве я бы здесь оказался, дура?! — крикнул он. — Да еще перед тобой на коленях?! Форточка в голове как раз у тебя, а не у меня! И открыта настежь! Сифонит здорово! Прямо продувает!

Инга вспомнила их последнюю встречу…

— Лешенька, — ласково зачирикала она, присев рядом с ним на корточки, — милый мой волчишка, плюнь ты на все мысли о спасении и совести! Я вообще все давно забыла, но я помню о тебе! Я тоже, как и ты, не могу, как ни стараюсь, тебя забыть! Хоть меня стреляй! По-моему, я не способна любить ни больше, ни лучше, чем люблю тебя. Будто вспыхнула спичка, поднесенная к огню… Давай попробуем жить вместе! У нас обязательно получится! Твоя невеста тебе все равно по фигу. И ты прав: лучше быть одному, чем с кем попало! Хочешь, снимем квартиру за городом? Смотри, как здесь хорошо! Ничто не нагоняет усталости. Ветер, ветки, чистое небо — это особая энергия! Она снимает утомление и берет на себя все плохое. Из сельских домов уходят невзгоды. А весной всегда на всех наваливается тоска… Вот как сейчас…

Инга повторяла слова Вадима, обожающего рассуждать о пользе жизни в родном Переделкине.

Леха пристально смотрел ей в глаза.

— Ты совсем идиотка или притворяешься? — спросил он грубо.

— Лешенька, — снова начала ворковать Инга, но он резко встал с колен, грязный, как бомж, и схватил ее за воротник куртки.

— Ты — мой самый страшный грех на Земле! — отчеканил он. — Ты не даешь мне жить спокойно! Любовь к тебе и отвращение к себе никогда не дадут мне покоя! Или я искуплю свой грех, или убью тебя! Чтобы не мучиться! Запомни это!

— Ты обезумел! — закричала Инга. — Что ты несешь?! Как это можно — убить и не мучиться?!

Но Леха безнадежно махнул рукой и, сгорбившись, понуро побрел по дороге назад, к пансионату…

— Лешенька! — в отчаянии закричала Инга. — Лешка, вернись! Ты будешь жалеть об этом всю жизнь!

Но он уходил от нее все дальше и дальше…

…Стародавний вернулся из пансионата в отличном настроении, хотя отсыпался после перепоя суток трое. Явившись, наконец, на работу, он похвалил Ингу за хорошую самостоятельную работу и дал ей немного поправить свежим глазом, как он выразился, свой репортаж о совещании.

Инга прочитала и жестоко высмеяла главного редактора. Она психовала после встречи с Лехой и сорвала свою взвинченность на Антоне. Да и простить ему издевательства над собой Инга тоже не могла. Любая женщина ненавидит тех, перед кем ей пришлось краснеть и унижаться, пусть даже ее позора не видел никто другой.

— Что ты такое пишешь, Тосик? — ласково, иезуитски проворковала Инга, когда в комнате собрались сотрудники общества и появился Захаров. — Как это может быть, чтобы "гости угощались фуршетом"? Тогда уж закусывали они явно табуретом! А "юные юноши", которых ты так трогательно описываешь? Тебе не кажется, что такое словосочетание звучит идиотически?

Все засмеялись. Захаров подошел к Инге и взял из ее рук злополучный текст, состряпанный на скорую руку еле просохшим с бодуна Стародавним. Тот покраснел от ярости, а потом позеленел от страха.

— Антон, зайди ко мне! — велел Захаров, внимательно читая репортаж. — А что у тебя тут за фамилия? Ты разве не знаешь, кто у нас губернатор Московской области?

— Я все исправлю, перепишу… — прошептал уничтоженный главный редактор и поплелся за Захаровым, подарив Инге многообещающий взгляд.

Она не стала дожидаться возвращения разгневанного шефа, сложила вещички, сказала, что придет за расчетом, и ушла навсегда. Тем более что ее трудовая книжка лежала дома, и беспокоиться особо не стоило.

Инга понимала, что Стародавний — не злой человек, но добрый только наполовину — а это еще хуже. Он слабохарактерный, как все пьяницы, без всякой способности к сопротивлению, без нравственной стойкости. И в гневе агрессивен и безумен, тоже как все алкоголики.

Антон был ничем. Самое страшное в жизни — люди-ничтожества. Но еще страшнее, когда это ничтожество кем-то раскручено и имеет сильную поддержку и опору.

Точно таким же оказался и Вадим.

Этим двоим Ингиным мужикам никак не удавалось стать самими собой. Наверное, в свое время они оба берегли в душах немало прекрасных и могучих ростков, но побегам не суждено было расцвести. Наверняка они оба во что-то верили, глубоко и трогательно, например, в литературу и искусство, в духовные ценности, и уж конечно, в свое высокое предназначение, но вера изошла напыщенным нелепым краснобайством. Их благородная гордость сменилась рабским преклонением пред сильными мира сего. Как всегда заискивал Стародавний перед Захаровым! Правда, перед пузанчиком в обществе ветеранов лебезили буквально все. Зато за глаза тот же Стародавний честил Захарова почем зря и без конца жаловался на его жуткий характер и необоснованные выговоры.

— Захаров ничего не понимает в журналистике! — твердил Стародавний.

И тотчас становился перед начальством на задние лапки, превращаясь в жалкое, робкое, безвольное и льстивое существо. "Подполковник! — усмехалась про себя Инга. — Как же он воевал?! Трудно представить… Наверное, точно так же боялся врага и трепетал перед ним. Неужели у нас в армии много Тосиков? Или он исключение? В семье не без урода?"

Этот урод на словах обожал независимость, даже пытался ее требовать, когда не слышало начальство, и оставался суетливым и покорным. Старался претендовать на вольнодумство и увяз в куче предрассудков. Восхищался героизмом, писал об отваге воинов и смущался на каждом шагу… И Охлынин точно такой же!.. Громкое имя вполне заменяло ему ум.

Инга расценивала своих двух мужиков одинаково: слабые душонки, испугавшиеся тяжелой дороги, не созревшие, не возмужавшие… Тщеславные животные…

— Не могу понять, что ты там делаешь, в этом военном журнале? — часто бормотал подвыпивший поэт. — Тебе что, дадут воинское звание? Но я не в силах вообразить тебя, с твоей изумительной грудью, с такими волосами и ногами в военной форме… Это невозможно…

— Честно — я тоже не в силах, — смеялась Инга. — Но ни о каком воинском звании вопрос не стоит. Просто мне нужна подработка.

— Я беру тебя на полное содержание! — вдруг хвастливо заявил поэт.

— Вадик! — благодарно пропела Инга.

Охлынин, конечно, по обыкновению лгал. Инга ему не поверила ни на минуту, но слушать было приятно. Вскоре после этого разговора она и бросила ветеранов.

Потом у Инги нашлось много разных дел, и она не сразу сумела оформить трудовую книжку. А когда, наконец, выбралась в общество ветеранов, то с веселым удивлением обнаружила, что числилась в его сотрудниках еще полгода после того, как оставила навсегда. Значит, кто-то все это время спокойно получал за нее деньги, расписываясь в ведомостях. Она не сомневалась, кто и с чьего попустительства. Но ей стало совершенно наплевать на всех Стародавних и Захаровых вместе взятых. Хотя интересно взглянуть, как бы выкручивались ветераны, приди она оформить трудовую книжку на два месяца раньше, когда числилась работающей… Что бы сказал милый пузанчик?

Но теперь все равно. Это ее прошлое. У Инги началась совсем другая жизнь.

Она сознательно превратила постель в ремесло, вдруг сообразив, что это выгодно и, главное, очень приятно. Конечно, ни о какой любви речи быть не могло, но ее многочисленные партнеры редко внушали ей отвращение. Кроме того, она работала в одиночку, а потому имела полное право отшить противных. Но такие не попадалось. Ее передавали из рук в руки, рекомендовали друг другу "Возьми, хорошая девочка, не пожалеешь!" А Ингу привлекали любые типы, они были ей любопытны. Всегда хотелось знать, что представляет из себя новый воздыхатель, что он умеет, какие слова произносит в постели, с какой интонацией, как целует и гладит, как возбуждает… Ингу устраивала вся эта пошлая мелодия псевдолюбви, фальшивая, но упрямая, навязчивая, заполняющая собой все ее существо.

Природное чутье, как у зверька, которого борьба за существование учит изворотливости и ловкости, подсказывало ей, что жить нужно именно так. Это в юности она думала, что жизнью правит любовь. Чепуха! Жизнью управляют деньги. Это истина.

Ей нравилось видеть восхищение и поклонение, принимать поцелуи и подарки, нравилось отдаваться сначала даже без расчета, бессознательно, под руководством инстинкта. Позже и деньги, и дорогие подарки она принимала, как поцелуи, спокойно и просто. Центральный дом литераторов, Дом журналистов, Центральный дом работников искусств, Дом кино стали ее постоянными точками. Инга была на виду у всех, официально и молчаливо здесь признанная.

Однажды в Доме кино к ней подплыла приятная полноватая, хорошо и продуманно одетая дама лет сорока и предложила пойти работать под крышу в ее салон.

— У меня хорошие девочки! — ласково пела дама. — Отличные богатые клиенты! И абсолютно надежные.

Инга с удовольствием полюбовалась "мамкой". Милая… Но идти куда-то? Нет, это ей не подходит. Лучше работать в одиночку.

— Вы меня с кем-то перепутали, — сказала Инга даме. — Я студентка.

— Нет, киска, тебя ни с кем не перепутаешь! — проворковала дама. — А студенток у меня полно. Одно другому не мешает! Даже наоборот. Образованные девушки с шармом пользуются особым спросом.

В университет на лекции Инга ходила редко. Да этого никто особо и не требовал. Главное — сдать сессию. А их Инга всегда пролетала удачно. Во-первых, еще оставалась сильна школа Филиппа, во-вторых, Инга от природы была сообразительна, в-третьих, всегда могла найти преподавателей, готовых за кокетливые Ингины глазки и открытую чуть больше норм приличия грудь с превеликой радостью ставить ей пятерки и четверки, даже не требуя никакой расплаты, просто из любви к искусству.

Когда в ее жизни появился верный и богатенький Вадим, Инга возликовала. Правда, он большой щедростью не отличался, но Инга запросто разгадала все его слабости, научилась в два счета подпаивать и всегда без труда добивалась исполнения желаний. Кроме того, она уже хорошо постигла, что любовь у мужчин быстро превращается в хроническую влюбленность, довольно ровную и никого не мучающую, удобную и всем подходящую. Именно ее и надо поддерживать на медленном огне. Чем Инга и занималась всю дорогу, старательно и аккуратно, чтобы случайно, неосторожным движением, не погасить тлеющий огонек.

В журналистике, где у нее не имелось никаких связей, как, например, у Стародавнего, ей ничего не светило, хотя она набила руку и писала неплохо. Как была она для редакций "девочкой с улицы", так и осталась. Значит… Значит, ей разумнее вернуться на ту же самую улицу. И она поступает правильно.

Один раз Инга случайно столкнулась в ЦДЛ с Антоном и холодно раскланялась. "А жаль, — подумала Инга, вновь окидывая профессиональным взглядом могучую фигуру подполковника в отставке, — что такие телеса пропадают зря… Прямо обидно…"

— Женщины всегда добиваются своего, в особенности, когда им нужно кого-нибудь на себе женить, — часто бормотал пьяный Вадим, сидя с ней рядом в ЦДЛ.

— Успокойся, Вадюша, — нежно чирикала в ответ Инга. — Я не собираюсь за тебя замуж ни при какой погоде!

Но однажды Вадим вдруг взъерепенился:

— А, собственно, почему ты это без конца скандируешь? Чем я для тебя плох? Даже Ариадне сгодился! Дочери такого человека!

— Не бери мои слова в голову, Вадик! — нежно посоветовала Инга. — И не пытайся меня обидеть! Тебе это потом отольется.

— А куда их еще брать? — логично удивился поэт.

Инга засмеялась и привычно покачала ножкой, закинутой на другую:

— Ты совсем не плох! Просто недостаточно богат. Мне требуется куда больше денег, чем у тебя. Уж прости за откровенность…

Охлынин поник седеющей головой с еще великолепной густой шевелюрой, которой завидовали многие молодые:

— Да, ты права… Знаешь, сколько я получал раньше?.. Но теперь поэты стали никому не нужны…

Он ничего не знал об Инге, кроме ее имени и места учебы. А она знала о нем все. Но после того, что рассказал ей вечером своего дня рождения Илья…

…В то лето Инга была в Москве, сдавала экзамены. Лидочка, перегревшись на солнце, уснула рано, а Илья слушал музыку и кайфовал. Неожиданно голос дядьки перекрыл пение Джо Дассена.

— Устал я, Элеонорочка! — закричал дядька. — Совершенно замучился! Не знаю, что нам с этой девкой делать!

Илья выключил магнитолу и прислушался.

— Ты потише, пожалуйста! — забормотала тетка. — Илюша с Лидочкой спят.

— Да не проснутся! — гаркнул дядька. — Еще один потаскун на нашу голову! Жениться-то он думает?

Тетка что-то ответила, совсем неслышное, видимо, простое "нет".

— Она уверена, что мы ничего не знаем! — продолжал дядька. — Весь год возвращалась с гулянок как шальная! Слухи по городу давно пошли. Он у нас маленький… А я боялся, Элеонорочка, ей что-нибудь сказать! Думал: вдруг это серьезно, любовь? Да какая там любовь…

Заскрипел стул. Очевидно, дядька тяжело на него приземлился.

— Филипп ее любит, жениться хочет… Он мне все рассказал, как отцу родному. Все знают о ее морских купаниях. о ее лежанках под деревьями… Да и нас тут не любят. У меня за спиной перешептываться стали, то на работе, то соседи… Дескать, вовсю гуляет девка… Прошляпили родители… Я виноват, Элеонорочка, чего я выжидал, чего опасался? Это нужно было прекратить немедленно!

— Толенька, ты не переживай, — негромко заговорила тетка.

Илья на цыпочках подобрался к двери, чтобы услышать все до последнего слова.

— Ты бы все равно ничего с ней не сделал. Я тоже много об этом думала, как не думать… В ней заговорила материнская кровь. Женьку-то помнишь?..

"Какая материнская кровь? — изумился Илья. — Ничего не понимаю…"

— Да, — глухо сказал дядька. — Ты права… Но когда мы ее брали, я ни о чем не задумывался…

— Я тоже, — прошептала тетка. — А как моя мама возражала! Словно предчувствовала беду!

Позже Илья расспросил обо всем мать. И она уже не смогла утаить от него правду, потому что большую ее часть сын знал.

…Он вырос чудным парнем, которых в народе зовут рубахой. Высокий, красивый, с тяжелыми волнистыми волосами, ясноглазый… Бесстрашный и лихой. Заводной. Михаилом звали. И Женька, его любовь, жена — ему под стать. Настоящая красавица с косами ниже попы. Михаил был пилотом и даже завистники признавали, что нет ему равных в небе, и нет краше пары, чем Мишка с Женей.

А потом Женька загуляла…

Трудно сказать, почему так случилось. Пустая, видно, девка оказалась. Или не любила Михаила, а просто принимала его любовь до поры до времени. Но вот заскучала возле него. Дурь в голову бросилась. И нашла Женька на стороне одного мужика, потом другого, третьего…

Умолял ее Мишка одуматься, в ногах валялся, кричал, что любит одну ее на всем белом свете да годовалую дочку. Даже бил Женьку. Только осталась она равнодушной и к словам мужа, и к его любви, к побоям, и к дочери. И однажды сбежала из дома, прихватив с собой немудреные вещички. А дочку оставила Мишке на память. И написала, что отказывается от нее навсегда, разыскивать никогда не будет и никаких претензий никому не предъявит. Девочка ей не нужна, а нужна шальная любовь. Мужики, одним словом.

Сначала с малышкой сидели добрые соседки, потом Михаил нашел няню. Он стал черным, исхудал так, что люди при встречах торопливо, испуганно отводили глаза.

В тот день Анатолий дежурил в аэропорту, вел самолет Михаила. И первым увидел, как самолет, который Мишка только что оторвал от земли, вдруг резко накренился набок и беспомощно качнул левым крылом. Связь прервалась.

— Миша, держись! — истошно заорал Анатолий и вскочил из-за стола. — Что случилось?

Самолет врезался в землю, взорвался и сгорел. Погибли все пассажиры и экипаж. "Черный ящик" ничего не показал.

А после похорон (хоронить там практически было нечего) Анатолий вдруг сказал жене:

— Элеонорочка, тебе с твоим позвоночником все равно не родить… Давай возьмем Мишкину пацанку… Все веселее… Зачем девке в детдоме маяться?

Он знал, что женился на тяжело больной девушке. Она ничего от него не скрывала. Но Анатолий уже в свои неполных девятнадцать лет точно понял, что жить будет только со своей любимой Элеонорочкой, несмотря ни на что.

На первых порах справляться с малышкой им помогала Тамара, совсем недавно пережившая предательство и бегство Вадима. По ночам Инга тихонько скулила, даже не плакала, а тоненько подвывала, как щенок. Анатолий вставал к девочке, носил на руках, баюкал, пел песни…

Тамара хохотала, услышав однажды в его суровом басовитом исполнении знаменитый "Варяг" в качестве колыбельной. Но Инге песни нового отца очень нравились, и она под них засыпала.

Анатолий привязался к девочке. Они переехали в другой район, где их никто не знал. Но когда и там стали поговаривать, что дочка у Охлыниных приемная — у слухов быстрые крылья — то срочно перебрались в Анапу, к матери Элеоноры…