Дорогая кузина

22

Вадим отлично помнил, как все когда-то началось. Раньше их дачной жизни. Ариадна ждала ребенка и, тяжело переступая, шлепала по квартире. Жили тогда у ее родителей.

— Маргарррита! — привычно мерзко орала подлая красавица Алена, помахивая ярким хвостом.

Громогласно беседовал по телефону великий Величко. Теща тихо обсуждала с домработницей меню сегодняшнего обеда. Вадим сидел в комнате за письменным столом и нервно грыз ручку. Стихотворение не получалось.

Грузно, держась одной рукой за большой живот, подошла сзади Ариадна. Заглянула в листок бумаги. Прочитала написанное. Перечитала. Задумалась…

— А знаешь, мне кажется, здесь лучше слово "идут" заменить на "бредут". Динамичнее и выразительнее. А вот здесь напиши "Такая осенняя встреча…" Получится не слишком стандартно.

Вадим тоже вчитался в свои строки и поправил их.

— А что еще? — с надеждой спросил он.

Ариадна тяжело опустилась в кресло:

— Сейчас… дай подумать…

После рождения Симы жене стало труднее находить время для поэзии, но немного позже, на даче…

Очевидно, об их совместном творчестве давно догадались старшие Величко, но предпочитали помалкивать и не вмешиваться в жизнь молодых. Вероятно, когда-то Маргарита Даниловна делала попытки, как большинство матерей, руководить жизнью замужней дочери, но получила решительный отпор и притихла. Ариадна всегда была чересчур самостоятельна и никаких матерниных слов выслушивать не желала.

Подрастающая Симочка довольно быстро смекнула, что к чему. И однажды, поругавшись с отцом, который не разрешал ей поехать загород с одноклассниками, выпалила:

— Ты часто страдаешь по поводу тем, которых у тебя нет! Я хочу подкинуть тебе очень интересную темку, чтобы ты зря не парился! Напиши про себя и про маму. Про то, как она тебе помогает во всем!

И саданула дверью.

Вадима охватила ярость.

— Вот видишь?! — заорал он. — Видишь, к чему все это привело?! Она меня осуждает, судит! А что говорить о других?!

— Она не судит, Дима! — сказала Ариадна. — Она еще не умеет…

— Умеет! Прекрасно умеет! Этому не надо учиться! И если она начнет всем рассказывать о том, как я пишу — хорошая слава скоро будет у Вадима Охлынина!

Улыбка Ариадны стала неестественной:

— Это не тот характер, чтобы рассказывать… Я поговорю с ней… Все объясню…

Жена опустила темную гладкую голову.

— Что — все?! Что тут можно объяснить?! Ты сама-то понимаешь?!

Вадим встал, снова сел, дернулся и умоляюще глянул на Ариадну, свою единственную опору:

— Ведь это никакое не преступление, да? Разве это может так ужасно выглядеть в чужих глазах? Если только в молодых… Что вообще называется преступлением?

Тон его стал привычно-капризным, знакомым жене до последней нотки. И Ариадна как всегда нашлась:

— Ничего особенного… Сима немного подрастет и поймет, что назначение женщины — отдаваться и отдавать, дарить и помогать, в этом смысл ее существования.

Когда-то давно Вадим, удивленный таким странным, редко встречающимся самоотречением, самопожертвованием жены, захотел вызнать у нее, зачем она помогает ему, если способна писать сама.

— Да нет, — равнодушно покачала головой Ариадна. — У меня нет никакого желания писать. Нет ни тщеславия, ни мужества, ни работоспособности, да и таланта, в сущности, нет, а вот идей — много. Я лучше буду всегда тебе что-нибудь подсказывать, советовать, подбрасывать темы… Или детали…

Ишь ты, идей у нее много! Он счел это некоторой самонадеянностью, такой странной в девушке, действительно лишенной и тени честолюбия. Но от самонадеянности Ариадна тоже оказалась очень далеко.

Сколько потом песен, ставших хитами, написал Вадим с помощью Ариадны! Сколько его строк было ею исправлено, сколько найдено ярких, необычных сравнений, сколько подарено точных метафор! И все это между прочим, легко, играючи, среди повседневных дел и воспитания дочери.

Они оба, честно заблуждаясь, какое-то время думали, что никто, кроме них, не подозревает о таких маленьких, ерундовых подсказках.

— Мелочи! — повторяла Ариадна. — Дима, это настоящие пустяки!

Но это были далеко не пустяки. Помощь Ариадны давно не ограничивалась темами и деталями. Без нее Вадим уже много лет назад исписался бы, выдохся, остался с пустыми руками и головой, тупо думая ежедневно: о чем же писать, о чем, о чем…

Да он вообще никогда не стал бы Вадимом Охлынином, если бы не Ариадна!..

Теперь все его книги и переиздания правила и переделывала на свой лад Ариадна, именно ее идеями и фантазией, ее воображением были наполнены стихи и песни Охлынина, часто дохленькие и чахлые в зародыше. И только Ариадна, одна Ариадна умела вдохнуть в них хоть какую-нибудь советскую жизнь, довести до подобия совершенства, преподнести редакторам так, что те порой радостно ахали, понимая, как будет вновь ликовать ЦК.

Самостоятельно вымученные Вадимом несколько песен смотрелись жалким подражанием его же собственному юношескому творчеству и выглядели убого по сравнению с тем, что выходило из-под пера Ариадны.

Сознавать это было страшно.

Иногда Охлынину становилось стыдно, обидно до боли, до отвращения к самому себе, что он так откровенно пользуется мыслями и подсказками Ариадны, а сам — давно бесплоден и беспомощен, абсолютный ноль.

В такие минуты он ненавидел ее, проклинал, даже хотел, чтобы она исчезла… Но быстро приходил в себя и, опомнившись, вновь обращался к жене, как к единственному источнику своего успеха.

Когда жизнь вошла в привычное ровное русло, и все потекло по заведенному женой, отрепетированному ею, хорошо продуманному и выверенному маршруту, Вадим перестал психовать и бояться за свой завтрашний день. Ариадна его организовала и обеспечила.

Теперь поэта куда больше интересовали девочки. Они нежно и настойчиво будоражили его сердце, тормошили его ласковыми голосками и теплыми лапками, тревожили тонкими сладковатыми запахами духов и помады, теребили каблучками и развевающимися юбками…

Инга выделялась среди всех его многочисленных пассий. Чем — Вадим бы объяснить не сумел. Сюда бы Ариадну, она бы с ходу все сформулировала четко и ясно…

Впервые увидев Ингу и понаблюдав за ней, поэт почувствовал себя ребенком, который беспомощно смотрит, как улетает красный воздушный шарик, выпущенный им из рук. Странное непонятное ощущение толкнуло его к Инге…

А потом потребность ее видеть, слышать, чувствовать становилась все настойчивее и навязчивее. Великим поэтом завладела ее природная сила обаяния. Сообразительная и чуткая, Инга это быстро заметила и лишь удовлетворенно, блаженно посмеивалась, флегматично потягивая любимый коктейль. Хотя Вадим часто уходил от нее раздраженный каким-нибудь ее поступком или словом.

Инга стала резковата, ей нравилось шокировать окружающих и порой бросать грубое словцо, взрывающееся новогодней петардой. Выучка Павла и Лехи пришлась очень кстати.

— Скушаешь! — ласково говорила она своему очередному поклоннику, обхамив его.

И каждый действительно принимал от нее буквально все без возражений и возмущений.

С жестокостью красивой женщины, никогда не сомневающейся в победе, она бесстрастно и холодно ставила эксперименты над своими подопытными возлюбленными, как когда-то ставили над ней. Спокойно и насмешливо следила за их бесполезными стараниями освободиться или ответить.

Однажды она безмятежно заявила поэту, причем с серьезной и раздраженной интонацией, без всякой улыбки:

— У меня от твоих закидонов пенис отваливается!

И Вадим долго потом размышлял, какой замысловатый психиатрический диагноз ей можно поставить. Ничего не придумал.

Но, даже обидевшись и оскорбившись, Охлынин уже на следующий день искал повод увидеть Ингу. Не обязательно в постели. Он готов был с радостью сидеть с ней рядом, дышать ее запахом под аккомпанемент ее развязных речей… И любоваться, как она фривольно, меланхолически покачивает ножкой, заброшенной на коленку другой, как усмехается, как трогательно и влюбленно обнимает ее тело шелк платья, как оно волнуется, когда Инга лениво идет по залу ресторана или к машине очередного поклонника… Вадим разглагольствовал, она — не слушала, улыбаясь размыто и рассеянно…

По мере того, как великий поэт все больше и больше увлекался, он все острее сознавал безнадежность и глупость этой любви. Любовь без перспектив — всегда тупик. Тогда зачем она, для чего? Но разве кто-нибудь задается подобным вопросом, когда неожиданно влюбляется?

Охлынин сознавал, что ему недалеко до старости. И поэтому с удвоенной силой цеплялся за Ингу, как за последний час своей молодости, за угасающий фонарик счастья. Он боялся его упустить… Инга подарила ему чересчур много — настоящую радость. И Вадим дорожил этим.

Инга снимала в Москве квартиру, давно оставив опостылевшее ей университетское общежитие. Она неплохо освоилась за три года жизни в столице. Встреч с Павлом, довольно постоянных, Инге довольно быстро стало не хватать. И ее так же, как позже Вадима, тяготила бесперспективность отношений с Пашей. Ну, и что дальше? С вопросом о замужестве все ясно, он не возникал, поскольку Инга его больше не ставила, и будущее порой рисовалось перед ней в своем не слишком лучезарном свете. Нужно было что-то придумывать, как-то устраиваться, чем-то жить…

О любви Инга тоже больше не размышляла и не задумывалась. Иллюзии ранней молодости миновали, оставили ее в покое, кажется, навсегда. Да и вообще, что такое эта пресловутая любовь, о которой твердят все вокруг, на которой буквально все помешались? Есть ли она? В чем ее подлинные смысл и суть? И существуют ли они?

Инга сомневалась в этом. Примеры родителей и близких ее ни в чем не убеждали. Частные, единичные случаи здесь не подходят, а сухие цифры статистики грустны и унылы. Число разводов растет день ото дня. Тогда что ждет Ингу? Как ей помочь самой себе? Чем зарабатывать деньги?

Родители и Филипп исправно писали, спрашивали об ее успехах, ждали летом домой… Инга усердно отвечала, подробно описывая занятия в университете. Конечно, обо всем остальном она умалчивала. И только иногда на ходу, вскользь думала: странно, что взрослый человек, Филечка, не понимает в жизни абсолютно ничего…

Она все чаще вспоминала Леху, сгинувшего после их последней встречи, когда Инга его попросту соблазнила и затащила в постель. И перебирала в памяти, как четки, его слова. Вера… Церковь… Инга купила церковный календарь и стала потихоньку его почитывать, овладевая непонятными терминами и запоминая дни церковных праздников. Потом ей на улице подарили Новый Завет…

Павел по ее просьбе — в общем, он мало в чем отказывал Инге, разве что в браке — побродил по Интернету и нашел немало вакансий для начинающих журналистов. Все студенты уже со второго курса, а то и раньше, подрабатывали.

Инга прогулялась на несколько собеседований и везде, без исключения, вызвала бешеный интерес мужского начальства и ненависть женского. Павел дал ей несколько практических советов. С его помощью она научилась уверенно ходить и говорить. "Твой успех в редакции зависит от того, как ты себя там проявишь с первой минуты!" — учил Павел. Поэтому Инга отвечала на все вопросы хладнокровно, сдержанно, коротко, с легкой улыбкой. Ни одного лишнего слова! Но успевала перечислить все свои познания и достоинства, именно те, которые сейчас требовались, об остальных лучше умолчать. Она не обращала внимания на взгляды и замечания в свой адрес, на насмешливый тон дам, мечтавших ее смутить. И всегда выигрывала. Ей сделали несколько деловых предложений. Инга их обдумала и разумно остановилась на исключительно мужском коллективе журнала "Боевое содружество". Все, как один, военные в отставке.

Журнал выпускало общество ветеранов последних российских войн на деньги солидной ветеранской организации, имеющей в Москве и Московской области около ста различных предприятий — от ресторанов до мастерских по выпуску недорогой одежды для инвалидов и участников Афганской и Чеченской войн.

Руководитель общества журналом почти не интересовался. Фактически вел журнал заместитель начальника, очень милый пузатый дядечка, Валерий Михайлович Захаров, который Инге глянулся с первого взгляда. Главный редактор журнала, Антон Стародавний, тоже вроде показался ничего, хотя Ингу насторожили его глаза. Очевидно, когда-то ясно голубые, они теперь стали блеклыми, словно синева их выгорела на солнце, слиняла, а посредине возбужденно сверкали черные, круглые, слегка расширенные точки зрачков. Будто у наркоманов или пьяниц. Инга с подобными господами не раз сталкивалась в столице, поэтому с ходу могла их отличить.

И она не ошиблась. Главный редактор, подполковник в отставке, окончивший Военный университет по специальности "журналистика", побывавший на двух войнах, здоровенный, плечистый, почти двухметровый мужик оказался пьяницей. Заявившись к десяти утра в редакцию, Антон Семенович первым делом начинал искать повод выскочить на улицу и хлебнуть пива у ближайшей палатки. А потом добавлял к утренней бутылке все больше и больше. Водка, конечно, была для него предпочтительнее, но Захаров терпеть не мог пьянства, держал Стародавнего в ежовых рукавицах, прощал ему все до поры до времени и терпел исключительно потому, что пьяница Антон имел крепкую мохнатую руку в самом верху. Тоже запойную, на том и сошлись, познакомившись когда-то на застолье. Но нет ничего прочнее на этом свете, чем неразлейная, трогательная и нежная дружба преданных друг другу корешей, лакающих вместе водку.

На Ингу мужики в редакции и в самом ветеранском обществе посматривали украдкой и с восхищением, которое все равно скрыть никому не удавалось. Зато в глаза, ничуть не стесняясь, (у военных нет комплексов, иначе какие они военные?) называли ее, не имеющую никакого блата и связей, девочкой с улицы.

Услышав это впервые, она жестоко обиделась. Так ее охарактеризовал главный корреспонденту военной газеты, обалдевшему от Инги. Обижалась она на людей нередко, даже не потому, что уродилась чересчур обидчивой, а потому что никак не могла понять, откуда у них есть право ее обижать.

Точно так же она не доверяла мнениям людям: не потому, что всегда считала себя правой, а потому, что не понимала, почему они всегда убеждены в своей правоте.

Работала она усердно, старательно, писала неплохо и много, научилась редактировать и видела, что нравится Захарову. Он, жесткий и грубоватый, которого побаивались даже видавшие виды, сами не слишком деликатные бывшие вояки, рядом с Ингой терял свою суровость, становился почти кротким, смирным и ласковым, говорил спокойно и тихо, а не орал, как на других.

Инга уже приготовилась к тому, что Захаров вот-вот затащит ее к себе в постель, и не собиралась отказывать милому пузанчику. Но он не спешил. Очевидно, был хорошим и верным семьянином, и все его нынешние увлечения оканчивались всего-навсего чисто платоническими романами, не имеющими никакого бурного и естественного развития.

"Жаль", — подумала Инга и перестала думать о пузанчике. Зато на ее горизонте возник господин Стародавний…

Сначала он пригласил ее в какой-то занюханный бар. Инга уже довольно неплохо разбиралась в питейных заведениях и злачно-развлекательных точках Москвы и к забегаловкам, где мужики хлещут пиво, заедая его солеными сухариками с креветками, относилась с соответствующим презрением великосветской дамы. Но приглашение приняла без колебаний.

В сомнительном заведении Ингу возмутило все. Прежде всего, гвалт и толкотня. За хлипкими грязными столиками, щедро облитыми желтыми липкими ручейками пролитого пива, сидели полупьяные люди, крепко, как любовниц за талии, сжимая ладонями недопитые кружки. Все шумели, что-то выкрикивали, горланили… Женщин было мало, в основном низкого сорта и пошиба. Очевидно, многие из этих дамочек явились сюда показать товар лицом и приискать клиента. Хотя некоторые из них уже прочно приклеились к мужчинам. То ли успели подсуетиться в баре, то ли пришли со своими мужиками. От большого количества выпитого пива все непрерывно бегали в туалет, чистоту которого Инга себе тотчас с омерзением представила. Разило грязными мокрыми тряпками, которыми протирали столы, застоявшейся водой, пОтом и острыми дешевыми духами.

Инга слегка поморщилась. Стародавний заметил ее гримаску.

— Не нравится? Прости, на другое нет денег.

— Ты так мало получаешь? — удивилась Инга. — Главный редактор?

Антон покачал головой и с удовольствием хлебнул пива:

— Не в этом дело. Просто семья, дети. Старший, правда, уже окончил военный университет, а младший еще в школе. То да се… Жена учительница. А ты что не пьешь? — он подвинул Инге кружку.

Она терпеть не могла пиво, считала его плебейским напитком, но высказываться не стала.

Стародавний смотрел на нее во все глаза. Черные зрачки-буравчики словно дырявили ее, как дрель.

"Зачем ему женщина в дырках?" — рассеянно подумала Инга.

Редактор не стал откладывать своих намерений на долгий срок. А чего тянуть, когда и так все ясно?

— Ты как отнесешься к тому, если я тебя куда-нибудь приглашу? — витиевато изложил он заветную мысль.

— Так ты уже меня пригласил, Тосик, — решила поиграть в дурочку Инга.

— Нет… Ты не совсем правильно меня поняла… Я имею в виду вечер на двоих…

— А-а, тетатетничек! — кивнула Инга. — С расстеленным диванчиком… Годится! Я не против! А где?

Антон расцвел. Он, конечно, мечтал о победе и на нее рассчитывал, но не на такую быструю…

— У меня есть приятель, который живет один и часто уезжает в командировки. Как раз в конце недели, в пятницу…

Инга снова согласно кивнула. Интересно попробовать, на что способен этот подполковник в отставке, такой могучий на вид…

В последнее время Инга легко совмещала Павла с другими, случайными постельными приятелями, и жалела о том, что Леха пропал и на связь не выходит. Она все чаще и чаще вспоминала его и с удивлением заметила, что, несмотря на пылких любовников, тоскует именно без Лехи… Ей хочется, все мучительнее и навязчивее, увидеть его, подышать его запахом, заглянуть в узкие зеленые волчьи глаза… Что это с ней?.. Или чтобы ее приворожить, надо просто от нее отказаться?..

Несколько раз она пыталась дозвониться до Лехи, но каждый раз приходилось выслушивать автоответчик, предлагающий ей грубоватым голосом молодого волка оставить свое сообщение.

Ничего оставлять Инга не хотела.

В пятницу после работы, смывшись оттуда пораньше, якобы на верстку, она с Антоном отправилась к его приятелю. Дорогой дальней, поскольку друг жил на "Домодедовской". Главный не раз покупал себе в палатках пиво и, в конце концов, так наклюкался, что Инга стала опасаться, как бы он не перепутал адрес. Но нет, дорогу Стародавний знал назубок. Очевидно, не раз таскал туда своих девок.

В квартире друга Антон начал с того, что обшарил все полки в колонке на кухне и холодильник. И быстро отыскал початую бутылку горилки.

— Тосик, неужели тебе маловато? — спросила Инга, сбрасывая туфли и усаживаясь на диван. — Зачем ты столько пьешь? Я и не думала, что ты можешь так много выпить.

— Могу и больше! — похвастался главный редактор.

— И ты почему-то ничего не ешь, — удивленно продолжала Инга.

Она еще не знала, что настоящие алкоголики всегда едят очень мало.

Инга скучала, поглядывая в окно, пока Стародавний старательно осушал бутылку. Сама Инга выпила чуточку, за компанию, и попросила еды. Антон нашел для нее какие-то дрянные завалявшиеся чипсы и сомнительный салат с давно истекшим сроком годности.

Инга понюхала салат и брезгливо отодвинула его от себя. Главный редактор, не обращая на нее ровно никакого внимания, увлеченно допивал горилку.

— Ты меня для чего сюда пригласил? — наконец, возмутилась Инга. — Чтобы я полюбовалась твоей очередной выпивкой? Одному скучно?

— Сейчас, родненькая, еще чуток… — пробормотал Антон.

Глаза у него помутнели, их синева поблекла еще больше, зато зрачки зачернели ярче и впивались в Ингу с удвоенной яростью. Если он сам так в нее вопьется…

Инга представила себе это и улыбнулась. Ну, что ж, совсем не плохо… Ладно, она подождет, потерпит…

Наконец, главный редактор прикончил бутылку и отвалился от нее очень довольный. Инга облегченно вздохнула:

— Ты готов? Тогда раздевайся. Хотя лучше сбегай сначала в душ!

Антон послушно отправился по указанному адресу, но застрял там подозрительно надолго, и Инга решила проверить, не утоп ли ненароком ее незадачливый возлюбленный. Хотя с его габаритами сделать это в современной квартирке довольно сложно. Разве что при очень большой удачливости…

Инга приоткрыла дверь в ванную и сначала расхохоталась, а потом обозлилась и топнула ногой.

Стародавний мирно спал в теплой ванне, опустив голову на грудь. Похоже, он давно напрочь забыл, с какой целью сюда пожаловал.

— Это прямо как в анекдоте! — крикнула Инга. — Ты чего тут разлегся, боров?! Немедленно вставай и вали в комнату! Брысь на диван! А ну! — и она замахнулась на главного полотенцем.

Тот проснулся, испуганно на нее вытаращился — видимо, действительно забыл все на свете! — выскочил голышом из ванной и помчался в комнату. Инга весело хохотала ему вслед.

— Ложись и жди меня! — прокричала она. — Я скоро приду! — выпустила воду из ванной и встала под душ.

Когда она вернулась в комнату, Стародавний, как тихий примерный подросток, всегда слушающийся маму, лежал на спине под простыней и мирно сопел. Инга беззастенчиво грубовато растолкала его и села на его ноги.

— Давай, Тосик, трудись! — приказала она. — Старайся! Поскольку без труда не вытащишь и рыбку из пруда!

Антон снова уставился на нее боязливо и покорно и попытался вначале вспомнить, кто она такая, как здесь оказалась и чего хочет.

Инга быстро напомнила ему обо всем. Только одних ее стараний было явно маловато. Как ни пыталась она оживить то, что по природе должно оживать само при виде прекрасной молодой женщины, абсолютно голой и готовой отдаться, сидящей на мужике верхом, раскачиваясь, как маятник, все оказалось впустую — стрелки не пошли.

— Ну, что это такое?! — простонала измученная Инга. — Какого рожна ты меня сюда притащил, импотент проклятый?! И давно с тобой такое? Жена не жалуется?

Она взяла со стола пустую бутылку и потрясла ею перед лицом несостоявшегося любовника. Из горлышка выскользнуло несколько последних забытых капель, упавших под нос Стародавнему. Он торопливо и жадно слизнул их.

— Пьяница! — проворчала оскорбленная в лучших чувствах Инга. — Да на меня знаешь сколько желающих? И не чета тебе! Дееспособные! Молодые и шустрые! И в рестораны водят высшего разряда!

— В ЦДЛ завтра с тобой пойдем… — пробормотал, еле шевеля языком, Антон.

— Куда? — заинтересовалась Инга, одеваясь.

А что ей здесь зря время терять? Но вот в ЦДЛ она еще никогда не была… Стоит прогуляться… Ради любопытства.

Стародавний действительно сводил ее в ЦДЛ. У главного редактора были там какие-то связи. Инге у литераторов очень понравилось. Интеллигентно, как любил повторять брат. И вокруг — птички высокого полета. Так что здесь стоит поошиваться да пооколачиваться… А Антон сделал свое дело — вывел ее в высший свет, и Антон может уйти. Все равно ни на что другое этот бугай не способен.

Так Инга начала путь наверх.